Текст книги "Нужная работа"

Далий согласно угукнул и по-врачебному сосредоточенно всмотрелся в лицо Марвина. После сказал неуверенно:

– Лицо как лицо. Серебристость не нарушена, глаза не воспалены… Кстати, я только сейчас заметил, что у тебя крутой эльфинг кончиков ушей. Кто бы мог подумать!

– В каком смысле? – Марвин невольно ощупал уши, словно они и впрямь могли измениться после слов Далия. Разумеется, ушные раковины были в порядке, то есть прежними. По-человечески округлыми.

– А то сам не знаешь, – подмигнул Далий, – хирургическая мода последних лет, хе-хе. Я тоже хотел сделать, а после передумал. Все-таки в полицейской школе учился, а там с этим строго, враз бы отчислили.

– Эльфинг, точно, – согласился Марвин, снимая руку с плеча Далия, – было дело, как сейчас помню.

Не приходилось сомневаться, что магия видового равенства действовала и в коридорах. «Вполне разумно, – подумал Марвин. – Можно было не проверять».

– Ладно, хватит стоять, – Марвин зашагал дальше, – надо искать какой-нибудь выход. Надеюсь, он скоро найдется, а то есть хочется мочи нет. Пора, брат, в буфет, к заказанной на сегодня солянке.

– А у меня отбивная, – причмокнув, вспомнил Далий. – С хрустящей корочкой, жареной картошкой и хреном. – В животе у него громко заурчало. Далий прислушался, сказал огорченно: – Давай о еде больше ни слова. И пошли-ка побыстрей! – Обогнав Марвина, он заторопился вперед по зеленой, напоминающей вкусный луковый салат, дорожке.

Через несколько минут убежавший далеко вперед Далий вдруг остановился, издав невнятный вопль; Марвин, предчувствуя недоброе, бросился к приятелю бегом. И лишь подбежав, понял, что взволновало напарника: пол под ногами Марвина был теперь не зеленого, а ярко-красного карамельного цвета. Когда и где случился переход, Марвин не заметил, слишком торопился.

– Мы пропали! – с отчаянием воскликнул Далий. – Коридор за коридором, и никакого выхода! Я понял, Марвин, здесь мы и помрем, в проклятом лабиринте, – без томатного сока и отбивной мне долго не протянуть. Желтый коридор, зеленый, красный… Затем наверняка будет синий, оранжевый, фиолетовый и так далее, все одиннадцать цветов радуги. А после снова желтый… Бесконечное цветовое кольцо на радость любителям пешей прогулки. Да, знатно мы влипли. Прям офигеть можно.

– Одиннадцать? – Марвин задумчиво потер подбородок: вот как, оказывается, Далий отличался от него не только внешне! Хотя с такими-то глазами вовсе неудивительно, интересно другое – какие еще биологические сюрпризы преподнесет напарник? Может, он еще и летать умеет? Или дышать под водой, кто знает.

– Спокойствие, только спокойствие. – Марвин развернул запаниковавшего Далия к себе лицом. – Тут подумать надо, а не кричать «все пропало», толку-то от криков. Да, ты прав, коридоры явно закольцованы в один общий круг, и что? Каким-то образом прежние видящие сюда не только входили, но и выходили. Значит, есть способ, только надо его обнаружить. Придумать, в конце концов!

– Я не могу, – неожиданно ровным голосом ответил Далий. – У меня голова не работает, слишком много беготни. И вообще, я не позавтракал, надеялся, что туда-сюда пройдемся и конец делам, а после основательно пообедаем. Типа с чувством выполненного долга. Ну не люблю я ходить с полным желудком на дальние расстояния.

Марвин постоял, разглядывая длинный, плавно уходящий по дуге коридор, наконец сказал не слишком уверенно:

– Предполагаю, вся проблема в том, что мы ничего не ищем, а потому комплекс автоматически перенаправляет нас из одного коридора в другой. Он же не знает, чего нам нужно… Знаешь, скорей всего выход надо попросту загадать. Пожелать найти его, причем обязательно вслух. Вроде как с той дверью и цехом.

