Текст книги "Поклянись, что это правда"

Глава 3

Арианна

– Девчонки, что вы там возитесь? Такси скоро уже приедет! – кричит снизу Мейсон.

– Ох, он такой напряженный, этот парень. – Кэм ухмыляется своему отражению в зеркале. – Как думаешь, он позволит мне помочь ему расслабиться?

– Кэмерон! – хохочу я. – Фу!

– О, не кипятись, святая Дева Мария! – Она отталкивает меня бедром и наклоняется к зеркалу, чтобы подкрасить ресницы. – Во что это ты нарядилась? – Она разглядывает мое платье. – Сними эту жуткую штуку, непохоже, что ты собралась на танцы, скорей, планируешь искать пасхальные яйца вместе с детьми.

– Да все в порядке. Я не смогу натянуть на себя эту ерунду, которую ты называешь платьем.

– Еще как можешь.

– Ты хочешь, чтобы все прошло хорошо? Я должна сама выбрать, как мне выглядеть, а отношения на одну ночь – это не мой вариант.

Подруга тычет в меня указательным пальцем и приподнимает светлую бровь идеальной формы.

– Au contraire[3]3
  Напротив (фр.).


[Закрыть], моя нежная подруга! – Она крутится на месте. – Сегодня идеальная ночь для секса. Напьемся и повеселимся, рано или поздно Мейсону придется смириться с тем, что у тебя есть вагина.

Я зажмуриваюсь, изображая отвращение от этих ее слов.

– Да брось! – смеется Кэмерон. – Мы же решили повеселиться.

– Да, решили, но не в первый же день!

– Милая, я ж о тебе беспокоюсь, твое платье весьма годится. В смысле, годится для мусорного ведра.

Я пытаюсь удержаться от смеха, но это бесполезно.

Мы с Кэм все еще хохочем, когда Брейди рьяно колотит в дверь моей комнаты.

– Эй, девчонки, что-то вы очень развеселились. Вы чего там – бой подушками устроили? Я тоже хочу! – кричит он.

– Только попробуй, Брейди, – орет откуда-то снизу Мейсон. Он всегда на стреме.

Брейди хулигански хихикает.

– На самом деле такси вот-вот подъедет.

– Черт! Да, уже идем! – кричит Кэм, свирепо глядя на меня.

– Ладно! Убью тебя когда-нибудь, – ворчу я и стягиваю платье через голову, потом протягиваю руку. – Давай сюда эту дурацкую тряпку.

Торжествующе ухмыляясь, Кэмерон вешает мне на руку черное обтягивающее платье. Я натягиваю его и быстро влезаю в черные туфли-лодочки на золотом каблучке, которые она ставит передо мной.

– Довольна? – Я красуюсь перед подругой, кручу бедрами.

– Да я просто счастлива, – ухмыляется Кэм. – А теперь пойдем, пока не ввалился твой брат.

На мне простое, но сексуальное платье. Оно на бретельках, с низким вырезом впереди, плотно облегает талию, но свободное на бедрах, что позволяет кокетливо вилять ими во время танца. Мои темно-каштановые волосы собраны в тугой хвост, глаза подведены для пущей выразительности. Я не крашусь каждый день, но когда мы идем тусоваться, люблю подвести глаза и подкрасить губы.

Вытаскиваю из сумки пару черных сережек-гвоздиков и выбегаю в коридор вслед за Кэм. Любуюсь ею, не скрывая восторженной улыбки. На ней темно-фиолетовое платье-топ, обтягивающее фигуру от груди до ягодиц. Она надела туфли телесного цвета и не накрасила веки – лишь нанесла толстый слой туши на ресницы. Длинные светлые волосы волнами распущены по плечам. Моя лучшая подруга просто невероятная красотка!

– Ладно, сучка! – Она берет меня под руку на последней ступеньке лестницы. – Оторвемся по полной!

Я вдеваю серьги и вздергиваю подбородок.

Брейди, как обычно, замечает нас первым и не удерживается от своего знаменитого присвистывания.

– Вот это да! – Он подходит, целует нас обеих в щеки и хватает за руки. – Покрутитесь передо мной, хочу на вас полюбоваться.

Мы смеемся и крутимся перед ним, как он и просил.

– Ну, что скажешь, Брейди? Можно идти на вечеринку?

– Да не то слово! – ухмыляется он. – Пойдемте опрокинем по рюмочке на кухне, перед тем как поехать.

– А такси разве еще не пришло?

