Текст книги "Тенепад"

– Олден… – напряженно шепнула Адель и схватила его за руку. – Что происходит?

* * *

– Ты видел машину? – спросила Агнес, заходя в смотровую.

– Да. – дрожащим голосом ответил Брендон, которого било, словно в лихорадке.

– Тогда почему мы еще живы и пришли сюда на своих ногах?

Тот растеряно пожал плечами, позволив медсестре увести себя в другой угол.

– И знаешь, «извини» – это было сильно… – крикнула Агнес вдогонку, усаживаясь на кушетку.

Их обоих спросили, не кружится ли голова, не болит ли где, но ответ прозвучал одинаково отрицательно. Когда они сняли свои практически одинаковые потертые коричневые куртки из свиной кожи и задиристые футболки, медсестры ахнули, повторив свои предыдущие вопросы еще раз, однако ответы не изменились. Раны, кровоподтеки, расползающиеся гематомы, и Бог его знает, что там внутри…. Разбитые лбы и переломанные носы – лишь верхушка айсберга.

В больнице было огромное количество народу, что совершенно нехарактерно для воскресного утра. Словно бы произошла какая-то всеохватывающая трагедия. Не хватало врачей, не хватало места в принципе, так что вовсе немудрено, что черноволосую девушку с каре в длинной футболке Нью-Йорк Ред Буллз и красной повязке как у ниндзя привели в ту же смотровую. Она привлекла внимание Агнес еще там, стоя в толпе. Брендон также обратил на нее внимание. Сложно передать то чувство, что испытывали они оба, глядя на девушку в красной повязке. В ней что-то было для них обоих…. Пугающее до одури и притягивающее на телепатическом уровне. Они словно образовали некий треугольник в смотровой – переглядывались, рассматривали друг друга украдкой. И когда с головы Джулианы сняли красную ленту и ватные диски упали на пол, Брендон и Агнес отчетливо поняли, что происходит нечто выходящее за привычное понимание, и между ними тремя действительно есть общее. Вопрос, озвученный Агнес только что – «Тогда почему мы все-еще живы и пришли сюда на своих ногах?»

Отшатнувшаяся медсестра позвала на помощь двух других, и те без зазрения совести побросали своих пациентов, чтобы намертво врасти в пол с открытыми ртами. Первая, пришедшая в себя, выбежала из смотровой и через несколько минут привела с собой запыхавшегося хирурга, но его реакция весьма разочаровала медсестер. Он качал головой, изображая на лице смесь печали и раздражения из-за того, что вынужден сталкиваться с тем, чего не понимает. В итоге он просто сказал: «обработайте раны» и вышел из смотровой.

Видя всё это, Марта и Эрик озадаченно переглянулись.

– Ничего не понимаю… – тихо сказала та.

– Такое впечатление, что он просто хотел отделаться. – согласился Эрик.

– Не выйдет! – прошипела Марта и бросилась догонять хирурга – тот как раз завис у лифтов.

– Подождите! – крикнула она и столкнулась со взглядом человека, пребывающего в полном смятении. Да что там говорить – на грани безумия.

Хирург был немногим старше Марты и обладал статью довольно уверенного в себе человека, но сейчас он казался дерганным, на подходе какой-то тихой истерики. Холодные голубые глаза запали от усталости, веки воспалились, а светлые волосы лоснились от пота.

– Доктор Филипс? – так значилось на его бейдже. – Может, нужно сделать томографию? Как это просто обработать?

– Томографию? – нервно хохотнул тот. – А зачем?

– В смысле?.. – не поняла Марта, шутит он или нет. – Вы же наверняка видели это отверстие? Сквозное отверстие.

– Ну конечно. – вдруг очень серьезно ответил доктор Филипс. – Когда стреляешь в голову, такое часто случается.

– Ну… это не совсем так. – замялась Марта, хотя ее гораздо больше смутил тон хирурга. Он что – издевался? – Да и сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения. – поднажала она. – Потому что никак не может помешать оказанию необходимой медицинской помощи.

– Может… – серьезно ответил хирург. Его глаза остекленели. Казалось, слова даются с трудом. – Потому что мы не оказываем медицинскую помощь мертвецам….

