Текст книги "Прощальная песнь. Ложь Королевы Фей"

Люк осторожно вытер единственную слезинку, которой удалось ускользнуть.

– Не плачь, красавица. Ты совершенна во всем, что делаешь, именно потому, что ты такая, какая есть. Ты не можешь быть другой. Именно это меня и восхищает.

Часть меня хотела, чтобы его рука задержалась на моей щеке, однако гордость и смущение заставили меня оттолкнуть его руку. Я не собиралась создавать себе имидж плаксы.

– Я редко плачу. Только когда расстраиваюсь. Мне так… – Я попыталась найти правильные слова и одновременно собраться.

Он тихо произнес:

– У тебя мороженое капает.

Я с облегчением вернулась к рожку с мороженым. Мы доедали его в тишине. Потом я сказала, не глядя на Люка:

– Если я все еще тебя увлекаю, можешь немножко меня поизучать. Но «тренироваться» на мне не надо.

– Спасибо. – Он проглотил последний кусочек мороженого и, достав из заднего кармана связку ключей, положил ее себе на ногу.

Неожиданно для себя я спросила:

– Это ключи от всех твоих секретов?

Я тут же испугалась, что нарушила наше молчаливое соглашение и он испарится в клубах черного дыма. Но, казалось, вопрос его не смутил.

– Возможно. А у тебя сколько ключей?

– Два.

– И секретов у тебя тоже два?

Я задумалась. Одним секретом был четырехлистный клевер на прикроватной тумбочке. Вторым секретом были мои чувства к Люку.

– Да.

Он поиграл ключами.

– Хочешь еще один?

Я не ответила, и он снял ключ с переполненного кольца. Маленький старомодный ключ с пятном ржавчины. Люк оглянулся, словно боялся, что за нами подсматривают, и сунул железный ключ мне в руки. Почти касаясь губами моего уха, так, что я чувствовала жар его дыхания, он прошептал:

– Вот еще секрет: мне нельзя тобой увлекаться.

Губы Люка сложились для поцелуя, но он почти сразу же отшатнулся и встал. У меня закружилась голова; пришлось на секунду закрыть глаза, чтобы собраться с мыслями. Ключ я засунула в карман.

Люк помог мне подняться и повел к машине. Его лицо оставалось задумчивым, а в глазах притаилось странное выражение.

Он закрыл за мной дверцу, но я успела почувствовать пряный запах, который не был похож ни на запах Люка, ни на обычный запах асфальта на парковке. И тут я поняла, что с третьим ключом у меня и правда появился еще один секрет: мне грозила опасность.

– Бабушка приехала. – Я вглядывалась сквозь лобовое стекло. Ее белый «форд» так блестел на солнце, что я невольно прищуривалась. – Мама пригласила ее на мой день рождения.

– У тебя сегодня день рождения? – спросил Люк, заглушив двигатель.

– На самом деле он был вчера, но отмечаем мы сегодня. – Хотелось верить, что в моем голосе не слишком ясно слышалась надежда. – Хочешь зайти?

– Ммм… – Люк вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть мне дверь. – Заманчивое предложение. А твоя ужасная тетушка будет на праздничном ужине?

Я нахмурилась.

– Она уже здесь, гостит у нас до следующей недели. До начала своего концертного тура.

– Круто.

Я что-то промычала в знак согласия и краем глаза заметила, что бабушка выбирается из машины. Она сразу меня увидела и улыбнулась, потом нырнула на заднее сиденье.

Люк казался озадаченным.

– Она что, забыла в машине ридикюль?

– Бабушка не носит ридикюль. Она очень современная. Наверное, полезла за подарками.

В подтверждение моих слов бабушка снова появилась, держа в одной руке крошечную коробочку, а во второй – огромную коробку.

– Дейдре, помоги мне.

Я быстро выбралась из машины и забрала у нее большую коробку. Люк шел рядом, двигаясь бесшумно, словно волк.

– Бабушка, это Люк, – представила я его. – Мы с ним вместе участвовали в конкурсе.

Люк замер, протянул руку и официальным голосом сказал:

– Приятно познакомиться.

Бабушка дала ему руку, и он ее поцеловал (как ни странно, этот жест выглядел естественно и подобающе).

