Текст книги "Паладин Нового Века"

– Бред, – попытался засмеяться Кертис. – Все вампиры рано или поздно станут угрозой. Слепые придурки здесь вы.

– Я думал, что ты выше этого, Райлис, – презрительно сказал Уайт.

– Да что ты понимаешь? – охотник скрипнул зубами. – Милосердие – это не путь охотника. Мы не спасаем, а убиваем! Охота всегда предусматривает смерть жертвы. Только смерть может спасти и исцелить души монстров. Вот какие у нас постулаты.

– Эй, вы, – Маркус покосился на четверку вампиров. – Расслабьтесь, мы работаем на ОСК.

– Если ты хотя бы косо посмотришь на кого-то в этом баре, то я сломаю тебе руку, – холодно сказал Фернандес, отпустив Кертиса. – У нас тоже есть правила, которым мы следуем.

– Через сутки чувствительность придет в норму, – Уайт бросил пистолет на пол. – В следующий раз буду морозить твою пустую черепушку.

– Что ты сделал с моим пистолетом, – Райлис с подозрением посмотрел на своё оружие.

– Просто охладил его рукоять, – ехидная улыбочка легла на губы Маркуса. – А теперь мы все дружно посидим в этом баре. Попытаемся забыть об этом недоразумении. А если два дебила дернутся, то они уже должны понимать разницу в их и наших возможностях.

– Что вам налить? – с бледным лицом спросил бармен. Он был низковатым мужчиной с причудливым ирокезом, в красной рубашке на которую прицеплен бейджик с именем Эрик.

– Яблочного сока, – Данте скучающе посмотрел на ассортимент напитков. – Я бы хотел узнать у вас пару вещей. Где ваш высший и как вас обратили?

– Это случилось около месяца назад, – бармен налил сок паладину и поставил рядом стакан в который плеснул коньяка. – Тогда сюда и приехал тот, кто нас обратил.

– Раньше мы всегда собирались по выходным, – добавил другой вампир. – Ещё со школы общаемся.

– Я не особо люблю приезжих, а этот ещё был чересчур назойливым, – бармен сделал глоток из второго стакана, – через своих знакомых пробил его по базе данных и оказалось, что он был подозреваемым в одном убийстве, восемнадцатилетней давности, – он мрачнел с каждым словом. – Одну семью жестоко зарезали, а потом подожгли дом с трупами. Отпустили из-за того, что у него нашлось алиби. Ну я и предъявил ему, что, мол, мы таких людей у себя в городе не потерпим. Алиби или нет, но просто так не подозревали бы. У нас здесь слухи быстро разойдутся. Он взъярился на меня и потом напал в переулке, стоило только мне закрыть бар. Я буквально потерял способность двигаться от его присутствия. Этот мудак исполосовал мне всё лицо когтями, – бармен долил себе алкоголя в стакан, – а я не мог даже пискнуть. После этого он каким-то образом заставил меня открыть рот, не подходя ко мне и выпить его кровь.

– Сильный высший, – кивнул Маркус.

– История с убийством звучит знакомо, – Райлис напряженно посмотрел на рассказчика. – Как звали этого вампира?

– Винсон что-ли, – бармен отвел взгляд, пытаясь вспомнить. – Я могу сегодня точно посмотреть его имя.

– Винсент Брандт, – хмуро добавил один из вампиров.

– «Убийца Райзеров»? – Райлис и Кертис синхронно охнули.

– О чем вы говорите? – Данте и Маркус переглянулись.

– Нам запрещено трогать этого вампира, – Райлис сжал кулаки. – У Морнея с Дитрихом личные счеты с ним. Если мы убьем его, то Дитрих на нас живого места не оставит. Винсент виновен в смерти его родителей и сестры. Этот ублюдок только чудом избежал правосудия.

– Вроде выступаете за истребление всех монстров, а оказывается некоторых запрещено трогать, – фыркнул Маркус.

– Винсент – исключительная цель, – пожал плечами Райлис.

– Он почти главпидр у вампиров, – добавил Кертис. – Его просто так на улице не встретишь.

– Вам есть ещё что добавить? – Фернандес уперся взглядом в четверку вампиров.

