Текст книги "Искажающие реальность. Книга 7. Повод для войны"

Глава пятая. Дарт Соя-Тан Ла-Варрез

Я открыл глаза на койке в своей капитанской каюте. Наконец-то удалось выспаться! Ощущать себя отдохнувшим после стольких дней изнурительной гонки было весьма непривычно, но очень даже приятно! Часы сообщали, что впереди ещё два умми полёта в подпространственном туннеле, а потому можно было никуда не торопиться. По старой привычке первым делом провёл сканирование корабля, активировав соответствующий навык – нужно же было понять, что происходит на моём фрегате!

Так. Количество меток на мини-карте соответствует списку членов команды, это самое главное. На мостике лишь второй пилот Сан-Дун Таки-Бу, основной пилот Дмитрий Желтов и Навигатор Аюх отдыхают после вахты. Целая толпа собралась зачем-то в каюте братьев-близнецов Баши и Ваши Тушихх. Там я видел метки герд Улине Тар, Бортового Стрелка Тайк Реха и даже Суперкарго Аван-Тоя. И как только пять крупных гэкхо поместились в небольшой каюте? И что они там делают? Я приблизил изображение. А, понятно. Играют в «На-Тих-У», обычное для гэкхо времяпровождение во время длительных перелётов. Видимо, матч шёл напряжённый, раз собралось столько зрителей. Несколько странным было лишь то, что мой Аналитик из расы джаргов тоже принимал участие в игре. После того, как Джарг раз пятьдесят подряд обыграл братьев-близнецов Башу и Вашу, они с ним больше за трёхмерную голографическую доску не садились. Сейчас, похоже, к двум Операторам Тяжёлых Роботов присоединился Суперкарго, и трое гэкхо сообща пытались одолеть Аналитика в эти трёхмерные «шахматы» с элементами рандома, подбадриваемые ещё двумя мохнатыми сородичами. Что ж, посмотрим. Мне и самому был интересен итог.

На камбузе находилась Повар-Ассасин Амати-Кусь Уршшш в компании маленькой принцессы Сои-Тан Ла-Варрез. Да, так и должно быть, девчонка наказана. Хотя сейчас уже вчерашний инцидент я воспринимал с улыбкой. Чего ругаться, когда сам был таким же непослушным и постоянно ставил начальство фракции H3 в ступор своими неожиданными поступками.

Целая группа людей собралась в тренажёрном зале, там же находился миелонский Медик и трилловский Бортовой Стрелок Герд Ух-Мимиш. Судя по расположению меток, мой телохранитель герд Имран и руководитель абордажной команды герд Тыо-Пан в очередной раз выясняли, кто из них «круче». В предыдущий раз спор между ними на силовых тренажёрах и со штангой продолжался до тех пор, пока Имран не порвал межрёберные мышцы. Потому и Медик наготове. А сейчас ещё и девушки-красавицы Светлана Верещагина и Несущая Смерть пришли поглядеть на атлетов, да и НПС-Дриада тоже присутствовала там, так что спор выходил принципиальным, и сдаваться никто из участников не станет. Ничего, тренировки полезны для характеристик и навыков членов команды, а любые возможные травмы игра быстро залечит.

Остальные члены команды обнаружились в кают-компании вокруг Барда. Понятно, Василий Филиппов снова играл на гитаре в окружении благодарных слушателей. Нужно отметить, что у профессионального военного действительно имелся талант к исполнению песен собственного сочинения, и игровая система вовсе не случайно наградила его именно таким классом. Хорошее дело. В общем, на фрегате «Паладин Тамара» всё было спокойно.

