Текст книги "Слимперия"

Пока Семён купался, по мосту несколько раз прогрохотали колёса, в одну и другую сторону: Семён в первый раз от неожиданности нырнул и притаился, а после нырять не стал – увидеть его из едущей повозки было невозможно. Искупавшись, Семён вышел на бережок и, раскинув руки, принялся стоя обсыхать.

По настилу моста часто защёлкали каблуки, кто-то торопливо шёл с дальнего берега к этому – акустика под мостом была хорошая, как в оперном театре, звук отдавался от медленной воды звонким эхом. Каблуки простучали у Семёна над головой и стало тихо.

– Семён, что-то мне эта походка очень и очень знакомой кажется, – встревожился Мар. – Надо бы посмотреть, кто там прошёл!

– Ты думаешь, что… – Семён не стал договаривать, превратил плавки в лёгкий спортивный костюм с кроссовками – не хотелось ему вновь одеваться как бомж, – вскарабкался по берегу и, раздвинув ветки кустов, посмотрел.

Возле стражников стояла Олия, живая-здоровая, с сумкой на плече, и что-то объясняла им, показывая рукой то в сторону дальнего леса, то на городские ворота. Стражники, перегородив алебардами проход в город, слушали её рассказ скептически ухмыляясь; толстый Мазур, рискуя свалиться, высунулся по пояс из сторожевой башенки, но больше не плевался, а тоже слушал. И тоже ухмылялся.

Беседа продолжалась недолго: один из стражников, скорее всего старший, сказал что-то повелительное и указал алебардой на ворота – двое подчинённых стражников, встав по бокам Олии, повели её в город; девушка не сопротивлялась, но шла неохотно.

– На дознание повели, – с ужасом сказал Мар. – За воротами, как правило, есть домик для стражников, они там первичное дознание всяких подозрительных проводят… Ты понимаешь, что может случиться? Девушка, одна-одинёшенька, никого и ничего не знает, толпа солдат…

– Мар, включай невидимость, – приказал Семён; едва вокруг него знакомо возник полупрозрачный колпак из чешуек-шестигранников, Семён кинулся к воротам со всех ног.

– И… звук дай… – на бегу крикнул Семён, – что-нибудь жуткое… рёв дракона у тебя есть? Громкое… на всю мощь, – не успел Семён подбежать к воротам, как в чистом небе ударил гром такой силы, что стражники у ворот присели, уронив алебарды. Гром повторился, перейдя в протяжный вой падающей авиабомбы, а потом уж громыхнуло так громыхнуло! Толстый Мазур, вереща что-то невнятное и бестолково размахивая трубой, то высовывался из окна башенки, вертя головой по сторонам, то прятался, и был похож на окончательно спятившую часовую кукушку; стражники у ворот, забыв про алебарды, кинулись закрывать железные створки. Семён, воспользовавшись суматохой, проскочил мимо стражников и вбежал в город: позади с грохотом закрылись ворота, с опозданием заголосила сигнальная труба.

– Люблю эффекты! – радостно крикнул медальон. – От-то шороху воякам задали! – Семён огляделся: справа от него находился каменный дом с вывеской «Досмотровая» над дубовой, перетянутой железными полосами дверью; Семён со всей силы двинул ногой по доскам возле ручки, но дверь оказалась надёжно заперта.

– Момент, – засуетился Мар, – отойди-ка! – Семён отпрыгнул в сторону: в воздухе глухо ухнуло и дверь разлетелась облаком мелких стружек, деревянных и железных; Семён кинулся в дверной проём. К счастью, ничего страшного не случилось, пока что не случилось! Семён успел вовремя.

Олия отбивалась от одного из увёдших её стражников сумкой, лупила его наотмашь, как придётся: девушка так и застыла – разъярённая, с занесённой для удара сумкой, – когда взорвалась дверь; второй стражник лежал возле порога оглушённый, видимо хотел разобраться, кто там стучится и мешает необходимому досмотру, да не успел открыть… Стражник возле Олии, крупный, со снятыми доспехами и расстёгнутой формой, стоял вполоборота ко входу, недоумённо шаря взглядом по пустой комнате – Семёна он, разумеется, не видел.