– Гениально, – с восторгом глядя на Марвина, выдохнул Далий. – Действуй, кормчий ты наш! Меня здешние силы вряд ли послушаются, кто я им. Они, может, вообще меня в упор не замечают.

– Логично, – не стал возражать Марвин. – Сейчас попробую. – Набрав побольше воздуха в грудь, он громко, как уличный глашатай, прокричал: – Хочу обнаружить выход в официальную часть особняка «Обитель черного дракона»! Немедленно!

– Желательно поближе к буфету, – быстро подсказал Далий, но Марвин просьбу проигнорировал. Куда выйдут, туда и выйдут, главное поскорее выбраться из замкнутого круга. А там ноги сами к буфету принесут, не промахнутся.

Они немного подождали, но ничего не произошло: не возник долгожданный проход, не прогремел гром, даже сквозняком не потянуло. Создавалось грустное впечатление, что Марвин зря драл глотку.

– Пошли, – буркнул Марвин. – Авось нас услышали. Может, за поворотом какой ход найдем. – Насвистывая нечто бравурное для поднятия настроения, он продолжил путь. И через десяток шагов действительно нашел, но не выход, а связку ключей.

Ключи лежали у стены, весело поблескивая на контрастно-красном фоне: плоские, одного размера, с прицепленным к кольцу прямоугольным брелоком. Марвин поднял связку, с интересом осмотрел ее – откуда ключи в особняке, где на дверях ни единого замка? Тем более валяющиеся в закрытом от случайных посетителей туннеле.

Марвина особенно заинтересовал брелок: на перламутровой пластинке размером с полпальца чернел оттиск дракона с распростертыми крыльями. Да и сам перламутр выглядел непривычно – казалось, что жемчужные слои медленно перемещаются, словно облака в легкую ветреную погоду. Похоже, здесь не обошлось без магии… Марвин глянул на браслет и убедился, что так оно и есть, – глаз дракона светился ровным зеленым светом. Как понял Марвин, пластинка была совершенно безопасна, иначе браслет не позволил бы прикоснуться к связке.

Подошедший Далий с любопытством уставился на находку.

– Надо же, – вдоволь насмотревшись, сказал напарник, – прям точная копия ключей шефа. Как начинает устраивать выволочку, обязательно достает из пиджака и давай вертеть-крутить на пальце, – вспомнив былое, недовольно заметил Далий. – Наверное, для снятия стресса. Только у него связка без этой блямбы. – Он указал мизинцем на брелок. – Интересно, зачем сюда прицепили никчемную железку, какой в ней прок?

– Возьми-ка меня за руку, – посоветовал Марвин, – а после говори про ее ненужность.

Далий немедленно ухватился выше браслета и изумленно ахнул, разглядывая изменившуюся «железку».

– Скажи, а от каких комнат ключи? – как бы невзначай поинтересовался Марвин. – Те, которыми шеф нервы себе лечит. У нас ведь замков в номерах нету. И у шефа, кстати, тоже, я проверял.

– От особых помещений, – зачарованно глядя на брелок, пробормотал Далий. – Где психи ненастоящей жизнью живут.

– Получается, в особняке пять спецкамер? – спросил Марвин, пересчитав взглядом ключи.

– Ага, все на нулевом уровне, – рассеянно подтвердил Далий. – Погоди, – спохватился он, – только ты никому не говори, что это я тебе сказал. Это тайна, о которой ни я, ни ты знать не должны. Типа, не положено.

– Что-то в особняке слишком много секретов, – засовывая связку в карман брюк, пренебрежительно усмехнулся Марвин. – Конспираторы, пропади оно про…

– Смотри! – Далий неожиданно заволновался, тыча посохом в сторону поворота туннеля. – Там еще что-то лежит! Черное, кучей. Однозначно, хе-хе, из числа несекретного, раз беспризорно валяется.