Несколько смущал разве что реликт герд Урге Пу-Пу Урге, который снова сидел в одиночестве в своей каюте и не выходил к остальному экипажу. Реликт игнорировал попытки сближения с ним членов команды и по минимуму участвовал в общих мероприятиях. Со временем это могло стать проблемой. Все мои попытки как-то «растолкать» реликта и влить его в экипаж к успеху пока что не приводили. Герд Урге Пу-Пу Урге предпочитал одиночество, при любой возможности выходя в реальный мир и надолго пропадая там. Я знал, что в далёком «Убежище Сям тро VII» Техник занимается восстановлением деактивированного на многие тысячи лет оборудования рукотворного планетоида. Общается с искусственным интеллектом убежища и пытается совместно с ним найти способы вернуть к работе отключённые системы. Ищет сбои в цепях питания, заменяет вышедшие из строя элементы, разбирая для этого на запасные части отслужившие свой срок приборы. А ещё он медленно но верно осушает затопленные этажи, пытаясь проникнуть в недоступные пока что помещения огромного комплекса.

Работать в одиночку Урге Пу-Пу Урге было тяжело физически, но прежде всего эмоционально. Тот всплеск энтузиазма, который я наблюдал у Техника после успешного выхода в реальный мир, постепенно угасал. Живых реликтов он не встретил, а видеть сотни тысяч пустующих вирткапсул для последнего представителя прежде многочисленной древней расы было невыносимо трудно. К тому же серьёзной проблемой становилась пища. Гидропонные фермы не работали по причине гибели за прошедшие тысячи лет всех семян и спор, а некие «инвары», на которых Техник собирался охотиться, оказались весьма опасными и сами едва не сожрали последнего реликта, серьёзно искалечив его. Откусили Урге Пу-Пу Урге сразу три конечности с головогруди и разорвали податливое мягкое брюшко, едва не выпотрошив реликта. Как выглядят эти загадочные хищники я так, признаться, и не понял, поскольку герд Урге Пу-Пу Урге давал в своих объяснениях очень расплывчатые и даже противоречивые описания. То это были водные существа, то они вдруг оказались способны перемещаться по тёмным узким коридорам, из которых уже была откачана вода. Возможно, под общим термином «инвары» на самом деле скрывалось несколько биологических видов. Или разные стадии созревания существа, вроде куколки – личинки – взрослой особи.

К счастью, игра залечивала раны. Да и при наличии сытого персонажа в игре, искажающей реальность, физическое тело могло подолгу обходиться без пищи. Но во многом только для насыщения, исцеления и отдыха после тяжёлой изнурительной работы герд Урге Пу-Пу Урге и возвращался в игру. Своим в экипаже реликт себя не чувствовал и избегал общения с остальными членами команды.

Теоретически я мог направить ему в помощь игроков фракции «Реликт». Ведь ничто не мешало мне, согласовав этот вопрос с добровольцами, изменить настройки их выхода в реальный мир, указав номера вирткапсул из убежища. Вот только это было смертельно опасной авантюрой. Существовал серьёзный риск посланникам оказаться в полной темноте в помещениях с неизвестным составом атмосферы, да ещё и со снующими вокруг опасными хищными инварами. А то и вовсе обнаружить себя на полностью затопленном водой этаже.

Нет, рисковать своими людьми я не хотел. Да и реликт, с которым я попробовал было обсудить помощь в восстановлении убежища, выступил категорически против. Для Урге Пу-Пу Урге «Убежище Сям тро VII» было последней территорией его цивилизации, и он не хотел допускать туда посторонних. В мыслях Техника я прочёл, что он планирует использовать убежище для переселения туда реликтов, которых мы возможно встретим на корабле иерарха. Собственно, неготовность «Убежища Сям тро VII» к приёму выживших и была единственной причиной, по которой Техник не настаивал на немедленном выполнении моего обещания отправиться на помощь иерарху. Что меня самого вполне устраивало.

Так, ладно, ситуацию на фрегате я выяснил. Я оделся и привёл себя в порядок. Но прежде чем выходить к команде, занялся ещё одним важным делом – мне нужно было решить, в какую сторону двигаться с развитием персонажа. До этого я целенаправленно прокачивал навыки своего Комара в сторону возможности использования Тахионного Искажателя. Сейчас же, когда это дополнительное оборудование к древнему доспеху Слышащего уже заняло своё место, мне нужен был новый ориентир, куда двигаться дальше. Я открыл вкладку с характеристиками.

