Текст книги "Охотники за молниями"

Рив вручил Джару целый рулон мелкозернистой наждачной бумаги и тусклый фонарик на ремешках. Фонарик следовало нацепить на лоб.

– Лестницы я уже спустил. По коням!

Риву и Лоеру новое поручение совсем не нравилось, а Джар с удовольствием полез за борт.

Оказалась, ночью они попали в магнитное облако, с какой-то там минеральной составляющей. Джар точно не понял, что это такое, но белые фарфоровые бока Страйка покрылись красноватыми шершавыми разводами. Если их не отчистить в самом ближайшем времени, то они насмерть склеятся с покрытием, разрастутся по всей поверхности, та вздуется и перестанет отталкивать электричество.

– Если запустить, то огромные грибы вырастут! – поведал Рив. – Я как-то видел. Здоровенные, противные красные шляпки. Под их тяжестью корабль даже упасть может!

– Все равно, лучше в светлое время чистить, – ворчал Лоер. – А еще лучше кренговать на острове!

– Уж как повезло!

Спустившись за борт на трех веревочных лестницах, ребята ошкуривали белые борта. Работа не сложная, но муторная и надоедливая. Очень скоро и правое и левое плечи ломило от монотонного кругового движения, а кисти немели от держания за веревку.

Рив и Лоер были очень недовольны, даже поболтать толком не удавалось, потому что висели слишком далеко друг от друга. Джар старался во всю. Ему непременно, надо было доказать, что ему можно и уже пора доверять дела посерьезнее, чем перетаскивание тюков.

Он самозабвенно водил шкуркой по борту, когда почувствовал какую-то вибрацию. Будто-бы воздух стал плотнее и колыхнул его из стороны в сторону. На них что-то надвигалось.

– Вы чуете? Рив, ты заметил? – завопил Лоер. Он висел между ребятами и его слова донеслись до обоих.

Сразу три луча света устремились в ночное небо. Ребята старались разглядеть что происходит рядом с ними, но мощность у фонариков была совсем слабая и луч света, почти сразу упирался в темноту.

Ничего не видно. Но вибрация воздуха явно ощущалась. Островные огоньки вдали, гасли один за другим, справа налево.

– Что-то летит, – прошептал Джар. – Что-то огромное.

Он еще не сообразил полностью, как Лоер завопил:

– Это небесный кит! Здоровый!

Джар лишь понаслышке знал, что это такое, но в голосе Лоера слышалась паника.

Говорили, что до Раскола на Мидгарде были огромные океаны и моря, в них обитали гигантские животные. А когда началась вся эта неразбериха с притяжением и давлением, многие виды животных погибли, кто-то мутировал и подстроился под существующий мир. Отрастили крылья, лопасти или воздушные камеры. Киты и акулы, например, перебрались из океана в небо. Обычно встречу с ними описывали с огромными глазами и дрожью в голосе.

– Дозорный! Дозорный! – вопили ребята мальчишки.

Тут корабль содрогнулся и накренился. Ребята почти легли на спины. Веревочные лестницы были закреплены на киле корабля и огибали его борт. Джар повис в воздухе, беспомощно бултыхая ногами. Лоер держался на одной руке и кричал.

Что-то твердое, наподобие жесткой резины медленно ползло над головой. В темноте было не разглядеть, но это была такая махина, что она задела и развернула корабль.

С палубы доносились крики и топот, хруст и скрежет. На корабле что-то ломалось, гнулось и рушилось. Джар подтянулся на лестнице и обвил ее ногами. Его положение стало безопаснее. Теперь, что бы слететь в небесную пропасть ему сначала надо было выпутаться из веревок. Забраться на корабль он не мог. Над ним все еще еле двигалось жесткое полотно.

– Дозорный проглядел! – вопил Лоер, по примеру Джара он тоже запутался в лестнице.

– Кит нападает на корабль? – прокричал Джар

– Нет, он ничего не видит в темноте. Случайно залетел сюда, теперь сам боится. Поэтому так медленно идет. – Лоер пригнул голову. Небесная махина скользила совсем близко. – Похоже это плавник! Он весь корабль разбомбит, когда хвостом доберется.