– Что? – охнула Марта. – Вы что спятили? Из-за таких, как вы умирают люди! Вы не помогаете, вы отпускаете их на авось! Что, сегодня слишком много пациентов? Хотите домой пораньше?

Доктор Филипс утомленно закрыл глаза, а когда вновь открыл, они буквально налились красным. Боги, да в них слезы стояли!

– Действительно, по статистике существует полпроцента выживших после такого рода повреждений, что и у вашей подруги. – медленно и спокойно начал хирург, словно объясняя что-то психически неуравновешенной пациентке. – И эту статистику никто не отменял, но она возможна к рассмотрению только лишь в случае, если пуля прошла между полушариями мозга…. А ваша подруга выстрелила себе в лоб таким образом, что пуля пропахала ее мозг как трактор…. А без мозга, знаете, что происходит? Человек умирает или превращается в зомби. Ваша подруга зомби?

– Нет! Что вы несете?! – ошарашено воскликнула Марта.

– Значит, она мертва.

Нервы явно сдавали у доктора Филипса, но он понял, что пережал немного. Весь этот день он наблюдал за тем, что в его профессии принято относить к разряду фантастики. Да и не только в его профессии. Весь рациональный мир нырнул в бездну хаоса прямо на его глазах.

– Те двое, что сидят в смотровой – они попали в сильную аварию….

– Я знаю-знаю, видела! – раздраженно среагировала та.

– У них у обоих пульса нет. Знали об этом?

– П…подождите, как это нет? Но они же ходят… говорят!

– Да, представьте себе! – изумленно разулыбался хирург.

– Но как???

Он приблизил к ней свое лицо, да так близко, что стало неловко. Их носы едва не соприкоснулись.

– Понятия не имею! – ответил доктор Филипс.

Марта отпрянула. Такое ли приключение она ждала? Вряд ли….

– Посмотрите на всех этих людей. Только внимательно. – уже мягче сказал хирург.

Марта покачала головой, сильно сомневаясь в его адекватности, но всё же подчинилась. Приемный покой был действительно переполнен. Какое-то великое нашествие страждущих.

– Знаете, почему их так много? Потому что половина из них обычно поступает в морг. С инсультами, аневризмами, сердечными приступами, травмами, не совместимыми с жизнью, и Бог еще знает, с чем.

– Может, тогда их не стоит держать в приемной?! А начать уже оказывать помощь? – злобно заметила Марта. – Я вообще не понимаю, какого черта здесь происходит, но за такое судят – это я знаю точно!

– Да нет, вы снова не поняли…. Всё уже случилось. Они все мертвецы.

– Но… как вы можете это знать? Вы же даже их не осмотрели? – невпопад выдала Марта.

Доктор Филипс медленно покачал головой.

– Вон смотрите…. – он указал пальцем на толстяка в шортах, чьи ноги были сплошь в разлитых синюшных пятнах.

– Тот, в гематомах? – уточнила Марта.

– Не в гематомах, а в трупных пятнах.

– Вы шутите….

– Да не до смеха мне. – устало ответил доктор Филипс. – Я с четырех утра наблюдаю за тем, как мертвые не умирают. Хорошая шутка… только вот чья?

– С четырех? – ухмыльнулась Марта, видимо, окончательно решив, что доктор псих. – Так вы ещё и время знаете?

– Я знаю время, когда умер последний пациент в этой больнице.

– О, бросьте! – отмахнулась та. – Это звучит совсем безумно.

– А ходить с простреленной головой не безумно? – спросил доктор Филипс с вызовом. – Пойдемте я вам кое-что покажу.

За то время, что они простояли здесь, лифт уже неоднократно опустился и поднялся вновь, вызванный кем-то, но сейчас он словно стоял и ждал их смирным слугой.

– Смелей. – подбодрил доктор Филипс, заходя внутрь.

– Ладно. – безразлично согласилась Марта, хотя глаза ее настороженно выискивали Эрика. Но двери закрылись, и они с хирургом поехали вниз.

– Куда мы? – обеспокоенно спросила та, когда они оказались в унылом коридоре.

– Всё сами увидите.