– Видишь вот это, юноша? – Бабушка вытянула левую руку, на которой красовались два кольца рядом – золотое обручальное и некрасивое кольцо серебристого цвета.

Люк слегка улыбнулся.

– Да, мэм.

Я непонимающе нахмурилась.

Бабушка сунула Люку в лицо маленькую коробочку и тихо сказала, будто забыв о моем присутствии:

– Как ты думаешь, что я ей подарю на день рождения, а? И зачем ты снова объявился?

Я посмотрела на Люка в надежде понять, о чем речь, но он молчал.

– Эй! – Я не знала, как развеять напряжение, висевшее в воздухе.

Люк, не обращая на меня внимания, смиренно ответил:

– Я приехал ненадолго, мэм. Голос бабушки звучал резко:

– Отлично. Тогда возвращайся туда, откуда пришел.

– Я – не один из Них, – печально произнес он.

– Ты пахнешь, как один из Них. От тебя разит Ими.

С непроницаемым лицом Люк сказал:

– Вряд ли я останусь на вечеринку.

Я в бешенстве повернулась к бабушке спиной, сложив руки на груди.

– Не уходи.

И зачем она сунула нос не в свое дело? Зачем все испортила? Я так разозлилась, что боялась наговорить лишнего. Я чувствовала, как она сверлит взглядом мой затылок.

Люк снова посмотрел на бабушку.

– Полагаю, так будет лучше. Спасибо за мороженое.

– Люк… – Я не могла придумать, что сказать. В моей голове крутилась единственная мысль: почему, черт побери, все считают себя вправе вмешиваться в мою жизнь? – Не уходи!

Он странно посмотрел на меня, потом сел в машину. Секунда, и не осталось никаких доказательств, что он существовал. А у меня даже нет его номера телефона. И я не понимаю, почему он ушел.

Вот у кого нужно спрашивать. Я повернулась к бабушке, разрываемая чувством гнева и чувством потери.

– Бабушка, почему?!

Она посмотрела на дорогу, как будто Люк был все еще здесь, и протянула мне маленькую коробочку.

– Открой.

– Я не в настроении открывать подарки.

Ее улыбка, настойчивая и совсем не веселая, странным образом напоминала улыбку Люка.

– Открой, пожалуйста.

Вздохнув, я разорвала голубую оберточную бумагу и достала белую атласную коробочку для ювелирных украшений. Пустую. Я вопросительно посмотрела на бабушку.

Она сняла с пальца уродливое кольцо и положила в коробочку.

– Это кольцо принадлежало моей матери, а прежде – бабушке. Теперь оно твое. Я догадывалась, что ты уже достаточно взрослая, а теперь я просто уверена: оно тебе будет нужно.

Все, что мне было нужно, – это чтобы Люк вернулся, а бабушка перестала вести себя как ненормальная. Я посмотрела на кольцо. Какое страшное. Я и так не особенно любила украшения, а уж это мне совсем не нравилось.

Ледяным тоном я сказала:

– Спасибо.

– Надень его. Ты еще оценишь мой подарок.

Я надела кольцо на правую руку, и улыбка бабушки стала искренней.

– Тебе спасибо. Теперь я уйду с жары и повидаюсь со своей безумной дочерью и своей разумной дочерью.

Она взяла большую коробку и вошла в дом.

Я осталась на улице, глядя на кольцо. Мне стоило больших усилий не расплакаться. В таком состоянии меня и обнаружил Джеймс, припарковавший свою машину на том же месте, откуда пять минут назад уехал Люк.

Он подошел ко мне и взял за руки.

– Что случилось?

– Достали!

– Пойдем в дом, поделишься.

Ну да, пооткровенничаешь тут, когда рядом мама, бабушка и тетка.

– Нет.

В подтверждение моих мыслей через раскрытое окно кухни послышался голос Делии. Джеймс посмотрел на окно, потом на меня.

– Хорошо. Может, хотя бы пересядем в тенек? Я согласилась, и мы пошли на задний двор.

Я прислонилась к большому дубу, спрятавшись от взглядов обитателей дома за могучим стволом. Джеймс сел передо мной. Его колени почти касались моих. Он долго и серьезно смотрел на меня. Я никогда не видела такого Джеймса. От удивления я даже забыла, что произошло.

Он заговорил первым.

– Я хочу сделать признание.