– Надо было как-то вытащить вас из комнаты, – признается парень и шлепает нас обеих по попкам.

Мейсон оборачивается, когда мы входим в кухню, и недовольно хмурится.

– Да вы что, рехнулись? – возмущается он. – Хотите, чтобы я в тюрьму сел?

– Спокойно, – смеюсь я в ответ. – Никаких наручников сегодня.

– Если только ты сам не захочешь их надеть, – отвечает Кэм, преувеличенно хлопая ресницами.

– Ладно. – Брат вскидывает руки вверх, будто сдается. – Делай что хочешь, красуйся в платье, которое по размеру подошло бы нашей соседке-малышке из первого класса. Мне, пожалуйста, двойную порцию водки.

– Это обеспечим, не волнуйся, – ухмыляется Брейди. Он бросает в мою сторону многозначительный озорной взгляд, протягивает руку и медленно проводит ею вверх и вниз по моей руке, потом гладит меня по бедру. Другой рукой он наполняет рюмку ликером и подносит к моим губам.

– Ари, детка, открой ротик, – говорит он низким скрипучим голосом.

Я встречаюсь с ним взглядом и, подыгрывая ему, делаю то, что он просит.

Брейди хохочет, вливая мне в рот алкоголь. Я глотаю, он протягивает руку и проводит большим пальцем по моей нижней губе, стирает каплю, которая не попала мне в рот.

– Урод, – наигранно свирепо шипит Мейсон, и мы, не удержавшись, начинаем хохотать.

– Ладно, хватит выпендриваться. – Чейз хмурится и кивает в сторону бутылки. – Налей нам по рюмочке, и пойдем наконец.

Кэм прячет руку за спину, и я тайком даю ей пять, мы смотрим друг на друга и улыбаемся.

Брейди хлопает в ладоши.

– Что ж, объявляю начало нашей первой законной пьянки. – Он хватает рюмку и поднимает ее в воздух. – Мы теперь взрослые благодаря поддельным документам, которые я для вас раздобыл!

– Ура! – кричит Кэм.

Мы чокаемся рюмками и допиваем ликер.

– Погнали, сучки! – бросает Кэм через плечо и направляется к двери; мы идем за ней.

Всю десятиминутную поездку Брейди растолковывает нам, как себя вести и что говорить, когда мы будем показывать поддельные удостоверения, но, оказывается, зря он так беспокоился.

Вышибала у двери пропускает нас, как только Кэмерон улыбается ему. Он на все готов ради нее. Даже если она попросит его проверить, хорошо ли застегнута молния у нее на платье, он явно не будет возражать.

Парням все же пришлось предъявить свои удостоверения, но этот тип, похожий на Тома Харди[4]4
  Британский киноактер, продюсер и сценарист. Год рождения – 1977-й.


[Закрыть], и глазом не моргнул. Наверное, удачно они были подделаны. Или ему просто наплевать.

Мы переступаем порог, Кэм взвизгивает и хватает меня за руку.

– Как здесь классно! – кричит она и пританцовывает в такт гремящей музыке.

Клуб представляет собой гигантский круглый зал с открытой планировкой. Справа и слева тянутся белые столики с сиденьями, расположенными полукругом вокруг каждого столика, а у задней стены – барная стойка. В помещении полумрак с синеватым освещением. Это создает немного странное и волшебное ощущение холода. Пол отливает серебристо-серым и усиливает эту иллюзию.

Кэмерон ведет нас к столику рядом с баром, и мы садимся, чтобы немного выпить.

Прошел час, за который я успела выпить три порции коктейля «Кислый Мидори»[5]5
  Дынный ликер, водка, сок лимона и/или водка. Плюс ледяная содовая.


[Закрыть], все мое тело гудит, и я готова пойти танцевать. Честно признаться, мы с Кэм были готовы пуститься в пляс, как только вошли, но парням надо «сначала осмотреться». Ох уж эта назойливая опека! Обдумывая, что мне делать дальше, я оглядываюсь по сторонам. И справа и слева от меня сидят ребята. Чейз слева, так что есть только одно логичное направление, в котором можно двигаться, чтобы выйти на танцпол.

Логично, эм, хоть и немного напряженно.

Похоже, ликеру я набралась достаточно, потому что моя задница все же отрывается от сиденья. Я действую быстро, чтобы никто не успел меня остановить и чтобы я сама не струсила. Между столиком и сиденьями не так уж много места, так что единственный способ вылезти – это прижаться задницей к коленям Чейза, что я и делаю. Чувствую, как каждый его мускул напрягается от соприкосновения. В ту же секунду он хватает меня за бедра и быстро проталкивает дальше. И оборачивается к Мейсону как раз перед тем, как тот говорит:

– Ари, могла бы попросить пропустить тебя.

