Читать книгу "Тонкости приручения магических тварей"

– Итак, – дверь дома бесшумно закрылась за нашими спинами, открывая взгляду небольшой уютный холл и множество дверей, а также лестницу наверх, – о чем же вы хотели поговорить, лесса? И кто вас ко мне послал, если на вашей руке я вижу печать одного из высших нелюдей?

Он видит печать Ирргонара? Не пора ли бежать, а, Регинка? С другой стороны – спас, не выдал, с грифоном водит дружбу… и что там было про заповедник?

Я тихонько вздохнула. Пора принимать непростое решение.

– Лесс, – вскинула голову, твёрдо и спокойно смотря собеседнику в глаза, – разговор будет непростым и длинным. А меня ждет сын. Вы могли бы…

– Нахальный вихрастый брюнет, который сейчас гоняет моих четверогодок по дорожке? – не сразу до меня дошло, что сказал местный ректор, но когда дошло…

– Ян! – тихо ругнулась под нос, понимая, что мое вмешательство будет не только бесполезным, но ещё и бессмысленным.

– Думаю, я могу передать, чтобы он шел сюда, когда освободиться, – на губах мужчины играла усмешка – но какая-то добрая. Детей он явно любил, и…

– Разве такие фокусы на территории учебного заведения допустимы? А если кто-то причинит другому учащемуся вред? – не могла не спросить.

– За этим следят, не переживайте. А выпустить пар… парням это бывает полезно, иначе конфликты будут случаться куда чаще, – мужчина разулся и позволил разуться мне, предложив взамен уютные широкие и мягкие тапочки, а потом провел по лестнице наверх.

Мы оказались в небольшом кабинете. Обстановка богатая – это я оценивать научилась.

Высокие потолки, светлые стены, темная мебель. Много книг и непонятных мне вещичек, но все по шкафам, стол почти пустой.

– Присаживайтесь, лесса, – маг занял кресло, а потом фыркнул что-то себе под нос – и скинул мантию.

Вот так прямо на глазах у изумленнейшей публики магус обыкновенный превращается в рокового красавца в темном костюме, такого обаятельного злодея из, прости Господи, как там наша молоденькая медсестра называла? Сенен? Манга? Няшка. Она самая. Коварная.

– В мантии душновато, так что, по возможности, стараюсь от неё избавиться, – извиняюще улыбнулся маг.

– Я вот теперь гадаю, – заметила медленно, стараясь обдумать разом все и также продумать, как именно это лучше преподнести, – не бояться ли мне вашей приветливости больше, чем враждебности этих мальчишек?

– Смотрю, у вас не ладилось с магами, лесса. И ваш сын – одаренный? Вы ведь именно о его учебе пришли просить? – на меня остро глянули.

Что ж, хитрить и играть я умею, но не люблю. Да сейчас это и бесполезно. Этот мужчина – наша последняя надежда.

– Да, лесс Виарн, – отвечаю твердо, – к сожалению, мой сын сирота, – жестко смотрю в глаза мага. Синие. Бездонные. Холодок по коже, – поэтому заниматься им приходится его неодаренной матери. У него практически нет магических навыков, но есть большой потенциал. Скажу прямо – мне нечем оплатить сейчас ему учебу, но если возможно сделать это не прямо сию секунду, а позднее, я обязательно накоплю, и…

– Не нужно, – припечатали жестко.

– Что?

Мужчина поднялся, буквально нависая через стол надо мной – я устроилась в кресле напротив.

– Не нужно брать на себя долг, лесса Марис. Я готов взять вас на работу.

– Я не могу вот так просто принять благотворит… что? – я недоговорила, осознав, что мужчина имеет в виду совсем не то, о чем подумалось сначала.

– Я возьму вас на работу и обучение вашего сына, как сына сотрудника нашего университета, будет либо бесплатным, либо будет стоит сущие медяшки, – терпеливо продолжил маг.

– Но почему? – я не могла не насторожиться. – И кем может работать у вас человек без магии?

– Во-первых, второе под большим вопросом, – ошарашил в лоб мужчина, – во-вторых, я предлагаю вам, лесса, стать смотрителем нашего заповедника. Его создал я всего пять лет назад.