– Огромный, паразит! – донесся голос Рива. – Я такого никогда не видел.

– Они когда видят, ну, при свете. От кораблей подальше держаться!

– Мы рухнем? – волновался Джар.

– Не должны! – ответил Рив, но в голосе явно сквозила неуверенность. – В край движки включат, до острова какого-нибудь дотянем, сядем.

– Некуда тут садиться, – буркнул Лоер.

– Свет, говорите? – у Джара мелькнула мысль. На самом деле он не был готов к такому подвигу, потому что лично у него не было никаких дополнительных движков, и если сорвется, то уже никуда не сядет, но рука потянулась к голенищу.

На память о вступлении в ряды команды Страйка Дорн подарил ему кортик, с позолоченным лезвием и рукояткой из ценной породы дерева. Изящная вещица с четверть метра длинной. Не заточенный, больше похожий на декоративный, для украшения, дань каким-то там морякам древности. Но Джару он нравился, и мальчик носил его за голенищем, даже собирался заточить, но не успел.

Он вынул совершенно бесполезную вещь. Коснулся рукой проплывающую над головой глыбу. Прикинул куда она движется. Пошарил в темноте фонариком. Вроде должно все сойтись. Джар выдохнул, собираясь силами и смелостью и пополз вниз лестницы, как обезьяна, цепляясь за веревки. Дойдя до самого низа, он, дернул кошки, держащие лестницу, и одновременно оттолкнулся ногами. Под его тяжестью лестница полетела в сторону от борта корабля, словно качели. Джар молился, что бы не ошибся в размере кита и форма плавника ему не привиделась в темноте. Веревочная лестница поднялась до края плавника, загнулась вверх и Джар оказался наверху небесного жителя. Поверхность под ногами ходила волнами. Животное, медленно дрейфовало по небу. Веревочная лестница потянула обратно. Джар воткнул кортик в плавник кита и отпустил веревки. Кит даже не дрогнул, не то в темноте у него отключилось не только зрение, но и чувствительность, не то кортик был слишком мал, чтобы проткнуть шкуру и дотянуться до нервных окончаний. Животное не собиралось метаться в сторону, спокойно продолжило движение. На четвереньках, шаг, за шагом тыкая позолоченное жало в кита, Джар пополз к голубоватым точкам, линия из которых шла вдоль хребта. Крыло, оно же плавник ходило под мальчиком ходуном. Джара подбрасывало и ухало вниз. Встать невозможно, только ползком.

Хребет торчал плотным забором из толстых иголок и живописно мерцал в темноте. Джар подтянулся к хребту, почувствовав, как ободрал руки. Ладони обожгло, и они стали неметь.

– Да, ладно! Паралитическая жидкость! Не может быть! – сокрушался мальчик.

Как безопасно перевалить через частокол колючек, высотой по пояс, источающих яд размышлять времени не было. Если он свалится здесь без чувств, то или скатиться в небо или кит унесет его с собой, впрочем, позже он все равно его скинет. Джар снял с себя рубаху, намотал на левую руку, плотной повязкой. За одно мгновение проколоть не должно.

– Надеюсь, подошвы матросских сапог выдержат, – буркнул он.

У него был только один шанс. Он схватился за шип, левой рукой, левой ногой шагнул на хребет и изогнувшись дугой, со всего маху перенес тело за хребет кита. Где-то под коленом и у бедра все-таки кольнуло. Но он перебрался и покатился по боку кита. Тело вертелось по шершавой и прорезиненной на ощупь поверхности, потом он шмякнулся на плавник. Кортик остался на другом боку кита, поэтому остановиться или задержаться он никак не мог. Джар катился по плавнику кубарем. Надеясь, что рухнет на палубу корабля, а не в небо.

– А-ай! – глухо вскрикнул мальчик, напоровшись животом на срез бревна. Это рухнула грот мачта, подкошенная плавником кита. Джар почти не чувствовал рук и ног, яд, источаемый небесной скотиной, медленно и, верно, делал свое дело. Он полез по мачте, оставляя на белом фарфоре голубоватые и красные следы

Когда он дополз до большого фонаря и рухнул на холодное стекло лицом, сил почти не было.

– Если мачта сломана, то проводка скорее всего повреждена, – подумал он, догадываясь, что сейчас потеряет сознание.

