Текст книги "Последняя клятва"

Живот Бри скрутил спазм.

Подкравшись к первому стойлу, она прижалась плечом к стене и, вытянув вперед руку с пистолетом, резко развернулась. Из узкого окошка, прорубленного высоко в стене, на соломенную подстилку проливался лунный свет.

Чисто.

Бри перевела взгляд на дверцу третьего стойла по другую сторону прохода. От пота, стекавшего по спине уже ручьем, ее кожа заледенела, волосы на затылке слиплись. Бри осторожно пересекла широкий, грязный проход. Слава Богу, глазу успели попривыкнуть к полумраку.

Писк!

Какое-то маленькое, серое существо выкатилось из-под дверцы стойла прямо ей на мысок. Бри чисто рефлекторно отпрыгнула назад, сердце екнуло – огромная крыса стремительно рванула по проходу, и через пару секунд ее длинный, тощий хвост исчез в отсеке для хранения кормов.

Бри передернуло, но она тут же взяла себя в руки.

Что ― или кто ― вспугнул крысу?

Бри приблизилась к дверце третьего стойла. Луна на небо поднялась с другой стороны конюшни. И в этом стойле было гораздо темнее. Уперев плечо в стену, Бри приготовилась заглянуть внутрь. Как вдруг над головой раздался шорох. Бри подняла глаза и… На нее сверху полился жуткий дождь из комков грязи и ошметков сена, за ним вниз полетел целый тюк. Отвернувшись, Бри прикрыла руками лицо и голову. Тюк огрел ее по спине, свалив с ног. Бри приземлилась на руки и колени, спину обдал порыв ветра.

Краем глаза она увидела, как незнакомец выскочил в проход и побежал к заднему выходу. Стряхнув солому с лица, Бри вспрыгнула на ноги и бросилась следом за ним. Легкие заныли болью. Не обращая на нее внимания, Бри выскочила на улицу.

Где он?

В забеленном снегом дворе Бри быстро разглядела темную фигуру. Беглец залезал на дерево, чтобы с него перебраться на заборный столб (это был единственный способ преодолеть изгородь из колючей проволоки). Бри кинулась к нему. А что, если он убил Эрин? Подстегиваемая этой мыслью, Бри увеличила шаги; разрыв между ними стал сокращаться.

Она уже у изгороди! До беглеца всего девять метров! Бри ловко запрыгнула на дерево. Резиновые сапоги скользнули по ледяной коросте, облепившей его ствол и ветви. А в следующее мгновение инерция вынесла Бри вперед, и она зацепила колючую проволоку. Острая боль пронзила лодыжку. Старый столб сломался, Бри слетела с него наземь, а разорвавшаяся проволока противно лязгнула, извилась и, словно из мести, опутала ей ноги. Подтянув колено под туловище, Бри попыталась высвободиться. Но проволока только крепче стиснула хватку. Проткнув джинсы, ее шипы вонзились Бри в кожу. Но боли она не ощутила. Стреноженная, Бри в отчаянии наблюдала за тем, как убегал в лес человек, возможно, убивший ее сестру.

С трудом перекатившись на спину, она долгую минуту смотрела в небо. Бри больше не могла сносить свою скорбь, разочарование и страх. Рыдания сотрясли ее тело, глаза затопили слезы. Она потеряла родителей и тетю, вырастившую ее. Но смерть Эрин – совсем другое! Как старшая сестра, Бри должна была ее защитить и уберечь от гибели.

Эмоции стиснули ее сердце так же крепко и больно, как колючая проволока – лодыжки. Грейс-Холлоу захватил ее в свои тиски и уже никогда не выпустит. Бри сделала глубокий, болезненный вдох, выдохнула и почувствовала, как воздух раздирает ей легкие, оставляя внутри пустоту и страшное ощущение уязвимости. Словно в кадрах кинопленки перед глазами Бри промелькнуло меняющееся лицо Эрин – от самого детства до прошлого августа. И каждый кадр бередил Бри душу, как когти жуткого существа, терзающего плоть.