Мужчина удобно откинулся на спинку кресла и продолжил уже спокойнее.

– Я понимаю, что вы удивлены моими решениями, лесса. Брать незнакомого человека, предлагать послабление женщине, которая укрывает ребенка от отца, – выразительный взгляд.

Я насмешливо прищурилась в ответ. Не-а, не сдамся! Не расскажу ничего, хоть ты тресни!

– И все же? – уточнила елейным голосом.

– Можете посмеяться, но я доверяю чутью тварей. Грифоны же особенно хорошо чувствуют человеческую душу и никогда не доверятся тому, в ком живут зависть, злоба, корысть.

– И все-таки… разве тварей не истребляют? Как же вы тогда их охраняете? – я искренне пыталась разобраться.

– Дело в том, дорогая моя лесса, что наш Университет как бы государство в государстве. Отдельное небольшое государство на границе, со своими законами. И всем здесь управляю я, – жесткая усмешка, – ну и мой клан, соответственно. Кстати, если вы не пошутили насчет брака – я открыт для предложений. Алтарь не предложу, но вот место силы рода для бракосочетания вполне подойдет, – сообщил мне между делом этот милейший человек.

Так ведь и удар схлопотать можно!

– Спасибо, но я, пожалуй, воздержусь, – откашлялась.

– А зря, – вдруг неожиданно остро посмотрел на меня маг, – подумайте. Отец ребенка вас найдет – озвучил он мои собственные страхи, – это лишь вопрос времени. Не так уж и много у нас неучтенных юных магов. И что тогда? Большее, чем быть его наложницей, он вам не предложит, сына отберет…

– Разве мы не будем под защитой Академии? – поинтересовалась сухо.

– С одной стороны, да, – тонко улыбнулся роковой красавец, но я уже понимала, что и он гораздо старше, чем кажется, – а с другой… какая мне выгода от конфликта с сильным кланом? Да и мужчина ваш… наверняка там фигура не последняя, судя по силе ребенка.

– Может, вы ещё прямо сейчас побежите докладывать в ваш Совет магов или куда там ещё о нас с сыном? – разлепила непослушные губы.

Внутри что-то тяжело заворочалось, словно снова камни перекатывались. Я даже поморщилась, словив напряженный, цепкий какой-то взгляд мага.

– Лесса Рейна, успокойтесь, – заметил мужчина неожиданно мягко, Прохладная ладонь накрыла мою, действительно успокаивая, туша ярость, – вы просто не понимаете, какой это труд – воспитывать мага. Как много должен знать наследник благородного рода, да и просто любой сильный маг о сути магии, о наших законах, правилах и традициях, которые кажутся обычным людям такими нелепыми.

– Разве этому не смогут научить в вашей школе? – я знала, что воспитывать мага будет непросто. Но не думала, что настолько.

– Дело в том, что большинство основ юные маги получают в своих семьях. Учатся же они для, так сказать, расширения горизонтов и наращивания связей…

– Вы ходите вокруг да около, – в желудке нещадно урчало. – Так что вы можете на самом деле мне предложить?

Глаза в глаза.

По коже бегают мурашки, даже волоски встают дыбом от ощущения смертельной опасности. Я как слепец – не знаю, откуда её ждать. И только обжегшая запястье печать выводит из странного забытья.

– А вот теперь, – тихонько смеется мужчина, вызывая желание все-таки схватиться за сковородку, – поговорим о ваших правах и обязанностях, милая лесса. Все-таки твари не признают кого попало, работать с ними очень непросто, и хотя пока в моем маленьком заповеднике не так много спасенных детишек, но они все довольно проблемные… почему я не могу просто отдать их самим тварям, расскажу также. Наберитесь терпения, лесса…

– А Ян?..

– Ваш сын уже ждет нас внизу. Сейчас он занят книгой по истории магии, у нас такие дают детям с пяти-шести лет, – отсек мне пути к отступлению этот очередной интриган.

Уже третий за день – не многовато ли для несчастной попаданки?

Хищный взгляд ожег синевой, захлопывая ловушку.

– Ну что же, раскроем карты, как говорят у вас на родине-Земле, милая леди?..