– Наверное, мои шмотки, – вглядываясь в даль, пробормотал Марвин. – Но они вроде бы должны находиться в желтом коридоре.

– Именно. Пошли проверим, – азартно потребовал напарник. – Жуть как интересно!

– Нам все равно туда идти, – напомнил Марвин, но Далий уже умчался, куда только подевались его усталость и уныние. Делать было нечего, Марвин нехотя затрусил следом: подумаешь, чья-то одежда, мало ли здесь прежних видящих убивали.

Это была не одежда. Привалившись спиной к стене, на полу лежал человек – среднего роста, одетый в черный, похожий на военную форму комбинезон. Кроме одежды на незнакомце было нечто напоминающее прозрачный плащ с капюшоном. Марвина удивило то, что плащ оказался застегнут на все пуговицы, а капюшон надвинут на голову – словно в коридоре вот-вот должна была разразиться гроза.

– Глянь-ка, повязка на лице, – деловито сказал Далий, на корточках рассматривая жутковатую находку. – До самых глаз. Какой-то бандитский прикид у гражданина покойника, тебе не кажется? – Не дожидаясь ответа, он стянул под подбородок черную полоску материи.

Марвин вздрогнул: от долгого лежания в коридоре гражданин покойник превратился в мумию. Пергаментно желтая кожа туго обтягивала выступавшие скулы и зубы, вместо глаз темнели вмятины; острый нос мумии походил на клюв хищной птицы. Зрелище было не для слабонервных, но, удивительное дело, Далий ничуть не испугался мертвеца – он оглядел труп и авторитетно заявил:

– Лежит не менее двух лет. Воздух здесь сухой, потому мумификация произошла быстро, практически без разложения внутренних органов. Смерть была ненасильственной и наступила, скорей всего, от полного обезвоживания организма. Грубо говоря, помер от голода и жажды. – Далий отряхнул ладони, вопросительно посмотрел на Марвина. – Обыскивать будем?

– Обязательно, – кивнул Марвин. – Это ж он и есть, хозяин пяти ключей, больше некому. Хотелось бы знать, кто такой и откуда взялся. Наверняка пришлый чужак, иначе бы возродился в какой-нибудь приемной кабине.

– Логично, – согласился Далий, бесцеремонно обшаривая карманы покойника. – Мне, понимаешь, тоже очень любопытно, как он пробрался в «Обитель черного дракона», тем более что брелок на ключах наверняка как-то связан с нашим комплексом… Ведь где вход, там всегда и выход, не так ли? В мир, откуда этот тип пришел. Лазейка, ага. Возможность выбраться из обители и оттянуться на полную катушку, без присмотра шефа и без всяких его дурацких поучений. – Похоже, у Далия неожиданно возникли крамольные мысли, абсолютно не совместимые с трудовым кодексом особняка.

– Удрать, что ли, хочешь? – усмехнулся Марвин, присаживаясь на корточки рядом с напарником и рассматривая вынутые из карманов предметы. – На волю? Это, дружище, вряд ли. В смысле, вряд ли нам дадут подобный шанс.

Вещей у покойного обнаружилось не много, но все они наводили на определенные размышления. Вряд ли бы мирный человек носил с собой нож с выкидным лезвием, пару кастетов, духовую трубку с примотанной к ней коробочкой (наверняка отравленный боезапас) и струну-удавку с деревянными ручками для удобства.

– Нам? Мне нравится твое понимание. – Далий с хитрым прищуром глянул на Марвина. – Было бы согласие, а там, глядишь, может, чего и прояснится. Без тебя мне все равно в коридоры ходу нет.

– Ты не отвлекайся, – строго напомнил Марвин, – вон, внутренние карманы не проверил. После поговорим о мирах, сейчас не до этого.

Далий согласно кивнул, мол, после так после, – сунул руку за пазуху мертвецу и вытащил оттуда куклу. Небольшую, тряпичную, с мягкой набивной головой.