Холод пробрал ее до самых костей, тело сотрясли рыдания. Срыв длился минуту, может быть, две. Но, наконец, слезы остановились, и Бри перевела дыхание. Потом села и вытерла лицо заснеженным рукавом. Ледяная крупа обсыпала перед свитера. Хватит разводить нюни! Ей надо действовать.

Бри поймает ублюдка, убившего ее сестру! Но в одиночку ей этого не сделать. Нужна помощь.

Бри вытащила телефон, набрала 911 и сообщила диспетчеру адрес. Проигнорировав его требование оставаться на связи, Бри отключила мобильник и принялась осторожно распутывать проволоку вокруг лодыжек. Это оказалось труднее, чем угодить в капкан из шипов. Бри поранила пальцы в кровь, выдирая их из джинсов. Выудив последнюю колючку, она поднялась на ноги и, вся мокрая и продрогшая, побрела обратно. К счастью, кони далеко не убежали. Они топтались в снегу возле выгона. Бри завела их в конюшню и поплелась к дому.

На пороге кухни стоял Люк. В руках парень держал дробовик, уперев дуло в пол. Из-за спины брата выглядывало белое лицо Кайлы.

– Вот, как он сюда проник, – указал мальчик на круглое отверстие, вырезанное в стеклянной панели над защелкой запора.

Бри поднялась по ступеням крыльца. И подсветила мобильником стекло.

Глаза Кайлы расширились.

– Не бойся, – стиснула ее плечо Бри. – Такого больше не повторится. Я позабочусь.

Кайла кивнула, но испуг не исчез с лица девочки.

– А его лучше я у тебя заберу, – Бри протянула руку к дробовику. – Сюда едут люди шерифа.

– Это мамино ружье, – отдал ей дробовик Люк.

Но Эрин же ненавидела оружие!

Бри осмотрела дробовик. 20-го калибра…

– Когда она его купила?

– Пару месяцев назад. Мы вместе ходили на занятие по технике безопасности…и по стрельбе тоже…

– Это хорошо, – Бри разрядила дробовик и опустила гильзы в карман. – Где она его хранила?

– В сейфе под своей кроватью. Мама сказала мне код. Я подумал, что его следует достать – на тот случай, если человек, проникший в наш дом, решит вернуться.

– Ты отлично справился, Люк, – погладив мальчика по плечу, Бри повернулась к Кайле. – Ты в порядке?

Кивнув, девочка прилипла к брату. Бри положила дробовик снова в сейф и вернулась к ребятам. Они поджидали ее в гостиной.

Не успела Бри их обнять, как на подъездной дороге замелькали красно-синие огни. У дома припарковался автомобиль из управления шерифа.

Бри открыла входную дверь:

– Я – офицер полиции, и вооружена, – поприветствовала она помощника шерифа. Показав ему свой значок, Бри вкратце описала происшедшее. И показала на деревья за участком: – Он скрылся в лесу.

– Там проходит дорога. Мы ее проверим, – воспользовавшись плечевым микрофоном, полицейский вызвал еще один наряд. А потом спросил: – Вы выяснили, как он проник внутрь?

– Через заднюю дверь, – проводила его на кухню Бри.

– Я осмотрю дом и пыль на наличие отпечатков, – сказал полицейский.

Все еще прижимавшаяся к брату Кайла задрожала. Едва помощник шерифа принялся за работу, Бри вымыла руки и залепила пластырем порезы на пальцах. Затем заварила для себя и ребят какао. Никто из них не собирался спать. Бри отнесла в гостиную какао и печенье, найденное в буфете. Люк включил телевизор и разрешил Кайле посмотреть диснеевский мультик.

А Бри зашла в кабинет Эрин и закрыла раздвижную дверь. Дети могли разглядеть ее сквозь стекло. Бри не знала, как их утешить, но чувствовала, что ребята нуждались в ее присутствии гораздо больше, чем в успокоительных словах.

Она начала строить планы. Главным было обеспечить детям защиту и безопасность. И она знала только одного человека, которому могла позвонить посреди ночи. Этим человеком была Дана!

В памяти всплыло лицо Мэтта.

Возможно, таких людей было двое.

Доставая мобильник, Бри снова подумала о дробовике сестры. После того, что случилось с их родителями, Эрин для себя твердо решила: в ее доме оружия не будет! И лишь одна причина могла вынудить ее купить дробовик.

