Текст книги "Тебя любить нельзя"

Глава 7. Кэролайн

– Ты у меня красавица, – мама закончила делать мне прическу и чмокнула в щеку.

Я посмотрела на себя в зеркало.

А ведь и правда, ей удалось добиться от моих непослушных волос, чтобы они легли в высокую прическу, открыв шею и линию подбородка. Платье на тонких бретельках струилось и словно бы текло по моему телу, спускаясь до колена, чуть мерцающая ткань, приятная на ощупь, не слишком плотно облегала фигуру; туфли на невысоком тонком каблучке.

Я покрутилась перед зеркалом, и мне нравилось то, что я там видела. В нашей прошлой жизни не было места ни дорогим платьям, ни изящным сумочкам, а за деньги, которые стоили эти туфли, я могла прожить в колледже хороших полтора месяца.

И до сих пор я не могла привыкнуть к тому, что платье может стоить столько.

Впрочем, эти наряды я не выбирала. Тесты, контрольные перед зимними каникулами – их было чудовищное количество, я буквально не разгибала спины над учебниками. Чтобы не отвлекать меня, сборами на райские острова занялась мама.

Что ж, нужно было признать: у нее просто безупречный вкус.

– Дерек учится в колледже на юридическом, – щебетала мама. – Родители показывали нам фото, очень симпатичный молодой человек.

– Мам, – протянула я. – Ну какое это имеет значение?

– Вы можете подружиться, в конце концов, тебе нужна компания.

– Меня совершенно устраивает та компания, которая есть сейчас. А когда я вижу море, мне и вовсе никакая компания не нужна.

Мама рассмеялась.

– Не будь такой букой, от этого портится цвет лица. Лучше помоги мне собраться, гости будут уже через час. Нас ждет потрясающий обед. Большинство блюд, конечно, заказано в ресторане, но Брайан готовит что-то свое фирменное.

– А Брайан тоже будет? – напряглась я. Вот уже чего не ожидала. – Ну, в смысле, будет ужинать с нами?

– Нет, он все приготовит, а потом мы отправим его сидеть в комнате, чтобы даже не высовывался.

– Серьезно? – я вскинула на маму удивленный взгляд.

– Разумеется, нет. Он ведь тоже живет здесь.

Понятно, это был сарказм.

Должна была и сама догадаться, но когда речь заходит о Брайане Эллингтоне, чувство юмора мне явно изменяет, да и не только оно. Абсолютно все чувства начинают вести себя странно, что-то исчезает, а что-то обостряется до предела, заставляя сбиваться дыхание.

С этим срочно что-то надо делать.

И в кои-то веки я, кажется, готова признать, что мама права. Мне действительно нужна компания, и наш сегодняшний гость, которого она считает чертовски симпатичным, пожалуй, то, что надо. Мне совсем не помешает отвлечься от всех этих глупых мыслей и чувств, и надеюсь, новое знакомство в этом мне поможет.

Я снова бросила взгляд в зеркало. Выглядела я прекрасно, и это придало уверенности. Лишь одно меня смущало: сейчас я думала не о том, какое впечатление произведу на симпатичного незнакомца, а о том, как посмотрит на меня Брайан.

* * *

Дерек и правда оказался симпатичным парнем.

Нет, не так: он был настоящим красавцем. Из числа тех, которые сразу становятся самыми популярными парням в колледже и по которым сохнут все девушки.

Светлые волосы, квадратный подбородок, чувственные губы, взгляд человека, которому принадлежит весь мир. Что там мама говорила, он учится на юридическом? Наверняка еще и капитан футбольной команды.

Во всяком случае, широченные плечи и мускулы, которые бугрились, перекатываясь, и были отлично видны даже сквозь рубашку, явно говорили в пользу этой версии.

Он с порога окинул меня взглядом. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе, слишком уж он был оценивающим. Словно я товар в магазине, а Дерек – требовательный покупатель, и брать что попало не согласится.