Взгляд брата обжигает мне щеку, но я пропускаю его слова мимо ушей.

– Как видишь, братец, я уже вылезла из-за стола и теперь собираюсь потанцевать.

Кэм вскрикивает и кидается следом за мной.

– Сучка, меня не забудь.

– Обалдеть! – выдыхает Брейди, и мы все поворачиваемся в ту сторону, куда он смотрит.

С широкой улыбкой на лице он толкает Мейсона.

– Подвинься, братан. – Большим пальцем через плечо Брейди показывает на брюнетку, склонившуюся над стойкой бара. – Мне надо туда.

– Отсюда даже лица ее не видно. – Кэм презрительно морщит носик.

– Зато задницу легко разглядеть, – кидает ей Брейди и выжидающе смотрит на меня.

Я широко улыбаюсь и подхватываю популярную тиктоковскую шутку:

– Ах, что за задница…

– …в шикарных джинсах, – смеясь, заканчивает Брейди и поднимает руку для заслуженного «дай пять». – Знал, что ты не разочаруешь меня.

– Ладно, Вака Флока[6]6
  Американский рэпер.


[Закрыть], пошли!

Кэмерон закатывает глаза и увлекает меня на танцпол.

Мы протискиваемся между танцующими и находим неплохое местечко в центре площадки.

– Вау, как мне хорошо! – перекрикивает музыку Кэм.

– Мне тоже, – хохочу я. Я заметно опьянела после этого коктейля.

Из динамиков звучит песня Ни-Йо She knows, и мы в восторге поворачиваемся друг к другу.

– Класс! – выкрикиваем пьяными голосами и принимаемся за дело. Крутим бедрами, вращаемся в такт музыке, наслаждаемся первой ночью в ночном клубе.

Я закрываю глаза и впускаю в себя музыку. Так происходит всегда. Когда я счастлива или грустна, когда злюсь на что-то, все, что мне нужно, – это музыка. Я всегда прислушиваюсь к текстам песен, и тональность влияет на мое настроение. Многие не любят грустные песни, потому что они заставляют вспомнить о собственной боли. А я, наоборот, готова утонуть во всех этих страданиях. Когда людям хорошо, они обычно включают что-нибудь зажигательное, чтобы потанцевать и повеселиться. Но почему бы не поплакать и не погрустить, если хочется? Музыка необходима мне так же, как моему близнецу необходим футбол. Ею наполнена моя душа, а сейчас моя душа полна страсти.

Через какое-то время светловолосый парень пробирается сквозь толпу и подкатывает все ближе к нам. Я приветливо улыбаюсь ему, и вот уже мы танцуем вместе. Боковым зрением замечаю Чейза и Мейсона – они танцуют с какими-то девчонками всего в нескольких футах от меня. Не сомневаюсь, что таким образом они решили последить за нами. Но, надо отдать им должное, парни стараются держаться в стороне. Возможно, потому что и мы не вешаемся на своих партнеров. Все о’кей.

Какое-то время спустя звучит Loyal Криса Брауна, и Кэм визжит от восторга.

Я вскидываю руки вверх и бросаю партнера ради лучшей подруги. Как подвыпившие девицы в караоке-баре, мы громко и фальшиво поем хором.

Кэм дергает подбородком в сторону наших парней, и я точно знаю, о чем она думает. Пробираемся к мальчишкам и успеваем как раз к очередному припеву. Хором поем дурными голосами, вызывая друг у друга приступы смеха.

– Мило, девчонки, – хохочет Мейсон, отступая от нахмурившейся рыжеволосой девицы. – Очень мило.

Кэмерон улыбается и обмахивается, будто ей жарко.

– Жажда замучила, надо еще выпить!

Мейсон оглядывается по сторонам, скорей всего, в поисках Брейди, потом обнимает за плечи Кэмерон.

– Куплю ей выпивку! – кричит он и тащит Кэм к бару, при этом сурово смотрит на Чейза. – А ты останься с ней!

Ребята уходят, и я оказываюсь наедине с Чейзом. Он драматично поводит плечами, хихикает, качает головой, но моего приглашения не принимает, и я танцую в одиночку.