– От Винсента мы узнали о вампирах и охотниках, – один из вампиров сложил руки на груди и посмотрел на паладина. – Он назвал нас «спящей помощью». Сказал, что в будущем мы можем пригодиться.

– Вроде бы он даже пытался обратить ещё больше людей, – неуверенно сказал бармен.

– Что значит пытался? – сверкнул глазами Данте.

– Старики и дети же не могут обратиться, как он сказал. И была пара неудачных попыток. У нас как раз на днях трое пенсионеров умерли от остановки сердца, – угрюмо ответил Эрик.

– Теперь уже есть рабочая версия, – Маркус задумчиво постучал пальцами по столу. – С большей долей вероятности причиной всему стали нахцереры.

– Кто-нибудь из вас пил человеческую кровь непосредственно из тела? – спросил паладин, обведя подозрительным взглядом.

Эрик с подозрением посмотрел на своих товарищей по несчастью и помахал головой.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Данте. – Тогда мы с Маркусом сможем излечить вас от вампиризма, как закончим с нашими делами в городе.

– Есть возможность избавить нас от этого? – слегка удивился бармен, оскалив клыки и пару раз пощелкав ими.

– Да, но только если вы действительно не пили кровь, – хмуро ответил паладин, думая о других вещах.

– На выход, ребятки, – Маркус положил ладони на плечи Райлиса и Кертиса.

Дождавшись, когда Данте и охотники, окажутся на улице, Уайт выжидательно посмотрел на своего товарища.

– Думаешь, что это и правда нахцереры? – напряженно спросил паладин.

– О каких нахах вы говорите? – Кертис начал закипать от злости.

– Это человек, который умер при попытки обращения в вампира. Сильный колдун при помощи сложного ритуала может вернуть его к жизни, – с мрачным лицом Данте начал рассказывать. – Нахцерер окружен болезнетворной аурой, к нему опасно подходить. Монстра в первую очередь интересуют не люди, а продукты. Само их существование способствует эпидемиям и гниению продуктов. Например Юстинианова чума произошла в следствии войны охотников и вампиров, когда колдуны начали массово создавать нахцереров.

– Ты слишком высокого мнения о них, – насмешливо сказал Уайт. – Юстинианова чума. Хорошо, если они хоть когда-то слышали о Византийской Империи.

– Ты стал много болтать, монстролюб, – Кертис злобно ощетинился и потянулся к ножу.

– Да ну? – Маркус с наигранным удивлением посмотрел на него. – Как же я не заметил? Наверное, ещё и вечно задираю своих товарищей? Так люблю по утрам сказать кому-то из них, что он убил свою…

– Хватит, – Фернандес покосился на напарника.

– Да, ты прав, – лицо Уайта стало спокойным и расслабленным. – А то нападет ночью, когда лягу спать. Охотники же. Нападаем либо в спину, либо когда враг беззащитен.

– Ты имеешь что-то против, шавка Ватиканская? – Кертис скрипнул зубами.

– Знаешь, у тебя паранойя, – Маркус наигранно беспокойно посмотрел на охотника. – Ни одним словом или жестом я вас не осуждал. Наверняка такой добрый и спокойный мальчик, как ты, не хочет, чтобы дядечки начальники ругали его за очередной конфликт. Особенно с посланниками Ватикана.

– Заткнитесь оба, – прошипел Райлис. – Данте, как убить этих нахов? И где нам их искать?

– «Белое масло» изначально создали для борьбы с ними, – насмешливо ответил Уайт. – Вот только садисты вроде вас решили, что оно больше подходит для сжигания вампиров. Видимо никудышные из вас охотники, раз не знаете ничего о нечисти и способах борьбы с ней.

– Да ты… – Кертис сжал кулаки и вновь потянулся к ножу.

– Я не прав? – холодно спросил Маркус. – «Белое масло» может создать только человек с кристально чистой душой. Вы регулярно покупаете его у Ватикана. Однако с нахцерерами никогда не сталкивались. Значит остается один вариант. Вы хреновы изверги.

