Текст книги "Хакайна. Убийца Судьбы"

Глава 5. Одна из синсэнгуми

Когда всё, что осталось внутри, так это

Воспоминания и призрак всего того, что мы знали.

© Story of the year — The ghost of you and I

За месяц пребывания Тэкеры в Синсэнгуми произошло множество событий, и одним из них стал инцидент в Икедая.

Заговорщиков, строящих козни против власти, обнаружили в гостинице в южной части Киото.

Отряд из десяти человек под командованием Кондо нашел врагов, которых оказалось больше двадцати. Более того, в схватку неожиданно вмешались Кихэйтай, что изрядно усложнило задачу. По неизвестным причинам Шинсаку с ними не было, чему Тэкера была несказанно рада. Как и в предыдущий раз, командовал ими Рэйден – тот самый шатен, владеющий магией взрывов.

Благодаря вовремя прибывшему отряду Хиджикаты, семеро заговорщиков были убиты, двадцать три – арестованы.

Тэкера устало проводила глазами отступающих врагов и присела возле раненного Окиты, которого положили на носилки. Здоровью самурая ничего не угрожало, но девушка все никак не могла выбросить из памяти сцену сражения между ним и голубоглазым приспешником Шинсаку.

Втянутая в самый эпицентр битвы, Тэкера не сразу смогла прийти на подмогу. Она успела в последний момент и отразила удар, который стал бы для самурая последним.

С ее появлением Рэйден сбавил обороты, начал сражаться сдержанно, и это слегка уязвило самолюбие девушки. Должно быть, он выполнял приказ Шинсаку.

Несмотря на то, что комната была довольно просторной, сражаться в ней было трудно. Не все маневры с оружием доступны. Воспользовавшись тем, что Рэйден не собирается ее калечить, Тэкера, загнанная в угол, спровоцировала противника нанести удар, из-за нехватки места обреченный на провал.

Рэйден всего лишь выбросил руку с мечом вперед, даже не подумав вложить в удар силу, чем не преминула воспользоваться Тэкера. Она оттолкнулась от пола, избрав опорой для следующего прыжка меч Рэйдена и намереваясь нанести удар с воздуха. Но и противник был не так прост.

Рэйден будто знал, что она выкинет, и решил позволить Тэкере совершить маневр. Отреагировал он в последний момент.

Без труда увернувшись от удара, выбросил вперед кулак и перекинул девушку через себя.

Живот Тэкеры взорвался тупой болью, от которой перехватило дыхание. Окита, до того пытавшийся совладать со своим телом и принять вертикальное положение, остановил ее падение, тихо зашипев. Легкие его отозвались лающим кашлем с кровью, а окружающие предметы медленно поплыли из поля зрения.

– Я же сказал, чтобы ты не мешалась под ногами, – рявкнул Окита, выставляя перед собой меч и фокусируясь на приближающемся противнике. Просто так он не сдастся. Не в этой жизни.

Вместо ответа Тэкера оттолкнула его и вновь приняла удар на себя. Надо признать, что даже будучи ослабленным, тело Окиты оставалось неподатливым. Пришлось приложить изрядные физические усилия, чтобы самурай вновь не бросился на Рэйдена. На что он вообще рассчитывает, едва держась на ногах?

Пропуская мимо ушей яростные угрозы опекуна, чей вид красноречиво повествовал о готовности убить ее, если она помешает завершить начатое, Тэкера доверилась интуиции. Разум полностью отключился, уступив место куда более мощному и древнему способу принимать решения.

Но Рэйден был быстрее. Видимо, ему надоело играть в жалкие игры.

Голубоглазый маг в мгновение ока обошел Тэкеру, явно намереваясь избавить синсэнгуми от главного гения, но девушка, сама не понимая как, вновь встала перед ним, прижимая Окиту к себе и готовясь ощутить, как ей вспарывают кишки. Комнату озарила уже знакомая вспышка света.

Тэкере удалось переместиться в безопасное место, сжимая в объятиях бессознательного опекуна. Разум ее дал ответ на так долго мучавший вопрос: в момент перемещения он транслировал в мозг картинку улицы перед гостиницей.

