Текст книги "Твой шёпот в тумане"

Глава 7

Весь день я провозилась в огороде, Эмбер, как маленький ребёнок ходила за мной по пятам и не желала ложиться отдыхать. Как я и просила, она не трогала кусты щавеля, и на удивление, они замечательно выглядели. Всё-таки с её даром что-то не так. Она словно поедает жизнь вокруг, но вот в чём была для меня загадка: почему растениям рядом с ней плохо, а я ничего не чувствую?

Хотя Лестра очень не любила оставаться с Эмбер и нянчиться с ней. Всё говорила, что рядом с ней сильно устаёт. Это меня удивляло, ведь наша младшая сестра всегда была послушной девочкой и хлопот не доставляла.

Я чего-то определённо не понимала, или не замечала.

Ближе к вечеру, рассадив все кусты щавеля, я заметила, что Эмбер не очень хорошо выглядит, а небо, как назло, заволокло тучами, и поднялся ветер. Похолодало. Загнав сестру в дом, уложила на кровать и прикрыла единственным тёплым одеялом. Всё приходило в негодность и ветшало.

Устало сев, я глянула на сыр и сало, которое мы поделили с Талией, и вдруг осознала, что завидую ей. Кьерн казался замечательным мужчиной. Сильный, спокойный, готовый уступить и проявить мягкость. Это сквозило в его поступках и словах. Прикрыв глаза, я представила мужчину своей мечты, и передо мной мысленно встал образ высокого варда с пепельной косой до талии. Его холодные светлые карие очи и суровое лицо.

Лучший мужчина для такой, как я. Конечно, в реальной жизни он для меня недосягаем, но помечтать-то можно.

Вспомнив его брата – варда Сая, я поморщилась. Не то, слишком самодоволен и высокомерен. А вот вард Вульфрик… За спиной такого, наверное, и сам туман пустяком покажется. Так хотелось почувствовать себя слабой молодой женщиной, которую любят, о которой заботятся. Хотелось хоть чуть-чуть ощутить себя беззаботной. Чтобы исчезли все эти мысли в голове о силках и петлях на зайца, о еде, дровах, хворосте для растопки, об этих щелях в стенах и прогнившей крыше. Об одеяле этом штопаном-перештопанном.

Хотелось свободы от тумана. Жизни настоящей, а не жалкого существования от заката до рассвета, от одного похода в туман к другому. Любви хотелось, не тихой и невнятной, а так чтобы страсть, поцелуи и нежность. Да именно нежность. Каково это – ощутить себя в объятьях сильного мужчины?

Я бы хотела узнать вкус поцелуя варда Вульфрика.

Эмбер закашлялась. Это вернуло меня из грёз в реальность.

Посидев ещё немного, я услышала вдалеке раскат грома. Этого ещё не хватало. Дров совсем нет, а топить нужно. А чем? Ну, вот чем? Забор разбирать? Так он весь трухлявый, моментально сгорит и тепла не даст, вишню, что растила мама и так обожала в детстве Эмбер, мы уже спилили и пустили на дрова этой зимой. Сбе́гать к северянам и спросить у них или в туман?

При мысли, что придётся идти в лес, меня передёрнуло. В последнее время смерть ходила совсем рядом со мной, и искушать её лишний раз не хотелось. Накинув зипун, я выскочила из дома. Пока сестра спит, сбе́гаю к северянам, может, они сжалятся.

Дорога заняла у меня быстрым шагом примерно полчаса. Пока шла, в уме всё проговаривала просьбу. Репетировала. Страшно было, унизительно. Но это лучше, чем в туман.

Остановившись у запертых ворот, я чуть смутилась. Днём они были открыты.

– Женщина, тебе чего? – услышала я сверху и подняла глаза. На меня с невозмутимым лицом с привратной дозорной вышки в упор смотрел мужчина.

– Дрова, – вымолвила я, – дом топить нужно!