Слова упали камнем. Хорошо, если не надгробным. Что-то внутри азартно потерло лапки. Ничего, мы ещё поторгуемся!

ГЛАВА 6. НОВОЕ ЖИЛИЩЕ.

Я чуть не рухнула со стремянки, пытаясь оттереть ручками, а не всякими там заклинаниями, слой пыли и грязи на окне.

После нашего разговора с милордом ректором прошло два дня. Теперь я была достойной вдовой лессой Морисан (на самом деле – та же лесса Марис, просто в здешних землях многие произносили мою выдуманную фамилию с таким вот своеобразным акцентом), которая находилась под покровительством рода Даласских. Как-то само собой разумелось, что мой муж был магом средней руки, который выполнял определенные поручения своего командира в чужих землях и погиб не так уж и давно.

После чего, когда у моего сына от горя открылся чрезвычайно сильный магический дар, нам пришло предложение от самого главы клана, бывшего свидетелем «подвигов» Яна на поле боя с сорняками, приехать в Академию.

Поскольку во мне был заявлен спящий дар мага животных, почтенную вдову и сделали смотрительницей местного заповедника.

Легенда была заучена-затвержена, сын ходил с умеренно печально-возвышенным видом – похоже, на этот раз он вообразил себя шпионом в стане врага.

А я приводила в порядок доставшийся нам домик на опушке леса.

Был он небольшой, но уютный, хоть и довольно запущенный. Ректор уже и сам не помнил, зачем его здесь пристроили – далеко от преподавательского городка, да и от Академии не так близко, все время не набегаешься. Может, сторож какой-нибудь жил…

Или несчастный неодаренный, чтобы не смущать великих магов собой презренным.

Одним словом – меня все устроило. Жалко только, что бытовых заклинаний, которые ректор выдал, хватило ненадолго – еле-еле отчистили кухню и наши спальни. В домике было два этажа и чердак, а ещё небольшая ванная и туалетная комнаты.

Какое наслаждение, уж простите за подробности, мне, цивилизованному человеку, обнаружить почти родной унитаз, хоть и работал он на магии! Чуть не прослезилась! А ванная? Пусть маленькая, но с волшебными горячими камнями на дне, которые сами подогревали воду!

Нам выдали несколько симпатичных баночек с моющими средствами, пенками, шампунями – хоть тут голова болеть не будет.

Сыну выдали четыре комплекта формы от щедрот ректора – хоть будет, в чем ходить, а мое единственное приличное платье, насколько возможно, привели в порядок и выдали аванс. Вот разберусь в нашем новом жилище и отправлюсь за покупками в городок в часе езды от академии.

Фух, так о чем это я? Ах да, об обустройстве. Кровати были неплохие, хотя это вам не ортопедический матрас, а суровая деревянная реальность с тонким тюфяком.

Матрасы-то тут были, но их просто так не выдадут… придется занести в список покупок «на потом». Когда-нибудь, ага. Когда смогу нормально за обучение сына платить. В общем, подложила ещё некоторое количество тряпья, чтобы было хоть немного помягче, порадовалась выданным подушкам, пусть и формата «блинчик совсем плоский» и пошла наводить порядок в других комнатах…

Тут-то бытовые амулеты такого счастья не выдержали – и сдохли. Пришлось срочно вспоминать универсальное средство моей юности, которое помогало нам с матерью оттирать дачный дом после зимы. Сода в выданных запасах продуктовых нашлась, а вот лимон пришлось цыганить через переговорный амулет. Правда, помог неожиданно не ректор, которого я бы не рискнула побеспокоить такой мелкой просьбой, при том, что кладовщик уперся, а Ян. Раздобыл у своих новых знакомых и торжественно принес мне вечером местный ярко-оранжевый лимончик.

Уксус и горячая вода, к счастью, достались из запасов прежнего хозяина.

– Кручу, верчу, я сказать, хочу… Кручу, верчу, я теперь ворожу, – напевала я с утра, разводя нужную мне смесь в двух больших ведрах и доставая тряпки, – лимонного сока и соды немного… за чистотой тут теперь я слежу…

Мое «колдовское» варево радостно выпустило пузырьки, мне показалось, что даже немного заискрилось – интересный оптический эффект, или тут лимончики с сюрпризом?

