Текст книги "Прорыв в Пангею"

– Петька, не спорь с учеником Школы Воров, всё равно проиграешь. Там две клетки, обе уже должны быть пустыми. В правой от входа клетке была жестяная миска с обглоданной ногой ребёнка. В левой клетке куча окровавленных костей.

– Откуда ты знаешь?! – с удивлением выдохнул Пузырь.

– Я был там сегодня ночью. Это я отправил туда городскую стражу. И это я убил варгов, которые сидели в тех клетках, – с этими словами я вынул из мешка зубастую голову и вручил Петьке.

Петька с некоторой брезгливостью взял трофей и принялся рассматривать. Я же разложил на скамейке огромную чёрную шкуру. Мои опасения, что Ленка может испугаться, не оправдались: Фея с большим интересом рассматривала трофеи и даже попробовала на ощупь мех варга-людоеда.

– Петька, ты осмотрел весь подвал? – поинтересовался я.

– Да, но больше ничего не нашел. В одной стороне комната с кучей пустых клеток, в другой – небольшой зал со множеством скамеек.

– Значит, вы всё-таки опоздали… – Настроение у меня резко упало, сразу навалилась усталость.

– Куда мы опоздали? – не понял Петька.

Я в подробностях рассказал о том, что произошло этой ночью. О том, что меня попросили найти пропавшую девочку, о выслеживании похитителя, о подземном логове и ловушках, об убитом палаче и остававшихся в клетках детях, о бое с варгами. Друзья были поражены и долго молчали. А потом одновременно заговорили:

– Ты можешь описать тех сектантов? – спросил Петька.

– А кто твой напарник? Ты всё время избегаешь говорить о нём, лишь вскользь упоминаешь, что был не один, – поинтересовалась въедливая Фея.

Я устало вздохнул, поднял голову и поморщился от яркого солнца.

– Описать одежду могу. Длинные красные мантии, высокие остроконечные капюшоны, лиц не видно – они в масках были. Но у главного – длинная седая борода до пояса. А по поводу напарника – если хотите, приведу в следующий выходной, познакомлю. Мы вместе учимся в школе.

– Интересно узнать, конечно, с кем ты здесь общаешься. Но как он отреагирует на то, что я служу в городской страже? – рассмеялся Пузырь.

– Нормально отреагирует. Мы просто ученики, и за нами не числятся криминальные подвиги, за которые на нас охотилась бы городская стража, – попытался отшутиться я.

– Серый, можно я эту шкуру себе возьму? – попросила Ленка. – Её нужно правильно обработать сперва, а потом из неё отличная зимняя шуба может выйти. Мех удивительный, никогда такого не видела. Все мои подружки умрут от зависти. А уж Кара точно будет дуться не меньше недели!

– А я тогда эту голову прихвачу. Ребят своих попугаю. Ты не против? – Пузырь, не дожидаясь моего согласия, уже запихивал трофей в свою сумку.

– Да берите, конечно, для вас же и принёс, – улыбнулся я.

Всё-таки друзья – это вторая семья! Или даже первая. Только вместе с Феей и Пузырём я чувствовал себя абсолютно счастливым человеком. И, уверен, мои друзья относились ко мне так же. Мы направились втроём к Дворцовой площади Холфорда, затем прошлись по набережной, потом просто гуляли без цели. Внутренний город – это готовое произведение искусства, я не уставал поражаться красоте особняков и замков. Осень почти не ощущалась, зеленела листва на деревьях и кустах. Лишь от реки уже веяло прохладой. Неожиданно Фея задала вопрос, о котором каждый из нас не переставал думать:

– Когда мы возвращаться домой-то будем? Нет, мне здесь очень хорошо и очень интересно. Но я всё чаще вспоминаю о доме, как там мои родители поживают?

– Зимой уходить глупо, – высказался Пузырь. – Либо сейчас нужно всё бросить и вернуться, либо уже в конце весны.

– Я за то, чтобы вернуться весной, – сказал я. – У меня учеба в самом разгаре, прогулы занятий у нас не приветствуются.