– Добрый вечер, – я выдавила из себя улыбку.

Что еще сказать я не знала. К счастью, рядом была мама, а у нее с этим проблем никогда не возникало. А уж рассмотрев Дерека, она и вовсе пришла в совершеннейший восторг – состояние, которое в мамином случае на сто процентов исключает вероятность неловких пауз и натянутых диалогов. Скорее, уж стоило переживать, чтобы она не наговорила лишнего.

– Как же я рада, что Рождество мы будем отмечать в такой приятной компании, – щебетала она. – Видимо, мы все очень хорошо вели себя, раз все у нас всех так прекрасно сложилось.

Все улыбнулись, и атмосфера сразу же сделалась спокойной и дружелюбной.

Удивительно, но на фоне Брайана блистательный красавчик Дерек разом потускнел. Весь он с его вздувшимися мускулами, квадратной челюстью и лихо зачесанными волосами вдруг стал выглядеть карикатурно. Как будто его нарисовали для детского мультика. Высокий и прекрасно сложенный Брайан, напротив, выглядел почти аристократично.

Они с Дереком смотрелись как рыцарь и его оруженосец, – не без злорадства отметила я про себя.

Пора было признать: гость мне не слишком нравился.

Мы тем временем перешли в столовую, где уже был накрыт шикарный стол. К сожалению, игнорировать Дерека дальше у меня не вышло. Его усадили рядом со мной, и я даже не успела ничего возразить. Пришлось приложить все силы, чтобы сдержаться и не закатить глаза. О боже, это выглядело настолько нарочито. Еще бы в одном чулане нас заперли! Чтобы мы гарантированно начали общаться.

Моя мама – чудесный человек, но если она хочет кого-то с кем-то познакомить, тут ее не остановить.

К счастью, Дерек оказался большим ценителем вкусной еды, и большую часть обеда его рот был занят. Он с аппетитом уплетал все, что оказывалось в поле его зрения, и мне оставалось лишь делать вид, что меня ничуть не раздражает то, как при этом потрескивает у него за ушами. Но я осознавала, что это гораздо лучше, чем вести с ним какое-то подобие беседы.

Обед шел своим чередом. И он оказался не таким отвратительным, как я думала. В основном, благодаря Брайану, конечно. Он сразу принял на себя роль души компании, шутил, веселил всех, но это не выглядело назойливо. Как-то само собой так вышло, что под его чутким руководством все успели перезнакомиться.

Пэм и Фредерик, родители Дерека, действительно оказались приятной парой. У Фредерика был бизнес, что-то связанное с канцтоварами, а Пэм, как и многие жены состоятельных бизнесменов, в свое время оставила карьеру (она была юристом) и теперь занималась преимущественно благотворительностью.

Брайан не напрасно взял ситуацию в свои руки, у него отменно получилось организовать общение: все успели рассказать о себе, обсудить новинки кино и литературы, безобидно посплетничать об общих знакомых, которые, как оказалось, у них есть.

Но главное, он так ловко рулил беседой, за весь вечер никто толком не пристал ко мне с расспросами. Как только на меня начинали обращать внимание, он тут же уводил разговор в другую сторону.

Он делал это нарочно, чтобы я чувствовала себя комфортно? Хотелось бы мне в это верить, но не получалось.

Скорее всего, моя персона просто кажется ему недостаточно интересной, чтобы вообще о ней разговаривать.

Обед уже почти закончился. Мама болтала с новой приятельницей, а мужчины расположились на террасе с бокалами чего-то янтарного и явно очень крепкого – скорее всего это были виски или коньяк.

Мы с Дереком остались в гостиной.

– Роскошный дом, – проговорил Дерек, окидывая гостиную тем же оценивающим взглядом, каким недавно окидывал меня.

– Да, мне тут очень нравится.