Главное, что отчищало оно действительно на совесть. К обеду я уже умаялась так, что еле ноги передвигала. А ведь пять дней на обустройство, потом – начало учебного года и моей работы в качестве смотрительницы заповедника.

Ян пропадал в Академии, знакомясь с обычаями магов, будущей расстановкой сил на факультетах, ну и определяясь со своими желаниями – все сразу не освоишь, хотя с его огнем и так понятно, куда ему точно грозит попасть.

Нельзя сказать, что я за сына не переживала – ещё как переживала! Но понимала, что нет смысла душить его сейчас своей заботой. Ян мальчик умненький и самостоятельный, благодаря Лире ориентируется в этом мире лучше меня.

Окно на втором этаже, наконец, оттерлось. Ведра с чистящим средством закончились, коридоры и ещё две маленькие комнатки, которые были почти пусты, не считая пары шкафов, кроватей, столов и стульев, были приведены в порядок.

Все, пожалуй?

Но, как и все женщины, я была любопытна, как кошка. И решила заглянуть на чердак.

Старая лестница была удивительно нескрипучей и удобной, несмотря на отсутствие перил. Я легко взбежала вверх, оказавшись перед овальной формы дверью, но… та была заперта. Хм, странно. Дом стоял пустой давно, ректор вообще говорил, что все двери нараспашку, даже ключей не было – пришлось и ключи, и магические замки заказывать у завхоза.

Хотя, погодите-ка, на кухне в одном из шкафов стояла большая жестяная коробка. Помимо кучи каких-то обрывков ткани, перышек и бусин, также, что весьма кстати – ниток и иголок – там было что-то, напоминающее ключ. Правда я приняла его за украшение.

Сбегать дело пяти секунд, что я и сделала.

Небольшая и довольно тонкая полоска металла с крупной круглой черной бусиной на конце действительно меньше всего напоминала ключ. Почему я решила, что это именно он? Не знаю. Как будто под руку что-то толкнуло. Сто лет уже не участвовала ни в каких авантюрах, а тут, что ни день, то…

Полоска вспыхнула на мгновение голубоватым отсветом – стоило только к двери поднести – и потертая серо-зеленая защитница чердака беззвучно распахнулась.

Со странным трепетом я медленно перешагнула порог. Тишина. Темнота. Толком ничего не видно. К счастью, я прихватила лампу. Магическую – яркую. Нам выделили три штуки на дом.

Кроме простеньких артефактных светильников, которые там уже были.

Пол на чердаке отозвался скрипом. По телу невольно прошла дрожь. Может, там какая нечисть водится? Как выскочит домовой какой-нибудь, ка-ак завоет!

Но все было тихо.

Светильник выхватил из темноты одно маленькое заколоченное оконце, груду сваленных мешков, разломанных стульев, какой-то комод, несколько сундуков…

Я уже было хотела выйти – от пыли свербело в носу, а чих грозил обернуться маленькой катастрофой, когда мне показалось, что чуть впереди, у одной из косых балок, держащих крышу, что-то блеснуло. Запрятанные драгоценности, не иначе.

И все-таки я сделала несколько шагов вперед и протянула свободную руку.

– Ай!

Палец обожгло.

Медленно, как зачарованная, поднесла уколотый палец к губам – на нем набухала капля крови.

То, что случилось после, я буду вспоминать ещё долгие годы.

Чердак вдруг озарился светом – и тревожным, и каким-то невероятно притягательным.

И прямо в воздухе отчетливо проступили, сплетаясь змейками, буквы:

«Одаренный Жизнью поймет. Кровь свое возьмет. Родичь прочесть сможет».

Медленно, словно позволяя мне проникнуться величием происходящего, по воздуху в вихре знакомой голубоватой энергии спускался медальон.

Это была самая невыразимо прекрасная вещь, которую я когда-либо видела. Круглый, небольшого размера, весь он был увит причудливыми узорами, какими-то веточками, ягодами, мелькающими тут и там крыльями и хвостами, рогами и перьями.

