Текст книги "Полый мир"

– Мы все еще у вас дома?

Пакс удивился.

– Да. Просто в отличие от меня Вин предпочитает более мрачную… серьезную… обстановку.

Над столом промелькнула тень. Вскинув голову, Эллис увидел ястреба.

– Ого! Ну просто зашибись!

Пакс встревоженно посмотрел на него.

– Зашиблись? Альва, нам нужен лед.

Эллис рассмеялся:

– Нет-нет. Я имел в виду, что это замечательно!

– Сленг двадцатого века, Пакс, – вставила Альва («Точь-в-точь, как тетушка Вирджиния», – подумал Эллис). – «Зашибись» означает положительную оценку происходящего; в наше время в сходных ситуациях употребляются выражения «магнитно» и «грильно».

– Да ну? – с сомнением переспросил Пакс, потом развернулся и зашагал через поле. – Я сейчас принесу еду и выясню, куда запропастился Вин.

Эллис присел на скамейку. Пакс исчез, оставив его одного.

Плоская равнина тянулась до самого горизонта. Казалось, Эллис внезапно попал в фильм Джона Форда или, по меньшей мере, на заставку «Виндоуз». Он глазел во все стороны и никак не мог успокоиться. Почти всю свою жизнь Эллис провел в Мичигане – в основном, в Детройте и его окрестностях. Работа не отпускала. Помимо поездок в Массачусетский университет, он путешествовал всего один раз, во время медового месяца: тогда они с Пегги отправились в Мексику. Эллис всегда хотел поездить по свету, но мечты оставались мечтами, пока он не нажал кнопку в машине времени. И даже тогда ему не удалось покинуть Детройт. А теперь он был где-то под Парижем. Хотя какая, в сущности, разница? Как ни крути, Эллис находился очень далеко от дома…

Его ногу задел стебелек. Эллис сорвал его и размял, пачкая пальцы в травяном соке. Поднес руку к лицу, и в нос ударил летний запах свежеподстриженного газона. Как такое возможно?

– Вин неважно себя чувствует… – Пакс прошел по высокой траве, неся в руках поднос с едой. Ветер трепал полы его сюртука.

«Ну уж конечно». Эллис старался избегать скоропалительных выводов, но Вин ему не нравился.

– Значит, обедаем вдвоем?

Пакс кивнул и поставил на стол тарелки – спагетти под белым соусом с рублеными овощами. Эллис решил немного подождать: вдруг Пакс будет читать молитву? Этот обычай соблюдали не все, но раньше таким вещам уделяли куда больше внимания.

Пакс без промедлений принялся за еду.

Эллис посмотрел на свою тарелку и прошептал: «Спасибо». Не за пищу и даже не за то, что ему удалось выжить. Просто Господь выслушал его в трудную минуту, и теперь Эллис испытывал благодарность. Наверное, для того людям и нужен Бог: чтобы было, за кого ухватиться. Еще вчера Эллис думал, что умрет с голоду, и чудеса двух последних дней отлично способствовали религиозному настрою. Но была тут и другая причина: в дивном новом мире у Эллиса не осталось ни одной знакомой души, кроме Господа.

– Как продвигаются дела с расследованием убийства? – спросил Эллис.

– Ча организовал утилизацию трупа, – ответил Пакс. – А я весь вечер и почти всю ночь просидел со студентами, которые наткнулись на мертвое тело. Надо было убедиться, что у них не осталось психологической травмы. Переживают, конечно, но ничего, скоро оправятся.

– Надо же… Какими нежными стали люди.

– Я допускаю, что в ваше время убийства не были редкостью, Эллис Роджерс, но у нас все по-другому. Благодаря разнообразным защитным механизмам здесь почти не бывает несчастных случаев. Смерть чужда нашему миру.

– Вы уже упоминали об этом. Но как такое возможно? А как же старость и болезни?

Пакс втянул макаронину и взял со стола клетчатую салфетку.

– ИСВ покончил с болезнями сотни лет назад. Конечно, со старостью дела обстояли сложнее. В предыдущих версиях им удалось замедлить процесс старения, но окончательно от него избавились только в последнем образце.

– Образце?

– Хм… Вы разбираетесь в генетике? Знаете, что такое ДНК?

– Слышал. Когда я покинул свое время, работа над проектом «Геном человека» уже завершилась. Ученые определили структуру ДНК, но еще толком не начали анализ данных.

– Ясно. Последовательность пар нуклеотидов, составляющих ДНК, чем-то похожа на рецепт. В ваше время все люди были разными, так ведь?

