Текст книги "Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка"

Я улыбаюсь:

– Первый в рядах Бойцов?

Его улыбка становится шире:

– Да, – он пихает Зигги. – Видишь? Не у одной тебя есть фанат.

Потом он снова поворачивается ко мне:

– Так ты теперь среди «темных лошадок»? То есть мои поздравления, это действительно здорово, но я не помню тебя в рейтингах этого года.

– Так ее же записали в последний момент, – встревает Зигги. – Сам Хидео одобрил ее номинацию.

Юэбинь присвистывает:

– Ты, наверное, его и правда впечатлила.

Получается, слухи уже поползли. Мне не хочется, чтобы все в Warcross’е знали меня как девушку, влезшую в игру по глупости, а потом попавшую «темной лошадкой» в Wardraft, потому что кто-то добавил меня в список. Вдруг Юэбинь подозревает, что я оказалась в отборочных по другой причине?

«Не выдавай себя. Для всех ты пришла сюда, чтобы играть в Warcross», – напоминаю я себе, выдавливаю улыбку для Зигги и пожимаю плечами.

– Это не так уж важно. Спорим, меня и выберут-то последней.

Зигги добродушно смеется и треплет меня по плечу.

– Как там говорят? Никогда не говори «никогда», – отвечает она. – И кстати. Помнишь тот год, когда один парень – Лирой или как-то так – попал в команду «Идущие на Шторм», хотя он всегда просто бросался в бой и мешал всей игре команды? Боже, он был ужасен.

С опозданием она понимает, что опять случайно оскорбила меня.

– Я не хочу сказать, что ты так же плоха, как Лирой! Я хочу сказать, сложно что-то заранее предугадать. То есть… ну ты поняла, что я хотела сказать.

Юэбинь награждает ее косым взглядом, а потом улыбается мне:

– Не обижайся на Зигги, – говорит он, – она все время говорит что-то невпопад.

– Сам ты невпопад.

Они забывают обо мне и начинают переругиваться. Я тихо изучаю их данные. Их полные имена и адреса, планы поездок, все, что может помочь мне заметить что-то подозрительное в их поведении. Я загружаю всю эту информацию – проанализирую позже. Но на первый взгляд ничего в их профилях не кажется странным. Никакие базовые щиты не защищают их данные. У Юэбинь есть даже вирус на «Линке», который замедляет процессор.

Но, с другой стороны, они оба могут прятаться за фасадом. Сложно сказать, не взломав их профили и не просмотрев всю их информацию – личную почту, личные сообщения, Воспоминания – зашифрованные вещи, к которым даже у Henka Games нет доступа. Мне нужна лазейка, слабое место, как в тот раз, когда я украла бонус во время игры церемонии открытия. Мне нужен еще один разлом в структуре.

Основные фонари стадиона гаснут, и прожекторы меняют цвет. Сейчас уже все места заняты. Радостные крики аудитории становятся все громче. Я рассматриваю все ряды на краю центральной арены и пытаюсь распознать среди других «темных лошадок» лидеров рейтинга. Рядом со мной Зигги и Юэбинь наконец прекращают спорить и выпрямляются в ожидании.

– Дамы и господа!

Прожекторы теперь проходятся по центру арены, где стоит ведущий в футболке с логотипом Warcross’а.

– Фанаты Warcross’а по всему миру! – говорит он зычно. – Добро пожаловать на Wardraft! Мы собираемся добавить несколько «темных лошадок» к вашим любимым командам Warcross’а!

Зрители ревом выражают свое одобрение. Мое сердце бьется так быстро, что силы покидают меня.

– Позвольте представить вам самого важного здесь человека!

Цветные лучи прожекторов следуют в указанном направлении и выхватывают из темноты оцепленную секцию стадиона, роскошную застекленную ложу. Над ложей парит виртуальная надпись «Официальные места», они предназначены для представителей студии Henka Games. Внутри нее молодой человек наблюдает за происходящим. Одна рука в кармане, в другой бокал. Рядом с ним два телохранителя. Вокруг нас голограммы меняются и теперь показывают его лицо.

– Тот, кто сделал все это возможным – Хидео Танака!