А ровно посредине, образовав треугольник, горели три ярко-голубых камня. Я не могла отвести взгляд от них. Руки сами потянулись, коснувшись медальона, и он вдруг щелкнул и раскрылся в моих руках. Там было лишь две вещи. Кольцо и портрет.

Массивный на вид, мужской перстень. Как он вообще сюда поместился? С таким же пронзительно-голубым камнем. Не думая, я надела его на указательный палец правой руки. И кольцо, казавшееся огромным, село, как влитое.

Портрет… Я невольно вздрогнула, смотря в глаза, как две капли воды похожие на мои.

Настолько, что показалось сначала – это мой потерянный брат-близнец.

Но нет. Мужчине на портрете было около сорока. Волосы как воронье крыло, чуть угловатые, жесткие черты лица, тонкие губы… погодите, это что – клыки? Симпатичные такие, два крупных, почти вампирских. Красавец! Портрет по плечи, под стеклом. Мужчина скорее опасный и характерный, чем по-настоящему привлекательный, но…

Подумав, я закрыла медальон и надела на шею. Он отозвался вдруг приятным покалыванием, а потом… как будто потерял вес. Я даже ворот платья оттянула – нет, висит. Но я его почти не ощущаю.

Буквы истаяли, воцарилась темнота и тишина, но больше она не казалась давящей и не пугала. Было на удивление уютно и спокойно. Все в том же отстраненном состоянии я захлопнула дверь на чердак, сбежала вниз по лестнице, оставила лампу на кухне и выбежала на улицу, чувствуя, как дрожат руки.

Отстраненность медленно, но верно проходила, уступая место панике. Что я натворила? Это магический мир, со своими правилами и законами, о которых я почти ничего не знаю! Какой леший меня дернул хватать незнакомые магические вещи? Щупать, надевать, оставлять себе?

Со злости дернула кольцо, тщетно пытаясь его снять. Птицы словно издевались над глупостью одной попаданки – щебетали все громче и громче.

Время далеко послеобеденное, ещё час-два – и вернется Ян. И что я ему скажу? А если эти вещи будут как-то на меня влиять? А если… мозг человека, воспитанного на блокбастерах тут же начал подкидывать нерадужные картины. Ужас – такого и Кинг не вообразит!

Цепочка с медальоном тоже буквально утекала сквозь пальцы – снять его было немыслимо.

Оставалось одно – попытаться срочно попасть на прием ректору. Только ему я здесь доверяю настолько, чтобы рассказать о том, во что вляпалась. Мог бы хоть предупредить, что дом с сюрпризами!

Пока я жадно дышала, бурча под нос и тихо обмирая при мысли о том, что может произойти, появились гости.

Вернее, сначала я услышала тихий топот увесистых лапок. Потом из кустов в метрах десяти от дома вынырнула маленькая чешуйчатая голова. Изумрудно-синие чешуйки ярко блеснули в свете солнца.

Голова покрутилась туда-сюда, нашла взглядом меня… и появилось остальное… тело.

Знакомое такое, только явно подросшее.

– Ма-ама! Ма-аму нашел! Пришел! Соскучился!

Маленький чешуйчатый пыхтящий паровоз влетел в меня, тут же усадив попой на землю, и полез облизываться. Сопротивление бесполезно, атакует десант дракончиков-очаровашек!

– Я привел. Вижу, вы устроились, так что забирай это чешуйчатое недоразумение, – раздался знакомый чуть хрипловатый голос.

Тень – а по-другому незнакомца из леса не назвать – ступал, не приминая травы.

Остановился напротив нас, чуть склонив птичьим жестом голову набок. Месяц. Божечки, да уже даже чуть больше месяца прошло и мне привели вот это вот… маленькое чудовище?

– Алтти, – вспомнила имя, которое сама же и придумала, обнимая счастливую чешуйчатую тушку.

– Да! Мама помнит! – меня смачно лизнули в нос.

Фу, кто-то пасть плохо чистил!

– Принимай, – сказал Тень без малейшего сочувствия. – Ты обещала.

Что скажет ректор… Мама дорогая!

– Я, конечно, свое обещание выполню, – постаралась ответить не растерянно, а уверенно, со спокойствием истинного спартанца, – но как его содержать и чем кормить?