– А у меня вообще не получится во время учебного года вырваться. Либо зимой будут каникулы, либо уже летом. Тогда, если Пузырь не хочет возвращаться зимой, планируем на конец весны, – подытожила Фея.

День пролетел незаметно. Мы делились новостями, строили планы, высказывали догадки по поводу странной секты, обнаруженной сегодня. Перекусили в дорогущей таверне, гуляли почти до темноты. Я даже не успел вовремя выйти из внутреннего города и сдать бирку, и поэтому пришлось заплатить небольшой штраф. Даже ходатайство Пузыря не помогло. Как оказалось, стражники элитных частей, охраняющих ворота, весьма высокомерно относились к солдатам из внешнего города.

Когда я вернулся в гостиницу, было уже совсем темно. Каришки в комнате не оказалось – наверное, решила заранее вернуться в школу, чтобы на рассвете не идти по городу с повязкой на глазах. Василий быстро разогрел мне ужин и сообщил, что спасённый мальчик утром пришёл в себя. Трактирщик лично хотел отвести ребёнка домой, но мальчишка заверил, что живёт неподалёку, и ушел самостоятельно. А потом пришёл отец мальчика и долго благодарил Каришку.

Я молчал и думал, что для дочери Василия и этого мальчика всё завершилось благополучно. А вот остальных маленьких детей культисты вряд ли пощадили…

* * *

Сквозь сон мне почудился доносящийся снаружи странный скрип. Сперва я не обратил на это внимания, но скрип повторился – кто-то пытался открыть окно. Видимо, Каришка не дождалась меня в школе и решила вернуться в трактир среди ночи. Я встал и хотел было помочь ей открыть створки, но вместо знакомых очертаний её фигуры в прямоугольнике окна различил мужской силуэт. Сон как рукой сняло – я мгновенно присел и на корточках обошёл свою кровать, скрывшись за шкафом, свистнул ползающему по столу Неведомому Призраку и велел затаиться. Уверен, разглядеть меня в тёмной комнате сквозь мутное стекло незнакомец не мог. Я притянул свою одежду со спинки стула и быстренько оделся. К тому моменту, когда ночной визитёр справился с тугой щеколдой – всё забываю ослабить её! – я уже ждал его в полном вооружении с заряженным арбалетом в самом тёмном углу комнаты.

Осторожно, стараясь не шуметь, таинственный посетитель спрыгнул на пол и закрыл за собой окно. После чего, ступая на цыпочках, подошёл к пустой кровати. Увиденное явно не соответствовало его ожиданиям – он стал озираться по сторонам. Никого не обнаружив, он спокойно подошёл к комоду у стены и, достав из кармана листок бумаги, резким движением руки пришпилил его кинжалом к крышке. После этого направился обратно к окну, явно собираясь удалиться. Что мне делать? Выдать себя или сначала ознакомиться с посланием? Я, после короткого раздумья, выбрал первый вариант.

– Кто ты? – спросил я и тут же бесшумно переместился в другой угол. Уже взобравшийся на подоконник ночной визитёр резко развернулся и спрыгнул на пол, внимательно обшаривая взглядом тёмное помещение. Я стоял в двух шагах от него, но он меня не видел.

– К тебе пришёл посланец ночи, – произнёс незнакомец, опустившись на корточки и медленно смещаясь к правой стене. – Я передал тебе письмо. Прочитай его, если умеешь. Или попроси кого-нибудь грамотного прочесть тебе послание. Скоро ты умрёшь, тебя заказали нашему ордену, а мы не допускаем промахов.

– Какому ордену? – спросил я, хотя уже сам догадался.

Незнакомец дернулся на звук моего голоса, выставив нож перед собой. Но меня там уже не было – бесшумно, как нас учила Тень, я обошёл посланца и встал за его спиной.

– Ордену Ассасинов, конечно. Традиция нашего ордена велит заранее предупредить жертву перед смертью. У тебя будет немного времени, чтобы закончить свои земные дела. Ты можешь пытаться бежать, можешь искать тайное укрытие или защиту – это всё равно бесполезно. От Ордена Ассасинов ещё никто не уходил!