– Закончили спор, – прорычал паладин. Его голос стал ниже и злее. – Нужно сжечь нахцерера пламенем от «белого масла». Он сразу же обратится в пепел, но чтобы он не продолжил распространять болезнь, нужно развеять его у порога священного места. Если сделать как-то по другому, то есть высокий риск, что останки вызовут эпидемию, – договорив, паладин сел за свой мотоцикл.

– Я попытаюсь их отследить с помощью дронов, – Маркус вытащил из кармана мантии свой наруч с дисплеем. – Пока можем поехать в сторону больницы.

***

Дитрих нетерпеливо стучал пальцами по столу. Охотники уже минут сорок, как должны были находится в Черной Переправе, а от Кертиса до сих пор никаких новостей. Райзер сделал глоток из чашки. Негромко пиликнул компьютер. Дитрих покосился на монитор. Наконец-то пришло сообщение. Кликнув на него, охотник уперся взглядом в экран.

«Все прошло хреново. Мы для них как будто мешки с дерьмом. Не успели ни выстрелить ни пикнуть а нас уже обезоружили. Эти два гандона ещё специально провоцируют меня. Вампиров убить не дали как ты и думал. Тупая была идея. Надо было сделать это по тихой без этих двух умудков. Вроде они знают что за хня происходит в городе и могут с ней разобраться.»

– Где запятые, Кертис? – Дитрих закатил глаза. – Угораздило же меня отправить этого идиота с ними.

Перечитав сообщение еще раз, Райзер начал набирать ответ: «Пока что держитесь ближе к ним. Узнайте подробнее, что вам противостоит в городе и как с этим бороться. Когда разберетесь с этим, постарайтесь оторваться от этой парочки и закончите дело сами.»

Глава 5 «Последствия»

Магазин был закрыт из-за чертовой эпидемии. По меньшей мере он не будет работать до завтра, а в худшем случае можно и забыть о нем. Молодому парню, который устроился здесь подрабатывать продавцом, с сегодняшнего дня нужно было каждые несколько часов спускаться в подвал, где расположен склад, и следить за качеством продуктов. Владелец магазина был слишком обеспокоен тем, что эпидемия обошла его стороной.

И теперь парень каждый раз вздрагивал, спускаясь вниз. В подвале всегда было холодно и царил полумрак. Владелец магазина стремился экономить на каждой мелочи и освещения в подвале не хватало. Спустившись, нужно осмотреть каждый стеллаж и холодильник. Пока что магазин не начал терпеть убытки, в отличие от конкурентов, хотя расположение у здания было не особо удачным. Именно этот район сейчас стремительно пустел.

Наверху раздался стук. Парень почесал лоб. На двери же должна светиться вывеска с надписью о том, что они закрыты. Может, он забыл её включить? Не раздумывая, парень бросился наверх. Будет плохо, если на него поступят жалобы. Всё-таки сейчас он копит деньги на то, чтобы уехать из города. А стук не прекращался.

Замерев на секунду на краю лестницы, чтобы отдышаться, парень попытался нацепить на себя дружелюбную улыбку. Сейчас нужно пройти к прилавку и с него будет видно, что там происходит у двери. Дыхание замерло, стоило ему глянуть в сторону входа. На двери ярко горела вывеска «закрыто». Но в дверь всё равно стучались. Нижняя её часть была из пластика, а верхняя по большей части стеклянной. Перед дверью стоял сутулый старик в грязном деловом костюме. Его кожа была неестественно зеленой. Большие пальцы на руках выгнуты так, будто их переломали, правый глаз был закрыт, а со лба свисал кусок кожи, оголяя желтоватый череп. Половина щеки просто отсутствовала.

Тошнота подкатила к горлу. Парень не мог вдохнуть от страха. Ужасный старик словно не замечал его. Сердце лихорадочно стучалось в груди. Нужно позвонить кому-нибудь! Мысли заглушил звук треснувшего стекла. Парень с ужасом смотрел, как старик пытался влезть внутрь. Острые осколки располосовали его руки и голову, но тот этого не замечал. В нос ударил резкий запах. Запахи гнойников, помоев и мертвечины смешались вместе. Парень схватился за рот и нос, пытаясь сдержать рвоту. Голова закружилась от царившего вокруг смрада. Телефон остался в куртке, внизу. Нужно добежать до него. И убежать отсюда через черный вход, который использовали во время привоза продуктов.

