Текст книги "Девочки-драконы. Наоми – Радужный Сверкающий Дракон"

Мэдди Мара
Девочки-драконы. Наоми – Радужный Сверкающий Дракон

DRAGON GIRLS: NAOMI THE RAINBOW GLITTER DRAGON

Copyright © 2021 by Maddy Mara. All rights reserved.

© Перкмини А., иллюстрация на обложке

© Калашникова М., перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Глава первая

Наоми улыбалась, оглядывая парк аттракционов. Какое прекрасное место!

В парке было многолюдно. Одни дети катались на скейтбордах, выполняя трюки на специальных горках. Другие пролетали мимо на зиплайне. На стене для скалолазания тоже оказалось немало желающих покорять вершины.

– Судя по всему, сегодня тебе придётся занять очередь, чтобы побывать на всех классных аттракционах, – сказал папа Наоми. – Надеюсь, тебе не будет скучно.

– Не будет, – пообещала Наоми. – Я всё равно хочу попрактиковаться в гимнастике.

– Мы будем на площадке для пикника, – сказала её мама, отстёгивая младшего брата Наоми, Дакари, от его коляски. – Приходи к нам, когда проголодаешься.

– Хорошо! – радостно воскликнула Наоми и убежала.

Её отец набрал разной вкусной еды для пикника, но Наоми была слишком взволнована, чтобы есть. В последнее время с ней происходили удивительные вещи. Волшебные вещи! Она побывала в невероятном месте под названием Волшебный Лес. Всё в нём казалось таким особенным и необычным – даже сама Наоми!

Когда Наоми вошла в этот лес, она превратилась из обычной девочки в девочку-дракона! Теперь Наоми могла летать и обладала невероятной драконьей силой. Но самое классное – что её подруги Азмина и Уилла тоже были драконами. А точнее, девочками – Сверкающими драконами!

Азмина была Золотым Сверкающим драконом, Уилла – Серебряным, а Наоми – Радужным (что вполне логично, потому что Наоми обожала всё разноцветное). Ей нравилось носить яркую одежду, а ещё родители наконец-то разрешили ей покрасить одну стену в спальне в фиолетовый, а другую – в зелёный цвета.

Наоми и её подруги помогали защищать Волшебный Лес от злых Мрачных Теней.

Мрачные Тени были нарушителями спокойствия, которые хотели сделать Лес серым и унылым. Если бы у них получилось, их жестокая предводительница, Королева Теней, вернулась бы и взяла власть в свои руки. Но девочки-драконы были полны решимости не допустить этого!

– Я буду внизу, у стены! – прокричала Наоми родителям, подбегая к старой каменной стене у края парка. С другой стороны стены начинался Лес.

Листья на деревьях зашуршали, когда Наоми подошла ближе. Казалось, будто они машут ей рукой.

Наоми легко взобралась на крепкую стену. Та была толще, чем бревно, которое Наоми использовала для гимнастических упражнений, но всё равно неплохо подходила для практики. Девочка ловко встала на руки и стала ходить по стене вверх ногами. Камни под её руками были гладкими и тёплыми.

Неподалёку от Наоми кричали резвящиеся дети. Вдруг она расслышала ещё один звук – он доносился из Леса.

 
Приходи поскорей
Волшебный лес изучать…
 

Наоми опустилась на спину, а затем встала. Её сердце забилось чаще. Волшебный Лес вновь призвал её! Она уже несколько раз была в Волшебном Лесу и во время каждого приключения испытывала одно и то же будоражащее чувство.

Девочка снова оглядела парк развлечений. Он был полон красок, звуков и радости. Дети носились от одного аттракциона к другому. В зоне для пикников расположились родители Наоми с её младшим братом.

Никто не обращал на неё внимания. Наоми улыбнулась. Отлично! Она подошла к дальней стороне стены и осмотрела землю. Была осень, и большинство цветов уже отцвели. Но Наоми заметила один ещё не увядший цветок.

Сначала он показался ей жёлтым. Но когда Наоми наклонила голову, цветок вдруг оказался розовым. Наоми наклонилась в другую сторону – и лепестки стали ярко-фиолетовыми. Это было так необычно и так волнительно!

Цветок определённо рос здесь не просто так. Это был не обычный цветок, а амулет путешественника, пропуск Наоми в Волшебный Лес!

