Текст книги "Поклянись, что это правда"

– Каково это, быть победителем? – спрашиваю я, и все у меня внутри переворачивается: я вспоминаю, как придумывала, что спрошу, когда они выиграют первую игру в сезоне.

Я представляла это совсем по-другому.

Я представляла, что мы лежим на диване, он гладит меня по волосам, нежно шепчет глупости, вспоминает подробности своей первой игры за университет, которую никогда не забудет.

Все так, вот только лежать он будет сегодня не на моей подушке.

Почему я такая нюня?

– Какое-то ощущение нереальности. – Чейз говорит эмоционально, и я невольно загораюсь его возбуждением. – Какое-то безумие. Да уж, крепкие ребята нам попались.

– Хочешь сказать, что в команде соперников были сплошные Брейди? – смеется Кэм и запрыгивает Брейди на спину.

Мейсон ухмыляется, оглядывается по сторонам.

– Ну что, все готовы?

Он поворачивается ко мне, и улыбка сползает с его лица, когда он видит мои треники.

– Ты снова не идешь?

В его голосе слышится осуждение.

Я пожимаю плечами и отвожу взгляд в сторону.

– Сегодня не могу.

Брат пристально смотрит на меня, потом переводит взгляд на Чейза, который в этот момент болтает с Кэм, и снова смотрит на меня.

Я выдерживаю его взгляд, и он разочарованно вздыхает:

– Я провожу тебя.

– Девчонки из нашей общаги ждут у левого выхода, я с ними вернусь, но лучше мне не опаздывать, а то через десять минут они уйдут.

Брат прищуривается:

– Хорошо, только напиши мне, когда будешь дома. Если забудешь, я приду лично проверить, дома ты или нет.

– Не забуду, – отвечаю я и поворачиваюсь к остальным: – Хорошо поработали сегодня, ребят, увидимся…

– Завтра. – Брейди требовательно смотрит на меня. – За ужином.

– Хорошо, – киваю я. – Пока.

Я убегаю, чтобы присоединиться к девчонкам из общежития, как и сказала Мейсону.

По дороге домой я прокручиваю в голове одну и ту же мысль.

Ненавижу себя за это, но мне так хочется проснуться утром и чтобы было как прежде, и одновременно я нервно соображаю, существует ли такое оправдание, на которое купится мой брат и которое позволит мне уклониться от завтрашней встречи за ужином. Опять.

Но когда я падаю на свою койку в общаге и думаю о том, что сейчас, вот в это самое время, мои друзья празднуют важнейшее событие в их жизни – второго такого не будет, – я вспоминаю об обещании, которое дала Кэм.

Вспоминаю, почему родители подарили нам дом на пляже и почему для всех нас было так важно оказаться в одном колледже.

Мои чувства не должны похоронить все эти мечты и надежды.

Так что пришло время наплевать на все и радоваться жизни.

Начну после завтрашнего ужина.

Глава 12

Арианна

Следующая неделя проносится как в тумане, не успеваю и глазом моргнуть, как снова наступают выходные, но на этот раз я придумала, как дать отпор приставаниям Кэм.

Хлопает входная дверь, я выскакиваю из ванной, поскальзываюсь на бегу и в последнюю секунду успеваю выставить руку вперед, чтобы не разбить голову об пол. Поднимаюсь на ноги и изо всех сил стараюсь не расхохотаться. Быстро запахнув халат, вхожу в комнату и сажусь на диван, в то время как Кэм засовывает всякую всячину в холодильник.

– Привет! – кричит она, услышав, что я вошла. – Я тут заскочила в магазинчик в кампусе, потратила миллион, но купила кое-что на завтра. Можем не выходить из комнаты, весь день будем валяться на диване и жевать.

Она не дожидается ответа и, не взглянув на меня, уносится в свою спальню. Слышно, как с шумом распахивается дверца шкафа и как щелкают вешалки. У меня дрожат коленки. Через минуту она идет в ванную в лифчике и трусиках, натягивая на ходу коралловое платье. На ходу продолжает что-то говорить, но плотный эластичный материал заглушает ее слова.