С последними словами убийца резко прыгнул вперёд, надеясь если не увидеть, то нащупать меня в углу возле окна.

– А традиции не велят сообщать жертве, за что её хотят убить и кто заказчик? – поинтересовался я.

Фраза оказалась слишком длинной, ассасин успел засечь меня по голосу и определил направление, куда я смещался. В руках убийцы показалась длинная трубка, наверняка какое-то оружие.

– Ты проник в чужую тайну и сунулся туда, куда не стоило соваться. Это всё, что я могу тебе передать. Я всего лишь орудие убийства. В чём конкретно твоя вина и кто оплатил твою смерть, мне не сообщили. Да это и совершено неважно.

Убийца резко ушёл в сторону, при этом я почти потерял его из вида, и дунул в трубку. Оперённый дротик с глухим звуком воткнулся в шкаф всего в полуметре от моего лица. Я бы и сам в него выстрелил, но упустил удачный момент в самом начале, сейчас же видел ассасина лишь в виде расплывчатой бесформенной тени на полу, а потому боялся промахнуться. Нужно было заставить убийцу выйти из темноты.

– Впрочем, ты можешь купить отсрочку исполнения приговора. Скажем, по пять золотых за сутки твоей жизни, – неожиданно предложил мне убийца.

Несмотря на серьёзность момента, я не смог сдержать улыбку – он явно собирался присвоить эти деньги себе в обход общей кассы ордена.

– Я куплю сразу три-четыре года жизни, – предложил я посланнику ордена. – Деньги в верхнем ящике комода. Сейчас передам их тебе.

– Нет! Стой! Вдруг у тебя там спрятано оружие? Я сам их возьму. Три-четыре года не обещаю, но до зимы ты сможешь дожить. Однако горе тебе, если ты хочешь меня обмануть!

Смутная тень отделилась от пола и направилась к стоящему у стены комоду. Внимание убийцы переключилось на ящик с предполагаемыми золотыми. Как только он вошёл в полосу лунного света, падавшего из окна, я бесшумно приподнял арбалет и выстрелил. Болт вонзился в спину несостоявшегося убийцы, легко пробив надетую на нём кожаную броню.

– Ах ты… – просипел тяжелораненый ассасин, поворачиваясь ко мне и поднимая руку с коротким клинком.

Но брошенный мной метательный нож, а затем и второй оборвали его жизнь. Хорошая расплата за жадность!

Сердце стучало в груди, но страха не осталось ни капельки. Я выиграл первый раунд борьбы за свою жизнь и узнал, что у меня появились опасные враги. Я перезарядил арбалет и, не выпуская оружие из рук, подошёл к телу. Осторожно перевернул ногой труп, но убийца действительно был мёртв. У меня в запасе имелось некоторое время до тех пор, пока орден узнает, что здесь произошло, и пошлёт нового исполнителя. Я выдернул кинжал из комода и развернул письмо. Но прочесть не смог – в записке использовался другой алфавит всеобщего языка, незнакомый мне. Нужно будет показать письмо Фее, она сможет прочесть.

Я наклонился над трупом, выдернул и вытер об одежду убитого свои ножи. А потом принялся обыскивать мертвеца в поисках каких-либо зацепок. В правой руке он сжимал короткий кривой нож – вот чем он собирался в меня запустить! У ассасина оказался богатый арсенал оружия – короткая сабля, скрытые ножны с дротиками, короткий раскладной лук в чехле. А также много запечатанных флаконов в кармашках на поясе – может, яды, а может, и эликсиры, я в этом не разбирался.

Я рассматривал содержимое его сумки, как вдруг еще одна тень появилась на фоне светлого окна. Мгновенно шмыгнув в тёмный угол, я прицелился в нового визитёра из арбалета. Но это оказалась Каришка. Почему-то почти голая – из всей одежды на ней остались лишь кружевные панталоны. Тайфлинг долго возилась с запором, ей никак не удавалось сдвинуть тугой засов. Я подошёл к окну и помог ей забраться внутрь комнаты.

– Не включай свет! За домом могут следить, – сразу шёпотом сообщила мне Каришка.