– Привет! – рявкнул Семён, – нокаут пришёл! – и со всей силы врезал стражнику кулаком в челюсть, снизу вверх, а когда тот, хоть и закатил глаза, но остался стоять, повторил удар, уже с левой: стражник рухнул на пол.

– Симеон! – закричала Олия, прижимая сумку к груди, – это ты?

– Я, – Семён схватил девушку за руку. – Пошли отсюда скорее… Держись ко мне поближе, – Семён втянул Олию под колпак невидимости.

– Симеон! – Олия наконец увидела Семёна, обняла его с такой силой, словно решила немного придушить на радостях:

– Ура! Я нашла тебя! Шар предсказаний не соврал! А я так боялась… – чего она боялась, Олия не сказала, не успела: в досмотровую через дверной проём заглянул пробегавший мимо стражник, запыхавшийся, перепуганный; увидев лежащие на полу тела, стражник завопил дурным голосом:

– Драконья атака! Невидимый дракон! А-а-а, убивают! Всех уби-и-и-или!!! – и убежал, исчез, словно его тот невидимый дракон слизнул.

– Пошли отсюда, – взявшись за руки и прижимаясь друг к дружке, нарушители спокойствия бросились вон из дома.

Улица напоминала место боевых действий: по ней, сломя голову, носились стражники, то и дело сталкиваясь друг с другом; кто-то баррикадировал ворота, заваливая их чем попало – бочками, досками, камнями, даже рояль с испугу откуда-то приволокли и навалили его на шаткую баррикаду; кто-то стрелял из арбалетов в небо, наугад; кто-то под шумок грабил ближайшие магазинчики. В общем, оборона шла во всю, неорганизованная и опасная – уже появились первые раненые: кому-то ногу роялем отдавило, кого-то поранили упавшие с неба арбалетные стрелы.

– Бежим! – крикнул Семён и они помчались прочь от бравых защитников, побежали не выбирая дороги, то и дело сталкиваясь с зеваками, спешившими поглазеть на происходящее у ворот. Сбитые с ног любопытствующие граждане немедленно подхватывали общий крик:

– Невидимый дракон! Дракон! – отчего паника лишь усиливалась; вдалеке ударил набат.

– Какой ажиотаж! Какая экспрессия! – воодушевился Мар. – Эдак и до уличных беспорядков недалеко… До чего же здешний народ легковозбудимый! От жаркого климата, да-да. Кровь горячая, страсти бурные… – Семён свернул в первую попавшуюся улочку, после в другую, в третью и остановился чтобы отдышаться; Олия отпустила его руку, в изнеможении прислонилась к стене дома.

Улочка, к счастью, была тихая, ни одного человека; ставни на окнах домов плотно закрыты, а двери наверняка заперты изнутри на засовы. Похоже, жители этих домов не очень-то опасались невидимого дракона, но вполне серьёзно относились к прогнозу Мара насчёт возможных беспорядков.

– Что это было? – спросил Семён, малость отдышавшись. – Неужто действительно натуральный драконий рёв?

– Ты о чём? – не поняла Олия.

– Это я Мару, – Семён тоже прислонился к стене. – Его работа! То, что сейчас творится в городе: паника и всякое такое. Умелец, ничего не скажешь! Паникодел.

– Ну, типа да, дракон прозвучал, – охотно подтвердил медальон. – Один из моих хозяев страсть как этих животных любил, всё с ними возился, кормил, заботился, и всякие оригинальные звуки своих питомцев коллекционировал… Его дракон и съел, но уже без меня: хозяин перед этим махнулся мной на упаковку драконьих витаминов и…

– Короче можешь? – Семён нетерпеливо постучал пальцем по медальону.

– Можно и короче, – согласился Мар. – Это драконья кормёжка была: дракон пару раз икнул, зевнул и пукнул. Вот и всё. Я лишь чуток усилил звук, – скромно добавил медальон. – Самую малость, для пущей убедительности.

– Молодец, – рассеянно сказал Семён, оглядывая улицу: прохожих не наблюдалось, пора было идти дальше.

