Текст книги "Охотники за молниями"

На палубе царила суматоха. Весь экипаж, а он оказался довольно большим, слаженно и четко работал.

– Поворачивай на другой галс! Поднять фок-зейл!

Словно проворные обезьянки матросы скакали по вантам, вязали концы и натягивали паруса. Верхние крылья натянулись и повернулись под нужным углом. Нижние ходили симметрично и медленно, стабилизируя вертикальное положение. На палубу выносили конденсаторы, Джар видел такие, в них собирали молнии и хранили электричество. А вот антенн и уловителей самых разных форм и видов мальчишка никогда не видел. Именно сюда будут бить молнии.

– Хорошо бы только сюда, а не мне в лоб, – буркнул он.

Сэр Люк стоял на капитанском мостике. Приказов он не отдавал, только наблюдал за работой команды. Видимо, все хорошо знали свое место и дело.

К старшему помощнику подошел мальчик, на целую голову ниже него. Цвет одежды был сине-серым, видимо любимый цвет капитана или старпома. Плотно прилегающий к телу камзол, расширялся к низу, доходил до середины бедра. Узкие брюки, заправленные в сапоги с отворотами и золотыми люверсами. Широкие поля шляпы скрывали лицо в тени.

– Неужели капитан? – ахнул Джар. Уж слишком юным и щуплым был подросток, командовавший столь величественным кораблем. Мальчик облокотился на перила и опустил лицо вниз. По правой стороне лица проходил сложный витиеватый рисунок. Татуировка? Кожа была светлой, почти перламутровой, а черты лица очень нежными. Порыв ветра взметнул пепельные серебряные кудри, перевязанные банданой.

Это была девочка. Джар обомлел. Это ни в какие ворота не лезло. Загреметь к охотникам на молнии, да еще под начало девчонки.

Он почувствовал на себе цепкий любопытный взгляд с капитанского мостика. Девчонка пристально смотрела на него. Взгляд пронизывал его насквозь и Джару тут же померещилось, что сейчас она прочитает его мысли, узнает все тайны. Почему он здесь и что прячет в мешке. Сэр Люк что-то проговорил, видимо объясняя присутствие Джара на корабле. Капитан кивнула и ушла.

– Беги в кубрик, переодевайся. – рядом возник Дорн. – Объясню, что к чему и завтра дам первую вахту!

Он не смотрел на Джара, следил за работой команды.

– Капитан девчонка? – не выдержал Джар.

– Да, мисс Эва. Просто Эва. Она у нас особенная, – в голосе Дорна сквозило явное восхищение.

Причем это была не банальная мальчишеская симпатия или даже влюбленность. Это было уважение и почтение, как к старшему товарищу, как к профессионалу.

Джар даже представить не мог, чего такого особенного может оказаться в тощей словно щепка девчонке, ростом с цветочный куст. Ей быто то от силы лет четырнадцать.

Он было открыл рот высказаться по этому поводу, но уперся в пронзительный черный взгляд. Перед самым его носом, только что спрыгнула с вант темнокожая, но светловолосая девчонка, мелкая как мартышка, и такая же проворная. Джар уже видел, как она скакала по мачтам и стеньгам почти не касаясь их. Светлые волосы извивались на ветру сотней косичек, а черные настороженные глаза пытались проделать в Джаре дырку.

– У тебя что? Проблемы с девочками? – прошипела она.

– Да нет! – пожал плечами Джар.

– Это Кэсс, – улыбнулся Дорн.

Джар кивнул и пошел на нижнюю палубу, в кубрик, желая скрыть свою растерянность.

Странное помещение был этот кубрик, комната на первом ярусе корабля, где отдыхали все матросы. Просторное, чистое и удивительно светлое. Приятный теплый свет лил из светильников, стеклянных шаров, заключавших в себя кусочек молнии. Мальчик видел разные светильники и фонарики, даже хрустальные. Но что бы сразу столько! Даже индивидуальные ночники у каждого гамака присутствовали. На «Страйке» электричество не экономили. Все освещение было современным, качественным и ярким. Электрическими были даже бортовые огни, плотный ряд ослепительных софитов, крайне редкое явление на кораблях. Может быть только на королевских или президентских встречалось подобное.