– Знаю уже. Вон, полюбуйся, – указал я на тело на полу.

– Кто такой? Живой… или как? – поинтересовалась моя подруга.

– Или как. Ассасин. Мёртвый. Только что уложил. А ты чего в таком виде?

– Длинная история, потом расскажу. Давай поскорее уберемся отсюда, – нервничала Каришка.

– Не торопись. Ты одевайся пока и рассказывай, а я вещи свои соберу. Спрячемся пока в школе, там безопасно.

* * *

Каришка принялась рассказывать. Днём её разбудила хозяйка гостиницы – сообщила, что пришёл отец спасённого мальчика и хочет ее отблагодарить. Тайфлинг привела себя в порядок, надела светлое праздничное платье и спустилась вниз. К ней сразу же подошёл очень богато одетый купец и принялся горячо благодарить за спасение сына. А также пригласил проехать к нему домой, чтобы она могла в спокойной обстановке рассказать во всех подробностях о произошедшем.

Ехали в богато украшенной карете с зашторенными окнами. Парой снежно-белых лошадей управлял кучер в богатой ливрее. Купец всё не прекращал изливаться в выражениях благодарности и одновременно высказываться по поводу красоты девушки. И тут Каришки вдруг подумала, что спасённый ими мальчишка одет был достаточно неброско. Он не был бедняком, но его одежда не соответствовала той роскоши, что окружала отца. И ещё…

– Серый Ворон, я ведь говорила тебе, что тайфлинги хорошо различают запахи? – неожиданно прервала рассказ девушка. – Когда мы шли по следу пропавшей девочки, я тоже чувствовала запах. Пусть и не так хорошо, как Неведомый Призрак, но всё же я могла бы, наверное, и сама выследить похитителя. Там присутствовал сильный запах вонючего жира и ещё один едва различимый запах, на грани восприятия. И этот же запах, только более выраженный, витал внутри кареты. И я вспомнила. Помнишь, я тебе говорила, что провела немало лет в цирковой труппе? Так вот от купца просто несло эликсиром превращения. Наш цирковой маг-фокусник нередко применял его, чтобы удивить публику.

Продолжая мило беседовать со своим спутником, выдававшим себя за отца мальчика, Каришка начала осторожно осматриваться. Она заметила, что дверь кареты изнутри не открывалась, окна были слишком малы, и выбраться наружу не получилось бы. Поэтому она всю дорогу мило улыбалась и не подавала виду, что заподозрила ловушку. В конце пути экипаж заехал во двор каменного особняка – одного из тех роскошных домов, что красовались в купеческих кварталах возле реки. Девушку вывели под руку и провели по мраморной лестнице на третий этаж. Там её попросили подождать в гостиной, пока к ней выйдут хозяйка дома и спасённый мальчик.

Как только за провожающими закрылась дверь, Каришка метнулась к зашторенным окнам, но они оказались зарешеченными. В зал вели три двери, но все они также оказались запертыми. Что же делать? Замки на дверях выглядели несложными, но она не взяла с собой никаких инструментов. Рассматривая замок на одной из дверей, Каришка заглянула в замочную скважину и почувствовала знакомый запах. Варги!

С каждым упущенным мгновением и без того слабый шанс выбраться из ловушки становился всё более призрачным. Нужно было срочно что-то делать. Что именно? Во-первых, скрыться! Тяжёлые шторы почти не пропускали свет с улицы, но в гостиной горело множество свечей и ламп. Каришка быстро загасила все свечи в комнате, а масляные лампы залила водой из вазы с цветами. Свечи, чтоб их не смогли снова зажечь, девушка собрала и спрятала в стоящем у стены большом древнем кувшине. Зал погрузился в темноту, но тут Каришка поняла, что всё равно не может полностью скрыться – её светлое праздничное платье выдавало местонахождение хозяйки. А за дверью уже слышались чьи-то шаги. Времени не оставалось. И тогда Каришка стянула с себя платье и быстро запихала комком в тот же кувшин у стены, куда спрятала свечи.