Закрываю глаза и погружаюсь в музыкальный ритм. Чувствую присутствие Чейза, его тепло совсем рядом, и это ощущение захлестывает меня с головой. Делаю над собой усилие и не открываю глаз – пока рано. Жду и раскачиваюсь в такт музыке, и наконец он придвигается немного ближе. До меня долетает запах его одеколона – аромат сандалового дерева. Мои глаза распахиваются и встречаются с его чуть покрасневшими глазами.

Он двигается немного развязно из-за выпивки, но уверенно. Кладу руки ему на плечи и придвигаюсь чуть ближе, он позволяет мне это.

– Смотри-ка, – дразнюсь я, – мы почти танцуем.

Он чуть улыбается, и я глубоко вздыхаю, когда его рука касается моего бедра.

– Ты храбрая, раз надела такое платье.

Он дергает эластичную ткань.

– Нравится мое платье?

Чейз хмурится, а я тихо смеюсь, тепло его руки будоражит меня. Я ни о чем больше не могу думать.

Секунды тянутся неимоверно долго, мои фантазии становятся все безумней, сердце колотится в груди.

Его тело соприкасается с моим в танце, от волнения сердце бьется быстрее и разгоняет кровь, отчего алкоголь поступает прямо в мозг, окончательно лишая рассудка. Ничем другим я не могу объяснить, почему я вдруг осмелилась опустить руки чуть ниже.

Покачивая бедрами, медленно провожу ладонями по изгибу его плеч, ощущаю рельеф его грудных мышц.

Чейз смотрит на меня, и мои руки поднимаются выше, пальцы обхватывают его мускулистую шею. Чейз сглатывает, на его лбу появляется небольшая морщинка.

Музыка гремит, пол вибрирует у нас под ногами, дискотечные огни меняют цвет один за другим, толпа будто бы сужается вокруг нас, становится темнее.

Мы с Чейзом остались вдвоем, мы отгорожены от остального мира.

Мы и раньше танцевали вместе. На днях рождения, вечеринках, которые устраивали родители, на школьных праздниках, но так мы не танцевали никогда. Не прижимались друг к другу, опьянев от алкогольных коктейлей.

Это что-то новенькое. Непривычное.

Мои пальцы зарываются в его волосы, я поглаживаю его голову нежными массажными движениями. Случайно двигаю бедром – чуть-чуть, и он шипит, потому что я задела доказательство его возбуждения.

Он твердый.

Охренеть! Твердый из-за меня.

Мое тело двигается в ритм музыке, с каждым новым движением я слегка надавливаю на его напряженное мужское достоинство.

Чейз сжимает мое запястье, наклоняется к моему уху.

– Ари, что ты делаешь?

От него пахнет текилой, и я чувствую дрожь предвкушения, когда вспоминаю наш с Кэмерон разговор. Неожиданная уверенность овладевает мной.

– Что я делаю? – повторяю вопрос и отстраняюсь, чтобы поймать его пристальный взгляд. – Да все, что мне в голову взбредет. К черту правила!

У Чейза вытягивается лицо, он напряжен.

Я прижимаюсь губами к его губам.

Какую-то секунду он прижимает меня к себе, но потом с силой отталкивает. У него длинные руки, и я оказываюсь на приличном расстоянии. Широко распахнутые, покрасневшие глаза встречаются с моими, он очень бледен.

– Арианна… нет, – трясет он головой.

Я открываю рот, но ничего не могу сказать, и Чейз вытирает следы поцелуя со своего лица.

Слезы наворачиваются мне на глаза, когда я вижу, в каком он ужасе. Вспыхиваю от стыда и отвожу взгляд.

Мейсон и Кэм пробираются к нам сквозь толпу, Чейз запускает руку в свою шевелюру и натянуто, невероятно фальшиво улыбается.

Я потрясена тем, что только что узнала.

Я хотела поцеловать его, а он не захотел, но больше всего меня ранило выражение ужаса в его глазах, когда он понял, что я делаю.

Без разрешения я вынудила его ступить за запретную линию – между нами теперь не меньше десяти футов. Пространство между нами покрыто слоем мокрого песка, и любой, кто когда-либо ступал на мокрый песок, знает, как трудно его потом стереть с ноги. Из-за ветра и волн мокрого песка все больше, а волн у нас в Южной Калифорнии в избытке.

Судя по паническому выражению лица Чейза, он готов накидать побольше песка, и помощь океана ему совсем не нужна.