На переборках рядами висели гамаки. Джар прошел между ними отыскивая свободный. Нашел быстро. Единственный, что не был заправлен, белье и одежда на нем лежали стопкой.

Джар переоделся, запрятал свой мешок под одеяло, подумав, что надо будет найти укрытие понадежней. Мысль о девочке на капитанском мостике не давала ему покоя. Какого цвета у нее глаза? Почему его это интересует? И эта татуировка? Зачем она? Украшение? Скорее шрам! Да, точно шрам, поэтому странный синий цвет.

Любую девчонку такое уродство сведет с ума, но эта гордо задирала нос и высокомерно прикрывала глаза. А ростом совсем малышка!

Почему из всего вихря событий, произошедших с ним сегодня, его так зацепила мисс Эва он не понимал.

– Да, ладно! И эта девчонка капитан! – хмыкнул Джар и побежал на палубу.

У Джара были отличные отношения с девчонками. Он им нравился. Почти всем и почти не прикладывая усилий. Он был смелым, находчивым и веселым. Зеленый наглый взгляд и белозубая улыбка производили неизгладимое впечатление.

С миленькой хохотушкой Диз он частенько наведывался в ресторан. В тот самый, где она работала официанткой, а ее папаша поваром. По ночам, ребята посиживали за столиком, предварительно накрыв себе ужин. Как Диз улаживала нехватку продуктов он не знал и не интересовался. Однажды, они даже открыли бутылку вина. Джар сыпал шуточками, гладил ее руку, лежащую на столе, и целовал в висок на прощанье. Диз пахла ванилью, корицей и кардамоном. Когда ему хотелось вкусненького, он начинал по ней скучать.

С худенькой недотрогой Фиби он целовался до самой зари в стоге сладко пахнущего сена, наматывал ее рыжие волосы на указательный палец и показывал звезды в ночном небе, названия которым придумывал на ходу. После каждого свидания он не забывал унести целый мешок груш, яблок и картофеля из огорода ее дяди. Однажды, груз оказался так тяжел, что Фиби сама пошла его провожать и на удивление оказалась очень сильной.

А еще была пухленькая меланхоличная Сэсс, трудившаяся в швейной мастерской и без зазрения совести утаскивающая ключи от бань, которые держала ее тетка. Они с Джаром всю ночь напролет плавали в бассейне с теплой прозрачной водой и нежились на разогретых камнях.

Они все ему очень нравились и еще больше были полезны. Джар не задумывался что такое любовь, ни к одной из девочек не был всерьез привязан, во всяком случае не собирался брать их на свой летающий остров. Зато он точно знал, что девчонкам нравится – комплименты, пустая болтовня и обещания, которые не собираешься выполнять. Ну еще цветов хорошо в поле или саду надрать. Тогда они начинали вздыхать, ахать и восхищенно закатывать глаза. А уж поцелуй и вовсе служил гарантированным доказательством великой любви. После такого девчонки совсем распалялись и были готовы на любые глупости.

Ни одна из его знакомых не осилила бы управлять кораблем, не отличала конденсатор от кухонной плиты и вряд ли считала дальше десяти.

Единственной заботой Джара оставалось, что бы они жили подальше друг от друга и никогда не познакомились.

Так что, нет, у него никогда не было проблем с девчонками. И мыслей о них тоже не было.

Но вот сегодня, у Джара появилось странное желание. Ему во что бы то не стало захотелось поймать на себе взгляд из-под капитанской шляпы.

– Сколько молний надо поймать что бы этот настороженный и высокомерный взгляд стал восторженным и ласковым? – спросил мальчик сам у себя и тут же испугался своего вопроса.

Охотники на молнии без сомнений были ребятами лихими и удачливыми. Тяжело ли стать лучшим из них? Удачи ему, Джару не занимать! С довольной улыбкой мальчик отправился на поиски Дорна.

Глава 3

На палубе царила суматоха. Ванда, младший помощник капитана и офицер охотников, вертелась словно флюгер в бурю, раздавая указания. Бак, главная палуба, спардек и ют спешно заставлялись оборудованием. Конденсаторами, аккумуляторами и уловителями молний.

Матросы задраивали люки и двери.

– Грозовая туча прямо по курсу! – Дорн стоял у руля.