Я знала, что она забежит домой, прежде чем отправиться на вечеринку; она сказала мне об этом сегодня на стадионе. В этот раз я не осталась ждать ребят, чтобы поздравить их после игры, – отправила сообщение в общий чат и снова вернулась домой с соседками по общежитию. А Кэм вместе с подругами-сокурсницами дождалась чемпионов.

Через несколько секунд подруга выскальзывает из ванной, падает на диван рядом со мной и засовывает ноги в золотистые босоножки на танкетке.

– Сегодня вечером встречаюсь с Треем, мы решили выпить в «Веселых булыжниках», прикольное местечко…

Кэм явно закидывает удочку, но не решается при этом взглянуть на меня.

– Не сомневаюсь. По-моему, тебе с ним всегда прикольно.

– Ага. – Она разглядывает левую ногу в босоножке. – Ребята устраивают небольшую вечеринку дома, но ему не хочется идти, поэтому…

Я сдерживаю улыбку:

– Да, Мейсон написал мне несколько минут назад, я знаю.

– Ну как всегда!

Кэм вскакивает и раздраженно топает к двери.

Я уже испугалась, что мой план сорвется, но подруга никогда меня не подводила и не подведет. Не сомневаюсь в этом.

Схватившись за ручку двери, она останавливается, и ее плечи опускаются.

– Ари, пойдем со мной. Чейза там не будет.

Кэм смотрит на меня печально и встревоженно. Проходит полсекунды, и она удивленно хмурится.

– Что за хрень?

Я хохочу, запрыгиваю на подушки и распахиваю халат.

Подруга взмахивает руками.

– Подожди, ты что… что ты делаешь?

Она рассматривает мое накрашенное лицо, аккуратно уложенные, как для рекламы, локоны и короткое облегающее сливовое платье, то самое, которое она выбрала для меня, когда мы бегали по магазинам.

– Что я делаю? – Спрыгиваю с дивана, засовываю ноги в туфли на каблуках, которые специально там поставила, и улыбаюсь. – Собираюсь пойти напиться с лучшей подругой.

– Правда? – шепчет Кэм, и ее глаза блестят от слез.

Мне хочется врезать себе за это, но я сдерживаю эмоции и киваю:

– Правда.

Кэмерон визжит, подскакивает ко мне, и мы снова падаем на диван.

Когда мы встаем, она вздыхает, затем шлепает меня сумочкой.

– Никогда больше так не делай, Арианна Джонсон. Я прибью тебя, если снова раскиснешь. – Она смотрит свирепо, но глаза полны слез, ее голос срывается: – Ты жуть как меня напугала.

– Знаю, знаю. Прости. Я еще не до конца оправилась, но сейчас хочу только веселиться, больше мне ничего не нужно.

– Я же тебе это и говорила. Выбрось всю эту чушь из головы.

Я беру ее под руку:

– Поможешь мне с этим, подруга?

– Даже не сомневайся!

Она улыбается и подталкивает меня к двери, и мы отправляемся на вечеринку… но перед этим опрокидываем в себя немного горячительного на дорожку.

* * *

«Веселые булыжники» – это студенческий бар в нескольких кварталах от кампуса, и хотя нас предупредили, что там не продают алкоголь ребятам младше двадцати одного года, судя по тому, что я видела, не сомневаюсь, что бармены следуют правилу «лишнего не спрашивай, когда дело доходит до поддельных удостоверений». Одним словом, если предъявите удостоверение, в котором указано, что вам по закону разрешено пить, то добро пожаловать.

Я в этом баре в первый раз, но уже не сомневаюсь, что еще раз сюда вернусь.

Прекрасное место для расслабления, танцпол занимает здесь почти все пространство. Вдоль стен, слева и справа, расставлены столики, за которыми можно посидеть передохнуть и потаращиться на танцующих.

Вдоль изогнутой стойки стоят высокие барные стулья, светильники излучают мягкое красноватое свечение, создавая соблазнительный контраст с полом, выложенным черной с золотом плиткой.