Изловчившись, он все-таки отодрал заднюю часть фонаря. Так он и думал, батарейка. Каждый осветительный прибор снабжали маленькой батарейкой, и она накапливала электричество. В случае необходимости ее можно было вытащить и запитать от нее, что-нибудь нужное.

Джару было очень нужно.

– Очень-очень нужно, – шептал он одними губами.

Руки не слушались совсем. Джар зубами зацепил провод от батарейки и приложил куда-то в область цоколя лампочки. Шансов что сработает было мало. Но мальчику повезло и топовый фонарь полыхнул светом.

Пространство содрогнулось. Джар куда-то летел. Перед глазами вспыхнула яркая вспышка, потом поплыли радужные круги.

– Каждый охотник желает знать, где сидит фазан – бормотал мальчик. – причем здесь фазан?

Плашмя Джар плюхнулся на здоровый белый круг.

– Плафон, – подумал мальчик. Даже в беспамятстве понимая, что никаких плафонов такого размера на корабле нет.

Из-под ладони текла струйка крови, разбавленная голубым ядом кита. Потом темнота и перед самым носом возникли два здоровых желтых глаза.

– Это мои глаза? – удивился Джар. – Не, не мои. У меня же не морда дракона. А глаза точно драконьи.

– Он еще и головой приложился, – пробормотал чей-то писклявый голос. – Ему мерещатся драконы!

– Конечно приложился, – согласился другой, тихий и мелодичный голос. – Ты же видел откуда он шмякнулся, еще и крышу пробил. И вообще, слезь с него, тогда ему перестанут мерещатся драконы, потому что они перестанут маячить у него перед глазами!

– Я не дракон! Я бабочка! – капризничал писклявый голос, но желтые глаза исчезли.

– Давно?

– Со вчерашнего дня! Я подумал, что я вылезаю из камня, словно бабочка из кокона, значит я бабочка и есть!

– Ты фантазер Ковшик! – раздался тихий смех и Джар его узнал. Это смеялась Эва.

Он пошевелился.

– Джар, не двигайся, – над ним появилось бледное, почти перламутровое в тусклом свете, лицо, и серебряные локоны скользнули мальчику по уху. Рисунок действительно оказался не татуировкой, а будто диодной нитью, просвечивающей сквозь кожу. Глаза были фиолетового цвета. – У тебя может быть сломан позвоночник.

– Фиолетовые, – не веря своим глазам прошептал Джар. Разве бывают фиолетовые глаза?

– Доктор сейчас занят. У нас есть пострадавшие, – продолжила девочка. – Раны я твои промыла и обработала мазью, как он велел. Больше тебе ничего не угрожает. Он придет и выяснит… насчет позвоночника.

– Она хочет сказать, что если у тебя сломан позвоночник, то тебе уже некуда торопиться, – опять заговорил писклявый голос и снова появилась драконья морда.

Несмотря на то, что у Джара невыносимо болела голова. Будто в нее всадили топор и еще не вынули, он отчетливо понимал дракон ему не мерещиться.

«Сломанный позвоночник» – рассеянно подумал Джар и пошевелил ногой, затем другой. Каждое движение отдавалось болью в самых неожиданных местах. Болью странной, будто сводило мышцы и кости, но ноги шевелились, значит с позвоночником все в порядке.

Джар оперся на руки и сел в кровати.

– Нормально все с позвоночником, – сообщил он, не сводя взгляда с девочки.

– Ну везучий! Как кошка! – пробормотало существо, сидящее у него на животе.

Это действительно был дракон, маленький размером с мопса и такой же упитанный. Зеленая чешуйчатая шкурка лоснилась, темный хребет сбегал с макушки до самого хвоста, а два кожистых крыла, ярких и разноцветных складывались и раскладывались. Приплюснутая морда с желтыми глазами на выкате, смотрела пытливо, разглядывала мальчика и шевелила ушками.

– Это дракон? – уточнил Джар.

– Я бабочка!

– Ковшик, мой друг, – улыбнулась Эва.

– Прекрасная бабочка, – легко согласился Джар и почесал бабочку за ушком.