Эрин боялась.

Но кого?

Глава десятая

Сидя во внедорожнике, Мэтт напряженно высматривал машину своего осведомителя. Нетерпение уже начинало его изводить. Как вдруг, повернув морду в сторону дороги, Броди многозначительно рыкнул.

Мэтт прикоснулся к собачьей спине:

– Молодчина!

Минутой позже он услышал урчанье приближавшегося мотора. Снег осветили фары. Мэтт выпрямил заиндевевшее от холода тело; рука в перчатке показалась ему закоченевшей клешней.

На стоянку заехал грузовой пикап. Медленно и аккуратно зарулил вправо и остановился.

Мэтт трижды быстро включил-выключил свои передние фары. Водитель пикапа просигналил в ответ дважды.

Кевин!

– Ну вот, поехали, – Мэтт снова завел движок и тронулся к центру стоянки. Из вентиляционных отверстий на него подуло зябким воздухом.

Броди опять рыкнул. Словно спрашивая мнение хозяина, пес приподнял голову.

– Все будет хорошо, дружище! – не желая, чтобы его увидел Кевин, Мэтт скомандовал псу «Лежать!»

Тот подчинился, но его поза осталась настороженной. Велев Броди оставаться в салоне, Мэтт вылез из внедорожника.

Температура воздуха заметно понизилась, и ему показалось, будто в глаза вонзились крошечные кинжалы.

Кевин тоже вышел из грузовика и, махнув пистолетом, нацелил его в грудь Мэтта:

– Какого хрена ты удумал присылать мне смс-ки?

Мэтт поднял руки перед грудью:

– Полегче, приятель! Мне просто понадобилось перетереть с тобой. Не волнуйся, я в долгу за потраченное тобой время не останусь. Только с каких это пор ты носишь с собой пушку?

– Черт тебя подери, – сплюнул Кевин; рука, державшая пистолет, дрогнула. – Я ничего не слышал о тебе уже несколько лет. Да ты и не коп, вроде, больше… Чего тебе надо?

Мэтт не сдвинулся с места. Ему не хотелось спугнуть Кевина. После их последней встречи тот стал совсем нервным.

– Ничего особенного, клянусь, – вкрадчиво-спокойным тоном произнес Мэтт. – Мы же знаем друг друга лет десять, приятель.

– Но ты же хочешь что-то от меня, разве не так? – слова Кевина прозвучали обвинением.

– Ты прав, – признал Мэтт. – Но я, как и всегда, заплачу тебе за информацию.

– Пошел ты! – выругался осведомитель и поднял руку.

В лоб Мэтта уперлось холодное дуло.

Его сердце заколотилось, под курткой проступил пот. Как же разрядить обстановку? Но не успел Мэтт среагировать, как звякнул песий жетон. Броди вылетел из внедорожника, одним махом преодолел разделявшее их расстояние и повалил Кевина наземь. Выпущенный из руки информатора пистолет стукнулся о ледяной наст.

– На помощь! Помогите! – завопил Кевин, пытаясь прикрыть голову руками. – Не дай ему меня загрызть!

Броди замер, вонзив лапы в грудь противника и оскалив зубы всего в нескольких сантиметрах от его лица. Мэтт отбросил ногой в сторону пистолет и только после этого отозвал овчарку. Броди помедлил, команду пришлось повторить. Явно разочарованный, пес убрал вытянутые лапы с груди Кевина и подошел к хозяину.

Мэтт подобрал поводок:

– Ты можешь встать, Кевин. Броди не тронет тебя, если только ты не сделаешь какую-нибудь глупость.

Кевин поднялся, но тут же покачнулся на трясущихся ногах. «Да он вконец исхудал!» – присмотревшись, заметил Мэтт. Похоже, основной пищей Локка была наркота. Двадцатичетырехлетний изможденный парень выглядел намного старше своих лет.

– Что с тобой случилось, Кевин? – спросил Мэтт.

Тот только опустил голову:

– Чего тебе надо?

– Я ищу местного торговца оксиконтином.

– Здесь все толкают окси.