– Какие дрова? Тепло на улице! – рассмеялся он. – Чего просить пришла? Честно говори. Что, мужика нет, сама подзаработать хочешь? Так в доступных девках пока не нуждаемся. Приходи позже, как обустроимся.

Услышав и осознав, что он сказал, я вспыхнула и, развернувшись, побежала обратно. От смущения моё лицо покраснело. Я была в этот момент так зла на себя. С чего я вообще взяла, что северяне мне помогать кинутся, что что-то дадут? Какая наивная глупость.

С неба упали первые капли. Ветер усиливался, нагоняя тяжёлые чёрные тучи. Зажмурившись, я ускорилась. Из-за поворота вышел небольшой отряд воинов в чёрных кафтанах. Почувствовав непонятный страх перед ними и смущение, я сошла с тропинки и попыталась обежать их стороной.

Почти получилось, как вдруг один из них метнулся в мою сторону и поймал за руку.

– Ты чего здесь делаешь, Томмали? – узнала я голос Кьерна.

– Ничего, – зло выдохнула я и оттолкнула мужчину.

– Погода, видишь, какая, чего не дома? – я поджала губы, признаваться ему, в чём дело, совсем не хотелось. Глянув в сторону остальных остановившихся воинов, поймала на себе пару заинтересованных взглядов. – Ну, что стряслось, девочка? – допытывался Кьерн.

– Ничего, – уже более спокойно ответила я, – за помощью к вам приходила.

– И что? – лицо мужчины стало серьёзнее.

– Даже не выслушали, сказали, что в продажных девках не нуждаются, – медленно проговорила я, глядя мужчине в глаза. – А вы врали, что женщин уважаете, – зачем-то припомнила я ему его же слова.

– Остынь, Томмали, – примирительно произнёс Кьерн, но в его глазах загорелся недобрый красный огонёк. – Какая помощь-то нужна была?

– Уже никакая, – выпалила я и отступила от мужчин на пару шагов. – Жениться на сияющих хотите, – усмехнулась, обведя взглядом мужчин, – с таким отношением все сияющие туман предпочтут, нежели вас. По мне, так лучше туда идти, чем к вам на поклон.

– Томмали, успокойся и объясни, что нужно-то?

– От вас, господин Кьерн, ничего, и не приходите к нам больше. Вам больше не рады.

– Вот те раз, какой-то недалёкий тебя обидел, а я теперь виноват?

– Нет, он не обидел, он просто ваше истинное лицо показал. А что если это вы перед Талией вот такой хороший да передо мной? А как в семью войдёте, так и окажется, что вы такой же, как тот привратник. Вы говорили, что цените женщин. Что отношение особенное. А там как к девке с дороги с задранным подолом отнеслись.

– Хватит, – резкий окрик за моей спиной оказался столь неожиданным, что я разом и испугалась, и растерялась. Меня мгновенно же окружил аромат хвойной смолы. Такой знакомый и родной. Обернувшись, я заметила ещё один маленький отряд, который вышел из лесу. Увлечённая обвинениями в адрес Кьерна, я их и не приметила.

Мужчины приблизились, во главе стоял очень злой вард Вульфрик.

– Значит, помощи просила, – сощурив глаза, спросил он, утверждающе. – А что такого у тебя случилось? Где-то мёртвые объявились? Отвечай!

– Нет, – негромко пробормотала я.

– В тумане кто-то потерялся? Ну?

– Нет, – ещё тише шепнула я.

С неба упали крупные капли. Начинался дождь.

– Нет. А что же ты так возмущаешься? В помощи тебе оказали? Кто-то серьёзно болен, или рожает, может, а повитухи нет?

Я покачала головой.

– А! Голодаешь, и куска хлеба нет? – допытывался мужчина. Я уже понимала, что повела себя на нервах гадко. Что обидела Кьерна и, вообще, наговорила ему чего не нужно. Подняв на него взгляд, шепнула одними губами: «Простите!» – он кивнул. Казалось, он вообще зла не держит за язык мой нехороший.

