Читать книгу "Короли Дрэйквилла. Отступники"

Глава 6

Дейзи

С криком сев на постели, я обхватила себя за плечи. Зубы всё ещё стучали, и пришлось прикусить губу. Кошмары мучили давно, и вроде стоило бы привыкнуть, что периодически они возвращаются, но каждый раз просыпалась вот так.

Главное, чтобы Блэйк не услышал. Ни к чему ему переживать ещё и об этом.

– Плохой сон? – поинтересовалась Кристалл, которую я не сразу заметила. Она сидела на стуле и внимательно смотрела на меня.

Чёрт.

– Не говори Блэйку.

– Не скажу. Если поделишься со мной.

– Не помню, что мне снилось, – соврала я.

– Но ты попросила не говорить Блэйку, значит, это происходит не в первый раз.

Я недовольно уставилась на неё. Вот только нотаций от девушки брата мне не хватало. Они с Блэйком должны были сегодня переехать в отдельную квартиру, однако из-за случившегося решили задержаться здесь. Так что, пока Блэйк не заберёт маму из клиники, находящейся в другом городе, я под их бдительным присмотром.

– Тебе снятся кошмары из-за тех ублюдков? – спросила Кристалл, явно имея в виду моих бывших одноклассников, которые хотели надругаться надо мной в прошлом году. – Или из-за Ника?

– Ник сам разберётся, не стоит за него переживать. А мне нужно в душ.

Я отбросила одеяло и поспешно встала с постели, пока Кристалл снова не начала наседать. Стоя под тёплыми струями воды, я надеялась, что она уйдёт. Но, выйдя из ванной, обнаружила её сидящей на том же месте.

– Тебе не нужно проверить твой магазин? – попыталась я ещё раз, надеясь, что шить и продавать вещи она любит больше, чем нянчиться с сестрой своего парня. В открытую выгнать её было бы грубо, всё же Кристалл помогла мне. Да и несмотря на мою изначальную к ней неприязнь, сейчас она мне нравилась.

– Нет, – улыбнулась она. – Официально он ещё не открылся, и, пока готовлю коллекцию, могу себе позволить взять пару выходных. Так что не пытайся от меня избавиться, Дейзи Адамс.

– Раскусила, – усмехнулась я. – Но у вас с Блэйком есть более важные дела, чем опекать меня, разве нет? А я справлюсь сама.

Кристалл вновь одарила меня улыбкой, на этот раз немного снисходительной. По её лицу так и читалось: «не вешай мне лапшу на уши, малышка». Спохватившись, я перестала покусывать нижнюю губу. Всегда так делала, когда нервничала, а ночные события сильно меня напугали. Однако я боялась не за себя, а за Ника. Дорогие мне люди были моей самой большой слабостью.

– Знаешь, я тоже так думала. И вот что вышло. – Кристалл протянула ко мне руки, и я поёжилась, глядя на местами искривлённые пальцы и шрамы на кистях. Представить страшно, через какую боль она прошла, раз даже современная медицина не способна скрыть последствия. – Поддержка важна, Дейзи. Твой брат как-то сказал мне, что глупо отвергать помощь, если её предлагают. И я с ним полностью согласна. Жаль, я не понимала этого тогда.

Кристалл спрятала руки в карманы. Она скрывала их не потому, что стеснялась, а чтобы не шокировать незнакомых людей, и это вошло в привычку. Я сомневалась, что она хоть в чём-то чувствует неуверенность. Мне бы её самооценку.

– В прошлом колледже был один назойливый парень, – вздохнув, решила поделиться я хотя бы частью правды. – Преследовал меня, хотел, чтобы я стала его девушкой. После прямого отказа он и его друзья связались с моими бывшими одноклассниками и с их подачи начали распускать обо мне слухи. Уже скоро все говорили, что я попала в колледж через постель, и называли меня сестрой убийцы и насильника. Даже те, с кем успела подружиться. А когда я приехала на летние каникулы… Ты и сама знаешь, что произошло*.

[*подробнее об этом в первой книге]

– И тебе это снится?

Я кивнула.

– Тот парень из колледжа заплатил моим бывшим одноклассникам. Рассказывая об этом, он смеялся.

– Вот ублюдок.