Принцип работы способности к перемещению больше не был для Тэкеры секретом. Все оказалось даже проще, чем она думала. Эмоциональная встряска провоцировала воспроизведение в памяти места, куда бы ей хотелось попасть. И она оказывалась там.

Синсэнгуми все же одержали победу.

– С ним все будет в порядке, – прервал поток мыслей Тэкеры голос Харады. Копейщик тоже пытался отойти от пережитой битвы, но держался так невозмутимо, словно никакого сражения не было и в помине.

Здоровью Окиты сейчас ничего не угрожало, так что командир первого подразделения спокойно лежал на носилках. Однако обеспокоенный взгляд Иноуэ, перевязывающего его раны, словно кричал: что-то здесь не так. Что-то, чего не заметила Тэкера.

– Конечно, можно даже не сомневаться в этом. Думаешь, он позволит себя так просто убить? – Тэкера насмешливо вскинула бровь, пытаясь казаться невозмутимой.

В ответ командир десятого подразделения лишь кивнул, выдавив подобие обнадеживающей улыбки.

В очередной раз Харада поймал себя на мысли, что Тэкера и впрямь заслуживает восхищения. Сильная, уверенная в себе, не уступающая мужчинам в искусстве владения мечом, готовая на все ради друзей, внушающая ужас на поле битвы. Даже сейчас она ведет себя хладнокровно, чтобы не вызывать лишнего беспокойства.

Одержавший победу отряд синсэнгуми гордо шествовал по главной улице Киото, высоко подняв флаг со знаменем «Искренности».

Тэкера была в ужасном расположении духа. Измотанная тяжелым боем, она готова была растерзать каждого зеваку с осуждающим взглядом, и это не укрылось от внимательного Харады.

Стремясь хоть немного остудить пыл девушки, он успокаивающе положил руку на ее плечо и спокойно выдержал ледяной взгляд, которым она по привычке попыталась заморозить его.

Поняв свою ошибку, Тэкера смягчилась и кивком дала понять, что с ней все нормально. Она шла рядом с носилками Окиты и не собиралась оставлять его.

– Это кислое выражение лица тебе не идет, – поддел ее быстро очнувшийся самурай. Как всегда, в своем репертуаре!

– Молчал бы и восстанавливал силы, – буркнула Тэкера. Она упрямо смотрела вперед, стараясь не встречаться с опекуном взглядом. Пререкаться не было настроения, а лишние разговоры обязательно приведут к этому.

Через несколько шагов Тэкера все же добавила:

– Иначе кто будет надоедать мне своим вечным надзором.

Окита лишь хмыкнул, вновь прикрывая глаза.

 
                                  * * *
 

Ночь выдалась беспокойная. Тэкера так и не легла спать. Вместо этого она послушалась интуиции, твердившей, что нужно вновь прикоснуться к невидимой энергии, что позволила спасти Окиту.

Девушка приняла позу лотоса и вдохнула запахи раннего утра.

Штаб постепенно просыпался. Мимо Тэкеры то и дело сновали сонные самураи, отвлекая ее. Наконец бесплодные попытки воззвать к настырной магии, не желающей отзываться, наскучили Тэкере. Она решила не мешаться под ногами и отправилась к самураям, дабы удостовериться в их целости.

Как обычно, в комнате собрались все капитаны. По приказу Хиджикаты раненные принимали лекарства, одновременно выдвигая предположения относительно недавнего заговора.

Тэкера внимательно изучила содержимое врученного ей пакетика. Семена гинкго и лепестки сакуры, собранные в ночь последнего ее цветения. По поверьям так дерево передает жизненную энергию тем, кто в ней нуждается. Девушку всегда удивляло, что целительный эффект возможен только если принять лекарство в полнолуние. Во все остальные дни это был всего-навсего горький чай.

Кондо выдал распоряжения и график патрулирования на день, и командиры разошлись. Казалось, что недавней битвы не существовало вовсе, если не обращать внимания на Окиту, конечно. Из всех присутствующих больше всех досталось именно ему, и именно поэтому Кондо приказал самураю несколько дней отлежаться в штабе, не взирая на горячие протесты раненого.

Что до Тэкеры, то ей предстояло патрулировать улицы вместе с отрядом Харады. Однако вместо того чтобы наблюдать за порядком в городе, девушка попросила разрешения отлежаться. Вчерашняя магия и ночное бодрствование дали о себе знать.

Тэкера проснулась только вечером. Ощущая прилив сил, она блаженно потянулась, поднялась на ноги и пошла к сёдзи. Внимание ее привлекла знакомая фигура у ворот. Окита стоял спиной, обратив взор на дорогу, по которой удалялись патрульные.

Проводив взглядом спины боевых товарищей, самурай пошел было в штаб, но почувствовал присутствие Тэкеры и остановился.

– Эй, Хакайна, не хочешь потренироваться? Не терять же время даром.

Силуэт девушки отделился от дерева.

– Я сейчас подыщу тебе подходящее занятие, – с обманчивой лаской произнесла она и встала на дорожке, скрещивая руки на груди и преграждая дорогу самураю. – А ну, марш, в кровать, отлеживаться и восстанавливать силы! А я пока принесу лекарства.

В глазах Тэкеры плясали бесенята, что не предвещало ничего хорошего. Однако ее командный тон только позабавил Окиту.

– Какие мы страшные. Не боишься оставаться со мной один на один в моих же владениях? – насмешливо изогнул бровь самурай.

Эти слова Тэкера предпочла проигнорировать. Просто повернулась и пошла за лекарством и бинтами для перевязки.

«Да начнется веселье!»

Хихикая под нос, девушка распахнула сёдзи и вошла в комнату больного.

Окита не воспринял ее слова всерьез, а потому сидел на крыльце, начищая меч.

– Так сильно беспокоишься обо мне, что решила сама взяться за мое лечение? – парировал он, даже не удосужившись повернуться в сторону вошедшей.

С громким стуком поставив целебный отвар рядом с Окитой, Тэкера состроила недоуменную гримасу.

– Просто ну никак не могу упустить возможности лишний раз помозолить тебе глаза.

– Ну что ты, я совсем не против твоей компании.

– Ты мне тут зубы не заговаривай, – нахмурилась Тэкера и достала из кармана конвертик с лекарством. – Налетай.

– Раны почти затянулись, обойдусь без этого, – протянул самурай, которому явно нравилось испытывать ее терпение.

– Хорошо, ты напросился.

Окита едва успел уклониться от фирменного захвата Тэкеры.

– Эй, так же нечестно! – Самурай шагнул назад, с издевкой подняв руки в примирительном жесте. – Тебе нельзя доверять пациентов, ты их живо угробишь.

– Не ты ли предлагал мне сегодня сразиться? Вот тебе альтернативный вариант, – хихикнула Тэкера.

Она сделала обманное движение и вновь предприняла попытку схватить нерадивого больного, но тот снова проворно увернулся от ее атаки. Неожиданно в светловолосую голову пришла гениальная мысль.

Остановившись, Тэкера закрыла глаза.

– Подходящее время для медитации, – привычно пошутил Окита, слегка наклонив голову набок в попытке найти смысл во внезапной перемене настроения собеседницы.

В ту же минуту правая рука девушки засветилась мягким голубовато-белым светом, и дальнейшее произошло настолько быстро, что Окита не успел опомниться. Буквально только что он смотрел на свет в ее руке, и вот уже хрупкие, но сильные руки Тэкеры обхватили его сзади за шею.

Не теряя времени на бессмысленные раздумья, самурай попытался вывернуться, но споткнулся о футон.

Гордо восседая сверху, Тэкера с упрямой улыбкой протянула ему злосчастное лекарство. Сбросить ее не составило бы труда для сильного, мускулистого парня, но на этот раз он решил поддаться.

– Ну, ладно-ладно, давай его сюда, – демонстративно вздохнул Окита, однако игривая улыбка так и осталась на его губах. – Считай, что делаю я это лишь потому, что далеко не каждый день на меня взгромождается наглая и властная женщина.

Тэкера задохнулась от возмущения, но возразить не успела. Краем глаза она заметила ошарашенного Хэйске, стоящего на пороге комнаты. Несколько секунд тот таращился, подбирая слова, а потом выдал:

– Эм-м… Ну, я… Это… Зайду попозже.