– Олия, мне срочно надо отыскать дворец местного князя, – Семён повернулся к девушке. – Мы чуть попозже обо всём поговорим, ладно? Найдём во дворце безопасное местечко и побеседуем, – он приобнял Олию за плечи, чтобы она случайно не вышла из-под колпака невидимости, и воровская парочка отправилась на поиски княжьего жилища.

Найти княжеские хоромы оказалось несложно, достаточно было выйти на центральную улицу: проспект заканчивался небольшим парком, обнесённым оградой в виде чугунных копий, посреди которого и стоял тот дворец… Как выяснилось, к величественным зданиям княжеский дом никакого отношения не имел – обычное трёхэтажное строение с чердачной крышей, оштукатуренное, с крохотными балкончиками на верхних этажах и с внушительным мраморным подъездом. Окрестить столь громким званием банальную трёхэтажку мог только человек, никогда не видевший настоящих дворцов. Такой, например, как гражданин Подайла, самодельный маг из Гиблого Места.

Впрочем, для города Палдор, застроенного сплошь одноэтажными домиками, и здание в три этажа было дворцом.

Идти по центральной улице пришлось осторожно, по-над стенами домов, чуть ли не впритирку – народ ещё не успокоился, буянил народ, хотя паника понемногу стихала: нельзя же, в самом деле, так долго пугаться неведомо кого!… Олия предложила было превратить маскировочные костюмы в такую же, как у встречных, одежду и идти дальше не таясь, не опасаясь ненужных столкновений, но Семён не разрешил – скорее всего дом князя охраняется и пробраться в него двум простым горожанам будет невозможно. Тем более после атаки невидимого дракона…

Семён оказался прав: у ворот в парк и впрямь дежурили стражники, но не в красной, как у городской стражи, а в тёмно-синей форме, со стальными кирасами. И вооружены охранники были не тяжёлыми алебардами, а мечами и короткими арбалетами – несомненно это была личная гвардия князя. Вдоль чугунной ограды прохаживались такие же стражники: нет, попасть обычному человеку в княжеский парк было нелегко.

– Думаю, нет смысла обходить забор, – шепнул Семён Олии. – Уверен, стражники повсюду.

– А что станем делать? – тоже шёпотом спросила Олия. – У тебя есть план? – Семён пожал плечами.

– Советую не рыпаться, а малость подождать, – порекомендовал бывалый медальон. – Раз в городе тревожная обстановка с драконами и возможными беспорядками, то без гонцов или осведомителей дело не обойдётся… Во, лёгок на помине! Готовьтесь, сейчас ворота откроют, – по улице к парковым воротам бежал знакомый Семёну толстый Мазур, на бегу пытаясь дудеть в горн, но получалось убого, неприличное вяканье какое-то получалось; подбежав к воротам, Мазур последний раз дунул в горн и крикнул:

– С донесением от начальника городской стражи!

Охранники раскрыли ворота: Семён и Олия вбежали в парк следом за толстяком. Мазур, хрипло дыша и часто хватаясь за правый бок, припустил по дорожке к дому; остановившись возле мраморного подъезда, толстый стражник приложил к губам сигнальную трубу и издал ею до того неприличный звук, что Семён едва не расхохотался.

Потешный сигнал был услышан: на балкон второго этажа вышел князь собственной персоной. То, что это был именно он, князь, а не кто другой, сомнений не вызывало – Мазур встал по стойке смирно и отдал честь, впопыхах приложив к голове руку с зажатым в ней горном.

Князь – рослый, осанистый, коротко стриженый, с аккуратной бородкой и ухоженными николаевскими усами – был одет по-домашнему: в длинном чёрном халате, с прицепленной к поясу саблей в серебряных ножнах и в уютных шлёпанцах на ногах; в руке князь держал хрустальный рог с чем-то тёмным. Судя по утомлённому виду хозяина дома, в роге был не чай.

– Чего надобно? – грозно спросил князь, сделав изрядный глоток из рога. – По какому делу тревожишь?

– Ваша светлость! – принялся докладывать Мазур, – у меня донесение от начальника городской стражи! Атака невидимого дракона отбита, имеются раненые и ушибленные, также есть некоторые разрушения винных магазинов…

– А что дракон? – князь снова приложился к рогу. – Убит, надеюсь?