Стадион взрывается самыми громкими криками, которые я слышала, а потом начинает громогласно скандировать: «Хи-де-о! Хи-де-о!», и арена начинает сотрясаться. Хидео поднимает бокал, приветствуя зрителей, словно такой уровень безумия не является ничем из ряда вон выходящим, а потом садится на свое зрительское место. Я заставляю себя отвернуться.

– В Warcross’е шестнадцать официальных команд, – продолжает ведущий. – И в каждой команде по пять официальных игроков. Мы уже выбрали игроков-ветеранов, но сегодня вечером у каждой команды есть по крайней мере одно свободное место, а у нас есть сорок «темных лошадок». К концу отборочных все сорок разойдутся по командам, – он машет рукой передним рядам. – Давайте быстро их представим.

Прожекторы перемещаются на первую «темную лошадку», а на стадионе начинает играть новая песня. Этот игрок – парень с каштановыми волосами, зажмурившийся от внезапного света.

– Роб Дженнингс из Канады, уровень 82, играет за Бойца. Он шестьдесят шестой в мировом рейтинге, – аудитория взрывается восторженными криками. Посмотрев на толпу, я вижу, что в ней радостно размахивают плакатами с именем Роба.

Перед собой я пролистываю основные данные Роба Дженнингса. «Полное имя: Роберт Ален Дженнингс. Окончил старшую школу с отличием. Последний рейс: Ванкувер – Токио, Japan Airlines».

– Далее у нас Алекса Романовская из России, уровень 90, известная своей молниеносной атакой Вора. – Снова крики. Музыка переключается на выбранную ею песню. Я изучаю информацию о ней. «Полное имя: Александра Романовская. Место рождения: Санкт-Петербург. Бывшая участница Паралимпийских игр». Ее дисквалифицировали за драку с товарищем по команде, и после этого она переключилась на Warcross. Она высоко поднимает голову и кивает толпе на стадионе.

Ведущий быстро проходится по всему ряду. Прожектор двигается по противоположной части арены, и музыка меняется с каждым игроком. Все они широко известны и находятся на вершине рейтинга. Я всего лишь на 28-м уровне, потому что обычно заходила в игру как зашифрованный, анонимный пользователь и никакие мои действия или победы не были правильно записаны.

– Ренуар Тома из Франции, более известный как диджей Рен…

Рев зрителей оглушает. Я ищу его среди остальных – но прожектор останавливается на пустом месте. На стадионе играет один из его треков – «Темно-синий апокалипсис», песня с душераздирающим басом и однообразным ритмом. Без сомнений, он самый популярный.

– …сейчас занят подготовкой к первой вечеринке Warcross’а в этом году. Но не переживайте, вы скоро его увидите!

Он продолжает называть других игроков. Есть пара «темных лошадок», одетых в серо-белые костюмы – фанаты «Бригады Демонов». Возможно, они надеются, что их одежда привлечет внимание любимой команды. На некоторых других рубашки с именами любимых профессиональных игроков. Некоторые заметно нервничают и ерзают – игроки из нижних строчек рейтинга или те, кого, скорее всего, выберут последними. Я просматриваю данные их всех, загружаю и распределяю их по папкам. «Остерегайся нервничающих», – напоминаю я себе. Под такой маскировкой может прятаться хакер…

– Эмика Чен, уровень 28, с приветом из Соединенных Штатов Америки! – кричит ведущий. Я подпрыгиваю, когда прожектор переключается на меня, и внезапно все становится ослепительно-ярким. На стадионе раздаются приветственные крики. – Она играет в роли Архитектора. Вы наверняка видели ее на игре церемонии открытия, хотя и не ожидали этого! Она стала так популярна, что наши зрители проголосовали за ее участие в отборочных!

Я смущенно машу рукой. Тогда крики становятся только громче. «Выгляди естественно», – напоминаю я себе. Моя улыбка становится шире, чтобы были видны зубы, но на гигантской проекции на экране стадиона я выгляжу, словно отравилась устрицами. Интересно, будет очень заметно, если я спрячусь под свое сиденье прямо сейчас?

Когда ведущий заканчивает представлять «темных лошадок», прожекторы перемещаются в ту часть стадиона, где сидят официальные команды. Вопли становятся громче, когда ведущий представляет одну команду за другой. Мой взгляд прикован к ним. Я узнаю запоминающиеся бело-серые костюмы «Бригады Демонов». Далеко от них сидят игроки команды «Всадники Феникса», уже отобранные в команду этого года, во главе с Эшером Вингом. Их огненно-красные капюшоны и куртки заметны издалека. Они улюлюкают и подвывают, когда ведущий называет их команду. Затем следует «Андромеда» в зелено-золотых костюмах, «Зимние Драконы» в светло-голубых цветах. Команда «Идущие на Шторм» в черно-желтом. «Титаны» – в фиолетовом, «Облачные Рыцари» – в сапфировом и серебряном. Я продолжаю загружать информацию, но все время отвлекаюсь, когда прожекторы освещают команды, не в силах поверить, что нахожусь с ними в одном месте.

Наконец ведущий заканчивает речь. На стадионе становится тихо, когда помощник передает ему запечатанный конверт.

– В этом году первой выбирать «темных лошадок» будет команда… – он держит драматическую паузу, театрально вскрывая конверт. Его микрофон подхватывает звук и усиливает его так, словно весь стадион разрывает на части. Он вытаскивает серебряную карточку, поднимает ее и улыбается. Голограмма показывает надпись:

– Команда «Всадники Феникса»!

В секции официальных команд от «Всадников Феникса» раздается еще один раунд воплей. Эшер Винг молча сидит посреди них и сосредоточенно смотрит на наш полукруг. Мое сердце стучит так сильно, что я боюсь, как бы оно не сломало ребра.

Ведущий ждет мгновение, пока «Всадники Феникса» перекидываются парой слов. Тишина, кажется, длится вечно. Я осознаю, что подалась вперед на сиденье, жаждая услышать, кого они выберут. Наконец Эшер машет рукой перед собой и передает свой выбор ведущему.

Ведущий смотрит на их выбор, удивленно моргает, а потом один раз машет рукой. Их решение появляется огромными буквами над его головой, медленно вращаясь. Каждая голограмма тоже показывает его.

Это мое имя.

10

– Эмика Чен!

По арене проносятся удивленные возгласы. Вокруг меня люди радуются, кто-то трясет за плечи, а кто-то с энтузиазмом кричит что-то мне в лицо. Я знаю, что Хидео хотел спрятать меня на виду, но я не думала, что он сделает меня первым выбором на Wardraft’е. Это, должно быть, какая-то ошибка.

– Это не ошибка! – восклицает ведущий, словно в ответ на мои мысли. Он поворачивается с раскинутыми в стороны руками. – Кажется, выбором номер один в этом году станет непроверенная, неопробованная, «темная лошадка» без рейтинга, – он произносит каждое слово медленно, с ударением, – которая тем не менее уже успела впечатлить нас, ворвавшись в игру церемонии открытия! – он продолжает болтать, шутя, что Эшер Винг из «Всадников Феникса», известный своим нетрадиционным выбором игроков, понял что-то, чего еще не поняли мы.

А я просто глазею в сторону «Всадников Феникса». Эшер смотрит на меня с довольной ухмылкой. Он один из капитанов с самой лучшей интуицией – выбирает только тех, на кого можно положиться, опытных игроков с высоким рейтингом. Он бы не выбрал меня просто ради шоу. Или нет? Заставил ли его Хидео?

Или он – Ноль?

Мой взгляд перемещается к частной ложе, где Хидео все еще стоит и смотрит прямо на меня. Может, он распорядился, чтобы «Всадники Феникса» выбрали первой меня и все это действительно ради рейтингов? Или же чтобы сбить хакера Ноля с моего следа, ведь я на всеобщем обозрении. А может, они хотят таким образом сбить со следа других охотников за головами? Какой бы ни была причина, интересно, когда у меня получится с ним снова поговорить и спросить, зачем он это сделал?

Кто-то трясет меня за плечи так сильно, что я чувствую, словно мой мозг плещется в черепе. Это Зигги.

– Ты понимаешь, как это круто? – кричит она мне в лицо. Я не знаю, что ответить. – Это значит, тебе придется привыкнуть, что за тобой в следующие несколько месяцев будут следовать повсюду и что ты будешь во всех новостях. Heilige Scheisse! – она выкрикивает эти слова так буйно, что программа даже не пытается их перевести. – Бывают же везунчики.

У меня наконец получается выдавить улыбку, а потом успокоиться и попытаться досмотреть отборочные. Мои мысли кружатся в голове, в то время как ведущий достает второй набор карточек и зачитывает. «Бригада Демонов» выбирает Зигги, а «Всадники Феникса» – диджея Рена. «Титаны» получают Алексу Романовскую. Шоу продолжается, но я чувствую, что всеобщее внимание все еще приковано ко мне. Лучи прожекторов, бегающие по зрительской аудитории, кружат мне голову, и я гадаю, сколько людей в очках изучают мой профиль, рыщут и выкапывают любую информацию обо мне, которую можно найти.

– Эй, – Юэбинь подталкивает меня, – посмотри вон туда, наверх. – Он кивает в сторону частной ложи. Я следую за его взглядом и ожидаю увидеть Хидео.

Но Хидео уже ушел. Видно лишь остальных руководителей компании, болтающих между собой. Телохранители Хидео тоже ушли.

– Словно он пришел лишь посмотреть, куда ты попадешь, – бормочет Юэбинь, рассеянно аплодируя, когда еще один выбор сделан.

«Чтобы увидеть, что я попала туда, куда он хотел». Я чувствую, как сердце сжимается от разочарования из-за его отсутствия на арене. Я собираюсь отвести взгляд обратно, когда краем глаза замечаю какое-то движение. Мой взгляд поднимается к потолку.

Я замираю.

Там, высоко в лабиринте балок потолка, замечаю темный силуэт.

Я не вижу никаких деталей, только помехи. Голова опущена вниз, он наблюдает за отборочными. Над ним нет имени. Все в его фигуре кажется напряженным, наготове.

Словно его не должно там быть.

Холодок пробегает по спине, руки леденеют. В то же время включается инстинкт охотника – «сфотографируй, запиши». Я моргаю, и в этот момент фигура исчезает из виду.

– Эй, – вырывается у меня, когда я поворачиваюсь к Зигги, приветствующей «темную лошадку», выбранную «Идущими на Шторм».

– Хм? – Зигги даже не смотрит на меня.

– Ты видела?

– Видела что?

Но уже слишком поздно. Силуэт исчез. Я проверяю потолок снова и снова – возможно, я больше его не вижу из-за ослепительно-яркого света – но его нигде нет. Металлические решетки и фонари, больше ничего.

«Его здесь никогда и не было. Он была частью виртуальной реальности, симуляции. А я видела его потому, что взломала систему». Или же у меня безумные галлюцинации.

Зигги хмурится, щурится, смотрит вверх.

– Видела что? – повторяет она, пожимая плечами.

– Я… – и я замолкаю, не зная, что сказать, чтобы не показаться сумасшедшей. – А, ничего.

Внимание Зигги уже вернулось к отборочным. Но мой взгляд все еще прикован к потолку, словно тот силуэт может снова появиться, если я буду долго смотреть. Сфотографировала ли я его? Пока другие аплодируют еще одной «темной лошадке», я вызываю маленькую тайную панель скриншотов.

И конечно же, вот он. Это была не галлюцинация.

***

Остаток отборочных проносится как вихрь. Когда они заканчиваются и зрители начинают расходиться, охрана подходит к «темным лошадкам», чтобы вывести их вместе с профессиональными игроками через специальные выходы. Я иду в молчании, хотя все смотрят на меня, а некоторые «темные лошадки» подходят и поздравляют. Я улыбаюсь им, не зная, что сказать. Я не могу перестать думать об увиденной фигуре.

Это мог быть другой охотник за головами. Или… это мог быть Ноль. Моя цель.

– Мисс Чен, – один из сотрудников обращается ко мне, протягивая руку в моем направлении, и машет: – Сюда, пожалуйста.

Я следую за ним на автомате. За моей спиной Зигги и Юэбинь машут на прощание, а потом спешат к другому провожатому, собирающему выбранных «Бригадой Демонов» и «Идущими на Шторм».

– Пока! Увидимся в игре! – кричит мне Юэбинь. Я машу в ответ.

Меня отводят к ожидающей машине, одному из дюжины элегантных черных автомобилей у частного бокового выхода. Группка фанатов поняла, где надо ждать, и как только некоторые из нас выходят наружу, они поднимают плакаты и начинают скандировать, протягивая буклеты и ручки. Сзади меня Эшер Винг появляется из дверей с двумя сопровождающими. В виртуальной реальности Эшер выглядит как стоящий на ногах аватар, а в настоящей жизни он парализован ниже пояса и сидит, пожалуй, в самой дорогой в мире инвалидной коляске. Сейчас я стою рядом с ним и вижу детали: золотые ободки колес и гравированную кожу сиденья.

Я смотрю на его лицо, размышляя, стоит ли подойти к нему и нормально поздороваться, но останавливаюсь, когда он подмигивает краснеющей фанатке и поворачивает свое кресло к толпе, чтобы сфотографироваться. Толпа практически поглощает его, пока сопровождающие не расталкивают фанатов. А потом меня ведут в машину, и момент упущен. Нужно будет поймать его позже, на встрече команды.

Машины отъезжают по очереди, но все едут в одном направлении по одной и той же дороге. Я знаю, куда мы едем: видела это по телевизору десятки раз. В самом сердце Токио есть безопасный район Меджиро, а в нем роскошная охраняемая резиденция, где размещают команды Warcross’а на время турнира. Ехать туда недолго. Когда мы подъезжаем к воротам, репортеры и фанаты уже толпятся на тротуаре, в небе летают маленькие дроны и снимают все, что только могут. Некоторые дроны подлетают слишком близко к воротам, но когда они пытаются перелететь их, то наталкиваются на невидимую защитную стену, отключаются и падают вниз.

– Никаких камер, никаких дронов, – скучающе повторяет охранник у ворот.

Мы заезжаем на территорию. Зеленые полянки разбросаны пятнами по всему пространству, а между ними – отдельные здания, окруженные деревьями. Через линзы я вижу виртуальный слой ярких красок, украшающих здания в расцветки соответствующих команд. В помощь нам названия и логотипы команд парят над каждым зданием вместе с вращающимися надписями «Добро пожаловать!» на разных языках. Авторизованные дроны летают между зданиями, оставляя посылки.

Машина останавливается в тупике. Кто-то уже ждет меня на тротуаре, когда открывается дверь.

И тут я смотрю прямо в ухмыляющееся лицо Эшера. Я даже не заметила, что его машина ехала перед моей. Над его головой парит имя, уровень и «Капитан “Всадников Феникса”».

– Привет, – здоровается он и протягивает мне руку. За его спиной другие игроки уже направляются к своим зданиям. – Я Эшер, из Лос-Анджелеса. Зови меня Эш.

Я пожимаю его руку.

– Да, я знаю, – отвечаю я, стараясь не думать, что смотрела его игру в Warcross годами. – Я фанат фильмов твоего брата. Не думала, что удастся поговорить с тобой сегодня.

Он на мгновение морщится от упоминания брата, но потом снова смеется.

– Извини, – отвечает он. – Я хотел поприветствовать тебя по дороге к машинам, но сама знаешь… фанаты прежде всего.

Я улыбаюсь:

– Ну, спасибо за то, что выбрал меня.

– Я сделал это не из доброты, – Эшер качает головой. – У «Всадников Феникса» непростой период уже несколько лет. Нам нужна свежая кровь. Нет ничего щедрого в желании заполучить лучшее для своей команды.

Он разворачивает кресло и кивком приглашает следовать за ним.

– Здесь ты будешь жить несколько месяцев, – говорит он, когда мы поворачиваем за угол.

Я смотрю вперед и вижу удивительное здание, виртуально раскрашенное в золотые, красные и белые цвета.

– Я слышал, сам Хидео одобрил твою кандидатуру в Wardraft’е. После трюка на церемонии открытия это достаточно интересный ход.

Я снова улыбаюсь, в этот раз не сразу:

– Думаю, я поднимаю рейтинги.

– Думаю, да.

«Осторожно», – напоминаю я себе, услышав любопытство в голосе Эшера. Итак, Хидео не заставлял его выбирать меня. Или, может, он предугадал, что добавление меня в отборочные создаст достаточную интригу, чтобы заинтересовать любого капитана. Какой бы ни была настоящая причина, по крайней мере, Эшер, кажется, не в курсе планов Хидео, так что пусть остается в неведении и дальше. Чем меньше людей знает о цели моей работы на Хидео, тем больше у меня шансов поймать нашего парня.

– Кажется, я поднимаю и твои рейтинги, – говорю я, меняя тему. – «Всадники Феникса» на первом месте по онлайн-трендам из всех команд. Вряд ли это нравится «Бригаде Демонов».

При упоминании соперников Эшер откидывает голову на спинку кресла и хлопает правой рукой по подлокотнику. Он улыбается так, что видно клыки, и эта улыбка становится злобной ухмылкой.

– «Бригаде Демонов» всегда что-то не нравится. Я рад, что в этот раз повод дали мы.

Мы подходим к нашему общежитию. Эшер поднимается по пандусу и эффектным движением прокручивается на месте. Он останавливается у высокого главного входа – стеклянной двери, раскрашенной полосами в цвета команды, и отъезжает в сторону, когда панели разъезжаются.

– «Темные лошадки» вперед, – говорит он.

Я ступаю внутрь – в атриум высотой в три этажа. В мечту.

Солнце льется в центральный атриум через стеклянный потолок в форме пирамиды, наполняя все пространство светом. Под ней идеальный квадрат подогреваемого бирюзового бассейна – хоть сейчас в него прыгай. Яркие диванчики – красные, золотые и белые – и толстые белые ковры разбросаны по пространству гостиной. Стены сделаны из экранов от пола до потолка. Даже рассматривая роскошный интерьер, я проверяю углы здания, чтобы понять, как здание подключается к сети. Мне нужно найти вход в систему и все аккаунты.

Что-то осторожно тыкается в мою ногу. Я смотрю вниз. Мигая лампочками, на меня смотрит приземистый робот высотой мне до колена. У него ярко-голубые глазки-полумесяцы, корпус ярко-желтого цвета, а на животе прозрачные стеклянные панели, сквозь которые виден поднос с банками газировки, охлаждающимися внутри. Заметив мой взгляд, он выпячивает животик, открывает стеклянную дверь, и поднос газировки выезжает для меня.

– Его зовут Викки, – говорит Эшер, – дрон нашей команды. Давай, возьми баночку.

Я даже не знаю, что ответить, поэтому просто беру банку:

– Он все еще смотрит на меня, – шепчу я Эшеру.

– Ему хочется узнать, понравился ли тебе напиток.

Я делаю глоток. Напиток оказывается очень вкусным, клубничным, щекочущим меня пузырьками. Я немного преувеличенно ахаю от удовольствия. Викки, кажется, заметил, и над его головой появляется виртуальная строчка:

Эмика Чен | Клубничная газировка | +1

– Он будет записывать твои предпочтения в напитках и еде, пока ты здесь, – добавляет Эшер.

Робот, записывающий информацию обо всех. Я улыбаюсь Эшеру, но он вряд ли догадался бы, по какой причине. «Вот мой входной билет», – и я делаю себе мысленную пометку позже подумать, как взломать систему Викки.

Викки предлагает газировку Эшеру, закрывает свое пузо и катится к парню на диване. Пока я смотрю, парень двигает руками в воздухе, будто поворачивает руль, и иногда будто что-то бросает. На стене дорога петляет между разноцветными холмами, населенными грибами-великанами. Он мчится по дороге, легко обгоняя других игроков.

– «Марио Карт: версия Линк», как видишь, – говорит Эшер. – Такая здесь традиция.

– Традиция?

– Мы играем по часу каждый вечер во время тренировок, чтобы улучшить свою скорость реакции. Конкуренция бывает нешуточная. Потом он громко хлопает в ладоши и повышает голос так, что он слышен по всему дому:

– Всадники! Кто здесь?

Парень слышит Эшера первым, ставит игру на паузу, вытаскивает наушники и поворачивается на диване, чтобы посмотреть на капитана. Я сразу узнаю его: знаменитый на весь мир Рошан Ахмади, смуглолицый, с копной густых темных кудрей, представляющий на играх Великобританию.

– Угадай, кто это рядом со мной? – спрашивает Эшер и показывает на мои волосы.

– Вот это задачка, Эш, – отвечает Рошан с британским акцентом, который звучит более естественно, чем произношение Хидео. Он кивает мне:

– Привет, Эмика. Я – Рошан.

– В этом году он возвращается к нам в роли Щита, – добавляет Эшер. – А также он один из лучших игроков в «Марио Карт» в мире, если что.

– Привет, – я вытаскиваю руку из кармана и машу ему. – Это честь для меня – познакомиться с тобой лично.

Рошан кажется польщенным. Он одаривает меня легкой улыбкой.

– Взаимно, дорогуша.

– Мы все уже выбрали свои комнаты, – говорит Эшер, кивая в сторону коридора, отходящего от главного атриума. – Рошан хотел себе комнату с самыми большими окнами. Моя комната в самом конце коридора, в ней есть несколько модификаций специально для меня. Привилегии Капитана. Рен вон с той стороны холла. А ты…

– Привет! – голос раздается с одного из этажей над нами. Я поднимаю глаза и вижу девушку, опирающуюся локтями на балкон и громко жующую жвачку. Ее волосы обрамляют круглое лицо красивыми черными локонами. Одета она в спортивную футболку на пару размеров больше, контрастирующую белым цветом с ее смуглой кожей. Присмотревшись, я вижу, что она не просто спортивная – на ней большими буквами написано «Отборочные соревнования по Квиддичу».

Мне она уже нравится.

– Это Хэмилтон Хименез, – говорит Эшер достаточно громко, чтобы она услышала его. – Или просто Хэмми. Она наш Вор, – он подмигивает ей, – и моя правая рука.

Она улыбается ему.

– Сентиментальничаем сегодня, капитан?

Он снова смотрит на меня:

– Сразу предупреждаю: не давай ей уговорить себя на игру в шахматы.

– Не нужно ворчать просто потому, что не можешь победить, – она надувает огромный пузырь и втягивает его обратно. Ее взгляд перемещается на меня:

– Твоя комната здесь. На втором этаже. Я взяла спальню побольше, так как ты «темная лошадка», а я нет. Надеюсь, ты не против.

Я ожидаю, что покажется четвертый игрок, но на секунду в доме устанавливается тишина.

– А где диджей Рен? – спрашиваю я.

– Он появится позже, – отвечает Эшер, – Рен готовится к сегодняшней вечеринке. Это единственная поблажка, которую он от меня получит, учитывая, что я собираюсь сделать его нашим новым Бойцом. И пусть это будет уроком и для тебя, Эми. Мы пришли сюда за победой.

– Конечно, – отвечаю я.

– Отлично, – он кивает, рассматривая меня. – Надеюсь, ты настолько хороший Архитектор, насколько я думаю.

От этих слов меня охватывает приступ возбуждения и волнения. Задача Архитектора – манипулировать окружающей средой игрового уровня на пользу команде. Если есть препятствие, я должна его обрушить, чтобы расчистить путь. Если впереди летающие камни, я должна собрать их вместе, чтобы создать прочную платформу. Архитектор – конструктор уровня, который на ходу меняет мир ради команды. Это одна из самых важных ролей в команде. В прошлом году «Всадники Феникса» потеряли своего Архитектора, потому что его поймали спускающим миллионы на ставки в Warcross’е. Всю команду также сурово наказали: спустили на нижние уровни рейтинга и забрали двух лучших игроков.

– Я сделаю все возможное, – говорю я.

– Завтра, – продолжает Эшер, пока я следую за ним в лифт на второй этаж, – мы расскажем тебе и Рену, как все работает в играх чемпионата. Я разберу для вас официальную игру шаг за шагом. Хотя ты-то, – он делает паузу и поворачивается ко мне с оценивающим взглядом, – может, знаешь больше, чем показываешь.

Я поднимаю руки вверх:

– Это была случайность, – говорю я, чувствуя, что повторяю эти слова уже вечность. – Я не знала, что делаю.

– Ты знала, – не колеблясь парирует Эшер. – Ты намного лучший игрок, чем предполагает твой уровень. Не так ли? – он кивает в сторону цифр над моей головой. – После того как твое имя прославилось, я взглянул на твой аккаунт в Warcross’е. Я изучил те немногие сыгранные тобой игры. Это явно не навыки Архитектора 28-го уровня. Почему ты настолько выше своего уровня?

– С чего ты так решил? Я просто играю с другими новичками.

– Думаешь, я не вижу, что это обман?

Он собрал много информации обо мне. Это правда: я транслирую свои игры в прямом эфире, когда захожу в свой публичный аккаунт Warcross’а. Но свой зашифрованный анонимный профиль я использую гораздо чаще. Все часы, проведенные в игре под этим аккаунтом, не засчитываются и не поднимают мой уровень. Но я не стану рассказывать об этом Эшеру.

– У меня просто не было денег и времени играть так часто, как хотелось бы, – говорю я, – но я быстро учусь.

Эшер не покупается на это, но ничего не говорит.

– Все другие команды будут недооценивать тебя. Они скажут, что я потерял хватку, потому что выбрал тебя просто из-за новостных репортажей, в которые теперь попадут «Всадники». Но мы-то знаем правду, да? Я не трачу время на игроков без потенциала. Ты – секретное оружие, и я собираюсь держать тебя в тайне до нашей первой игры.

Кажется, я становлюсь секретным оружием для бо́льшего количества людей, чем хотелось бы.

Мы поднимаемся на второй этаж. Эшер поворачивается ко мне, откидывает голову на спинку кресла и обменивается взглядами с Хэмми. Она просто кивает ему, собирает кудри на затылке и отпускает их обратно.

– Хэмми покажет тебе все остальное, – говорит Эшер. – Через несколько часов мы отправляемся на торжественное открытие.

Он начинает двигаться обратно в сторону лифта:

– Игроки придут всей толпой. Если ты раньше никогда не видела такой вечеринки, готовься. Она безумная.

Хэмми осматривает меня, как только Эшер уходит. Она одного со мной роста, но почему-то из-за высоко поднятого подбородка она кажется выше, чем есть. Она приглашает меня идти вперед и направляется к ближайшей к нам двери.

– Вот твоя комната, – говорит Хэмми через плечо.

Я ожидаю, что дверь открывается как обычно, но она отъезжает в сторону. Комната огромная, даже больше, чем пентхаус в том отеле. Одна, полностью стеклянная, стена выходит на мою личную террасу, половину которой занимает мерцающий голубой бассейн, идущий до самого края балкона. Откуда-то с крыши в бассейн устремляется водопад. Остальные стены виртуально выкрашены в цвета слоновой кости и золота. Когда я тянусь, чтобы прикоснуться к цветам, они вздрагивают под моими пальцами и посылают рябь по комнате. Три кнопочки прямо над моей рукой появляются на стене. Одна надпись гласит «Выключить», другая – «Переключить вид», а третья – «Подобрать». Я решаю отключить пока цвета и нажимаю первую кнопку. Цвет со стен исчезает. Я оглядываюсь. Моя кровать огромна, на ней навалены пушистые подушки и одеяла, а ковры такие же, как внизу. Рабочее пространство занимает большую часть комнаты: стулья, чистый рабочий стол.

Хэмми усмехается, увидев мое выражение лица.

– Твоя комната самая маленькая, – говорит она.

Я снова осматриваюсь:

– С ума сойти.

– Все в доме сделано под игру, – объясняет она, – как и весь Токио. Ты будешь получать три койна каждый раз, когда меняешь дизайн стен, и один – за переключение вида. Комната запрограммирована под твой аккаунт в Warcross̕е. Если ты вошла в аккаунт, то система дома знает, что это ты вошла.

– Как это работает? – спрашиваю я.

Хэмми идет вперед и показывает на кнопку «Включить», парящую над поверхностью стола, но не пытается прикоснуться к ней.

– Ты единственная можешь включить свое рабочее пространство, – говорит она. – Нажми.

Я нажимаю. В ту же секунду пустой стол подсвечивается мягкими полосами в цветах команды, и появляется приветственный белый текст. Мгновение спустя голографический экран поднимается из стола. Это стандартный настольный монитор, вот только он парит в воздухе. Такие мониторы совсем недавно стали поставлять в США, и они, конечно же, для меня непомерно дороги.