Диджей прячется в дальнем углу, а колонки расставлены так, что музыка звучит на разной громкости по всему залу: оглушительная на танцполе, мягкая возле столиков и позволяющая услышать собеседника у бара.

Кэм вытягивает шею и устремляется вперед, держа меня за руку.

– Пошли! Вон он!

Когда мы подходим к Трею, он лучезарно улыбается, восхищается тем, как мы выглядим, и сразу же протягивает по рюмке.

– Что это? – спрашиваю я, разглядывая темную жидкость.

– Веселящий напиток, детка. Слышал, что тебя необходимо развеселить. – Он протягивает нам по кусочку лайма.

Свирепо оглядываюсь на Кэмерон, но она пожимает плечами и, не дожидаясь меня, опрокидывает рюмку. Откусывает лайм, вытирает рот тыльной стороной ладони и ухмыляется мне.

– Скажешь, я не права, упругая попка? – улыбается она, склонив голову набок.

Приподнимаю бровь, выпиваю и с громким стуком ставлю рюмку на барную стойку.

– Права.

Бросаю в нее лайм, и она смеется.

Глаза Кэм сияют от того, что мы вместе. Обожаю свою лучшую подругу.

– Пойду танцевать! – говорю я.

– Молодчинка! Встретимся на танцполе! – кричит она, а Трей заказывает еще выпить.

Когда я оказываюсь на танцполе, где оглушительно гремит музыка, возбуждение охватывает меня, и в то же мгновение я чувствую себя лучше – такого я не ощущала вот уже несколько недель.

Мне легко дышится, несмотря на то что я в центре огромной толпы.

Танцую две песни подряд, потом ко мне присоединяются Кэм и Трей. Они приносят с собой выпивку, и я с удовольствием принимаю ее.

Проходит час, я чувствую себя великолепно – полностью расслабленной. Лениво улыбаюсь, в голове абсолютная пустота, и только грохочущий ритм отдается в ушах.

Оглядываюсь и вижу, что Кэм исподтишка наблюдает за мной, танцуя с Треем. Протягиваю руку, сжимаю ее запястье, она прыгает на меня, и я хохочу, когда она обхватывает мою шею руками.

Кэм поняла то, что я благодарна ей.

Спасибо, подруга.

– Сучка, я люблю тебя! – оглушительно кричит она мне в ухо, мы хохочем и отстраняемся друг от друга.

Трей обнимает Кэм за талию, и я слежу за движением его рук. Подруга пожимает плечами, сдерживая улыбку. Трей замечает это и ухмыляется.

– Еще по одной? – спрашивает он.

– Без этого никак, – я пожимаю плечами. – А можно мне воды?

– Обязательно.

– Трей, я помогу тебе. Вернусь через минуту. – Кэм посылает мне воздушный поцелуй, и они исчезают в толпе.

Ладно, подожду.

Покачивая бедрами в такт музыке, я наслаждаюсь каждой минутой свободы, которую она мне дарит.

Песня заканчивается, диджей меняет трек, и я мысленно кричу: «О да!» Мое тело двигается соблазнительно и дерзко под Dangerous Women Арианы Гранде.

Через два куплета кто-то присоединяется ко мне. Кто – я не вижу, так как не хочу оборачиваться. Ощущаю тепло чужого тела, но танцующий не придвигается ближе – держится чуть в стороне.

Сердце колотится все сильней, мне становится жарко. Двигаясь в такт музыке, я скольжу руками по своему телу и тихо напеваю себе под нос.

Сильные руки накрывают мои; двигая моей рукой, невидимый партнер нажимает чуть ниже пупка, чтобы притянуть меня к себе.

Я ничего не имею против. Чувствую, как меня возбуждает дразнящий ритм, и позволяю нашим пальцам переплестись.

Сейчас проверю тебя: покачиваю бедрами в одну сторону, а плечами – в другую, изгибаю спину в форме буквы S. Не оборачиваясь, понимаю, что он повторяет каждое мое движение, каждый изгиб. Ни разу не остановился, не отступил – мы двигаемся идеально синхронно.

Это опьяняет. Освобождает.