Небо стало серым, шквалистый ветер трепал паруса, моросил мелкий дождь. Светлые сияющие проблески разрывали темные тучи.

Джар прижался к фок мачте и старался никому не мешать. У него указаний не было.

Резкий порыв дернул Страйк в сторону, Дорн закрутил руль, разворачивая корабль носом к ветру. Джар слышал, как Дорн хохотал, радуясь буре.

Серые тучи вокруг клубились будто настоящие волны, дождь бомбил упругими струями, вода гуляла по палубе. Ветер сотрясал корабль со всех сторон.

– Корабль! Корабль! – донеслось с крюйс-марса. – Оранжевый флаг с молнией! Лис!

– Рыжий! Чертов неугомонный балбес! – словно молния мимо пронеслась капитан, она перехватила румпель у боцмана. – Дорн, выводи орудие! Сделаем галс! Орудие у киля!

– Есть! Капитан! – боцман кинулся исполнять.

Джара трясло мелкой дрожью. Ледяная вода, заливавшая его всего, казалась обжигающей. Холод шел изнутри. Паника захлестывала новоявленного охотника за молниями. Он не представлял, что он будет делать на этом корабле. Онемевшие пальцы мертвой хваткой вцепились в фордуны и никакая сила не смогла бы отодрать Джара от них.

– На первой стоянке свалю с этого корабля, – пообещал он себе.

– Что они видят в этой кромешной серости и водовороте? Как можно управлять судном, которым ветер играет в мячик? Они что собрались стрелять по чужому кораблю? – собственные вопросы засыпали Джара и заставляли дрожать словно суслика в поле. – А по нам будут стрелять? То есть молний недостаточно?

Страйк вошел в самую глубь урагана. Огромный смерч заворачивался по правому борту. Молнии лупили одна за другой. Конденсаторы гудели, уловители молний стрекотали.

Джар не сомневался, если ад есть, то в нем спокойнее и безопаснее. Мальчик увидел корабль, тот вынырнул из черного облака и шел навстречу, чуть правее по курсу и тоже на всех парусах.

Раздался нестройный грохот, у вертлюжной пушки на носу возникло белое облачко и тут же улетело. В их сторону полетели ядра. Джар слышал два или три удара о борт. Содрогание от них осталось не заметным, корабль, итак, вибрировал борясь со шквалистым ветром.

– Отскочили! – прокричал матрос.

– Мазила! – завопила Эва и захохотала. – Канонира на мыло!

– Туки! Поджарь им бушприт!

Канонир Страйка замер, направив вертлюжную пушку на противника. Огненный шар полетел в сторону Лиса. Через секунду бушприт корабля, под оранжевым флагом, полыхнул огнем. Еще один залп и еще. В сторону Лиса летели комки огня. Их фок-мачта пылала высоким костром. Корабль все еще сохранял управление, но резко сбавил ход.

Даже скромных познаний Джара хватало понять, что еще немного и два корабля столкнуться бортами.

С нижней орудийной палубы выскочил сэр Люк. Как всегда ледяным взглядом окинул происходящее и ничуть не спеша пошел к капитану.

В этом кошмаре, отряд Ванды не отвлекался, даже не смотрел в сторону нападающего корабля. Ребята оттаскивали в трюм наполненные конденсаторы и аккумуляторы, приносили новые, захватывали молнии ручными уловителями, резким движением наматывали клубки и запихивали их в фарфоровые бочки и снова ловили молнии.

Яркая синяя полоса метнулась перед Джаром и сломавшись на подлете утекла в растопыренную рогами антенну уловителя.

– Семьсот двенадцать долготы… четыре… широты… – донеслись до Джара слова Люка. Старший помощник говорил совершенно спокойно, никогда не терял самообладания.

– Ничему Рыжий не учиться! – смеясь заметила Эва. – Фартовик! Возьми руль.

Как с нее еще не слетела шляпа? – возник в голове Джара какой-то несуразный и несвоевременный вопрос. – И какого цвета ее глаза? Не голубые и не синие…

Джар перестал дрожать. Ребята вокруг были спокойны и сосредоточенны, даже веселы. Каждый занимался своим делом и ничего не боялся. Это ощущение уверенности передалось и Джару.