– Дракон? – растерялся Мазур. – Ну… э-э… он помирать полетел. Уже, наверное, и помер, не рычит больше.

– Молодцы! – расцвёл князь. – Орлы! С такими людьми нам никакие напасти не страшны, ни драконы, ни ураганы, ни злобные происки завистливых соседей! Наш великий народ, несмотря на тяжесть военного наследия и происки врагов, уверенно смотрит в будущее! Мы… – князь заглянул в рог, увидел, что там пусто и быстренько закруглил победную речь:

– В общем, передай начальнику стражи, чтобы наградил всех защитников отечества медалями! И немедленно, сообразно личной заслуге. Свободен, герой. Пшёл вон, – князь повернулся и скрылся в доме.

– Так точно! – гаркнул Мазур, – будет исполнено! – толстяк потрусил по дорожке к выходу из парка, радостно крича на бегу:

– Медали для всех, по заслугам! Никто не уйдёт обиженный! Ура князю! – крик толстого стражника затих вдали; лязгнули, закрываясь, парковые ворота.

– Пойдём, – Семён потянул Олию за руку, – пора… Искать надо медальон, такой же как у меня, но гораздо больше. С оладью размером, примерно.

– А зачем? – Олия непонимающе уставилась на Симеона. – Тебе одного Мара не хватает?

– Хватает, ещё как хватает, – Семён вздохнул. – Ладно, придётся немножко задержаться… вижу, надо рассказать, что случилось, а то втёмную работать неинтересно, азарт не тот, – он отвёл девушку в сторону от дорожки, мало ли какой ещё герой-трубач с донесением примчится, и поведал ей о беглом Подайле, об украденной им у пришлого магоисторика книжки, о «пентухраме» и Хайке в ней. И о задании, назначенном Подайлой в обмен на свободу черепахового бойца, тоже рассказал – подробно, чтобы Олия знала, что они ищут и зачем.

Олия выслушала рассказ Семёна, сказала, что Хайка, конечно, надо сначала вытащить из ловушки, а после уж решать, как наказать самодельного мага-негодника… может, доверить Хайку провести воспитательную работу? Он справится.

Семён отказался от столь решительных мер, сославшись на принципы гуманизма, и намекнул, что он уже придумал, каким будет то наказание: говорить о задумке Семён не захотел, вдруг сглазит! Сказал лишь, что для этого всё равно потребуется медальон, спрятанный у князя Бифана; Олия ничего не имела против – гуманизм так гуманизм! Только бы Подайле досталось на всю катушку за его гнусные проделки…

Коли пошёл столь обстоятельный разговор, Семён решил не торопиться с работой, никуда она от них не убежит, – а узнать, где была Олия и как она ухитрилась выйти к гостеприимному городу Палдор… неужто смогла без подсказок разобраться, как работает шар в режиме предсказаний? Хайк ведь не объяснил, не успел…

Рассказ девушки был куда короче и менее красочен, чем повесть Семёна: очутилась в лесу, вначале испугалась и растерялась, но после вспомнила о шаре предсказаний в сумке – хорошо, что сумку взяла она, а не Хайк! Помудрила над шаром часа два, и так и эдак, в конце концов поняла, что надо делать: увидела в шаре картинку с городскими воротами, стражников, Семёна, пробирающегося мимо них… Ну и пошла в нужном направлении – когда сбивалась с пути, изображение в шаре становилось тусклым, а то и вовсе пропадало; так она пришла к воротам, а дальше Семён и сам всё знает.

– Если вы уже всё обсудили, – подал голос Мар, до этого деликатно молчавший, – то не пора ли заняться работой? День, понимаешь, уже к вечеру клонится, а ещё ни фига не сделано! Или вы собираетесь всю ночь с факелами по дому бегать, не привлекая к себе внимания? Эх, сдаётся мне, что найти заказанную хреновину будет не просто… Я на вашем месте подпалил бы дом под утро, князь и выскочил бы из него с особо ценными вещами в охапке! С саблей, хрустальным рогом и медальоном, хе-хе… Вот тут-то его и надо брать, – убеждённо сказал Мар. – Не князя, а медальон, естественно.