Именно в этом я и нуждалась – свежий, здоровый способ выплеснуть свои эмоции без крика и рыданий.

Мой подбородок чуть приподнимается, а его опускается ниже, и я чувствую его дыхание на своей мокрой от пота коже. Дыхание обжигает меня, будто огонь. Я вскрикиваю и спиной чувствую его волнение.

Он поднимает мои руки вверх, а сам опускается в танце все ниже и ниже, пока не доходит до моих бедер. Мои руки, застывшие в воздухе, почему-то знают, что им делать, что он от них ждет.

Кончиками пальцев я касаюсь его коротких мягких волос. Левая рука ласкает его шею, а правая опускается ниже и обхватывает сильные пальцы. Его руки лежат на моих бедрах, и я прижимаюсь к нему всем телом. Откидываю голову назад – мне вдруг становится тяжело держать ее прямо.

Предугадав мое следующее движение, он поднимает руку и мягко останавливает меня, не позволяет мне оглянуться и взглянуть на него.

Он не видит моего лица, но каким-то образом чувствует, что я недовольно надула губки. Слышу короткий смешок, закрываю глаза и хрипло выдыхаю из себя воздух.

По его дыханию и движениям я понимаю, как он возбужден, и когда он проводит кончиками пальцев по ребрам, я почти слышу, как колотится его сердце, – ему страшно любопытно, что будет дальше. Как и мне.

Позволь взглянуть на тебя.

Он знает, что мне этого хочется, поэтому, когда песня кончается и тут же начинается следующая, мы оба останавливаемся.

Я начинаю медленно высвобождаться из его объятий, но замираю от неожиданности, когда его губы нежно прижимаются к моему уху.

– Теперь можешь повернуться, красавица, – шепчет он, и неожиданное ощущение легкости охватывает меня.

Делаю вдох, прикусываю нижнюю губу и поворачиваюсь, но решаю не смотреть ему прямо в лицо – это неинтересно. Вместо этого разглядываю сильную, мускулистую, загорелую шею, вырез простой серой футболки. Вижу след от чернил под его правым рукавом.

Он поднимает руку, и я любуюсь рельефом его мышц. Слышу усмешку и закрываю глаза – жду его прикосновения, которое, как я чувствую, вот-вот произойдет. И оно происходит.

Сильные, грубоватые на ощупь пальцы приподнимают мой подбородок. Он легонько пихает меня, требуя внимания, и я открываю глаза.

У него твердая челюсть безупречной формы, губы растянуты в улыбке. Не самодовольной, а мягкой и очаровательной.

Знакомой?

Он глубоко вздыхает, и я наконец поднимаю глаза.

Смотрю прямо на него, в голубые глаза, отдающие металлическим блеском, и у меня перехватывает дыхание.

Он не говорит ни слова, потом уголки его губ дергаются вверх, и я больше не могу сдерживаться – широко и радостно улыбаюсь.

Парень смеется и отпускает меня.

– Привет, Джульетта!

– Ноа!

Глава 13

Арианна

– Погоди-ка! – Кэм давится смехом. – Она уговорила тебя проводить ее домой? А что потом? – Подруга вопросительно поднимает брови. – О, дорогой, будь осторожней, а то из меня столько всего вытечет, что все тут испачкает!

Ноа смеется в кулак, а я прикрываю рот ладонью, чтобы сдержаться и не выплюнуть всю воду, что у меня во рту. Я буквально плачу от смеха.

Трей ухмыляется:

– Что потом? Она сунула руку себе между ног, вытащила тампон и швырнула его на пол, будто так и надо.

У меня буквально отвисает челюсть, а Кэм так хохочет, что выплевывает воду… прямо на колени Трею, но он только улыбается и пихает ее плечом.

– Так! – Ноа шутливо хмурится. – Хватит с нас историй о твоих похождениях.

Он улыбается, и в его улыбке нет и намека на осуждение.

– Теперь твоя очередь рассказывать.

Ноа поворачивается ко мне, в его глазах вспыхивает озорной огонек.

– Моя?

Я киваю и отпиваю воды из бокала.