Кукла была одета в черный костюмчик с крохотным золотым галстуком-бабочкой, на черном крашеном лице поблескивало такое же крохотное золотое пенсне. Приклеенная белая бородка не оставляла сомнений в том, что Марвин видит уменьшенную копию шефа-негора.

Далий, хмурясь, повернул куклу: на спине, под пришитой к костюмчику бельевой резинкой, поблескивал ряд длинных игл.

– Это что такое? – Далий потрогал иглы пальцем. – По виду вроде бы шеф, но почему тогда морда черная? И для чего иголки?

– Не надо, – быстро предупредил Марвин, Далий отдернул палец, – вдруг ядовитые. И куклу положи на место, незачем ее лишний раз в руки брать.

– Колдовская, да? – не удивился Далий, торопливо засовывая крашеного болванчика на место. – Ты увидел?

– Будем считать, что увидел, – уклончиво ответил Марвин, он не собирался посвящать напарника в тайны шефа, всему свое время. Подобрав с пола диверсионные вещицы, Марвин разложил их по карманам. Сказал, вставая: – Бери мертвяка, и пошли. Надеюсь, нам недолго бродить осталось… Эх, хорошо бы выйти где-нибудь поблизости от кабинета шефа, чтобы не тащить далеко груз. – Вспомнив о цели путешествия, Марвин окинул взглядом коридорную даль, добавил с воодушевлением: – Кстати, вон и выход светлеет, аккурат на повороте.

Далий посмотрел, недоверчиво покачал головой:

– Это ты с браслетом видишь, а для меня там сплошная стена. Но даже если и врешь для моего спокойствия, то все равно спасибо.

Марвин без лишних слов положил Далию на плечо руку.

– Ба, действительно! – Напарник ухватил мумию за капюшон и, размахивая посохом, споро потащил ее к коридорному повороту.

Марвин шел позади Далия, с опаской поглядывая на волочащееся перед ним тело: прозрачная накидка при каждой встряске переливалась расплывчато-фиолетовыми всполохами. Что конечно же было нехарактерно для обычных плащей-дождевиков.

Выход из туннельного кольца вел в знакомый Марвину коридор – облицованный черными мраморными плитами, с утопленными в потолок редкими фонарями. С малоприметной дверью в стене.

– Надо же, – восхитился Далий, выходя вместе с Марвином и чинно поддерживая его свободной рукой под локоток, как подчиненный любимого начальника. – Оказывается, можно было далеко не ходить, а просто зайти в аппендикс к шефу. Типа, личный ход для особо важных персон, хе-хе.

– Сомневаюсь. – Марвин оглянулся: едва они покинули красную дорожку, как отверстие прохода немедленно исчезло, оставив на своем месте кирпичную стенку. – Нас вывели туда, куда я хотел, – создали дежурный портал, а после убрали. В общем, не получится насчет личного хода и особо важных персон.

– Плевать, – беззаботно отозвался Далий, открывая дверь в кабинет шефа и затаскивая за собой тело, – меня и грот с шампанским устраивает. Не навсегда же оно мне опротивело!

– Кто бы сомневался, – насмешливо согласился Марвин. Но шепотом, чтобы напарника не обидеть.

Шеф был в кабинете не один, вместе с Жанной: всезнающая дама сидела за столом у негора на коленях. Без сомнений, Марвин и Далий явились крайне не вовремя, однако извиняться было поздно. Далий, положив посох на пол, поднял тело и с размаху опустил его на стол – череп мумии глухо стукнул по столешнице.

– Вот! – указывая на мумию, возвестил напарник. – В красном коридоре нашли. Натурально пришлый диверсант со спецзаданием! У Марвина подтверждающее снаряжение. – Посчитав свою миссию выполненной, Далий со скромным видом отошел в сторонку.

Жанна и шеф переглянулись.

– Извини, – виноватым тоном сказал негор, – сама видишь, проблемная ситуация. Подожди в соседней комнате, возможно, потребуется твое умение.

С сожалением вздохнув, Жанна вышла из-за стола.

