Текст книги "Forest"

– Я приехала сюда с последней надеждой, – проговорила она, успокоившись и отстранившись от Эльзы. – Я больна. Не знаю, сколько мне осталось – несколько недель, месяцев или лет. И я думала, что хотя бы отведенное мне время проведу женой, в семье. Я даже готова была пересилить себя и переехать в Грюнберг, если Стефану так здесь нравится. Но все оказалось безнадежным. Стефан не хочет видеть меня рядом.

– Он так сказал?

– Нет. Он вообще ничего не говорит. Только жалостливо на меня смотрит и вздыхает, но я чувствую, что мое присутствие ему в тягость. Всегда было в тягость. Наверное, такова моя судьба.

Лора поднялась с песка. Отряхнула юбку.

– Я приняла решение, – сказала она своим обычным твердым голосом. – Завтра я возвращаюсь в город и подаю на развод. Наверное, это смешно звучит, учитывая, что жить мне осталось мало, но я хочу сделать этот шаг. Хочу освободить Стефана сама, а не чтобы смерть освободила его от меня. Тогда он будет испытывать благодарность к ней, а не ко мне.

Лора ушла по тропе, не оборачиваясь. А Эльза еще долго оставалась на берегу, чувствуя странную пустоту в груди.

14

Маркус прислал сверстанный журнал. С трепетом Эльза открыла прикрепленный к электронному письму файл. Вот он! Ее журнал. Ее «Форест». Вордовские файлы превратились в статьи, а набор снимков в фотоистории. Маркус, действительно, понял ее желания. Выдержанный в природных, приятных для глаза тонах, с минимумом украшений – ничто не отвлекало от чудесных фотографий и текстов. Вот, словно живая, с разворота смотрела красавица Ариэль в своей импровизированной кулинарной студии. Вот Эмма склонилась над гончарным кругом. Стефан с корзиной кудрявого салата и редиса, Анна и Ричард хлопочут в цветочной теплице, вот старинные залы замка Хирша, стада Мартина на зеленом лугу, вот Кристоф играет в саду, Хелена вяжет плед, а Орех гоняет клубок. Еще лесистые холмы Грюнберга, река, в которой небеса отражаются вперемешку с соснами, петляющие, пронизанные узором из света и теней тропы, тающие на горизонте сливочные облака, утопающие в весенней зелени коттеджи… Целый мир предстал перед женщиной – любимый, дорогой, знакомый. Был здесь и снимок самого Мартина – его сделала Эльза, когда он шел по проселочной дороге, по обе стороны расстилались луга, усыпанные, словно конфетти, полевыми цветами, а рядом бежал его верный пес. Сердце Эльзы защемило. Хотелось скорее позвать Мартина, поделиться радостью, показать журнал. Но не сейчас. Еще не время для новой встречи. Сначала нужно придать «Форесту» законченный вид, навести последний лоск, а для этого сделать редактуру – вычитать тексты, проверить заголовки, подписи к фотографиям, найти ошибки, повторы, прочие погрешности… Эльза любила эту кропотливую работу больше всего. Доводить нечто готовое до совершенства было для нее, как десерт в конце ужина. Самая, возможно, неприметная часть, но самая важная. Эльзе не терпелось приступить к делу, но прежде она позвала Хелену, чтобы показать верстку.

После просмотра журнала мать некоторое время молчала.

– У тебя получилось, – произнесла она, наконец, и голос ее дрогнул. – Ты сделала замечательный журнал. Я так тобой горжусь!

Мать и дочь обнялись, потом Хелена ушла в сад, застеснявшись своего всплеска эмоций, а Эльза приступила к работе. Вчитываясь в строки, отсекала лишние слова, некоторые заменяла на более выразительные. Где-то нужно было переделать заголовок или подводку к материалу, где-то переставить фотографию. Собрав все исправления в единый файл, отправила его Маркусу, но до отдыха было еще далеко. Впереди стояла следующая задача – определиться с типографией и тиражом. Несколько дней изучала Эльза предложения от типографий, которые посетила во время поездки в город. В итоге, выбрала одну, решив для начала отпечатать пятьсот экземпляров, с возможностью дополнительного тиража по требованию.