Идти долго не пришлось. Да Марта, в общем-то, и сама уже начала догадываться, куда ведет ее доктор Филипс, по сладковато-удушливому запаху формалина и чего-то еще… довольно знакомого. Ненавистный цветок похожий на смерть и пахнущий смертью. Такка. Именно его аромат уловила сейчас Марта, подходя к двери с рельефным матовым стеклом, за которым слышались сдавленные всхлипы.

– Это что морг?

– Он самый. – ответил хирург и открыл перед Мартой дверь.

Запах был убийственным – не сильным в прямом смысле этого слова, но из тех, что остаются в памяти навсегда, проникая в кожу, в мозговые клетки.

В середине мрачной просторной комнаты абсолютно квадратной формы с идущими вдоль стен дверцами стояли несколько столов, которые Марта называла разделочными. На одном из них лежала молодая девушка в больничной сорочке похожая на Белоснежку. Только вот губы не были красными, как кровь, а скорей синими. Рядом с ней на стуле сидел высокий крепкий мужчина в темно-сером костюме и плакал. Судя по его заплывшим глазам и одутловатому лицу, он рыдал не переставая уже долгое время. А сейчас слез практически не осталось – так жалкие потуги. Он обладал очень мужественным лицом с тяжелой квадратной челюстью и безжалостным взглядом, поэтому наличие слез или же их следов казалось просто диким. В руке он постоянно вертел золотое кольцо с розоватым бриллиантом в форме сердца.

– Этого человека зовут Джеймс Харрис. – сказал доктор Филипс приглушенным голосом. – Его девушка лежала в интенсивной терапии с двумя терминальными пациентами – все остро нуждались в пересадке почки, и ни у одного из них не было шанса. Приблизительно в одном состоянии, но лишь Марни не дотянула до четырех утра, а потом… потом настало время чудес, и агонию сменило внезапное улучшение. Да такое, что позволило им просто встать и уйти.

– Я никогда не прощу себе этого… – прошипел Джеймс Харрис.

– Мне очень жаль. – Марта, было, попыталась положить ему руку на плечо, но была грубо оттолкнута.

– Отвали! – заорал на нее Джеймс, встрепенувшись, и Марта увидела револьвер в кобуре.

Затем он уронил голову на плечо Марни и тяжело задышал, силясь заплакать.

– Я предал ее. Мог спасти, но ничего не сделал, а ведь она приходила. Жалкий дурак!

Он совершенно обезумел от горя, и смотреть на это далее было просто невыносимо. Марта вышла из морга в полном смятении, но доктор Филипс не спешил следовать за ней. Что-то изменилось в его лице, словно цвет глаз стал карим, как если бы через них смотрел кто-то другой. Он нагнулся к самому уху Джеймса и сказал:

– Она привела с собой подружку с простреленной головой и еще двоих мертвецов.

– Что мне до этого? – проскрежетал тот.

– Ну я не знаю, может, разберешься, что происходит или…

– Я их ненавижу! – отчеканил Джеймс, трясясь от злости.

– Значит, или. – подвел итог доктор и вышел из морга.

* * *

– Олден… – позвала Адель тихо и дернула его за рукав пиджака. – Смотри.

Тот повернул голову, и глаза сузились.

Из туалета вышла девушка с собакой на руках. Оба мокрые, словно мылись целиком. Она была смуглой с выгоревшими светлыми волосами, а белое мешковатое платье представляло собой мятое от застирывания полотно, только всю кровь она всё равно не смыла…. Девушка сильно прихрамывала, и как-то неестественно горбилась. Ее Джек Рассел также казался не в лучшей форме. Приоткрытая пасть с клочком того, что осталось от языка, с которого капала кровавая слюна, содержала в себе довольно небольшое количество зубов. Взъерошенный со слипшейся от крови шерстью он напоминал Черчилля, хоть и не был котом.

На эту парочку никто не обращал внимания, потому что все взгляды были прикованы к выпуску новостей, который транслировался на всех плазмах Либерти. Между Олденом и этой девушкой тут же образовалась какая-то странная связь. Она увидела его и теперь смотрела, не отрываясь. Более того, уверенно взяла на него курс.

– Я не хочу в больницу. – сказала она, подойдя.

Олден смотрел на нее пристально с минуту, а потом покачал головой.