Ковшик не возражал и еще подставил спинку и шейку. На бинтах Джара намотанных на ладони, остались золотые и синие следы. С крыльев дракона сыпалась пыльца.

– Говорю же, бабочка – напомнил Ковшик.

Джар был весь перебинтован. И ноги и руки и даже на груди белели повязки. Брюки были спущены до нижнего белья, рубашку он снял еще на спине кита. Это Эва его перевязывала? Мальчик смутился. Что бы не смотреть ей в глаза он принялся разглядывать комнату.

Они были в ее каюте. В капитанской каюте. Стены, затянутые синей тканью, открытые иллюминаторы, пушистый ковер на полу, стол с настольной лампой, расплескивающий мягкий желтый свет. Еще один стол, пониже, но больше размером, заваренный бумагами, книгами и свитками. Стеллаж с книгами и высокий шкаф с одеждой. Ничего особенного если не считать, высокой до самой переборки статуи, занавешенной плотной тканью. Или там прятался фонарь? Сквозь ткань просвечивал свет. И дырка в потолке, тоже занавешенная.

При одном взгляде на дырку, у Джара сразу заболела голова.

– Да-а-а! – кивнул Ковшик. – Голова у тебя крепкая! Вон какая дырища!

– Заделаем, не страшно, – миролюбиво проговорила Эва. – Как себя чувствуешь?

Девочка коснулась прохладной рукой лба Джара и по телу мальчика прошла дрожь.

– Температура спала, значит яд больше не действует, – Эва сделала попытку встать, но рука Джара лежала на кровати, прижимая ее рубашку. Мальчик поморщился от боли.

– О! Прости! – Эва мягко коснулась его руки. – Я сейчас попрошу Ферта принести еды. Бульон и еще что-нибудь легкое. Думаю, тебе надо поесть, это придаст сил.

Джар не сводил с девочки глаз. Ему казалось, ее фиолетовые глаза затягивают в себя, занимают все пространство вокруг, рассыпаются золотыми искрами. Эва тоже замерла и не дышала.

– О-ой! – выдохнул Ковшик.

– Значит, с позвоночником все в порядке, – в каюту вошел сэр Люк. Его взгляд был холоден и бесстрастен, на секунду задержался на Джаре. Потом старший помощник выглянул наружу и отдал распоряжение.

– Это прекрасно, что с позвоночником все в порядке. – повторил он. – Значит можно перенести в лазарет. Там уход, специалисты, там Джару будет лучше. А у капитана есть дела пов… другие.

– Я бабочка, – сообщил Люку Ковшик. – Смотри.

Он словно котенок свернулся клубочком, по его шкурке прошло едва заметное сияние и он превратился в камень.

– Ого! – удивился Джар.

Эва улыбалась. Ковшик ее забавлял.

Камень треснул и снова появился дракончик.

– Вылупляюсь из кокона, – сообщил он. – И пыльца, как у бабочки.

– Ты занудный Хорек, – ухмыльнулся Люк. – бабочки летают, а ты лишь скачешь с места на место. С насеста на насест!

– Я парю! И я особенная бабочка! – Ковшик показал ему язык.

В каюту зашли двое матросов с носилками.

– Я сам дойду! Со мной все в порядке! – сопротивлялся Джар.

Эва помотала головой. Сразу стало понятно она не уступит. Приказам капитана не перечат. Джару не осталось ничего другого как перелезть на носилки.

Глава 6

В лазарете Джара снова уложили в кровать. Корабельный доктор, имя которого Джар не помнил, поменяли повязки, ощупали позвоночник.

Ты круто везучий малый, – ухмыльнулся он. У ребят переломы и сотрясения из-за меньших приключений. А тут, свалился на палубу с добрых тридцати метров, проломил головой потолок, я уж молчу о яде кита!

– Точно он везучий малый! – в проеме возникли головы Лоера и Рива. – Вообще герой!

– Это вы еще не видели как я по киту полз! – добавил Джар.

Когда он рассказал, про кортик и ядовитый частокол на спине животного, – док ошарашенно потер лоб, ребята хохотали.

– Да, мачтой и одним китом тебя не прибить! – согласился док. – Тут целая стая понадобиться.

– Тогда почему у меня так все болит? – проскулил Джар.