Эльза отправила Рейнеру, который занимался сайтом, дизайн журнала, чтобы ему было от чего отталкиваться, и буквально через несколько дней он прислал ей готовый вариант. Еще совсем пустой, но такой лаконично-прекрасный. Скоро в его разделах появится анонс нового журнала и ознакомительный фрагмент. Купить журнал тоже можно будет здесь – в электронном виде или оформить заказ на печатный экземпляр. Фотораздел можно наполнить не вошедшими в журнал снимками. Надо обсудить это с Мартином, он всегда дает хорошие советы. В раздел блог нужны материалы, короткие, но вдохновляющие. Что-то, конечно, напишет она сама, но потребуются авторы. Эльза послала Рейнеру некоторые пожеланию по сайту и отправилась по знакомым. Ариэль с радостью согласилась делать небольшие заметки в блог – о кулинарии, здоровом питании, детях, образовании, в общем, на самые разные темы, в которых разбиралась и могла быть полезна читателям. Эмма тоже была готова участвовать в наполнении сайта, писать про искусство, красоты Грюнберга, достоинства размеренной сельской жизни. Анна решила вести рубрику про садоводство, а Ричард обещал рассказать про журнал и сайт своим знакомым, так что Эльза надеялась, что помощников у нее скоро прибавится.

К концу июня в Грюнберг пришло настоящее лето. С утра до ночи поселок был облит золотом солнечных лучей. Воздух пропитался душистыми ароматами разнотравья, леса и особой летней безмятежности. Эльза с Хеленой просыпались рано, потому что комнату заливало ослепительным светом, а за окнами раздавались птичья трели – настоящий концерт, под музыку которого невозможно было снова заснуть. Лениво брели на кухню, начиная утро с пары вареных яиц, хрустящих тостов с ломтиком свежего огурца, и кофе с щедрой порцией холодного молока. Потом Эльза шла в сад и набирала миску клубники. На горячем крыльце нежился кот Орех, блаженно щурясь на солнце. Слабый ветерок шевелил листву, гудели пчелы и другие насекомые, населявшие их маленький сад. Из открытого окна доносился стук кастрюль, это Хелена собиралась готовить зеленое щи к обеду. Нужно было прополоть несколько грядок, постирать и развесить белье, которое примется хлопать на ветру. После обеда неизменно заглядывал Стефан, и они все вместе пили лимонад в тени террасы. Ближе к вечеру, когда спадала жара, Эльза прогуливалась до реки, или заходила за Эммой, чтобы побродить по окрестностям. Женщины болтали, плели венки, собирали букеты из полевых цветов, отмахиваясь от назойливой мошкары и наблюдая, как на бледнеющем небе проступают очертания первых звезд. Пару раз они гуляли с матерью, разводили костер на берегу реки. Весело потрескивали дрова, деревья отбрасывали гигантские тени, превращаясь в фантастических чудовищ, шептала о чем-то обмелевшая река. В лесной тиши раздавались таинственные звуки, но женщинам не было страшно. Они уносились в далекий и такой безопасный мир воспоминаний. Хелена рассказывала, как они путешествовали с Эрихом, а Эльза слушала с замиранием сердца истории о своем отце, которого совсем не знала. И таким образом, через эти рассказы, словно знакомилась с ним, открывала в себе его черты. Засыпая под шорох теплого дождя, который напитывал землю влагой, Эльза проваливалась в счастье – такой тихое и непритязательное.

Когда Маркус прислал отредактированный журнал, Эльза поняла, что пора идти к Мартину. Хоть сердце билось как ненормальное, на следующее утро она отправилась к нему. Отец с сыном завтракали на улице, под яблоней. На столе лежали хлеб, сыр, яйца, ветчина. Перед Кристофом стояла неизменная тарелка с кашей. Под стулом лежал пес. Он уже давно привык к Эльзе и при ее появлении только несколько раз ударил хвостом по траве в знак приветствия. Женщина пожелала им приятного аппетита, сказала, что журнал практически готов, и ей хочется, чтобы перед отправкой в типографию на него взглянул Мартин. К тому же нужно обсудить некоторые вопросы по сайту и выбрать обложку – Эльза так и не определилась между тремя вариантами, которые предложил Маркус.

Мартин согласился.

– Приду во второй половине дня, – сказал он. – С Кристофом.

– Буду ждать вас.

Эльза собралась уходить, но мужчина пригласил ее к столу.