– Думаю, тебе здесь подскажут. Маги же не совсем идиоты, – печать на руке, оставленную Ирргонаром, закололо.

– Все, мне пора. Не скучайте. Может, больше и не увидимся, – хмыкнул незнакомец.

Он не приблизился ко мне ни на шаг и вдруг стал как будто истаивать на солнце – мне только и оставалось, что провожать это безобразие взглядом, неприлично широко открыв рот.

Ладно, у всех свои милые привычки перемещаться в пространстве, кто я такая, чтобы осуждать?

Но только я прикрыла глаза и собиралась собраться с мыслями, как раздался громкий злой клекот, и на тень с неба упал грифон. Очень знакомый такой грифон… нет, не Шелк. А моя нежно-любимая тварь, которая при свете солнца оказалась крупным и величественным магическим зверем.

Тогда, в пещере, я просто не смогла ни разглядеть его толком, ни оценить хищное сильное тело, красоту и грацию… размах крыльев и остроту когтей, которые сейчас вцепились в Тень, вышвыривая моего незнакомца в наш бренный мир оттуда, куда он начал уходить.

Капли синеватой крови окрасили траву.

Дрались оба молча, но ожесточенно. Самое страшное – все это действительно проходило в полнейшей тишине. Даже ветер, казалось, притих, а птицы поперхнулись пением. Только звук моего дыхания хоть как-то давал понять, что это не сон. Что я все слышу. И вижу.

Дракончик на коленях притих – машинально я пригребла его к себе поближе, крепко обнимая и отворачивая любопытную морду от открывающейся картины.

Тень быстро пришел в себя и не уступал в скорости грифону, который и не думал становиться человеком. Однако, я все яснее ощущала, как будто угольки под кожей перекатывались, что Тень проиграет. Уже проигрывает, тогда как грифон только рвется вперед ещё более ожесточенно.

Не знаю, как не закричала, срывая голос. Внутри все сильнее и сильнее росло чувство неприятия. Так не должно быть. Только не с ними. Только не эти двое.

– Не надо… – тихий беззвучный почти шепот сорвался с губ.

Мне показалось, что поляне промчалась едва заметная светлая дымка. На миг грифон замер, словно что-то мешало ему кинуться вперед, но этого мгновения Тени хватило, чтобы скользнуть.

– Сочтемся, лакомая леди, – колыхнулись травы.

В уши резко ворвался щебет птиц, чей-то далекий рык, тихий стрекот маленький бейконов – местных грызунов, обожающих корешки одной магической породы дерева, которое росло только в заповеднике в этих краях.

А на меня надвигался… страх и ужас. Не иначе. А, вернее будет сказать, разозленный тем, что упустил добычу, зверь.

Огромные острые когти взрывали землю, лиловые глаза косили зло и недоуменно, а крылья громко хлопали по воздуху.

Бежать? Не смешите меня. Далеко же я убегу с чешуйчатой тушкой.

Чего я не ожидала, так этого того, что луррагский дракончик завозится, задергается, вывернется из моих рук и гордо встанет передо мной, выгибаясь, как кошка. Вот он напрягся, раздулся весь почти как шарик. Кажется, мы с грифоном за ним следили с одинаковым интересом. Вот малыш нервно задергал хвостом, потом помотал головой, зафырчал, заурчал, широко раскрывая пасть…

Из ноздрей вырвалась струя пара, а из пасти – несколько тусклых искорок. Даже траву они не подожгли.

– Маму защищу! – пыхтела это прелесть.

Мама понимала, что с таким защитником ей придется обзаводиться взводом охранников и личным телохранителем в придачу.

– Зая… вернее, Алтти, никто меня не обижает, иди к маме, – позвала тихо.

Честно говоря, не надеялась, что гордый дракончик послушается, но он зло зыркнул на грифона и попятился ко мне.

– Папа не должен обижать маму! – оп. Регина, ты когда замуж выйти успела, скажи мне? В коме? В прошлой жизни?

Миг – и на месте грифона стоит Ирргонар. Признаю – сердце на миг сбилось с ритма. Красивый мужчина, тварь… редкостно красивый и редкостно пакостный. Странные сизые волосы с небесными оттенками синевы и глубокой фиолетовой бездной ценных жемчужин были небрежно забраны в косу. Светлая рубашка, свободные брюки. Ленивая усмешка на лице.