Кэсс спрыгнула откуда-то сверху, проворная и ловкая, но сил закрепить конец у нее не хватало. Джар кинулся помогать. Он поймал канат, в тот самый момент, когда он выскользнул у девочки из рук, и уверенно закрепил к рангоуту. Кэсс едва заметно кивнула.

Сердце Джара воспарило к ноку грот мачты и не желало возвращаться, в этот миг он поверил, что охотник за молниями из него все-таки получиться.

– Приготовится к абордажу! – раздался звонкий голос капитана.

– Мы под завязку, – сообщила Ванда. – Двенадцать бусин.

Матросы сворачивали некоторые уловители молний. Закрывали их словно зонтики.

Кэсс вручила Джару саблю, настоящую изогнутую и тщательно наточенную. Джар оторопело посмотрел на оружие.

– Да, ладно! – вырвалось у него, но девчонка уже сиганула за борт, держась за канат.

Капитан держалась за леер и не отрываясь смотрела на приближающегося Лиса.

– Не спеши Люк, не торопись – шептала она, улыбаясь и завороженно глядя на противника.

Корабли поравнялись, бушприты шли параллельно. С палубы Лиса Эве махал высокий мужчина.

– Ты попалась, лапочка! – читалось по его губам.

Джар разглядел рыжие лохмы, перевязанные платком, гнилые зубы и черные хитро прищуренные глаза. Камзол капитана Лиса, видавший виды, был в подпалинах, хотя огонь, полыхавший на корабле, они затушили. С палубы доносилась неимоверная ругань. Вооруженные до зубов пираты бранились, так что словесные извержения пугали больше их оружия.

Лис был больше Страйка и шел суть выше. Джар разглядел железные шипы по дну корабля, они собирались вспороть бок Страйка.

Мальчик удивленно уставился на капитана, не может быть что бы она этого не видела!

Если шипы пройдутся по борту, Страйк накренится, скорее всего перевернется!

– Вот сейчас! – произнесла Эва, и корабль рыжего капитана, словно подчинившись ей, ухнул вниз. Лишь самый первый шип на форштевне слегка царапнул по фарфоровому боку Страйка.

От жуткой брани заложило уши.

Теперь Лис находился наполовину под Страйком, выступая левым бортом. Его так тряхануло, что бизань сложилась как подзорная труба в двух местах. Команда покатилась кубарем.

Эва засмеялась:

– На абордаж!

Матросы Страйка с легкостью спрыгнули на палубу Лиса. Послышались звон оружия, глухие удары, свистящие звуки лассо, заглушаемые руганью и проклятьями. Кэсс торчавшая на веревочной лестнице ниже киля Страйка, плоско словно камушки по воде швыряла арканы под ноги матросам Лиса. Вместо петли, с обоих концов веревки были закреплены булыжники. Веревка обхватывала ноги человека, камни накрепко перевязывали их и стягивали, человек падал.

Джар огрел одного матроса кулаком, утяжеленным рукояткой меча. Внезапно, получил чем-то тяжелым по спине, резко развернувшись ударил нападавшего в живот, тот согнулся вдвое.

Молнии били по этому кораблю в разнобой. Джар увернулся от одной, юркнул за спину, какого-то толстяка в красной беретке, спасаясь от другой. Тот рухнул перед мальчиком, словно подкошенный и мелко задергался.

Молнии на Лисе оказались самым страшным и непредсказуемым оружием.

При ближнем бое люди рыжего капитана вели себя совсем не так воинственно и решительно, как грозили. Один за другим они сдавались. Скоро на палубе, под саблями и мечами матросов Страйка собралась вся команда. Ребят, заарканенных Кэсс складировали в кучу.

Эва с легкой улыбкой осмотрела пораженную команду.

– Как дети! Ничего нового, – пожала она плечами, и скорчила презрительную мину.

Среди сдавшихся не было капитана. Зато мальчишек лет с десяти до пятнадцати было полным-полно. Босые и в разодранных одеждах, не знавших воды и мыла, они имели потрепанный и жалкий вид. Все-таки в охотники шли безбашенные юнцы. Вдруг, позади Эвы мелькнула тень.