Не успев ответить, Тэкера нервно выдохнула, проводив глазами спину поспешно ретировавшегося товарища.

Окита же, осознав нелепость ситуации, залился искренним смехом.

Тэкере тоже стало смешно, но она придала недовольное выражение лицу, поднялась и села рядом с хохочущим самураем.

– Идиот.

– Пожалуй, я найму тебя лечащим врачом, – не унимался Окита. – Обожаю необычные методы лечения!

В ответ Тэкера с размахом опустила на его голову подушку, которую самурай с легкостью отбил.

– Кстати, что это был за фокус со светом?

Наконец Окита успокоился, и на его лице отразилось искреннее непонимание.

– Всего лишь усовершенствовала свою способность, – небрежно ответила Тэкера.

Интуиция подсказала ей, что не стоит раскрывать всех секретов сразу. Ведь так приятно держать упрямца в неведении.

– Забыла, что в твоем положении лучше не иметь секретов? – вкрадчиво напомнил Окита.

– Все ищешь, как поскорее избавиться от меня? – она недовольно выпятила губу, но на самурая этот прием не подействовал. Пришлось сдаться: – Кажется, теперь я могу контролировать свои перемещения в пространстве. Доволен?

– И как же тебе удалось понять принцип действия этой силы? – Окита наклонился вперед, словно боялся ненароком упустить важную деталь.

– Там, в Икедая, когда я увидела, как ты сражаешься… – Тэкера замолчала, подбирая слова. – Интуитивно я знала, что должна сделать. В последний момент, когда уже не успевала отразить атаку, я изо всех сил пожелала оказаться снаружи гостиницы.

Тэкера осторожно подняла взгляд.

На лице Окиты ясно отразилась озабоченность, но длилось это недолго:

– Можешь продемонстрировать?

К своему удивлению, Тэкера не попыталась возразить. Лишь закрыла глаза и вытянула руку.

Почти мгновенно на ладони появилось уже знакомое свечение, и на этот раз самураю удалось разглядеть предмет в руках своей подопечной.

Скипетр? По форме он напоминал копье с наконечником в форме пирамиды, защищенной необычной формы краями.

– Это помогает выбрать направление для перемещения в пространстве, – пояснила Тэкера и нежно провела по рукояти пальцами. – Нужно лишь четко представить место, в которое хочешь попасть. Придется расширять кругозор и тренировать зрительную память.

Окита не знал, как реагировать. Девчонка и впрямь не переставала его удивлять! Теперь вот учится управлять довольно полезной способностью, благодаря которой появится больше шансов на победу в предстоящих сражениях. Главное, чтобы их глупая вера в лучшее не обернулась какой-нибудь жуткой стороной.

Уловив смену настроения собеседника, Тэкера быстро заговорила:

– Да не стану я использовать его против вас, хватит уже сверлить меня взглядом.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – отвлекся от тревожных мыслей самурай и снова самодовольно улыбнулся.

В ответ Тэкера покачала головой.

– Ты неисправим.

Глава 6. Игрушки обновляющихся иллюзий

Переживая одну и ту же боль, мы разрушаемся.

И ничего страшного, если мы разлетимся на мелкие кусочки,

Чтобы возродиться заново.

(с) The gazette — Falling

Тэкера яростно рассекала мечом воздух, не чувствуя усталости. Только злость.

Еще недавно казалось, что все начало возвращаться на круги своя, однако не тут-то было. Обстановка становилась все напряженнее. К синсэнгуми присоединилась группа во главе с Ито Каситаро, который сразу был назначен советником и получил высокий ранг, поскольку считался знатоком военного дела.

Этого человека окутывал флер тайны. Что сподвигло его, поначалу выступавшего за Тэнгуто – известную экстремистскую группировку, восхваляющую императора – резко изменить предпочтения и присоединиться к синсэнгуми? Никто не знал, и потому никто не был в восторге: отныне следовало проявлять еще большую бдительность.