У меня защемило сердце. Охватило ужасное предчувствие, что именно он собирается сказать, и мне захотелось закрыть уши. Не надо. Ты мой лучший друг.

Но Джеймс сказал совсем другое.

– Знаешь, я немного медиум. – Он помол чал. – Теперь можешь смеяться. Только недолго. Секунд пятнадцать вполне достаточно. Тогда твое недоверие будет не слишком оскорбительным.

Я не засмеялась.

– Я тебе верю.

– Это все меняет. – Джеймс бросил короткий взгляд на дом и пробежал пальцами по каштановым волосам. – Имей в виду, хотя я не слишком хороший медиум, у меня бывают предчувствия. И они сбываются. Питер говорит, у него такое тоже бывает.

Питер, старший брат Джеймса, колесил по Калифорнии в поисках славы и денег со своей рок-группой. Джеймс его боготворил, и мне он тоже нравился. Кроме Джеймса, Питер был единственным неродственником, с которым я могла общаться.

Прежде чем продолжить, Джеймс закусил губу.

– Вчера был странный день. Сегодня тоже. У меня возникло предчувствие, что тебя что-то огорчит, поэтому я ушел с репетиции пораньше. Что происходит?

Внезапно мне показалось глупым держать от него тайны, и я все ему рассказала. Я обошла молчанием, как Люк дотронулся до меня, как его дыхание коснулось моего уха, но остальное я рассказала полностью, насколько могла вспомнить.

Джеймс взял у меня ключ и кольцо и начал пристально их разглядывать.

– Железные. Забавно. Веет чертовщиной. – Он смотрел, как я надеваю кольцо и прячу ключ в карман. – Те, кто верит в друидизм и прочую фигню, считают, что железо отгоняет злых сверхъестественных существ.

Я не могла упустить такой шанс подколоть его.

– Если ты не веришь в такую фигню, откуда она тебе известна?

– Просто я хорошо образован.

– Значит, бабушка в эту фигню верит. Верит во всю эту сверхъестественную чушь. Космические энергии и все такое. Однажды она сказала мне цвет своей ауры.

– Моя аура в клеточку, – заявил Джеймс. Он взял мою руку и с отсутствующим видом повернул кольцо на пальце. Я вспомнила руку Люка. Почему прикосновение двух людей может быть таким разным? – А клевер? Тот, что ты двигала взглядом… Он еще у тебя?

– Мне показалось, что я его двигала, – поправила я. – Да, у меня. – Я наклонилась, чтобы залезть в карман.

– Заставь его двигаться. Если не сможешь, у тебя больше не будет повода для беспокойства. А если сможешь, значит, ты ненормальная, – осклабился Джеймс. Он забрал клевер и положил его на траву. – Давай, пусть полетит.

– Я чувствую себя глупо… – Мы напоминали детей, играющих со спиритической доской. Какая-то наша часть надеялась, что произойдет необычное и мир обернется непостижимой загадкой, а другая часть хотела, чтобы ничего не случилось и мир остался спокойным безопасным местом. Я собрала ладонь в горсть, как утром, и позвала: – Клевер, лети ко мне.

Ветерок холодил мой намокший от пота лоб. Клевер оказался у меня в руке. Джеймс закрыл глаза.

– У меня мурашки по телу.

– Это все ветер.

Он покачал головой и открыл глаза.

– Я чувствую холод, когда происходит что-то странное. Такого холода, как сейчас, я никогда не ощущал. Попробуй еще, убедишься сама. Возле моей ноги. Тут нет ветра.

Я подняла клевер и положила его в тени ноги Джеймса, сложила руку и позвала: «Ко мне, клевер». Клевер и несколько других листков задрожали и тут же очутились в моей руке. Я держала целый гербарий.

– Телекинез… – Голос Джеймс прозвучал тихо, как шелест листьев. Я видела мурашки на его загорелых ногах. – Мир не такое уж скучное место.

Да, произошедшее трудно было отнести к заурядным событиям.

Четыре

Вторник. Среда. Прошло два мучительных дня. Джеймс заезжал, но не его я хотела видеть. Может, я и могла двигать ложки взглядом или заставлять клевер трепетать на прикроватной тумбочке, однако я не могла вернуть то, что разрушила моя бабушка. И не могла заглушить внутренний голос, который нашептывал, что для этого ей даже не пришлось прикладывать больших усилий.