Рыжий капитан словно призрак, бесшумно и незаметно соскользнул с реи позади девочки. Никто и ахнуть не успел, как он уже дернулся к Эве направляя саблю к горлу. Джар оказался быстрее, он накинул веревку от аркана Кэсс на шею капитану, оттащил его назад и пристегнул к мачте, перекрутив камушки словно застежку на дамском ридикюле.

– Попалась, лапочка – просипел капитан Лиса, не успев сообразить, что попался он.

Эва медленно повернулась. В ее глазах непонятного цвета, который Джар так и не смог разглядеть, вспыхнуло удивление.

– Рыжий, ты не исправим! – заговорила она, и голос ее был спокоен, мягок и вкрадчив. – Если бы я ставила звездочки на своем корабле, за каждую победу над пиратами, только за твой корабль у меня бы уже не осталось места на киле.

– Эва, лапочка, выходи за меня замуж, и мы станем самой прославленной парой на побережье от Акватола до Мэна! – хрипел Рыжий, скалясь и сверля девочку масляным взором. – Ручаюсь, в моей каюте ты станешь покорнее и сговорчивее.

У Джара возникло непреодолимое желание, крутануть камушки еще раза три, крепче затягивая веревку на горле капитана Лиса.

– Рыжий, как я могу выйти замуж за такого безграмотного и предсказуемого типа как ты? Акватол и Мэн сходятся друг над другом, дважды в год, и не имеют общего побережья. – Эва трагически вздохнула. – Я же умру с тобой от тоски! А что бы покорить меня в своей каюте, – девочка приблизилась к капитану вплотную, и несмотря на то, что он был существенно выше нее, мужчина казался ничтожным и жалким. Эва закатила глаза и рассмеялась ему прямо в лицо, – победи хоть раз в битве!

Эва отошла, качая головой еще раз осмотрела команду Лиса.

– Рыжий, у тебя новая команда? Я почти никого не узнаю! – она вскинула изящные брови. – А ты сказал им куда делись предыдущие ребята? Ты просто обязан предупреждать что они связались с самым безнадежным неудачником двенадцати небес!

Рыжий зло ухмыльнулся и уставился в пол.

Глаза девочки сверкали, она победно вскинула подбородок и громко поинтересовалась:

– Капитан Рыжий, вы нарушили неписанный кодекс охотников за молниями – не покушаться на добычу другого охотника за молниями и не прерывать чужой охоты! Согласны?

– Согласен, – прорычал Рыжий.

– Вы были побеждены в честном бою! Признаете себя побежденным?

– Чертова ведьма, – Рыжий закашлялся.

– Не слышу! Вы признаете себя побежденным?

– Признаю!

Эва вытянула руку в сторону команды Лиса.

– Признаем! – нестройно проблеяли те.

– Теперь ваша добыча, наша добыча! И жизнь ваша, тоже принадлежит мне! И уже в который раз я сохраняю ее вам! – вкрадчиво сообщила Эва и устало добавила: – И перестань попадаться мне на пути! Ты уже не просто наступаешь на грабли, Рыжий, ты на них танцуешь!

– Чертова ведьма, – повторил Рыжий вместо благодарности.

Эва отошла к борту корабля, легко запрыгнула на веревочную лестницу, несколько штук которых скинули со Страйка.

Команда последовала за ней. Ошеломленный Джар едва за ними успел.

– И чего выделывались, непонятно. Трюмы пустые! Под молниями что ли рассекают, а ловить их забывают? – смеялись матросы Страйка. – Неудачники!

Тучи почти рассеялись, ветер стих, только мелко моросил дождь. Страйк пошел дальше. С палубы Лиса его сверлили угрюмые и злые взгляды.

– Рыжий дождётся черной метки! – ухмыльнулся матрос, стоявший с Джаром рядом.

– Черная метка?

– Положение капитана, прежде всего зависит от его умения приводить команду к богатой добыче, – пояснил матрос, улыбаясь Джару. – Не сумей он учуять добычу, команда имеет право низложить капитана и выбрать другого. Капитан получит черную метку и тогда остается только молиться или учиться летать.

Джар кивнул. Что капитан Лиса, Рыжий, не очень удачлив он уже понял.

– Он поэтому и ходит за нами, думает перехватить нашу добычу! – матрос ушел.