Он тихо смеется и облизывает губы, но Трей говорит вместо него:

– Подготовьтесь к подробному описанию футбольного поля, тренажерного зала и продуктового магазина, а, да, еще он может описать подробно одну-две местные заправки. Если хотите повеселиться, лучше послушайте меня.

Парень хохочет и отклоняется в сторону, чтобы увернуться от арахиса, который Ноа в него бросает.

Ноа добродушно улыбается, закидывает руку за спинку дивана и усаживается поудобней.

– Ты домосед? – удивляюсь я.

Ноа снова смотрит на меня и чуть-чуть улыбается.

– Это зависит…

– От чего?

Он чуть прищуривается в ответ, но смотрит на меня все так же, с улыбкой.

– От дня, ситуации, причины, по которой мне хочется выйти.

– Нет, он пока не старик, – хохочет Трей. – Просто занятой очень, не любит отвлекаться на ерунду. Чудом уговорил его пойти со мной сегодня. – Трей смотрит на своего друга, потом широко улыбается. – На самом деле все это неправда.

Оба хихикают, многозначительно глядя друг на друга, и я улыбаюсь. Я с радостью разглядываю ребят, с которыми сижу сейчас за столиком. Какой легкий и приятный вечер сегодня получился!

После того как я выяснила, что танцевала с Ноа, мы вместе разыскали у стойки Кэм и Трея, а потом решили посидеть немного за столиком, пообщаться. Мы сидим здесь уже где-то час, слушаем уморительные и жутковатые истории Трея о его первом курсе в Калифорнийском университете в Беркли, где он отучился год. На втором курсе он перевелся в Авикс и быстро понял, что, если хочешь стать хорошим футболистом, не стоит смешивать гулянки и тренировки, особенно если хочешь остаться в команде Мейса и мальчишек.

Чейз.

Все внутри переворачивается при мысли о нем, и я выливаю остатки воды из кувшина в пивной бокал. Ставлю кувшин обратно на стол, и в этот момент замечаю, что Ноа внимательно смотрит на меня, чуть наклонив голову.

Он облизывает губы кончиком языка, чуть приподнимает темные брови и становится еще красивей. К счастью, Кэмерон что-то говорит, и у меня появляется повод отвести взгляд.

– Я выжата как лимон. – Она поворачивается ко мне с пьяной улыбкой. – Ты-то, наверное, вообще без сил, если даже я устала.

Улыбаюсь и опускаю взгляд на свой стакан. Черт, как же легко меня выбить из колеи одним лишь воспоминанием о Чейзе. Даже то, что сейчас я в веселой компании, не спасает.

Честно признаться, я совсем не устала, и меньше всего мне хочется возвращаться сейчас домой, лежать в постели и ночь напролет думать о том, что исправить невозможно, о парне, которого нужно забыть. Но делать нечего, и я поворачиваюсь к Кэм, чтобы кивнуть, но Ноа опережает меня:

– Давай Трей проводит тебя, а я позабочусь об Ари, пусть она допьет до конца свою воду, и пойдем уже. – Он щелкает по бокалу и улыбается моей подруге.

Кэм хмурится и поворачивается ко мне:

– Ари?

Я сдерживаю улыбку, но она понимает меня без слов.

– Давай, сучка! – Подруга ухмыляется и откидывается на спинку стула. – Скажи это вслух.

Трей хихикает, а Ноа удивленно смотрит на нас.

– Я что-то пропустил? – спрашивает он.

Трей похлопывает Ноа по руке.

– Разве я не говорил тебе, что эта девушка – настоящий музыкальный автомат?

Ноа с интересом смотрит на меня.

– Нет.

Покраснев от смущения, я опускаю голову.

– Все и везде напоминает ей о музыке, – хохочет Кэм. – Она физически не способна не вспомнить при случае какую-нибудь песню. Но к этой ее странности быстро привыкаешь.

Я возмущенно отвечаю:

– Никакая это не странность, вредина!

Ноа в замешательстве переводит взгляд с Кэм на меня.

Подруга закатывает глаза, и я смущаюсь еще больше.