– Интоксикация. Когда яд полностью выйдет, станет лучше. Ну царапины, синяки…

Док отошел, его помощь еще много кому требовалась. В комнате были еще койки и пострадавшие. Но за раскладной перегородкой, Джар не видел соседей.

– Ты помнишь, как все было? Помнишь? – накинулись на Джара друзья.

Мальчик помотал головой.

– Частями.

– Мы обещали тебе сразу не рассказывать, что случилось! Даже если ты ничего не помнишь – сразу начал Лоер, едва за доктором закрылась дверь. – Ну что бы не шокировать твое, итак, поврежденное сознание.

– Я не обещал! – признался Рив.

– А я скрещенные пальцы держал, так что это не считается! – добавил Леор.

– В общем дело было так! – глаза Рива сияли от восторга. Явно предстояла самая фантастическая история, которую он когда– ибо рассказывал.

Джар сжал и разжал кулаки. Пальцы вроде двигались, но с чувствительностью еще были проблемы. Ноги ощущались тоже плохо. Голова трещал, будто ее медленно распиливали пилой и болели локоть, коленка и шея.

– Дозорный просмотрел и в темноте не заметил кита. Хотя у него бинокль с ночным видением. Животина залетела на наш корабль пузом по правому борту, снес две мачты и потащил за собой. – Рив размахивал руками, соединял ладони и округлял глаза, наглядно демонстрируя, что произошло, и кто на кого налетел.

– Если бы до корабля дошел хвост, то все сооружения на верхней палубе были бы снесены, и мы бы потеряли управление и скорее всего рухнули бы во Вселенское небо, но тут на ките появился ты.

Лоер вскочил и встал в позу героя, ну и ли в позу, как он представлял себе героя. Джар старательно улыбался и даже делал ободряющие жесты. На самом деле ему было не до того.

– Никто-не понял, как, ты врубил фонарь на фок мачте. Проводку до сих пор чинят. Но жахнул свет! – Лоер жестом фокусника взмахнул руками. – Кит, во-первых, испугался, во-вторых, прозрел и шарахнулся от нашего корабля прочь. В-третьих, переломленная мачта удержалась и не улетела с ним, ну и с тобой. Тебя как-то странно подбросило, и ты очутился ка крыше каюты капитана.

У Джара заныла челюсть, – теперь он отчетливо почувствовал, как зажег фонарь.

– Короче ты провалился в каюту капитана, пробив потолк головой и рухнул внутрь! – Лоер почесал макушку.

Странным вышел у него рассказ про геройство Джара. Все сложилось непонятным, случайным образом. Никто не мог объяснить, как и что. Лоеру особенно, нечего было рассказывать, а Джару в общем-то нечем гордиться.

– Крыша капитанской каюты почти отремонтировали! – добавил Рив. – А тебя все считают героем. Даже с острова не прилетело ни одной ядовитой стрелы.

– А это зачем?

– Ну мы же их светом ослепили. Но им не до нас. На их остров кит с перепугу плюхнулся. Так что, когда они очухались от такого подарочка, мы уже свалили из тьмы.

– Как ты фонарь зажег? – спросил Рив.

– Батарейку и цоколь соединил напрямую, – буркнул Джар, понимая, что лучше сразу признаться, все равно пытать будут. – Зубами. Руки уже онемели.

– Ого! Ну ты и мощь! – восхитился Рив

– Поэтому тебя подбрасывало! Током колошматило! – кивнул Леон. – А как в каюту упал?

– Не помню! Честно признался Джар.

– Тебе капитан сама раны обрабатывала? – терзали ребята. – Док не разрешил тебя перемещать, позвоночник мог быть сломанным.

– Не помню, я же в отключке был. – нахмурился Джар.

Ребята разочарованно вздохнули.

Джар пожал плечами и сел в кровати. Пришел кок Ферт, принес целую гору еды.

Прибежал док, принялся отнимать еду, объясняя, что в состоянии Джара есть надо понемногу, и вообще шевелиться осторожно. Потому что организм в шоке – он и ушибся, и отравился, и током его шарахнуло. Все одновременно.

Кок был не согласен. Еда самое лучшее лекарство, особенно вкусная. Они спорили, Джар лопал.