– Я уже завтракала, – попыталась возразить она, но Мартин уже пошел в дом за кофе. И сделал для Эльзы бутерброд. Она откусывала от ароматного куска и чуть не плакала – от чувств, которые бурлили в ней. «Вот так бы сидеть с ними каждый день, – вертелось в голове. – Кормить Кристофа кашей, делать бутерброд Мартину, болтать обо всем, хотя Мартин не особо разговорчивый собеседник, ну или просто молчать, пить горячий кофе, щуриться на солнце и радоваться близости друг друга, тому что мы друг у друга есть».

– Ты еще не думала про следующий номер? – спросил Марин, разделавшись с яйцом.

– Нет. Знаю, что пора, но не могу решиться, пока не выйдет первый.

– Первый номер получился весенним, давай сделаем летний. Можно успеть подготовить его к концу августа. В Грюнберге удивительно красивое лето, – добавил он после паузы. – Вообще, было бы интересно выпускать журнал по сезонам, чтобы показать природу во всем ее многообразии, и то, как меняется жизнь, ее ритм и самоощущение в зависимости от времени года.

Эльза внимательно слушала Мартина.

– Это замечательная идея, которая задаст логику и периодичность выпускам. Ты всегда даешь мне полезные советы. Не знаю, чтобы без тебя делала, – призналась она.

– Я рад, что в моей жизни появился журнал и … ты, – произнес мужчина. – Я люблю размеренную жизнь Грюнберга и не променяю ее ни на какую другую, но мне нравится фотографировать, нравится, что мои снимки видят люди, нравится твоя идея с журналом и нравится работать с тобой.

Это было как признание в любви. И вновь Эльза не смогла вынести напряжение. Казалось, еще секунда и она взорвется. Зарыдает, бросится Мартину на шею, будет умолять полюбить ее или еще что-нибудь в этом роде. Поэтому, Эльза поднялась, положила недоеденный бутерброд на тарелку, сказала, что ждет их после обеда и помчалась прочь, словно за ней организовали погоню.

Дома женщина немного пришла в себя, хотя оставалась взвинченной. Решила надеть новый сарафан, но передумала, решила прибраться, но оставила все, как есть. Напряженно ходила по комнатам, не зная, куда себя деть. Мать наблюдала за метаниями дочери молча. Потом ушла работать в сад, а Эльза убивала время в мучительном ожидании.

Наконец, Мартин с Кристофом пришли. Мальчик сразу побежал к Хелене, а Мартин с Эльзой сели у ноутбука. Мужчина внимательно просмотрел журнал и высказал одобрение. Немногословно, по обыкновению, но искренне. Сказал, что такой журнал он стал бы покупать и читать. Это журнал ни для мужчин, ни для женщин, ни для городских, ни для сельских – он абсолютно для всех. И, главное, он не имеет срока давности. Можно открыть его через год, два и больше, и он не перестанет быть интересным, не устареет. Потом настало время выбирать обложку. Мартин задумался. После недолгих обсуждений остановились на руках Ариэль с охапкой цветущих весенних веток. К названию «Форест» они тоже хорошо подходили. Вот и все. Пора было готовить типографский файл и сдавать журнал в печать. Радостно, что все закончилось, и немного грустно.

Не желая, чтобы Мартин уходил, Эльза показала ему сайт, спросила разрешения использовать его снимки для публикации. Мужчина со всем соглашался и уходить не спешил. Из сада вернулись Хелена с Кристофом. Мальчик держал в руках толстую палку и просил, чтобы отец вырезал ему из нее меч. Мартин обещал выполнить просьбу сынишки и стал собираться домой. Эльза провожала две удаляющиеся по дороге фигуры печальный взглядом.

Время, меж тем, не стояло на месте. Журнал был отправлен в печать. Эльза начала работать над новым номером, темами и героями. Старалась не думать больше ни о Мартине, ни о будущем журнала, который должен был, словно новорожденный, вот-вот появиться на свет.

Несмотря на все волнения и опасения, долгожданный день настал. Служба доставки выгрузила перед домом Хелены пять увесистых коробок. Хелена бросилась за Стефаном, чтобы помог перетащить груз в дом. Когда коробки расставили в прихожей, Эльза дрожащими руками разрезала клейкую ленту, которой они были запакованы. На склонивших в нетерпеливом ожидании над коробкой пахнуло типографской краской, после чего все увидела его. Новенький журнал. «Форест». Красивый, стильный, нетронутый ничьими руками, несмотренный ничьим глазами. Словно нечто священное, каждый взял по номеру, с трепетом перевернул гладкие, как атлас, страницы. Потом все начали одновременно поздравлять друг друга, смеяться, обниматься. У всех троих в глазах стояли слезы, но никто не смущался, не прятался и не вытирал их, потому что это были слезы счастья. Журнал «Форест» появился на свет, а значит нужно было устроить по этому поводу праздник.