– Дейдре, ты давно не играла. – Мама с мрачным лицом появилась на пороге. Я лежала на кровати и пялилась в потолок. Стены сотрясались от звуков техно (Джеймс подарил мне на день рождения несколько дисков). – Не знала, что тебе нравится такая музыка.

– Теперь нравится. – Хотя техно я никогда раньше не слушала, я была поклонницей любой хорошей музыки. Монотонный ритм как нельзя лучше соответствовал моему настроению.

Мама открыла дверь шире.

– Не тоскуй. Лучше порепетируй. Хватит сидеть взаперти. Когда ты ничем не занята, я начинаю нервничать.

– Хорошо, я поиграю. На улице.

– Уже почти стемнело…

– Тем лучше.

Я выскользнула из постели. Мне не хотелось провести очередной ничем не примечательный вечер дома.

Мать последовала за мной по лестнице. Внезапно она наклонилась и что-то подняла с пола.

– Дейдре, я же говорила, что если хочешь со хранить листки клевера, засуши в книге. Мне надо ело собирать их по всему дому. – Она сунула мне в руку четырехлистный клевер. Четырехлистный клевер нужен, чтобы отпугивать змей. Чтобы лечить укусы скорпионов. Чтобы видеть фей.

Чувство протеста заставило меня снять бабушкино железное кольцо и оставить его на столе. Может, я не хочу отпугивать сверхъестественных существ. Может, тот, кого я хочу видеть, к ним как раз и относится.

Сумерки раскрасили все вокруг в богатые золотисто-голубые цвета, деревья бросали призрачные длинные тени. В высокой траве мерцали светлячки. Слышалось воркование голубки, тихое, нежное и печальное. Я присела на поваленное дерево, прислонила арфу к плечу и, не зная, что сыграть, перебирала стенающие струны пальцами. Мне следовало начать с песни «Тоскующая идиотка».

Хотелось чего-то загадочного, сверхъестественного. Я начала наигрывать «Девушки Митчеллтауна», самое загадочное, что вспомнила. Деревья зашелестели листьями; в воздухе разлился запах свежескошенной травы, цветов и тимьяна.

Пальцы замерли, и я подняла голову, пытаясь вновь уловить запах. Неужели почудилось? Нет, запах все еще витал в воздухе, даже становился сильнее. Я вглядывалась в тени вокруг, пытаясь понять, откуда он исходит, но ничего не увидела.

Внезапно в ярком луче вечернего солнца мелькнула тень. Это был он. Рыжеволосый, усыпанный веснушками незнакомец с вечеринки. От него несло тимьяном. И он мне улыбался.

Я моргнула, и через мгновение он оказался под буком, на десять футов ближе.

– Чудесный вечер, – раздалось у меня за спи ной.

В ту же секунду уровень адреналина в моей крови резко подскочил, я крутанулась и выкинула кулак.

– Боже, – простонал Люк. – Никогда больше не буду к тебе подкрадываться!

Наверное, я должна была смутиться, но я слишком обрадовалась. Я даже рассмеялась от радости.

– Я думала, это тот фрик с вечеринки. Люк вышел на свет, потирая челюсть.

– Нет, это не он. Хотя, если подумать, я тоже – фрик с вечеринки.

Золотой свет, отражаясь в светлых волосах, окружал голову Люка ярким сиянием. Он заметил четырехлистный клевер на моей ноге, снял его и скривился.

– Почему ты всегда таскаешь с собой клевер?

– А почему это тебя так злит? – Я тут же пожалела о своем вопросе. Последнее, чего мне хотелось, это отпугнуть Люка, нарушив молчаливое соглашение. – Я думала, ты ушел навсегда.

Он присел рядом, пристально посмотрел на бук, под которым стоял рыжеволосый незнакомец, потом снова на меня.

– Ты кажешься печальной, красавица.

Я опустила глаза и надула губы, пытаясь скрыть, как я себя чувствовала в последние два дня.

– Мне и правда было очень печально.

– Я тоже думал, что ушел навсегда. – Он сел на землю, скрестив ноги, и положил на колени флейту. – К сожалению, я по-прежнему тобой увлечен. Поиграем вместе?

– Ты хочешь играть со мной, хотя я тебя ударила?

– Да. Кстати, ты не извинилась.