– Во сне им каждый раз удаётся сделать это со мной, понимаешь? Никто не приходит на помощь, и они надругаются надо мной. Этот сон повторяется снова и снова.

Кристалл поднялась со стула, подошла ко мне и крепко обняла. Она держала меня, пока дрожь в моём теле не унялась.

– Они никогда к тебе не приблизятся, обещаю. – Кристалл чуть отстранилась, чтобы посмотреть мне в глаза. – К сожалению, некоторые люди ведут себя как скоты. Но не позволяй им управлять собой. Не позволяй страху диктовать тебе, как жить и что чувствовать. Ты большая молодец, Дейзи.

– Разве?

– Конечно. Ты справилась с этим и очень хорошо держишься. А кошмары… – Кристалл на несколько секунд задумалась. – Где-то я слышала, что таким образом подсознание пытается проработать травмы. Возможно, тебе стоит поговорить об этом со специалистом. Не мне давать такие советы, но иногда профессиональная помощь необходима.

Увидев, что я хочу запротестовать, она добавила:

– Если пока не готова, заведи дневник и пиши туда всё, что тебя волнует. Страх живёт в голове. Очисти её от лишних мыслей. Вдруг это сработает. Мне помогло. Я писала Викки письма… много писем.

– Попробую. – Я нахмурилась. Разговор стал слишком откровенным и болезненным для нас обеих, поэтому решила перевести тему: – А где Блэйк?

– Внизу, готовит завтрак. Хотя время уже к вечеру, так что это, скорее, поздний обед.

– К вечеру?! У меня сегодня смена в кафе!

– Поесть успеешь, не переживай. Но ты уверена, что стоит идти на работу?

– Конечно! Я на испытательном сроке: если не приду или опоздаю, меня сразу уволят.

– Ла-а-адно. Тогда, может, пойти сегодня с тобой?

– Вот уж нет. Я понимаю, ты хочешь помочь, но не перегибай палку, окей? Вполне хватает Блэйка с его гиперопекой.

– Хорошо, – после небольшой паузы согласилась она. – И насчёт того, что сказал Ник: если захочешь поговорить, я готова выслушать.

– Нечего обсуждать, – проворчала я. – Он ясно выразился: ему всегда было на меня плевать.

Кристалл ничего на это не ответила, лишь хитро прищурилась. Мне и самой не верилось в сказанное им, однако я понимала, что его слова вполне могут оказаться правдой. К тому же Ник никогда не говорил, что увлечён мной. А тот поцелуй… он не в счёт.

С кухни доносились заманчивые ароматы: Блэйк отлично готовил. Однако, судя по взгляду, которым он меня наградил, когда мы с Кристалл спустились, брат предпочёл бы не кормить меня, а пустить на жаркое вместо говядины.

После того, как с поздним обедом было покончено, Кристалл собрала тарелки, загрузила их в посудомоечную машину и предательски испарилась, оставив меня с разъярённым Блэйком наедине.

– Думаю, тебе стоит на времяуехать, – заявил он без всяких прелюдий.

– С чего бы? – вскинулась я.

– С того, что Га́бриэль сейчас непредсказуем. Он в ярости, и кто знает, что придёт ему в голову и на ком он решит отыграться за сына.

– Меня он не тронет.

– Откуда такая уверенность?

– Что ты знаешь о конторе коллекторов, Блэйк?

– Немного. Дилан почти ничего о них не рассказывает.

– Вот именно. Они не замешаны ни в одном преступлении, совершённом в Дрэйквилле.

– В Дрэйквилле – да, – с нажимом уточнил брат. – Но откуда нам знать, что они не проворачивают грязные дела в других городах? Или что кто-то их не покрывает?

– В любом случае я нужна здесь, Блэйк. Ты уже отправлял меня на другой конец страны, но сейчас я не уеду. Скоро вернётся мама, вы с Кристалл переедете в отдельную квартиру, и кто будет за ней присматривать?

– Я договорился с сиделкой. Будет лучше, если ты и мама поживёте в другом городе, пока всё не уляжется. Тебе стоит поехать со мной. Я сниму вам квартиру недалеко от клиники.

– Господи, Блэйк! – Я всплеснула руками, чуть не задев стол. – Согласна, возможно, для мамы будет лучше какое-то время пожить там, где работает её врач, но…

– Но – что?

– Ты не думал, что больше всего она хочет вернуться домой? И я имею в виду не наш прошлый дом, а Дрэйквилл. Вопреки всему случившемуся, она любит этот город. И здесь ты и Кристалл, а там мы с мамой будем только вдвоём.

– Я же сказал, что договорился с сиделкой.

– Мне не нравится эта идея.

– Ты не можешь оставаться в Дрэйквилле, Дейз.

– Но ты же остаёшься.

– Я могу за себя постоять.

– Скажи честно, Блэйк, – процедила я, начиная закипать, – ты хочешь меня сплавить не из-за Га́бриэля, а из-за Ника, так ведь?

Он красноречиво промолчал, и я хмыкнула.

– Прекрати нагнетать, тебе совершенно не о чем волноваться. Ничего страшного не произошло, мы с ним не встречаемся. А даже если бы встречались, свидание с Николасом – не катастрофа. Есть вещи гораздо хуже.

Блэйк приподнял брови. На его лице так и светилась надпись «давай удиви меня».

– Ну… Я могла бы увлечься вуду. Или полететь на другой континент спариваться с аборигенами. Или набить на щеке татуировку члена. Или начать бегать голышом по утрам.

– Дейзи Элизабет Адамс, – отчеканил он, продолжая взглядом прожигать во мне дыру, – ты издеваешься?

Кажется, Блэйк не оценил шуток. А раньше с юмором у него было всё в порядке.

Я вздохнула.

– Ты всё ещё видишь во мне ребёнка, но я давно выросла, а ты не мой отец.

– Возможно. Но кто обеспечивал тебя, Дейзи?

– Я не могла работать, потому что каждый день сидела с мамой, а потом уехала в колледж. А после возвращения – выхаживала тебя. Это нечестно, Блэйк, просто нечестно. И я нашла работу. Если уеду, придётся уволиться.

– Ты и так не сможешь работать, когда мама вернётся.

– Ты же договорился с сиделкой!

– Чтобы ты смогла сосредоточиться на учёбе. Я не одобрял и всё ещё не одобряю твой перевод на дистанционное обучение, однако надеюсь, что диплом ты получишь.

Я вновь вздохнула.

Брат считал, что я пожертвовала своим будущим, переведясь в местный колледж. И винил он в этом себя, ведь я вернулась, чтобы присматривать за ним, пока он восстанавливался после ранений.

Блэйк не знал, что я без сожалений сбежала из того образовательного учреждения для наследников привилегированных семей. Такие, как я, могли попасть туда только по специальной программе и приложив массу усилий. Я выполнила все условия и радовалась, когда меня приняли, выбрав из огромного количества абитуриентов, подавших заявки. Но после того как отказала сыну магната, моё пребывание в том колледже превратилось в кошмар.

«У меня всё хорошо, Блэйк»,– врала я ему каждый раз, когда он звонил, и брат верил мне. Может, стоило рассказать ему правду? Хотя в таком случае он бы приехал и камня на камне не оставил от пафосного здания, где я провела немногим больше года.

Перед глазами всплыла картинка разговора с директрисой, который состоялся незадолго до моего возвращения в Дрэйквилл.

– Мисс Адамс, будет лучше, если вы рассмотрите вариант перевода в другое учебное заведение.

– Вы меня отчисляете?

– Скорее, предлагаю вариант, который устроит обе стороны. В нашем колледже нет программы дистанционного обучения. Перевод станет наилучшим решением. Сейчас я могу устроить так, что вам напишут отличную рекомендацию, но действовать нужно немедленно.

– А если я откажусь?

– Боюсь, в таком случае я ничем не смогу помочь. Попечительский совет уже поднимал вопрос о вашем исключении.

– На каком основании?

– Плохая успеваемость и регулярные нарушения правил.

– Но это неправда! Я лучшая на курсе и никогда не нарушала…

– Они всё перевернут, мисс Адамс. И я не смогу пойти против них.

Тогда я ещё не знала, что Блэйк пострадает и мне придётся вернуться, и слова директрисы восприняла как личное оскорбление. Но позже до меня дошло, что она и правда пыталась помочь. И, разумеется, не могла повлиять на решение совета.

– Блэйк, – сказала я, коснувшись его руки, – понимаю, ты волнуешься за меня. Ты хороший брат и всегда заботился обо мне и маме. Но ты больше не можешь решать за нас. Предлагаю компромисс: мы поедем за ней и честно расскажем про ситуацию с Га́бриэлем. Если мама захочет вернуться, мы возвращаемся все вместе и ты никак этому не препятствуешь. А если она решит, что нам с ней пока не стоит возвращаться в Дрэйквилл, я не стану возражать. Такой расклад тебя устраивает?

– Ты же знаешь, что она выберет, – хмуро отозвался Блэйк.

– Не знаю. Никто не может знать, кроме неё. Ладно, – я хлопнула его по руке, – будем считать, что мы договорились. А сейчас мне пора на работу. Спасибо за обед.

– Ты пойдёшь на работу?

– Да, Блэйк, пойду. У меня наконец-то есть работа, и я больше не собираюсь покупать тушь для ресниц на твои деньги. Так что перестань ворчать и нагнетать обстановку.

– Во сколько заканчиваешь? – Он покосился на настенные часы, которые показывали половину шестого. – Я заберу тебя.

На время испытательного срока шеф разрешил приходить к шести, а не к пяти. Кафе закрывалось в одиннадцать, однако я задерживалась, чтобы прибраться. Только с таким условием мне разрешили брать исключительно вечерние смены. Даг, мой шеф, пошёл на уступку, поэтому я считала эту работу идеальной и так за неё держалась. А ещё деньги выплачивали в конце каждой смены, что было весомым плюсом.

– Не нужно, я прогуляюсь, это же недалеко, – со вздохом ответила я, но тут же добавила: – Если замечу что-то подозрительное, то позвоню и буду ждать твоего приезда внутри кафе. Окей?

– Ладно, – с неохотой согласился Блэйк. – И в кого ты такая упрямая?

– У меня был весьма впечатляющий пример перед глазами, когда я росла. Мой брат, знаешь ли, упёртый баран. А ещё он самоуверенный, ревнивый, вспыльчивый…

– Всё-всё, я понял. Иди уже.

– Хорошего вечера тебе и Кристалл. Не тратьте время зря, пока меня нет дома.

Послав ему воздушный поцелуй, я покинула кухню. Подхватила с комода спортивную сумку с рабочей формой, а также миниатюрную сумочку, куда уже положила телефон, деньги и прочие мелочи. И поспешила в кафе, которое находилось в шаговой доступности от дома.

За смену не случилось никаких неприятностей, шеф меня даже похвалил. Но, когда рабочее время почти подошло к концу, в мессенджер пришло сообщение.

Подруг в Дрэйквилле у меня не осталось: некоторые переехали, а остальные порвали со мной все связи, когда Блэйка и его друзей подозревали в ряде преступлений. И даже сейчас старая знакомая сбросила мне фото явно не из добрых побуждений. Стерва отлично знала, что я давно и безответно влюблена в Николаса, и не упустила возможности уколоть меня.

На снимке, развёрнутом во весь экран, отображалась весьма колоритная картина: Ник сидел на диванчике, а на его коленях восседала грудастая блондинка. Руки Николаса буквально утопали в огромном бюсте. На этом же диване разместился и Дилан со своей спутницей. А там, где Салливан, точно будут неприятности.

Телефон вновь завибрировал: не-подруга «заботливо» отправила геолокацию. Сжав устройство в руке, я посмотрела на настенные часы. До окончания смены оставалось ровно пять минут, однако после ещё предстояла уборка. Следовало всё сделать быстро и не отвлекаясь. Набрав Блэйку сообщение «Появились срочные дела, не жди и не волнуйся, доберусь на такси», я отключила телефон.

Брат придёт в бешенство, но ему придётся смириться. Ведь, если меня разозлить, я не уступаю Блэйку в свирепости. А сейчас внутри бурлила даже не злость, нет. Самая настоящая ярость. Нику придётся со мной объясниться. На этот раз я заставлю его быть честным со мной.

Глава 7

Дейзи

Тротуар перед клубом пульсировал неоном. Мигающие огни вывески отражались от мокрого асфальта, рассеивая темноту и озаряя лица людей. Подошла моя очередь, я шагнула к входу, но громила преградил мне путь.

– Только по приглашениям, – пробасил он.

– Меня ждут, – соврала я.

Охранник скептически оглядел мою одежду. Видимо, считал, что в такие заведения не ходят в водолазке, юбке до колен, плотных колготках и немодном плаще. И был прав: от клуба так и разило показным пафосом. Но не могла же я заехать домой, чтобы переодеться. Блэйк не выпустил бы меня или увязался бы следом. Даже сумку с формой пришлось оставить в шкафчике на работе.

– Я подруга Николаса Вуда и Дилана Салливана.

Он хмыкнул, явно не поверив. И уже махнул рукой следующему в очереди, когда я ткнула ему под нос телефон, предварительно открыв фото с домашней вечеринки. Как удачно, что в галерее имелся снимок с Ником и Диланом.

– Видишь? Они мои друзья, и моё приглашение у них. Я опоздала, они уже вошли. Но ждут меня.

Громила задумался. Похоже, любая информация, кроме рабочих инструкций, доходила до него туго.

– Могу позвонить им, – добавила я, надеясь, что делать этого не придётся.

– Не услышат, – покачал он головой. – Без приглашения не пропущу. Больше не опаздывай.

– Блэйк убьёт меня за зря, – тихо пробормотала я, но охранник услышал и, подавшись вперёд, резко переспросил:

– Блэйк? Блэйк Адамс?

Его тон не отдавал негативом, наоборот. И совершенно не удивило, что он сразу подумал о моём брате. Получается, знает, что они с Ником и Диланом друзья. Возможно, это и есть мой шанс попасть внутрь.

– Да, – воодушевившись, ответила я и добавила: – Он мой старший брат.

– А-а-а, – протянул громила, – выходит, ты Дейзи. Он тебя упоминал. Нам с ним доводилось работать вместе. Ты, наверное, знаешь, что Блэйк раньше подрабатывал вышибалой?

– Конечно.

– Эй! – возмутился парень, стоящий позади меня. – Ещё долго ждать? Что за заминка?

Охранник грозно посмотрел на него. Парень проворчал что-то неразборчивое, однако решил не устраивать скандала.

– Ладно, проходи, – махнул мне громила. – Но в следующий раз своё приглашение держи при себе, не полагайся на друзей.

– Спасибо! – просияв, поблагодарила я, когда он распахнул передо мной толстую чёрную дверь, и шагнула внутрь.

И тут же в грудную клетку ударили тяжёлые басы. Я бывала в ночных клубах всего пару раз, и поначалу музыка всегда оглушала меня. Нужно было немного времени, чтобы привыкнуть к громкости.

Сдав плащ в гардероб, подошла к винтовой кованой лестнице и, держась за перила, начала осторожно спускаться. Из-за лучей стробоскопа, доходящих даже сюда, перед глазами всё мерцало. Сменяющие друг друга кромешная тьма и неоновый свет дезориентировали настолько, что стало неспокойно. А вдруг я не увижу ступеньку и шагну мимо?

Спуск занял довольно много времени. Но это не лестница была длинной, а я слишком непривычной к таким заведениям. Из всех развлечений я предпочитала чтение, из-за чего надо мной потешались бывшие друзья и просто знакомые. Но Блэйк и парни никогда не смеялись над моим хобби. Наоборот, дарили мне книги. Хотя Ник всё же дразнил меня.

Ник…

Чёртов засранец.

Ну ничего, я уже внутри, осталось только найти их.

Чем ниже спускалась, тем громче и жарче становилось. В душном воздухе витала смесь запахов парфюма и табака. А когда ноги наконец коснулись цельного пола, совсем рядом ожила дымовая машина, окатив серым плотным облаком.

Пока отмахивалась от дыма, чья-то горячая рука легла на талию. Не успела я среагировать, как незнакомец притянул меня к себе и, склонившись, прокричал:

– Как настроение, детка? Хочешь потанцевать?

– Спасибо, но я жду своего парня, мы договорились встретиться у лестницы, – сдержанно ответила я, успев вспомнить, что не стоит провоцировать незнакомых мужчин грубыми словами. Вдруг он окажется психом.

– А-а, – разочарованно протянул он, – ну удачи.

Когда он исчез в толпе, облегчённый выдох сорвался с губ. Парень немного напугал меня, но я легко отделалась: попался относительно адекватный. Теперь главное – не стоять на месте, чтобы не привлекать нежелательного внимания.

Окинув взглядом плотную массу людей, двигающихся под ритмичную музыку, я направилась к бару. Возможно, бармен знал Дилана, стоило проверить эту версию. Диванчики находились не у лестницы, так что в любом случае пришлось бы прорываться сквозь толпу.

Но как же бесил дезориентирующий свет.

А ещё потные тела вокруг.

Неужели Ник, этот чистюля, получает удовольствие, находясь здесь? Хотя… он же бился в «Яме», значит, его не смущают грязь, кровь, пот и прочие «прелести».

– Привет! – прокричала я, добравшись до барной стойки.

Бармен приблизился и кивнул в знак того, что слушает.

– Ты не знаешь, Дилан Салливан ещё здесь? Если да, то где?

Парень картинно вздохнул и закатил глаза. Затем ухмыльнулся и махнул рукой мне за спину. Видимо, принял меня за очередную фанатку Дилана. Но так даже лучше.

Поблагодарив его, я начала продираться в указанном направлении. От гудящих басов разболелась голова. Читать дома под мягким пледом однозначно лучше, чем трястись на этом танцполе. Но я должна своими глазами увидеть, с кем встречается Николас Вуд.

Зона отдыха находилась в другом зале. Он был меньше основного, однако помимо диванчиков со столиками здесь имелся и свой бар. Музыка в этой зоне звучала значительно тише, но дурацкий мерцающий свет никуда не делся, что осложняло поиски.

Наконец я заметила Дилана. Наши взгляды встретились, и на его лице расцвела ироничная улыбка. Он притянул к себе рыжую девушку – не ту, которая была с ним на снимке, – и что-то сказал ей на ухо. Девушка кивнула, встала с дивана, вслед за ней поднялся и Дилан. Когда они проходили мимо, он подмигнул мне, но вопросов задавать не стал.

Оцепенев, я смотрела, как грудастая блондинка с фотографии перебирает волосы Ника длинными ногтями. Она так и восседала у него на коленях полубоком. А Ник сидел, откинувшись на спинку диванчика и прикрыв глаза. Одной рукой он обнимал её за талию.

Собственное дыхание загрохотало в ушах, перекрыв все звуки. Сердцебиение, ускорившись, вторило ему. Резко бросило в жар, кровь прилила к лицу, а затем отхлынула от него, и меня словно окатило ледяной волной. Сжав трясущиеся пальцы в кулаки, я стиснула зубы и одёрнула себя, чтобы не наброситься на эту парочку.

Николас Вуд соврал мне: девушка у него всё же имелась.

Что ж, пора познакомиться.

– Вижу, ты отлично устроился, – громко заметила я, приземлившись на диван сбоку от него.

Ник открыл глаза и лениво повернул голову в мою сторону. Но на этом реакция на моё внезапное появление закончилась. Вместо него ответила девушка:

– Конечно, ему не скучно. – Она провела ногтями по его шее. – Мы хорошо проводим время. А ты… кто?

– Исчезни, – велел ей Ник.

– Как грубо. – Она приторно улыбнулась. – Ну, если твоя маленькая подружка тебе надоест, ты знаешь, где меня найти.

Договорив, девушка грациозно встала с его коленей и, покачивая бёдрами, двинулась в сторону танцпола.

– И что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовался Ник. – Блэйк знает?

Блэйк. Блэйк. Блэйк.

Имя брата взрывалось в голове, вызывая желание что-нибудь сломать.

– Знает он или нет – какая разница? – набросилась я на Ника. – Мне не нужно спрашивать его разрешения, чтобы куда-то пойти. Вы все обращаетесь со мной, как с маленькой, но я давно выросла.

– Да, я заметил, – насмешливо «согласился» Ник. – Ты принимаешь очень взвешенные решения. Ребёнок никогда бы не пошёл смотреть подпольные бои и не заявился бы в ночной клуб с самой дурной репутацией. Но ты такая взрослая. Тебе точно можно.

– А что насчёт тебя? – Я прищурилась. – С твоей стороны было очень мудро связаться с «Ямой», а теперь и с Диланом. Это он тебя сюда притащил? Или твоя девушка? Выходит, у тебя всё же есть девушка. И ты решил провести время с ней, а не разгребать бардак с Га́бриэлем?

– Не лезь, – отрезал Ник. – Ничего из этого тебя не касается. И прекрати таскаться за мной. Достала.

Он отвернул голову и теперь смотрел не на меня, а прямо перед собой. Его челюсть была так плотно сжата, что при вспышках света выделялись напряжённые мышцы.

И тут я осознала, насколько сильномне надоело биться в эту наглухо закрытую дверь. Как долго можно принимать желаемое за действительное? Умом я всегда понимала: Ник никогда не был мной увлечён, максимум – дразнил.

Разумеется, он не относится ко мне плохо, пусть иногда и ведёт себя как сволочь. Но я ему ни капельки не нравлюсь, он всегда видел и видит во мне лишь младшую сестру лучшего друга, как и остальные друзья брата. Так почему я продолжаю цепляться за глупую мечту, что мои чувства к Нику взаимны?

Вероятно, потому, что его глаза, смотрящие на мир так, словно в этом парне умерли все эмоции, всегда вспыхивают, стоит ему увидеть меня. Но разве это веская причина, чтобы продолжать надеяться? Боже, как глупо…

Слёзы разочарования, обиды и злости на саму себя чуть не покатились по щекам.

– Прекрасно, – кивнула я, поборов желание разреветься. – Просто замечательно. Ну раз ты пришёл сюда веселиться, то и мне можно. Знаешь, я всегда отсиживалась в углу и чего-то ждала, но больше не стану.

Зацепившись за гнев, придававший смелости, я стащила ботинки, сняла колготки и кинула их на диван. Затем обулась и стянула с себя водолазку. Под ней был надет плотный спортивный лиф, который вполне мог сойти за укороченный топ. Каждая вторая девушка здесь выглядела именно так. Только юбки у них были втрое короче моей.

В памяти всплыли слова брата, что в таком виде я похожа на шлюху, но я отмахнулась от них, прикрывшись злостью как щитом.

Сумочку решила взять с собой, её небольшой размер не станет помехой. Вряд ли кто-то позарится на тёплые колготки и старую водолазку, а вот деньги украсть могут. Встав с дивана, я перекинула ремешок через плечо и распустила волосы.

– Зачем ты разделась? – жёстко спросил Ник, тоже поднявшись на ноги.

– Здесь очень жарко, а я иду танцевать. Можешь не сторожить мои вещи, сумку я беру с собой. И больше тебя не побеспокою, не переживай.

Развернувшись, я направилась к танцполу. Губы и подбородок дрожали, глаза щипало. Возможно, мне следовало поехать домой. Закрыться в комнате и почитать книжку или испечь печенье. Я так делала, когда нуждалась в утешении: это всегда успокаивало. Но сейчас мне не хотелось прятаться в уютной норке.

Больше года я настороженно относилась к людям, а особенно – к парням. Сначала – из-за издевательств, начало которым положил однокурсник, затем – из-за несостоявшегося надругательства бывших одноклассников. Никогда до этого я не была робкой или трусливой, но тем ублюдкам удалось меня сломать. Однако Кристалл правильно сказала: страх не должен управлять мной. Не все люди уроды.

Пусть у меня и был плохой опыт общения с противоположным полом, но шарахаться от всех – не выход. Среди них немало хороших. И на одном Нике свет клином не сошёлся. Да и такой ли он замечательный? Я доверяла ему лишь потому, что знала с детства. Однако есть много парней гораздо лучше него.

Конечно, не стоит верить всем. Нельзя терять бдительность. Но вряд ли я умею беззаботно развлекаться вне компании брата. Однако и супер внимательной к обстановке и окружающим меня не назвать. Поэтому решение задержаться здесь, принятое на эмоциях, уже не казалось хорошим.

– Не буду ничего есть и пить, – сказала я себе. – Немного потанцую и вызову такси. Даже если кто-то пристанет, ничего страшного не случится: здесь Дилан и Ник, а вышибала на входе знает Блэйка. Тем более Блэйк уже давно прочитал сообщение и разозлился, так что не будет особой разницы, если задержусь ещё минут на сорок.

Остановившись в центре танцпола, я медленно выдохнула. Закрыла и открыла глаза и качнулась в такт музыке. Музыкальный трек не показался отталкивающим, я подняла руки и позволила себе просто быть. Танцевать, как умею. И ни о чём не думать.

В какой-то момент в поле зрения возникла незнакомая девушка. Она двигалась настолько завораживающе, что я стала подражать её движениям. Сначала было неловко, но, когда у меня начало получаться, я рассмеялась.

Песня сменилась, и толпа вокруг взревела. Сбившись с нового ритма, я поискала глазами ту девушку, но она уже затерялась среди других. Чья-то рука обвила мою талию, мужское тело прижалось сзади, и я напряглась.

– И где же твой парень, красотка? – раздалось над ухом. – Неужели он тебя кинул?

Я хотела дёрнуться, но он сам отпустил меня и развернул. Это оказался тот самый парень, который пристал ко мне у лестницы.

– Не бойся, – он поднял руки в успокаивающем жесте, – я не маньяк. Просто увидел тебя здесь одну и решил подойти. Приставать не буду, честно. Всего лишь хочу с тобой потанцевать.

Пока я раздумывала, что ответить, Ник, возникнув словно из ниоткуда, оттеснил от меня незнакомца и сейчас стоял ко мне спиной, буравя того взглядом.

– Ты кто ещё? – очень громко и недовольно поинтересовался мой несостоявшийся партнёр по танцам.

– Неважно. Эта девушка танцует только со мной. А ты – уходишь, – отрезал Ник, и даже сквозь музыку я слышала, что его голос звенит сталью, кромсая воздух.

Они перекинулись ещё парой коротких фраз. Уже не таких громких, поэтому разобрать слов я не смогла. А затем парень растворился в толпе.

Ник повернулся и обхватил моё запястье. Расчищая дорогу, он тянул меня в неизвестном направлении. Я послушно шла за ним, но внутри назревало негодование. Мигающий свет вновь стал раздражать, а музыка опять казалась слишком навязчивой.

Наконец толпа танцующих осталась позади. Мы свернули в один из коридоров, и вскоре я увидела несколько дверей с табличками WC. Ник втолкнул меня в одну из туалетных комнат и зашёл следом. Замок щёлкнул, а в следующую секунду Ник протянул мне колготки и водолазку.

– Одевайся. Мы уезжаем.

Я отступила на шаг и упёрлась в стену. Помещение не отличалось большими размерами, удивительно, как сюда впихнули всё необходимое. Справа располагались унитаз и стойка для бумажных полотенец, а слева – раковина с обрамляющей её столешницей. Напротив меня, прислонившись спиной к двери, стоял Ник – и между нами едва ли насчитывалось полтора метра.

Последствия стычки с Га́бриэлем уже в полной мере отражались на его лице, но даже так Ник был чертовски красив. Однако его красота всегда отдавала холодом, а сейчас это ощущение усилилось.

– Никуда я с тобой не поеду.

– Хочешь, чтобы тебя подвёз твой новый приятель?

– Я в состоянии вызвать такси и доехать без чьей-либо помощи.

– А, ну да. Взрослая самостоятельная женщина. Как я мог забыть?

В ответ на его сарказм я усмехнулась.

– Вроде ты говорил, чтобы я перестала таскаться за тобой. Я перестала. И неужели ты так быстро соскучился? Это не в твоём стиле, Ник.

– Уверена, что хорошо меня знаешь? – Он шагнул ко мне, обнулив расстояние, которое ещё секунду назад казалось вполне безопасным.

– Нет, – резко ответила я. – Как выяснилось, я совсем тебя не знаю, Николас. И не хочу узнавать. Вместо того, чтобы искать выход из ситуации с Га́бриэлем, ты развлекаешься с Диланом. Видимо, всё не настолько плохо. Тогда и мне не стоит за тебя волноваться, ты прав. Выйди. Я оденусь и поеду домой. Одна. А ты лучше найди свою девушку, пока она не заскучала.

– О, Дейзи. – Ник коснулся пальцами моей щеки. – Это что, ненависть в твоих глазах? Как интересно. Я всегда знал, что у нас с тобойхорошего финала не будет.

Его собственные глаза полыхнули насмешкой, а последняя фраза перенесла меня на пару лет назад. Туда, где разгорелся спор о моих любимых книгах. Это произошло за пару дней до нашего поцелуя. Тогда Ник ещё не избегал меня. Мне даже казалось, что он заигрывает со мной. Как глупо.