***

Каблуки гулко стучали по асфальту. Всё утро Элисон думала о том, кто она теперь. И совсем забыла о работе. Девушка бежала по улице, боясь опоздать. Ей стоило больших трудов устроиться именно туда. Перед глазами всё вдруг стало размываться. Зрение стремительно адаптировалось к этому.

Раньше у неё бешено стучало сердце во время бега, даже на короткие расстояния. А теперь она легко бежала, не чувствуя усталости и замечая всё вокруг. Новые возможности несказанно радовали её. Знакомая фигура появилась перед ней. Сильная рука схватила её за предплечье, заставляя остановиться. Элисон неуклюже споткнулась ногой о ногу и полетела на асфальт. Мужчина удержал её на весу и злобно зыркнул глазами.

– Не стоит привлекать к себе лишнее внимание, – сказал Винсент с упреком. На его голову был накинут капюшон худи. – Если твои соседи заметят, что ты неожиданным образом стала бегать, как олимпийский бегун, то к тебе могут заявиться охотники.

– Прости, – сконфуженно ответила девушка, понурив взгляд. – Я опаздывала на работу и даже не подумала об этом.

– Не так давно один подросток быстро оправился от перелома, после того, как занялся паркуром с друзьями, – холодно сказал вампир. – Вскоре к нему пришел врач на дом. И вечером в канаве нашли тело с ножевыми ранениями. Два удара в грудь и один в висок. Охотнику стоит «случайно» порезать палец в твоём присутствии и у тебя не получится скрыть жажду крови.

– П-подросток? – испуганно спросила Элисон.

– Теперь ты понимаешь, что им плевать кто ты, если они получат доказательства того, что ты нелюдь? – строго спросил Винсент. – Можешь вечером посмотреть в интернете. Этого парня звали Джек Дорлас. Его смерть скинули на незадачливого пьянчужку. А теперь иди за мной, я подвезу тебя до работы. Мне нужно ещё кое-что обсудить с тобой.

– Спасибо, – кивнула Элисон. После слов вампира в горле застрял ком.

– Не возникло пока желания увидеться с другими вампирами? – голос Винсента потеплел и он доброжелательно улыбнулся Винсент, неспешно идя по улице.

– Я была бы не против, – Элисон улыбнулась в ответ. – И ещё…

– Да? – не оборачиваясь спросил вампир.

– Спасибо, что обратил меня, – прошептала девушка, глядя на свои руки. – Это очень помогло мне.

– У тебя были какие-то проблемы со здоровьем? – сочувствующе спросил Винсент.

– Эссенциальный тремор. Пальцы всегда слегка дрожали. Даже с линейкой не могла нарисовать ровную линию, – Элисон опустила взгляд. – Проявился несколько лет назад. Я тогда только поступила на медицинский. Хотела стать хирургом и помогать людям. Но тремор в одночасье сломал всё.

– Как ты думаешь, вампиризм – это зло? – Винсент остановился около непримечательной черной машины. Сейчас эта модель была самой популярной и распространённой.

– Не знаю, – тихо ответила Элисон.

Вампир открыл дверь машины и пригласил девушку внутрь, на переднее сиденье. Дождавшись, когда она сядет и положит сумочку себе на колени, Винсент сел рядом и включил двигатель.

– Это исцелило меня, – взгляд Элисон потускнел, – и я уверена, что могло бы излечить многих, кто тяжело болен. Но кровь…

– Помнишь, вчера перед тем, как Фобос увез тебя, я дал тебе маленький пакетик с кровью?

– Да. Когда я её выпила, то… – девушка замолчала не договорив.

– Почувствовала себя диким зверем, пожирающим жертву? – оскалился Винсент. – Не переживай – это нормально. Так и должно быть. В этом нет ничего плохого. Это была кровь быка. Один мой друг, который к слову человек, работает на скотобойне.

– А как у вампиров обстоят дела с… половыми отношениями? – Элисон смущённо отвела взгляд.