– Отчасти ты это заслужил – исчез без предупреждения, – усмехнулась я и дотронулась до струн.

Люк поднял флейту.

– После тебя.

Я снова заиграла «Девушки Митчеллтауна». Люк сразу же подхватил, узнав мотив. Странно… мелодия звучала совсем иначе. Я чувствовала, что могу потеряться в нитях музыки, которые мы плели.

Люк отсутствующим взглядом смотрел на бук в глубине сада. Я мимоходом вспомнила рыжего фрика (присутствие Люка заставило меня забыть обо всем), но его нигде не было видно. Мне не хотелось думать о том, что могло произойти, не появись Люк.

Музыка закончилась. Как будто почувствовав мое беспокойство, Люк опустил флейту.

– Давай сыграем что-нибудь повеселее. Что-нибудь, что заставит тебя улыбнуться.

«Заставить меня улыбнуться можешь ты», – хотела сказать я, но лишь начала играть «Веселые женушки квакеров». Он сразу же подхватил мелодию и намеренно повернулся к буку спиной.

Пять

В четверг, надев любимую белую футболку с пингвином, я отправилась в «Лед Дейва». Моей напарницей оказалась Сара. С утра было много работы, и мы перекинулись только парой слов. Но наступил полдень, небо затянули тучи, и поток посетителей иссяк. Я решила сделать вид, что читаю форму для поступления в колледж, чтобы избежать разговора. Оперлась о ледяной прилавок, стоя спиной к Саре, и начала медленно выводить на анкете свое имя, в надежде, что напарница поймет намек. Не сработало.

– А ты не так проста… – Голос Сары прозвучал прямо за спиной. Я не знала, что сказать. В первый раз в жизни кто-то проявил интерес к моей личной жизни. Стоило ответить – или обвести красным знаменательный день в календаре?

– Ты о поступлении в колледж? Сара фыркнула.

– Нет. О том красавчике. Вы встречаетесь?

– Да, – солгала я не задумавшись. Мне не хотелось, чтобы она считала его свободным. И не хотелось, чтобы мне пришлось ударить ее, как я ударила Люка. Представив себе эту картину, я написала на анкете адрес.

– Ух. Не обижайся, но вот уж не думала, что такая, как ты, заинтересует…

Я обернулась и вопросительно подняла бровь. Сара быстро поправилась:

– Ты не страшная, нет. Просто ты… такая заурядная.

Я не заурядная! Люк сказал, что я потрясающая.

– Видимо, он так не считает.

Сара постучала блестящими розовыми ногтями по прилавку.

– Я дико удивилась, когда ты вошла с таким суперским парнем.

Мне пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку.

– Да, он довольно милый.

– Шутишь?! – чуть не задохнулась Сара. – Да он просто сверхъестественно крут!

На этот раз я не сдержала смех.

– Согласна.

Насчет «сверхъестественного» она угадала.

Прозвенел колокольчик у входной двери, и к нам подошли два покупателя. Сара улыбнулась, а я поспешно отошла от нее и вызвалась обслужить одного из посетителей. Мне действительно нравится здесь работать. Наполнять мороженым вафельные рожки – совершенно особенное удовольствие. У каждого вида мороженого свой цвет, и наблюдать, как ложка проходит через прохладную массу, так же приятно, как и есть мороженое. Я пыталась объяснить это Саре, но она не поняла. Она наполняла мороженым рожки и стаканчики. Я создавала ледяные шедевры.

– Выглядит аппетитно, – сказал Первый Покупатель, глядя, как Второй Покупатель берет из моих рук мороженое.

«Конечно, – подумала я. – Каждый шарик идеальной формы, а сироп и взбитые сливки расположены симметрично. Из одного шарика торчит квадратное печенье, чуть-чуть утопая в мороженом. Орешки расположены так, чтобы не казалось, что их слишком много или слишком мало. Это мороженое достойно звания „Мороженое года“».

Первый Покупатель с разочарованным видом получил из рук Сары среднестатистический рожок. Шарики мороженого располагались не симметрично, и рожок не был достоин обложки журнала. Сара даже зачерпнула ванильное мороженое ложкой из-под шоколадного. Получилось некрасиво.

Второй Покупатель тепло мне улыбнулся и положил чаевые в коробку для чаевых перед моей кассой, где уже скопилось достаточно купюр. Он снова улыбнулся, но его заигрывания не произвели на меня впечатления.