– Его зовут Нико, – уточнил Мэтт.

Кевин моргнул; на секунду в глазах парня полыхнул страх, но Кевин быстро его подавил:

– Не знаю такого.

Знаешь, приятель, знаешь.

– Ты уверен? – сунув руку в карман, Мэтт достал две двадцатки и помахал ими перед носом парня.

– Извини, – помотал головою тот. – Я тебе ничем не могу помочь.

Кевин явно боялся Нико, но, судя по всему, он был уже законченным наркоманом. А такого всегда можно купить, потому что он ценит свой кайф больше жизни.

Мэтт добавил к двум двадцаткам еще одну:

– А теперь?

– Мне хотелось бы тебе помочь, да не могу… правда, – облизал потрескавшуюся губу Локк.

Отмахнувшись от угрызения совести, Мэтт присовокупил к своей «взятке» еще одну купюру. Он хотел дать Кевину сумму, довольную для небольшой вечеринки, но недостаточную для длительного загула – чтобы парень вернулся к нему за «добавкой».

Кевин застыл; плечи парня поникли. Еще секунда, и он кивнул – почти незаметно. Мэтт пошуршал купюрами, Кевин потянулся за ними. Из глотки Броди вырвался низкий рык. Схватив деньги, парень резко отпрянул назад.

– Так с этим Нико лучше не связываться? – спросил Мэтт. Должно быть, так оно и было, иначе Кевин бы не продержался так долго.

– Да, – спрятал деньги в карман парень.

– Что ты можешь мне о нем рассказать?

Кевин прикусил губу.

– Тебе известна фамилия Нико? – задал новый вопрос Мэтт.

– Нет. Сомневаюсь, что и имя-то его настоящее.

– Как он выглядит?

– Ну… такой тощий чувак… лысый… взгляд холодный, – поежился Кевин. – С виду не скажешь, но он тебя сделает, – поднявшийся ветер хлестнул обоих по лицам; парень переступил с ноги на ногу: – Это все, что я знаю. Мне надо идти.

– А мне надо разыскать Нико.

– Не получится, – Кевин попятился и начал разворачиваться.

– Я заплачу тебе две сотни баксов за помощь.

Кевин остановился.

– Скажи ему, что я желаю купить окси.

Опустив глаза, Кевин помотал головой:

– У тебя до сих пор видок копа. Он раскусит тебя и убьет.

– Ну, и не скрывай тогда этого от него. Скажи, что я был копом, а сейчас мне позарез нужен окси.

Ври предельно близко к правде, тогда тебе поверят.

– Ничего не могу обещать, – пожав плечами, Кевин подобрал пистолет и двинулся к пикапу.

– Постой! – окликнул его Мэтт; открыв багажник, он порылся в своих запасах «на всякий пожарный», взял протеиновый батончик и пакетик с миндалем и предложил их Кевину. Тот покраснел, воровато оглянулся и спрятал подарки в карман.

– Оставь немного денег себе на еду, – сказал Мэтт.

Кевин кивнул. Но они оба понимали, что он этого делать не станет. Парень нырнул в кабину пикапа и, вдавив педаль газа, «змейкой» выехал со стоянки.

Мэтт с Броди вернулись во внедорожник. Мэтт почесал пса за ухом:

– Спасибо, что прикрыл мне спину.

Броди довольно завилял хвостом.

И в этот момент завибрировал мобильник Мэтта. Он достал его из кармана. На экране высветился номер Бри. Мэтт проверил время по часам на приборной доске. Половина второго ночи. В груди шевельнулась тревога.

– Бри?

– Да, это я. Извините, что звоню так поздно, но к нам в дом кто-то влез.

Резкий тон ее голоса встревожил Мэтта еще больше.

– Обошлось? – он уже нажал на газ, и внедорожник сорвался с места.

– Да, но дети сильно перепугались. Я подумала – они почувствуют себя гораздо спокойнее, если в доме будет еще один взрослый.

– Еду, – опустив мобильник в подстаканник, Мэтт вырулил на дорогу и дал полный газ.

Он прибыл на место через пятнадцать минут после звонка Бри и припарковался рядом с машиной из управления шерифа. Похоже, Бри наблюдала за ним, потому что распахнула дверь еще до того, как Мэтт постучался.

– Спасибо, что приехали, – взгляд Бри скользнул по псу, стоявшему с ним рядом.

– Я привел его с собой не просто так, – положил руку на голову Броди Мэтт. – У него чутье во сто крат лучше нашего. Мы не можем установить систему сигнализации посреди ночи, но, пока Броди здесь, в дом никто не проскользнет.

– Я знаю преимущества К-9. И со своими проблемами с собаками справлюсь, – сказала Бри, но, пропуская их в дом, все-таки отошла от Броди подальше.

Дети смотрели телевизор. Но их глаза были затуманены. Кайла лежала на диване, свернувшись клубочком. Увидев собаку, девочка присела и улыбнулась:

– Броди!

Пес пересек комнату, запрыгнул на диван и улегся между ребятами. И пока они гладили и теребили его, Броди самодовольно помахивал хвостом.

– До того, как Эрин с Джастином разошлись, мы с Броди часто приходили сюда ужинать, – пояснил Мэтт.

Бри заперла входную дверь и провела его на кухню. На ней были джинсы, свитер, с собой был и ее «Глок».

Мэтт прислонился к кухонному острову:

– А где помощник шерифа?

– Ищет беглеца, – указала Бри рукой за дом. – Тот скрылся в лесу.

В ярком свете, разливавшемся над кухонным островом, темные круги под ее глазами сделались очень заметными.

– Когда вы последний раз спали? – поинтересовался Мэтт.

– Пару дней назад, – призналась Бри. – Я попытаюсь вздремнуть попозже.

– Мы с Броди можем остаться у вас на всю ночь. Вам еще что-то нужно?

– Спасибо, но уже завтра ко мне из Филадельфии кое-кто приедет, привезет мои вещи.

Кое-кто?

Мэтт подавил внезапный прилив раздражения. Какое ему дело до друзей и знакомых Бри!

– Вы думаете, что это Джастин залез к вам сегодня? – спросил он.

– Не знаю. Человек был в маске, а Джастина я не видела уже несколько лет. Он никогда не приезжал вместе с Эрин и детьми ко мне в Филадельфию, – Бри закрыла глаза, как будто старалась представить себе Джастина. – Человек, проникший в дом, был примерно такого же роста, где-то под метр восемьдесят. На нем была объемная зимняя куртка, но сам он показался мне худощавым. Бегает не особо быстро. Если бы я не поскользнулась и не запуталась в колючей проволоке, я бы его поймала.

– Такого описания недостаточно, чтобы понять, кто это был – Джастин или кто другой. А вы случайно не в курсе, не остался ли у Джастина ключ от дома? – спросил Мэтт. – Имея ключ, он мог легко попасть в дом, безо всякого взлома.

Бри помотал головой:

– Увы, я не в курсе. Но зачем Джастину вообще залезать в этот дом?

– Возможно, ему что-то понадобилось. Что-то, что хранится именно здесь. А позвонить и попросить он не решился. Джастин в розыске. Его лицо мелькает во всех новостных репортажах.

Их обсуждение прервал стук в дверь. В возникшем на пороге помощнике шерифа Мэтт узнал Джима Роджерса, много лет прослужившего в управлении.

Пройдя на кухню, Роджерс остановился. Он не смог скрыть изумления – его недоуменный взгляд едва скользнул по Бри и замер на Мэтте:

– Флинн!

– Роджерс, – вернул Мэтт полицейскому неловкое приветствие.

– Вы знакомы? – махнул рукой между ним и Бри Роджерс.

– Да, – подтвердил Мэтт.

Бри покосилась на него и обратилась к Роджерсу:

– Вы нашли какие-нибудь следы?

– Угу, – прокашлялся Роджерс. – Он пробежал по выпасу.

Увы, следы исчезли на дороге. Но помимо этих следов, устремленных к дороге, Роджерс обнаружил также следы, ведущие к дому. По всей видимости, незадавшийся вторженец оставил свой транспорт на дороге и пересек поле пешком.