Я ответила вежливо и нейтрально, изо всех сил стараясь не дать понять, что пока в этом роскошном доме не было гостей, он нравился гораздо больше.

– Я впервые на острове, а ты? – спросила я, пытаясь поддерживать светский разговор.

– Мы приезжаем сюда каждое рождество, – кисло улыбнулся Дерек. – Вообще-то я бы с удовольствием махнул с ребятами куда-нибудь в Вегас, здесь же тоска смертная, местечко для пенсионеров, древних, как эти развалины.

– Так и махнул бы, – хмуро сказала я.

Почему-то мне стало обидно за остров, мне-то здесь нравилось, и его особая атмосфера – это расслабленное спокойствие – тоже нравилось. Хотя уж точно я никак не тяну на старушку.

– Семейная традиция. – Он скривился. – Родители познакомились на этом острове, как раз на Рождество. И это очень символично. Ну понимаешь, Рождество, семейный праздник… В общем, раз в год мне приходится страдать.

– Бедненький, – сказала я, но в моем голосе точно не было ни капли сочувствия.

Страдать в этом райском месте? Вот уж чего я никак не могла понять.

– Почему же? В этом году все складывается неплохо!

Он снова окинул меня странным и подмигнул.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

Но Дерек словно не услышал моего вопроса.

– Тут наверняка есть и сад. Покажешь?

Я растерянно пожала плечами.

– Пойдем…

Вот уж не ожидала от него интереса к ландшафтному дизайну.

Мы прошли через террасу направились к увитой плющом калитке.

– Вы куда? – полетел вдогонку голос Брайана. Почему-то он казался мне обеспокоенным.

– Прогуляемся. – небрежно, даже не обернувшись, бросил Дерек.

Мне это показалось не слишком вежливым, так что я задержалась.

– Дерек хочет посмотреть сад, он ведь очень красивый.

– Сад или Дерек? – хмыкнул Брайан.

Мои щеки вспыхнули. Это было чудовищно бестактно, смущать меня в присутствии стольких людей. Я бросила возмущенный взгляд на Брайана и поймала ответный взгляд, пристальный, сверлящий, недобрый. Да он, похоже, пьян. Не то чтобы очень, но очевидно, что с алкоголем он не скромничал и впервые смотрел на меня так. Недобро, неприятно…

Я вскинула подбородок и твердо ответила:

– Оба красивые!

Мужчины засмеялись.

Брайан прищурился.

А Дерек одарил меня еще одним странным пристальным взглядом. Но разве это было важно? Важно было позлить Брайана, и, кажется, у меня неплохо получалось.

– Пойдем уже скорее, – тихо сказала я Дереку.

Глава 8. Кэролайн

Под вечер ветер стих, и воздух в саду словно застыл. Сладкий аромат тропических цветов, наполнявший его днем, стал тяжелым, насыщенным. От него кружилась голова. Все словно замерло в предвкушении чего-то необычного, волшебного…

Я всегда любила сумерки. Странное время, словно созданное для чудес и романтики. Солнце уже скрылось, не поливает землю своими жаркими лучами. Луна вышла, но и она еще только слабый, едва заметный призрак, висящий в темнеющем небе. Зыбкое время между светом и тьмой, неверное, непостоянное.

Мы шли по саду, и я честно пыталась быть радушной хозяйкой, показывающей его гостю. Несла какую-то чушь о цветах, деревьях. Хотела даже показать Дереку свой любимый уголок, где часто сидела с книжкой – но вовремя заметила, что меня совсем не слушают. Он охотно шел за мной, но было заметно, что ему плевать и на красивый закат, и на чудесные ароматы цветов. Красавчик явно скучал.

Когда мы отошли подальше, Дерек неожиданно взял меня за локоть и развернул к себе. Его глаза блестели в сумерках, на лице застыла плотоядная усмешка:

– Здорово ты придумала с этой прогулкой!