К счастью, не только мы напились, но и те двое, что только что к нам присоединились. Они ничего не замечают, брат протягивает мне бутылку с водой и целует в лоб, я улыбаюсь ему в ответ и беру бутылку. Опрокидываю в себя половину бутылки и поворачиваюсь к Кэмерон. Она протягивает мне стопку, вторая остается у нее в руке, но прежде чем мы успеваем опустошить их, откуда ни возьмись появляется Брейди, готовый подлить нам алкоголя.

Все впятером мы становимся кругом и залпом осушаем стопки, но на этом дело не заканчивается. Потребность напиться у меня сильнее, чем когда-либо, поэтому, когда кто-то предлагает подлить, я всегда готова.

Я чувствую себя дурой, но приглушенный свет и обилие спиртного притупляют боль и скрывают слезы, которые текут без разрешения по лицу. Спасибо аду и небесам заодно за щедрых барменов, что обслуживают нас в столь поздний час, когда бар уже закрылся.

Только после двух часов ночи мы добираемся наконец до дома на такси и, спотыкаясь, бредем по подъездной дорожке.

Кэмерон сбрасывает туфли и нервно подпрыгивает на ходу.

– Не тормози, Мейс! Мне оооочень нужно в туалет! А то я описаюсь.

Брат хихикает в ответ и пытается отпереть дверь.

– Черт, ключ, кажется, сломался, – невнятно бормочет он.

– О боже! – Я в ужасе озираюсь по сторонам. – Мы забыли Брейди!

Пинаю Мейса.

– Чтоб тебя, Ари!

Брат подпрыгивает на одной ноге, теряет равновесие и врезается в стену.

Я прыскаю от смеха и спотыкаюсь на своих высоких каблуках, но быстро хватаюсь за перила на крыльце.

– Брейди остался с той девушкой, – хнычет Кэмерон, она все еще пританцовывает на месте, ожидая, когда ее впустят в дом.

– С той, которая с большой задницей?

– Нет, которая с большими сиськами.

О да. Я ее помню.

Мейсон снова борется с замком, но едва ему удается вставить ключ, как тот выскальзывает у него из пальцев и с грохотом падает на пол террасы.

– Зараза!

Он смеется, хватается за ручку двери и яростно трясет ее.

Чейз хихикает у меня за спиной, я оборачиваюсь и вижу, что он оперся о перила и с трудом стоит на ногах.

Раздается жуткий треск, я оборачиваюсь и вижу, что Мейсон грохнулся навзничь.

– Ай! – вскрикивает Кэм и плюхается рядом с ним на колени.

Полсекунды спустя раздается «о, черт!» Чейза.

Я вижу, как он отступает назад, спотыкается и приземляется на задницу у подножия крыльца, его ноги торчат вверх на ступеньках.

Я бессмысленно таращусь на него, моя голова мотается из стороны в сторону, меня подташнивает.

Кэм безудержно хохочет, она плюхается на попку и прижимается грудью к Мейсону, который больше не пытается подняться – он в отключке.

– Можно воспользоваться ситуацией, прямо сейчас, – ухмыляется она.

Я смеюсь вслед за ней, потом сбрасываю туфли и падаю в один из шезлонгов на террасе.

Как же мы напились!

Глава 4

Арианна

Солнце сегодня теплое и ласковое, не то что вчера. Вчера в пять утра мы проснулись от хохота Брейди.

Нам так и не удалось зайти в дом, мы расположились вокруг него, где нас Брейди и нашел. Немного поспав, мы решили спуститься к океану, пообщаться с кузенами и друзьями, но пройти дальше террасы нам не удалось, слишком уж сильным оказалось похмелье. Так что мы вернулись в дом и свалились на диваны. Устроили киномарафон – ничего, кроме как пялиться в экран, вчера не получалось.

Но сегодня мы проснулись бодрыми, готовыми отправиться в новое веселое приключение. Сходили позавтракать в Oceans Café – любимое заведение Лолли, а потом зашли в магазин проверить, работает ли поддельное удостоверение Брейди. Все сработало, и мы удвоили запасы спиртного на всякий случай.

Теперь у нас есть все, что нужно, для вечернего костра, и со спокойной душой можно отправиться веселиться.

Кэм, Мейсон и Брейди бегут прямиком в холодную воду, а я расстилаю на песке пляжный коврик и плюхаюсь на него. Закрываю глаза и улыбаюсь, солнце проникает в мою кожу, но странный шум рядом заставляет меня взглянуть наверх.

Чейз… Он удивленно глядит вслед нашим друзьям, и я дергаю его за шорты, чтобы привлечь внимание.