Джар нахмурился, пытаясь уложить тонкости охотничьего дела в голове.

Глава 4

Джар был потрясен сражением, но по всей видимости, только он один. Для всех остальных небо, разверзающееся над их головами, ядра, сыплющие на палубу и головорезы с саблями оказались обычным делом. Как и прежде, отвешивая шуточки и подтрунивая друг над другом команда работала и приводила в порядок судно. Штопали паруса, наматывали канаты, чинили и драили палубу.

– Почти все охотники за молниями пираты, – разъяснил мальчику Лоер, матрос, уже три года ходивший на Страйке. – И хоть сами кодекс и писали, а правил не соблюдают.

– Всегда проще отнять полные конденсаторы, чем самому под молнии подставляться, – добавил Рив, тоже опытный моряк и охотник. – Рыжий, вообще любитель дармовщинки.

– А наш капитан никогда не нарушает правил, – гордо заявил Лоер, потом подумал и добавил, – наверно даже законы хочет установить! Сделать охоту на молнии не пиратством, а настоящей профессией!

– Не зна-а-а-й! – протянул Рив. – Но я точно знаю, что мы всегда побеждаем! Хотя бы раз, но мы захватывали каждого нападающего на нас охотника за молниями! И мисс Эва их всех отпускала!

– Конечно после того, как они признают, что мы их победили! – уточнил Лоер. – Они сами так не делают! Иногда корабли купаются в крови! – друг сделал большие и ужасные глаза и на Джара это произвело впечатление.

– Но, если они знают, что Эва все равно не перебьет их, они будут нападать на нас снова и снова? – Джар закончил мотать концы на кнехты и с ведром в руках ждал ответа.

– Не-а! На самом деле после одного раза никто не хочет с нами связываться, – Лоер утер нос и поправил рубашку. – Только Рыжий такой упертый!

– Может, действительно, жениться на мисс Эве хочет? – пожал плечами Рив.

– Он же старый! А она совсем девчонка! – покачал головой Лоер и восторженно цыкнул. – Если к ней подкатывать, то надо быть королем или хотя бы принцем! Она же вон какая!

Во всяком случае есть претенденты и посерьёзней, этого облезлого пса! – ухмыльнулся Рив.

Взгляды ребят устремились на капитанский мостик, с которого холодно и безразлично взирал старший помощник. Ребята переглянулись, умолкли и разошлись.

Никаких особенных заданий Джару так и не дали, в силу его неопытности и незнания небесного дела. Он подчинялся всем сразу, и боцману, и коку. Конечно, старшему помощнику капитана, а еще младшему, хмурой девчонке по имени Ванда, с копной иссиня-черных волос и двумя саблями за поясом, офицеру грозового патруля, специальной группы, которая непосредственно занималась охотой на молнии.

В свою вахту от выполнял мелкие дела, на взгляд Джара простые и не важные. Переносил какие-то тюки и ящики, драил палубу, укладывал канаты.

Хотя в команду Джара приняли спокойно, как будто всегда знали. С Ривом и Лоером, шустрыми ребятами его возраста он даже подружился. Они рассказывали ему все что знали о небоходстве и отвечали на глупые вопросы нового друга. Впрочем, Джар старался выяснять тонкости новой профессии собственными наблюдениями и выводами. Рив и Лоер объясняли происходящее, но и подтрунивать и похохатывать не забывали. А Джару не очень нравилось быть объектом для шуточек.

Страйк словно птица парил в бесконечной синеве, лавировал между облаков и островов, широко расправив крылья.

Боссу неторопливо расхаживал по палубе, пересчитывая конденсаторы и аккумуляторы, он что-то сосредоточено записывал в толстенную тетрадь, которую за ним на тележке возил совсем маленький мальчик. Серьезный и деловитый словно королевский бухгалтер, квартирмейстер не обращал ни на кого внимания.

Джар слышал, как он доложил Люку:

– До Сноулиля далеко, Акватол сейчас по пути и близко. Скинем груз там. До Сноулиля еще отловим. Думаю, потребуется стоянка не больше часа. Мистер Мирол нас давно уже ждет. Очень удачная партия случилась.

Сэр Люк согласно кивнул. Тут же послышались команды.