Через пару дней мальчик выписался из лазарета. Если не считать царапин и ушибов, то он практически не пострадал. На нем раны зажили как на кошке.

Вся команда Страйка теперь знала его по имени. Каждый при встречи считал нужным поблагодарить, пожать руку и назвать героем.

Джара уже стала напрягать такая слава. К тому же он не чувствовал в себе ничего героического.

– Сегодня праздничный ужин будет, – подмигнул ему Леор. – Капитан распорядилась.

Кормили на корабле, итак, на убой. Даже какие-то особенные кухни были. Индийская и китайская, Джар про такие никогда не слышал. Так что представить, что еще может быть какая-то более праздничная еда не мог.

Но к вечеру праздничный стол был действительно накрыт. Прямо на палубе. Он ломился от умопомрачительных яств. К половине из них Джар даже не знал как подойти, а про остальные только слышал. И ракушки какие-то, мясо диковинных животных и блинчики тоненькие и ажурные, как кружево, и даже какао. Многое Джар попробовал впервые. Хотя после торжественной части был очень взволнован.

Эва вышла на небольшой помост, которую боцман лично построил и накрыл ковром. На ней был красивый белый камзол с золотой вышивкой и аппликацией. Впрочем, вся команда принарядилась. Старший помощник не терпел грязную и мятую одежду, так что ребята следили за собой. Почти на всех были белые рубашки и белые шелковые брюки, только пояса остались темно синими.

Сначала она сказала, что очень сожалеет, что подвергла корабль и всю команду опасности. И считает, что это была несомненно ее ошибка. В условиях пониженной видимости, выставить только один надзорный пост.

Сэр Люк стоял рядом и морщился. Он был с ней не согласен. Все члены экипажа сами отвечали за себя, добровольно выбрали эту профессию, а значит, были готовы к риску и испытаниям. В общем, большая часть капитанов, согласилась бы с сэром Люком, видимо, Эва действительно была особенной.

– Но благодаря нашему герою, наше ночное приключение закончилось благополучно, – капитан широко улыбнулась Джару и захлопала. Команда подхватила. Дорн крепко стиснул мальчика за плечи, кто-то похлопал по спине.

– Несомненно герой достоин награды, – она снова улыбнулась. Сэр Люк раскрыл небольшую коробочку. На синем бархате, лежала золотая медаль.

Странный способ поощрить матроса, на взгляд Джара. Он знал, что такие штучки выдают военным и находящимся на службе у высокопоставленных особ. Но никакой фактической ценности медаль не представляла. Если только, как кусок золота.

Но команда рукоплескала, не жалея ладоней. Шум стоял такой, что даже птицы, присевшие на мачты, шарахнулись прочь от корабля.

Девочка легко спорхнула с пьедестала и подошла к Джару. Она внимательно на него смотрела, слегка улыбаясь. От одного взгляда в ее фиолетовых глаза, Джар начал утрачивать чувство реальности. Он с трудом отвел глаза и уставился в пол.

На плечо Джара легла рука боцмана и надавила, он догадался, что надо пригнуться. Капитан Эва была ниже него ростом. Едва касаясь мальчика, капитан пристегнула булавку с блямбой из драгоценного метала и ленточкой, на него пахнуло жасмином и герберой, так пахло и в каюте. Почему-то он точно знал название цветов. Капитан тут же отстранилась и улыбаясь пожала руку Джару, под всеобщие аплодисменты. На фоне крепкой и загорелой ладони мальчика, рука девочки смотрелась совсем хрупкой и прозрачно белой.

– Кроме того, Джару выдается премия, – капитан Эва уже вернулась на пьедестал, а он все еще ощущал ее запах и не мог собрать мысли в кучу. – Сэр Люк, прошу.

Дорн подтолкнул Джара к постаменту и тот подошел к старшему помощнику капитана.

В отличие от капитана, Люк не собирался быть ближе к команде и не пожелал сойти со сцены и герой подошел к нему сам, подталкиваемый боцманом. Старший помощник выдал Джару тугой кошелек, набитый монетами.

– Целое состояние, даже если внутри самые мелкие монеты, – мелькнуло у мальчика в голове.