Девочка присела и протянула руку. Цветок словно тоже наклонился к ней. Наоми осторожно сорвала его, и в воздухе тут же разлился приятный аромат мёда и корицы. Когда Наоми поднесла цветок к носу, он снова изменил цвет: теперь цветок стал оранжевым!

Она вдохнула тонкий аромат. Аромат Волшебного Леса!

По телу Наоми прокатилась приятная дрожь. Скоро, очень скоро она снова окажется там!

Девочка опять оглянулась на парк. Мама помахала ей рукой, и Наоми сделала то же самое, но тут же застонала. Нужно сделать так, чтобы её сейчас никто не видел!

Рядом с мамой появилась одна из её подруг. Мама Наоми повернулась к ней, и они увлеклись разговором. Фух!

Нельзя было терять ни минуты. Наоми заправила цветок (который был теперь ярко-красным) за ухо. Она повернулась лицом к Лесу, когда вновь услышала знакомые слова:

 
Приходи поскорей
Волшебный Лес изучать!
Пусть услышит лес…
 

– …Как ты можешь рычать! – закончила Наоми.

Она подпрыгнула, чтобы кувыркнуться в воздухе. Кувырки были самым любимым упражнением Наоми в гимнастике. И они нравились ей ещё больше потому, что именно так она могла попасть в Волшебный Лес!

Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Наоми словно парила в воздухе. Она чувствовала дуновение ветерка на лице, ощущала, как он развевает её волосы. Наоми ещё сильнее подтянула колени к груди, кружась в воздухе. А затем резко вытянула ноги и твёрдо опустилась на землю. Идеальное приземление!

Звуки парка стихли. Оживлённая игровая площадка полностью пропала. Исчезли горки, качели и дети, ожидающие своей очереди на зиплайн. Цветок за ухом тоже улетучился, но Наоми знала, что её амулет путешественника снова появится, когда придёт время возвращаться домой.

Её окружали цветы. Они мягко колыхались на ветру. Вокруг густо росли деревья, чьи стволы были обвиты усиками плюща. Шум людей сменился волшебным пением птиц.

Но изменилось не только всё вокруг. Наоми посмотрела вниз: её человеческие ноги стали мощными лапами с разноцветными когтями. Гладкая человеческая кожа превратилась в чешую с разноцветными полосками. И что самое прекрасное, на её спине выросли два могучих драконьих крыла. Она стала девочкой-драконом!

Наоми расправила крылья и взмахнула ими. В воздух взметнулись разноцветные переливающиеся блёстки. На мгновение они закружились в танце, а затем плавно опустились на землю радужным туманом.

– Привет, Волшебный Лес, – прошептала Наоми, кружась на месте. – Я так рада видеть тебя снова!

Глава вторая

Наоми знала, что нужно спешить на поляну в центре леса. Это было самое безопасное место, где жила Древесная Королева. Уилла и Азмина тоже наверняка на пути к поляне: им ведь, как и ей, не терпится узнать, каким будет их следующее задание!

Тем не менее Наоми не смогла удержаться и наклонилась к цветам, растущим вокруг. Девочка глубоко вдохнула их аромат. Цветы пахли манящей смесью солнечного света, мёда и волшебства. Но потом запах начал рассеиваться и мгновение спустя полностью исчез. Когда Наоми попыталась вдохнуть аромат ещё раз, цветы пахли как… картон. Хуже того, их цвет начал тускнеть. Теперь цветы были серыми!

– Что происходит? – ужаснулась Наоми.

– Это Королева Теней и её хитрые Мрачные Тени, – произнёс голос рядом.

Из-за дерева появилась самая странная и самая восхитительная маленькая птичка из всех, которых Наоми когда-либо видела. У неё были ослепительно–яркие пёрышки и крошечные крылья, которыми птица махала так быстро, что они превратились в размытое цветастое пятно. Хвост птички был длинным, почти как у пони, и развевался позади неё. А глаза добродушно блестели. Самым любопытным было то, что из маленького лба птички торчал крошечный рог.

– Меня зовут Единорожка, – прощебетало существо, приземляясь на ветку и слегка кланяясь. – Наверное, из-за моего единорожьего рога. Я здесь, чтобы помочь тебе, когда это понадобится.

Наоми сразу понравилась маленькая птичка. И девочка была очень рада услышать, что Единорожка здесь, чтобы помочь!

– Мрачные Тени теперь забирают цвет у цветов? – спросила Наоми, нахмурившись.

Злобные Тени уже пытались забрать солнечный свет и блеск лесных вод.