– Отличная идея, – обрадовался Семён. – Мар, дружище, спасибо! Олия, похоже, не будем мы искать заказанный медальон – князь его нам самолично вручит. Мало того, благодарить будет за то, что забираем!

– Как так? – изумилась и Олия, и Мар; правда, вредный Мар сразу же поинтересовался:

– Семён, а поджигать дом со спящими людьми вполне соответствует твоим принципам гуманизма? Или гуманизм сам по себе, а работа – сама по себе?

– Не буду я ничего поджигать, – твёрдо сказал Семён для медальона, а Олии пояснил:

– Мар предлагал запалить дом, чтобы князь выбежал с самым для него ценным… Варварский способ, чесслово! Нет, мы пойдём иным путём, более верным. И более… э-э… смешным, что ли.

– Каким? – заинтересовался Мар; Олия же промолчала – она слушала.

– Значит так, – Семён посмотрел на дом. – Находим кухню и подсыпаем в еду князя…

– Яд! – с сарказмом подсказал Мар. – Из чувства немереного гуманизма травим всех подряд, а после не торопясь находим медальон и дуем к помойному магу спасать Хайка. Мда, не ожидал от тебя, Семён, такого предложения… – Семён и бровью не повёл на столь провокационное заявление:

– Подсыпаем в еду какое-нибудь средство, от которого князь на время становится больным: мощное слабительное или что другое, но не менее действенное… а утром приходим к князю под видом лекарей и сообщаем ему, что на него пало отсроченное колдовское проклятье – мол, в доме хранится нечто магически опасное, вызвавшее ту болезнь. Забираем медальон для снятия с князя злых чар и заодно вылечиваем пациента с помощью железного стакана. – Семён подмигнул Олии:

– Справишься с ролью? Твой маскировочный комплект, кстати, может превращаться в какую-нибудь подходящую для лекаря одёжку? Желательно мужскую: как правило, в известных мне Мирах лекарями-аптекарями работают в основном мужчины. И одежды, кстати, у них тёмные, учти.

– Надеюсь что может, я пока не пробовала, – Олия оглядела себя: её платье медленно превратилось в безразмерную чёрную куртку с капюшоном; под стать куртке были и брюки, и высокие сапоги. Мешковатая одежда скрадывала очертания девичьей фигуры и Олия в ней вполне могла сойти за парня. Ежели, конечно, спрятать волосы и особенно к Олии не приглядываться.

– Сойдёт, – одобрил Семён. – Волосы уберёшь под куртку, а на голову не забудь накинуть капюшон. Теперь насчёт слабительного…

– Нафиг то слабительное! – прервал Семёна медальон. – Ещё не сработает, или сработает, да не так, как надо… Знаю я те самопальные лекарства в отсталых Мирах, от них недолго по-настоящему заболеть. Есть у меня в запасе одно замечательное, изумительное средство… Поверь, Семён, князь будет рыдать от восторга, когда ты его вылечишь!

– А что за средство? – насторожился Семён. – Надеюсь, не опасное?

– Для здоровья – нет, – хихикая ответил Мар. – Разве что для самолюбия… Весёлый карнавальный порошок, контрабанда из Пузырькового Мира! Лежал у меня за ненадобностью уж не помню сколько лет… Как ты там говорил – пойдём смешным путём? Ну, тогда пошли.

– На кухню? – уточнил Семён. – В княжий ужин порошок сыпать?

– В ужин ненадёжно, – рассудительно сказал медальон. – Съест ещё не тот, кто нам требуется… В вино, только в вино! В то, которое один лишь князь пьёт.

Глава 12
Скорая Лекарско-Извозчичья Муниципальная Помощь

Семён и Олия для начала обошли весь дом, осторожно, чуть ли не на цыпочках, знакомясь с его планировкой и обитателями: на первом этаже находились холл с ведущими наверх лестницами, просторный зал для приёмов, людская, кухня и какие-то подсобные помещения, куда Семён заглядывать не стал; второй этаж полностью занимал князь, возле массивной двери на стульях дремали двое слуг-посыльных и потому заходить в княжеские апартаменты Семён не решился; третий этаж походил на гостиничный вариант – длинный коридор с дверями по обе стороны. Наверное, здесь отдыхали после пирушек званные гости князя…

На кухне орудовал повар с четырьмя помощниками-поварятами, стряпал ужин – все печки были уставлены кипящими и скворчащими кастрюлями-сковородками, поварята носились как угорелые, а повар безостановочно ругался; десятка полтора человек прислуги сидели в людской и без особого азарта перебрасывались в карты, чего-то ожидая. В общем, расстановка сил была ясна, пора было переходить к намеченному Семёном плану.