– Позовем всех соседей к нам, – предложила Хелена.

– Нет, нет, – возразил Стефан. – Нужно устроить большой праздник для всего поселка, а может и для города.Чтобы все узнали про журнал. Об этом событии нужно рассказать всему миру!

– Ты прав, – согласилась Хелена. – Журналу нужна хорошая реклама.

– Значит, большому празднику быть, – подвела итог Эльза, счастливо оглядывая разворошенные коробки, куски ленты, возбужденные лица матери и Стефана. Среди них ей не хватало еще одного лица – важного и дорогого. Но, наверное, нельзя получить все и сразу.

15

Весть о том, что Эльзе привезли журнал, быстро разлетелась по поселку, и в дом Хелены зачастили гости. Забегала Ариэль, Анна, Эмма. К вечеру второго дня пришел Мартин. Он долго крутил номер в руках, внимательно вглядывался в снимки, проводил ладонью по страницам. Эльза с тревогой следила за ним. «А вдруг не понравится? – беспокоилась она. – Вживую журнал может выглядеть не так, как на мониторе компьютера? Неужели он разочарован?»

– Замечательно получилось, – произнес, наконец, Мартини и Эльза перевела дух. – Поздравляю.

– Нужно отнести журнал старику Хиршу, – вспомнила она. – Не сходишь со мной?

– Почему бы и нет. Не навещал старика с того раза, как мы у него были.

Условились отнести журнал с утра, когда Мартин погонит овец на пастбище. Весь вечер Эльза была взволнована, даже не могла обсуждать с Хеленой будущий праздник. Видя, что с дочерью творится неладное, мать взялась за плед, выпытывать признания было не в ее правилах.

Утром Эльза чуть свет была на ногах, живо оделась и, даже не выпив чашку кофе, поспешила к Мартину. Вместе они выгнали стадо на луга, после чего отправились к Петеру Хиршу. Большую часть пути молчали, изредка обмениваясь незначительными фразами о погоде. Лес был еще мокрым от росы. Время от времени с веток на тропу и на их головы падали крупные капли. Где-то в зарослях стучал дятел.

С их последнего визита дорога к замку еще больше заросла, превратившись в настоящие джунгли, через которые приходилось с трудом продираться. «Надо бы расчистить здесь, – сказал Мартин, – а то скоро старик Хриш будет полностью отрезан от мира. Вернусь сюда завтра и все скошу». Как и в прошлый раз, дверь отварила Сильвия – бледная и молчаливая, без лишних слов провела их в гостиную. Старик Хирш обрадовался подарку. Словно маленький ребенок гладил он журнал, боясь хоть на мгновение выпустить из рук. Эльза раскрыла журнал на странице со снимками замка. Не известно, все ли понимал и видел старик, но энергично кивал головой и улыбался. Сильвия предложила гостям чай и принесла его в чашках Эммы.

– Теперь это его любимый набор, – сказала она Мартину и Эльзе. – Чай пьет только из этих кружек.

– Мы устраиваем праздник по случаю выхода журнала. Если есть возможность и желание, приходите, – предложила Эльза.

– Спасибо за приглашение, но вряд ли у нас получится, – ответила женщина. –Обещали приехать сыновья Петера, я скажу им про праздник, может, они захотят пойти.

Выпив чаю, гости попрощались и ушли. Возвращались назад по знакомым тропам, и сердце молодой женщины билось от радости, что она рядом с Мартином, и от тоски, что при этом так далека от него. Их разделяют невысказанные чувства, скованность и страх. Впереди показалась голубая лента реки, где Эльза так любила проводить время. Не сговариваясь, прошли они на берег, не сговариваясь, сели на поваленное дерево. Оба молчали. Густые клочковатые облака неслись по небу, то открывая, то снова пряча солнце. От этого лица мужчины и женщины то погружались в тень, то вспыхивали на ярком свету. Неожиданно, оба враз заговорили, смутились, снова замолчали.

– Ты первый, – сказала Эльза, чувствуя, что сейчас что-то произойдет, что от сказанных здесь слов решится ее судьба.