– С чего такая стеснительная? – со смешком поинтересовался Винсент. – Это нормальный вопрос. Всё-таки у нас не осталось подлинных книг о вампиризме. Скажем так. Вампиру обычно всё равно на постельные утехи. Пока не выпьет порядком крови. После этого в теле начинает ключом бить жизнь. В первые разы – это заметно не так сильно. Организм ещё приспосабливается к новому метаболизму. К твоему счастью вампир и человек не могут зачать ребенка. Но лучше бы тебе всё равно свести общение с людьми из прошлой жизни к минимуму.

– А может быть такое, что я вопьюсь в него клыками во время этого? – девушка нервно сложила руки перед собой.

– Легко. Пока не привыкнешь к новым силам, ты с легкостью можешь порвать ему горло, на секунду потеряв контроль. Поэтому вампиры стараются избегать таких контактов с людьми. Тем более это не сравнится с отношениями между вампирами. Когда ваша кровь буквально связывается во время соития. Однако стоит быть осторожным. У двух вампиров может родиться ребенок. Но всё напрямую связано с кровью. Кровью вампиров, последней выпитой ими кровью, лунным циклом. Нельзя, чтобы два вампира питались одной жертвой. Любая оплошность и будет отторжение. Ребенок умрет ещё до родов. Раньше рождение ребенка в семье вампиров считалось чудом. Ведь он рождается с чистой кровью. Без вампиризма. Никогда не бывало такого, чтобы ребенок с рождения был вампиром.

– Оу, ясно, – кивнула девушка, стараясь не смотреть на Винсента.

– А тебе для чего нужно было это знать? – лукаво улыбнулся вампир.

– Да так, просто… – девушка смутилась ещё больше. – Я же поругалась со своим парнем перед тем, как меня обратили. И думала, что может стоит продолжить общение. Но побаивалась того, кем я стала.

– Решать тебе. Но я тебя предупреждал обо всём. Знаешь, мои родители были вампирами, – Винсент резко сменил тему. – Забавно вспоминать, как они скрывали от меня правду, – вампир улыбнулся краешком губ. – До четырнадцати лет я не знал ничего о вампирах.

– А сколько тебе сейчас? – поинтересовалась девушка.

– Сорок один. Хотя это только хронологический возраст. Обычно биологически тело вампира застывает между девятнадцатью и тридцати двумя годами.

– Ты есть твоя семья – это потомственные вампиры?

– У меня больше нет семьи. Я не просто так узнал правду только в четырнадцать. Тридцать два года назад Морней Райзер нашел нас. С небольшим отрядом он сжег наш дом. Мои не обращенные племянники сгорели в огне. Остальных охотники нашли на пожарище и добили.

– Сочувствую, – опечалено ответила Элисон.

– Не надо, – с легкой горечью в голосе ответил Винсент. – Совсем скоро Морней ответит за всё, что сотворил. Вечером я позвоню тебе и скажу, когда у тебя получится познакомиться с другими вампирами.

– Спасибо, – кивнула девушка.

– Береги себя, – оскалился вампир и добавил шепотом: – Всё-же приятно, что получилось обратить именно тебя.

Элисон вышла из машины и, поправив сумочку, пошла в сторону телебашни Реввельса.

***

– Нашлись, спекшиеся голубки, – усмехнулся Маркус, глядя на дисплей. Парень быстро ввел адрес в консоль управления автомобилем. До этого момента они просто ездили по городу и разговаривали с местными. А дроны в этом время патрулировали места возможного появления нахцереров.

Парень полез в бардачок, где валялось много всякой всячины. Кертис насмешливо улыбнулся, увидев бардак внутри. Уайт вытащил оттуда респиратор из-за чего ненавистный ему охотник прыснул от смеха.

– Не переносишь вонь? – с насмешкой спросил Кертис.

– Знали бы вы какие ароматы исходят от нахцереров, – ехидно ответил Маркус. – Думаю, вам будет весело. Ну, а я не псих, чтобы привыкнуть к запаху мертвой плоти.