– Ну, смотри. Я говорю, что устала и что пора бы домой, ты предложил ее проводить, и в голове у нашей Уитни Хьюстон уже звучит песня…

Кэм смотрит на меня, выжидательно приподняв бровь.

Я тихо смеюсь, потом фальшиво вывожу:

– «Если доберешься туда раньше, не разочаровывайся во мне…»[14]14
  Строчка из песни Коллина Рэя If you get there before I do don’t give up on me.


[Закрыть]

– Теперь понятно? – Кэм улыбается Ноа. – Правда, эта песня не имеет никакого отношения к тому, что происходит с нами. На самом деле это жуть какая тоскливая песня, но Арианна, если надо, может поменять слова. Да, такая она, наша Ари.

Ноа смеется и скрещивает руки на столе. Я не могу оторвать взгляд от его бицепсов, а когда он наклоняется вперед, я буквально тону в синеве его глаз.

– Когда Трей поставил кувшин на стол, я помню, как ты улыбнулась и отвела взгляд…

Я широко улыбаюсь, удивленная тем, что он обратил на это внимание.

– Ты смотрел «Бриолин»?

Он кивает и с любопытством смотрит на меня.

– Когда герои танцуют, Дуди, Сонни и Путси снимают штаны перед камерой[15]15
  Дуди, Сонни и Путси – участники школьной группы T-Birds в «Бриолине», культовом фильме (мюзикл) 1978 года с Джоном Траволтой (от там лидер T-Birds по имени Дэнни Зуко).


[Закрыть].

Он слегка качает головой, не понимая, о чем я говорю, но рядом со мной начинает хохотать моя подруга.

Смотрю на нее, и мы поем хором:

– Blue moooon[16]16
  Blue Moon («Голубая луна») – песня из фильма «Бриолин».


[Закрыть].

Ноа откидывает голову назад и смеется, его глаза в эту секунду кажутся ярче.

Я улыбаюсь, беру пивной бокал с фирменной надписью Blue Moon и делаю большой глоток.

Ноа не отрывает от меня напряженного, полного интереса взгляда.

– Идите, ребята, мы с Ари еще посидим, – говорит он.

Кэмерон с сомнением смотрит на меня.

Сегодня я вышла первый раз после долгого перерыва, поэтому она беспокоится за меня, но достаточно одного взгляда, чтобы подруга поняла: мне хочется остаться с Ноа.

Она кивает и встает из-за столика.

– Только знай, если Мейсон тебя вдруг потеряет и завалит меня сообщениями, я ему все расскажу.

Смеюсь в ответ:

– Справедливо, но держу пари, что сейчас он не в той кондиции, чтобы меня искать.

– Вряд ли существует такой уровень опьянения, при котором Мейсон Джонсон утратит потребность выяснять каждые пять минут, где его драгоценная близняшка и чем она занимается.

– Расслабься, он ведь не знает, что мы вдвоем отправились в бар.

– Ладно-ладно, но, если что, я скажу, что это была твоя идея!

Кэм посылает мне воздушный поцелуй, и они с Треем уходят.

Я машу им вслед рукой, потом поворачиваюсь к столику, и вижу, что Ноа сдвинулся к центру диванчика и все так же пристально наблюдает за мной.

Да пусть – я не мешаю ему глазеть, не пытаюсь отодвинуться или отвернуться.

Наконец он вздыхает и откидывается на спинку дивана, на его губах играет грустная улыбка.

– Ты переспала с ним.

Он произносит это спокойно, мягко и уверенно.

Я ошарашенно смотрю на него, мне хочется возразить, но слова застревают у меня в горле. Он видит меня насквозь, и даже если бы я попыталась соврать, он бы мне не поверил.

Поэтому я и не пытаюсь.

Я киваю.

Непонятное выражение пробегает по его лицу, и он медленно кивает в ответ.

– Он обидел тебя.

Я опускаю голову и глубоко вздыхаю, потом смотрю на Ноа. Что-то в выражении его лица заставляет меня рассказать ему все, выплеснуть то, что я держала в себе. Я не решилась быть настолько откровенной с Кэмерон, потому что тогда ей бы пришлось выбрать чью-то сторону. Ей и так было достаточно тяжело видеть, как я изменилась за это лето.