Я непонимающе уставилась на него. Я придумала? Это же он предложил пойти в сад! А Дерек огляделся, словно впервые увидел заросли вокруг. Густые заросли, за которыми даже не разглядеть дома, – внезапно осознала я.

Теперь на его лице больше не было скуки. Он смотрел на меня жадно, как-то плотоядно, и внезапно я подумала, что прогулка в саду, кажется, была не очень хорошей идеей.

Дерек рывком притянул меня к себе, так, что мне не удалось сдержать вскрик. Его руки точно клещами стиснули мои плечи: наверняка завтра на коже проступят синяки.

– Пусти! Мне же больно!

Но он и не думал отпускать меня. Перехватил за талию, другой рукой стискивая грудь.

– Хватит! Что ты делаешь?!

Он усмехнулся мне в лицо:

– То, за чем мы сюда пришли. Не ломайся, детка. Я верю, ты не такая. И я первый, кто вызвал в тебе такие чувства, верно?

Какие еще чувства?! Я пыталась отбиваться, но он явно был сильней. Прекратив мять мою грудь, потянулся к подолу платья. Его губы запечатали мои, мешая закричать, мешая даже дышать… И я не выдержала. Страх смешался с внезапно вспыхнувшей яростью: да что он вообще себе позволяет?

Я стиснула зубы, сильно кусая его за губу – и отлетела, падая на землю, когда он оттолкнул меня.

– Дура, что творишь! Да ты радоваться должна, что я вообще на тебя внимание обратил! Разве ты не о таком парне всю жизнь мечтала?

Он снова схватил меня. Его лапища шарила под платьем. Я пыталась оттолкнуть его, но Дерек держал крепко, больше не пытаясь меня поцеловать. Красивое лицо искажала злоба и похоть, тонкая струйка крови сбегала из прокушенной, начинающей опухать губы.

И это его я считала красавчиком? Сейчас он был просто страшен.!

– Пу… пусти! – большего выхрипеть не получилось.

Я хотела закричать, но осознала: этот придушенный сип – единственное, на что сейчас способна. До дома – рукой подать, мне бы звать на помощь, но я не могла! И с ужасом понимала: помощь не придет. Никто ведь не подумает…

Внезапно стальная хватка на моем плече разжалась. Подол платья взлетел, закрывая обзор, послышался громкий треск. Я зажмурилась от ужаса, а когда открыла глаза, увидела, что Дерека больше нет на тропинке – вместо него в шаге от меня стоит Брайан. Развернувшись спиной ко мне, он глядел на неудавшегося насильника, с громкой руганью вылезавшего из помятых кустов. На пару мгновений Дерек замер, покачиваясь, сжимая кулаки – громадный, страшный, словно разъяренный бык.

Показалось – отступится. Поймет, что все кончено. Начнет вилять и убеждать, что ничего плохого и не планировал. И, возможно, даже извинится, чтобы не накалять обстановку. Чему-то же его учили там, на юридическом, так что должен знать, что все это выглядит не очень здорово.

Но я ошиблась, Дерек был далек от раскаяния.

Взревев, он бросился на Брайана.

Голос вернулся в мгновение ока, я завизжала. Да он же просто убьет его! Пусть Брайана сложно назвать слабаком, но у него нет никаких шансов устоять против этой груды мышц и ярости!

Оказывается, шансы были. Несколько неуловимых движений – и Дерек отлетел, падая на одно колено. Под глазом у него стремительно наливался синяк, а сам он сипел и хватал ртом воздух, держась за живот и сплевывая кровь.

Брайан же, кажется, был абсолютно спокоен. Только плечи под обтягивающей футболкой перекатывались буграми мышц, когда он сжимал и разжимал кулаки.

– Кэролайн, ты в порядке?

Я смогла в ответ только всхлипнуть, испуганно глядя на них.

– Тебе нечего тут делать, ступай в дом.