– Боюсь, что в этом больше нет необходимости.

Адель столкнулась с его взглядом настороженным и каким-то обреченным.

– Мы должны всё это обсудить. – взволнованно сказала она. – Ты ведь с этого рейса?

Ева на мгновение выпала из реальности, вспомнив как у пожилой дамы, так раздражающей её весь полет, от удара хрустнули позвонки, и голова повисла, словно шар для боулинга. А она всё продолжала верещать.

– Да. – ответила отстраненно Ева.

В этот момент по всему залу разнеслись изумленные возгласы. В новостях показывали, как пострадавших пытаются посадить в «скорые». Среди них были люди похожие на обугленные головешки, упрямо не желающие укладываться на носилки. Жуткое зрелище. Зловещее. У одного мужчины брали интервью, но никого не интересовало, что он говорит – его оправа без стекол казалась намного интересней. Точней осколки, торчавшие из век и глаз…. Зрелище определенно не для слабонервных.

– Знаешь, – обратилась Адель к Еве не в силах больше смотреть на эти жуткие кадры. – Давай-ка я тебе плащ дам, а то твое платье может привлечь слишком много внимания.

С этими словами она накинула Еве на плечи свой бежевый тренч. Та безмолвно одела его в рукава и застегнулась на все пуговицы.

– Тебя встречает кто-нибудь?

– Нет. – ответила девушка, а Адель тут же уловила ложь.

И она была права, потому что родители Евы вряд ли бы отпустили ее на все четыре стороны. Конечно, всё было схвачено и спланированно. По правде, они считали, что свадьба могла бы пройти и во Флориде, но Корнеры брали все расходы на себя, так что пришлось принять все вытекающие из этого неудобства. А так как выбирать торт по интернету не представлялось возможным, Ева, дабы не оставаться в стороне от собственной свадьбы, была отпущена в Нью-Йорк. Шофер Роберта собирался встретить ее.

– Ладно… – Адель повернулась к Олдену, который, не отрываясь, буравил Еву напряженным взглядом. – Сколько времени осталось до твоего самолета?

– Самолет… – серьезно сказал Олден, повернувшись к плазме. – Последнее, о чем бы я беспокоился.

– Вы можете прокомментировать состояние пострадавших? – спросила репортер у врача скорой помощи.

Он походил на безумца – глаза с тарелки, волосы взъерошены, пот градом.

– Конечно! – выкрикнул тот, полоумно улыбаясь. – Все эти люди мертвы, так вот! Никто не выжил! Как вам такие комментарии?!

Лицо журналистки взяли крупным планом – деланно сосредоточенное выражение сползло восковыми каплями, и его сменило другое – озадаченное, вытянутое, растерянное. Показалось, что эта мысль уже приходила в ее голову. Бродила на задворках, не касаясь сердцевины. Но это же бред какой-то?! Невозможно! Всему должно быть объяснение – даже небьющемуся сердцу, даже травмам и ожогам, несовместимым с жизнью. Может быть, вирус? Интересно, как далеко он смог распространиться? Затронул ли всю Америку, или это только в их штате? Сколько это уже происходит? Весь этот день? Может, зомби-апокалипсис не такой уж и бред? Но почему в журналах ни слова? Ведь такие вещи – словно, бомба, их невозможно не заметить. Лишь страх, сокрушительный ужас бессилия и катастрофического непонимания мог запереть распространение информации в СМИ. Ведь пока места хватает всем, и удушающее зловонье мертвечины ещё не наводнило города. Но такое вполне может произойти. И тогда баланс неизбежно будет нарушен, а трагедия станет непоправимой. Конец света через жизнь… нарочно не придумаешь. Да, такой версии пока никто не выдвигал. Люди веками тянулись к бессмертию, но вряд ли хоть кто-то предполагал, как ужасно это может быть.

НЕСПЯЩАЯ КРАСАВИЦА

Мужчина с высокими скулами и небрежно отросшими волосами так похожий на индейца уверенно шел по улице Роз. Его ботинки казались потертыми, на черной футболке красовался огромный череп вождя в уборе из перьев, а голову венчала широкополая шляпа. Эта улочка считалась довольно тихим немноголюдным местом. Пожалуй, единственным, что могло сделать ее оживлённее, был стриптиз-бар Неспящая Красавица, находящийся в самом конце улицы. Именно туда направлялся высокий мужчина в шляпе уверенным шагом.

Было около восьми вечера – тепло и по-летнему уютно. И, несмотря на то, что этот человек являлся самым искушенным из смертных, он до сих пор умел находить красоту в мелочах и наслаждаться своей изрядно затянувшейся жизнью. Войдя в бар, он словно бы очутился в другом измерении – столь разительной была разница между умиротворяющим спокойствием улицы Роз и этим местом. Играла музыка, и всё утопало в фиолетовом неоновом свете. Клуб был разделен на шесть секций, отмеченных небольшими круглыми сценами с шестами, уходящими в потолок, у каждого из которых вертелось и елозило по прелестнице в неглиже. Мужчины, сидящие за столиками, имели несколько потрепанный и почему-то пристыженный вид. Наверное, потому что в столь ранний час приходят лишь самые маниакально-фанатичные личности. А, может, им просто больше некуда идти. В любом случае к двенадцати ситуация обещала в корне измениться.

Мужчина в шляпе остановился ненадолго, выглядывая кого-то, и вскоре направился к одному из столиков, на котором красовалась пустая бутылка Столичной, а перед ним танцевала роскошная брюнетка похожая на испанку. На ней красовались стринги с флагом США и мужской пиджак, то слетающий с плеч, то скрывающий ее прекрасную грудь. Горячая девица, но человек, сидевший за столиком, даже не смотрел на нее, хотя девица буквально выворачивалась перед ним наизнанку и делала это уже не ради денег. Она жаждала быть замеченной им и желанной…. Боже, да у нее хребет едва не ломался, а он… он смотрел куда-то сквозь нее туманно и бесконечно печально. Хотя и злости в его нереальных глазах цвета грозы и темного океана было более чем достаточно.

– Я сяду, Джейк?

Тот лишь безразлично пожал плечами, созерцая не девушку, но пустоту.

– Напиваешься? – мужчина снял свою шляпу и положил на стол, накрыв кожаные перчатки, принадлежавшие Джейку.

Он сделал акцент на этом своем действии, но никакой реакции не последовало. Джейк щелкнул пальцами, дав знак официанту, и ему незамедлительно принесли очередную бутылку Столичной и еще одну стопку для гостя.

– Ну и как? Получается?

– Не сильно. – ответил Джейк и разлил водку по стопкам. – Может, у тебя выйдет?

– Может, и выйдет… – кивнул тот и одним глотком осушил свой стакан.

– Как Чарли? – пустым голосом спросил Джейк и разлил еще.

– Всё хорошо. – ответил человек похожий на индейца с несколько застенчивой улыбкой, будто испытывая стыд за это, и перевел разговор в другое русло. – Да ты только посмотри на нее, друг! Так выкладывается! Наверное, думает, что ты какой-нибудь большой продюсер.

– Что? – словно во сне, спросил Джейк.

– Я про девушку. Ты только глянь…. Так и сломаться недолго.

Тот словно очнулся от гипноза и повернул к нему голову.

– Каин… ты зачем пришел?

– Повидать старого друга, разумеется.

Джейк хохотнул.

– А я всегда считал, что я для тебя скорей некий ненавистный рубеж, которого никогда не перейти.

Словно придя к телепатической солидарности, оба в унисон махнули водки и тут же разлили по новой.

– Сколько ты уже здесь торчишь?

– Не знаю. – пожал плечами Джейк.

– Они, наверное, на тебе озолотились.

Тот неопределенно хмыкнул, что, вероятно, означало горы пустых бутылок.

– Не хочешь узнать, как мои дела с братом?

– Уволь. – мрачно протянул Джейк. – Добро… зло… никогда не заботило.

– Не заботило, говоришь? – деланно задумался Каин и пренебрежительно фыркнул. – А что же ты тогда сидишь в стрип-баре и хлещешь водку?.. Уж не потому ли, что тебе захотелось стать хуже, чем ты себя считал?

Джейк скрипнул зубами.

– Возможно, до мирского тебе и нет дела, но не стоит бросаться словами, потому что Добро и Зло для тебя – не пустые звуки. Ты знал, как быть хорошим. Ты был хорошим для нее… а она ушла. И теперь, я так понимаю, ты подумал – а чего мне… стану-ка я плохим.

– Не лезь не в свое дело! – зарычал Джейк и сжал руку Каина, буквально впившись в плоть ногтями.

Знойная испанка не могла ни заметить происходящего. Более того, впервые за всё время, что этот человек провел в их баре, ей захотелось… действительно захотелось убежать. Не со сцены, не в захолустную квартирку в доме за углом, а в Ислу, Веракрус к маме и папе. Просто собрать свои вещи, и пошло оно всё к черту. Великое достижение работать стриптизершей в большом городе, в который она так рвалась…. Вряд ли здесь есть чем гордиться.

– Всё-таки жаль, что на меня это не действует. – без тени улыбки заметил Каин.

Джейк ослабил хватку, запив злость водкой.

– Пей-пей, плохой парень, исследуй тьму. И сними шлюху, наконец. – равнодушно сказал Каин и одним глотком допил свою порцию.

На лице Джейка отразилось совершенно искреннее недоумение.

– Шлюху? – хохотнул он. – Я хочу сделать ей больно, а не в грязи вываляться.

– Ты зря… и шлюхи бывают чистюлями. – Каин налил еще водки. – Да и потом ты всегда можешь найти девушку-не шлюху.

– Я не стану этого делать.

– Почему?

– Потому что измены она мне никогда не простит.

– О-о-о… – протянул Каин, смахнув воображаемую слезу. – Это так мило.

– Заткнись! – рявкнул Джейк и выпил стопку.

– Нет, правда…. Тебе больно, ты устроил полный бедлам, но знаешь, что рано или поздно всё вернется на круги своя.

– Я просто не горю желанием совершать опрометчивые поступки. Так… просто хочу понять, чего же она нашла такого в этих людях, и в этой жизни.

– Я тебе отвечу. – Каин разлил еще. – Люди спонтанны. Я уверен, вы много путешествовали, но это запланированное приключение. А ей захотелось вспомнить, как это – жить по-настоящему.

– Она неудачница. – вставил Джейк, и они безмолвно выпили.

– Следишь за ней? – Каин долил остатки бутылки.

– Изредка….

– И что, она несчастна?

Джейк снова сделал знак официанту, и вскоре новая бутылка Столичной уже стояла на столике. Ничего более удивительного этот официант не видел в жизни. Столько выпить – и ни в одном глазу. Сосуды из стали, что ли?

– Она не может быть счастлива без меня, как и я без нее.

– Да… – Каин опустил голову. – Всё-таки вечность – это проклятье даже для тебя. У меня хотя бы есть надежда на прощение.

– Нет-нет, ты ошибаешься. – Джейк выпил свою порцию, подождал, пока Каин сделает то же самое, и разлил новую бутылку. – Я продукт вечности. Я не знаю ничего другого. Она знает, и это моё проклятие. Сколько волка не корми, как говорится…. Но мы вместе уже очень-очень долгий срок, я был совсем другим, когда мы встретились. И, конечно же, я прощу ее, но сначала… – Джейк оскалился. – Я сделаю ей больно.

Каин отстранился, потому что играющие фиолетовые блики во тьме сделали лицо Джейка весьма пугающим. Даже для такого искушенного парня.

– А то, что происходит сейчас на улицах – есть часть твоего адского плана?

– Это силки, Каин.

– Что?! – скорчился тот. – Какие силки, друг? Ты нарушаешь весь хренов баланс из-за банальной прихоти. Ты ведь не Бог…. Бог бы такого себе не позволил. Ты просто зарвавшийся сукин сын и должен немедленно всё прекратить!

Джейк молчал, то ли зверея, то ли игнорируя. Он вновь уставился на стриптизершу, а точнее в пустоту – та была красноречивей.

– Вот сидишь ты здесь без перчаток…. Ты что снял с себя обязательства? – задумчиво предположил Каин, а потом до него дошло. – Твою-то мать…. Нет, ты не мог! Не тебе решать. Ай-ай-ай… так что же это выходит – сидишь здесь, запихиваешь телкам деньги в трусы, платишь по счету…. Сколько ты убил, друг?!