– Рассказывай, – приказал Марвину шеф. – И показывай. Мнэ-э… вещдоки, так сказать.

Марвин по-военному коротко начал докладывать о случившемся. О коридорах с цветными полами, о цехе с цистернами и громовыми шарами, о поисках выхода – негор слушал со скучающим видом, ему была неинтересна рабочая рутина. Тем более что про коридоры он знал от прежних видящих, а интерфейс управления комплексом все равно каждый раз был иной. Согласно личным пожеланиям ремонтников.

– Ближе к делу, – потребовал шеф. Он встал, вгляделся в пергаментное лицо мумии. – Говорите, в красном коридоре нашли? Любопытно, да-с… Нет, не знаю, кто такой. – Негор, скорбно поджав губы, осмотрел выложенные на стол боевые «вещдоки», потрогал прозрачную накидку – под пальцами расплылось фиолетовое пятно, – брезгливо вытер руку носовым платком. – Понятно, – угрюмо сказал он. – Действительно странно. Совершенно посторонний человек в недрах комплекса, а сигнализация безмолвствует.

– Причем два года, не менее! – поддакнул Далий. – В смысле, в недрах и типа безмолвствует. Может, сломалась?

– Вряд ли. – Шеф нахмурился, что-то обдумывая. Затем достал из кармана планшет, торопливо пролистал возникающие на экране странички. Замер, рассматривая какой-то рисунок с мелким текстом под ним, зло выругался.

Марвин слов не понял, но интонация не оставляла сомнений – видимо, ругательство было эфиопийское. Неизвестное жителям других стран и континентов.

– Что еще? – ни на кого не глядя, спросил шеф. – Мне важны любые детали.

– Вот. – Марвин вынул из кармана связку ключей, положил рядом с телом. – Вы можете объяснить, для чего они, от каких дверей? И обратите внимание на брелок, он особый, необычный. Если смотреть на него с браслетом, то…

– Не надо лишних слов, – раздраженно отмахнулся негор, – брелок я прекрасно знаю, как и ключи. О которых пройдоха Далий тебе уже наверняка рассказал, потому пропустим лишние разъяснения. – Шеф посмотрел на Марвина, глаза у негора лихорадочно блестели. – Это не брелок, это тоже ключ. Универсальный, от всех коридорных дверей. За которыми находятся утерянные знания, утерянные надежды и желания, утерянные души и, черт побери, утерянные древние верования! Боги в своем роде. Нематериальные и никак не утилизируемые субстанции, которые рвутся на волю: появись у них хоть какая-нибудь возможность, то всему здесь придет конец! И обслуживаемым мирам тоже. – Шеф тяжело уперся руками в стол, невидяще уставился на мумию; экран придавленного ладонью планшета покрылся черно-белой рябью.

– Души? – слабо спросил Марвин. – Правда?

– Утерянные, – приходя в себя, вздохнул негор. Он выпрямился, поправил покосившееся пенсне. – Не принадлежащие ни светлой, ни темной потусторонней области. Не достигшие их. Затерявшиеся в реальности из-за своей неопределенности.

– Шеф, как может потеряться душа? – робко подал голос Далий. – Я чего-то не догоняю. Ну, не понимаю я!

– Молодой потому что. – Шеф явно не собирался что-либо объяснять. – Теперь о ключах: комплекты есть только у меня, у Жанны, плюс запасной в ячейке основного хранилища. Где должен находиться и плащ-магоневидимка. – Негор с отвращением посмотрел на мумию. – Инвентарный номер двести семьдесят восемь дробь пятьдесят восемь, девятый стеллаж, семнадцатая ячейка… Будь ты проклят, вор Фемах, сволочь и мерзавец. – Он гневно махнул рукой и, обнаружив в ней планшет, спрятал его в карман.

– Простите, а кто такой Фемах? – вежливо поинтересовался Марвин.

– Бывший видящий. – Шеф снял пенсне, потер глаза; руки негора заметно тряслись. – Я тебе уже рассказывал о нем, о сумасшедшем, пустившемся в бега. Очевидно, что, перед тем как удрать, он побывал в хранилище. Тайно, без моего и Жанны ведома.