Единорожка подлетела ближе.

– Не только у цветов. Они забирают его отовсюду: у трав и деревьев, у ягод и фруктов, которые растут в лесу…

Наоми огляделась. Всего несколько мгновений назад растения вокруг неё были яркими и красивыми. Теперь прямо на её глазах цвет медленно исчезал. Трава под её лапами, листья на деревьях, даже плющ постепенно бледнели и становились серыми.

Сердце Наоми забилось быстрее.

– Мы должны остановить это!

– Да-да, и у нас не так много времени, – почти пропела птичка Единорожка. – Ты заметила, что случилось с небом?

Наоми взглянула вверх и увидела, что оно окрасилось алым.

– Солнце садится намного раньше, чем обычно, – объяснила Единорожка. – Мрачные Тени более могущественны в сумерках, когда они длиннее. Будет трудно перехитрить их, когда солнце так низко.

– Мы, Сверкающие Драконы, ни за что не позволим этим Мрачным Теням победить нас, – заявила Наоми. – А теперь, Единорожка, давай наперегонки доберёмся до поляны?

В этой части Волшебного Леса деревья росли очень близко друг к другу, и Наоми было трудно разглядеть, куда она летит. Странное красное свечение неба ещё больше затрудняло путь. К счастью, благодаря гимнастике Наоми была очень ловкой. Она подныривала под низко свисающие ветви и огибала колючие кусты.

Единорожка старалась не отставать. Яркие перья маленького существа, казалось, светились, что помогало Наоми видеть дорогу среди густых зарослей.

Наоми радовало, что у неё есть маленький компаньон, потому что, куда бы она ни посмотрела, везде видела признаки присутствия Мрачных Теней. Стволы деревьев были бетонно-серыми, и когда она задевала листья, те рассыпа`лись в пыль, напоминающую пепел. Иногда она замечала, как серые тени выскальзывают из подлеска и вьются по деревьям. Куда бы ни направлялись эти призрачные фигуры, они оставляли за собой серые полосы.

– Тени повсюду! – пропищала Единорожка. – И на этот раз они полны решимости победить.

– Не волнуйся, – сказала Наоми, – мы с Азминой и Уиллой справимся с ними! Мы – отличная команда.

Произнеся эти слова, Наоми даже почувствовала себя сильнее. Сверкающие девочки-драконы могли всё – она была уверена в этом!

Впереди ветви деревьев образовывали туннель. Расстояние между деревьями было очень маленьким, но Наоми знала, что им нужно пролететь по этому туннелю.

– Повезло, что ты такая крошечная! – крикнула она Единорожке.

Наоми прижала крылья к бокам и быстро помчалась вдоль дорожки, увитой листвой. Сейчас она чувствовала себя как поезд, направляющийся через горный перевал.

В туннеле было очень темно. Сучья царапали Наоми, но она продолжала лететь так быстро, как только могла. Она видела впереди конец туннеля, поэтому знала, что мерцающее силовое поле, защищающее поляну, уже близко.

Наоми улыбнулась.

– Мы почти на месте, Единорожка!

Но как раз в тот момент, когда Наоми вылетела из туннеля, всё стало совершенно чёрным, как будто кто-то вдруг выключил свет.

– Единорожка! Что происходит? – воскликнула Наоми, резко остановившись в воздухе. Что-то холодное и колючее, похожее на тонкую наждачную бумагу, прижималось к её лицу.

Единорожка вскрикнула.

– Тени застилают твои глаза!

Наоми помотала головой, но Тени не исчезли. Девочка почувствовала, как вся её уверенность улетучивается. Смогут ли они с другими девочками-драконами победить этих злобных существ? Ведь теперь она даже не уверена, что сможет добраться до поляны!

Что же делать? Наоми задумалась. Она понимала, что паника делу не поможет, но в такой ситуации было трудно сохранять спокойствие.

Вдруг Наоми услышала порхание маленьких быстрых крылышек у себя над ухом.

– Попробуй прогнать Тени своим рёвом, – прошептала Еди– норожка.

Конечно же! Наоми вдохнула побольше… и заревела изо всех сил! В темноте она не могла видеть радужных сверкающих вспышек блёсток, рождающихся из-за её рёва, зато прекрасно слышала собственный раскатистый рык. Деревья, казалось, раскачивались от этого звука.