Бочки с вином нашлись в холодном подвале, здоровенные, лежащие на железных козлах и пока что запечатанные; с латунными кранами было всего лишь две – одна поменьше, да и находилась она поодаль от всех остальных. Ничуть не сомневаясь в том, что князю наливают именно из этой бочки, Семён залез на неё, уселся верхом, с трудом выдернул деревянную пробку и всыпал в бочку предложенный Маром порошок. Последствия сделанной добавки показались Семёну довольно необычными, если не странными: в бочке тут же весело заклокотало, из отверстия ударил переливающийся разными цветами луч, на миг превратив унылый подвал в праздничный калейдоскоп – Семён быстро воткнул пробку на место, потушив разноцветное сияние, спрыгнул на пол и отряхнул руки.

– Готово, – возвестил Семён, – а теперь…

Мар закончил мысль за него:

– А теперь для верности надо подождать, когда князю захочется ещё винца дёрнуть. Хм, судя по его настроению, это произойдёт скоро, кого-нибудь из своих шестёрок пришлёт… Ага, вот и гонец, лёгок на помине, молодец, вовремя, – в подвал вошёл один из слуг-посыльных с расписным кувшином в руке. Нацедив из бочонка, слуга воровато огляделся и приник к кувшину; вытерев губы рукавом, он долил вина и пошёл к выходу.

– Раз, – негромко сказал медальон.

– Что – раз? – Семён проводил взглядом слугу: тот чуть не столкнулся в дверях с поваром, который тоже был с кувшином, но поменьше и попроще; повар, дождавшись, когда слуга закроет дверь, подошёл к бочонку, набрал вина и, отхлёбывая на ходу, ушёл из подвала.

– Два, – сказал Мар. – Расхитителей княжеского добра считаю, непонятно, что ли? Ох и жулики…

…За полчаса, что Семён и Олия провели возле бочки с особым вином, в подвал заглянули многие, почти все обитатели дома, за исключением поварят и самого князя. Дело шло к ужину, самое время промочить горло, тем более после великой победы над драконом: вино в кувшины-графины набирали из другой бочки, побольше, но каждый из посетителей обязательно хоть на чуть-чуть, но прикладывался к княжескому бочонку.

– Жадность фраеров сгубила, – посмеиваясь, сказал Мар, когда паломничество к винным бочкам наконец закончилось. – Однако, завтра утром будет весело всем, не только князю! Ох и весело… – как Семён не упрашивал Мара объяснить, что же произойдёт поутру, открывать тайну медальон отказался наотрез. Сказал, что сами увидят. Мол, объяснённый розыгрыш не даст ребяткам-заговорщикам никакого удовольствия, а он, Мар, не из тех, кто любит портить доброе развлечение. Даже по необходимости.

Дело близилось к вечеру, пора было подумать о ночлеге. Семён предложил внаглую устроиться на третьем этаже, всё равно комнаты зря пустуют, но Олия и Мар отговорили его от столь рискованного поступка: того и гляди гости к князю нагрянут, день-то особый! Вон и повар готовил на целую толпу, аж поварят загонял…

Олия была права: в зале для приёмов накрывали длинный стол. Слуги в парадных ливреях шустро сновали по всему этажу – покрикивая друг на дружку, таская туда-сюда стулья, тарелки, графины, катая столики-тележки с судками-лотками-супницами из кухни в зал и возвращаясь обратно с пустыми столиками за следующими судками-лотками; пару раз на Семёна чуть не наехали тележкой, один раз едва не сбили с ног Олию – в общем, на этаже творился сущий бедлам!