– Я никого не убил! – повысил голос Джейк и махнул водки.

– Да неужели. – фыркнул Каин. – Какой правильный парень. Всё делает по букве. Почему же тогда мертвецы разгуливают среди живых?

– Все люди мечтают о бессмертии. Пусть получают. – процедил Джейк.

– Да, хватит! – отмахнулся Каин. – Что ты ведешь себя, как мальчишка? Катастрофическое большинство людей вообще не знают, чего хотят. Или думают, что хотят, пока не попробуют. Попасть в точку с желаниями – очень тяжелый труд и гигантская удача. И ты, мой друг, ввиду возраста, не поддающегося вычислениям, знаешь все эти премудрости лучше всех. Другой вопрос, если ты мстишь кому-нибудь – мы же не станем брать в расчет жесточайшую идею, что тебе просто захотелось поиздеваться над смертными или бросить вызов кое-кому в очередной раз? А? Надеюсь не в этом причина?

Джейк злобно зыркнул на него вместо ответа и, налив себе новую порцию, тут же ее выпил.

– Ну а что, она предпочла людей тебе, вот ты и решил наказать всё человечество, превратив их в покалеченные гниющие трупы. Как раз в тему конца света, как там… и мертвые восстанут… вот и восстали.

– Это бы причинило ей боль, как считаешь? – блекло спросил тот.

– О да, много боли. – согласился Каин и похлопал Джейка по спине. – И еще ненависть! К тебе… к себе, потому что неглупая и поняла бы, что сама довела тебя до всего этого. Но знаешь, опыт подсказывает мне, что с подобными вещами самое главное не пережать. Всё-таки однодневный Труповиль – это одно, может даже сойти за небольшое помешательство на почве любви, а вот если ты так и не вернешься к своей работе, то всё обернется такой катастрофой, что я даже не могу вообразить. И дело даже не в том, что она сочтет тебя конченым психопатом и садистом и будет ненавидеть до конца своих дней, сколько бы те не длились. Вмешаются совершенно иные силы, Джейк – те, которым ты служишь. И тогда… тебе конец.

– Как думаешь, такое возможно? – задумчиво спросил тот и налил себе еще порцию, а потом чокнулся с несколько позабытой стопкой Каина.

– Всё возможно. – фыркнул Каин, нехотя взял стопку в руку, и оба выпили. А потом он водрузил свою широкополую шляпу на голову и поднялся.

– Торопишься?

– Да, друг, жена ждет.

– Кстати, как она? – Джейк пронзительно посмотрел на Каина своими глазами потрясающего цвета и неиссякаемой мощи.

– Ты уже спрашивал. – напомнил тот.

– Я о другом…. Она же смертная, верно?

Каин прикрыл глаза, и его скулы напряглись.

Он совершенно не хотел об этом говорить.

– Ведь твое проклятие не распространяется на нее? Лишь задевает чуть-чуть, но не делает бессмертной. Уж я-то знаю. Ты ведь понимаешь, что она умирает каждый день. – методично давил на больное Джейк. – Странно, что образовавшаяся ситуация так заботит тебя. Сидел бы да радовался. Только вот она бы сгнила со временем, а ты нет. Хотя, знаешь, у меня есть идея…. Как бы замечательно было тебе и Чарли застрять в каком-нибудь идеальном месте без времени, но только для этого тебе бы пришлось стать прислужником Баланса. Но что же делать, если ты проклят на вечную жизнь? Может быть, – подумал ты. – Совершить поступок вселенского масштаба? Прийти сюда и вразумить меня делать свою работу? Такое ведь не останется незамеченным, подумал ты…. Я прав? – оскалился Джейк.

Каин пристально и холодно посмотрел на него.

– Да, прав. Но не ради того, чтобы иметь такую жизнь, как у тебя. С чего ты вообще взял, что быть бессмертным это так весело? Вообще-то не зря это называют проклятием…. И я не представляю того, кто мог бы подобное выдержать и не сойти с ума. Ведь постоянно нужно что-то новое, друг. Так что я пришел сюда не для того, чтобы впутаться в новую кабалу, а еще и свою любимую женщину утянуть следом. А для того, чтобы, может быть, выйти из нее самому.