– С тех пор как мы познакомились, я много думал о тебе, – проговорил мужчина, опустив взгляд на свои сцепленные в замок руки. – С каждой нашей встречей все наносное, искусственное с тебя сходило, и ты открывалась мне настоящая – добрая, ответственная, любящая свое дело, чуткая, красивая… С каждым разом я лучше узнавал тебя, и в один момент осознал, что тоскую без тебя, хочу быть с тобой. Люблю тебя.

Мартин посмотрел на Эльзу, и солнечный луч озарил их лица.

– Я тоже люблю тебя. И хочу быть с тобой. И с Кристофом, – вырвалось у Эльзы. Она сама удивилась, как легко эти слова слетели с ее губ. В признании этом не было ничего страшного или постыдного. Она любила и говорила о своих чувствах любимому мужчине. Что может быть естественнее.

Наверное, окажись на месте Мартина другой, он бы заключил Эльзу в страстные объятия и крепко поцеловал, но рядом с ней был Мартин, и таким она его полюбила. Он не стал страстно целовать Эльзу, просто взял ее холодные руки в свои большие теплые ладони, держал их, как самую большую ценность в мире, и смотрела на нее. Смотрел так, как не смотрел никто и никогда.

– Почему же ты не приходил ко мне? Я так тосковала, – проговорила Эльза тихо, боясь нарушить волшебные минуты откровения.

– Думал, тебе не нужен деревенский мужик, к тому же с ребенком.

– Ты нужен мне именно таким. В этом твоя прелесть. Ты не похож ни на кого.

– А почему ты не давала мне знак?

– Не была уверена, что после первого опыта с женитьбой тебе захочется повторить подобное. Не была уверена в себе, – призналась она. – Но теперь поняла, что это серьезное чувство, которое не уйдет по моему желанию, оно глубоко в сердце. Я хочу жить с тобой и Кристофом, хочу, чтобы у нас была семья.

– А если тебе надоест тут? – задал Мартин вопрос, который Эльза сама себе много раз задавала.

– Не надоест, – ответила она уверенно. – Здесь мой дом. Я никогда не оставлю вас и не заставлю делать выбор. Обещаю.

Обратно они шли медленно, по-прежнему держась за руки. Перед ними лежал целый жизненный путь, который они собирались пройти вместе.

Хелена забрала Кристофа к себе, догадавшись, что Эльзе и Мартину нужно поговорить наедине. Увидев их смущенные, но радостные лица, она все поняла. Поздравила обоих.

– Мне жаль оставлять тебя, мама, – сказала Эльза, – но, думаю, что скоро переселюсь к Мартину. Шумной свадьбы мы не хотим делать.

Хелена одобрительно кивнула.

– Не беспокойся за меня, милая. Не хотела тебе пока рассказывать, но теперь все-таки скажу. Стефан признался мне в своих чувствах. Так что в будущем я перееду к нему.

– О, мама, – выдохнула Эльза.

– Но не раньше, чем он получит свободу. Стефан сказал, что давно любит меня, но не мог признаться в этом, связанный браком с другой. Как только он станет свободным, а Лора уже подала на развод, мы будем вместе.

– Я рада за тебя.

Эльза говорила искренне. Не было ни ревности, ни обиды за отца. Она была счастлива и хотела, чтобы все вокруг нее тоже обрели счастье.

После насыщенного эмоциями дня и мать, и дочь нуждались в передышке, но времени на нее не осталось, нужно было готовиться к празднику. Праздник решили устроить в поселке, тем более что единственная гостиница предоставила им зал, узнав, что на нем презентуют журнал о Грюнберге. Составлять меню взялась Ариэль. Стефан обещал обеспечить праздник овощами, Анна – цветами, Эмма вызвалась декорировать помещение. Эльза разослала объявления о презентации «Фореста» во все городские газеты, пригласила журналистов. Вход был свободный для всех желающих приобрести журнал. В общем, все были в хлопотах. Эльзе казалось, что она к собственной свадьбе готовилась не так тщательно и волновалась меньше, чем перед этим праздником. На семейном совете, куда теперь входили и Стефан с Мартином, решили организовать шведский стол с разными закусками. Ариэль пригласила музыкальную группу из города.