Благополучно удрав из шумного дома, ребятки-заговорщики остановились под балконом, с которого днём выступал князь: надо было прийти в себя и спокойно решить, что делать дальше.

Первые гости, по-видимому, уже прибыли – возле подъезда стояла розовая коляска с низкорослой лошадкой, украшенной живыми цветами и оттого похожей на мультяшную пони; возница суетился вокруг коляски, стирая с неё тряпкой дорожную пыль.

– Интересно, – задумчиво сказал Мар, – а какое вино подадут гостям? Надеюсь, не… – как будто услышав вопрос Мара, из комнаты князя донёсся рык:

– …в мой день рождения, совпавший со знаменательной победой, вино на стол подавать самое лучшее, понял? То, которое в новом бочонке, в малом! Если замечу, что слуги под шумок дуют моё вино, выпорю и слуг, и тебя, собственноручно. И смотри, чтобы всё было на высшем уровне – сегодня у меня в гостях ожидается владетель лесного города, барон Тризи. Ступай!… Так ты говоришь, дорогая, барон приедет с супругой? – на балкон вышел князь в белом мундире, в сапогах и при обязательной сабле, неожиданно трезвый, а вместе с ним появилась статная дама в розовых шелках, то ли жена, то ли любовница.

– С ней, с кошкой драной, – дама сердито поджала алые губки. – Сплетница в нашем городе известная! Пусик, будь осторожен и не давай ей понять, что мы с тобой давно и хорошо знакомы, – дама улыбнулась бравому пусику, кокетливо погрозив ему пальчиком.

– Прелестница! – томно выдохнул князь, подкручивая ус. – У нас ещё есть время, пойдём в спальню, я тебе книжку почитаю… интересную, с картинками.

Чем там закончилось дело с чтением художественной литературы, ни Семён, ни Олия не узнали – парковые ворота распахнулись и в сад въехала карета, чёрная, запряжённая четвёркой вороных: возница во всю сигналил резиновой грушей-клаксоном, безостановочно выдавая что-то вроде знакомого Семёну «Спартак – чемпион!» Наверное, это приехал долгожданный барон Тризи или какой другой, не менее знатный гость, но выяснять кто именно Семён и Олия не собирались – они проскользнули в открытые ворота и были таковы.

В одном из закоулков винные диверсанты сменили одежды на более подходящие, такие же как у прохожих; Семён убрал колпак невидимости и вместе с Олией отправился искать ужин и ночлег.

С ужином проблем не возникло: в небольшой забегаловке Семён и Олия наелись до отвала. И хотя меню было неизысканное, простое меню – чебуреки и сухое вино в ассортименте, – но всё оказалось вкусным и сытным. А вино вполне приемлемым, не слишком кислым.

Гостиница в замечательном городе Палдор была всего одна, да и та переполненная: Семёна подселили в номер с четырьмя развесёлыми мужичками, обмывавшими торговую сделку; Семён в коллектив не влился, лёг на кровать одетым (не превращать же комбинезон в пижаму на глазах у народа) и попытался уснуть, невзирая на застольный шум.

Олии повезло больше – она поделила номер с некой заезжей фрейлиной, строгой дамой в возрасте, не вступающей в разговоры с девицами нижнего сословия. Потому Олия прекрасно выспалась, в отличии от Семёна – торговые мужички пили долго и угомонились далеко за полночь, упав кто под стол, кто мимо кровати; Мар с самого начала предлагал выключить звук, но Семён не решился – а вдруг Олия придёт, мало ли что случиться может… Но Олия не пришла и Семён уснул.

Утром Семёна разбудил стук в дверь. Весёлых мужичков не было, ушли по своим торговым делам, опохмеляться скорее всего – Семён встал, зевнул и открыл дверь. На пороге стояла Олия, возбуждённая, весёлая.

– Симеон, всё получилось! – едва сдерживая себя, чтобы не воскликнуть в полный голос, прошептала девушка. – Если бы ты знал, что творится возле дома князя! Я рано проснулась и решила прогуляться к саду, а там такое, такое! Это надо видеть самому. Пошли скорей!

– Момент, – Семён потёр глаза. – Подожди меня на улице. Я только умоюсь-побреюсь, приведу себя в порядок… Пятнадцать минут и я готов. – Семён опять зевнул и пошёл бриться-умываться.