Сделав ещё один глубокий вдох, Наоми снова взревела. На этот раз в Тенях, застилавших её глаза, начали появляться крошечные отверстия. Она уже могла разглядеть разноцветный вихрь, кружащийся в воздухе.

– Ура, Наоми! – взволнованно пропела Единорожка. – Это работает!

Девочка сделала последний вдох и взревела изо всех сил.

– Ты сделала это! – вновь пропела Единорожка, радостно кувыркаясь в воздухе. – Я знала, что у тебя получится!

– Спасибо за твою помощь, – сказала Наоми с облегчением. Теперь, когда её глаза больше не закрывала «теневая» маска, она снова почувствовала себя сильной и уверенной. Но Наоми не сомневалась, что Мрачные Тени выкинут что–нибудь похуже во время этого задания. А значит, Наоми и её подруги должны проявить всю свою храбрость и смекалку, чтобы победить!

Глава третья

Наоми и Единорожка подлетели к краю поляны. Силовое поле, защищавшее её, буквально гудело от наполнявшей его мощной магии. Наоми знала, что Единорожка не сможет полететь с ней: только те, кого призвала Древесная Королева, могли пересечь силовое поле. Ей было даже немного грустно прощаться с милой птичкой, ведь они уже успели подружиться!

– Я вернусь, когда понадоблюсь тебе, – пообещала Единорожка, как будто прочитала мысли Наоми. – Удачи!

С этими словами она упорхнула прочь. Наоми сделала глубокий вдох и протиснулась сквозь силовое поле – это всегда напоминало девочке ощущение, когда проводишь рукой по воде… ну, не считая того, что силовое поле не было мокрым.

Воздух внутри поляны казался тёплым и пах чем-то сладким. Наоми с облегчением отметила, что на поляне растения всё ещё были разноцветными, а цветы пахли так, как и положено благоухать цветам.

– Привет, Наоми, – раздался рядом весёлый голос. – Мы тоже только что прилетели!

Девочки-драконы парили возле величественного дерева в центре поляны. Один серебряный и один золотой – оба дракона просто сверкали! Наоми почувствовала, как сердце подпрыгнуло. Уилла была её давней подругой – они познакомились ещё в детском саду. Азмина – новенькая из школы, с которой они тоже быстро подружились. Было так приятно видеть их обеих здесь!

Ветви дерева мягко раскачивались. А потом прямо на глазах у Наоми две ветви превратились в длинные изящные руки. Нижняя часть ствола трансформировалась в струящееся платье, а верхняя приняла форму человеческой шеи. Вскоре над шеей появилось и доброе красивое лицо, которое обрамляли пряди длинных волнистых каштановых волос.

Перед девочками-драконами сто-яла Древесная Королева. Она выглядела сильной и здоровой, но, когда Королева улыбнулась, Наоми увидела беспокойство в её глазах.

– Что случилось, Древесная Королева? – спросила Наоми, подходя к ней. – Вы можете рассказать нам что угодно.

– Ах, в этом-то и проблема, – нахмурившись, ответила Королева. – Не думаю, что мы можем обсуждать это здесь. Смотрите! – И она указала одной из своих сильных гибких рук на защитное силовое поле вокруг них.

Наоми увидела серые тени, движущиеся по его поверхности. Может, это облака?

– Мрачные Тени! – ахнула Азмина.

– Разве они могут попасть сюда? – нервно спросила Уилла.

– Нет, – заверила их Древесная Королева. – Здесь, на поляне, мы в безопасности. Но я боюсь, что они могут нас услышать. Обычно они не подбираются так близко к силовому полю, моя магия слишком сильна. Но их Королева Теней создала продолжительный закат, и теперь Тени практически повсюду. Как вы все заметили, они забирают цвета у деревьев и растений. Некоторые птицы и бабочки тоже теряют свой цвет…

Наоми вспомнила о великолепных разноцветных перьях Единорожки. Ей не хотелось даже думать о том, что они тоже могут поблекнуть!

– Но мы можем приготовить зелье, чтобы остановить их, верно? – спросила Наоми.

– Зелье есть, – согласилась Древесная Королева, – но я не могу назвать вам его состав. Если Мрачные Тени услышат, что именно вам нужно найти, они доберутся до ингредиентов первыми. И уничтожат то, что вам нужно!

Сверкающие Драконы в смятении посмотрели друг на друга. Как они могут собрать составные части для зелья, если понятия не имеют, с чего начать? Это кажется просто невозможным!

Тогда у Наоми появилась идея. Иногда по дороге в школу папа загадывал ей загадки. Например, вчера он спросил: «Наоми, что становится всё больше и больше, но никогда не уменьшается?»

Загадка была лёгкой, и Наоми сразу поняла, что это. Возраст человека!

– Может быть, вы назовёте нам ингредиенты в виде загадок? – предложила она Древесной Королеве.

– Да, – кивнула Азмина. – Держу пари, мы сможем разгадать их раньше, чем это сделают Тени!

Древесная Королева наградила Наоми широкой улыбкой.

– Это отличное предложение. Тени хитры, но не особо умны. И, конечно, не умнее, чем вы! Однако они могут обратиться за помощью к Королеве Теней. Может, она и невзрачная на вид, но очень умная…

– Наоми разгадает загадки быстрее, чем какая-то Королева Теней, – сказала Уилла, приобняв Наоми за плечо серебряным крылом. – И мы поможем.

Наоми улыбнулась словам под-руги. Как бы ей хотелось, чтобы Уилла оказалась права!

Древесная Королева на мгновение замолчала, слегка покачиваясь и обдумывая свои загадки.

– Чтобы найти первый ингредиент, – наконец медленно произнесла она, – вы должны подняться вверх, прежде чем доберётесь до корня проблемы. Найдите того, кто отличается каменным спокойствием.

Тени, ползшие по щиту силового поля, заскользили быстрее, издавая ужасные звуки. Видимо, они разозлились.

Азмина подтолкнула Наоми локтем.

– Я надеюсь, ты знаешь отгадку, – пробормотала она. – Потому что я – точно нет.

– Я обязательно выясню, – сказала Наоми.

– Что насчёт второго ингредиента… Ищите тех, кого обычно боятся, хотя следует почитать, – продолжила Древесная Королева. – Не бойтесь их. У них нет ног, на которые можно опереться, и они абсолютно безвредны.

Наоми старалась не показывать своего беспокойства. Но на самом деле она и понятия не имела, о чём говорит Королева! Эти загадки сильно отличались от тех, которые она отгадывала со своим отцом.

– И последняя загадка. Её кожица сладкая, но колется, потому что защищена иголками, – сказала Королева.

На поверхности силового поля Мрачные Тени яростно метались взад и вперёд. Наоми чувствовала, что её внутренности делают то же самое!

Иногда, когда отец задавал ей действительно сложную задачку, она на некоторое время откладывала её решение. Мозг словно продолжал размышлять, даже когда сама Наоми не осознавала, что всё ещё думает об этом. Может быть, так случится и в этот раз.

Уилла положила свою лапу на лапу Наоми.

– Не волнуйся, – сказала она, – мы сделаем это вместе, правда? Всё будет хорошо.

Наоми благодарно кивнула. Слава богу, она была частью такой замечательной команды!

– Ты возглавляешь нашу команду в этом задании, Наоми. И тебе понадобится это. – Уилла протянула Наоми специальную сумку, которую носила с собой во время их последнего приключения.

Когда та перешла из её лап в лапы Наоми, ткань сменила цвет с серебристого на радужный.

Наоми нервничала из-за того, что её считали главной, но надела на себя сумку.

– Это тебе тоже понадобится, – сказала Древесная Королева, опуская одну из своих ветвей в сторону Наоми.

С ветви свисало крошечное яблочко, не больше жёлудя. Но оно недолго оставалось крошечным: на глазах у Наоми яблоко начало расти. Оно переливалось разными цветами, словно поверхность мыльного пузыря. Закончив расти, яблоко мягко отделилось от плодоножки и упало прямо в лапы Наоми. И это оказалось вовсе не яблоко для перекуса, а волшебное яблоко, сосуд для зелья. Наоми повернула листик, и оно аккуратно разломилось на две половинки. Внутри яблоко оказалось полым и гладким, как чаша. Девочка снова закрыла этот сосуд для зелья и положила его в свою сумку цвета радуги.

Втайне Наоми очень переживала. Она абсолютно не понимала, как найти ингредиенты для зелья. Но девочка ни за что не собиралась это показывать – не тогда, когда Мрачные Тени за ними следили.

– Вперёд, Сверкающие Драконы! Найдём ингредиенты и приготовим зелье! – воскликнула она, подпрыгивая в воздух, чтобы распугать Тени, скользящие по поверхности силового поля. Те разбежались во все стороны, когда Уилла и Азмина присоединились к Наоми.