Брайан сделал шаг в мою сторону, и тут Дерек вновь налетел на него. Два мужских тела сцепились, покатившись по тропинке. Я заорала – и откуда только силы взялись. Кажется, на крик должен был прибежать весь остров!

От дома послышались обеспокоенные голоса. Зашуршали многострадальные кусты, раскинувшие сломанные ветки во все стороны, по ним пробежался Кристофер и родители Дерека, следом за ними – и мама. Мужчины тут же бросились разнимать дерущихся, но я не стала дожидаться, чем все это закончится. Кое-как встала, постояла, пережидая, пока ноги перестанут дрожать – и бросилась бежать.

В этом сумасшедшем доме было одно безопасное место: моя комната.

Ввалившись к себе, я ринулась в ванную. Щелкнула замком, как будто хлипкая задвижка могла кого-то остановить, стянула с себя роскошное платье, скомкав его и швырнув в угол. Упругие струи душа ударили в лицо. Я отчаянно терла себя мочалкой, будто надеялась смыть чужие липкие прикосновения. И не только их. Отвратительные, несправедливые слова, казалось, тоже впитались в мою кожу: «Тебе понравится, ты ведь мечтала о таком парне, как я».

Урод! Ненавижу таких уродов!

Я не знаю, сколько времени провела в душе, возможно, несколько часов, а возможно, минут пятнадцать. Время утратило привычный ход. Опомнилась только когда раздался стук в дверь и тихий мамин голос:

– Милая, у тебя там все хорошо?

И только тогда я сообразила, что кругом клубы пара, вода слишком горячая, а на руках видны следы от мочалки, будто я хотела содрать с себя кожу… Со мной все хорошо? Вот уж не думаю.

Выключив воду, я переступила на коврик и завернулась в полотенце.

– Да, мам. Уже выхожу.

Я открыла дверь.

– Милая, что там произошло? – она коснулась моего плеча, но это прикосновение отозвалось болью, и я невольно отшатнулась. Да уж, похоже, и правда чуть не смыла с себя кожу. Или багровые пятна – это будущие синяки?

– Дерек ко мне приставал, а Брайан меня защитил, – коротко ответила я.

– Я так и думала, – кивнула мама. – Дерек пытался всех убедить, что у вас случилась внезапная страсть, а Брайан непонятно почему взбеленился.

– Вот козел! – вырвалось у меня. – А что говорит Брайан?

– Ничего. Он просто ушел. Похоже, он выпил чуть больше, чем следовало.

Я грустно усмехнулась. Да уж, трезвым Брайан точно не был, но это не помешало ему отделать Дерека.

– Родители Дерека увезли его, – растерянно сказала мама. Кажется, она до сих пор не могла поверить в произошедшее, даже глядя на меня.

На мои плечи.

– Надеюсь, они запрут этого придурка в клетку, – буркнула я.

– Послушай, милая, если он пытался… то есть, если он действительно пытался что-то сделать силой, мы должны обратиться в полицию.

Я отмахнулась:

– Не хочу. Даже думать о нем не хочу!

Это было правдой. Чертов Дерек исчез, стерся из моих мыслей, потому что сейчас их занимал совсем другой человек.

Брайан…

Он налетел на моего обидчика. Почему? Потому что я ему нравлюсь, или потому что я вроде как родственница? Или он вступился бы за любую девушку, оказавшуюся в такой ситуации? А может, просто потому, что был пьян? Дерек раздражал его с самого начала, а я была только поводом?

Ответа я все равно не получу. Но так хочется верить, что он действительно храбрый рыцарь. Хотя бы сегодня.

Мама уже давно ушла, смазав мне плечи какой-то холодящей мазью. Я лежала в постели, закутавшись в одеяло, глядела на круглую луну в темном небе. Перед глазами все еще стоял Брайан. Ярость на красивом лице, и слова: «Не смей к ней прикасаться!»