Следом из бардачка на свет явился маленький флакон ароматического масла с запахом корицы. Пара капель и респиратор позволял не только защитить дыхательные пути, но и насладиться приятным ароматом. Судя по изображению с камер дронов, сейчас нахцереры ломятся в закрытый продуктовый магазин. Данте уже должен был получить адрес. Автомобиль Маркуса стремительно набирал скорость. Чем меньше эти твари гуляют по городу, тем лучше для местных. Взгляд вновь упал на изображение с камер дронов. У прилавка магазина появился какой-то парень.

– Чтоб вас инкубы драли, – вздохнул Уайт.

Положив респиратор на колени, он вытащил из кармана мантии черные кожаные перчатки митенки. Внешнюю их сторону покрывали белые узоры тонких проводов. Перчатки идеально сидели на руках у Маркуса.

– На пути нахцереров стал какой-то парень, – начал говорить Уайт. – Поэтому будет действовать быстро. План такой…

Машина начала резко сбавлять скорость. Карта показывала, что за поворотом была авария. Как назло она произошла именно сейчас, и на их пути. Придется терять время на объезд.

Одна из дочерних компаний ОСК стала монополистской в области производства автомобилей. Все машины объединяла единая сеть, связывающая их и позволяющая понять, где находится транспорт. Благодаря этому автопилот удалось довести практически до совершенства. Поскольку большинство водителей просто отдавали управления самому ИИ автомобиля, количество ДТП сократилось до минимума. Да и полиции стало проще искать угнанные машины.

Но некоторые водители использовали режим ручного управления. Это было действительно необходимо, если едешь по дикой местности или бездорожью. Но некоторые просто не признали власть ИИ и мнили себя настоящими водителями. Поэтому большинство ДТП происходило по вине таких людей с большим самомнением. Ну и конечно же были виноваты пешеходы. Которые даже спустя десятилетия продолжали выскакивать на дорогу, переходить в неположенных местах и другими способами нарушать правила дорожного движения.

В таких случаях ИИ должен был стремительно принимать решения, исходя из личности нарушителя, возможности нанести вред водителю или другим людям, возможности создать ДТП, пытаясь не сбить пешехода. И иногда решения были не в пользу нарушителей из-за чего общественность долго протестовала, пока не смирилась.

Чертыхнувшись, Маркус посмотрел на карту и время до прибытия к магазину, который штурмуют нахцереры. Ещё пять минут. А могли бы уже через две приехать.

– Что ты говорил? – напряженно спросил Райлис.

– Нахцереры сейчас почти попали в магазин, где застрял какой-то идиот, – скрипнул зубами Уайт. – Если хотим его спасти, то нужно действовать быстро.

– О, я умею быстро бегать, – ухмыльнулся Кертис. – Так сказать веду здоровый образ жизни.

– Я рад, – хмуро ответил Маркус. – Но ты слишком медленный. Будьте наготове. Когда приедем на место, вы должны сразу выскочить с винтовками. Стреляйте нахцерерам в глаза и нос, чтобы дезориентировать их. И прошу, если увидите опухоли, нарывы или гнойники, то не попадите в них. Это только выпустит болезнетворные миазмы.

Маркус поднес руку к своему ножу, который лежал на панели управления автомобилем. Ладонь замерла над стальной рукоятью, покрытой кожаной лентой. По всему ножу были едва заметные бороздки, внутри которых находилась почти прозрачная белая вязкая жидкостью.

Прикрыв глаза, Маркус сконцентрировался. Рукоять сама приподнялась и легла в ладонь. Значит, магниты всё ещё работают. Вчера нужно было делать плановый осмотр работоспособности перчаток, но из-за навалившихся проблем он отложил это на утро. И в результате не успел ничего сделать.

***

Со вздохом паладин полез в карман куртки. До него дошло сообщение Маркуса о парне, который оказался на пути нахцереров. Как назло Данте решил проехать мимо ДТП, но стоявшие там полицейские были на взводе из-за эпидемии в городе. И теперь ему нужно предъявить документы прежде, чем он сможет поехать дальше.

Время безнадежно уходило, как песок сквозь пальцы. Хотя была ещё надежда на Маркуса с его «ускорением». Наконец патрульный кивнул и вернул паспорт. Данте нажал кнопку на шлеме и стекло, находившееся между двух слоев защиты, само опустилось вниз. Посмотрел на панель на мотоцикле. Переключил режим отображение на шлеме.