Эллис кивнул:

– Как снежинки.

– ИСВ начал экспериментировать с последовательностями нуклеотидов, в основном, из-за эпидемий, случившихся в 2150-х годах. То ли лекарства перестали помогать, то ли вирусы стали устойчивее – не знаю. В общем, в ИСВ пытались изменить структуру ДНК, чтобы защитить людей от болезней. Поднялась страшная шумиха: производители лекарств возмущались, люди протестовали против генетических экспериментов – один скандал за другим. Но через несколько столетий в ИСВ сумели вывести идеальную цепочку ДНК. И этот образец вы видите перед собой. – Пакс улыбнулся и слегка поклонился, не вставая с места. – Болезни и старость стали жуткими призраками из далекого прошлого.

– То есть вы никогда не… Сколько вам лет?

– Мне? Всего триста шестьдесят. Еще совсем малыш. Поколение Катастрофы. – Пакс снова принялся за макароны, а Эллис безуспешно пытался понять, что имелось в виду.

Вздохнув, Пакс отхлебнул из стакана.

– Вы столько всего еще не знаете о нашем мире. Я надеялся, что Альва хоть немного…

Порыв ветра сорвал шляпу с головы Пакса.

– Альва, перестань ребячиться!

Пакс поймал шляпу и, придерживая ее, снова сел на скамью.

– Но если никто не умирает, то население постоянно растет. Разве это не вызывает сложностей? – спросил Эллис.

– В середине двадцать третьего века случился демографический кризис.

Эллис кивнул, вспомнив переполненные города в фильме «Зеленый сойлент».

– Но там была другая проблема: численность населения стала падать. В ИСВ еще не успели покончить со смертью и болезнями. Люди по-прежнему умирали, и с каждым годом на свет появлялось все меньше детей – настоящая катастрофа. Довольные и счастливые граждане не желали обзаводиться потомством. В семьях было не больше одного ребенка, а многие вообще оставались бездетными, и с каждым следующим поколением мировое население сокращалось. Тогда в ИСВ решили, что нужно вмешаться.

– Они начали штамповать людей на фабриках?

Пакс удивился такой формулировке.

– Они стали создавать новых людей из цепочек ДНК.

– И религиозное сообщество не возражало?

Такого вопроса Пакс явно не ожидал. Бросил на Эллиса озадаченный и настороженный взгляд – будто решил, что тот морочит ему голову.

– Никто давным-давно не исповедует никаких религий. Последняя церковь оставалась где-то в Мексике, но это было много веков назад.

– То есть теперь люди не верят в Бога?

– Конечно, нет. – Слова прозвучали небрежно и снисходительно, но спустя мгновение Пакс вспыхнул от стыда: – Ох, простите, пожалуйста! – Положив вилку, он коснулся руки Эллиса. – Я не хотел вас оскорбить. Просто не подумал. А надо было…

Пакс стремительно побледнел.

– Ничего страшного. Правда.

– Нет, я не должен был…

– Все в порядке. Поверьте, я не в первый раз сталкиваюсь с атеистом. Так куда делся демографический кризис?

Пакс снова принялся за минлатту.

– Ну, поскольку новые цепочки ДНК позволяли избежать старости, население в скором времени достигло оптимального размера. Осталась одна беда – несчастные случаи. Люди больше не умирают от болезней, но несчастные случаи периодически происходят, и тогда в ИСВ создают новых клонов на замену. Я появился на свет по той же причине – целое поколение Катастрофы. Те, кто являются носителями этой цепочки ДНК, должны жить вечно, поэтому убийства всех так потрясли. Для нас смерть – это ужасная трагедия.

– Для нас тоже, – ответил Эллис. – Значит, теперь не бывает войн?

Пакс вздрогнул и отвернулся, словно услышав грубое ругательство.

– Извините, я не хотел…

– Из новых цепочек ДНК удалили Y-хромосому, а вместе с ней и агрессию. Именно в этой хромосоме заключалась основная причина насилия. В нашем обществе не бывает таких конфликтов. Уже много веков. – Пакс скривился и выразительно передернул плечами.

– Y-хромосома… Вы про мужчин? Это и есть люди с Y-хромосомой.

– Я читал, что раньше все делились на мужчин и женщин, – пояснил Пакс. – Видел восстановленные граммы на эту тему. Очень уж запутанно… и опасно. Крайне нелогичный способ размножения. Дарвинизм с его произвольным набором генов всегда давал непредсказуемый результат, все полагались на волю случая. Это все равно что шагнуть через портал вслепую, сбив координаты. Не понимаю, почему человечество так долго не могло взять свою судьбу в собственные руки. Трудно представить, что творилось в голове у тех людей.

– Вы же понимаете, что я мужчина?

Пакс смущенно опустил глаза.

– Я догадывался.

– Получается, здесь все женского пола?

– Нет. Такого понятия как «пол» больше не существует. Лишние органы были удалены, как аппендикс. У людей же раньше были аппендиксы?

Эллис кивнул.

– ИСВ срезал все ненужные генетические ветки – от них все равно не было никакого толка, один только риск. Глупо таскать за собой такой багаж.

– Волосы тоже оказались лишними? – Эллис запустил пальцы в свою шевелюру.

Пакс кивнул с явным смущением, будто Эллис прилюдно ковырялся в носу.

– Значит, секса у вас больше нет? Я имею в виду сексуальное удовлетворение. Оргазм.

В ответ Пакс только ухмыльнулся.

– Что? – не понял его реакции Эллис.

– Вы ведь ни разу не испытывали услаждения.

– О чем вы?

Пакс рассмеялся.

– Вам известно, что боль и удовольствие зарождаются в мозгу? Когда человек к чему-то прикасается, тактильные сигналы поступают в мозг, он их обрабатывает и воспроизводит определенные ощущения. А услаждение позволяет пропустить первый этап с прикосновениями. Разработка новых услаждений – это целое искусство. Есть даже классическая линейка, в которую входят оргазмы, алкогольное опьянение, наркотический угар и другие ощущения из прошлого. Я пробовал несколько штук. Опьянение мне не понравилось. От него голова кружилась, ничего приятного. Оргазм был неплох, только короткий очень. Он и должен длиться всего несколько секунд, да? В таком случае вас ждет приятный сюрприз.

Эллису невольно вспомнились кадры из фильма Вуди Аллена «Спящий», и он решил сменить тему, прежде чем Пакс предложит испытать машину оргазмов или еще какой-нибудь агрегат подобного рода.

– Как вы оказались на месте убийства?

– Меня вызвал профессор, проводивший экскурсию. Тело видели двенадцать человек – в такой ситуации не обойтись без эмоциональных срывов. Ча отправился со мной, как и всегда. А потом вы открыли глаза… вполне логично, что для первого контакта тоже потребовался посредник.

– Вы уже выяснили, кто убийца?

– Нет. Мы и о жертве ничего не знаем. – Пакс улыбнулся и снова тронул его руку. Бережно, мягко. – Вы очень нам помогли, спасибо большое. В Верховном совете считают, что убийства совершают противники проекта «Рой». Он всколыхнул в обществе противоречивые чувства… и волну разнообразных страхов. Как вы понимаете, у меня есть свои опасения на этот счет. – Пакс усмехнулся и показал на свой сюртук. Жест означал что-то очевидное, однако Эллис его не понял. – Но мне трудно поверить, что протестующие могли прибегнуть к таким жестоким мерам.

– А в чем суть проекта?

– Сущая ерунда. Просто одно из исследований ИСВ. Они запустили его несколько веков назад, но до сих пор не добились никаких результатов – непонятно, кто мог пойти на убийство из-за такой чепухи. Теперь люди устроены совсем по-другому. Гнев больше не толкает человека на опрометчивые поступки, как это было в ваши дни. Мы переживаем, возмущаемся, кричим, плачем, а потом идем обниматься – ну, примерно в таком порядке. Мы никогда не нападем на противника и уж тем более не станем никого убивать.

– Но кто-то же стал.

Пакс задумчиво кивнул.

Эллиса распирали вопросы. Что такое Верховный совет? Как они «создают» новых людей? Что означает ИСВ? Почему люди живут под землей? Что представляет из себя Полый мир? Он чувствовал себя трехлетним ребенком, который донимает взрослых бесконечными «зачем» и «почему». Но у Пакса наверняка были собственные вопросы, а Эллис, как последний невежа, завалил его своими глупостями.

– Спасибо, что позаботились обо мне, – произнес Эллис, накручивая спагетти на вилку: две тысячи лет прошло, а более удобного способа не придумали. – Если бы не вы, я бы, наверное, умер.

Пакс широко улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы на зависть любой фотомодели.

– Это меньшее, что я мог сделать. Вы первый путешественник во времени за всю историю человечества.