– Вам лучше поспешить, – предупредила я. – Печенье теплое, мороженое начнет таять.

– У тебя теплое печенье? – расстроенно спросил Первый Покупатель. Они вышли из кафе, и Второй Покупатель с довольным видом начал нахваливать достоинства своего мороженого.

– Где вы познакомились?

Я не могла оторвать взгляд от коробки для чаевых. В ней, посреди мелочи и однодолларовых купюр, лежал зеленый листок. Я высыпала содержимое коробки на прилавок.

Сара подпрыгнула, когда несколько монеток разлетелись.

– Что ты делаешь?! С ума сошла?!

Так и есть. Среди смятых купюр лежал четырехлистный клевер.

– Ух… Они ведь редкие, да?

– Я тоже так думала, – нахмурилась я.

Колокольчик снова зазвенел, и мы обе посмотрели на дверь. Я улыбнулась, а Сара хмыкнула. Это был Люк.

– Привет, красавица. – Улыбка на его лице по меркла, когда он увидел, что я держу в руке. – Еще один?!

Моя улыбка тоже потухла.

– Лежал в коробке для чаевых. Люк покачал головой.

– Такая удача тебе не нужна.

– Каждой девушке нужна удача, – вмешалась Сара. – Если тебе не нужна, позволь возьму я.

Я посмотрела на Люка, он пожал плечами, и я отдала листок Саре.

Когда я начала ссыпать монеты обратно в коробку для чаевых, Люк сказал:

– Ходят слухи, что рабочий день скоро заканчивается. Подбросить домой?

– Подождешь пятнадцать минут? Сара вздохнула.

– Дейдре, посетителей больше не будет. Вот-вот пойдет дождь. Иди, а в пять тридцать я сама за крою.

Меня застало врасплох такое проявление благородства.

Сара улыбнулась мне, потом Люку.

– Да, собирайся. И не забудь чаевые.

– Половина твоя, – вежливо солгала я.

Она посмотрела на свою коробку для чаевых, где лежала только мелочь.

– Верно.

Я засунула банкноты в карман, оставив монеты (покупатели щедрее на чаевые, если в коробке уже лежат деньги), и вышла за Люком. В небе висели тяжелые тучи. Видимо, пойдет дождь, а пока воздух все больше наливался духотой. Хорошо, что Люк меня подбросит: когда я утром шла на работу, не было и признака приближающейся непогоды.

Какое-то время мы стояли, глядя на темное небо. Потом мой нос уловил знакомый пряный запах. Думаю, Люк тоже его почувствовал, потому что замер рядом со мной и стал осматривать парковку.

– Пойдем. – Он схватил меня за руку и потащил к машине. Там включил кондиционер, однако запах тимьяна не исчез. Наоборот, усилился. Не знаю, что все это значило, но запах напомнил мне об ощущениях, когда рыжеволосый незнакомец нарезал вокруг меня круги.

– Поехали, – требовательно сказала я.

Люка не пришлось уговаривать. Он так резко врубил передачу, что колеса жалобно застонали. Под рев мотора мы выскочили на дорогу, сразу значительно превысив скорость. Милю спустя запах тимьяна стал ослабевать. Через три мили он почти исчез. Через десять в машине ощущался только слабый аромат Люка.

Мне хотелось что-нибудь сказать о пряном запахе, но я побоялась, что нарушу негласную договоренность. Вокруг меня собиралась буря, и Люк был ее частью. Так же как и рыжий фрик, и Элеонор. И четырехлистный клевер.

– Черт! – неожиданно заорал Люк, ударив по тормозам. Под колеса бросилась белая гончая.

– Рай?! – воскликнула я.

Затем еще одна гончая вынырнула из придорожного куста, и еще, и еще. Их было больше двадцати, все лаяли и подвывали.

– Они похожи на Рая, – тихо сказала я.

Все собаки были такого же окраса, что и Рай. Словно из одного помета. Хотя не слишком ли много для одного помета? Я прожила почти семнадцать лет и не видела ни одного пса такого цвета. И вот теперь вижу целых двадцать.

Я заметила, что Люк пристально на меня смотрит.

– Ты видела?

– Мимо нас пробежала целая свора! Конечно, видела!