Глава 9. Кэролайн

Когда я проснулась, солнце уже было высоко. Ну надо же, проспала завтрак. А значит, никаких мне сегодня блинчиков или вкусняшек от Брайана. Жалко, а ведь так хотелось. Или просто хотелось его увидеть? Я прислушалась к себе. Нет, вряд ли. После вчерашнего наоборот хотелось спрятаться ото всех, и от Брайана в первую очередь. А вдруг он посмотрит на меня презрительно и спросит, зачем я вообще потащилась с этим придурком в темный сад среди ночи. Что мне мешало остаться в гостиной или присоединиться ко всем на террасе? Так что может и к лучшему, что завтрак я проспала.

И словно в ответ на эти мысли в животе заурчало. Ну да, ну да. Если ты пропускаешь завтрак, у этого определенно будут последствия, и одно из них не заставило себя ждать. Я чертовски проголодалась.

Что ж, можно тихонечко пробраться в кухню, схватить что-то их холодильника и быстренько исчезнуть в своей комнате. Да, именно так и сделаю.

Я вошла в кухню и тут же застыла. Кажется, план быстро схватить что-то из холодильника и убежать с треском провалился. Там хозяйничал Брайан, он что-то готовил. Тонкие джинсы и футболка. Очень демократично и очень обтягивающе.

– Кэролайн, привет, – улыбнулся он мне.

– Доброе утро.

Почему-то мой голос звучал хрипло. Неужели простудилась вчера? Я по широкой дуге обошла Брайана, подошла к холодильнику и вытащила воду.

– Выглядит так, будто ты меня боишься, – сказал он.

Его глаза смеялись.

– Вовсе нет, – возразила я, а потом добавила: – Разве что совсем немного.

И тоже улыбнулась, давая понять, что это шутка. Хотя, откровенно говоря, не такая уж это была и шутка. Я действительно его боялась, но по-другому.

Разумеется, у меня и в мыслях не было, что он может сознательно причинить мне вред, но это было бы и не нужно. Он сам по себе был ядом для меня. Я чувствовала, что мне опасно даже находиться рядом. Этот мужчина причинял мне боль самим своим существованием.

– Я должен извиниться. Пожалуй, я вчера немного перебрал.

Он улыбнулся почти виновато. Это была какая-то новая эмоция, ее я еще у Брайана Эллингтона я не видела. И как ни странно, это смущение не делало его слабее, как произошло бы с любым другим мужчиной. Не выдержав, я улыбнулась:

– Немного? Да вы себе льстите!

– Ну да, – легко согласился он, – пожалуй, и правда перебрал. Но этому придурку я набил бы морду, даже если бы был совершенно трезв, – добавил вдруг он.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

Вчера я искренне обрадовалась Брайану. Он явился, как рыцарь в сияющих доспехах, и спас меня от негодяя. И это тоже было плохо, потому что, как известно, любая уважающая себя прекрасная дама, будучи спасенной рыцарем, просто обязана упасть в его объятия. А меня спасли совершенно безвозмездно, хуже того, почти по-родственному, и никаких объятий никто не предлагал.

Мысли об объятиях были очень некстати, от них окончательно пересохли губы. Я быстро открыла бутылку и сделала несколько глотков.

– У вас же отпуск, – сказала я, чтобы сменить тему. – А вы столько времени проводите на кухне. Ведь можете нанять кухарку или даже настоящего шеф-повара.

– Потому и готовлю, что в отпуске, – усмехнулся он. – Мне нравится. Вот когда я работаю, заниматься этим некогда. И у меня есть повар, а сейчас он в отпуске. И я бессовестно пользуюсь его отсутствием.

Я присмотрелась. Брайан и правда вдохновенно что-то нарезал, помешивал. На плите булькали кастрюльки, шипела сковородка. Он был похож на алхимика, который увлеченно создает какое-нибудь удивительное зелье.