– Перед уходом я проверю дверь и кухонный ящик на наличие отпечатков, – сказал Роджерс. – А вы, если захотите забрать копию полицейского отчета, можете заехать на участок шерифа послезавтра, в любое время.

Бри на несколько секунд закрыла глаза:

– Не помню, были ли у того человека на руках перчатки..

– Мы все равно проверим, – стремительно покинув кухню, Роджерс сходил к своей машине за дактилоскопическим комплектом. Затем взял отпечатки с дверной ручки и с кухонного ящика. И пообещал: – Я извещу вас, если выявятся совпадения.

Роджерсу предстояло прогнать полученные данные через AFIS, автоматическую систему распознавания отпечатков пальцев, и проверить их на совпадение по базам данных преступлений и мест их совершения. Образцы, которые он получил, скорее всего, принадлежали членам семьи, но попытаться стоило. Преступники подчас совершали немыслимо глупые и досадные промахи.

После отъезда Роджерса Бри направилась проведать ребят, а Мэтт пошел в гараж – поискать кусок доски, которым он решил заколотить дыру в стеклянной панели. Потом оба встретились снова на кухне.

– Дети крепко спят. Похоже, с Броди они почувствовали себя в безопасности, – признала Бри.

– Уши Броди уловят любой странный звук, – похвалил четвероногого друга Мэтт.

Бри с минуту пристально смотрела на него, а потом спросила:

– Что за черная кошка пробежала между вами и Роджерсом? Вы же, похоже, работали вместе?

– Он стрелял в меня, – ответил Мэтт и сам поразился своему откровенному признанию. – Он и еще один помощник шерифа. Это вышло случайно. Мы получили ордер на арест одного наркодилера на складе. Шериф должен был послать нас с Броди к южному входу, но почему-то приказал контролировать северный. Мы попали под перекрестный огонь между торговцами и полицейскими. Я не держу зла на Джима. В том, что там случилось, его вины не было. Да и чувствовал он себя потом скверно. Но наши отношения подпортились.

– Могу понять, – произнесла Бри. – Но ваш голос прозвучал не слишком уверенно, когда вы назвали этот инцидент случайностью.

– Помните, я говорил вам о продажном бывшем шерифе?

– О том, что покончил с собой?

– Да… – осекся Мэтт. «Стоит ли ей все рассказывать?». И, отбросив сомнения, продолжил: – Так вот… Однажды я оказался свидетелем того, как шериф бил подозреваемого дубинкой по почкам. Парень лежал на полу в наручниках. И никакой угрозы не представлял.

– Чрезмерное применение силы?

– Да, у шерифа был вспыльчивый нрав, – кивнул Мэтт. – Мне следовало на него донести. Такое случалось неоднократно. Шериф был конченым мерзавцем. Полагал себя выше закона. Даже не так, – поправился Мэтт, – он считал, что он и есть закон. Но в этом и крылась загвоздка. Начальника полиции может уволить мэр или городская управа. А вот шериф – выборное должностное лицо. Чтобы лишить шерифа полномочий, необходимо уличить его в преступлении и/или объявить ему импичмент.

– А это было нелегко?

– Да. Шериф был тогда невероятно популярен. И я не мог обратиться к окружному прокурору с голословным обвинением. Парень, которого избивал шериф, был слишком запуган, чтобы свидетельствовать против него. А сам шериф проработал в управлении долгое время и пользовался огромным влиянием. Мое слово против его слова ничего не стоило.

Бри связала все услышанное, и ее глаза сузились:

– Вы думаете, что шериф направил вас не к тому входу намеренно?

– Такая мысль мелькала у меня в голове.

– Вот дерьмо…

– Точно, – согласился Мэтт. – Ладно бы меня одного подстрелили. Но Броди… – он сделал паузу. – Думаю, Роджерс больше сожалеет о том, что всадил пулю в пса.

– Вы хоть кому-нибудь доверяете в управлении шерифа? – спросила Бри.

– Я доверяю Мардж.

– А заместителю шерифа Харви?

– Не знаю… – покачал головою Мэтт. – Мне претит думать, что Харви был в деле. Тодд всегда казался мне порядочным парнем. Но когда я вышел из больницы, и он, и все остальные помощники шерифа разительно переменились ко мне, – они стали обращаться с Мэттом, как с полным профаном. Как будто шериф уже повернул историю о перестрелке в свою пользу, и все ему поверили. Да, шериф умел убеждать… И потчевал всех наглой, беспардонной ложью с завидной уверенностью.