– Может, сама при смерти, а тебе внимания не уделили? – вард Вульфрик явно был не в духе, и под его горячую руку попала я, вполне заслуженно. – Отвечай, когда спрашивают!

Я снова покачала головой, готовая провалиться сквозь землю. Чувствовала себя сейчас такой глупой и униженной.

– Так что же у тебя случилось такого страшного, и ты претензии предъявляешь?

Опустив взгляд на землю, я мечтала тенью обратиться на месте и уползти туманом в сторону дома.

– Я задал вопрос, ты его не услышала? – глаза варда пылали гневом.

– Попросила дров, но мне сказали, что их нет. Потом попросила позвать Кьерна, но меня обозвали продажной девкой и велели прийти, когда обустроите деревню, чтобы ваши нужды обслуживать, – выпалив это, я сорвалась с места, но была тут же остановлена. Вард ловко поймал меня за талию.

Дёрнул, не прилагая сил, и я вынуждена была остановиться. Прикосновение его руки обдало странным жаром. Сглотнув, я решительно высвободилась из объятий и отошла на шаг.

Наши взгляды встретились. Запах свежего дерева и хвойной смолы усилился во сто крат, буквально заполнив всё пространство вокруг. Мужчина пристально смотрел в мои глаза. Его зрачок расширялся, и в нём росло яркое бордовое пламя. Словно огонь изнутри рвался.

Испугавшись, я отошла ещё на шаг. Его рука потянулась ко мне, но я отпрянула. С неба на нас обрушилась стена дождя. Вздрогнув, я разорвала наш зрительный контакт и, развернувшись к мужчинам спиной, рванула в сторону деревни.

– Стой! – рык варда заглушил даже шум дождя. – Остановись!

Услышав этот рык, я прибавила скорости и, петляя зайцем, понеслась в сторону родной деревни. Под ногами чавкала грязь. Дождь набирал силу. Волосы, намокнув, свисали длинными сосульками. Подол платья путался в ногах. Но я продолжала бежать.

Да, нервы мои сдали. Вот чего я завелась по поводу этих дров? Чего я, вообще, натворила? Пришла к захватчикам и у первого попавшегося привратника стала требовать дрова. Естественно, он не пойми что обо мне подумал. Ой, дурная! Дурная моя замученная голова.

Кьерна нужно было просто дождаться и всё.

А теперь этот вард на меня взъелся. Возьмёт да выпорет за наглость. Но всё же, как от него умопомрачительно пахнет. Позади меня кто-то снова прокричал: «Стоять!» – отчего сердце в моей груди подпрыгнуло и принялось гонять кровь активнее.

Звук погони стремительно приближался, я сообразила, что если не успею исчезнуть у них из-под носа, то быть мне наказанной. Чтобы другим наглеть и что-то требовать неповадно было.

Испугавшись по-настоящему, я сбежала с дороги и устремилась в лес. Обернувшись, поняла, что от северян меня отделяют только густые кусты и стена дождя.

Нужно было срочно придумать хоть что-то.

Накинув иллюзию дворовой собаки, я забралась между колючих ветвей кустарника, сжалась, стараясь занимать как можно меньше пространства, и затаилась. Дождь поможет скрыть запах. А коли даже проверят кусты, так увидят только пса бездомного.

Спустя пару мгновений грозный вард пробежал мимо. Потоки воды хлестали по земле, а я вынуждена была сидеть неподвижно, чтобы не заметил. Чтобы не понял.

– Ну, где же ты, девочка? – вопил он совсем рядом. – Я же всё равно за тобой приду. Я найду, слышишь, не спрячешься!

Вот теперь я дрожала не от холода, а от страха. Он ведь не шутит, как быть?

Запрокинув голову, воин закричал в бессилии. Да что ему нужно? Чего его так разобрало-то? Сколько раз видал и ничего, а стоило разом в глаза мои внимательнее вглядеться, так зверем рычит. Что-то мне нашёптывало, что уж не пороть он меня будет, а нужна я ему несколько для иных целей. Жениться-то князь на деревенской девке не женится, а вот попользоваться может сполна. А куда я потом с такой славой? Мне же каждая собака в спину плевать будет, уж как называть будут, лучше даже не думать.