Только теперь в чужих глазах я вижу странную затаенную усталость. Он дергает уголком губ.

– Вот мы и встретились снова, Рейна Марис. Смотрю, вы обзаводитесь подопечными быстрее, чем грибы растут после сезона гроз, – негромкий голос походил на грозный клекот.

Я не обольщалась, мужчина был зол.

– Чем обязана вашему визиту, лесс Ирргонар? – приподнялась.

Мне обед готовить надо, сына скоро встречать, дракона чем-то кормить. Как будто есть время на разборки!

– А вы умеете быть благодарной, лесса, – в чужом клекоте звучала неприкрытая издевка. Темный злой взгляд впился в меня, заставляя тело деревенеть.

Едва уловимое движение – и над дракончиком куполом смыкается какая-то темная сфера. Тот и чихнуть не успел. Ещё один удар сердца – и тварь уже рядом. Смотрит, косит своими птичьими глазами.

Острый длинный коготь упирается в подбородок, заставляя сердце судорожно зайтись.

– Лесса, вы меня разочаровывайте… что именно вы сделали, чтобы позволить… этому предателю сбежать?

– Вы говорите об этой Тени? – уточнила. В глаза. Так. Смотри в глаза. Это просто большой тигр, Регинка. Но он не ест милых не очень юных леди. Разве что понадкусывает.

Мне показалось, что я буквально проваливаюсь на дно чужих зрачков. Тело заломило, оно наполнилось странной чувственной истомой. Мне показалось, что вокруг нас бушуют ломаные сиреневые линии, смешиваюсь с яркой ядовитой зеленью. Мир кружится, падает, снова восстает из пепла. Притяжение было такой неодолимой силы, что я сама не поняла, как уперлась руками в чужую грудь, как пальцы левой руки сместились выше, зарываясь в растрепанные пряди волос. Немного жестковатые, но приятные на ощупь…

Меня укутывает в жаркий кокон, несет на этих волнах, и совершенно естественным кажется то, что чужие губы накрывают мои, с силой раздвигают их, зло прикусывая – словно наказывая за непокорность – и позволяя вторгнуться в мой рот юркому гибкому языку.

Я чувствую, как с губ срывается стон, как он тает на чужом языке, как меня обнимают, чуть дергая когтями за пряди, как удивительно теплое, пахнущее березовым соком дыхание, ласкает изгиб шеи, как…

– Мама?! – ошарашенный возглас вздёргивает за шкирку, как щенка, резко выбрасывая в реальность.

В реальность, где я стою, плотно прижатая к чужому телу, а чьи-то ловкие коготки поддевают завязки на платье, уже готовясь их разорвать. Где сердце стучит так, что закладывает уши, а голова идет кругом, где щеки пламенеют, а… не понимаю. Ничего не понимаю. Я ведь не могу… не могу так. Никогда не могла вешаться на первого встречного. Колдовство?

Я резко делаю шаг назад. Привычное хладнокровие выставляю щитом, зная, что только это сейчас поможет не сгореть со стыда.

– Что вы наделали? Зачем это представление? – хочется спросить.

Сглатываю ком в горле. Ладно, себе-то не ври, Регина. Впервые за десять лет я почувствовала за эти несколько секунд себя женщиной. Желанной женщиной.

Я вытерла губы тыльной стороной запястья, любуясь на то, как чернеют от сдерживаемого бешенства чужие глаза и пульсирует вертикальный зрачок.

– Это кто, ма? Ты что это, с ним целовалась, да? – уточнил – а то можно было понять это как-то по-другому – мой просвещённый сынуля.

– Это грифон, Ян, – я постаралась улыбнуться как можно беззаботней, хотя было откровенно страшно. Ни разу сын не видел рядом со мной постороннего мужчину в несколько откровенной ситуации.

После Эстарда… я как будто выгорела. Не хотелось ничего, было противно, мерзко, а прикосновения мужчин вызывали раздражение и желание поскорее сбежать. Поэтому только появившиеся ухажеры, которых не отпугнул малолетний сын хорошенькой массажистки, скоро уставали от моих развесистых упитанных тараканчиков и быстро сбегали.