Поэтому, когда Ноа просит рассказать все с самого начала, я чувствую, что он искренне хочет понять, что произошло, и ничего не скрываю.

Рассказываю ему о нашем детстве, о нашей с Чейзом дружбе. Вспоминаю, что на нашем с Мейсоном дне рождения, когда нам исполнилось пятнадцать, Чейз избил парня, который подарил мне первый в моей жизни поцелуй, сказав, что он дебил, не заслуживший такого, а потом не разговаривал со мной две недели. Рассказываю, как на выпускном вечере Чейз напился и обнимал меня на танцполе, подпевая песне Дэвида Кука Always Be My Baby[17]17
  «Будь всегда моей».


[Закрыть]… а потом отстранился, как только появился Мейсон. Рассказываю, как год за годом росло мое чувство, и что я наивно ждала, когда Чейз начнет испытывать ко мне то же самое. В подробнейших деталях описываю нашу жизнь в пляжном домике, умолчав, правда, о сексуальном массаже, говорю о реакциях Чейза, реакциях Мейсона.

Выкладываю все как на духу и ни разу не чувствую ни осуждения, ни жалости со стороны парня, сидящего передо мной. Это так странно и… приятно.

– В тот день много чего случилось, мы были очень расстроены и измотаны, мне стоило быть начеку, я не была готова к тому, что потом произошло. Хотя, даже если бы я понимала, что должно случиться, я все равно ничего бы не изменила.

Это так – я бы не отступила. Я помню, как Чейз смотрел на меня. Я была нужна ему в ту минуту, и хоть это длилось недолго, я навсегда запомню его взгляд, полный отчаяния. И мне никогда не забыть желания, которое я прочла в его глазах.

– Сейчас я понимаю, что это было ошибкой. – Задумчиво морщу нос. – Ошибкой. Несправедливой… и нечестной. Тогда я просто… ушла. – Тяжело вздыхаю. – А теперь избегаю его всеми силами.

Бросаю взгляд на Ноа. Он внимательно смотрит на меня, и его, кажется, охватывает беспокойство, а я, наоборот, успокаиваюсь.

– Я не догадывалась, какое мучение может принести сбывшаяся мечта. Хотя, по сути, между стремлением к чему-то и достижением этого чего-то нет никакой разницы.

Не знаю, что именно расстраивает Ноа – выражение моего лица или мой тон, – но он не может позволить мне и дальше винить во всем себя.

– Джульетта…

Его голос звучит нежно и сурово одновременно, он ждет, когда я снова посмотрю на него, и когда я это делаю, он произносит тоном, не допускающим возражений:

– Не нужно.

Его голос полон сочувствия и боли, и я не выдерживаю.

– Ох.

Смотрю вверх, на потолок, мне хочется, чтобы слезы затекли обратно – туда, откуда они только что вытекли.

Ноа вскакивает, берет меня за руку и поднимает на ноги. Я жалобно смотрю на него, он вытирает слезы с моих щек подушечкой большого пальца и ведет к двери. Я немного пьяна, у меня подкашиваются ноги, но Ноа крепко держит меня.

Мы молча возвращаемся в кампус и, несмотря на то что я вся в слезах, я не чувствую неловкости.

В шести метрах от здания из коричневого камня, в котором находится моя общага, Ноа останавливается, тянет меня за руку и поворачивает к себе, а потом кивает головой в сторону фонтана.

Я хихикаю, иду за ним и сажусь рядом с ним на парапет.

Ноа поворачивается ко мне, мгновение смотрит в мои покрасневшие от слез глаза, потом кивает.

– Ты ведь не сказала ему, да? – мягко спрашивает он.

– Что не сказала?

– Что это был твой первый раз, – уточняет он.

Острая боль пронзает мою грудь, я смотрю под ноги. Потом качаю головой, меня почему-то совсем не удивляет его проницательность.