Э, нет, такого счастья, как быть полюбовницей княжеской, мне не надо.

Иллюзия! Это был самый простой выход. Я сгину, а на моё место придёт Лестра. Никто ничего и не поймёт. Кому дело-то до сестёр сирот? Главное, Талии всё сказать, они прикроют и помогут.

Вард подошёл совсем близко к тому месту, где, не дыша, сидела я.

– Вернись, милая! – в его крике слышались нотки отчаяния. – Вернись!

Дождь усиливался, я продрогла и промокла до нитки.

– Вард, – голос Кьерна казался мне сейчас возможным спасением. – Я знаю эту девушку. Её зовут Томмали, она живёт по соседству с женщиной, что я выбрал для себя. Мы можем дождаться её там. Она эти места хорошо знает, не выловим мы её здесь.

«Да, да, Кьерн, миленький, уведи его!» – мысленно взмолилась я.

Мне нужно домой. Ждите меня там сколько угодно. Только сейчас уйдите.

Вард кивнул в ответ, но продолжал всматриваться в лес.

– Она может заблудиться, она же бежала, не глядя под ноги. Вдруг упадёт, вдруг мёртвый на неё выйдет? – негромко пробормотал он.

– Вард, – голос Кьерна был спокоен, – искать её бесполезно. Она выросла здесь. Томмали – не промах девочка, она наверняка уже дома, ищет, где схорониться. Сестра у неё там, она её не оставит.

Вард кивнул и, вытерев лицо, по которому стекали капли, кивнул. Бросив поверхностный взгляд на кусты, нехотя поплёлся в сторону дороги. Его не смущал ни дождь, ни грязь под ногами. Немного подождав, из своего укрытия выбралась и я.

Я не понимала, чем вызван такой горячий интерес. Зачем он погнался за мной. Что, девок мало? Но искать ответы на эти вопросы я не желала. Накинув на себя иллюзию облика Лестры, я несмело пошла домой.

Всю дорогу меня не покидало странное ощущение, что за мной наблюдают. Словно чей-то взгляд прожигал спину. Уже не помня себя от страха я, наконец, вошла в деревню. Дождь так и лил, не переставая, изменилась лишь его интенсивность.

Около дома меня поджидал вард и несколько его воинов. Весь промокший, он сидел на своём огромном пегом коне и не сводил взгляда с дороги. Моё появление он игнорировал ровно до того момента, как я поравнялась с ним и вошла во двор. Дождь снова усиливался, и я была рада тому, что не чувствую запаха, исходящего от него.

– Девушка! – вард всё же окликнул меня.

– Слушаю, господин, – тихо сказала я, не поднимая глаз.

– Ты здесь живёшь? – его голос звучал грубо и в то же время взволнованно.

– Да, господин, – смиренно выказывая почтение, ответила я.

Теперь северянин смотрел на меня более пристально. Я волновалась только о запахе. Помню ведь, как он носом водил. Но меня спасал дождь. Он словно покрывалом укрывал все недостатки моей иллюзии.

– Твоя сестра? Где она? – мужчина сорвался на рык.

– Младшая дома, а старшая ушла в туман, – уверенно солгала я.

– Томмали, где она? – резко уточнил северянин. В его глазах полыхало такое пламя, что невольно сглатывая, я отошла на два шага назад.

– Томмали ушла в туман, искать дрова, – испуганно пролепетала, глядя на этого гиганта, – я встретила её буквально пару минут назад на дороге, – снова обманула я.

А в голове блуждала одна мысль: за что он так злится на меня? Или всё же на себя? Что так резко выбило его из равновесия? Ведь спокойным казался, уравновешенным. Нет, правильно я всё делаю. Пока не пойму, что надобно ему от меня, не сниму личину. Хотя чего тут понимать-то. Ответ на вопрос, что ему нужно от меня, напрашивался сам собой: у князей всегда была куча любовниц, которые им бастардов рожали. Я такой участи не хотела.