– Лево руля десять градусов! На фалах, ниралах, топсель-фалах и оттяжках поднять паруса! Флаер растянуть!

Джар сразу понял, речь шла о продаже добычи.

Значит уже скоро он сойдет на берег Акватола. Джар знал этот остров, он иногда подплывал к Зардису. Точных его очертаний видно не было, поскольку его плотной завесой окружали тучи и брызги. С него текли реки воды и, наверное, жизнь на нем была сырая и невыносимая. Конечно, им было нужно огромное количество молний, что бы греться и развеивать мокрый туман.

Джар поймал себя на мысли, что планов сбежать со Страйка у него уже не было. Какие события и перспективы послужили тому причиной он думать не хотел. Сумасшедшие приключения, от которых захватывало дух и которые гарантированно у него будут на Страйке, к слову сказать сдобренные солидным вознаграждением. Опасность в лице дельрубов, поджидавшая его на любом острове, а эта секта как известно везде имела своих шпионов. Или же девочка с загадочным цветом глаз.

Страйк парил в небе. Джар самозабвенно драил палубу. Скоро похолодало и стало сыро. Рубашка намокла и с волос потекла вода. Корабль заволокло туманом и серой водной взвесью. Это был не дождь. Вода никуда не текла и не капала. Она просто заполнила все пространство вокруг. Даже дышать стало тяжелее. Вдыхая мокрый воздух, тут же приходилось вытирать нос из которого вытекали ручьи.

Страйк шел сквозь водную пелену и все вокруг стало мокрым. На палубе образовались лужи, тонкие ручейки текли по мачтам и снастям корабля. Джар бросил ведро и просто сгонял воду за борт. Корабль накрыли сумерки, солнечные лучи не могли пробраться сквозь водный барьер.

Джар сочувствовал жителям мокрого острова, живущим в вечной сырости. Он бы не удивился если бы у них давным-давно отрасли плавники и хвосты как у рыб.

По палубе забегали ребята, подгоняемые Вандой и Боссу, спешно готовя товар к отгрузке. Корабль, вдруг, выпрыгнул из мокрого сумрака и Джар замер не в силах закрыть рот. Перед ним раскинулась восхитительная экспозиция из нескольких островов. Один возвышался над другим, третий над обоими, четвёртый парил чуть в стороне. Вода переливалась с островов через край лилась на нижний, а потом на следующий, образуя сложный журчащий каскад водопадов. На самом нижнем и самом большом острове, которым, собственно, и был Акватол реки разливались огромным ажурным покрывалом по всей поверхности. Через реки перебегали мостики, дома стояли на высоких сваях прямо в воде. Растения оплетали пилоны, пилястры и арки, образовывая навесные сады, под которыми плавали лодки на веслах и с гребным колесом, ходили небольшие паромы и даже байдарки. Солнце светило мягким рассеянным светом и пускало по воде бесчисленных солнечных зайчиков.

Джар остро почувствовал, что он ничего, совсем ничего не знает о мире. И никакие книги, газеты, журналы и рассказы бывалых путешественников не могут заменить увиденное своими глазам, услышанное, почувствованное и даже обнюханное. Мальчик дышал полной грудью и беспричинно хихикал от счастья.

Выгрузка конденсаторов, аккумуляторов и двенадцати фарфоровых бочонков, которые заинтересовали Джара еще раньше, но сейчас казались неважными, прошла мгновенно. По крайней мере мальчику, разглядывавшему остров, так почудилось. С выпученными глазами он свесился за борт и старался как можно подробнее рассмотреть все тонкости жизни островитян, яркие шёлковые наряды и конусовидные шляпки, которые пестрели диковинными цветами. Вьющиеся по столбам и стенам растения с пышными благоухающими цветами, мостики, выгнутые дугой и вывешенные на веревках, все было необычным и удивительным. Даже крошечные птички, так быстро размахивающие крылышками, что их пестрое оперение сливалось в единый серый цвет.

Экипаж Джара не трогал и в выгрузке он не участвовал. Ребята только улыбались, видя восхищенную и любопытную физиономию новичка. Дорн даже бинокль одолжил и понимающе похлопал по спине.