Наоми почувствовала лёгкое покалывание в теле от захвативших её эмоций. Вместе они смогут победить этих злобных существ!

Глава четвёртая

Наоми считала умение летать самой лучшей способностью девочек-драконов. Это казалось таким же естественным, как бегать или ходить. И это было очень весело. Ей нравилось выполнять гимнастические упражнения в воздухе, делать сальто назад и кувыркаться вперёд, когда она пролетала над верхушками деревьев. Но сегодня Наоми и другие девочки-драконы должны были сосредоточиться на своей миссии. Как только солнце сядет, Мрачные Тени станут ещё более могущественными.

Наоми посмотрела вниз, на лес под ней. Она не могла разглядеть отсюда самих Теней – зато отлично видела результат их работы. Деревья и цветы стали серыми, трава тоже пожухла.

Наоми нахмурилась. Они просто обязаны были помешать этим Теням навредить Волшебному Лесу!

Азмина подлетела к ней.

– Куда мы направляемся? – спросила она. – Ты знаешь, что Древесная Королева имела в виду, когда говорила «подняться вверх»?

– Думаю, она имела в виду, что мы должны найти самую высокую точку в лесу, – сказала Наоми и кивнула в сторону горы, маячившей вдалеке. – Наверное, нам нужно туда.

Уилла присоединилась к Азмине.

– Разве это не слишком просто? – спросила она. – То есть… разве загадки не должны быть сложнее?

Наоми почувствовала, как внутри закралось небольшое сомнение, но тут же его отогнала.

– Это только первая часть загадки. Потом нам нужно «добраться до корня проблемы».

– Интересно, что это значит? – задумчиво спросила Азмина.

– Мы разберёмся с этим, когда окажемся там, – сказала Наоми. – Давайте ускоримся. Кто знает, сколько у нас осталось времени до захода солнца!

Гора и издалека казалась большой. Но когда девочки приблизились к вершине, Наоми поняла, что та просто огромная! Воздух вверху стал ледяным и разреженным. Как только они опустились на гору, Наоми вновь кольнули сомнения.

На вершине горы не было ничего живого. Ветер здесь дул так сильно, что трепал сверкающую чешую девочек-драконов.

Отсюда Наоми могла рассмотреть лишь несколько скал и огромное дерево без листьев, чьи голые ветви тянулись к небу. Девочка чувствовала, что остальные наблюдают за ней.

Тогда она вновь вернулась к загадке Древесной Королевы. «Найдите того, кто отличается каменным спокойствием». Наоми знала, что «окаменеть» можно от испуга. Но здесь, наверху, не было никого, кто был бы напуган или спокоен. Здесь вообще никого не было! Что же имела в виду Королева?

Как жаль, что Наоми не могла попросить своего отца о помощи! Когда у неё никак не получалось найти ответ на загадку, он всегда давал подсказку, чтобы вернуть её размышления в правильное русло.

– Давайте осмотрим дерево, – предложила Наоми. Может быть, там живёт маленькое животное, которое им нужно найти?

Кружа над деревом, Наоми случайно задела крылом ствол. Она резко остановилась. Ей показалось или дерево задрожало?

Наоми снова похлопала по стволу – и на этот раз она была уверена, что дерево пошевелилось.

Девочка положила лапу на его крепкий ствол. Непохоже, что это обычное дерево: на ощупь оно казалось твёрже и холоднее.

Раздался глубокий сердечный смех.

– Пожалуйста, не делай этого! – воскликнул голос. – Люди думают, что мы, камни, не боимся щекотки, но на самом деле это не так!

Сверкающие Драконы уставились друг на друга, а затем на дерево.

– Вы только что говорили с нами? – недоверчиво спросила Наоми у дерева.

– Да, – ответил голос. Он звучал глухо, но спокойно. – Я ждал тебя. Маленькая птичка сказала мне, что тебя послала моя двоюродная сестра, Древесная Королева.

– Ого! Так Древесная Королева – ваша двоюродная сестра? Вы тоже можете перевоплощаться, как она? – спросила Азмина.

– Нет, я перестал это делать давным-давно, – хрипло ответило дерево. – Перед тем как выдохся и превратился в камень.

– Вы сделаны из камня? – удивилась Уилла.

– Да. Точнее, я окаменевшее дерево, – гордо сказало существо. – Когда дерево превращается в камень, это называется именно так. На самом деле мне очень нравится моя нынешняя жизнь. У меня больше нет проблем с термитами или дятлами. Оказывается, это так спокойно – быть каменным!

Наоми осенило. Она знала ответ на первую загадку Королевы! Это дерево было очень спокойным и окаменевшим… Оно обладало каменным спокойствием!

– Мы готовим зелье, чтобы остановить Мрачных Теней. У вас есть для него нужные ингредиенты? – спросила Наоми.

Дерево виновато скрипнуло.

– Боюсь, здесь, наверху, ничего нет. Но если спуститесь к моим корням, то что-нибудь найдёте.

– Доберитесь до корня проблемы! – радостно завопила Азмина. – Это гениально!

– Ничего, если мы покопаемся вокруг ваших корней, чтобы найти эту нужную нам вещь? – спросила Уилла.

– Конечно, – ответило дерево с тем же ледяным спокойствием. – Взлетите ко мне на вершину и увидите, что мой ствол пуст внутри. Ныряйте внутрь… но постарайтесь не щекотать меня, когда будете уходить!

Вместе Сверкающие Драконы взлетели к верхушке дерева и заглянули внутрь. Конечно же, ствол был полым.

– Ты действительно думаешь, что нам стоит туда лезть? – спросила Азмина.

Наоми вновь ощутила покалывание – то самое, которое испытывала, когда знала решение проблемы.

– Я уверена. И я пойду первой!

Наоми плотно прижала крылья к туловищу и нырнула головой вперёд внутрь ствола. Это немного напоминало спуск с крытой водной горки, только быстрее. И девочка понятия не имела, что ждёт её на дне!

Однако внутри оказалось не так темно, как думала Наоми. Дерево словно светилось изнутри. И цвета менялись: сначала зелёный, затем тёмно-синий, потом ярко-красный.

Наоми успела сгруппироваться как раз вовремя, чтобы сделать сальто и приземлиться внизу.

Она встала и огляделась: это была огромная подземная пещера! Теперь Наоми поняла, откуда исходило разноцветное свечение. Стены пещеры были покрыты драгоценными камнями всех мыслимых оттенков. Наоми никогда в жизни не видела ничего более прекрасного!

В этот момент рядом с громким шлепком приземлилась Азмина. А мгновением позже из «горки» вылетела Уилла – и приземлилась прямо на Азмину. Смеясь, девочки распутали свои мерцающие серебряные и золотые крылья, а потом тоже встали и огляделись.

– Это удивительное место! – воскликнула Уилла.

– Отличная работа, Наоми, – сказала Азмина, похлопывая её крылом по спине. – Держу пари, что один из этих драгоценных камней – первый ингредиент!

Наоми думала о том же.

– Вопрос в том, какой из них.

Она оглядела огромную пещеру. В одном месте драгоценные камни, казалось, сверкали ярче остальных. Наоми легонько провела лапой по их поверхности. К её удивлению, драгоценные камни оказались тёплыми. И некоторые были теплее, чем другие.

Наоми вновь провела лапой по драгоценным камням. Теплее. Теплее. Ещё теплее…

– Я должна найти самый тёплый, – решила Наоми.

Девочка-дракон дотянулась до сверкающего голубого сапфира, который был таким горячим, что она едва могла дотронуться до него. Когда Наоми убрала лапу, камень просто выпал из стены.

Она ловко поймала его, осторожно зажала в когтях, а потом быстро открыла свою сумку и вытащила волшебное яблоко. Драгоценный камень был слишком горячим, чтобы долго держать его в руках.

Азмина и Уилла поспешили к ней.

– Это всё? – спросила Уилла, и её глаза расширились от волнения.

– Думаю, да, – сказала Наоми.

Она повернула лист на верхушке яблока и раскрыла плод. Когда Наоми опустила сапфир внутрь, от него поднялся пар. Едва достигнув дна, драгоценный камень взорвался, превратившись в сверкающий синий порошок. Наоми быстро закрыла яблоко, чтобы волшебный порошок не высыпался наружу.

А затем с улыбкой повернулась к остальным.

– Наш первый ингредиент. Мы сделали это!

– Как круто! – воскликнула Азмина. – Но… э-э-э… как нам теперь отсюда выбраться?

Это очень хороший вопрос. Внутри ствол дерева был слишком узким, чтобы они могли взлететь обратно, и слишком гладким, чтобы карабкаться. Казалось, другого выхода нет. Они были в ловушке!