Видимо, приглянулась я ему, и решил не ждать, пока кто другой меня в подворотню затащит, а стать первым желающим на моё тело.

Дверь скрипнула и на улицу выскочила Эмбер, увидев меня, она словно споткнулась.

– Лестра…? Ты вернулась? – тихо выдохнула она.

– Иди в дом Эм, дождь на дворе, – чётко и громко приказала я. – Всю ночь кашляла. Простынешь сильнее, мне придётся снова идти за травами.

Она поняла… Я по глазам увидела, что сообразила, в чём дело. Кивнув, она немного ошарашенно вернулась в дом и прикрыла дверь.

Вард неуверенно всматривался вдаль, словно пытался высмотреть кого-то на дороге.

– А ты не лжёшь? Где твоя сестра? – допытывался воин, по его лицу стекали дождевые капли, но он словно не замечал этого.

– Моя сестра ушла, – чётко произнесла я.

– В такую погоду – в туман?! – он занервничал сильнее.

– Нам нечем топить, дом ветхий. Щели в стенах, крыша протекает. Нам нужно постоянно топить, чтобы сестра не мёрзла. Поэтому Томмали ушла за дровами.

– Стужа её раздери, – в сердцах выдохнул мужчина, – неуловимая девчонка.

Даже не взглянув в мою сторону, мужчина направил своего огромного пегого коня по направлению к туману. Его воины последовали следом. Вздрогнув от холода, я поспешила в дом.

Конечно, я понимала, что поискав в лесу, в тумане, вард вернётся, но никто не помешает мне соврать снова.

Войдя в дом, скинула иллюзию и глянула на застывшую посреди комнаты Эмбер.

– Он что-то от тебя хотел? – прямо спросила она.

– Не знаю, сначала его воины обозвали меня продажной девкой, потом этот князь их северный унизил при своих воинах, а после словно с катушек слетел. Бегал за мной по лесу и поймать пытался, – коротко описала я случившееся.

– А что ему нужно? – любопытничала Эм.

– Я не знаю, честно, сестрёнка. И выяснять не хочу. Что может быть нужно состоятельному мужчине, наделённому властью, от деревенской женщины?! Подол платья ей задрать, не жениться же на мне он собрался.

– А вдруг? – выдохнула Эм.

Я в ответ одарила её таким взглядом. Наивная. Ага. К алтарю в храм поведёт, клятву верности произнесёт, на колени встанет. Смешно, обхохочешься!

– В общем, для всех я – Лестра, пока этот, – я покосилась на дверь, – себе другую добычу не сыщет.

– А Эгор и Талия? – тихо спросила Эмбер.

– И для них пока я буду Лестрой, там Кьерн при всех говорит, что выбрал Талию для себя, поэтому не стоит заставлять нашу подругу врать, правда?

– Угу, – кивнула Эм. – А что мы скажем про Томмали?

– Ушла в туман, – грустно улыбнулась я, – не она первая, не она последняя.

Я стянула с себя грязное мокрое платье и нижнюю рубашку и быстро переоделась в сухое.

Эмбер прошлась по комнате и села на край кровати, рядом с ней ручейком стекала вода с потолка. Не задумываясь, сестра ногой выкатила ведро из-под кровати и подставила, чтобы вода не растекалась по полу. Комнату огласили звуки бьющих по металлу капель.

– А может, оно и лучше, если любовницей к нему? – тихо прошептала она. – Не нужно будет в туман ходить, в тепле будешь жить, сыто.

Я уверенно качнула головой.

– Я не хочу быть чьей-то подстилкой, Эм, понимаю, насколько это заманчиво. Но я хочу сохранить хоть крупицы своего достоинства, к тому же я только предположила, что нужна ему для постели…

Оборвав себя на полуслове, с тоскою вздохнула. Нет, любовницей я быть не хотела, особенно, ЕГО любовницей. Этот мужчина нравился мне, казался привлекательным. Но стать для него игрушкой, нет, моя гордость, моё достоинство – это всё, что осталось. Потеряю это, и можно будет просто наложить на себя руки.