Люк пожал ему руку, правда, улыбался вполне искренне.

– Еще мы повышаем процент Джара со сверх прибыли, – добавила Эва. – Мистер Боссу зафиксируйте в контракте. И Дорн, повысьте ранг Джару. Не сомневаюсь, что его бесстрашие, героизм и находчивость нам пригодятся на более ответственном посту.

Дорн кивнул, и команда снова заглушила все аплодисментами.

– Ну и прошу к столу!

Это приглашение порадовало всех особенно. Сразу заиграла музыка. Еще днем ребята вытащили на палубу здоровый электрофон и сейчас он горланил во всю. Загремели тарелки, заклацали столовые приборы.

Сэр Люк набрал тарелку еды для капитана, пока та разговаривала с Боссу. Джар не сомневался, что он наверняка знает, что та любит. От него не укрылось как старший помощник смотрел на Эву. Взгляд девочки часто был отсутствующим, будто она следила за чем-то находящемся отсюда далеко. При этом она всегда слегка улыбалась.

Впрочем, было бы не удивительно, если бы капитан относилась к Люку по-особенному. Наверное, они давно вместе охотятся за молниями. Почему-то при этой мысли у Джара что-то неприятно заскребло в животе.

– Пошли! Ребята достали настоящую бутылку Золотого! – Лоер потянул Джара в сторону.

– Вино?

– Не просто вино! Золотое! Настоящее! Выдержанное на солнце!

Про этот нектар ходили легенды. Оно считалось самым вкусным алкогольным напитком и естественно было самым дорогим. Согласно легендам его делали из подземных яблок, каким-то особенным способом и выдерживали в бутылках, которые все время должны были находиться на солнце, что в современных условиях было очень тяжело осуществить. Ну и под конец в напиток добавляли кровь солнечных зайцев. Это такие редкие животные, что существует мнение, что они вообще вымышленные.

– А если капитан узнает? – робко поинтересовался Джар. Он не сомневался, что алкоголь на корабле запрещен, не говоря уже что почти всей команде распивать подобное было не по возрасту.

– Не будь снобом! Это же Золотое! За него и дополнительную вахту схлопотать не страшно! Не по доске же тебя пустят за это!

Когда они пришли ребята уже расхватали массивные стаканы из красного стекла, принюхивались к напитку и причмокивали. Каждый норовил поделиться историей, которую знал про этот особенный напиток. А легенд про него ходило не мало.

– Бокал герою, – пробормотал Дик и всучил Джару стакан.

На дне блестела золотая жидкость, тягучая и ароматная. Пахла травами и чем-то сладким. Джар вспомнил про кровь солнечного зайчика и поморщился. На него смотрел десяток пар глаз, любопытно и выжидающе. Он не мог отказаться.

Вкус ничего особенного из себя не представлял. Сладко, слегка обжигает, впрочем, у Джара не было подобного опыта. Он причмокнул и сообщил:

– Вообще круто!

В ответ получил одобряющие кивки. Ребята были довольны. Все сделали по глотку, и все признали, что напиток, нектар богов. Впрочем, это возможно так и было. Ни богов, ни их напитки никто не видывал.

– Если выпить этого вина перед битвой, то непременно останешься жив, – поведал кто-то. – Оно имеет собственную магию, и она будет тебя оберегать.

– А если выпить его из одного бокала с девушкой, то она будет любить тебя всю жизнь! И никогда не предаст! – добавил Тим, высокий и нескладный матрос.

– Да ну? А ты?

– Что ты?

– Тоже будешь любить ее всю жизнь?

– Не знаю! – надулся рассказчик. – Но у вина точно есть особенная магия.

Джар тихонько отошел от кучки друзей. Вина было не много, поэтому всем досталось не более пары глотков. Вряд ли эта золотая магия дойдет до капитана.

Эва еще не покинула пиршество, хотя обычно, большую часть времени она проводила в своей каюте. Девочка стояла в сторонке от основного веселья и по очереди разговаривала с Боссу, боцманом, младшим помощником, коком и врачом. Сэр Люк не всегда участвовал в беседе, но он постоянно находился рядом с Эвой, и отходил только к столу, чтобы принести ей что-нибудь из еды и напитков.

Джар тоже стоял в сторонке, наблюдая за весельем. Еда больше ни в кого не лезла, хотя стол был все еще заставлен битком. Ребята выплясывали на палубе, подпрыгивали, кружились на голове вверх тормашками и вытворяли сложные гимнастические выкрутасы, на взгляд Джара с риском для жизни. Отчаянные были ребята, сомнений не было. Впрочем, других сюда не брали.

Джар залюбовался Лоером, который исполнял, какой-то сложный замысловатый танец на руках. Он явно это делал не впервые, уж очень ловко и легко у него получалось.

– Иногда они пугают своей необузданностью и отчаянностью! – внезапно совсем рядом раздался знакомый голос и Джар вновь ощутил аромат гардении и жасмина. – На самом деле они надежные, дружные, верные и очень профессиональные ребята.

Эва возникла рядом не заметно. Так же как Джар облокотилась на перила, по борту корабля и с улыбкой взирала на свою команду. Между ними стоял бокал из красного стекла, с остатками Золотого.

Джар растерялся. Мысли в голове заметались. Он не находил что ей сказать. С одной стороны она была девчонкой, а с другой его капитаном.

– Да, все отличные ребята. С каждым можно в бой!

– Ну в бой тебе не следует торопиться. Ты уже полностью оправился после … после… удара током и яда?

– Да, все отлично! – кивнул Джар.

Эва удивленно на него посмотрела, и рассмеялась, как-то натянуто, не естественно. Но все равно очень звонко и похоже на серебряный колокольчик. Джар заметил, что на ее щеках расплывается румянец. Не яркий и едва заметный на перламутровой коже.

– Ковшик счастлив, что ты признал его бабочкой, – улыбнулась она и уставилась на носки своих сапог. – Теперь низа что не передумает.

– Он чересчур необычный даже для дракона, так что вполне может побыть хоть павлином если желает, – пробубнил Джар. Он силился вспомнить, что там надо говорить девчонкам, чтобы им понравиться, но у него никак не выходило. А еще казалось, что такой как Эва запудрить мозги не получится, да ему и не хотелось.

– О! Золотое? – Эва схватила стакан. Джар жутко пожалел, что ненароком не столкнул его локтем за борт. Вот он лох. Надо же было так бездарно и напрямую капитану, вложить ребят.

– Нет, подделка, обычный компот, осталось с Зардиса…– что-то не внятно бормотал он, стараясь придумать оправдание. Джар твердо решил взять вину на себя.

– Кок достал! На Кастоле! Неужели еще цела? – Эва улыбалась. Легонько поболтала бокал и сделал глоток. – Хороший год. Удачный урожай. Настоящее.

Джар молчал, просто стоял с открытом ртом и жалостливым, словно у котенка под дожем, выражением лица.

– Никогда не понимала, что в нем находят и не верю в солнечных кроликов, зайцев. Мифическое животное, – она засмеялась.

– Точно! Как огненные пчелы! – Джар выдохнул и тоже засмеялся. – Единорога встретить больше шансов.

– О! Я видела единорога, – она сделала большие глаза. – В парке, рядом с фотографом! Правда он сильно напоминал обычную лошадь и к концу дня у него отвалился рог! Оказался бумажным!

– Но фотография с единорогом у тебя есть? Как доказательство его существования?

– Ага! Научный документ!

На их смех стали оборачиваться.

– Ив! Мисс Эва! – рядом возник сэр Люк.

– Да, старший помощник. Мне пора удалиться. А ребята еще пусть веселятся, не будем им мешать. – Она как бы случайно поставила бокал мимо борта и тот юркнул вниз.

– Прошу прощения, Джар. На столе еще полно морса. Хорошего отдыха. Люк, проследи что бы вахтенных сменили, и они не пропустили праздник.

Эти двое удалились. Люк шел на пол шага позади Эвы, настороженный и бдительный, постоянно готовый защищать ее от всего мира. Сомнений не было, они были близкими друзьями. Или кем-то еще ближе. А в девчонке было что-то особенное.

Глава 7

– Джар! Оглох что ли?! – вопили Рив с Лоером хором и махали руками.

Они толкнули его плечами с двух сторон, когда он подошел: