Текст книги "Двойник"

Глава 8

Они были совсем одни в комнате отдыха, как и предполагал Маккой.

– Ну, сказал он, – все, кажется, идет как надо. Наш юный друг завоевал сердца всех на корабле, – он помедлил, – за одним-единственным исключением.

Кирк опустил глаза в тарелку, на которой лежал кусочек индейки, и воткнул вилку в мясо.

– Тебе не кажется, что пищевой синтезатор снова не в порядке? – спросил он и поднял вилку с мясом к свету. – Это не очень-то похоже на индюшатину.

– Ты будто не слышал моих слов, – сказал Маккой, – а я был бы плохим врачом, если бы не знал, что у тебя на уме.

– Ты удивляешь меня, Боунз. Я и не знал, что ты не только хирург, но и психиатр.

Кирк помедлил, продолжая внимательно разглядывать то, что называлось индейкой, а затем добавил:

– Придется предложить Скотти заняться этим.

– Ну, давай, – сказал доктор, – притворяйся, что все нормально. Одному К'лебу ты делаешь больно.

Кирк нахмурился, было видно, что он потерял всякий интерес к мясу. Он положил вилку обратно на тарелку.

– Я ничем не могу помочь, – сказал он, – мальчик заставляет меня чувствовать себя очень старым, Боунз.

– Ну, успокойся, – ответил Маккой, – он же ненастоящий твой сын. Это просто обычай, Джеймс. Считается, что, становясь отцами, мы все «уравниваемся», и на самом деле, это самый простой способ осознать это.

Капитан вздохнул:

– Я знаю, но я не чувствую себя отцом, и мне приходит в голову, что я достаточно стар, чтобы быть им. Это не менее неприятно.

Он откинулся на спинку стула.

– Теперь я вижу все в другом свете.

– Что вы имеете в виду? – спросил доктор.

– Ну, – ответил Кирк, – неожиданно все новички начинают казаться моложе. И я начинаю думать, что уже много времени прошло с тех пор, как я был в их возрасте.

Он помедлил, вспоминая что-то.

– Ты знаешь, сколько мне было, когда я впервые оказался на Транквилити-7?

Маккой покачал головой.

– Двадцать два. Я только что закончил академию. Я все время мечтал о том, как однажды стану капитаном корабля, и в то же время сознавал, что мне никогда не представится шанс, особенно после того, что случилось в Транктауне.

Маккой искоса посмотрел на него.

– Что же там случилось?

– Была стычка, – сказал Кирк, – в баре целого стекла не осталось. Космофлот погашал убытки. – Он откашлялся. – Возможно, ты уже догадался, кого обвинили в развязывании драки.

– Не имею ни малейшего представления, – отозвался доктор. – Неужели ее начал ты?

Кирк пожал плечами, чуть улыбнувшись:

– Думаю, что я, хотя ни за что не могу вспомнить, из-за чего.

Маккой тоже улыбнулся:

– Хорошо, – сказал он, – значит, у тебя началась ностальгия по твоей непутевой юности. Я сочувствую тебе. Но К'леб здесь ни при чем.

Капитан посмотрел на него с секунду, а затем кивнул.

– Ты прав, Боунз. В конце концов, именно из-за меня он оказался здесь. Единственное, что я должен сделать, это дать ему понять, что не забыл о нем.

– Вот теперь я снова вижу того Джеймса Кирка, которого мы все знаем и любим, – воскликнул радостно Маккой.

Кирк усмехнулся:

– Любовь, доктор, не самый основной аспект в командовании кораблем.

– Нет, – сказал Маккой, – не основной. Но он и не мешает.

* * *

– Так, – сказал Зулу, – теперь вперед!

П'отмаранин ринулся вперед, довольно грациозно для человека. Он отразил атаку в самый последний момент.

К'леб незамедлительно занял оборонительную позицию.

– Очень хорошо, – похвалил парня Зулу и улыбнулся.

П'отмаранин не понял, что он сказал, и не видел выражения лица своего учителя под маской, поэтому Зулу отсалютовал ему рапирой. К'леб в ответ поднял свое оружие. Зулу шутливо постучал по его рапире своей.

– Еще разок, – сказал он, – теперь по-настоящему.

Он слегка пригнулся.

К'леб снова сделал выпад. На этот раз Зулу парировал удар так, чтобы опоздать на долю секунды. Безусловно, кончик рапиры п'отмаранина воткнулся ему в грудь как раз чуть повыше солнечного сплетения. Лезвие выгнулось, пожалуй, слишком выгнулось, потому что К'леб находился на четверть шага ближе к своей цели, чем положено. Но над этим они поработают в будущем.

Важнее было то, что когда Зулу отпрыгнул, К'леб не потерял равновесия. Вместо этого он отступил назад, перенося свой вес на другую ногу.

Потмаранин был готов снова атаковать, но Зулу, чтобы запечатлеть момент, похлопал себя по груди, куда парень нанес ему удар и сказал:

– Отличное касание.

Он сам помнил, что это такое, когда впервые выигрываешь у своего тренера очко.

Нельзя сказать точно, показалось ли ему или он действительно заметил через сетку довольную улыбку парня.

– Здорово, – услышал он знакомый голос.

Зулу обернулся и увидел капитана, стоявшего неподалеку.

– Скоро, – сказал Кирк, – К'леб превзойдет Чехова, вашего лучшего ученика.

Рулевой усмехнулся.

– Думаю, что он уже его превзошел, сэр.

Кирк улыбнулся, услышав эти слова.

– Не возражаете, если я сражусь с ним?

Зулу пожал плечами:

– Вовсе нет.

Капитан направился к шкафу со спортивным инвентарем, а Зулу стянул маску с лица:

– Но только не усердствуйте, сэр, К'леб еще не умеет наносить ответный удар.

Кирк выбрал куртку и надел ее.

– Не беспокойтесь, лейтенант. Я не испорчу ему технику, если только немножко.

Затем капитан натянул перчатку. Зулу почувствовал, что краснеет:

– Сэр, я не имел в виду…

– Ну, конечно же, черт возьми, – сказал капитан. Он снял с полки рапиру, и взяв ее в руки, прикинул ее на вес. – Если бы я провел столько времени, сколько вы провели с К'лебом, мне бы тоже не хотелось, чтобы вся работа пошла насмарку.

Довольный выбором рапиры, Кирк взял шлем и одной рукой надел его на голову.

Рулевой улыбнулся. Неужели это так заметно?

Когда Кирк вышел на поле, Зулу занял место судьи. Он подождал, пока капитан сделает несколько тренировочных выпадов, за которыми следил со своей обычной сосредоточенностью К'леб, а потом поднял руку.

– Готовы? – спросил он.

– Готов, – ответил Кирк, чей голос звучал из-под маски немного приглушенно.

П'отмаранин, как обычно, ничего не сказал, хотя было видно, что он понимает достаточно много.

– Фехтуйте, – сказал Зулу, опустил руку и ушел с поля.

Кирк выставил вперед рапиру и сделал несколько шагов.

К'леб не двигался. Руки его были опущены, кончик рапиры упирался в покрытый металлом пол около боевой полосы.

– К бою, – сказал командиру Зулу и сам стал в соответствующую позицию, чтобы К'леб понял, что от него требуется.

П'отмаранин не ответил. Он даже не взглянул на учителя. Казалось, он чего-то ждет.

– Я делаю что-то не так? – спросил капитан.

Зулу растерянно покачал головой.

– Насколько я могу судить, нет, – сказал он. Подумав мгновение, он добавил:

– Может быть, К'леб думает, что слишком далеко стоите. Попытайтесь подойти ближе.

Кирк сделал еще несколько шагов, пока между ним и парнем осталось не больше нескольких футов. Это ничего не изменило. Казалось, К'леб не знал, что делать или забыл. Вдруг по нему пробежала дрожь. Кирк попятился и опустил рапиру.

– Черт возьми, – выругался он, – наверное, я напугал его.

Похоже, что это было так. Но почему? Ведь не потому, что К'леб никогда ни с кем не фехтовал. Он сразился по очереди уже почти со всеми учениками Зулу.

– Я ничего не понимаю, – высказал свое мнение рулевой, к которому Кирк не мог не присоединиться.

Он снял маску и некоторое время смотрел на п'отмаранина. Но по его лицу было видно, что он ужасно расстроен.

– Послушайте, – сказал он наконец, все еще глядя на К'леба, но обращаясь к Зулу. – Может быть, он неловко себя чувствует со мной? Может, я слишком долго собирался подойти к нему? Или… Я не знаю, – он тяжело вздохнул. – Вероятно, мне не нужно было вмешиваться. Возможно, ему было интересно до того, как я пришел и все испортил.

Зулу следовало возразить, но он не сделал этого. К'леб, судя по всему, действительно чувствовал себя с капитаном неловко по непонятной причине.

– Почему бы вам не продолжить то, чем вы занимались до моего прихода? – спросил капитан. – Мне и так нужно идти, я просто погряз в рапортах.

С этими словами он уже пошел обратно к шкафу, на ходу снимая перчатку.

Рулевой же посмотрел на К'леба, пытаясь разгадать причину его поведения. Но напрасно – п'отмаранин стоял недвижим и хранил молчание.

* * *

К'леб, не отрываясь, смотрел на своего не'барата (так назывался у них человек, которым сейчас являлся Кирк по отношению к К'лебу) и недоумевал, потому что происходившее в тот момент было настоящим кощунством.

Прошло столько дней, а его не'барат все не появлялся. Уже это было странным для К'леба, но он смирился, так как некто по имени Клиффорд рассказал ему о множестве обязанностей, которые выполнял Кирк.

И вот не'барат пришел, наконец, навестить его. Но через несколько секунд он облачился в тот же наряд, что и те, которые соревновались с ним. Он взял ту же металлическую палку.

А затем занял положенную для начала состязаний позицию, как будто собирался дотрагиваться до К'леба так же, как это делали остальные, будто думал, что К'леб тоже должен коснуться его.

Но, разумеется, он знал, что это невозможно. Сыну нельзя ударить своего не'барата даже просто рукой, даже в шутку.

Что же это могло значить? Неужели это проверка почтительности К'леба? Или же не'барат не имел представления о принципах не'бара – обязательствах, которые несет спасенный перед своим спасителем.

Он попытался проникнуть в мысли своего не'барата, чтобы получить ответы на свои вопросы, но там не было никаких ответов, только растущий ком эмоций.

Пока он так размышлял, не'барат обменялся несколькими фразами с человеком по имени Зулу. И вот он подошел совсем близко и стал, направив свою металлическую палку ему в грудь.

Неужели он собирается причинить ему вред, пронзить его, как это делали т'нуфасане много лет назад? Но палка была слишком хрупкой, чтобы быть оружием. Да и ее конец не был острым, хотя если нанести удар с достаточной силой…

Он не выдержал и содрогнулся. Неожиданно его ноги ослабели, пришлось сделать усилие, чтобы не упасть.

«Нет, – сказал он себе, – это невозможно. Непостижимо».

И все же перед ним была палка. И держал ее не'барат всего лишь на расстоянии руки от его горла.

Что могло вызвать такие действия со стороны не'барата? В чем причина? Неужели их традиции так отличались, что он нанес оскорбление, не зная об этом?

И вдруг металлическую палку убрали. Не'барат отступил назад, и К'леб с облегчением вздохнул.

Но причины ухода Кирка он понимал не больше, чем его предыдущие действия. И от этого ему стало страшно. Когда не'барат снял шлем и обратился к нему, он по-прежнему оставался в неведении, хотя Клиффорд научил его нескольким словам на человеческом языке. К'леб не узнал ни одного из них в речи не'барата.

Через несколько секунд он просто ушел, оставив К'леба на том же месте.

Глава 9

«Кирк» вошел в транспортный отсек.

– Все готово? – спросил он.

– Так точно, сэр, – ответил Мартинэ, – мы подыскали подходящую площадку. Транспортер тщательно осмотрен. Никаких неожиданностей быть не должно.

– Хорошо, – сказал «Кирк», – а то, о чем я просил вас?

Джейсон вышел вперед и протянул ему коробочку.

«Кирк» взял ее и стал на платформу транспортера.

– Помните, что вы должны сразу же покинуть этот район, – предупредил он Мартинэ, – направляйтесь к ромуланской границе и действуйте согласно инструкции адмирала Страуса, пока не получите от меня известий, – он усмехнулся. – А это произойдет довольно скоро.

– Пошел, – сказал Мартинэ.

«Кирк» повернулся к Стюарту, который стоял у пульта.

– Ну ладно, включайте, – скомандовал он.

Стюарт выполнил приказ.

* * *

«Кирк» материализовался в нескольких милях от города, где старомодные асфальтированные дороги пересекали леса, настолько густые, что напоминали джунгли. Листва казалась прозрачной при свете полной луны, воздух был влажен.

Он отправился в путь. Некоторое время слышались лишь звуки его шагов по твердой поверхности дороги. Затем раздался нарастающий рев двигателя. Когда машина оказалась в пределах видимости, «Кирк» сошел с дороги на покрытую гравием полосу и поднял руку.

Водитель заметил его в последний момент. Машина проехала еще пятьдесят ярдов, раздался скрип тормозов и раскрылась дверца.

«Кирк» побежал к машине. Водителем оказался неуклюжий мужчина с детским лицом и длинными редеющими волосами, с одной стороны убранными за ухо. Он что-то довольно энергично жевал.

– В город? – спросил «Кирк» водителя.

Тот повернулся и плюнул в окно, отчего по воздуху бисером рассыпались темные капли.

– А что, еще куда-то можно? – спросил он.

«Кирк» втиснулся в машину и закрыл дверь. Грузовик тут же рванулся вперед.

– Я рад, что вы проезжали мимо, иначе я бы еще долго шагал, – сказал андроид. Он показал пальцем куда-то назад. – Моя машина сломалась в нескольких милях отсюда.

Мужчина грубо захохотал:

– Ты, наверное, нездешний!

«Кирк» пристально посмотрел на него, опасаясь враждебных намерений, но не заметил таковых.

– С чего вы взяли? – спросил он после небольшой паузы.

– Во-первых, – сказал шофер, – я еду по этой дороге уже долгое время и ни одной брошенной колымаги не встретил. Во-вторых, мне наплевать откуда ты взялся, или что ты делал. А если бы ты был местный, то ты бы это знал.

«Кирк» улыбнулся.

– И все-таки вы меня подобрали.

Мужчина пожал плечами.

– Если я не лезу в чужие дела, это вовсе не значит, что я не могу оказать человеку услугу, – он снова сплюнул в окно. – Да и вообще на дороге опасно находиться ночью. Повсюду Малачи Бутс, – он усмехнулся. – Мне бы не хотелось, чтобы ты попал в руки этих подонков, они превратят тебя в сухостой еще до того, как ты поймешь, что случилось.

Впереди, там, куда поднималась уходящая вдаль дорога, появились слабые отблески, не похожие на фары автомобилей.

– Вот как? – сказал андроид, которого совсем не интересовал данный предмет разговора. Какое ему дело до местной флоры и фауны? – Тогда я особенно благодарен вам за помощь.

Шофер кивнул.

– Тебе есть где остановиться? – спросил он.

– Нет.

– У моего друга есть гостиница. Она недалеко от центра. Там неплохо, если, конечно, не обращать внимания на шум.

– Мне шум не мешает, – сказал «Кирк».

– Отлично. Я подброшу тебя туда.

– Есть только одна проблема, – сказал андроид, – у меня сейчас с деньгами плохо.

Мужчина хихикнул.

– Да, это, действительно, проблема.

– Но я могу быстро скопить кругленькую сумму, если, конечно, найду нужных людей.

Они добрались до вершины подъема. То, что прежде было лишь отблесками, теперь рассыпалось внизу гирляндой огней, в тумане похожей на звезды.

«Транктаун». Он полностью соответствовал образу, полученному им от настоящего Кирка.

– Каких людей? – спросил водитель.

Андроид пожал плечами.

– Например, занимающихся распространением редких товаров.

– Тебе нужно сбыть краденое? Или ты ищешь постоянных партнеров?

– Или то, или другое, – сказал «Кирк», – может быть, и то, и другое.

– Попробуй обратиться к Римпрьяну. Спроси его в Брузавиле, – сказал он после небольшой паузы.

– Римпрьян, – повторил андроид, кивая. Несмотря на туман, впереди ужо отчетливо различались огни. Через некоторое время стала слышна музыка.

* * *

Брузавиль находился недалеко от космопорта. Вывеска на фасаде здания извещала о том, что это был ночной клуб. Тем не менее не было ни звуков, ни запахов, которые обычно указывают на принадлежность к подобного рода заведениям.

Если это не клуб, значит, просто прикрытие. А так как на Транквилити-7 мало что считалось незаконным, для чего же это могло быть прикрытием, как не для контрабанды?

«Кирк» про себя улыбнулся. Видимо, водитель грузовика знал, о чем говорит.

Он постучал в тяжелую, обитую железом дверь. Ответа не последовало. Он снова постучал. Ничего. «Кирк» уже собрался было постучать в третий раз, даже не постучать, а стукнуть как следует ногой, когда услышал, что отодвинули засов и дверь чуть приоткрыли.

Показавшееся в щель лицо принадлежало человеку, хотя человеческого в нем было мало. Черты лица слились в одно бесформенное целое, словно ему пришлось выдержать не один удар дубиной.

– Что надо? – прорычал человек.

– Мне нужно увидеться кое с кем, – сказал андроид, – я слышал, что у него здесь свой бизнес.

– Да? Кто же это?

– Его зовут Римпрьян.

Мужчина прищурил глаз и пристально посмотрел на «Кирка». Затем он взглянул за его спину, куда-то в ночь и туман.

Удостоверившись в чем-то, он открыл дверь. Пройдя мимо него вовнутрь, «Кирк» очутился в узком вестибюле. За ним находилась комната гораздо больших размеров, хорошо обставленная, но едва освещенная. Когда-то, видимо, она служила гостиной клуба – еще до того, как это заведение стали использовать в других целях.

Андроид успел сделать лишь один-единственный шаг в сторону комнаты, как почувствовал на своем плече чью-то тяжелую руку. Он посмотрел па нее, затем на ее владельца.

– Надо проверить, – произнес почти бесформенный рот.

«Кирк» пожал плечами и поднял руки. Мужчина обыскал, нет ли у него оружия, хотя это было единственным, как предполагалось, чего нельзя было купить в этом мире. Тот, кто зарабатывает деньги на туризме, а значит, почти все, прямо или косвенно, не захочет убивать курицу, несущую золотые яйца.

Обыск подходил к концу, когда мужчина обнаружил в кармане андроида маленькую коробочку. «Кирк» полез внутрь куртки и сам извлек ее наружу. Держа ее в открытой ладони, он пояснил:

– Это не оружие. Это то, из-за чего я пришел к Римпрьяну.

На него смотрели маленькие звериные глазки.

– Открой, – проговорил человек.

«Кирк» открыл ее. От яркого блеска глаза мужчины замигали.

– Ну ладно, – сказал тот наконец, насладившись сверканием. «Кирк» снова закрыл коробочку.

– Пошли, – сказал мужчина.

Андроид положил коробочку в карман и пошел за мужчиной в соседнюю комнату.

Там находилось еще трое мужчин. Двое из них довольно крепкие. Третий, видимо, пришел по делу, как и «Кирк», судя по небольшой сумке, лежавшей рядом с ним на столе. Но было видно, что ему неприятно там находиться и явно не хотелось быть узнанным.

«Интересно, зачем он здесь? Продает фамильные вещи, чтобы заплатить карточный долг или просто продает краденое, чтобы приобрести очередную дозу наркотика?» – подумал андроид.

«Кирк» сел на диван. Он огляделся и заметил, что комната освещалась хлинтовыми червями в прозрачных цилиндрах. Конечно, это был след старого Ритры в чужой стране. От червя, находящегося неподалеку от мужчины с сумкой, падали лазурные отблески, соответствующие его настроению. Червь же рядом с андроидом, как и большинство других в этой комнате, излучал желтоватый, почти белый свет.

Не изменился свет и когда «Кирк» сел. Он радовался тому, что червь не мог различить контролируемые эмоции и полное отсутствие таковых. Если бы это было иначе, то эти типы с бицепсами решили бы, что он слишком нахальный клиент, и выставили бы его несолоно хлебавши. В это время открылась дверь в другом конце комнаты и появился еще один человек. Он не посмотрел ни на «Кирка», ни на остальных и направился в вестибюль. Мужчина с рыхлым, бесформенным лицом пошел следом за ним.

Послышался звук отодвигаемого засова, а затем дверь снова закрылась.

– Ты следующий, – сказал один из парней. Андроид посмотрел на него, но тот разговаривал с мужчиной с сумкой.

Взяв ношу в руки – она оказалась довольно тяжелой – мужчина зашел в дверь в конце комнаты. До того как он исчез за дверью, «Кирк» успел заметить какого-то очень большого человека.

Он оставался там недолго. Мужчина вышел оттуда не более, чем через две минуты, но уже без сумки.

Так как в комнате кроме него никого не было, «Кирк» встал с дивана и вопросительно посмотрел на парней.

– Все правильно, – сказал тот, что говорил и в прошлый раз, – сейчас твоя очередь, шустряк.

Андроид посмотрел на него так, что тому стало не по себе, затем пошел к дверям, скорее всего, кабинета Римпрьяна, и открыл их.

Комнату освещал желтый тусклый свет, излучаемый хлинтовым червем. За столом сидели двое. Один был сам Римпрьян, судя по длинным мочкам ушей и немного выпученным глазам. Второй был человеком – крупный смуглый мужчина со шрамом через все лицо. Именно его он и видел несколько минут назад.

«Кирк» закрыл за собой дверь.

– Садись, – сказал Верзила. Его голос был хриплым и резким. Видимо, он когда-то повредил голосовые связки.

Андроид отодвинул единственный свободный стул и сел. Червь скорчился в своем цилиндре из органического стекла и свет слегка изменился – стал на оттенок бледнее.

Римпрьян заметил это и посмотрел на «Кирка».

– Ну? Что у тебя? – спросил он. В противоположность коллеге его голос был приятным и мелодичным.

«Кирк» полез в куртку – достаточно медленно для того, чтобы его жест не был истолкован превратно – и достал оттуда коробочку из свинца. Он поставил ее на стол, нащупал потайную защелку и открыл ее.

Верхняя крышка, прикрепленная к пружине, откинулась и всем предстал кристалл дилития.

На секунду глаза Римпрьяна раскрылись еще шире, хотя свет червя оставался прежним – это свидетельствовало о его самообладании. Затем он снова посмотрел на «Кирка».

– Он похож на настоящий, – сообщил Римпрьян.

«Кирк» закрыл коробочку и снова положил ее во внутренний карман.

– Неужели вы думаете, что я способен на такую глупость, как сбыть вам подделку?

Римпрьян пожал плечами.

– Люди способны еще и не на такие глупости. Ты бы удивился, если бы узнал, на какие.

Он замолчал, а после паузы спросил:

– Сколько ты хочешь за него?

«Кирк» улыбнулся.

– Вообще-то, – ответил он, – я не собирался его продавать.

Римпрьян нахмурился;

– Как? – переспросил он, – тогда зачем ты пришел?

– Сделать вам предложение. Согласившись на него, вы получите гораздо больше прибыли.

Римпрьян наклонился вперед.

– Какое предложение?

Червь скрутился и в комнате стало почти темно.

– У вас налажена продажа дилития? В больших количествах?

Римпрьян недоуменно смотрел на него.

– Да, – ответил он после долгого молчания.

– У меня есть источник, способный поставлять дилитий в больших количествах.

Римпрьян фыркнул.

– Что ты понимаешь под большим количеством?

– Тридцать кристаллов, – ответил андроид. – Сорок. Может быть, больше.

– А где ты собираешься достать столько дилития? – спросил Римпрьян, – у тебя что – своя собственная шахта?

«Кирк» кивнул.

– Или же я знаю того, кто имеет доступ к шахте.

– Шахта находится на территории Федерации?

– Возможно, – ответил андроид.

– Это интересно. А тебе нужно найти того, кто согласился бы сбывать все это?

– Да, – сказал «Кирк», – и более того. Подобного рода операция требует капиталовложений. А также существует проблема транспортировки и кооперации.

– Да, я согласен с этим, – высказал свое мнение Римпрьян, – но я не думаю, что в твоем распоряжении имеются такие средства.

– В данный момент – нет. Но я хотел бы предложить партнерство в обмен на такие средства.

– Какую-то долю? – спросил Римпрьян.

– Да.

– Какую именно?

– Пятьдесят процентов.

Римпрьян издал короткий смешок, похожий на писк. Червь заплясал, и на стены упали зеленые отблески.

– Восемьдесят, – проговорил он.

«Кирк» усмехнулся.

– Шестьдесят.

Римпрьян покачал головой, отчего уши поочередно захлопали по щекам.

– Восемьдесят. Никто не согласится с тобой на лучшую сделку.

– Вот именно, – добавил Верзила, – если вообще кто-то захочет иметь с тобой дело.

«Кирк» перевел взгляд с человека на Римпрьяна.

– Это ваш партнер? – спросил он как ни в чем не бывало. Это замечание необходимо – оно внушит им доверие к нему.

Римпрьян снова издал писк. Верзила приобрел темно-красную окраску, как и червь. От того, что он выдал свои чувства, он, похоже, окончательно рассвирепел.

– Нет, – ответил Римпрьян, когда пришел в себя от смеха, – это не партнер. Но он прав, мои конкуренты редко имеют дело с теми поставщиками, которых не знают.

«Кирк» притворился упрямым.

– Но это несправедливая сделка.

Римпрьян пожал плечами.

– Заключаем мы сделку или нет?

«Кирк» кивнул головой.

– Ладно. По рукам.

– Отлично. Мы дадим тебе необходимую сумму.

Римпрьян моргнул. «Впервые, – заметил «Кирк», – за всю беседу», – Где ты остановился?

Андроид ответил ему. Тот еще раз фыркнул.

– Мы будем ждать дилитий в течение месяца. Не разочаруй нас.

Верзила сузил глаза.

– Да, ни в коем случае даже и не пытайся, – добавил он.

«Кирк» посмотрел ему в глаза и снова улыбнулся.

Червь дернулся, по комнате разлились волны кроваво-красного света. Андроид предположил, что это будет продолжаться еще некоторое время после его ухода.

* * *

На следующий день к «Кирку» в гостиницу явились трое посыльных с пакетом.

Первое, что он сделал после их ухода, это пересчитал деньги. Все были на месте. Кругленькая сумма. С такой суммой люди ведут себя осторожно.

Затем он отсчитал из этой суммы счет за гостиницу и выехал из нее. Так как портье уже знал, что «Кирк» связан с Римпрьяном, он ничего не сказал по поводу новых хрустящих банкнот, которые тот ему дал, даже не посмотрел на них.

Согласно договору, благодаря которому «Кирк» получил деньги, он должен был заказать билет на пассажирский корабль, направляющийся на ту систему, где находился его источник дилития. Но так как у него не было ни источника, ни намерения найти его, то он не сделал даже попытки добраться до космопорта.

Вместо того он направился к центру города.

* * *

Марни уже в сотый, наверное, раз бесполезно провел влажной тряпкой по стойке: больше нечего было делать.

Эта неделя была неудачной. Не было больших кораблей, поэтому нигде в космопорте не раздавались звонки старомодных кассовых аппаратов, отсчитывающих деньги. Только несколько завсегдатаев, и те не задерживались надолго, потому что сами делали деньги, как и он, на той же деревенщине.

Вообще, сегодня ему захотелось закрыться пораньше, но вдруг вошел парень в дорогом костюме.

– Что будем заказывать? – спросил Марни, когда деревенщина подошел к стойке. Он к тому же был еще и щеголем! Королем щеголей!

– Бутылку самого лучшего бренди, – сказал он, пододвигая стул, – именно самого лучшего.

Затем он вытащил пачку денег и кинул их на полированную поверхность стойки. Таким образом он сразу же стал бесспорным центром внимания.

– За ценой не постою, – сказал он и улыбнулся, будто только что удачно пошутил.

Марни посмотрел на пачку. Она так и манила его к себе. Он почувствовал, что начинает нервничать.

– Мистер, – сказал он, – я был бы только рад помочь вам напиться. Но на вашем месте я бы убрал это. Это ведь не Космодром-3. Видите ли, бывают случаи, когда корабли чистят.

Но деревенщина лишь пожал плечами и улыбнулся еще шире.

– Ну и что? У меня много этих денег. И вообще, – сказал он, окинув при этом столики за своей спиной, – я хочу заказать каждому по бутылке. Какой смысл иметь деньги, если их нельзя потратить?

Завсегдатаи тут же учуяли, что можно выпить на дармовщину. Несколько человек даже встали и зааплодировали.

Марни посмотрел в глаза парню, но не увидел признаков опьянения. И все-таки… Что у него на уме? Это что, его последнее желание?

– Ну, – обратился к нему клиент, – вы собираетесь меня обслуживать или мне придется идти в другое место?

Эта фраза вызвала ответную реакцию у публики. Довольно грубую.

Марни знал, что с ними лучше не связываться. Численность – понятие эфемерное на Трока-7, особенно в том, что касалось выпивки.

– Нет, – сказал он, – вы можете получить здесь все, что хотите. Он предупредил парня, не так ли? Но зачем тогда он стоит здесь, если не для того, чтобы брать с деревенщины деньги?

Марни схватил пару бутылок с зеркальной стены за спиной и поставил их перед клиентом. Потом еще пару, и еще, пока их количество не сравнялось с числом присутствующих. Наконец он открыл одну бутылку и поставил ее рядом с Санта-Клаусом, затем подал бокал.

– О'кей, – удовлетворенно сказал деревенщина. – Налетай!

Никому не пришлось повторять дважды. Раздались звуки отодвигаемых стульев, шарканье ног и к стойке потянулись жаждущие руки.

Клиент отсчитал несколько банкнот и небрежно бросил их на стойку. Казалось, происходящее доставляет ему огромное удовольствие.

– Вот, – сказал он, – этого должно хватить.

Марни хмыкнул и собрал деньги.

– Даже больше, чем нужно. Сейчас дам сдачу.

– Брось, – сказал деревенщина, наливая в бокал бренди, – лучше купи себе новую вывеску.

Когда Марни отвернулся к кассе, к незнакомцу неторопливой походкой подошел Бокки. Он прижимал к груди бутылку, которая, видимо, была не первой за этот вечер.

– Послушайте, – проговорил Бокки, зарабатывающий на жизнь тем, что чистил карманы, – я не мог не обратить внимания на пачку банкнот, которую вы достали. Вы что, один из торговцев искусственным мехом? – он пристально смотрел на деревенщину своими глубоко посаженными, покрасневшими глазами. Клиент усмехнулся.

– Нет. А что, я похож на такого?

Бокки пожал плечами.

– Может быть, немного похожи.

Он подошел. Понизив голос, будто намекая, что ему-то, по крайней мере, стоило доверять, сказал:

– Но если вы не торговец, то где же вы, черт возьми, взяли столько денег?

– Бокки, не лезь не в свое дело, – прервал его Марни, вступаясь за незнакомца. – Человек делает деньги, какая тебе разница, как?

– Да ладно, ничего страшного, – сказал деревенщина и, повернувшись к Бокки, спросил:

– Ты хочешь знать, где я взял деньги?

Вор кивнул головой.

– Я просто попросил их, и мне их дали.

Бокки усмехнулся.

– Не может этого быть.

– Может.

Бокки взглянул на Марни, затем снова на деревенщину.

– Ну и как же это вышло?

– Очень просто, – сказал Санта Клаус. – Я надул их.

Карманник недоверчиво поморщился.

– Ты?

– Я.

На этом разговор закончился, потому что незнакомец встал.

– Приятно было поговорить с вами, джентльмены, – сказал он, – но у меня свидание с очень милыми дамами.

Он расправил складки на своем костюме:

– Дамы, как всем известно, любят мужчин с деньгами.

И, сделав движение рукой, будто отдавая честь, он повернулся ко всем спиной и пошел к двери.

Марни смотрел ему вслед, пока тот не исчез в ночи. Не отрывая взгляд от незнакомца, он сказал:

– Пожалуй, этот парень самый странный из тех, что я видел в последнее время.

– Ты не знаешь и половины всего, – сказал ему в ответ карманник, неожиданно протрезвев. Марни недоуменно посмотрел на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Я за этим придурком весь вечер ходил. Куда бы он не заходил, везде он получает выпивку для всего зала. Затем он бросает свою фразу о том, что ему нужно встретиться с женщинами и уходит, – он рассмеялся. – Будь я помоложе, я пошел бы с ним дальше. Но я думаю, что этой бутылки мне достаточно.

Марни усмехнулся:

– Держу пари, что это именно так, – сказал он и пошел убирать место, где сидел этот незнакомец.

– Эй, – сказал Бокки, – ты только посмотри!

– Что? – спросил Марни.

– Он даже не притронулся к бренди.

Марни внимательно осмотрел бокал. В нем было ровно столько, сколько налил себе незнакомец.