Когда двери открылись, в зал вошли трое вооруженных мужчин в длинных красных рясах и остроконечных капюшонах. Они удивленно осмотрели тёмную комнату и остановились в нерешительности.

– Торлак сказал, что оставил её в этом зале. Или он говорил про тот, что в западной башне?

– Нет, всё правильно. В зале на третьем этаже в восточном крыле.

– Но здесь никого нет!

Самый низкорослый из троих прошёлся по комнате, осматривая все углы и заглядывая за шторы. Потом он сообщил остальным:

– Торлак напутал, здесь никого нет. Идём скорее в западную башню!

Троица быстро удалилась, к счастью не заперев за собой замок. Каришка, подождав для верности минуту, приоткрыла дверь и вышла в коридор. Он был хорошо освещен лившимся из окон дневным светом и не давал никакой возможности скрыться. Каришка на цыпочках прокралась к лестнице и, услышав снизу приближающиеся голоса, поднялась этажом выше. И вовремя – в комнату, которую она только что покинула, пробежала толпа охранников. Из их возбужденных выкриков и команд девушка поняла, что вся стража поднята по тревоге, все выходы из дома перекрыты, и беглянку будут методично, комната за комнатой, искать. В том числе при помощи варгов.

Вскоре раздались возгласы из гостиной – охрана обнаружила спрятанное платье. По следам беглянки сразу же пустили варгов. Тем временем Каришка по лестнице поднялась на самый верх, в возвышающуюся над крышей башню. Затем вылезла через узкое окно и спрыгнула на покатую черепичную кровлю. Там она просидела до темноты, прячась за трубами и иногда, когда на крыше появлялись охранники, забираясь через маленькое оконце на пыльный, заваленный всяким хламом чердак.

Поиски не прекратились и с наступлением темноты. Поодиночке и группами охрана и фанатики в красных мантиях носились по этажам с факелами в руках. Пройти к выходу через полный народа хорошо освещённый дом… Возможно, Тень справилась бы с этим легко и непринужденно, но не её неопытная ученица. Пару раз Каришке удавалось незамеченной спуститься на третий этаж, но каждый раз приближение поискового отряда заставляло её опять прятаться на крыше или чердаке.

К счастью, в одном из старых ящиков на чердаке она нашла моток крепкой верёвки. И когда окончательно стемнело, Каришка привязала конец верёвки к трубе и спустилась по стене с внешней стороны здания в небольшой яблоневый сад. Сад тоже был огорожен высокой каменной стеной в два человеческих роста, но несколько деревьев росли у самой ограды, и девушка смогла по веткам перебраться на ту сторону, тем более что охраны за забором не было. Каришка спокойно спрыгнула на землю и за пару часов добралась по ночному Холфорду до нашей гостиницы.

* * *

Труп ассасина, чтоб не создавать неприятностей Василию, мы вытащили через окно. И отнесли подальше от гостиницы, спрятав через пару кварталов в густых кустах. Еще до рассвета мы укрылись в Школе Воров – сейчас это было единственное безопасное место. Рано утром прошёл небольшой дождь, и можно было надеяться, что он смоет наши с Каришкой следы. К тому же начальник охраны школы упоминал о каком-то древнем договоре, по которому убийцы не ссорились с ворами. Я надеялся, что мне нужно просто переждать, пока ассасины разберутся и оставят меня в покое.

Я сразу же отправился к начальнику охраны и без утайки рассказал обо всем произошедшем со мной за последние дни. И предъявил ему в качестве доказательства голову варга и проколотое кинжалом письмо. Карлик прочитал записку и пересказал мне содержимое. Всё это уже сообщил мне на словах несостоявшийся убийца: мою смерть оплатили, и жизнь моя вскоре прервётся. Карлик надолго задумался и ходил по своей комнате, заложив руки за спину. Потом он промолвил:

– Серый Ворон, скажу прямо, мне неизвестны случаи, чтобы Орден Ассасинов упускал жертву. Бывало, что наниматель успевал отменить заказ, но, чтобы орден не выполнил оплаченную работу, я о таком не слышал. Хотя у тебя особый случай – убийцы не должны трогать воров, таков древний договор «Братьев по тени». По закону, когда ассасины выяснят, что ты и твоя подруга – ученики Школы Воров, они должны официально сообщить нам о своём интересе, и вопрос будет улажен между руководством гильдии и ордена. Поэтому могу предложить тебе затаиться здесь на время. Подземные проходы Школы Воров неплохо охраняются, и мало кто знает путь сюда. Можешь сменить имя и жить в школе, советую не появляться на поверхности и не выделяться среди остальных учеников. Я переведу тебя и Каришку в другую группу. Что скажешь?

– Благодарю за предложение, но ведь все жертвы, наверное, так и поступали – прятались, меняли внешность, место жительства, имя. И всё равно рано или поздно их настигали убийцы. Нужно действовать по-другому.

– Это как же? – с улыбкой спросил карлик.

– Нужно найти нанимателя и заставить его отменить заказ.

– Интересно. И как ты планируешь это осуществить? – Кажется, его искренне забавляла моя решимость.

– Для начала узнаю побольше про этих фанатиков в красных капюшонах. Попробую выяснить их планы, понять, кто принимает решения. А потом… побеседую с ним.

Карлик задумчиво тёр виски, словно у него разболелась голова. Молчание затянулось. Очевидно, что запрещать мне действовать он не собирался. Но что тогда?

– Хорошо. Думаю, тебе не помешает помощь гильдии, – наконец произнёс карлик. – В наших интересах пресечь подобные… инциденты. Я попрошу собрать для тебя информацию об этих красных капюшонах. Когда же ассасины узнают, что ты ученик школы, а они это вскоре узнают, я поговорю с верхушкой ордена по своим каналам. Здесь, в школе, ты будешь в относительной безопасности, тебя не тронут, если только не пожелают прямой войны. Войны с ворами боится даже правитель города – лидер Гильдии Воров Красный Лорд очень не любит, когда посторонние лезут на его территорию и трогают его людей.

Ещё раз поблагодарив начальника охраны, я уже собрался удалиться, как карлик напомнил мне:

– Кстати, тебе придется заплатить штраф сразу за два убийства. Скажем… по десять корольков за каждое, – названная сумма была для меня невелика, и карлику это было прекрасно известно. Можно сказать, что за серьёзное нарушение правил гильдии я отделался лёгким испугом.

Сразу же заплатив штраф, я попрощался с начальником охраны и решил хоть немного поспать перед началом занятий. Но сон никак не шёл – слишком уж много разных мыслей крутилось в голове. Столько нового на меня навалилось: и культисты в красных капюшонах, и человеческие жертвоприношения, и зелье изменения внешности, и ассасины… Затаиться и скрыться в школе можно лишь на какое-то время. Но мне ведь придётся выходить в город – хотя бы для того, чтоб общаться иногда с моими друзьями.

По ощущениям, было уже давно за полночь, когда напротив моей двери кто-то остановился, – это было хорошо заметно на фоне пробивающегося сквозь щели света. В общем-то, ничего особенного, ночью по коридору иногда проходили охранники и ученики. Но неизвестный повел себя странно – подошел к самой двери, затем присел и минуту провёл на корточках. Потом быстро распрямился – и едва ли не бегом от моей комнаты.

Его поведение иначе как подозрительным назвать было трудно. Он что-то делал у моей двери. Может, магическую ловушку устанавливал? Я сел на кровати. И тут Неведомый Призрак вскочил на стол и разразился громким испуганным писком:

– Змея! Тут змея, хозяин!

Мгновенно я перепрыгнул с кровати на столик, к счастью, он выдержал мой вес. Снял фонарь со стены, добавил свет и принялся рассматривать пол. Лишь через несколько минут я заметил чуть пошевелившуюся на полу соломинку. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил, что сквозь слой прелой соломы ползёт, извиваясь, тоненькая чёрная змейка длиной всего в локоть. Дотянуться до меча было делом нескольких секунд. Подождав, когда гадина окажется в пределах досягаемости, я одним ударом перерубил её пополам. Но слезать со стола не спешил – вдруг змея была не одна?