Он смотрит вниз, я приподнимаюсь на локтях и прикрываю ладонью глаза от солнца. Кивком предлагаю ему присоединиться ко мне.

Секунду он колеблется, а потом, не глядя в мою сторону, садится рядом на песок.

Меня охватывает легкое беспокойство, я понимаю, что мы больше не можем притворяться, будто в клубе ничего не случилось. Мы в первый раз наедине после той ночи, и не только я это понимаю.

Признаюсь, мне было неловко на следующий день, но не настолько, чтобы я пожалела о том, что сделала. Я бы пожалела, если б он вел себя агрессивно или явно игнорировал меня. Но ни того, ни другого Чейз не делал. Он не искал моего взгляда, но и не избегал его. Правда, сейчас он старается не смотреть на меня, и я чувствую напряжение между нами. Чейз глядит вперед, как будто рассматривает тех, кто плещется в океане, но я понимаю, что на самом деле он не смотрит на них. Его мысли путаются, потому что я рядом.

Он упирается подбородком в грудь и спрашивает, глядя на песок перед собой:

– Мы все еще друзья?

– Ну конечно. Ты в этом сомневаешься?

– Ари, перестань. Не делай этого.

Он качает головой и отводит взгляд.

Дурное предчувствие охватывает меня, и я глубоко вздыхаю.

– Чейз, посмотри на меня, пожалуйста.

Он смотрит на меня с грустным замешательством.

– Что происходит, расскажи мне, о чем ты думаешь? – спрашиваю я, постукивая пальцем по виску.

Он вздыхает и ложится рядом, поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза.

Как, черт возьми, я смогу спокойно его слушать, когда он так близко. Но ничего не поделаешь, я слегка улыбаюсь ему и жду, что он скажет.

Чейз смотрит на меня так пристально, что мне хочется отвести взгляд, но я не делаю этого.

– Что это было? Вчера, в клубе? – неожиданно спрашивает он.

Чувствую нервный комок в горле и сглатываю.

– Я просто расслабилась, дала волю чувствам.

– Просто расслабиться – это значит выпить с друзьями на вечеринке, а не то, что ты вчера сделала.

Он чуть прищуривается, внимательно разглядывая меня, я вздыхаю и сажусь.

– Прости, но извинений от меня ты не дождешься.

– Я просто пытаюсь понять, что произошло.

Издаю нервный смешок и таращусь в небо.

– Не притворяйся, что не понимаешь, – шепчу я. – И не притворяйся, что тебе не хотелось этого так же, как и мне. Я знаю, ты об этом думал.

– Что это значит?

Поворачиваюсь к Чейзу и сердито хмурюсь.

– Ты бы мог отстраниться, но вместо этого ты обнял меня в ответ.

– Я просто растерялся, – шепчет Чейз. – Не ожидал, что ты так себя поведешь.

– Правда? – я удивленно приподнимаю бровь. – От растерянности ты так возбудился?

– Ну ты даешь! – Он подскакивает и испуганно оглядывается. – Я просто выпил, и настроение было соответствующее, и еще…

– И еще я рядом, – киваю я. – Может быть, ты не хотел, чтобы это случилось, но бессмысленно отрицать то, что произошло. Я помню, что мы оба напились, не нужно мне об этом напоминать. Наверное, на трезвую голову у меня не хватило бы смелости, но я не жалею, что пыталась поцеловать тебя. И я бы сделала это снова.

– Не нужно! – вырывается у Чейза, наверное, быстрее, чем он планировал.

Мы оба напрягаемся.

Чейз снова смотрит на песок, потом медленно поднимает глаза.

– Не нужно, – еле слышно шепчет он. – Это не должно повториться. Я люблю тебя, Ари, ты знаешь, но это… мы не можем быть вместе.

– Не можем, потому что не должны? – спрашиваю я, стараясь не отводить взгляда, хотя мне хочется съежиться, исчезнуть. – Или потому что ты не хочешь?

Чейз вздыхает и грустно улыбается:

– И то и другое, Ари.

Я увеличиваю расстояние между нами, Чейз тянется ко мне, но я отстраняюсь.

– Прости.

Он понуро опускает голову и плечи.

Я глубоко вздыхаю и снова смотрю на него. Мне хочется разозлиться, кричать, вопить, но я не позволю этому разочарованию затуманить правду, потому что знаю, что он чувствует на самом деле.

Чейз так ведет себя не из жестокости. Он не хочет причинить мне боль или манипулировать мной.