На праздник Хелена надела подаренное Эльзой платье, тщательно уложила волосы. На пальце ее поблескивало скромное кольцо. Эльза тоже надела платье, купленное в городе. Мартин нарядился при помощи невесты. С трудом удалось отыскать в его аскетичном гардеробе светлую рубашку и брюки. На празднике он был не только гостем, но и фотографом. Кристофа одели в полотняной костюмчик, который очень ему шел. Мальчик чувствовал себя очень взрослым и очень важным, умиляя всех своим серьезным видом. Хелена, уже репетируя роль будущей супруги, подготовила к праздничному вечеру Стефана, правда, для этого пришлось съездить в город, ведь после своей службы в банке мужчина распрощался с парадной одеждой. Но хлопоты эти были не зря, потому что на праздник все явились, словно с модного показа. «Бохо-шик во всей красе, – подумала про себя Эльза, вспомнив на миг прошлое в «Very». Репортаж с этой вечеринки украсил бы любой его разворот. Теперь украсит разворот следующего выпуска «Фореста».

Эльза с Мартином и Кристофом, Хелена со Стефаном пришли на праздник раньше остальных. За ними подтянулось городское телевидение и корреспондент газеты, который сразу принялся брать у Эльзы интервью. Постепенно стали подходить другие гости – кукольная парочка Анна и Ричард, Ариэль в синем развивающемся платье, словно иноземная принцесса, Эмма удивила всех, придя в юбке, которую ей подарила Эльза. Без привычных испачканных красками и глиной штанов, она выглядела очень женственно и хрупко. Она еще раз поздравила Эльзу и сказала, что в скоро уезжает в путешествие – по мануфактурам и городам из путеводителя. Молодая женщина удивилась такой решительности и порадовалась за подругу.

– Я напишу репортаж со своей поездки – для сайта и для журнала, – обещала Эмма.

– Буду с нетерпением ждать. И счастливого пути.

Потом начали прибывать другие гости, привлеченные праздником. Покупали журнал, знакомились с Эльзой, просто приятно проводили вечер, слушали музыку и танцевали. Напитки освежали, а разнообразные закуски, приготовленные волшебницей Ариэль, дразнили аппетит. Расставленные повсюду букеты наполняли помещение ароматами сада, а мерцающие свечи создавали атмосферу романтики. Эльза впервые танцевала с Мартином и чувствовала себя, словно школьница, которую пригласил понравившейся мальчик. Сердце трепетало в груди, а щеки окрасил румянец. Хотелось, чтобы вечер этот никогда не заканчивался. Среди танцующих Эльза увидела Хелену со Стефаном. Сейчас она, наконец, поняла, что значит любить и любить взаимно, и как важно познать это каждой женщине. На Грюнберг опускалась ночь – темная, теплая, тихая, и Эльза ощущала полноту жизни и радость существования.

Эпилог

Эльза сидела за столиком, стараясь сдержать волнение. Шелковое платье, купленное специально к этому событию, холодило кожу, ногам было непривычно в туфлях на каблуках, а волосам в высокой прическе, к лицу тоже не притронешься – cотрешь макияж. Напротив сидел Мартин и, как и она, чувствовал себя не совсем уютно в черном официальном костюме, белой рубашке и галстуке. Наконец, со сцены произнесли ее имя. Эльза поймала ободряющий взгляд мужа и отправилась за наградой. Хрустальный кубок в номинации «Открытие года» достался ей – Эльзе за журнал «Форест». Престижная награда, за которую боролись многие СМИ, была присуждена журналу про прелесть неторопливой сельской жизни, который уже имел несколько номеров в своей копилке и пользовался большой популярностью в стране и даже за ее пределами. Среди гостей, сидевших за столиками, в самом дорогом отеле столицы, Эльза видела некоторых своих коллег с прошлой работы и бывшую начальницу. Получив кубок и произнеся слова благодарности, Эльза вернулась к Мартину. Когда она села, сопровождаемая взглядами присутствующих и вспышками фотокамер, муж положил свою ладонь на ее дрожащую руку, и Эльза успокоилась. Вскоре они покинули церемонию, не дожидаясь окончания официальной части и вечеринки, ради которой пришло большинство гостей. Супруги торопились домой, где с Хеленой и Стефаном их ждала двухмесячная Мила. Эльза ни за что не хотела покидать малышку, даже ради престижной премии, но Мартин настоял. Это была важная победа. Нужно было показать себя публике и принять награду за свой труд.