Моим единственным любимым мужчиной был Ян… а теперь…

– Он к тебе пристает? – сын нахмурился и как-то весь напрягся. Мне даже не хотелось смеяться, потому что снова с каким-то отстраненным интересом я поняла, что чувствую – Ян собирает энергию и хочет преобразовать её в очередной огненный шар.

– Мальчишка… во-первых, ты все делаешь неправильно – слишком сильно напрягаешь руку, слишком резко тянешь на себе потоки энергии и пытаешься вобрать больше, чем сможешь, – насмешливый голос за плечом заставил внутренне вздрогнуть, а наяву – сделать шаг вперед – поближе к Яну, – а, во-вторых, я раз двадцать успею обратиться и взлететь, прихватив твою мать.

Обернулась, не утерпела.

Ирргонар замер, скрестив руки на груди и сверля моего сына задумчивым взглядом.

– Я все равно вам мать обижать не позволю, кто бы вы ни были! У меня вот что есть, – сын разжал ладонь, демонстрируя значок с ладонью, на которой играло пламя, – мне сегодня выдали! Измеряли мои способности, так что основным направлением будет магия огня, – это уже мне, – а я сейчас просто вызову дежурных магов – и они вас раскатают, чтобы не ухмылялись тут!

Сын дернулся и попытался меня загородить.

Я не сразу поняла, что негромкий звук, похожий на работу то ли пилы, то ли дрели – смех грифона. Он коротко хохотнул, хотя лицо оставалось неподвижной маской, и глаза не улыбались.

– Ты в самом деле думаешь, малыш, что если до сих пор никто не заметил нарушение периметра, то какие-то маги меня остановят? – Перья, вплетенные в пряди волос, завораживающе качнулись.

Горячая ладонь опустилась мне на талию.

– Мне нравится твоя мать, детеныш, – в лиловых глазах больше не было злобы, – но я позволяю ей самой решать, как ей быть и что делать. Вот только женщина не должна оставаться одна и решать все проблемы, согласен?

Мой умница-сын хмуро сдвинул брови… и согласно кивнул.

– Ну… да. Я пока ещё не настолько силен, чтобы защитить маму в этом мире. Если вы действительно не желаете ей зла, то так и быть, ухаживайте, – поджал серьезно губы, потоптался, а потом не выдержал… – А покажете, как обращаетесь?

Раздался топот лапок.

– Юный наследник Яноро, где вы… – Лира затормозила и клянусь – прямо-таки села на мохнатую попу.

Уши-антеннки нервно задрожали, хранительница как будто вся с шерсти спала.

– Господин! Что вы?.. – пропищала наша ласка.

– Молчи, хранительница, – Ирргонар сказал это ровным спокойным тоном, но неугомонная животинка притихла.

Лиловый глаз посмотрел на меня.

– Что же, если ты молчишь и не желаешь рассказать, как познакомилась с отщепенцем…

– Да не знаю я, что это за Тень! Я его только раз в лесу видела, когда заблудилась. Шел ливень и я нашла там дракончика, вон, – кивнула в сторону темного шарика, – Алтти, – выпустите его уже, пожалуйста, он маленький, нельзя заставлять его переживать!

– Волнуешься за тварь? – белесая бровь чуть приподнялась.

Когти щелкнули – и шар истаял, оставив пыхтящего звереныша.

– Он просто ребенок, – сказала как можно спокойнее, – мне отдали его и сказали, что как только я найду постоянное место жительства, мне его принесут насовсем. Ну вот… и принесли сегодня. Передали, и этот Тень уже уходил, когда прилетели вы.

– Вот как… – казалось, мужчина расслабился. И поманил когтем Яна. – Пошли, детеныш, покажу тебе грифона. Следи за матерью. Я буду вас теперь частенько навещать, – наглая ухмылка мне точно не примерещилась!

Спевшаяся парочка удалилась ближе к лесу, где была ещё одна большая свободная площадка, а я понеслась со всех ног к кухне! Проклятье, только бы обед ещё не до конца сгорел! Что же за день такой сумасшедший!

Но я ещё не знала, что мне готовила ночь…