– Этого не случится. – отрезал Джейк. – Ты – первый убийца. Ты символ наказания за свершенное преступление.

– Ну а вдруг? – улыбнулся Каин и развернулся, чтобы уйти. – И, кстати, так мило, что ты признал это наказанием.

– А что если я хочу, чтобы мне пришел конец… – сказал Джейк тихим задумчивым голосом.

– Ой, да хватит! У тебя просто депрессия, если такое вообще возможно. Возьми себя в руки, наконец! – рявкнул Каин. – Вспомни, кто ты есть! Ты один из двух, понимаешь?! У тебя тоска, – мягче сказал Каин. – И злость. Но ты не человек, чтобы из-за этого посылать всё к черту. Вы должны поговорить.

– Нет. – отрезал Джейк. – Я слишком ненавижу ее сейчас. Могу наделать глупостей.

– Так ты их уже наделал!

– Я сказал, нет. – зарычал он. – Ты не понимаешь – я могу ее убить!

– Хм… – Каин задумался на минуту, представив себе молодую женщину, живущую своей обычной человеческой жизнью, и совершенно не представляющую, кто есть на самом деле. И это не поддается никаким сомнениям, ведь она проходила через дверь смерти. Так каково же будет ее удивление и ужас, когда она узнает, что весь этот кавардак из-за нее?!

– Ладно, твоя взяла! – прошипел Джейк, словно прочитав все эти мысли, и ударил ладонью по столу, что бутылка едва устояла.

Знойная южанка, и так будучи в диком напряжении последний час, не выдержала и, схватившись за голову, спрыгнула со сцены, чтобы ретироваться в свою гримерку. Каин, словно гончий пес, берущий след, принюхался и закрыл глаза. Его лицо озарила улыбка, но почему-то долго не задержалась.

– Мертвых больше нет. – констатировал он. – Но я не чувствую, чтобы нормальный ход вещей был восстановлен. Ты их просто спрятал где-то. В каком-то отстойнике.

– Это место называется Лимб[4]4
  Лимб – в католицизме место пребывания не попавших в рай душ, не являющееся адом или чистилищем. По Данте лимб – это первый круг ада, где вместе с некрещёными младенцами пребывают философы, поэты и врачи античности, а также герои языческого мира.


[Закрыть]. – пояснил Джейк. – Тебе туда хода нет, друг…. Ты хотел, чтобы на улицах не было мертвецов – получай.

– Но этого недостаточно! Всё должно вернуться на свои места.

– А тебе разве не пора? – напомнил Джейк.

Каин раздраженно покачал головой.

– Давай заключим сделку?

– Какую же? – лениво протянул тот.

– Я найду способ привести ее к тебе….

– Ты не посмеешь! – перебил Джейк.

– Посмею! И если смогу, – фыркнул Каин. – Ты вернешься к своим обязанностям, понял?

– Я не стану заключать сделок.

– А чего ты испугался? Ты же уверен, что у меня ничего не выйдет?! – Каин протянул руку. Его глаза горели огнем. – Давай!

Джейк свел брови, пребывая в легком замешательстве.

– Давай! – настаивал тот. – Или ты трус?

– А ты не сдаешься, верно?

– Я сказал, давай!

И тогда Джейк пожал его руку, вложил, словно меч в ножны, и что-то произошло…. Такие вещи ведь не могут остаться незамеченными? Замигали неоновые лампы, и вроде бы время остановило свой ход. Всё вокруг замерло, потому что эта сделка имела вселенское значение. Теперь всё служило ей. Сильны любовь и слава смертных дней. И красота сильна, но смерть сильней. Джейк наивно полагал, что эта истина нерушима ни при каких обстоятельствах. Но он не брал в расчет то, что каждая единица мира теперь станет служить цели вернуть гармонию. Пока не брал….

Мужчины расцепили рукопожатие, и всё вокруг снова обрело движение. Смерть и проклятый на вечную жизнь….

– И не забудь надеть перчатки. – бросил Каин напоследок. – А то убьешь еще кого-нибудь ненароком.

Глядя, как тот уходит, Джейк неопределенно вздернул брови и последовал совету. А потом сделал знак официанту и заказал еще бутылку.