Не против были разве что Кондо и Хэйске, которые периодически выезжали в Эдо за новобранцами. По рекомендациям последнего Кондо и обратил внимание на Ито. Тот производил впечатление изнеженного знатного господина, но в бою открывался с иной стороны. Во всей красе проявлялись навыки древнейшей школы японских боевых искусств – Синто Мунен Рю. Но должность советника Каситаро занял благодаря знанию западного военного искусства.

В профессионализме Ито сомневаться не приходилось. Подозрения вызывали его человеческие качества. Временами поведение нового советника казалось откровенно фальшивым.

Ито не был обделен и природной проницательностью. Он сразу понял, что в отряде скрывается девушка, переодетая мужчиной, но не придал этому особого значения. И все же происхождение Тэкеры решили сохранить в тайне.

Хуже всего были разногласия, которые раздирали отряд изнутри.

Самым опрометчивым, по мнению Тэкеры, было решение Хэйске и Сайто присоединиться к отряду Ито, не одобряющего идею стать прямым вассалом сёгуната.

Спустя месяц Каситаро попросил у Кондо разрешения покинуть отряд. Естественно, командование сочло его намерение дезертирством, которое восприняло в штыки. Однако Ито придумал обходной путь.

Он съездил на остров Кюсю, где и встретился с бывшими товарищами, которые по-прежнему служили под началом императора.

Их стараниями Ито получил приказ императора охранять могилу его недавно почившего предшественника. Это позволило бывшему советнику на законных основаниях уйти из синсэнгуми: выступить против указа императора Кондо не мог. Новый отряд Ито получил название Горё Эджи.

При разделении отряда командиры условились, что дезертиров друг от друга принимать не будут.

Тэкера в очередной раз прокручивала в голове разговор с самым младшим членом синсэнгуми. Почему Хэйске выбрал этот путь? Должна ли она злиться на него за отъезд с новым отрядом Ито?

Девушка устало опустила меч, подставив лицо солнечным лучам.

По сути, сама она сражается на своей стороне и на стороне тех, кто ей дорог, так может Хэйске смена обстановки пойдет на пользу, и он тоже увидит ситуацию под другим углом? Факку! Стоит ли вообще думать об этом? Время покажет, что к чему.

– Просто будь готов в итоге сразиться за то, во что веришь и к чему стремишься… — сказала она прощаясь с Хэйске и чувствуя, как между ними возводится невидимая стена.

– Так и знал, что найду тебя здесь.

Тэкера слегка повернула голову.

Харада стоял под деревом, наблюдая за ее тренировкой.

– И куда делась твоя бдительность? – ласково спросил копейщик с теплой улыбкой.

Ведь и правда, Тэкера даже не заметила его приближения!

Девушка напряженно выдохнула.

– Если тебя что-то тревожит, ты прячешься и неистово размахиваешь катаной, вымещая злость на ближайших предметах. – Копейщик рассказывал очевидное и медленно приближался к ней. – Ну так что? Не хочешь поделиться?

Харада остановился в двух шагах, и Тэкера развернулась.

– Просто плохое предчувствие, – пояснила девушка. Взгляд ее оставался серьезным. – К тому же никогда не лишне отточить умения.

Ответ не удовлетворил любопытство Харады, но лезть не в свое дело тот не стал. Как ни крути, он отлично знал характер собеседницы. Легкомысленная и непоколебимая в хорошем настроении, стоило выбить ее из душевного равновесия, Тэкера пряталась. Любое неприятное потрясение вынуждало ее уединиться и уйти в себя, заменив переживаниями внутреннего мира тревожащее воздействие внешнего.

– Так и быть, поверю на слово, – продолжил копейщик. И снова эта очаровательная улыбка, полная понимания… – Держать тревоги в себе – не выход. Ты – сильная девушка, возможно, самая сильная из всех, кого я когда-либо встречал. Но разве ты не знала, что сильные люди нуждаются в помощи даже больше остальных?

Тэкера молчала, устремив взгляд вдаль. Как обычно, искренности и доброте Сано удалось тронуть ее. Она вдруг почувствовала себя девушкой. Хрупкой и ранимой. Обладающей качествами, от которых Хакайна предпочла избавиться.