– Черт, – бормочет он, затем придвигается ближе. Берет мое лицо в ладони и поворачивает к себе. Я вижу морщины у него на лбу – парня явно переполняют эмоции, но какие точно, я не пойму.

– Он был с тобой нежным?

Ноа изо всех сил старается не хмуриться, я вижу это по тому, как напряжен его лоб.

– Ноа…

– Скажи мне, – тихо перебивает он. – Скажи мне, Джульетта.

Я едва могу расслышать, что он говорит, и чувствую какой-то неожиданный прилив нежности по отношению к нему.

Этот парень, с которым я встречалась в общей сложности не больше трех раз, стал мне близким человеком.

Чуть улыбаюсь и прижимаю руку к его груди.

– Он был нежным, даже слишком. – У меня вырывается смешок. – Он не знал, что у меня первый раз, но вел себя так, как и нужно было. У нас сложные отношения, особенно сейчас, но он никогда бы не обидел меня. – Я грустно улыбаюсь. – Во всяком случае, намеренно.

Ноа кивает и накрывает мою руку своей, прижимает ее крепче к своей груди.

– Ты ведь понимаешь, что не сделала ничего неправильного, да? – спрашивает он. – Это все его неуверенность.

Я не отвечаю, и он пристально смотрит на меня, прищурившись.

– Поверь, он просто напуган и не знает, как поступить.

– Я неинтересна ему, Ноа. Не настолько, насколько мне хотелось бы.

– Конечно, интересна. Разве может быть иначе?

От этих сладких слов мне становится чуть лучше, но я знаю, что мой друг ошибается. Такие вот мысли и втянули меня в эту передрягу.

– Он любит и уважает меня так же, как я люблю Брейди, или как Кэмерон любит его. И все. – Я пожимаю плечами. – Теперь я это поняла, но мне все равно плохо, и требуется больше времени, чем хотелось бы, чтобы смириться с этим фактом. – Перегибаюсь через край фонтана и провожу рукой по воде. – Я переживу это. Надеюсь, что наша с Чейзом дружба от этого не пострадает. Я должна постараться ради брата и остальных. Да и ради самой себя тоже.

Ноа молчит какое-то время, потом произносит:

– Ясно, почему ты не приходила на вечеринки.

Это даже не вопрос.

Улыбаюсь, глядя на воду, любуюсь отражением лунного света.

– А ты ждал, что я приду? – дразнюсь я.

– Да.

Он отвечает так быстро, что я невольно поднимаю глаза.

Мы сидим и какое-то время смотрим друг на друга, потом Ноа внезапно вскакивает.

– Давай, Джульетта. – Он протягивает мне свою крепкую руку. – Тебе пора домой. Ты смешала сегодня виски с пивом. Утром у тебя будет голова раскалываться.

Со стоном я позволяю ему поднять меня на ноги. Ноа не переубедить, и он провожает меня до самой комнаты, и я не обращаю внимания на любопытствующие взгляды, которые обращаются в нашу сторону, пока мы идем через холлы и коридоры.

Забавно, что для колледжа совершенно нормально не спать в три часа ночи.

– Справишься сегодня?

Он прислоняется к стене, пока я открываю дверь.

Улыбаюсь и проскальзываю в комнату.

– Все хорошо.

Ноа хмурится, но кивает.

– Мне очень помог сегодняшний разговор. Спасибо тебе… да ты и сам знаешь.

Я отвожу взгляд, жар приливает к моим щекам. Не могу сказать, что избавилась от всех своих проблем, но неприятная тревога, скручивавшая мой живот, исчезла после разговора с Ноа.

– Тебе нечего стыдиться. – Мгновение он пристально смотрит на меня, потом глубоко вздыхает и отступает назад. – Сделай одолжение, выпей немного воды сегодня перед сном.

– Что это за одолжение такое?

Он смешно дергает головой, и я улыбаюсь.

– Ладно, выпью, обещаю.

Успокоившись, Ноа бросает на прощание:

– Спокойной ночи, Джульетта.

Машу ему рукой, и когда закрываю дверь, в голове у меня крутится только одна мысль.

Как жаль, что он уже ушел.