Всё сильнее вырисовывался перекос в сторону использования псионических навыков, а вот ружья и всё связанное с ними отставало. Расстраивало также Сканирование – хоть я и использовал этот навык постоянно, фактически по мере зарядки умения, но добился всего лишь восемьдесят первого уровня навыка при сто девятом уровне персонажа. С этим нужно было что-то делать. По-хорошему, взять большую охапку геологических анализаторов и посетить ряд астероидов, поискав там ценные минералы. Заодно и Минералогию можно будет подтянуть вместе с Картографией. Вот только где взять свободное время на всё это?

Да и стрельбище нужно бы начать посещать регулярно, чтобы подтянуть отстающие связанные со стрельбой навыки. Хотя с этим было намного проще – впереди два умми полёта, как раз стрельбой и можно было заняться в тире на фрегате. Да и Космолингвистику можно подкачать, общаясь с триллами, реликтом и джаргом из экипажа.

Но прежде всего мой Комар – Слышащий, а особенности этого класса подразумевали использование псионики и работу с механизмами. Общее количество Очков Магии и скорость их восстановления становились для меня всё более критичными. Поэтому я вложил все три свободных очка навыков в Мистицизм, после чего закрыл вкладку и направился к команде.

* * *

– Ух ё! – я едва удержался от применения псионической магии, когда из-за угла коридора навстречу мне вышла зловещая закутанная в тёмную мантию фигура с опущенным на лицо капюшоном.

– Приветствую вас, капитан Комар!

Передо мной, смущённо потупив глаза в пол, с грудой грязных подносов в руках стояла герд Соя-Тан Ла-Варрез. Одетая в нечто, напоминающее гибрид тёмной рясы католической монашки и мантии дементора из книг про Гарри Поттера. Не знаю, где одевавшие девочку Светлана Верещагина и Несущая Смерть раздобыли на звёздном фрегате эту тёмную мантию, но у меня появились вопросы к этим девушкам. Я велел юной волшебнице поставить грязные подносы на стол и следовать за мной, сам же направился прямиком в спортивный зал.

При появлении капитана члены команды прекратили занятия на тренажёрах, а трилл герд Ух-Мимиш помог кряхтящему от напряжения руководителю абордажной команды, одной лапой без видимых усилий сняв с груди человека двухсоткилограммовую штангу.

Жестом попросив выйти вперёд Ассасина и Стрелка, я поинтересовался:

– Не буду спрашивать, для каких таких ролевых игр у вас в гардеробе хранилась эта ряса, – я указал на стоящую за мной смущающуюся Сою-Тан. – Но разве так, по-вашему, должна одеваться тринадцатилетняя девочка? Нормальных брюк или платья не нашлось? Вы, похоже, являетесь фанатками «Звёздных Войн», раз вырядили нашего Мага-Псионика в костюм жуткого воина-ситха. Просто дарт Соя-Тан Ла-Варрез!

– А что, минус к морали врагов сразу, как только её увидят! – весело рассмеялся Космодесантник Эдуард Бойко, и несколько других членов экипажа поддержали его смех.

Но я вовсе не считал подобное издевательство над высокородной принцессой древней династии Ла-Варрез причиной для веселья. О чём сообщил команде.

– Но, капитан, она сама попросила сшить ей именно такой наряд! – возразила Светлана Верещагина, явно не понимающая причины моего недовольства. – Мне, чтобы выполнить просьбу девочки, пришлось пожертвовать своим тёмным маскировочным костюмом Ассасина, а Несущая Смерть на эти цели своё платье порезала.

– Сама попросила? – я обернулся за объяснениями к маленькой принцессе, и та подтверждающе кивнула.

– Да, соправитель Комар Ла-Фин. Я… совсем немного, буквально чуть-чуть, покопалась в мыслях людей из экипажа и поняла, что так буду выглядеть эффектно. Но это не главная причина! – последнюю фразу девчонка едва не выкрикнула, когда увидела моё нахмурившееся лицо. – Просто мне в который уже раз приснился один и тот же сон. Только на этот раз он был особенно чётким и ярким. Как предупреждение или предвидение будущего. Вот он.

На меня нахлынул поток чужих мыслей и образов. Нечётких, смутных. Пришлось расслабиться и отключить ментальную защиту, чтобы «картинка» стала понятной.

Огромный зал. По периметру множество охранников-людей в силовой броне. За ними… непонятно, что это за высокие существа, но точно не люди. Громадные похожие на богомолов насекомые, но не мелеефаты и не реликты. Впереди резной трон с восседающим на нём полноватым немолодым монархом в синем армейском мундире с золотыми эполетами. Лицо короля через всю щеку и лоб пересекает старый неровный шрам. Повезло, что вообще глаз уцелел. По правую руку от монарха сидит молодая королева с кукольным личиком и белоснежными волосами. По левую… странно. Там пустое кресло, а выше на стене огромная картина очень эффектной женщины с красными волосами и под стать им в ярко-алом платье с глубоким вырезом. А посреди зала… Неожиданно. Две девушки, вскинув вперёд руки, стоят друг против друга в схожих чёрных мантиях до самых пят, а воздух между ними аж искрится и гудит от напряжения.

Видение отхлынуло, я снова стоял в тренажёрном зале своего фрегата «Паладин Тамара». Вот только руки почему-то дрожали, а Очки Магии ушли в ноль. Я вытер со лба проступивший пот. Что это вообще было?

Навык Псионика повышен до сто тридцать второго уровня!

– Я – та, которая более мелкая из двух девушек, – подсказала мне Маг-Псионик. – Не знаю, кто моя оппонентка. Знаю лишь, что она с трудом может ходить и едва говорит. Но при этом крайне сильна как псионик и смертельно опасна! И это не просто ничего не значащий сон. Я консультировалась с родственниками, а потом и с Магом-Прорицателем герд Мак-Пеу Ун-Роем. Они сходятся во мнении, что я вижу одно из вероятных течений будущего. Какой-то очень важный эпизод линии вероятного будущего, от исхода которого зависит, как пойдёт история. И мне нельзя проиграть в той схватке!

Глава шестая. Цена доминирования

– Капитан, не обижайся, но это не твоё! – снисходительно похлопал меня по плечу руководитель абордажной команды герд Тыо-Пан, отбирая у меня последний так и не брошенный нож.

Да, мне признаться надоело несколько часов кряду стрелять из световой винтовки по хаотично движущимся мишеням, по крупицам прокачивая стрелковые навыки. Поднял в итоге Меткость на один пункт, но не более того. Результат явно не стоил затраченного времени. Вот я и попробовал поучаствовать в тренировке своих бойцов, отрабатывающих метание ножей в мишени, имитирующие мелеефатов и представителей других космических рас. Кто-то может скривиться – мол, зачем нужны ножи в бою, когда у всех современное лазерное оружие? Но герд Тыо-Пан придерживался иного мнения и фактически повторил слова инструктора из фильма «Звёздный Десант» – противник не нажмёт на курок, когда у него не будет руки. А тем более не применит Псионику, когда в башке будет торчать нож – именно крупная голова была уязвимым местом паукообразных мелеефатов, причём обычно доспех её не прикрывал или прикрывал неполностью. К тому же нигде в галактике не было запрета на ношение холодного оружия, в отличие от огнестрельного, проносить которое на многие космические станции запрещалось.

Но… не моё. Без соответствующих навыков и при совершенно средненькой Ловкости мой Комар и в сами мишени-то попадал через раз, не говоря уже о том, что часть ножей не втыкалась или обидно отскакивала. На фоне остальных бойцов, а особенно в сравнении с Поваром-Ассасином Амати-Кусь, словно родившейся с метательными клинками в лапах, смотрелось действительно слабо и временами даже комично. Но я не сдавался и попросил дать мне ещё один подход. На этот раз решил сменить тактику и использовать не Ловкость, а гораздо более прокачанный у моего персонажа Интеллект.

Шесть разложенных на столе ножей поднялись в воздух, на секунду зависли и понеслись вперёд. Есть! Все шесть мишеней упали, поражённые в отмеченные красными маркерами язвимые места. Причём пару мишеней я вообще пробил насквозь, чего не удавалось даже самым сильным членам отряда. Снисходительные улыбки собравшихся в тире членов команды сменились выражением удивления. Новая партия клинков, и снова полный успех.

– Охи… ба! – испуганно вздрогнула моя Повар-Ассасин, когда прикреплённые к тыльной стороне её когтей ядовитые миниатюрные лезвия отсоединились от креплений и закружили в воздухе причудливую опасную карусель.

Вперёд! Повинуясь моей воле, все шесть ядовитых стрелок вонзились в самый центр дальней мишени так плотно, что и рукой бы не получилось сделать это лучше. Герд Тыо-Пан подошёл к мишени, осмотрел её и одобрительно пару раз хлопнул в ладони:

– Впечатляет! – огромный Штурмовик вдруг опустился на одно колено и склонил голову. – Маг-правитель Комар Ла-Фин, прошу извинить меня за проявленную дерзость. Я забыл, на что способны сильные маги, и допустил непростительные слова. Впредь этого не повторится! Клянусь!

Успешная проверка на Авторитет!

Проклятое вбитое с детства раболепие перед магами… Но вот чего я вообще не ожидал, так это того, что вслед за руководителем абордажной команды склонятся остальные. Даже Имран, который не имел никакого отношения к магократическому миру, и с которым я был вместе с самого первого дня игры, и то повторил действия Тыо-Пана и опустился на одно колено. И Тини. И Тайк Рех. И даже девушка-трилл Амати-Кусь опустила переднюю часть туловища к самому полу. Я прямо почувствовал, как между мной и членами команды возникла невидимая, но вполне осязаемая стена. Словно я выпал из круга общения и стал для них чужим.

Сцена меня не порадовала, и я корил себя за несдержанность. Зря я устроил это шоу с Телекинезом и продемонстрировал, насколько большая пропасть отделяет «кунга» от «гердов» и тем более рядовых игроков. Ну зачем мне это было нужно? Неужели Авторитета не хватало? Захотел самоутвердиться и выпендриться перед командой?

Стоять осталась лишь маленькая принцесса династии Ла-Варрез герд Соя-Тан. Магичке наоборот понравилось происходящее, и она не скрывала довольной улыбки. А ещё моя помощница герд Айни, поколебавшись пару секунд, всё же сохранила вертикальное положение.

– Встаньте, друзья, и продолжайте тренировку, – проговорил я в наступившей тишине, после чего постарался чуть сгладить негатив и разрушить возникшую стену отчуждения. – Герд Тыо-Пан, хочу напомнить, что ты не только руководитель абордажной команды, но и мой советник по вопросам магократического мира. Именно честных слов, а не слепого раболепия я от тебя жду. А потому прямые и временами может обидные комментарии от тебя не только допустимы, но даже необходимы. Как закончишь в тире, зайди в капитанскую каюту, нужно поговорить.

Руководитель абордажной команды уважительно поклонился, и я повернулся к маленькой магичке Сое-Тан Ла-Варрез.

– Мелкая, тебя тоже жду на совещании в капитанской каюте. Мне важно знать мнение старых династий на предлагаемые нововведения, и ты как представитель магов-правителей Ла-Варрез отлично подходишь для этой роли. Для тебя это шанс проявить себя и получить место в будущем правительстве, так что жду от тебя максимальной отдачи, серьёзности и откровенности.

Глаза юной девушки-псионика загорелись, она пообещала выложиться на все сто процентов, чтобы проявить себя.

* * *

Я сидел в своей каюте, просматривая бесчисленные страницы финансовых отчётов и неоплаченных счетов фракции «Реликт». Признаться, тут было от чего схватиться за голову. Нет, я слышал от своего Первого Советника герд Мак-Пеу Ун-Роя, что с финансами напряжённо, и ему даже пришлось заложить один из трёх перехватчиков «Тиопео-Мыхх II», чтобы рассчитаться с поставщиками. Но всё же не думал, что ситуация настолько печальная. Ушли мы в минус со всей этой взрывной экспансией, новыми нодами, многочисленными стройками и набором армии конкретно… Если быть более точным, то на семнадцать миллионов драгоценных кристаллов гэкхо. И хотя Авторитет кунга Земли, а также репутация удачливого Свободного Капитана позволили в ряде случаев заключить договора с отсроченной оплатой за уже поставленное вооружение или стройматериалы, и поставщики не требовали немедленно расплатиться, но всё равно этот день неминуемо приближался.

Одной только моей компаньонке Улине-Тар за доставку на принадлежащем ей огромном транспортнике «Китивару» генераторов планетарного щита нужно будет заплатить четыре с половиной миллиона драгоценных кристаллов. Хотя тут договор был заключён на оплату по факту доставки и выгрузки, и дней десять в запасе ещё имелось. Другое дело, что пока я вообще не видел источников финансирования, из которых в какие-то разумные сроки смогу расплатиться с Улине. Платиновая шахта на астероиде и прибыль с торговли приносили фракции «Реликт» и её лидеру деньги, но все они шли на оплату растущих словно снежный ком расходов. Да, я вынужден был активно вкладывать личные финансы в поддержку собственной фракции, и только благодаря этим вложениям ситуация не вышла из-под контроля и не превратилась в катастрофическую.

Двадцать три ноды на южном полуострове получили клайм фракции «Реликт», но для дальнейшего развития до второго уровня требовали вложений – по шестьдесят тысяч кристаллов на каждую, не считая затрат на развитие там инфраструктуры. Вроде не так много для каждой по-отдельности, но в итоге за все вместе набиралась уже солидная сумма. А кроме «южного рывка» шло строительство скоростной магистрали к китайской фракции, нефтеперерабатывающего и нефтехимических заводов, грузового порта и термоядерной электростанции. Внимания также требовали шесть новых нод за западном берег залива вокруг космопорта гэкхо и три дальние ноды на противоположном конце континента, ранее принадлежавшие северо-американской фракции H8.

И ведь большая стройка шла не только на «малом», но и на «большом» континенте виртуальной Земли, и везде требовались деньги, деньги и ещё раз деньги. А кроме нод первого-второго уровня во фракции «Реликт» имелись и третьего, и четвёртого, и даже пятого. Все их нужно было развивать и отстраивать, а там уже суммы на дальнейшее развитие были на порядок существеннее. А ещё в немаленькую сумму обошёлся новый амбициозный проект сборки собственных космических кораблей фракции «Реликт», чертежи к которым, изучив технику других космических рас, создал лучший Конструктор всех земных фракций герд Алекс Бобл при содействии целого коллектива Учёных и Инженеров союзных фракций.

Первые два корвета типа «Сио-Фа-Урух» («Защитник» в переводе с языка магократического мира) класса «Земля-ближний космос» уже собирались в ангарах на месте бывших ядовитых равнин ноды Маковые Поля. Причём две трети комплектующих к корветам было создано на заводах моей фракции «Реликт», закупались лишь особо сложные в производстве системы вроде защитного экрана, гравикомпенсаторов и современных компьютеров. Корабли комплектовались без гиперпространственных двигателей для удешевления строительства, поскольку применение корветам планировалось лишь в пределах Солнечной системы. Но зато «Сио-Фа-Урухи» были оснащены с усиленными щитами, полноценными маневровыми и маршевыми двигателями, и неплохим лазерно-ракетным вооружением. Себестоимость такого космического корабля не превышала двух миллионов кристаллов гэкхо, а в бою «Защитник» вполне мог потягаться с мелеефатским фрегатом конфигурации «Рейдер» или «Дальний Разведчик», или парой перехватчиков. А самое главное фракция «Реликт» уже в среднесрочной перспективе могла производить такие корветы полностью сама, и никак больше не зависеть от поставок комплектующих из дальнего космоса.