Сано наверняка сейчас труднее, чем ей: его лучший друг покинул отряд вместе с Ито. И как только Хараде удается сохранять оптимизм! Настоящий мужчина, который не считает нужным выказывать слабые стороны.

– Если захочешь поговорить, я к твоим услугам, – бодро подмигнул копейщик, словно подтверждая ее мысли.

– Спасибо, Сано, – благодарно улыбнулась Тэкера. – Но все и правда в порядке.

Слова копейщика и впрямь словно обладали чудодейственной силой. Как-то незаметно печаль исчезала, и даже причина ее испарилась, будто бы и не существовала.

– Кстати, Сайто вернулся. Ты обязательно должна пойти на собрание, есть новая информация.

Резкая смена настроения в голосе копейщика заставила Тэкеру насторожиться. Она поняла, что назревает новый конфликт.

 
                                  * * *
 

Солнце опускалось за горизонт, последние багровые лучи медленно исчезали за деревьями. Комната для собраний медленно тонула во мраке.

– Секретная операция, значит. – Тэкера задумчиво подперла голову рукой, слушая отчет Сайто. – И почему я не удивлена?

Ее предположения относительно внезапного ухода командира третьего подразделения подтвердились. Совсем не вязалось с его принципами внезапное решение покинуть отряд! Слишком подозрительный поступок. И как только Ито не обратил на это внимания?

Все явно испытывали облегчение. Но что-то в облике и без того мрачного самурая предупреждало, что радоваться рано.

– Насчет отряда Ито. Они придерживаются совершенно иных взглядов, чем синсэнгуми.

– Выходит, они все же наши враги? – переспросил доктор Иноуэ.

– Именно так. Ито никогда не скрывал, что некогда входил в группировку, проповедовавшую проимператорские идеи. Более того… – Сайто многозначительно промолчал, – Он со своими прихвостнями планирует убить командира Кондо.

Последние слова выдернули Тэкеру из мыслей и эхом отдались в ее подсознании. Девушка быстро посмотрела на Окиту, пытаясь уловить все оттенки его реакции, но его лицо оставалось на удивление спокойным.

– Значит, мы должны убить Ито, – высказал общее мнение замкомандующего.

– А как же Хэйске? – теперь уже в разговор вмешался Харада.

– В случае сопротивления придется его убить. Как человека, проповедующего взгляды императора наравне с Ито.

Заявление Хиджикаты заставило всех содрогнуться.

Тэкера до боли сжала кулаки.

«Он этого не сделает, нет».

Наверняка есть шанс помочь Хэйске открыть глаза на происходящее! Вот этим она и займется.

Собрание закончилось, и самураи разошлись по своим комнатам. Решили действовать незамедлительно, а для начала восстановить силы. Любая ошибка могла стать фатальной, потому и не стоило действовать сгоряча.

План убийства Ито был весьма прост: Кондо должен пригласить его в чайную под предлогом разрешения старых конфликтов, заранее позаботившись, чтобы с ними не было лишних людей. Детали решили обдумать позднее, на свежую голову.

Окита шел в свою комнату. Он злился. На себя, на текущее положение дел, а главное, на несправедливость: он не сможет принять участие в предстоящих поединках. Болезнь ощущалась все явственнее, но самурай знал, что несмотря ни на что будет с отрядом до последнего. На пороге комнаты он зашелся в приступе кашля и яростно ударил кулаком о стену.

– Содзи, тебе стоит слушаться Иноуэ-сана и следовать его указаниям, – укоризненно произнесла за спиной самурая Тэкера, бледное лицо которой при свете луны казалось неестественным, словно обескровленным. – От битв тебя отстранили ради твоего же блага.

– Я нужен им, – отрезал самурай и прошел к окну.

Тэкера вздохнула и двинулась следом, притворив за собой сёдзи:

– Я не позволю тебе лезть в бой в таком состоянии.

Самурай обернулся, глянул изумленно, но его лицо быстро приняло обычное выражение: веселая ирония, кажущееся безразличие.

– Вмешаешься – убью.

– Придумал бы уже что-то новое, честное слово. – Тэкера быстро сократила расстояние и положила ладонь на лоб собеседника. Окита даже не шелохнулся, стоял молча и наблюдал.

– Так и знала, снова жар.

– Все в полном по…

– Содзи! – внезапно повысила голос Тэкера. – Я знаю, что ты серьезно болен, знаю даже, что это за болезнь. Понимаю, что для тебя туберкулез – не причина оставаться в стороне от сражения, но, прошу, дождись хотя бы, когда тебе станет лучше.

Взгляд девушки был полон беспокойства. Она знала, что лучше не станет, и самурай это тоже понимал. Неизлечимая болезнь. Который раз Тэкера чувствовала бессилие перед чертовой судьбой.

Она опустила ладонь, но не отошла. Ждала ответа, упрямо не отводя глаз.

Окита хотел что-то сказать, но не успел – согнулся от очередного приступа кашля.

Тэкера попыталась уложить его на татами, но самурай отогнал ее взмахом руки.

Однако так просто Тэкера не собиралась сдаваться: выбежала из комнаты и вернулась со стаканом воды и пакетом с лекарствами. Она так часто наблюдала за действиями Иноуэ, что отлично знала, как помочь Оките.

На этот раз, самурай, послушно приняв лекарства, лег и принялся буравить взглядом потолок.

– Так и будешь тут сидеть?

– Пока не удостоверюсь, что тебе лучше, – голос девушки донесся уже с улицы.

Она стояла с другой стороны сёдзи и уходить явно не собиралась. Окита устало прикрыл глаза. Все равно сон возьмет верх, и Тэкера уйдет.

– Как знаешь, – только и прошептал он в ответ.

Окита на самом деле заснул и проснулся посреди ночи весь в поту и сам не свой от духоты. Кажется, жар начал спадать. Однако причиной пробуждения было не только это. Помутившийся после сна разум жаждал проверить, один ли он в комнате.

Самурай повернулся на другой бок, и от удивления его глаза расширились. Тэкера лежала в метре от него лицом к окну, свернувшись калачиком.

Глядя на эту умиляющую картину, Окита не смог сдержать улыбки.

«Вот же упрямая».

Ночи становились все холоднее, и Окита, не раздумывая, осторожно переложил Тэкеру на футон.

«Даже не проснулась. И когда только успевает так выматываться?»

Стараясь держаться поодаль, самурай накрыл себя и гостью одеялом. В кои-то веки он смотрел на абсолютно безмятежное лицо Тэкеры.

Рука непроизвольно потянулась к гостье, но самурай одернул себя. Он снова закашлялся, прижал подушку к лицу и отвернулся от Тэкеры.

Первое, что увидела Тэкера, когда проснулась, было ехидное лицо Окиты, нагло не сводящего с нее глаз. Как ошпаренная, девушка сбросила одеяло и неуклюже ретировалась, пытаясь сообразить, почему спала в чужой комнате.

– Утро доброе! – поприветствовал ее Окита, явно забавляясь. Приподнявшись на локтях, он хитро улыбнулся. – И чего еще от тебя ожидать?

Щеки девушки полыхнули румянцем, но она быстро взяла себя в руки:

– Уж больно ты веселый для больного, всю ночь метавшегося в бреду. Ну что же, рада, что тебе лучше.

В штабе вовсю кипела жизнь, от разговора отвлекали раздававшиеся вдалеке приказы командира.

Вспомнив, что опаздывает на собрание, где предстоит обсудить устранение Ито, Тэкера в спешке вылетела из комнаты. Она и без того боялась, что ее не посвятят в детали.

Самураю осталось только проводить ее задумчивым взглядом.

«А я ведь даже не успел поблагодарить ее…»

Чем ближе к началу операции, тем молчаливее становился штаб. Незримое напряжение, витающее в воздухе, постепенно сводило Тэкеру с ума. Целый день она пыталась найти себе занятие, но не могла отвлечься: в голову, как назло, лезли мысли о самых ужасных вариантах исхода.

Ито согласился встретиться без сообщников даже несмотря на то, что Кондо вызвался сопровождать Хиджиката. Для подстраховки, решили отправить нескольких командиров незаметно наблюдать за ними. И все же Тэкера ничего не могла с собой поделать.