– Да, – сестра глубоко вздохнула, – я всегда думаю, почему я? Была бы у меня твоя внешность и здоровье, я бы не сопротивлялась мужчине.

Она подняла голову и посмотрела на меня так похожими на мои васильковыми глазами. Горькая улыбка искривила её полные губы.

– Эмбер, у тебя и так моя внешность. А здоровье… – я запнулась на мгновение, – не моя в том вина. Такая доля.

– Почему именно нам досталась такая жизнь? Вот за что такая судьба?

Её вопросы в ответах не нуждались. Я и сама часто спрашивала себя: за что? Почему я должна была копать могилы для родителей, почему в моих глазах отец должен был прочесть приговор. Почему?

Отвернувшись, я выскочила из дому. Зря Эмбер завела этот разговор. Дождь всё ещё моросил, образуя на лужах крупные пузыри. Зайдя за сарай, я опустилась на землю между могил отца и матери. Два холма и один крест на двоих.

За забором снова заржали лошади. Я не сдвинулась с места, только образ Лестры накинула. Мужчины не заставили себя долго ждать. Пройдя во двор, они осмотрелись. Вард увидел меня мгновенно. До меня долетел его запах. Главное, чтобы он меня в обмане не уличил.

– Эй, ты! – я вскинула голову, но в глаза смотреть не стала. – Чего сидишь на земле? Здоровья много?

– На хворь не жалуюсь, господин, – тихо ответила я.

– Встань, девочка, сестра вернулась? – голос варда стал мягче.

– Нет, – просто ответила я, – нет её.

– Времени уже сколько прошло, нет твоей сестры у леса, – выпытывал он.

– Значит, тени прибрали – тихо шепнула я.

– Что? – интонация его голоса тут же изменилась, став жёстче и суровее. – И ты так просто об этом говоришь?

Я пожала плечами.

– Я, вард, сижу между могил своих близких, вон те три пустые, – я указала пальцем на вырытые ямы, – для меня и моих сестёр. Все мы там будем, вопрос в том, кто вперёд.

– Вы тут совсем из ума выжили! – рявкнул он. – Где Томмали, я тебя спрашиваю? Куда она обычно ходит? Кто может показать? Кто? Отвечай, пока по-хорошему спрашиваю. Где сестра?

– В тумане, – услышала я тонкий голос сестры. Эмбер вышла на улицу, кутаясь в старое одеяло. – Что вы от неё хотели, вард?

Мужчина был зол. На его лице желваки ходуном заходили.

– Где она может быть? – буквально прорычал он, и принялся допытываться у Эмбер. – В какую часть леса она обычно ходит? Да отомрите вы, наконец, ваша сестра пропала!

Я пожала плечами. Эмбер тоже.

– Кьерн! – взвыл вард, – остаёшься в соседнем доме, как только Томмали придёт, сразу её ко мне. Остальные в туман, чтобы к утру там мертвяков вдвое меньше стало. Да вообще ни одного чтоб не осталось! Прочесать весь лес!

В этот вечер вард возвращался ещё пару раз. Он был люто зол и, казалось, рассудка лишился. Его воины шугались и откровенно бледнели под натиском его ярости. Но «Томмали» так и не вернулась. Я же под иллюзией Лестры наблюдала за ним и не понимала, чего на него нашло. Чего он так одурел от мысли, что я мертва? Неужто так любовницу хотел?

Утром вард вернулся с братом. Близко к ним я не подходила. Просто подумала, если я слышу запах, то может и он тоже. Эмбер сидела на кровати мрачнее тучи. Её кашель только усилился. Она со страхом поглядывала в окно на северных вардов. В отличие от меня, сестра откровенно боялась того, что творится вокруг.

Но мужчины уехали и наконец-то оставили нас в покое. Томмали для всех умерла. А Лестра вернулась домой.