Вариант заморозить для сокращения расходов линию сборки корветов я даже не рассматривал – космический флот Земле был жизненно необходим. Нельзя было и останавливать часть строек, поскольку времени до истечения обратного отсчёта оставалось не так уж много, а для успешного выполнения задачи сохранения двух планет требовалось контролировать более пятидесяти процентов игровых нод. А это означало всё более агрессивную экспансию, всё большее необходимое для решения всех задач число игроков, захват новых необжитых территорий и… опять же новые расходы на их обустройство. Да, со временим все эти приобретения начнут приносить прибыль, но прямо сейчас новые ноды приносили лишь расходы.

К тому же тяжким грузом сказывалась тридцатипроцентная дань сюзеренам со всех добытых ресурсов и прибылей с продаж товаров фракции. Да, гэкхо радостно потирали руки, видя существенное увеличение денежных потоков у вассальной фракции, и активно на эти деньги строились возле космопорта и в других точках планеты. Но для фракции «Реликт» эта дань была тяжёлым ярмом, избавиться от которого возможно было лишь получив независимость для человечества Земли. Но для такого решительного шага пока что не было ни военных возможностей, ни финансовых, ни политических.

Тогда как поступить? Откуда добыть деньги? Взять кредит в банке гэкхо или миелонцев? Подозреваю, что столь известному Свободному Капитану банкиры не откажут, особенно если в залог прописать мой звездолёт «Паладин Тамара». Цена такой «спарке» с установленным лучшим оборудованием была миллионов шестьдесят кристаллов гэкхо как минимум, так что кредит одобрят. Вот только попадать в кабалу от ушлых инопланетных финансистов крайне не хотелось, у меня даже навык Ощущение Опасности включался, когда я задумывался над этим вариантом.

Мои размышления прервала герд Улине Тар, воспользовавшаяся своим ключом и без стука вошедшая в капитанскую каюту. Огромная мохнатая женщина гэкхо плюхнулась рядом со мной и зарычала:

– Комаррр, опять грустишь? Как Минн-О и Валери-Урла покинули экипаж, ты вообще перестал радоваться жизни.

– Дело не в них… хотя и в них тоже. Просто проблем накопилось со всех сторон. Да ещё сегодня поведение команды меня откровенно расстроило…

Я рассказал компаньонке о случившемся сегодня в тире, да и о других своих заботах. Тяжёлый политический кризис в магократическом мире. Проблемы с финансами. Невозможность выйти надолго в реальный мир. Захотелось выговориться, а никого другого, кому я мог бы излить душу, просто не было. Торговка меня внимательно выслушала, ни разу не перебив. А затем ответила, обстоятельно по всем пунктам.

– Такова цена доминирования, Комаррр. Фракция «Реликт» заявила о себе как о гегемоне среди земных фракций, и останавливаться на этом пути нельзя ни в коем случае. Иначе сожрут. Только всё ускоряющееся движение вперёд, пусть оно и неизбежно связано с расходами. И я, признаться, очень удивлена, что на тебя ещё не было покушений. Земные лидеры, как из твоего мира, так и из магократического, свою власть так просто не упустят, и твоё устранение – самый напрашивающийся вариант. Всегда помни об этом и будь начеку в реальном мире. А с финансами я помогу. Посмотрю какие контракты на доставку можно будет взять в Серпее, да и какие товары перспективны для торговли. К тому же мне нетрудно занять миллионов тридцать у своих родственников, собственно они даже предлагали мне такое во время свадьбы, «на развитие моего торгового дела». Могу и большую сумму взять… и даже существенно большую, но тут уже потребуется конкретный перспективный в плане дивидендов проект и какой-то залог. Что же до отношения команды…

Улине довольно заурчала, обняла меня своими сильными лапищами, крепко прижала к себе и, глядя сверху вниз, оскалилась в весёлой улыбке.

– Не переживай из-за этого, Комаррр. Таково оно бремя лидера. Невозможно стать большим влиятельным кунгом и при этом продолжать отыгрывать роль простого игрока, открытого для общения с каждым встречным. Даже я, став гердом, и то заметила, как мои старинные подруги, которые раньше могли запросто связаться со мной просто чтобы поболтать или посплетничать о своих кавалерах, в последнее время стали меня сторониться. Стесняются беспокоить по пустякам, не хотят отвлекать от важных дел, как призналась одна из них. А каково тогда вообще кунгу?! Для большинства игроков ты – легенда, недосягаемая звезда, и они боятся к тебе подступиться. Но знай, у тебя есть верные друзья, с которыми ты всегда можешь оставаться прежним. Я одна из таких друзей. И кажется у меня есть идея, как поднять тебе настроение…

Размеренный стук в дверь прервал речь Улине, и моя компаньонка резко замолчала на полуслове. И даже поспешно прикрыла рот широкой мохнатой лапой, словно едва не сболтнула лишнего. Что ещё за идея? Я запоздало применил Псионику и выяснил, что «поднять настроение» как-то было связано с выходом в реальный мир и моей хвостатой рыжей подругой миелонкой герд Айни. Я даже читать мысли дальше не стал, поскольку был сильно разочарован. И Улине Тар туда же… Тоже лезет непрошенной в мои отношения с миелонской рыжей Переводчицей. Признаться, я ожидал от неплохо меня знающей компаньонки чего-то менее банального и предсказуемого.

В капитанскую каюту, несколько робея, вошли герд Соя-Тан Ла-Варрез и герд Тыо-Пан. Моя компаньонка не стала стеснять их своим присутствием и ушла в коридор. Я же указал вошедшим на кресло и диван, после чего началось обсуждение тех изменений, какие я как глава Первой Директории, один из трёх последних магов-правителей и единственный Архимаг хотел ввести в магократическом мире.

Нет, основополагающие принципы магократии трогать я не собирался, поскольку это стало бы слишком уж радикальным шагом, к таким изменениям общество не было готово и встретило бы в штыки. Но вот отмена большей части совершенно бессмысленных ограничений в правах людей, не обладающих магическими способностями, явно напрашивалась. Таких как невозможность занятия простыми людьми постов руководителей крупных компаний, банков, научных учреждений и высоких административных должностей вроде мэров городов, губернаторов провинций и глав Директории. Пример вполне успешного и уважаемого народом правителя Второй Директории генерала Уй-Таки показывал, что данный запрет явно устарел, не соблюдается и должен быть отменён.

Как и напрашивалась отмена древнего запрета на «смешанные» браки магов и не-магов. Громогласно заявляя о незыблемости древнего закона, сами маги регулярно его нарушали, когда это было им выгодно – примером тому являлись браки не обладающих магическими способностями детей соправителя Тумор-Анху Ла-Фина, или характерный случай с Минн-О Ла-Фин, которую собирались насильно отдать замуж за мага из рода Ла-Варрез ради наследства древней династии Ла-Фин.

Параллельно действующие две судебные системы для магов и не-магов тоже изжили себя, и я предлагал их объединить. Но наиболее важным предлагаемым шагом было создание парламента, депутаты в который избирались бы из простого народа всех шестнадцати Директорий. Этот шаг служил «предохранительным клапаном», позволяющим снизить напряженность в обществе и дающим шанс совершенно законно без бунтов и революций проявить себя наиболее видным и активным гражданам без магических способностей. Старый Совет Магов-Правителей сохранял за собой право отклонять принимаемые парламентом законы, но я был уверен, что мудрые маги не станут злоупотреблять этим своим правом, чтобы не повторить так напугавшую всех ситуацию с народным восстанием.