Он просто… лучший друг моего брата.

Мы молча смотрим друг на друга, потом он чуть улыбается.

– Что?

– Просто не ожидал от тебя такой решительности.

Я смущенно хихикаю и прячу лицо в ладонях, он протягивает руку и отодвигает ладони от лица.

Снова смеюсь, но Чейз не смеется, его улыбка постепенно гаснет.

Я сглатываю.

– Чейз…

– Осторожно!

Что-то слегка ударяет меня по голове, заставляя наклониться.

– Черт! – Чейз взмахивает руками, пытаясь защитить меня. – Ари, тебе больно?

Я потираю голову и замечаю футбольный мяч на песке.

– Да все нормально. Совсем не больно… – Слова застревают в глотке, мурашки бегут по спине, когда чья-то рука вдруг прикасается к моей обнаженной спине.

Оглядываюсь через плечо, и у меня перехватывает дыхание, когда я встречаюсь взглядом с незнакомцем.

Голубоглазым незнакомцем.

Я буквально тону в синеве его глаз, они как океан в бурную ночь.

Нет, не так.

Это темный океан, на который в полночь светит яркая луна.

Хотя нет, цвет похож скорее на синий металлик – такой встречается на чешуе радужной рыбки.

Трудно объяснить, одним словом.

Разглядываю его темно-каштановые волосы. Они такие темные, будто он только что вышел из воды, может, так и есть. Они красиво подстрижены и немного взлохмачены. Интересно, они мягкие?

Кажутся мягкими.

А губы! Я…

Стоп!

Что это я?

Я ведь даже незнакома с ним.

Нет, ну правда, у него губы просто идеальной формы! А когда он говорит, они двигаются так синхронно, так красиво…

Так. Его губы шевелятся.

Значит, он говорит что-то мне. А теперь… улыбается?

У него симпатичная улыбка, немного кривоватая, но милая.

О боже мой, ведь он надо мной смеется… Я вижу насмешку и любопытство во взгляде незнакомца.

– Я… – Нервно сглатываю. – Что?

Меня бросает в жар, я не знаю, что сделать, чтобы скрыть разлившийся по лицу румянец.

Таинственный незнакомец тихонько усмехается, отчего у меня тревожно сосет под ложечкой.

Ну что, можно торжественно заявить. Я определенно свихнулась.

Кто-то вежливо покашливает рядом с нами.

Это Чейз.

О боже, Чейз!

Я стремительно вскакиваю на ноги и отступаю. Чейз остается на песке, и рядом с ним на корточках таинственный незнакомец.

– Все нормально? – спрашивает парень, пряча усмешку.

«Пряча усмешку»? Я имела в виду – пытаясь ее спрятать, и совершенно безуспешно.

– Эй, девятнадцатилетние! – раздается чей-то до боли знакомый голос.

Парень какое-то время медлит, все еще рассматривая меня, потом оглядывается через плечо.

Я смотрю в ту же сторону и вижу Брейди.

Он двигает подбородком, изображая нечто вроде «я сейчас брошу мяч, и лучше тебе поднапрячься, чтобы поймать его». Потом он кидает мяч.

Парень ловит его с легкостью. Вот честно. Без особых усилий. Поднялся с корточек, вытянул руку и – раз! Мяч попадает прямиком в раскрытую ладонь.

И снова этот необычный смех.

Брейди подбегает трусцой, Мейсон и Кэмерон у него на хвосте.

Незнакомец поворачивается ко мне и улыбается. Он быстро оглядывает меня, но в его взгляде нет ничего похотливого. Возможно, он даже делает это не нарочно. Что-то из серии «ты – девушка в бикини, а я мужчина, и у меня есть глаза».

Чейз, должно быть, тоже заметил этот взгляд, потому что он вдруг резко вскакивает на ноги и становится позади меня. Близко-близко. Я удивленно оборачиваюсь и вижу, что он хмурится.

Брейди подходит к нам, мгновенно обращая внимание на то, как близко мы стоим друг к другу. Он хмурится и вопросительно приподнимает светлую бровь. И Чейз тут же отодвигается.

Меня бросает в жар от его трусливого, подлого поведения.

– Чувак! – улыбается незнакомцу Брейди, пожимает ему руку, дружески хлопает по плечу: – Не знал, что ты тоже здесь.

– Минуточку! – Я перевожу взгляд с незнакомца на Брейди. – Вы что, знакомы?

Незнакомый парень хитро ухмыляется:

– Надо же, она умеет разговаривать!