И вот они ехали обратно в Грюнберг, утомленные, но довольные. В машине молчали. Каждый думал о том, что произошло за год, с момента появления журнала, как он изменил их жизни и судьбы всех людей, имевших к нему отношение. Ариэль разыскал отец. Кто-то из его знакомых увидел статью в журнале, показал ему и спустя какое-то время мужчина появился в Грюнберге. Встретился с дочерью и внучкой, сказал, что давно раскаялся, но не мог их найти, звал назад, в родное гнездо, предлагал деньги и прочие блага. Ариэль простила отца, даже пригласила погостить, но возвращаться отказалась. Грюнберг стал ее домом, и уезжать отсюда она не собиралась. Деньги отца тоже не взяла. После публикации журнала интерес к кулинарному мастерству Ариэль возрос, так что она открыла кафе «Волшебная кухня Ариэль». Многие туристы специально приезжали в Грюнберг, чтобы побывать в кафе с волшебными угощениями, даже в путеводителях стали писать про Ариэль и ее кушанья. Курсы Ариэль тоже процветали, а скоро должна была выйти книга рецептов, о чем обязательно будет написано в «Форесте», где Ариэль вела кулинарный раздел.

Эмма вернулась из путешествия не одна, а с Францем – дизайнером-иллюстратором из Вены. Они предприимчиво взялись за дело, и вскоре магазинчик Эммы значительно расширился. В нем появились оригинальные сувениры, линейки посуды по эскизам Франца, открытки, постеры, альбомы и прочее. Он и в «Форест» делал иллюстрации, а Эмма продолжала вести свою страницу на сайте и писать статьи в журнал. Они обустроили запущенный дом Эммы и переселились туда, а к мастерской сделали другой подход и показывали всем желающим, даже могли преподать мастер-класс по гончарному мастерству. Эмма теперь ходила с постоянной улыбкой на лице и стала близкой подругой Эльзы, а скоро и породнится, став крестной матерью Милы.

Петер Хирш все также жил с Сильвией, изредка его навещали сыновья, но в последнее время самый младший из них зачастил в Грюнберг, вернее, в кафе Ариэль, и местные поговаривают, что возможно в замке скоро появится новая хозяйка – волшебница Ариэль, которая сможет все преобразить.

Стефан развелся с женой, и через месяц у них с Хеленой должна состояться свадьба. Сначала Хелена отмахивалась от брака, считая, что это для молодых, но Стефан заявил, что у Кристофа и Милы должны быть настоящие бабушка с дедушкой. И Хелена сдалась. Поскольку у нее никогда не было традиционной свадьбы с платьем, тортом, гостями – Эльза с Мартином решили организовать все на высшем уровне. Репортаж с этого события обязательно попадет в «Форест», а Хелена со Стефаном дадут фору всем молодым невестам и женихам. Хелена, кстати, уже переселилась к Стефану, Эльза – к Мартину, а в их бывшем доме устроили редакцию. В нем, отвлекшись от семейных хлопот, Эльза работала над новыми выпусками журнала, собирала планерки, встречалась с авторами, здесь Ариэль проводила свои кулинарные курсы, в общем, дом стал местом, где бурлила жизнь. Единственным облаком в этой безмятежной картине стал отъезд Анны и Ричарда. Для всех жителей поселка стало шоком, как внезапно они собрались и уехали, не сказав ни слова, оставив свою замечательную теплицу. Только Эльза догадывалась, что случилось. Скорее всего, Ричард кого-то встретил, и им пришлось перебраться в другое место, уже не как супругам, а как брату с сестрой. Эльза очень надеялась, что у них все хорошо. А в их дом вселилась новая семья – заводчики собак. Теплицу переделали под вольеры, и у Эльзы уже появилась идея сделать про них фоторепортаж в журнал.

Пока женщина перебирала в памяти события прошлого, за окнами мелькал знакомый пейзаж. Бархатистые сумерки постепенно укутали все вокруг, и фары автомобиля выхватывали из их недр куски асфальта и темные очертания сосен. Она возвращалась домой с наградой, но главной наградой ее жизни была не хрустальная статуэтка, а человек, сидевший рядом – ее любящий и понимающий муж, ее соратник и партнер, ее друг и самый надежный в мире человек. Эльза задремала в тепле салона мирное счастье окутывало ее по мере приближения к дому. Вскоре впереди появились редкие огни Грюнберга.