– Вкус твоей еды – это и есть вкус твоей жизни, понимаешь? И я предпочитаю жить именно так, наслаждаясь каждым кусочком. Иди-ка сюда, – подозвал он меня, – мне нужна твоя помощь.

– Я плохо готовлю, – осторожно сказала я. Еще не хватало запороть какое-нибудь его гениальное блюдо своим вмешательством.

– А готовить тебе никто и не позволит. Мне нужно, чтобы ты это попробовала.

– Попробовать? С я точно справлюсь!

Я подошла к плите и выжидательно посмотрела на Брайана.

Он подцепил с блюда обжаренный ломтик, обмакнул в соус и протянул мне. На мгновение я замешкалась – вот уж не думала, что он будет кормить меня с рук! Вообще-то для этого люди изобрели ложки, вилки…

– Не бойся, не горячо, – подбодрил меня Брайан и поднес кусочек ближе к моим губам.

Как будто сейчас меня волновала температура! Просто есть из рук – это было как-то слишком интимно.

Я попыталась осторожно взять кусочек из его рук. Губами.

И тут же коснулась ими его пальцев.

Едва не задохнулась от чувств – таких сильных, таких разных, таких необъяснимых. Они нахлынули словно морская волна – и затопили меня с головой.

Мысли путались. Губы пересохли. Краткий миг прикосновения растянулся до бесконечности. Казалось, я целую вечность стою здесь, глядя в его глаза, чувствуя, как его палец касается моей губы…

Сердце билось в странном, рваном ритме. Жар, тяжелый и удушливый, накрыл меня с головой.

Брайан не убирал пальцы.

Я не отстранялась.

Мы застыли в тишине, разделенные миллиметрами. Овеваемые нашим дыханием. Ровным – его. И моим – сбивчивым, трепетным.

Его глаза куда темнее, чем мне раньше казалось. Или они потемнели сейчас? Они напоминали мою любимую синюю морскую гладь. Хотелось нырнуть в них, ощутить, как их прохлада меня поглощает.

Прохлада не помешала бы, потому что жар моей кожи, особенно там, где он ко мне прикасался, становился просто невыносимым.

– Милая, ты уже проснулась? – раздался от двери мамин голос, и я вздрогнула.

Увлекшись дегустацией, я и не заметила, как она вошла.

Я отшатнулась от Брайана, словно нас застали за чем-то предосудительным.

Или это и было предосудительно?

Впрочем, мама явно ничего такого не заметила и продолжала говорить весело и безмятежно:

– Брайан, ты снова что-то готовишь? Пахнет изумительно!

– Готовлю, и Кэролайн уже сняла пробу. Как тебе? – обратился он ко мне как ни в чем не бывало. Словно в том, что происходило только что, нет ничего особенного, ничего запретного и речь действительно шла только о снятии пробы с нового блюда.

– Очень вкусно, – выдавила из себя я и улыбнулась вымученной улыбкой.

– Мона, хочешь попробовать? – обратился Брайан к маме.

– Еще бы!

Я сделала шаг в сторону, подпуская ее к плите.

Неужели маму он тоже будет кормить с рук? Боюсь, Кристоферу это совсем не понравится. Я смотрела на Брайана с напряженным ожиданием, а он взял в руки деревянную ложку, подцепил кусочек рыбы и протянул маме.

Ложкой. Не хватая еду руками.

– М-м-м, просто божественно! – проговорила мама. – Как же повезет твоей жене. Если, конечно, ты будешь кормить ее всей этой вкуснотищей.

– Боюсь, Мона, ей вряд ли повезет. По той простой причине, что я не планирую жениться. Во всяком случае, пока точно об этом не задумываюсь.

Мне должно было быть все равно, но почему-то сердце остро кольнуло болью и обидой: он никогда не остепенится. И уж точно не сделает этого ради глупой провинциальной девчонки. О чем вообще я думала, когда позволяла себе с интересом смотреть в его сторону?

Мне совершенно точно нельзя терять голову.