Люк пробормотал что-то себе под нос и свернул на дорогу к дому, судорожно вцепившись в руль. Мне не нравилось видеть его в встревоженном состоянии. Мы знакомы всего несколько дней, но я привыкла, что он спокоен и невозмутим.

Собравшись с духом, я взяла его за руку. Так мы и ехали те несколько минут, что оставалось до дома. Мое сердце бешено стучало. Люк отнимал руку, только чтобы переключать скорости, а потом снова возвращал ее в мою.

Доехали слишком быстро. Люк припарковался у обочины и погладил пальцем мою руку. В кухонном окне мелькнул чей-то силуэт; кто бы это ни был, нас не заметили, возможно, в хлопотах перед ужином.

– У твоей мамы тоже получается все, что она за хочет, правда?

Странный вопрос. Такого я не ожидала.

– Думаю, да. Хотя она сама не понимает, как хороша во всем, за что берется.

– Может быть, в этом дело. Генетика. Только и всего. Ты просто из семьи потрясающе талантливых людей.

Я отняла руку.

– Похоже на завуалированное оскорбление. Люк не отрывал взгляда от кухонного окна.

– Нет. Так я выражаю надежду. К черту негласное соглашение!

– Ты намерен мне что-нибудь рассказать? Хоть что-нибудь?

Он сосредоточенно посмотрел в окно, в зеркало заднего вида. Затем дотронулся до моего подбородка. Легкое прикосновение лишило меня желания протестовать.

– Тсс, красавица…

Я закрыла глаза, позволив ему провести пальцем по моей ключице.

Мама может увидеть. Эта мысль заставила меня открыть глаза.

– Не думай, что тебе удастся соблазнить меня и добиться слепого доверия.

– Черт, – сказал Люк. – Точно? А шопинг не поможет? Поедешь со мной завтра в город?

– Я не очень люблю ходить по магазинам. Стратегия с соблазнением, пожалуй, более перспективна.

Взгляд его светлых глаз снова устремился на улицу. Потом Люк подался ко мне и прошептал:

– В городе будет спокойней. Больше возможностей… поговорить. – Он оперся о спинку сиденья и добавил уже громче: – И лучше узнать друг друга.

Теперь меня не остановил бы и табун диких лошадей.

– Хорошо. Когда?

– Заеду в четыре.

Я кивнула. Люк снова выглянул из окна. На этот раз он посмотрел на небо.

– Тебе лучше зайти в дом, пока не начался дождь.

Я неохотно вылезла из машины вместе со своим рюкзаком и пошла за Люком. Холодная капля упала на мою руку, заставив мурашки побежать по телу. Где-то вдалеке зазвучали раскаты грома.

– По-моему, нас ждет буря, – заметил Люк, посмотрев на облака.

Еще капля упала на травинку, пригнув ее к земле. Я заметила, что газон выглядит как-то странно. Может, из-за облаков, но трава казалась темнее, более насыщенного цвета, чем с утра. Потом я поняла, в чем дело.

– Люк, – бесцветным голосом сказала я, по смотрев на густой ковер клевера, покрывавший га зон. Клевера с четырьмя лепестками. Мы стояли молча, и только случайная капля падала порой на голову и скользила за воротник.

Люк вдруг громко заявил, ни к кому не обращаясь:

– Вы теряете время. Ей больше не нужен клевер.

Он крепко сжал мою руку и повел к дому.

– Пожалуйста, прибереги вопросы до завтра. – И легкой трусцой побежал к машине.

Я подошла к крыльцу, притворяясь, что собираюсь войти, потом прокралась обратно и спряталась за кустом азалий.

Голос Люка доносился слабо, но слова можно было разобрать.

– Она видела гончих. Она быстро учится и скоро увидит все остальное. Тебе нет нужды терять время на дурацкие шутки.

Он замолчал. Видимо, говорить начал его собеседник. Я слышала только шелест дождя и далекие раскаты грома. Люк снова заговорил:

– Не надо за мной следить. Неужели ты дума ешь, я делаю это впервые?

Я прикусила губу.

– Я просто не уверен, что она представляет для тебя интерес… – Пауза. – Черт, все будет исполнено. Оставь меня в покое.

Дверь машины захлопнулась, донесся звук мотора.

Я вошла в дом. Меня знобило.