– Да, но почему? У меня же получилось. Значит, другие тоже должны были попытаться. Я думал, что это станет обычным делом.

Пакс только плечами пожал.

– Альва?

– Погоди, милый, сейчас проверю… – Спустя пару минут она вернулась. То есть, поправил себя Эллис, никуда не уходила. – Нет, к сожалению, о других путешественниках во времени ничего неизвестно. Только упоминания в книгах и фильмах.

– Странно, – заметил Эллис. – Не так уж это и сложно…

– Вы просто себя недооцениваете.

– Возможно.

– Но раз уж вы здесь и никто все равно не знает, как полагается себя вести в таких случаях, надо обдумать один вопрос, – сказал Пакс. – Как вы собираетесь поступить? Хотите, чтобы я оповестил всех о вашем прибытии, или предпочитаете обойтись без лишнего внимания?

Эллису даже не приходило в голову, что у него может быть выбор. Представлялось, что сразу после прибытия его окружат здоровые черные внедорожники, и люди в темных очках повезут его на допрос или в какую-нибудь лабораторию.

– Я думал, что вы уже всем сообщили… подали отчет своему начальству. Вы ведь работаете на правительство, да?

Судя по выражению лица, Пакс ничего не понял. Пока его гостеприимный хозяин размышлял над вопросом, Эллис наконец сунул спагетти в рот. Божественно! Но непонятно, из чего приготовлено. Кажется, там были томаты и лук, а вот остальные ингредиенты определить не удавалось.

– Как же вкусно! – выпалил он.

– Ха! Вот видишь! Я же говорила, что это вкуснятина! – Голос вокса раздался в небе над лугом, словно глас Божий.

– Кажется, вам удалось завоевать сердце Альвы, – отметил Пакс.

– Я прямо чувствую вкус помидоров… – Эллис с трудом подбирал слова. – Самые настоящие помидоры, совсем как в детстве.

– А потом они стали другими? – уточнил Пакс.

– Ага… Ученые постоянно экспериментировали с продуктами. Им хотелось сделать овощи крупными, крепкими, ровными как на подбор – чтобы было проще перевозить и продавать. Но в итоге они упустили из виду самое важное. В мое время помидоры по вкусу напоминали картон.

– У нас есть созидатели, поэтому все гораздо проще. Дизайнеры новых блюд заботятся только о вкусе. Они тоже, в своем роде, художники.

– К слову о художниках. Я не хотел расстраивать Вина. – Эллис ни капли не переживал по этому поводу и радовался, что ему не пришлось ужинать в компании этого зазнайки. Но все-таки Вин с Паксом были… друзьями? Любовниками?

– А вы с ним… кх-м… соседи? – спросил Эллис, не подобрав другого слова.

Пакс не донес спагетти до рта. Возникла заминка.

– Мы… да, мы живем вместе. – Он опустил вилку и задумчиво поковырял еду.

– Что значит «вместе»? Вы пара?

– Простите, не понимаю.

– Ну, в наши дни вместе жили, по большей части, супруги. Например, мою жену звали Пегги, мы с ней были женаты тридцать восемь лет. Попадались и те, кто начинал совместную жизнь до свадьбы, но многие считали такое поведение аморальным. Еще хуже относились к парам одного пола, поэтому они часто притворялись обычными соседями. Сосед – это тот, с кем ты просто делишь плату за жилье, безо всякой романтики. Перед тем как я отправился в будущее, началась активная борьба в поддержку однополых браков и… В общем, я хотел спросить: вы с Вином женаты?

– Нет, Эллис Роджерс. В нашем обществе нет такого понятия, как брак. У нас с Вином довольно необычные отношения. Люди больше не живут вместе. У каждого есть собственный дом, и никто не станет делить свое личное пространство с другим человеком. Только если на время, погостить. Понимаете?

– Почему? Разве не бывает так, чтобы люди понравились друг другу? Любовь и так далее?

– Бывает, конечно. Но одиночество необходимо человеку, чтобы работать, анализировать, размышлять, отдыхать. А чтобы повидаться с кем-нибудь, достаточно открыть портал. Полый мир – это огромный дом, в котором у каждого жильца есть свой укромный кабинет. А остальная территория общая. Разве в ваше время люди не проводили время наедине с собой?

Эллис вспомнил про гараж. Там он просиживал куда дольше, чем в обществе Пегги. В голове всплыли какие-то нелепые статистические выкладки о том, что женатые люди проводили друг с другом не больше семнадцати минут в день.

– Люди часто собираются вместе. Но мы с Вином… как бы сказать… все не так просто.

