Текст книги "Саганы второго Солнца. Огни Ринеля"

Предвидение

Просыпаться в пять часов вечера было удовольствием, хотя за последние пятнадцать лет это первый день, когда Стижиан встал позже шести утра. Удовольствием было всё вокруг: неяркое вечернее солнце, тихое пение птиц за окном, шелест листьев, уже пожелтевших и готовых в любой момент, стоит ветру дунуть чуть сильнее, упасть на землю. Радовали и небольшая мягкая кровать с белой чистой простыней и слегка жестковатым, но очень тёплым покрывалом.

Потрёпанный, но довольный собой монах улегся как раз на нём, даже не сняв ботинок. И первое, о чём он подумал, едва его сознание вынырнуло из глубин прекрасного мира сна, так это что если матта Мусиль, в её доме Стижиан снимал комнату, увидит, как он спит в красиво убранной постели, да еще и в одежде, не сняв ботинок, а это означало бы что он обутый прошел через весь дом, то, усмехнулся монах, в этой женщине могли бы проснуться такие силы, в сравнение с которыми древняя нежить покажется легковоспламеняющимся папирусом.

Стижиан перевернулся с живота на спину и потянулся, дотронувшись кончиками пальцев до подоконника. Висящий на руке давно найденный артефакт в форме большого серебряного креста ударил монаха по лбу. Окна распахнуты настежь, снизу потягивало соблазнительным запахом весьма своеобразной местной кухни. На третьем этаже любимая и единственная дочь матты Мусиль, бесподобная Гарет, отплясывала безумный танец своими широкими бёдрами на очередном госте.

Матта Мусиль обратилась к Стижиану месяц назад, когда он только приехал в Ринель. Монтэрского монаха, сказала она ему улыбаясь, можно узнать по целому ряду признаков, основные – это затертый кожаный плащ с белой полосой на нём, четырнадцатигранная звезда длинною с палец, которой, правда, на груди Стижиана не было, атлетическое телосложение и множеств заметных шрамов на руках. Она попросила его осмотреть её дочь, поскольку решила, что в ту вселился некий демон, сведший её дочь с праведного пути и использующий её тело для исполнения своих низменных желаний. Он не стал объяснять пожилой леди, что демоны – профиль оранских академиков, поскольку же по дороге к дому, Стижиан сумел сообразить в чем суть дела, и когда он поднялся на третий этаж и распахнул дверь комнаты, Гарет не удивилась и даже голоса не подала, а улыбнулась, хотя рядом с ней обнаружилось двое обнажённых мужчин. Улыбнувшись ей в ответ, Стижиан уже через минуту приводил в чувства мату Мусиль, едва не получившую сердечный приступ из-за увиденного.

Позже, когда та пришла в себя, Стижиан популярно объяснил ей что её дочь мало того, что молодая и привлекательная девушка, но что она так же страдает не то чтобы уникальной, но все же редкой болезнью, толкающую её тело на подобного рода поступки, и сопротивляться она этому не может. Словом, нет в ней никакого демона. Вечером того же дня, когда Гарет выпроводила мужчин из дома, Стижиан и ей рассказал об этой выдуманной болезни, и попросил никогда не рассказывать матте Мусиль о своём действительном роде занятий. Гарет, уже одетая, деловито пожала руку монаху и искренне поблагодарила за спасение матери, молча вложив в его руку несколько тяжелых ринельских монет. Так он получил не только большую комнату с хорошим видом из окна, но и скидку на жилье.

Приехав месяц назад в город Ринель, что на западе от Монтэры и на северо-западе от столицы Ораны, Стижиан было расстроился – город прекрасно защищен, решил он, так что борцу с нежитью тут делать попросту нечего. А найти работу оказалось просто необходимо, поскольку ждать целый месяц своего друга и при этом ничем не заниматься – смерть для благородного монаха.

Всласть отдохнув как телом, так и духом, по пути от одной из двух крупнейших ринельских церквей к другой, посещать их было святой обязанностью любого странствующего монаха, он встретил её. Иллес.