Брейди прищуривается и вопросительно смотрит на меня.

Приходится объяснить ему, что случилось.

– В меня попали мячом.

Парень снова хихикает, но мне не удается разглядеть выражение его лица, потому что Брейди заслоняет его от меня.

– Ари, малышка, тебе очень больно? – заботливо спрашивает он и треплет меня по волосам, как собаку.

– Все хорошо.

Я пытаюсь оттолкнуть его, но он обнимает меня одной рукой.

Брейди кивает и поворачивается к незнакомому парню.

– Так ты еще не успел познакомиться с моей девушкой?

Парень смотрит удивленно, мельком оглядывается на Чейза.

Отлично, теперь он думает, что я сплю со всеми подряд.

Собираюсь сказать что-то в свою защиту, но тут мне на помощь приходит Мейсон.

– Она не твоя девушка, козел, – раздраженно произносит он.

Брейди хохочет, я выскальзываю из его объятий и смотрю на брата.

Мейсон расплывается в широченной улыбке – так улыбаются только в детстве, когда в первый раз оказываются на стадионе, на футбольном матче, в котором играют профессионалы.

– Привет! Как поживаешь?

Незнакомец таращится на меня и отвечает Мейсону:

– Отлично. Расслабляюсь, как могу.

Он мельком смотрит в сторону Мейса, но потом снова сосредотачивается на мне:

– Ты уверена, что все в порядке?

– Все хорошо, ничего страшного.

Не успеваю я раскрыть рот, как Мейсон подлетает ко мне и заботливо оглядывает с ног до головы.

Ох, эти мальчишки сведут меня с ума.

– Я же сказала, все в порядке, Мейс. Расслабься. В меня попал мяч, но я жива, я дышу, видишь? Ничего страшного не случилось.

– Это я виноват, – признается незнакомец, и в его мелодичном голосе слышатся нотки сдерживаемого веселья. – Не успел поймать мяч.

Мейс кивает и улыбается:

– Пропустил пас, это на тебя не похоже.

– Хочешь, научу тебя двум-трем приемам, чтобы такого больше не случалось? – высокомерно изрекает Чейз.

Я чувствую напряжение в спине при звуках его голоса, но стараюсь не смотреть в сторону Чейза.

– Харпер. – Парень дергает подбородком. – Как плечо?

– Прекрасно.

– Так и будете, ребят, друг перед другом выпендриваться? – тянет Кэм. – Может, еще линейку достать, чтобы измерить, у кого длиннее?

Я поворачиваюсь к Кэмерон, которая улыбается незнакомцу.

– Да все в порядке, просто он беспокоится о своей девушке, – отвечает незнакомый парень, по-прежнему разглядывая меня.

Я чуть улыбаюсь, и он замечает мою улыбку и улыбается в ответ.

Вот хороший способ отвлечься после неприятного разговора, пококетничать с незнакомцем. Чейза это точно разозлит, я не сомневаюсь в этом, как и не сомневаюсь в том, что и Кэм молчать не будет.

Она меня не разочаровывает.

– О, она вовсе не его девушка. Правда, Чейз? – вызывающе спрашивает Кэм, приподняв бровь.

Так его! Молодчинка!

Мейсон, как всегда, берет инициативу в свои руки и не позволяет Чейзу ответить.

– Ну, ты махнул, бро, как тебе такое пришло в голову? – Мейсон указывает на меня. – Ари, это Ноа Райли, он – капитан нашей команды. Ноа, а это Ари, моя сестра-близнец, и наша подруга Кэмерон. – Он показывает на Кэм. – Они вместе с нами поедут в Авикс.

Парень, которого Мейсон представил как Ноа, улыбается и здоровается.

– Ух ты! – восхищается Кэмерон, оглядывая Ноа с головы до ног. – Если ты – это знак того, что нас ждет, то в этом году с нами может много чего приключиться. – Не сводя глаз с Ноа, она склоняет голову набок. – Так ведь, Ари?

– Не отвечай.

Мейсон свирепо смотрит на меня и на Кэмерон.

– Ладно, – перебиваю я брата, прежде чем он или Кэм решат что-то еще сказать, и поворачиваюсь к Ноа: – Приятно познакомится с тобой, Ноа. И так как мне кажется, что ты снова готов спросить, в порядке ли я, отвечаю: да, я в порядке. Эти трое попадали мне футбольным мячом по голове множество раз, я даже не помню сколько, так что это совершенно нормально.