Картинка не складывалась. За объяснениями Пакса скрывалось нечто большее, но Эллис терялся в догадках. Намеки, недоговорки… а ведь новый мир с самого начала казался ему сложным и непонятным. Строить теории не имело смысла. В конце концов, опирался Эллис на собственный опыт из далекого прошлого. Люди больше не делились на мужчин и женщин, но это еще не значило, что изменились человеческие отношения. Может, Пакс – как те молодые впечатлительные девушки, которые выбирают себе спутника постарше, восхищаясь его искушенностью. Пакс с таким трепетом говорил о профессии Вина – наверное, теперь художники хорошо зарабатывают. В любом случае, держался он довольно подобострастно.

– Это ведь… – Эллис хотел сказать «его дом», потому что по поведению Вин напоминал мужчину, но опять споткнулся о местоимение. – Это дом Вина?

– Мы живем здесь вместе.

– Но раньше он принадлежал Вину? И Вин пригласил вас к себе? Поэтому вам нужно спрашивать разрешение, чтобы…

– Нет-нет, что вы! Это мой дом, – рассмеялся Пакс. – Вин бы ни за что не стал терпеть такого вокса, как Альва.

– Правда? Дом такой большой…

– Чего-чего, а места в Полом мире много. Никаких ограничений по площади.

– Тут очень красиво.

– Спасибо! – Пакс просиял. – Конечно, Вин мне очень помог.

– Вот как, значит? Платил за обустройство дома? Или посредники зарабатывают большие деньги?

– Деньги? А что это такое?

– Вы не знаете, что такое «деньги»?

– Альва, – позвал Пакс, – объясни, пожалуйста.

– Устаревшее слово. Обозначает любой стандартизированный объект с условной ценностью, используемый для обмена на товары и услуги.

Пакс озадачился:

– А ты не могла бы объяснить попроще?

– Ну, вот представь: у другого человека есть то, что нужно тебе. И ты просишь у него эту вещь взамен на то, что есть у тебя. Понятно?

– Не очень.

– Это было до того, как появились созидатели. Люди договаривались между собой об условной стоимости вещей и вели торговлю с помощью простой математики: за такое-то количество товара нужно дать такую-то плату взамен, понимаешь? Платой служили ракушки, соль, металлы и бумажные банкноты, а в двадцать первом веке появилась цифровая валюта. Но в конце двадцать третьего столетия, с появлением трех Чудес, денежную систему упразднили, и вот поэтому ты ничего о ней не знаешь. Чему вас только учили в Бингаме?

– Подожди-ка! – Пакс задумался. – Раньше для этого использовали золото? И серебро? Делали из них такие маленькие плоские кругляшки. В музеях встречаются.

– Монеты, – кивнул Эллис.

– Ага, понятно. Начинаю жалеть, что не слушал учителя древней истории. Не думал, что это мне пригодится. – Пакс покачал головой. – Нет, денег у нас нет.

– Как нет? – Над тарелкой пролетела муха, и Эллис торопливо отмахнулся. Тоже часть иллюзии? Похоже, кто-то переборщил в своем стремлении к реализму. – Как же вы живете? Как покупаете нужные вещи?

Эллис надеялся, что ему удастся заплатить за лекарство или за операцию бабушкиными сережками, но теперь в душу начали закрадываться сомнения. Он и так торопил события. Еще неясно, смогут ли ему помочь. Благодаря генетическим модификациям люди стали бессмертны – но умеют ли здешние светила лечить больных? Или больницы исчезли из обихода следом за деньгами?

– Я не…

– Пакс, послушай… – перебила его Альва.

– Альва, Эллис Роджерс хотел что-то сказать. Не надо…

– Это срочно.

Пакс встревожился:

– Еще одно убийство?

– Нет. Сообщение с белым кодом.

– С белым? – ошарашенно переспросил Пакс. – Огненная магма! Зачем я вдруг понадобился геоманту?

– Ты слушать будешь или нет?

– Включай.

Над долиной снова разнесся голос – почти как у Пакса, только звучал гораздо увереннее и официальней.

– Пакс. Я распорядился, чтобы мой вокс связался с вами, если какой-то злоумышленник украдет мой личный идентификатор и проникнет в дом. Приходите немедленно, вокс объяснит все подробности. Можно воспользоваться порталом, Абернати вас пропустит. Вор, завладевший моим идентификатором, сейчас находится у меня дома. Будьте осторожны, меня он уже убил. Гео-24.