И хотя других змей я больше не обнаружил, но успокоиться и заснуть мне так и не удалось.

* * *

Это был последний день занятий в школе перед своеобразными осенними каникулами, объявленными на время городской ярмарки. К ярмарке Гильдия Воров готовилась очень основательно – в Холфорд съезжались сотни тысяч торговцев и покупателей со всей Пангеи. Большинству из приезжих не хватало мест в гостиницах и трактирах, в результате чего люди и нелюди ночевали в походных палатках, шатрах и просто на улице, зачастую оставляя свой товар без всякого присмотра. За эти несколько дней гильдия зарабатывала столько же, сколько за весь остальной год. Нам рассказали, что среди воров существует негласное соперничество – кто больше украдет за время осенней ярмарки. Победителю этого неофициального состязания доставалась воровская слава, а также признание и уважение всех членов гильдии.

После занятий я рассказал Каришке о ночном происшествии со змеей. Девушка заметно струхнула – ведь получается, и в Школе Воров теперь стало небезопасно. Я полностью разделял её опасения. К сожалению, ни утром, ни в течение дня я так и не смог поговорить с начальником охраны о покушении на меня уже в стенах школы – комната карлика оставалась закрыта, никто из охранников не знал, где находится их начальник.

– Где же мы будем скрываться от вездесущих ассасинов? – спросила Каришка с тревогой в голосе.

Я задумался.

– Странно, что они так быстро нашли нас. Если рассуждать логически, от болтливого Василия служители странного культа могли узнать только наши имена, описание внешности, ну и то, что ты тайфлинг. Ты же не рассказывала незнакомцу в карете, что учишься в Школе Воров?

– Нет, конечно. Что я, дура последняя? – возмутилась Каришка.

Каришка дурой не была, хотя и болтала иногда лишнее при посторонних. Но в данном случае я ей полностью верил на слово.

– Наверное, в особняке, куда тебя вывезли, кто-то сообразил, зачем ты скинула платье и как смогла остаться незамеченной в тёмной комнате. Спросили своего соглядатая в Гильдии Воров и выяснили, что действительно в Школе Воров имеется подходящая под описание парочка учеников. Похоже, в школе у ордена есть свой информатор.

– Наверное. Но что нам-то сейчас делать?

– Сейчас пойдем туда, где можно отдохнуть. Я почти не спал эту ночь.

– Куда? Не в «Боевой Единорог», надеюсь? – уточнила Каришка.

– Другого убежища я не знаю, да и вряд ли нас там поджидают. Завтра занятий нет, так что передохнём и отоспимся. И ещё, мне кажется, не нужно пока показывать нашим врагам, что мы знаем об их человеке в школе.

Конечно, план был рискованным, но снова оставаться на ночь в школе я просто испугался. По мне, лучше уж встретить явного врага в гостинице, чем ждать изощренного покушения в школе – в виде ли отравленной еды, змей, ловушки или какого-то другого коварства. Мы довольно быстро дошли под дождем до «Боевого Единорога», но подходить к зданию не решались – сидели и наблюдали за окрестностями. Всё выглядело вполне безопасно, но Каришка настояла на том, что она проверит ещё и соседние крыши. Я считал её страхи излишними, но всё же согласился подождать. Каришка незаметно шмыгнула к стене ближайшего дома и ловко вскарабкалась по водосточной трубе на плоскую крышу трактира. Она отсутствовала минут пятнадцать, я уже успел заскучать. Наконец тайфлинг спрыгнула на землю и подошла ко мне.

– Ну что, много наблюдателей увидела? – с подколкой спросил я.

– Двоих. Ассасины. Я обоих убила, – совершенно серьезно ответила мне девушка.

– Что, правда?

– Да, правда. Один был на крыше соседнего дома. Другой скрывался в кустах под окном.

Всю мою весёлость как рукой сняло. Сердце испуганно забилось в груди. Тайфлинг поспешила меня успокоить:

– Можно было их и не трогать и тихо уйти, но ты слишком устал, тебе нужен отдых. Так что теперь можешь поспать в своей комнате – я всё проверила, больше ни какой опасности нет.