Девушка медленно брела по коридору, залитому предзакатными лучами, и пыталась навести порядок в мыслях. Если бы два года назад ей сказали, что она будет переживать за жизни воинов, служащих сёгуну, она бы рассмеялась шутнику в лицо. Но вот прошло время, и все изменилось.

Ее главной задачей был разговор с Хэйске. Тэкера сама вызвалась на это задание, считая себя обязанной узнать о его нынешних взглядах, взглянуть на происходящее с точки зрения самого Тодо. После этого она собиралась уговорить самурая вернуться обратно, пообещав, что командиры не станут препятствовать этому.

Тэкера заранее договорилась о месте встречи, выбрав максимально удаленное от чайной, где готовилась засада на Ито.

В случае провала ей предстояло убить Хэйске.

Позади скрипнула половица, и Тэкера выхватила меч. Воинское чутье не дремало даже когда она погружалась в мысли. Солнце практически село, однако девушке удалось заметить тень, бесшумно скользнувшую за угол.

– А ну, стоять! – крикнула Тэкера и сорвалась с места, заранее готовясь к возможной засаде.

– И чем это мы тут занимаемся?

Тэкера резко затормозила, успев отвести руку с мечом в сторону.

Окита слегка склонил голову набок, с любопытством глядя в ошарашенные голубые глаза.

– Ты будто приведение увидела.

Тэкера шумно выдохнула, с силой провела ладонями по лицу. Неужели она на самом деле сходит с ума от тревог и волнений?

– Можно и так сказать, – буркнула девушка, не торопясь посвящать Окиту в подробности, но заметила вскользь брошенный исполненный подозрения взгляд самурая и добавила: – Тебе никто не попадался по пути?

Самурай сделал вид, что глубоко задумался, но тут же коротко рассмеялся:

– Тебя опасно оставлять одну.

В ответ Тэкера закатила глаза. Окита воспринял сказанное, как шутку, что обрадовало ее. Еще усиленной охраны ей не хватало!

– Так сильно переживаешь?

Тэкера растерялась от того, насколько быстро самурай поменял тему, к тому же умудрившись попасть в самую точку.

Она действительно волновалась. Нервничала, потому что знала, что не сможет убить Хэйске, что бы он ни ответил. Она даже согласилась бы покинуть отряд, если это хоть что-то изменило бы.

– Он знал, на что идет.

Слова Окиты ударили, как пощечина, и Тэкера тут же взбеленилась. Однако самурай продолжил речь, не глядя на нее:

– Он готов нести ответственность за свои поступки. Хэйске уже далеко не ребенок, он прекрасно осознает, чем чреват его выбор. Но, на чьей бы стороне он ни был, прежде всего он – самурай, который будет предан своему господину.

«Как и пристало истинному воину, будь неладен этот кодекс самураев…» – мысленно добавила Тэкера, но вслух произнесла другое:

– Почему ты так спокойно об этом говоришь? – позволила она себе выплеснуть эмоции. – Разве не для того нужны друзья, чтобы, когда кто-то сбился с пути, указать правильную дорогу?!

Окита стоял, прислонившись спиной к стене, будто и не замечая гнева собеседницы.

– Почему ты уверена, что знаешь, как для него лучше? Порой мы сами себе не можем ответить на такой, казалось бы, простой вопрос.

Тэкера вздрогнула, словно пораженная разрядом молнии. Ей не хотелось признавать это, но в этих словах был смысл. Имеет ли она право решать за Хэйске, когда сама находится в подвешенном состоянии?

Вспомнив о собеседнике, Тэкера посмотрела на место, где секунду назад стоял Окита. Кроме нее на крыльце никого не было.

Отряд Харады затаился в сумерках, терпеливо ожидая возвращения Ито. Чуть поодаль замер отряд Окиты, наблюдающий, чтобы вокруг не было подозрительных личностей, способных повлиять на ход событий.

Видимо, Каситаро и впрямь не заметил подвоха, ибо все его люди остались в единственной гостинице Мибу, не сочтя нужным сопроводить своего господина в чайную. Лучшего подарка нельзя было и вообразить. Только бы с Хэйске не возникло проблем…