Ростом чуть ниже самого Стижиана, с длинными стройными ногами, темно-синим цветом волос, ярко-голубыми глазами, тонкой талией… Не девушка, а загляденье. Познакомились они по причине того, что девушка была ну слишком уж красивой, а Стижиан давно заметил у себя слабость к дамам с синим цветом волос, хоть и встречались они нечасто.

Первые пару дней они наталкивались друг на друга случайно – то он увидел её в парке, что на белокаменном мосте, то она его у фонтана. Потом ещё пару недель у Стижиана уже появилась мания выискивать эту прекрасную девушку, и чуть ли не следить за ней, к чему сама Иллес относилась неоднозначно – то хмурила брови и едва слышно шипела какие-то ругательства, то хихикала и игриво подмигивала ошарашенному таким поведением монаху.

С неделю назад они всё же представились друг другу, гуляли, разговаривая о пустом, а вчера она, о неповторимая Иллес, пригласила его к себе в гости, потребовав лишь одно – конфеты с миндалем.

– Недурной запрос… –  промурлыкала Гарет, заваривая чай в полутемной кухне. На дворе давно уж царила ночь, в том крае она казалась монаху особенно черной, а комнату освещала лишь одна тусклая свеча. Не смотря на то, что во всем доме были слабенькие кристаллы риджи, способные питать энергией это здание целый год, дочь матты Мусиль предпочитала свечи. – Так спокойнее, – говорила она, прочитав немое удивление монах, а он встал поодаль от свечи, но та всё равно стремилась то стремилась к зелёному окрасу, то возвращалась к золотому.

Что до миндальных конфет – это было редкой роскошью в Ринеле. Ни миндаля, ни шоколада достать было невозможно – или его раскупали немногочисленные богачи города, или же его подолгу не привозили вовсе. Чтобы за такой короткий срок достать их, Стижиану пришлось бежать в другой город.

Не дав Гарет допить чай, он заявил, что к вечеру успеет добраться до Ормарты и вернуться обратно. Именно там, в скромном городке Ормарта, располагалась огромная кондитерская, не продававшая в Ринель свои изделия из-за давней ссоры владелицы с кем-то из местных.

Гарет, девушка привыкшая слышать разные глупости, а до Ормарты верхом на коне добираются двое суток, попросила взять ей плитку горького шоколада, и, тихо посмеиваясь, удалилась на третий этаж, в свою комнату, чтобы всласть выспаться. Стижиан тоже не стал задерживаться.

В общем, в пять часов вечера следующего дня Стижиан лениво потягивался на своем диванчике, когда услышал глухие шаги на лестнице. Резко подскочив, так что руки оказались впереди тела, он стянул с себя ботинки и мгновенно телепортировался к двери на первом этаже, которая, хвала Богине, оказалась закрыта. После, тем же методом, вернулся к себе в комнату, скинул тяжеленный, по мнению не утруждающего себя изнурительными тренировками большинства, кожаный плащ и плюхнулся обратно на диван.

Дверь в его комнату тихо скрипнула и появилась Гарет, одетая в свой любимый темно-бардовый махровый халат. По её довольному лицу сразу стало понятно, что у неё была ночь отдыха:  никакой косметики на лице, она не выпрямляла волосы, и те снова завились забавными ярко-рыжими кудряшками. У Стижиана от сердца отлегло. Он засунул руку под диван и достал оттуда небольшой зеленый блестящий пакет, откуда вынул плитку молочного шоколада, завернутого в фольгу:

– Горького не было. – Виновато улыбнулся монах, передавая сверток в руки Гарет. Её брови тотчас поднялись, губки собрались в миловидный розовый бантик, а руки приняли подарок. Она развернула сверток и отломила кусочек толстой плитки. – Не торопись.

Но Гарет уже зажала между зубами небольшой кусочек и начала медленно его смаковать, отламывая второй и протягивая его Стижиану:

– Не зря мир полон слухами о способностях монтэрских выпускников. – Усмехнулась красавица. – Ни человеку, ни животному не по силам преодолеть такое расстояние за одну ночь. Может только маг какой-нибудь сможет, я слышала, они умеют и не такое. Ты ведь, тот самый “Стижиан”?

Тот покосился на неё хитрым взглядом, лениво пожевывая приторную сладость, и не собирался ничего разъяснять.

– Во сколько тебе к ней?

– В семь. – Он встал с дивана, запустил руку в копну длинных темных волос и громко выдохнул, надув щеки. – Я себя мальчишкой чувствую, честное слово.

Гарет глянула на него из под тонких бровей и с хитринкой во взгляде спросила:

– Может дать тебе пару советов?

Чтобы прийти в гости к столь красивой девушке, Стижиану казалось мало почти килограмма конфет с миндалем. Он как следует вымылся, расчесался, привел в божеский вид любимые не знавшие износа ботинки, пытался почистить плащ… Однако на нём осталось слишком много пятен и потертостей профессиональной деятельности, оставленных неупокоенными и варевами, коими монах иногда слишком сильно увлекался. Так что уже в половине седьмого он плюнул на чистку толстенной кожи и побежал впопыхах покупать себе новый костюм. Ему несказанно повезло – заказчик, чей размер каким-то чудом совпал с размером монаха, не забрал свой заказ и тот лежал на полке у мастера уже с неделю. Его быстро нашли, кое-как почистили и вручили монаху, отдавшему последние из залежавшихся в кармане денег за эдакую роскошь.

Без пятнадцати семь, когда уже начало темнеть, он шел по главной улице Ринеля, держа в руках зеленый пакет с конфетами. Пройдя два квартала, церковь и парк за ней, монах свернул за мясной лавкой и попал в индустриальный район города. Здесь стояли пятиэтажные стройные дома, гудели несколько заводов, работающих без перерыва, возвышались складские здания, горели фонари, прогуливались молодые и пожилые пары. Вдалеке монах увидел небольшую минеральную станцию, подающую энергию, и подумал, что вот тут-то и работают дорогие и редкие кристаллы риджи, без которых в этом городе попросту бы не было такого количества энергии. Но монах плохо разбирался в инженерии, лишь догадывался о применении камней.

Пройдя две улицы, Стижиан остановился напротив дома сорок семь, который был двухэтажным и весьма неплохо устроен, с широкими высокими окнами в кованых рамах. Он вошел в подъезд, аккуратный и чистый, где на лестнице был расстелен тёмно-зеленый ковёр, поднялся на второй этаж и постучал в нужную дверь.

С тихим щелчком та открылась, и в свете яркой лампы заголубели длинные волосы. Стижиан услышал шелест женского дыхания, и на мгновение ему показалось, что перед ним стоит вовсе другая синеволосая барышня, он словно увидел её лицо… но то была лишь аллюзия.

Милая нежная Иллес, чья красота подобна океану – ею можно любоваться бесконечно. Когда она улыбалась, и вокруг её глаз появлялись едва заметные морщинки, и Стижиан переставал дышать и начинал краснеть, что выглядело то ли странно, то ли мило для мужчины его комплекции. Они с минуту стояли и смотрели друг на друга, прежде чем Иллес, не выдержав и засмеявшись, пригласила его войти.

Про конфеты они вспомнили, лишь когда откуда-то из под стола появилась вторая бутылка алого вина и кончился виноград, а виноград монах не переносил на дух. Иллес не на шутку удивилась, увидев конфеты: каждая из них была завернута в отдельную упаковку сине-золотой расцветки и перевязана ленточкой. Целый пакет этой радости, а ведь про конфеты она намедни сказала в шутку, никак не рассчитывая получить их.

– Ты просто прелесть! – Взвизгнула Иллес, кидаясь на шею монаха. Он, к великому несчастью, сидел за столом спиной к стене, и ему стоило немалых усилий выдержать весь напор направленной на него ласки и не удариться затылком о твердый камень.

Когда Иллес, допив очередной бокал, своими тонкими пальцами стала расстегивать на Стижиане рубашку, монах начал волноваться. Его синеволосая спутница не стала тянуть кота за хвост, решив, что они и так давно знакомы. Они целовались. Долго целовались. Пуговицы расстегнулись как-то сами собой, засверкали её обнаженные плечи и спина, выглядывающая из-под шелкового на ощупь платья. Все было прекрасно, но…

Иллес застыла и побелела. Её зрачки расширились, глаза обесцветились, став полностью белыми. Она перестала дышать. Лёгкой куклой она упала на руки Стижиана, наблюдавшего за тем, как из неоткуда на шее Иллес появляется длинная тонкая рана, прямой надрез, словно бы нанесенный невидимой рукой умелого хирурга.

– Иллес… – Шептал повергнутый в шок монах. Он вскочил со стула, держа бездыханное и истекающее кровью тело девушки, и понес её в соседнюю комнату.

– Свечи… Где эти клятые свечи?!

Свечи стояли на подоконнике в количестве целой коробки. Стижиан положил Иллес на пол в центре комнаты, не обращая внимания на жирную кровавую полосу, тянущуюся за ними из кухни. Он и мысли не допускал, что она уже могла умереть, или что он не успеет сделать то, что задумал.

Расставив шесть свечей вкруг, Стижиан щелкнул пальцем и все они загорелись жарким ярко-зелёным огнём, едва ли не звенящим. Четные – для целителей. Нечетные – для монахов. Круг из шести свечей – для исцеления. Шесть – сильнейшее заклинание, которое мог применить Стижиан, а ведь ему нужно было просто остановить кровь. Он встал на колени рядом с Иллес, охватил ладонью свисающий с руки четырехгранных крест, висевший на обвивающей руку короткой цепочке, и шептал заклинания исцеления, дававшиеся ему, как и любому другому монаху, очень непросто.

Что-то шло не так… Свечи не становились ярче, кровь не переставала идти.

Черная пелена напряжения, сопровождающаяся нарастающим звоном в голове, медленно застилала глаза, когда нагрянула первая волна негаторов – гасителей любого вида чародейства и магии, будь она хоть трижды святая. Они, с их всепоглощающей силой, упали на плечи Стижиана бесконечной давящей тяжестью. От их давления некоторые неопытные колдуны погибали – у монаха голова едва не взорвалась от боли, и он опустился чуть ниже над Иллес. Его руки задрожали от напряжения и силы, с которой он сопротивлялся давящей на него волне, в полу возникали вмятины. Кровь перестала идти и грудь девушки медленно и едва заметно начала подниматься и опускаться. Она приоткрыла глаза.

Со второй волной бороться было сложнее. Это давление можно было сравнить лишь с целым каменным зданием, упавшим на него с огромной высоты. Крест, лежащий в левой руке, стал нагреваться и меньше чем через полминуты Стижиан закричал от боли – крест побелел, оставив огромный ожог на руке.

– Иллес… – С трудом улыбнулся Стижиан, но увидел что-то странное в глазах спасенной им девушки.

– Прости… – Прошептала она, возвращая своим глазам натуральный цвет – красный. Ярко красный. Она – демон. – Прости, Стижи…

Стижиан поднял голову и увидел, что свечей уже не шесть, а только четыре. Если верить книгам, то числа меньше пяти использовались лишь в противоположным заклинаниям исцеления ритуалам, в обратных от святой магии Храма Сияния ритуалах жертвоприношения.

Четыре… А где же ещё две? Они растаяли, расплавились, словно их и не было, а расплавленный воск стёк в трещины в полу.

– О Небо… – Молвил монах, прежде чем дверь в квартиру Иллес слетела с петель от одного мощного удара молотом.

В комнату вошли семеро людей в белых одеяниях. Один из них, самый крупный и, по-видимому, сильный, его кажется звали Викон, одним движением руки отшвырнул ослабшего Стижиана к стене. Тот ударился спиной, и ему показалось, что все его внутренности разбились в дребезги. Изо рта потекла густая красная кровь, в глазах почернело. Трое мужчин на его глазах склонились над Иллес, и тут исчез эффект негатора, но Стижиану от этого не стало легче. Белые тени, мелькавшие перед ним, унесли куда-то красноглазую демоницу.

Монах оставался в сознании, но не понимал происходящего.

В уставе адептов Храма существовало великое множество разного вида наказаний за провинности и проступки. Попасть под суд инквизиторской церкви не всегда было так страшно, как это стало после казни Стижиана Ветру.

Не смотря на всю строгость законов и правил, по которым жила инквизиторская церковь, каждый человек имел право на ошибку, на некие глупости, на игру с магией. Этих людей строго наказывали, кого-то ссылали, но сжигали единицы. Стижиан Ветру был выпускником Монтэрского монастыря, единственной независимой от инквизиторской церкви школой, откуда выходили сильнейшие в борцы с нежитью и негативом. В монтэрском монастыре учились с семи до восемнадцати лет, проходили немалую практику, количество аномалий, существующих в окрестностях города Монтэры, позволяли тренировать монахов днями и ночами. Стижиан окончил обучение и исчез на четыре года, а по возвращении попался в столь простенькую и классическую ловушку, каких Элес Рьюдо мог спланировать сотни.

С этими мыслями мастер Визы входила в чернокаменную церковь, в подземельях которой вторые сутки держали её последнего ученика, но о том, что он является таковым, к её величайшему сожалению, она никому не могла сказать: тайна существования её Храма могла стоить жизни одного монаха. Молодой и весьма нагловатый послушник вёл её по полутемным узким коридорам, которые она наблюдала из-под красного капюшона, в комнату Рьюдо, устроившего себе роскошное гнездышко на втором этаже.

– Прошу, проходи, – сказал послушник, совсем уж мерзким и скрипучим голосом, но осекся, когда за его спиной появился Луч.

– Тебе стоит быть вежливей с этой женщиной, дитя. Она владеет такой мудростью и такой силой, что тебе никогда, пусть даже ты посвятишь тренировкам всю свою жизнь, никогда тебе не достичь таких высот. Иди, дитя. Приветствую вас, мастер. – Рьюдо поклонился женщине, но та не удостоила его ответным жестом. Она пристально смотрела на старшего Луча, и хоть он не видел её взгляда, он кожей почувствовал вопрос, тревожащий её. – Отступник будет казнен. – Уверенно сказал Рьюдо. – Без вариантов.

– Какое право вы имеете без суда лишать жизни сильнейшего ученика в истории монтэрского монастыря? Мастера Тео и я…

– Мастер Тео попрощался со своим сыном четыре года назад и где он пропадал все это время никому не известно. Сам Стижиан отвечать на этот вопрос отказывается, лишь лопочет что-то…

– Это не повод вести его на костёр. – Голос мастера был холодным, тонким лезвием прорезавшим воздух. – Ты играешь клятвой данной монтэрцами себе и Богине. Он сильнее вас всех, приведи ты сюда хоть целую армию, он мог бы разбить её и бежать, но ты знаешь, что монах не может отнять чью-то жизнь, вот и пользуешься этим.

– Мастер Визы, вы прекрасно знаете о случившемся. – Рьюдо делал голос будто печальным. – Четыре свечи, кровь девы… Он учился темному искусству где-то там все эти четыре года.

– Ему двадцать два, а обратной магии, той, что противоположна силе сияния, учатся десятилетиями. Он…

– Он был единственным выжившим в деревне Строт. Уже тогда мы, Лучи, заподозрили неладное, но он чтил законы Богини и был ей верным слугой много лет. И вот – он пойман на проведении подобного же ритуала. – Голос Рьюдо перешел в нервный шепот. – Наши опасения подтвердились.

– Стижиан не владеет обратной магией. Будь монах его сил замешан в чем-то подобном, мне и Млинес Бессмертной было бы об этом известно.

– Как знать, быть может некоторые учителя монтэрской школы отошли не только от Инквизиторского учения, но и от наследия Богини…

– Учителя монтэрской школы? – Мастер Визы сложила руки на груди и расправила плечи – даже при её некрупном телосложении это выглядело устрашающе, ведь за этими плечами стоит многовековая легенда. – А может ты и меня хочешь в чем-то обвинить, Луч?

– Нет, что вы. Я не говорю о вас, но факты на лицо. Но здесь всё против Ветру, в том числе и показания девушки…

«Грязное глупое порождение мрака…» – прочитала Визы в мыслях инквизитора.

– Ты многое умалчиваешь, Рьюдо… Ты, и ещё шестеро. С чего бы вдруг всем семерым Лучам собираться здесь, неужели ради поимки одного якобы отступника? Это дело требует разбирательства, не забывайте: многие знают имя Стижиана, и когда будет суд, приедут сотни людей чтобы засвидетельствовать чистоту его помыслов и благость деяний.

– Мастер, мы наслышаны о силе и таланте Стижиана Ветру, да все наслышаны. Сильнейший ученик в истории монтэрского монастыря, ему подвластны невероятные объёмы сияния. Но его уличили в ритуале обратной магии, а обратная магия – высшее преступление, и вам ли не знать какой силой обладают чародейские  круги бывших слуг сияния. Он пал, и он будет казнён за предательство Богини.

– Предательство?! – Визы чувствовала, что близка к тому, чтобы применить силу. Последние годы терпение её стало тонким. – Вы как псы, Лучи, из чувства страха лаете на тех, кто вас сильнее, зная, что он верен клятве и не станет рисковать чужими жизнями ради спасения своей… – Мастер подошла к окну, бывшее разноцветным витражом. – Свет всё видит, – улыбалась она, но Рьюдо не видел её улыбки – сияющей, воистину счастливой и от того выглядящей пугающе. – Вы породите своего величайшего врага, если продолжите слушать вашего Пророка. Это ведь он вас надоумил подставить его?

– Мастер, ваши обвинения беспочвенны! – Рьюдо понимал, что лгать мастеру бесполезно, но он должен был гнуть свою линию. – Мы застали подсудимого за совершением обряда жертвоприношения, и вокруг него стоял не просто круг, а свечи, горящие демоническим зелёным пламенем! С такой силой, он мог превратить Ринель в очередную аномалию негатива за одну ночь!

– Во имя Сияния! Рьюдо! Стижиан еще юнец и у вас не должно быть причин желать ему смерти. Ни у вас, ни у Пророка. Монахи вроде него – причина, по которой Орана ещё не превратилась в одно бесконечное кладбище, а вы хотите его казнить? Устройте суд!

– Чтобы он успел восстановить силы после действия негаторов и убил десятки людей? Все доказательства против него, мастер…– Рьюдо вздохнул, сердце его колотилось и руки начали дрожать. Он хотел как можно скорее закончить этот разговор. – Мастер Визы, Стижиана Ветру казнят завтра на рассвете на площади Дакарра…

– Даккара? Где вешают воров и насильников? Там ты хочешь сжечь человека, которого многие люди считают посланником самой Богини? Ты вообще понимаешь, к каким последствиям это может привести? Рьюдо, зачем вам всё это? Кто приказал?

– Богиня зрит, мастер. – Рьюдо положил руку на звезду, висящую между тканных складок на груди. – Богиня зрит.

Визы выдохнула, понимая, что этот разговор ни к чему не приведет, и даже её слово не перечеркнёт приказ, полученный Рьюдо кем-то, кто много умнее и коварнее его. Или же просто выше.

– Могу я увидеть его?

– Нет, мастер.

Днем четвертого июня шестьсот двадцать девятого года со дня падения Северной Звезды, Стижиан Ветру не спал. И не спал он вот уже трое суток. Его лицо побледнело, глаза воспалились и стали алыми. Ведь на самом деле их цвет был сплошь черный, где не было видно даже зрачка. «Глаза птицы» – говорила ему мама в далеком прошлом, которого он не желал вспоминать. «Глаза феникса» – сказал однажды мастер Тео, потрепав тогда ещё короткие волосы на голове послушника, в день, когда они встретились. «Говорят, что встретившись с глазами феникса, их противники бросали оружие и падали на колени. Однажды и перед тобой враги будут расступаться, Стижиан».

– Ветру! – Загорланил послушник, встречавшийся накануне с мастером Визы. – Ве-етру-у! – Он делал это громко и весьма нахально, словно козочек пас, а не вёл подсудимого на казнь. – Вставай!

– Прекрати орать. – Монах, смотревший в окно, точнее, это отверстие под потолком было окном столетия назад, сейчас оно просело и оказалось под землей.

– Ты не в том положении, чтобы приказывать, еретик… – Ляпнул послушник и тут же пожалел.

Стижиан повернулся к нему лицом и медленно встал. Послушник не был обучен не только манерам, но и умению держать себя в руках, а когда высокий и плечистый мужчина, с длинными взъерошенными волосами и бледным лицом, с красными глазами, словно у бешеного волка, движется на тебя медленно и грозно, и при этом ты знаешь, что он – сильнейший монахов в истории Храма Сияния, волей неволей начинаешь пятиться, ощущая ужас, холодом сковывающий внутренности.

– Простите, я…

– Умолкни.

И он умолк. Послушник хотел было связать монаху руки, но тот посмотрел на него усталым взглядом, и Меин понял – бесполезно.

Толпа на площади Дакарра встречала Стижиана словно знаменитого актера. Кричали, визжали, свистели, даже не задумавшись о том, что на эшафот вывели монаха. Личность, часто почитавшуюся святой.

Вдалеке, там, где начинался торговый ряд, стояли Гарет и её мать, Мусиль, утиравшие слёзы.

Шестеро лучей выстроились на балконе своего чернокаменного храма и взирали на происходящее свысока. Лишь Рьюдо, знавший, что за его спиной стоит мастер Визы, смутно догадывался о том, кого они сегодня старательно хоронили.

Её ученик приближался к незримому инквизиторскому огню, и с каждым его шагом цвет пламени переходил из бесцветного сначала в видимый, а через мгновение  налился изумрудным светом, источающим тонкий звон. Это лишь убеждало казнителей и толпу в правильности и необходимости происходящего. “Демон!”, кричали они.

Визы окинула взглядом площадь и увидела стрелков, стоящих на стенах, башнях и на крышах. Наверняка Рьюдо знает о способностях Стижиана восстанавливать своё тело, но сейчас монах всё ещё находится под действием негаторов, высосавших с десятую его сил. Если он попытается бежать, его расстреляют, и Визы не была уверенна, что быстрые медитации, которым она его обучала, помогут ему избежать снарядов. Он должен идти в огонь, ведь пламя…

– Мы ещё увидимся, Стижиан. – Проговорила мастер Визы, исчезая.

Рьюдо услышал слова, произнесённые за миг до того, как сердце монаха остановилось, и город Ринель охватила вспышка изумрудного пламени, но перед этим…

Крест на запястье Стижиана раскалился и алыми каплями упал вниз. Но монах не ощущал почти ничего, лишь щекотливые потёки оплавленного металла: огонь не жег его, они будто не ощущали друг друга.

Изумрудные языки пламени инквизиторского костра прожигали поленья и сено, но не ранили монаха, лишь обращали в пепел его одежду. Стижиан, пусть он был вымотан и хотел лишь одного – спать, ухмыльнулся. Пламя не ранило его, хотя прикасалось и охватывало его уже нагое тело полностью.

Сидящие на высоком балконе Лучи стали переглядываться. Шестеро из них, и лишь Рьюдо не сводил глаз с осужденного им на смерть монаха. Бесмар – Луч, глава Седьмой школы, поднял взгляд на стоящего рядом с ним капитана стрелков и короткой кивнул. Приказ немедленно пошел по короткой цепочке и уже скоро ружья были взведены.

Стижиан не слышал ни выстрелов, ни громких охов испугавшихся людей. По его щеке потекла слеза, полная горького вкуса иронии. Должно быть, только в тот миг, когда первая пуля прошла на вылет через его плечо, он понял, что умрёт здесь. Он, монах, умрёт не от огня, не от рук неупокоенного, что окажется сильнее, а от рук людей, которые, как и он, клялись в верности Богине и Её сиянию.

Сначала, монах не чувствовал боли так же, как не чувствовал огня. Но боль пришла, и шла она не извне, а изнутри. Острые лезвия рубили его плоть и грудь обагрили кровавые раны, нанесённые сущностью, сокрытой внутри. Раны стремились как можно быстрее зарасти, но короткие острые когти вновь и вновь разрезали монаху грудь.

Стижиан хотел кричать, но лишь хватал ртом раскалённый воздух. Он упал на охваченный пламенной зеленью эшафот, и всего мышцы сковала судорога. Из снарядных ран стала течь кровь, будто пули вовсе не были пулями, а чем-то другим. Грудь вновь и вновь испещрялась кровавыми царапинами, то исцеляясь, то вновь кровоточа. Тогда, монах начал слышать голоса толпы, то ли ликующей, то ли охваченной ужасом раскинувшейся перед ними сценой. И вот, голоса исчезли вновь, а вместе с ними, исчезла и боль. Смерть? Нет, не совсем.

Стижиан поднял голову и увидел перед собой человека, одетого в белое, и бывшего ожившей белой статуей всецело, как он есть. Он был то ли призраком, коих монах никогда не видел, то ли воплощение чего-то безупречного чистого, слишком яркого для существования. Человек, да, это точно был человек, прошел сквозь огонь и угольки прожженного костра, чтобы положить ладонь на искаженное болью и испачканное копотью дрожащее лицо монаха и прошептал:

– Ив.

Город Ринель охватила вспышка изумрудного пламени.

Было это четвертое июня, три часа дня.

Глава первая.

Монтэра – город на северо-востоке страны. Построенный в форме креста, как и большинство городов, заразившихся в давние времена верой в Сияние, на северной окраине города расположился старейший монастырь, некогда бывший в составе одной из восьми инквизиторских школ.

Монтэрский монастырь был основан более пятисот лет назад одним из первых представителей церкви Сияния, который, странствуя со своими учениками по миру, увидел в тогда маленькой никому неизвестной Монтэре некий свет, некое "Сияние" и по его приказу был построен сначала храм, а позднее – монастырь.

Центральный корпус, самый большой из трёх, представлял собой четырехэтажное полукруглое здание из темного кирпича, с широкими и высокими окнами, плотными стенами и камином в каждой гостиной, откуда можно было попасть в кельи послушников. Второй и третий корпус стояли параллельно друг другу за центральным, и между ними раскинулся огромный вечноцветущий сад, с почти плоским, чуть выше колена, прямоугольным фонтаном в центре, который на самом деле был ключом и в нем всегда переливалась чистая холодная вода.

В особенности, среди всех прочих храмов, этот монастырь выделялся тем, что в нем практически не было произведений искусства. Никаких дивных статуй, никакой резьбы, картины в монастыре отсутствовали вовсе. Ковры, роскошные чаши, канделябры, подсвечники и многое другое было вывезено отсюда, когда в триста двенадцатом году со дня падения северной звезды мастер Мрис, бывший тогда главой монастыря, заявил, что не намерен более сотрудничать с прочими инквизиторскими школами, и его охотно поддержали все ученики и прочие преподаватели, после чего монтэрский монастырь вышел из состава "восьмерки". Это событие сильно повлияло на программу обучения, и вскоре была переписана клятва, которую дают монахи по окончании обучения в монастыре или же после сдачи экзамена и получения печати.

Лето… Точнее это даже не было летом – это было поздней весной, когда молодой выдающийся монах Стижиан Ветру, будучи глубоко погруженным в свои мысли, держался одной рукой за единственную более-менее крепкую ветку на старом, но по-прежнему цветущем дереве, находясь на высоте метров трех от земли. В полукилометре от сада, разделяющего второй и третий корпусы, начинался лес, уходящий далеко на север и упирающийся в горы Летта, и у его подножья росло это дерево, которое Стижиан любил с детства. Каждую весну, на протяжении всей его жизни, организм начинал подшучивать над монахом и независимо от того, во сколько он ложился спать, пробуждение наступало в четыре утра ровно, а все обитатели монастыря, кроме тех, кто стоял на страже в ночную смену, просыпались от звона колокола не раньше семи.