– А разве такое возможно? – Марвин понятия не имел, где находится тот склад и какие там двери с запорами. Но наверняка не из простых, открываемых любой отмычкой.

– Возможно. – Шеф поглядел на руки, сложил их за спиной. – Он, когда был жив, специализировался на взломах банковских сейфов. Самых сложных, надежно защищенных. Вполне успешно специализировался, из-за чего в конце концов и погиб. Подлый был человек, мерзкий, но отменный умелец, что есть, то есть. – Негор перевел дыхание, окинул взглядом притихших напарников. Вновь глянул на мумию и спросил устало: – Надеюсь, это все сюрпризы?

– Шеф, я даже не знаю, – смущаясь, начал Марвин. – В вашем состоянии оно, наверное, будет чересчур. Лишним, пожалуй.

– Говори, – напрягся негор, – мне нужна вся правда.

– Тогда вот. – Марвин нехотя запустил руку за пазуху мумии, вынул оттуда куклу и протянул ее шефу. – Смотрите сами, мне тут комментировать нечего. Думаю, вы лучше меня понимаете, что к чему.

Шеф с бесстрастным видом осмотрел свою тряпичную копию, задержался взглядом на иглах – и вдруг, уронив куклу, рухнул в кресло. Страшно хрипя, негор попытался разорвать на груди пиджак; отлетевшие пуговицы громко застучали по дощатому полу.

– Жанна! – истошно завопил Далий. – С шефом беда! Сердечный приступ, однозначно!

Жанна оказалась возле негора почти мгновенно, Марвину даже показалось, что она попросту материализовалась рядом с креслом. Выхватив откуда-то из складок платья стеклянный пузырек, Жанна вытряхнула на ладонь маленькую таблетку и насильно сунула ее в рот задыхающемуся негору. Затем резко повернулась к гостям и звенящим от ярости голосом выкрикнула:

– Пошли вон, идиоты! Прочь!

Спорить с Жанной было глупо. Подхватив посох, Далий опрометью кинулся вон из кабинета; Марвин тоже не стал задерживаться.

Не добежав до конца коридора, они остановились, переглянулись и тихонько побрели назад. Бросать шефа в столь отчаянной ситуации было по меньшей мере непорядочно, хотя и помочь ему ни Марвин, ни Далий ничем не могли. Разве что побыть на подхвате у Жанны – воды принести, например, или сделать что другое, срочное. По необходимости.

Однако помогать не пришлось: дверь кабинета открылась, оттуда вышла Жанна. Вид у нее был привычно надменный, неприступный. Пройдя мимо посторонившихся друзей, она холодно бросила:

– Шеф умер. Думаю, к ужину придет. Поэтому не опаздывайте, сразу после трапезы общее собрание. – И ушла, прямая и чопорная как монахиня на причастии.

– Кремень баба, – с уважением заметил Далий. – Страшный человек.

– Хм, я бы не сказал, – глянув в сторону кабинета, не согласился Марвин. – По-моему, она к шефу хорошо относится. Как и он к ней.

– Ну, – согласился напарник. – Я ж и говорю, кремень. Ты, гражданин приметливый, хоть понял, что за пилюлю дала ему Жанна?

– Какое-то лекарство, – равнодушно отозвался Марвин. – Что ж еще?

– Именно, – ехидно ухмыльнулся Далий. – Которое от всех болезней. Слушай, Марвин, а тебе не говорили, что ты иногда тупишь не по-детски?

– Иди ты, – с досадой ответил Марвин. – Знаешь куда, или подсказать?

– Знаю. В буфет. – Далий положил посох на плечо. – Жрать хочется зверски. Типа, по-взрослому, хе-хе. – И, довольный шуткой, направился к выходу из коридора.

– Сам дурак, – запоздало огрызнулся Марвин, но было поздно, последнее слово все равно осталось за Далием.