Я спала. Меня окружала голубая дымка ночи. Люк медленно уходил. Он был на школьной площадке, рядом со скамьей, где мы репетировали, – и направился к краю футбольного поля. Только тут я заметила, что идет дождь: ледяные капли казались обжигающими в теплую летнюю ночь.

Люк снял рубашку – сумасшедший поступок в такую погоду – и развел руки в стороны, словно на кресте. Его пальцы пытались ухватиться за струи дождя. Капли с холодной яростью впивались в кожу, его губы что-то шептали. Из-за дождя и внезапного раската грома я не слышала слов. Он словно участвовал в тайном ритуале, который никому нельзя видеть, будто действовал под незримым заклятием, под ужасными чарами, по велению злой воли.

Еще раскат грома, и Люк упал на колени на острый гравий – руки раскинуты, взгляд устремлен в небо. Я была так близко, что услышала его слова: «Тысяча триста сорок восемь лет, два месяца и один…»

Звук грома напоминал хруст сломавшегося дерева. Я открыла глаза.

Капли дождя стучали по крыше и по оконному стеклу, гремел гром. Я проснулась, но еще не могла понять, где сон, а где реальность.

Надо зажечь свет. Только я об этом подумала, как загорелся ночник, и желтый свет залил комнату. В темном углу, куда не доходил свет ночника, виднелся силуэт, темный и расплывчатый.

Я моргнула. Это всего лишь тень. Сердце бешено заколотилось. Я потянулась к шее, где на цепочке висел ключ Люка. Рядом с кроватью поднял голову Рай, почуяв мое беспокойство.

– Мне показалось, что я кого-то видела, – сказала я ему.

Рай посмотрел в угол комнаты. Раскат грома. Я осмелилась посмотреть туда же. О Боже. Чье-то лицо повернулось в мою сторону. Я зажмурилась. Здесь никого нет. Я снова открыла глаза. Силуэт, напоминающий тень, все еще стоял в углу. Рай тихо заворчал и опустил голову на лапы, как будто происходящее его не касалось.

Может, силуэт и раньше там был?

Я схватила телефон с тумбочки и набрала номер Джеймса. Светящиеся цифры на дисплее показывали два часа, но я думала (скорее, надеялась), что Джеймс не рассердится.

Не отрывая взгляда от неподвижного силуэта, я ждала ответа. Неужели автоответчик? Только не это! Наконец раздался слабый голос Джеймса:

– Ди?

Теперь, когда он ответил, я почувствовала себя глупо.

– Да.

– Что-то случилось?

– Да… нет… может быть. Джеймс, у меня путаются мысли. Извини, что разбудила.

– Сейчас два ночи. Тебя что-то беспокоит. Давай к делу.

Я рассказала ему о разговоре Люка с невидимым собеседником.

– В моей комнате кто-то есть. Похоже на тень. На человеческий силуэт.

Джеймс ничего не сказал. Я продолжала смотреть на тень. Смотрела ли она на меня?

Я моргнула. Угол опустел. Ни тени, ни силуэта.

– Ммм… Джеймс, оно исчезло.

Вот тут я по-настоящему испугалась. Я закуталась в одеяло, будто оно могло спасти от призрака. Настоящая тень не исчезла бы. Значит, там и правда кто-то был. Хуже того, теперь я не знала, где он, этот кто-то. Я оглядела комнату, но ничего необычного не заметила.

– Настоящие тени не исчезают, – произнес Джеймс бесцветным голосом. – Хочешь, я при еду?

Конечно хочу!

– Родители сойдут с ума, если узнают.

– Повторяю вопрос: хочешь, я приеду?

Рай посмотрел на меня, потом опустил голову на лапы и с глубоким вздохом закрыл глаза. Что бы ни находилось в комнате, его оно не тревожило. Я колебалась между тем, чего мне хотелось, и тем, что мне было нужно. В конце концов я выбрала наименее эгоистичный вариант.

– Я в порядке. Рай заснул. Думаю, он даст мне знать, если появится опасность.

Джеймс вздохнул, но не так удовлетворенно, как Рай.

– Сперва звонишь и поднимаешь панику, а потом заверяешь, что все в порядке.

– Извини. Я могу зайти с утра?

– Конечно да.

Повесив трубку, я долго ждала, не появится ли силуэт. И в конце концов уснула.