Индикатор показывал, что Маркус уже близок к цели. Значит, ещё не всё потеряно. Мотоцикл стремительно набирал скорость. В углу интерфейса шлема появилось уведомление о новом сообщении. Не отрывая взгляда от дороги, Данте нажал на кнопку, чтобы голосовой помощник прочитал написанное.

– Один нахцерер забрался в магазин через главный вход, но ещё двое прошли через черный. Парень зажат в подвале.

Паладин заставил мотоцикл ускориться и резко вошел в поворот. Магазин в ста метрах от него. Машина Маркуса остановилась перед входом. Данте затормозил. Паладин спрыгнул с мотоцикла, на ходу вытащив пистолет. Уайт выскочил из своей машины. На его руках засветились фиолетовые символы. Движения парня размылись.

Данте бросился следом. Дверь оказалась закрыта. Маркус схватился пальцами за участок, где было меньше всего острых кусков стекла и заскочил внутрь. Данте закатал рукав куртки, легко очистил протезом дверь от стеклянных осколков и прыгнул следом. Нужно открыть чертову дверь для охотников.

***

Парень быстро бежал по лестнице в подвал. Куртку он бросил около холодильника с алкоголем. Прыжок через несколько ступенек. Гулкий стук.

– Я же запер дверь? – шепотом спросил парень у самого себя.

В груди теплилась надежда, что черный вход заперт, но он понимал, что это ничего не изменит. Его отрезали от единственного выхода.

– Пожалуйста, пусть это будет розыгрышем, – взмолился несчастный.

Парень побежал к своей куртке. Протяжный скрип старой металлической двери. По телу пробежала дрожь. Кто-то открыл дверь в подвал. Хрип рядом с лестницей. Перепуганный парень шагнул назад, не отрывая взгляд от лестницы по которой полз отвратительный монстр. Нога запнулась о край стеллажа. Спина ударилась о холодный пол. Тошнота вновь подкатила в горлу. Парень схватил ртом воздух, и попытался встать на ноги, упершись руками в пол. Бесполезно. Глаза слезились от вони, ничего не было видно.

Нужно попытаться доползти. Сделать хоть что-нибудь.

– Я не хочу… не хочу… умирать… здесь, – с отчаянием прошептал парень.

***

Маркус одним прыжком преодолел лестницу. Очень сложно работать в режиме «ускорения». Мозгу нужно успевать обрабатывать все сигналы от рецепторов на такой скорости. После такого всегда сильный отходняк. Нож идеально лежал в ладони. К несчастному парню уже почти подобрался один монстр. Обычно они не трогают людей, но в этот раз человек стал на пути нахцереров к их цели.

Тело напряглось, словно пружина, и Маркус рванул вперед, одолевая десяток метров за секунду. Для него время шло своим чередом. Движения монстров были невероятно медленными. Лезвие вонзилось в шею монстра. Гниющая плоть начала каменеть. Теперь нужно вывести этого парня отсюда.

Данте и охотники побежали по лестнице. Маркус схватил парня за воротник и дёрнул на себя, заставляя встать на ноги, попутно бросив взгляд на нахцереров. Их глаза налились неестественной чернотой – признак того, что колдун приказал им убить всех, кого они встретят.

Охотники пытались прикрыть носы воротниками курток. Короткая очередь двух винтовок и нахцереры стали терять равновесие, останавливаясь. Одну тварь резко развернуло от выстрела. На плече монстра красовался огромный желтый гнойник, и следующая пуля пробила его. Во всех стороны брызнула кровь, смешанная с гноем. Кертис сложился пополам, пытаясь не извергнуть из себя завтрак. Поморщившись, Данте закатил рукав куртки и несколько раз быстро нажал на разные места предплечья.

– Активировать «Гекату», – громко сказал паладин.

Кожа на руке уступила место стали протеза. Конечность менялась на глазах. На кончиках пальцев выступили острые лезвия, поменявшиеся местами пластины на предплечье сложились в рунический узор. Поверхность стала монолитной и матово-черной. Над предплечьем выступило несколько полосок покрытых узкими шипами, защищавшими поверхность протеза, а на середине ладони появился переведенный в полную мощность огнемёт.