– Тодд тоже в вас стрелял? – поинтересовалась Бри.

– Нет. Это был другой парень, он ушел из управления сразу после самоубийства шерифа.

– Так, может, тот парень все знал?

– Возможно. После той перестрелки, естественно, проводилось расследование. Все дали официальные показания, а потом вдруг, как воды в рот набрали. Шериф заявил, что я сам перепутал входы. А я ничего не путал.

– Опять его слово против вашего…

– Именно так, – Мэтт согнул руку. – Шериф заявился ко мне домой. И предложил солидные отступные, – технически постановление о компенсации пришло из округа, но шериф явно повлиял на это решение.

– И вы пошли на сделку…

– Только после того как шериф согласился уволить Броди и отдать его мне. Ранение пса не было серьезным, но я не желал, чтобы он и дальше рисковал своей жизнью ради этого ублюдка.

– Теперь я понимаю, почему между вами и людьми шерифа такие натянутые отношения…

Взгляд Мэтта упал на красное пятно на полу:

– У вас течет кровь?

– Возможно.

– Возможно?

– Я запуталась в колючей проволоке, – Бри показала ему пальцы, заклеенные пластырем. И наклонилась, чтобы подвернуть джинсы.

– Ну-ка, присядьте сюда, – похлопал по гранитному острову Мэтт.

Бри взгромоздилась на него и помахала ногами над раковиной.

Мэтт закатал ей штанины:

– Ваши джинсы мокрые.

Со вздохом Бри рассказала ему всю историю о том, как обнаружила, а потом погналась за незнакомцем.

Но это было опасно! Бри сильно рисковала. Ей проще было спрятаться от странного домушника. Кровь в жилах Мэтта застыла. Вооруженная или нет, Бри могла быть убита!

– Вам следовало запереть двери и дать ему сбежать. А если у него имелось оружие?

От гнева, а, может, и от некоторого смущения, щеки Бри полыхнули румянцем:

– Я хотела его поймать! Что если именно этот человек убил мою сестру?

Мэтт повернул кран. Неужели Бри не понимала, насколько важной стала теперь для детей? Неужели ее мозг не просчитал всю ответственность и новые обязанности, появившиеся у нее после смерти сестры? Несколько секунд Мэтт молча изучал лицо Бри. Нет, – решил он, – она еще не до конца осознала ни того, что случилось, ни всех вытекающих последствий.

Бри привыкла жить одна, ни от кого не зависеть и не чувствовать себя обязанной кому-то. Как скоро она поймет, что ее жизнь отныне кардинально изменилась?

– Эти ребята нуждаются в вас, – просто сказал Мэтт.

Бри нахмурилась, как будто ей и в голову не приходило, что заботиться о них значило беречь и себя тоже:

– Я знаю, но этот человек не нападал на меня. Он убегал.

Да не в этом дело!

Мэтт постарался перефразировать свои мысли понятным ей языком:

– Пообещайте, что в следующий раз вы подождете подкрепление, хорошо?

– Хорошо, – заверила Бри Мэтта кивком, но он все равно остался при своем убеждении: Бри еще не прочувствовала свою новую роль в жизни детей. Ее брат Адам в опекуны не годился. Слишком рассеянный. Слишком сосредоточенный на своем собственном мире. Дети для него всегда будут второстепенны и – пусть и не по его злому умыслу – но продолжат страдать.

А вот Бри другая! Дети станут для нее смыслом жизни!

Мэтт стянул с ее ноги окровавленный носок. Он ожидал увидеть на лодыжке Бри только лишь порезы. Татуировка его удивила. Это была вьющаяся лиана в темно-зеленых оттенках, усеянная крошечными голубыми цветочками. Работа утонченная и мастерская!

– Где у вас аптечка первой помощи?

Бри указала на дверцу за его спиной:

– В буфете.

Мэтт разыскал на полке маленькую пластиковую коробочку и поставил ее на кухонный остров.

– Не могу поверить, что вы не чувствовали ран.

– Ночь выдалась тяжелой. Я, должно быть, совсем перестала что-либо ощущать.

Мэтт промыл порезы водой с мылом и заклеил антисептическим пластырем.

– Красивая у вас татуировка.

– Спасибо, – задержала на ней на секунду взгляд Бри.

Мэтт всмотрелся пристальнее. Под наколкой едва проглядывали две зазубренные линии когда-то разодранной кожи. Татуировщик блестяще справился с задачей. – Рисунок скрывает шрам?

– Да, – Бри побледнела, ее брови беспокойно дернулись вверх. – Это сюда меня укусила собака. Осталась безобразная отметина. До того как сделала тату, я никогда не носила шорты и платья.

Мэтт дотронулся до шрама. Он был тонким, но, похоже, временами «ныл».

– Сколько швов?

Вздрогнув от его прикосновения, Бри скинула ноги с острова:

– Пойду лучше посмотрю, как там дети.

Бри двинулась к двери, но Мэтт преградил путь, обвив ее тело рукой:

– Означает ли ваш звонок то, что вы все-таки решили со мной сотрудничать?

Бри приподняла бровь. Ее карие глаза выдержали его взгляд, не моргая:

– Я очень устала. И мне захотелось, чтобы в доме оказался еще один взрослый – так детям спокойнее. Этот взрослый должен был быть надежным и сильным, способным постоять за себя и других. И я подумала о вас.

– Я польщен…

Бри наклонила голову. Хоть она и была на голову ниже Мэтта, но сдаваться не собиралась:

– Вы рассчитывали на то, что ваша помощь мне сегодня ночью не будет безвозмездной?

– Конечно же, нет, – пожалев о своей выходке, Мэтт отступил на шаг назад. И что заставило его подумать, будто под предлогом расследования ему удастся склонить Бри к свободным отношениям?

– Ну, вот и хорошо, – провела рукой по волосам Бри. Не для того чтобы их пригладить, а в попытке избавиться от головной боли.

Эгоистично? Да, но Бри нравилась Мэтту. Она была привлекательной женщиной. Правда, он знавал много красавиц. И был уже в таком возрасте, когда желал от отношений не только секса и прелестного личика. Но именно поэтому Бри так ему импонировала. В ней было что-то особенное. Некая многосложность, жизнестойкость. Судьба не раз подставляла ей подножки. Бри оступалась, но не падала. Ее прямота тоже располагала к себе. Он повел себя как полный придурок, и она сразу втолковала ему это.

А поскольку он повел себя как придурок (но все еще хотел вести совместное расследование), ему следовало первым поделиться с Бри информацией.

– Ваш звонок не нарушил мой сон. Я был не дома.

Мэтт рассказал Бри о поездке к отцу Джастина и вероятном фигуранте дела – наркоторговце по имени Нико.

– Может, Джастин задолжал ему денег, – потерла глаза Бри. – Мне неприятно думать, что он взялся за старое, но такое вполне могло произойти. Иначе Эрин сошлась бы с ним снова. У нее плохо получалось разрывать отношения. Услышав в другой комнате шорох, Бри двинулась к двери: – Похоже, кто-то из ребят проснулся, – оглянувшись на Мэтта, она тихо добавила: – Мы продолжим этот разговор завтра, когда мой мозг заработает, как положено. А сейчас я постараюсь убедить детей поспать.

– Вам тоже не мешало бы отдохнуть.

– Попробую, – кивнула Бри. – В доме есть гостевая комната.

– Я могу заночевать на диване, – Мэтт решил расположиться поближе к входной двери: вдруг беглец надумал бы вернуться. – Броди будет нас охранять.

– Еще раз спасибо, – Бри вышла из кухни.

Мэтт налил в стакан воды и опустошил его залпом до дна. Утром он попробует разыскать наркоторговца, снабжавшего Джастина оксиконтином. Мэтту очень хотелось подбросить Харви альтернативного подозреваемого. Он вспомнил про походное снаряжение друга. Почему Джастин сбежал и прячется? Кого он боится? Человека, убившего Эрин? Или полицию?

А может быть, всех?