Мальчик старался запомнить диковинный остров во всех деталях. Он был таким ярким, таким необычным и…

– Кровожадным, – Джар отстранился от бинокля, случайно наткнувшись на то, как рыжая кошка одним движением лапы сшибла пеструю птичку и тут же ей с хрустом перекусила. – Картинка не всегда совпадает с содержанием, ухмыльнулся наблюдатель и снова прильнул к биноклю.

Когда корабль отплыл от берега и вновь погрузился в серую мокрую взвесь мальчик принялся снова драить палубу.

– Ни разу не видел, что бы палубу терли с таким довольным и вдохновенным лицом! – пошутил Лоер.

Кто слышал засмеялись, а Джар и глазом не моргнул.

– Ручаюсь он будет видеть Акватол всю ночь! – Рив толкнул Лоера в бок. – Вот уж чему я завидую!

– Все видели остров всю ночь, когда побывали здесь впервые, – в словах Лоера слышалась зависть.

Джар проходил молчаливым и задумчивым до вечера и уже мирно раскачиваясь в гамаке все еще размышлял над своей недалекостью и узостью кругозора. Он совсем не видел мир, а тот оказался велик и прекрасен. Поистине путешествия представлялись самым удивительным времяпрепровождением, какое только можно представить.

Глава 5

– Давай, вставай лежебока! – Лоер сильно потряс гамак. – Хватит дрыхнуть! Дело есть!

Джар разодрал глаза. В кубрике было темно.

– Да, ладно! Ночь же! – буркнул мальчишка, вспоминая что его вахта начинается только в обед.

– Уже десять! Мы под Ливитаром идем! – пояснил Лоер, будто это что-то объясняло.

– А свет зачем выключили? – Джар не стал спорить, а спешно одевался.

– Здесь запрещен свет. Аборигенов это бесит. Они обходятся без электричества, – тараторил Лоер.– Половина из них вообще в пещерах живет.

Джар слышал, что-то такое. Про остров, где люди живут сами по себе, не признают Империю и там совсем все по первобытному.

– Чего ты со своим мешком не расстаёшься? – в который раз спросил Лоер. У Джара появилась дурацкая привычка, он часто таскал с собой мешок, когда был не на вахте, спал с ним в обнимку и беспокоился о его содержании. Со стороны, конечно, это стало заметно, и ребята часто интересовались почему. Обычно Джар отшучивался.

– Наверное, у тебя там чистое золото! – смеялся Лоер.

– Да, ладно! Точно! Я-то все время думаю почему так спать жестко, – в тон ему отвечал друг, укладывая мешок под подушку.

На борту Страйка строго чтили личное пространство и можно было быть уверенным, что в мешок никто не полезет, даже к гамаку не подойдут, в отсутствие его хозяина.

Джар еще не придумал, что сделать с монетами Дум. Здесь на Страйке вся эта история с дельрубами отошла на задний план и казалась не реальной. Зачем они наняли его выкрасть эти монеты, а потом пытались убить? Он, итак, отдал бы монеты. Ему-то они совсем не к чему. Все было не понятно.

Сначала, он вообще хотел выкинуть их за борт. Но если из-за них вспыхнула такая погоня, значит они обладали огромной ценностью. Джар не хотел лишаться надежды получить за монеты обещанную награду.

Палуба тоже была погружена в темноту. На корабле горели только габаритные огни на самой слабой мощности. Едва заметные туманные пятна. В небе далеко мерцали линии и косяки из тусклых желтых огоньков.

– Остров огибаем, – пояснил Рив. – На него тень от имперского Драйсона падает, и солнечная орбита проходит очень далеко. Короче, говоря здесь всегда ночь. А устроить себе электрический день аборигенам не по карману. Джар с любопытством всматривался в гирлянды огоньков. Они вяло подрагивали. Это были факела, живой огонь.

– На острове нет ресурсов? Полезных ископаемых? – поинтересовался мальчик.

– А кто его знает? – Рив пожал плечами. – Они не пускают к себе чужих. Даже имперской разведки здесь не было. Ничего не покупают и ничего не продают. Никуда не ездят. Странные! Живут как первобытные, в пещерах. Еду готовят на огне. Считают, что человечество уже понесло наказание за свое злоупотребление природой и если не исправиться, то всех постигнет еще большая катастрофа. Так что ни почитают природу и ничего в своей жизни не меняют.