– Лови! – крикнул Маркус, кинув паладину что-то из кармана мантии.

Данте выставил вперёд левую руку. На ладонь упала ампула с белой жидкостью. Один из нахцереров потянул руки к Данте. Сплюнув, Райлис спустил курок. Две пули попали в голову монстра. Паладин отпихнул тварь. Нахцерер посмотрел на него единственным глазом. Фернандес установил ампулу в протез.

– Всем закрыть глаза! – крикнул Маркус.

Руны на протезе загорелись белым. Яркая белая вспышка вырвалась из руки паладина. Пламя охватило всё пространство на три метра впереди. С потолка упала подожженная лампа. Электричество пропало. Два нахцерера хрипели и дергались на полу, пока белое пламя пожирало их плоть. Данте развернулся к третьему монстру, который всё это время пытался пошевелиться. Яд на ноже заставил его шею и позвоночник окаменеть. Монстр был обездвижен.

– Долбануться! – воскликнул Кертис.

Данте обернулся. Белый огонь перекинулся на стеллажи и продукты. Пожара не избежать.

– Данте, система пожаротушения не работает, – сказал Уайт, глядя на дисплей на руке. – Хозяин забил на неё.

– Забери пепел! – крикнул паладин, бросившись к третьему монстру.

В этот раз поток пламени был в разы слабее, но не исчез сразу. Огонь объял нахцерера, быстро превращая его в пепел. Данте потянулся к небольшому устройству на поясе, которое вобрало в себя пепел монстра, изолировав от окружающего мира.

***

– Отдыхай, – Маркус прислонил бессознательного парня к стене ближайшего дома. В руке Уайта остался пустой шприц с амнизиаком.

– И что теперь? – спросил Райлис.

– Пепел развеем перед вашей церковью, – мрачно ответил Данте, глядя на горящее здание.

Пламя уже потеряло своё белизну, став обычным огнем. Паладин хмуро посмотрел на Маркуса. Уайт в ответ помотал головой. Сейчас Фернандес жалел о том, что они устроили пожар, пытаясь убить нахцереров. Он надеялся, что криогранаты Маркуса смогут остановить пожар. Но было уже поздно. А терять сразу все три криогранаты из-за того, что один человек пожадничал или не уследил за системой пожаротушения, Уайт не хотел.

– Пожарные и скорая помощь уже едут, – сказал Маркус, глядя на экран телефона, – Нашему «другу» придется пару дней полежать в больнице, пока из легких выветрится вся зараза.

– А нам? – напряженно спросил Райлис.

– Гораздо важнее что могли записать камеры вокруг, – Кертис с подозрением посмотрел по сторонам, держа в руках две бутылки с алкоголем, которые он успел выхватить в последний момент из огня.

– В этом городке с видеонаблюдением дела обстоят плохо, – Уайт медленно пошел к своей машине. – О своём здоровье можете не переживать. Покашляете немного, может стошнит, и всё вернется в норму.

– Кстати, идея назвать протез руки женским именем прекрасна, – ухмыльнулся Кертис.

– Особенно учитывая, – пробормотал себе под нос Маркус, – что это имя я дал этой версии в честь богини луны, колдовства и хтонического царства.

– Слыш, Данте, а у тебя девушка хоть есть? – хихикнул Кертис. – Не считая этой Гекаты.

Паладин вздохнул, проигнорировав вопрос. Хоть Маркус не один занимался его новой версией протеза, но имя выбирал всё-таки он. Дружеские подколы по поводу такого названия Данте воспринимал нормально, но именно из уст Кертиса эта шутка вдруг начала бесить.

– Хотя… такой, как ты, наверное, до сих пор девственник, – Кертис скептически посмотрел на затылок паладина.

– Тебе какое до этого дело? – Маркус сложил руки на груди, пытаясь сдержать закипавшую в нём злобу.

– Да что в этом такого? – непонимающе спросил Кертис.

– Перефразирую, чтобы ты понял. Тебя это трахает как-либо? – злобно спросил Уайт.

– Какие-то вы нервные, – скривился охотник.