Рассчитавшись с портье за себя и за Олию, Семён вышел из гостиницы. День был чудесный: недавно пролился дождь, пасмурное небо скрыло жаркое солнце; прохладный воздух пах утренним кофе и сдобными булочками из соседнего кафе-кондитерской.

Как Олия не торопила Семёна, он всё же завёл её в маленькую кондитерскую, где они выпили кофе и съели по пирожному – приступать к работе на голодный желудок Семён не захотел, так и гастрит схлопотать недолго! Никуда та работа от них не денется… Если, конечно, средство сработало.

Выйдя из кафе, Семён взял Олию под руку и они пошли к дому князя, обычные, ничем не примечательные горожане.

Средство сработало: сад князя Бифана был плотно оцеплен стражниками, а у ворот они стояли вообще в два ряда; любопытствующие граждане толпились перед оцеплением, стараясь разглядеть, что же происходит в княжеском саду, а тем более в доме – приглушённые расстоянием, из дома неслись крики, словно там шёл непрекращающийся скандал или драка. Или то и другое одновременно.

Семён, оставив Олию в сторонке и наказав ей не вмешиваться, ещё затопчут, быстренько проскользнул в толпу и принялся испуганно спрашивать налево и направо:

– Что случилось, господа? Что? Вы знаете? Неужели опять дракон, да? Или налоги подняли? Или война? – провокация имела успех: пару раз Семёну съездили по рёбрам, чтобы не поминал налоги всуе, он и перестал их поминать, а на остальные вопросы Семён получил весьма эмоциональные, но расплывчатые ответы – мол, может и дракон виноват, а, может, и война будет, хрен их разберёт… Говорят, демоны в княжьем доме поселились, рожи кошмарные, рога-хвосты, тьфу, нечисть… несомненно, из-за невидимого дракона те демоны явились, проклял дракон перед смертью город, да-да!… И война будет, разумеется, – кто ж в пр оклятом городе жить нынче захочет… Говорят, барон Тризи и есть самый настоящий демон, он дракона на наш Палдор и натравил, гад… вот с кем воевать-то надо, с лесным городом, это они порчу навели!… У них всё есть, а у нас так себе, ни то, ни сё…

Семён выбрался из толпы.

– Народные массы волнуются, – озабоченно пояснил он Олии. – Никто ничего толком не знает, выдумывают всякую чушь… Ладно, ерунда это всё! Меня больше волнует, как мы за ворота попадём, вон сколько людей собралось… Не запускать же по новой драконью икоту, они же друг друга с испугу подавят! Что же делать-то?…

– Симеон, смотри, – Олия показала рукой, – карета скорой помощи, – по улице к воротам неторопливо ехала белая обшарпанная карета с красным крестом на дверце: карету тащила кляча, спокойная как после дозы элениума; возница инициативы тоже не проявлял – на лице у него было написано безмерное отвращение и скука, мол, чего суетиться, все там будем, мне ли не знать… Скорая помощь остановилась перед «народными массами», возница привстал, лениво крикнул:

– Муниципальная скоростная лекарская карета! – и сел на место, потеряв интерес к происходящему; стражники принялись расталкивать толпу у ворот, освобождая место для проезда.

– То, что надо, – Семён рванул к карете, – Олия, за мной! Быстренько делай лекарский наряд, – Семён, на ходу превратив городскую одежку в строгий деловой костюм, чёрный и солидный, подбежал к карете, дёрнул за ручку дверцы – та легко открылась, – и, сказав: «Приветствую, коллеги, извините за опоздание», Семён нырнул в полумрак. Следом за ним впорхнула Олия, захлопнув за собой дверцу.

В карете на противоположных лавочках сидели двое лекарей в обязательных тёмных одеждах, с объёмистыми саквояжами на коленях; лекари были угрюмы и друг на дружку старались не смотреть. Появление Семёна и Олии они восприняли спокойно, оглядели их и отвернулись, уставясь кто в пол, кто в потолок; Семён и Олия тоже уселись на лавочки, бок о бок со светилами лекарской науки. Светила, похоже, радости от этого соседства не испытали.