Какое тут спать?! Меня аж передёрнуло от подобной перспективы – сон в обнаруженном врагами убежище вполне мог стать вечным. И, как ни странно, я чувствовал себя вполне сносно. Я поделился своими соображениями с Каришкой:

– Предлагаю вместо отдыха сходить в сгоревший дом купца – может, найдём какие-то улики. Нужно же понять, кто наш враг?

Но сперва я перепрыгнул через забор во дворик трактира, чтобы рассмотреть убитого. И тут меня поджидал сюрприз – под ворохом одежды на земле лежал мёртвый пёс с колотой раной в боку. Каришка спрыгнула рядом и тоже остановилась в изумлении:

– Тут был человек в серой накидке, а не собака! – пробормотала удивлённо девушка.

Серая накидка никуда не делась. Я приподнял её – на одежде виднелась дыра от кинжала, окруженная пятном крови. Типичное обмундирование ассасина – неприметная короткая накидка с капюшоном и множеством внутренних кармашков, в которых хранились ножи, дротики, полая деревянная трубка и набор оперённых игл в коробке. Короткий клинок в ножнах, небольшой складной лук, стрелы к нему и много каких-то баночек и коробочек с непонятными жидкостями и порошками.

– Странное дело. Может, это оборотень? – предположил я.

Мы вдвоём вскарабкались на крышу соседнего дома. На козырьке над входом лежал ещё один пёс, накрытый одеждой ассасина. После некоторых колебаний мы собрали в рюкзак часть трофеев, в том числе все баночки и коробки. Во-первых, чтобы показать начальнику охраны школы, во-вторых, на случай, если они представляли какую-либо ценность.

Оба собачьих трупа мы оттащили в кусты, где сутками ранее спрятали тело первого убийцы. И не особо удивились, когда в кустах обнаружили не человеческое тело, а ещё один собачий труп.

– Похоже, они все оборотни! – высказала нашу общую догадку Каришка.

* * *

Сгоревший дом купца заметно изменился – солдаты сбили закрывавшие окна доски, сломали входную дверь, более-менее расчистили ведущую вниз лестницу. Мы осторожно вошли внутрь и стали спускаться в подвал. Но на полпути остановились – внизу уже кто-то был, из подвала пробивался свет, и его источник перемещался. На всякий случай, я достал и зарядил арбалет и приготовил ножи. Спустившись вниз, мы увидели, что впереди по коридору, освещая себе дорогу и тщательно осматривая стены и пол под ногами, медленно шёл крепкий высокий мужчина в кольчуге.

– Это стражник, – прошептала мне невидимая Каришка.

– Вижу. Только что он тут делает? – ответил я ей.

Говорили мы вроде тихо, но стражник резко развернулся:

– Кто здесь? – В свободной руке солдата появился топорик.

Фонарь стражника хорошо освещал метра на три вокруг, дальше начиналась тьма. С трудом скрывая улыбку, я шёпотом велел Каришке убрать оружие и не высовываться, а сам вдоль стены стал подкрадываться поближе. Приблизившись на несколько шагов, я во все лёгкие крикнул:

– Зачем шпионишь! Зарежу!!!

Эффект оказался даже более сильным, чем я ожидал. Эхо от моего крика многократно отразилось от стен и исказило голос до неузнаваемости, напоминая обрушившийся со всех сторон гулкий рёв. Пузырь от неожиданности вскрикнул и выронил фонарь. Стеклянный корпус со звоном разлетелся на куски, при этом часть масла пролилась и загорелась. Приятель начал яростно размахивать топором во все стороны, я успел увидеть это в отблеске затухающего огня на полу и постарался отойти подальше. Потом наступила темнота. Но не успели мои глаза переключиться на ночное зрение, как неожиданно Петька громко прокричал:

– Тор, к тебе взываю, дай мне свет!

И, что самое удивительное, над головой Пузыря действительно возник яркий светящийся шарик абсолютно белого цвета. Я тоже вызвал светящийся огонёк, пусть не такой яркий и синеватого оттенка. Мой друг, вглядевшись, опознал меня и процедил сквозь зубы: