Текст книги "Путешествие в Алмазные горы"

Я сделала как можно более стеснительное выражение лица.

– Конечно, понимаю! – Он отворил маленькую дверку около умывальника, сделал два пасса, и в большой дубовой бадье появилась пахнущая розмарином и исходящая теплым паром вода.

– Благодарю. – Я сделала шаг вперед, но практикант преградил мне дорогу.

– Только раздевайся здесь, а то сиганешь в окно, а я останусь горевать и ждать тебя до утра. – Он театрально изобразил скорбь на лице.

– Ладно, – покорно согласилась я и стала стягивать грязную куртку. – Заходи минут через пять, – добавила я, сняв последние остатки одежды и закрывая за собой дверь в банную комнату.

Оставшись одна, я с сожалением посмотрела на соблазнительную ароматную воду, лезть в которую, конечно, не собиралась, и решительно оглядела комнату в поисках чего-нибудь тяжелого. Поднимать шум и палить в нахала молниями нельзя, заклинания не помогут – я всего лишь послушница, он практикант, наверняка защиту поставил. Но против лома нет приема, решила я и подняла стоявшую около бадьи скамеечку, применяясь, как же лучше ее применить. Тут мой взгляд упал на серебряное ведерко, стоявшее под лавочкой. Такие были у всех практикующих чародеев и целителей. В них сливали просроченные и оставшиеся зелья, эликсиры и настойки, а когда ведерко наполнялось, маг читал над ним специальное нейтрализующее заклинание, после которого данная смесь не могла причинить вреда и попросту выливалась в землю. Над этим ведерком заклинание еще не читали, об этом свидетельствовала переливающаяся всеми цветами радуги, булькающая и недовольно урчащая субстанция. У меня оставалась пара свободных минут, и решение пришло само собой. Присев на теплый от бадьи пол, я подтянула поближе к голове согнутые колени и трансформировалась. Отряхнулась, взяла лапами ведерко и зависла над дверью. Ведерко немного тянуло лапы, но никаких других неприятных ощущений не вызывало. Какой дурак придумал, что оборотни боятся серебра? Лично мне оно неудобств не доставляет. Многие магические предметы содержат в себе серебро, у меня есть даже амулет из него. По праздникам надеваю, и ничего, жива-здорова пока. Ну вот, половицы в кабинете скрипнули, значит, мой кавалер сейчас войдет, нужно подняться чуть выше. Ожидание длилось еще секунду, прежде чем практикант появился на пороге.

– Наплескалась, красавица, я пришел. – Он был без рубахи, в одних бриджах.

Я напрягла мышцы до предела и, разгоняясь от самого потолка, спикировала вниз. Пролетая мимо его спины, я разжала лапы, и ведерко, как я и ожидала, с плеском и глухим шлепком полностью скрыло голову вошедшего. Надеюсь, он не успел заметить, как это произошло. Вылетев в кабинет, я всей массой ударилась в дверь, закрывая банную комнату и истошно орущего в ней практиканта. Оставалось клювом закрыть задвижку, благо, опыт имеется. Дальше быстро перекинулась обратно, натянула свои шмотки, хотя могла и не торопиться – предусмотрительный практикант запер кабинет, и бегом отправилась в свой корпус. Около факультета встретила старшего магистра нашего курса, она поинтересовалась, куда я бегу и почему еще не занята самоподготовкой. Ответ для нее и других любопытных у меня был готов:

– На кухне, госпожа магистр, посуду мыла, можете проверить. А бегу, потому что время самоподготовки уже идет, а я могу ничего не успеть.

Удовлетворенная моим рвением магистр велела поторапливаться и обещала проверить мою успеваемость по основным предметам.

Придя в корпус нашего курса, я наскоро ополоснулась холодной водой, вспоминая горячую неиспользованную, благоухавшую розмариновую бадью, переоделась в чистую форму, грязную постирала, обдумывая, стоит ли принять сегодняшнее предложение вампира и чем это мне грозит. Все плюсы и минусы повторной встречи. Плюсов было много: он на несколько тысяч лет старше меня, следовательно, от него можно узнать много интересного, в том числе секрет беспрепятственного прохождения монастырского щита; можно подслушать старейшин и выяснить их вчерашнее решение; еще Нерканн обещал помочь, если меня отлучат от монастыря, и так далее. Есть и минусы: меня могут поймать со всеми вытекающими отсюда последствиями; Нерканн мог лишь изображать «невинность», а сегодня явится с парочкой друзей, и схрумкают меня за милую душу. Но, как говорится, любопытство не порок – это болезнь, и я решила не упускать шанс узнать побольше о вампирах и подслушать старейшин. До отбоя оставалось еще часа три времени. Я нехотя поплелась в библиотеку заканчивать курсовую работу по теории формирования Источников энергии. Предмет скучный и нудный. К концу работы я почти засыпала, и руны выходили кривые – косые, будто курица лапой писала. Ну не курица, а сова в моем случае. Со словами «сойдет и так» я обвязала работу ленточкой. И с чистой совестью отправилась разыскивать дежурную послушницу. Сегодня дежурной была послушница десятого курса, умная и бойкая девица по имени Марика. Я нашла ее у младших послушниц нашего факультета, она отчитывала их за неподобающее поведение, то есть за беготню, шум, гам, прыжки по кроватям и тому подобное, во время самоподготовки.

– У вас в дежурке не найдется обезболивающего настоя? – прервала я воспитательную речь. – У нас на тренировке сегодня поединки были по двое на одного, так меня после первого поражения сразу к целителям отправили. Излечить-то излечили, но ты же знаешь этих слабаков, – я презрительно скривила лицо. – Обезболивающего не дали, считают, что мечом махать – это так, развлечение, не заслуживающее внимания. А у меня все мышцы болят и голова раскалывается. Найдешь, а? – Я доверительно заглянула в глаза Марике.

– Да, конечно, найду. Что ж я, не понимаю. Самих вчера мастер гоняла так, что ни рук, ни ног не чуяли. Подожди, я к вам в спальню принесу, вот только с этими закончу, – она кивнула на младший курс.

Я поблагодарила ее за понимание и пошла создавать впечатление «безнадежно больной». Через пятнадцать минут ко мне, стонущей и охающей, пришла Марика и протянула пузырек с фиолетовым настоем.

– Держи. На здоровье. Но сейчас не пей, у него сильный снотворный побочный эффект. – Как будто я не знала, ха-ха. – Если ночью вдруг неплановое построение, я скажу, что ты больна. А к утреннему сама придешь, действие уже закончится. Бывай, у меня еще дела. – Она развернулась, окинув строгим взглядом занимающихся своими делами послушниц, и, не найдя, к чему можно придраться, вышла из спальни.

Все, прикрытие на ночь мне обеспечено! Еще с полчасика я строила из себя больную. И сразу после боя колокола, означающего отбой, пожелала спокойной ночи соседкам по спальне, выпив при их заботливом участии фиолетовый настой. Вскоре некоторые из нас довольно храпели, и я громче всех. Откуда было знать моим сокурсницам, что, пока они умывались перед сном, настой был вылит в окно и заменен разбавленными чернилами. Отделаюсь легкой желудочной болью и тошнотой.

Дождавшись, пока стихнут перешептывания и шуршание укладывающихся послушниц и подремав для верности еще часок, я тихонечко встала и прислушалась. За окном подвывал весенний ветер, где-то на стенах перекрикивались патрули охраны, слава Создателю, никаких посторонних подозрительных звуков. Быстренько соорудив на своей кровати из запасного одеяла и подушек «куклу», призванную изображать меня, я было направилась в умывальню, как в коридоре послышались шаги. В два прыжка очутившись возле своей кровати, я нырнула под нее и затаилась. Дверь в спальню открылась, и я услышала голос Марики:

– Осталось проверить девятый курс и наших. Сегодня их мастер гоняла, должны спать как убитые, но для порядка я пересчитаю.

– Ладно, я пойду наших проверять. Зная, что мы сегодня дежурим, Гелина и Аминка решили на свидание сгонять, что другие удумали, еще не знаю, но надо пресечь на корню эту самодеятельность. – Дежурная, сказавшая это, ушла дальше по коридору.

Марика зашла в спальню, зажгла маленький синий огонек и начала считать послушниц на кроватях. Я затаила дыхание, слушая ее неторопливые шаги все ближе и ближе, пока не увидела перед своим лицом мягкие форменные темно-синие туфли для ночных обходов. Минуту, показавшуюся мне вечностью, я их лицезрела и даже чувствовала запах свежеокрашенной кожи этой обновки. Видимо, кукла заслужила доверие Марики. И спустя еще несколько минут я, облегченно вздохнув полной грудью, слушала удаляющиеся по коридору все те же неторопливые шаги. Когда они стихли, я тихонечко выползла из-под кровати и бегом на четвереньках пробежала в умывальню, а оттуда в туалет. Удостоверилась в том, что одно из окон открыто, и перешла к активным действиям. Привычно спрятав пижаму в вентиляционном отверстии и закрыв его ажурной кованой решеткой, зашла в одну из туалетных кабинок и прикрыла за собой дверь. Возиться после трансформации с защелкой не хотелось, тем более что риск разоблачения в столь позднее время был минимальным. Присев на корточки и склонив к коленям голову, я обернулась большой белой совой. Толчок клювом в дверь, и она открылась. Тьма весенней ночи за окном манила к себе. Повинуясь ее призыву, я взвилась над монастырем, пока костры охраны по периметру не превратились в малюсенькие точечки. Как же прекрасно летать! Свежий весенний ветер бьет в лицо, ощущение полной свободы и счастья! Улететь бы отсюда совсем, поселиться где-нибудь в березовом лесу. «Да, мечтай, как же, – одернула я сама себя. – Улететь, поселиться. Да кто тебя отсюда отпустит? Только вверх и можно».

Раньше я пыталась подняться на максимально допустимую высоту и перелететь через стены монастыря, но каждый раз натыкалась на пресловутый щит. Даже когда огней монастыря становилось не видно, щит находился на прежнем месте, охраняя его границы от незваных гостей и препятствуя послушникам сбежать. Я подозреваю, нет, уже уверена, что, если попытаться сделать подкоп в земле под стеной, результат будет тот же. Но неужели из монастыря нет ни одного подземного хода? Если есть, об этом известно только настоятелям – мой голос разума, как всегда, не подвел с ответом. Кстати о подземных ходах, меня же ждет Нерканн. Парой минут спустя я уже подлетала к девятой Закатной башне. С противоположной от меня стороны к этой же башне подлетал огромный нетопырь с каким-то свертком в лапах.

«Уж не специи ли он для меня приготовил», – грешным делом подумала я.

В нишу прохода мы влетели почти одновременно. Пока я, спрятавшись за одну из колонн зала, трансформировалась обратно в человека, Нерканн уже перекинулся, обмотал бедра все тем же полотенцем и, тактично отвернувшись, протягивал мне сверток.

– Что это? – Опять мое любопытство, ну какое мне дело – что это. Дают, значит, нужно брать.

– Туника. Для тебя, надень. Я не хочу, что бы ты меня смущалась. К тому же я не мог упустить случая и в знак нашего сотрудничества преподношу тебе подарок, – так же, не оборачиваясь, ответил он.

– Спасибо, но не стоило беспокоиться. Ты же сам сказал, что до женщины, на которую хочется смотреть, я еще не доросла. Поэтому могу не смущаться, ты все равно смотреть не будешь, – говоря это, я уже развернула сверток и чуть не задохнулась от восторга.

Туника была из белого шелка, с причудливым орнаментом золотого шитья. С расклешенными чуть ниже локтя рукавами, длина слегка прикрывала колени, но она тем не менее была удобна при ходьбе, имея по бокам разрезы до середины бедра. Мои черные волосы, спускающиеся до талии, резко контрастировали с белым шелком. От этого туника казалась еще более красивой, достойной, наверное, самого императора. Интересно, где Нерканн ее взял? Надеюсь, что не украл из императорского дворца.

– Она прекрасна! Огромное спасибо! – проговорила я, выходя из-за колонны и гладя блестящий шелк кончиками пальцев.

– Тебе очень идет, похоже, я угадал и с размером, и с цветом. – Вампир вовсе не хвалился, а оценивающе оглядывал меня в новом наряде. – Теперь мы можем спокойно поговорить, присаживайся, чувствуй себя как дома. – Он указал мне рукой на пол.

– А отчего ты стульев с собой не захватил? – саркастически поинтересовалась я.

– Опять шутишь! Плохо на полу? Можем спуститься к настоятелю и любезно попросить у него диван или кресла для двух нелюдей: оборотня и вампира! – кажется, он начал раздражаться.

– А что, сегодня подслушивать не будем? – огорченно спросила я, все еще разглядывая обновку.

– Подслушивать, собственно говоря, некого. Старейшины уже разъехались по своим замкам, башня пуста, если не считать прислуги. На том заседании они решили пока ограничиться подтягиванием нескольких отрядов к границам и подождать с окончательным решением вопроса до следующего Совета. Для окончательного решения вопроса был выбран посол к владыке Варгу, который должен доставить письма и выяснить истинные намерения вампиров, то есть нас, по отношению к людям вообще и жителям Софинии в частности, то есть к вам. Главное, не допустить провокаций с обеих сторон. Милительцам разрешено временно поселиться в долине на границе с Тошалом. Рядом Живий лес, будем надеяться, что люди туда не сунутся и инцидентов не будет.

– Нерканн, ты хочешь сказать, что все уладилось, угрозы войны больше нет? Это же здорово! А почему же ты не улетел к своим, сообщать радостную весть, а болтаешь здесь со мной? – Опять мое любопытство бежит впереди разума.

– Во-первых, хотел попрощаться и спросить – удалось ли тебе вчера остаться незамеченной? Во-вторых, время у меня еще есть, посол выйдет только через три дня. В-третьих, у тебя, наверно, есть ко мне вопросы, и, в-четвертых, называй меня Нерк. Если статус друга я еще не заслужил, то статуса врага тоже пока не заслуживаю. – Его глаза смотрели на меня заинтересовано, с легким блеском иронии.

– Ладно, Нерк. Вчера мне повезло, меня не заметили. Но днем во время тренировки произошло кое-что мне непонятное. – И я рассказала Нерку о событиях сегодняшнего дня, умолчав при этом лишь о том, что в монастыре кроме меня есть еще другие оборотни. Друг он или нет – неизвестно, а вот подданный другого, возможно, враждебного государства точно.

– С тобой ничего странного не произошло, – сказал Нерк, дослушав мой рассказ до конца и отсмеявшись после повествования о практиканте-целителе. – Когда обе твои сущности, человека и хищника, чувствуют серьезную угрозу, они сливаются воедино в так называемой частичной трансформации. Чутье и быстрота реакции хищника, могут появиться когти или клюв, они сочетаются с возможностями человека с его руками и ногами. Если еще научишься при этом сохранять трезвый рассудок, то цены тебе не будет как воину, – обрадовал он меня радужной перспективой.

– А если научусь, то смогу голыми руками одолеть вампира, например тебя? – Я решила брать быка за рога, пока Нерк такой разговорчивый, и задала интересующий меня вопрос.

– А тебе это надо? Я же вроде в друзья набиваюсь, – слегка обиделся Нерк. – Да и экспериментировать тебе сейчас опасно. Пока до трансформации не дошло, появление новых боевых качеств может быть похоже на стихийное пробуждение дара прирожденного воина. Но чуть переборщишь, и тебя раскроют. Сама знаешь, чем это грозит, – говорил это Нерк сквозь зубы, рассматривая потолок зала.

– Ну, Нерк, не обижайся, пожалуйста. Я вовсе не тебя имела в виду. Просто вчера ночью ощутила всю свою беспомощность перед более сильным противником, то есть перед тобой. А если б я попала в руки не такого гуманного вампира или, к примеру, повстречала вурдалака, будучи без оружия, что тогда? – извиняющимся тоном почти пропела я.

– Оборачиваться надо и улетать, вот что тогда! А лучше вообще не шататься непонятно где, – и уже потеплевшим голосом добавил: – Если серьезно, то есть в Алмазных горах боевое Братство. Там готовят хороших бойцов, лучших, можно сказать, во всем мире. Вампиры, вурдалаки для них не противники, так, развлечение. Но готовят их не для праздного увлечения. Все они по первому зову главы Братства, в какой стране бы ни находились, явятся для Великой битвы. Подготовить воинов для этого сражения и есть истинная цель Братства. В вашей школьной библиотеке должны быть материалы по Братству. Его существование не афишируется, но и не скрывается. В любом городе или поселке знают о бойцах Братства и стараются с ними не сталкиваться. – Вампир вроде совсем позабыл о том, что должен быть на меня обижен. А я все продолжала задавать вопросы:

– Меня могут взять в это самое Братство на обучение? Или там одни мужчины?

– Теоретически могут. Но пока ты не закончила свою монастырскую школу, тебе нужно разрешение настоятеля, а еще лучше направление. Тогда примут. Ладно, давай разбегаться, точнее, разлетаться. До рассвета пара часов осталась, сможешь поспать немного.

– В меня днем магистр-целитель силы влил. Чувствую себя нормально, но ты прав, нужно поспать. Двое суток без сна – это слишком даже для оборотня.

– Да, чуть не забыл. Хельга, завтра я не прилечу. Нужно в дорогу собираться, я еще не знаю, какой дорогой посол к владыке Варгу пойдет. Загляну попрощаться через две ночи, на третью. – Он поднялся с пола и сделал пару шагов, разминая ноги.

– А зачем тебе дался этот посол? – Я тоже поднялась и снова полюбовалась своим нарядом. Эх, жалко, Юстинне показать нельзя, ей бы понравилось.

– Как это зачем? – удивился моей непонятливости Нерканн. – Вдруг его кто-нибудь решит по дороге ограбить или просто пристукнуть. Тогда уж точно войны не миновать. Его, конечно, будут охранять мечники и лучники из императорского полка, но лучше, если я сам за ним пригляжу и за письмами. Надежнее будет.

– Что ж, тебе до всего есть дело: и до глупой послушницы, и до возможной войны, и до посла с письмами. Только не говори, все равно не поверю, что ты просто белый и пушистый, это скорее обо мне. – Мы стояли в нише прохода, готовые трансформироваться и разлететься.

– Работа у меня такая – обо всем беспокоиться. Если еще увидимся, то расскажу. Я отвернусь, раздевайся. – Опять показная рыцарская тактичность, но приятно.

– Какая она красивая. – Я в который раз сегодня погладила белый шелк с орнаментом золотого шитья. – Так снимать не хочется! – Я вздохнула и стащила с себя через голову тунику.

– Встретимся на воле, я подарю тебе еще одну, – оптимистично пообещал Нерканн, пока я несколько минут извивалась и скрежетала зубами от боли трансформации.

Вампиру же, как и прошлый раз понадобилось несколько секунд, и на меня уже смотрел черными с красноватым огоньком глазами огромный нетопырь. Проход открылся по мысленному приказу Нерка, я улетела первая. Мы уже обо всем договорились, и в прощании не было необходимости.

Долетев до своего корпуса, я благополучно залетела внутрь, приземлилась и перекинулась в человека. Одевшись в пижаму, я прошла в спальню, легла на свою кровать и мгновенно заснула. Остаток ночи, к моему несказанному удовольствию, я проспала как младенец, видя приятный сладкий сон.

Утро следующего дня встретило нас тучами и моросящим дождиком. На зычный призыв Марики к подъему в нее полетели несколько подушек, но дежурная была со стажем и сумела увернуться. После умывания, зарядки и завтрака я и все наши девчонки окончательно проснулись и, накинув плащи с капюшонами, отправились на занятия. Первую половину дня заняла теория формирования Источников энергии. Все послушницы представляли свои курсовые работы, и я не была исключением. В обед побежала проведать Юстинну и несказанно обрадовалась, увидев старшего магистра целителей вместо вчерашнего практиканта. В небе к тому времени разыгралась нешуточная гроза, дождь уже не моросил, а лил как из ведра. Он вежливо разрешил мне пройти, рассказал, что Юстинне уже лучше и, возможно, скоро ее выпишут. Я открыла дверь и снова оказалась в зимнем саду.

– Привет! – радостно приветствовала меня Юстинна. – Как я рада тебя видеть! Знаешь, у нас тут такое было после твоего ухода! – Она заговорщически понизила голос и указала мне на четвертую кровать от двери, которая вчера пустовала.

– У вас новенький? – без особого энтузиазма поинтересовалась я, глядя на забинтованного с головы по грудь новичка.

– Да еще какой! – непонятно чему радовалась Юська. – Значит, дело было так. После настоя я, как положено, уснула, но проснулась не утром, а часа через полтора. – Она кивнула на большущие песочные часы в углу палаты. – Ну вот, проснулась, а тут народу, как на танцах в праздник. Все бегают, мох со стен срезают, у лиан листики ощипывают. А потом к нам вот этого принесли, с козлиными рогами, собачьими ушами, клювом грифона и женской грудью, но только с одной. Я целителей-то расспросила, и тот, что мне новый настой давал, сказал, что это тот самый практикант, который тебя вчера впустил. Он мыться собирался, на мокром полу поскользнулся и угодил головой… ни за что не догадаешься во что! – подруга сделала эффектную паузу. – В ведерко для слива зелий! Представляешь?! Да еще дверь в банную каким-то чудом защелкнулась. В общем, ведерко село крепко, пока его случайно нашли, пока ведерко сняли… Вся эта красота на нем уже выросла. Старший магистр обещал, что после анализа оставшихся в ведерке зелий грудь и уши они ему примочками лечить будут, со временем сами отвалятся. А вот рога придется пилить. Однозначно! Так и сказал: «С рогами, кроме пилы, ничего поделать не сможем, ингредиентов до следующей зимы не предвидится».

Я расхохоталась от всей души, представив этого нахала во всей красе, как рассказала Юстинна.

– Да, я пришла тебя ободрить, а тут ты мне такие хохмы рассказываешь. Давай выздоравливай! – Я чмокнула подругу в щеку и побежала на обед.

Остаток дня был отдан под тренировки. Такие мелочи, как дождь и гроза, мастера Регину не беспокоили, даже наоборот. Она всегда говорила, что на ринге, под ясным небом и солнышком любой дурак воевать сможет. А ты попробуй победить, когда дождь заливает глаза, под ногами скользит грязь и противника не видно из-за непроглядной тьмы. В жизни обычно так и бывает. Пройдя «бред сумасшедшего», мы приготовились к неизбежной тренировке. Откровенно говоря, после прошлой тренировки со всеми сопутствовавими тому бою чувствами сегодня было неинтересно, даже скучно. Я постаралась, как говорил Нерк, включить чутье хищника, не оборачиваясь при этом. Получилось, конечно, слабовато, но с одним противником мне этого хватало с лихвой. Мои легкие победы не остались без внимания мастера. Она подозвала меня к себе задолго до планового окончания тренинга.

– Похоже, старшая послушница права, у тебя, Хельга, просыпается врожденный дар. Сегодня можешь быть свободна. Завтра я перенастрою для тебя разминочную башню, как вы ее там называете, «бред сумасшедшего», кажется? – даже сквозь проливной дождь я чувствовала ее иронию. – Ну что ты на меня уставилась, я же не глухая и слышу ваше недовольство. Особенно на первых курсах, вы его даже скрывать не пытаетесь. Так вот, завтра сумасшедший будет бредить специально для тебя. От других занятий тебя завтра освободят. Утром, после завтрака, сразу ко мне, и много не ешь. Все равно желудок выплюнет твой завтрак обратно. Все понятно?

– Так точно! Мастер-магистр, все понятно! – отрапортовала я и отправилась искать Шаиру, обещавшую объяснить мне, как пройти проверку и случайно не трансформироваться.

Увидев меня, Шаира отвлеклась от тренировки, сказала, что зайдет перед отбоем, и снова вернулась в строй воюющих. За неимением других занятий я отправилась в библиотеку. Решила последовать совету Нерка и узнать побольше о таинственном боевом Братстве. Чтобы не вызывать подозрений, спросила у библиотекарши, серьезной очкастой дамы неопределенного возраста, все книги по теории боевых учений. Якобы для курсовой работы по этому предмету. Хотя почему якобы? Курсовая должна быть сдана на следующей неделе. «Может, и напишу что-нибудь приличное», – подумала я и взяла первую из пяти стопку книг, принесенных мне библиотекаршей. Перетащив их все на стол в дальнем углу библиотеки, я открыла первую книгу. За следующие пять с половиной часов, перелопатив почти все книги, я выяснила следующее. Боевое Братство было основано так давно, что летописи об этом умалчивают. Откуда взялся отец-основатель Братства, тоже непонятно. Известно, что создано Братство для Последней Великой битвы между Светом и Тьмой за обладание нашим миром. В Братство принимают всех после добровольного считывания памяти с самого рождения, но маги среди них встречаются очень редко. Наверное, потому что они не способны качественно воевать без своей магии. Во время Великой битвы Враг выставит чудовищ, способных блокировать и отражать магические удары. Интересно, а это откуда им известно? Итак, дальше. Все бойцы, прошедшие полное обучение у своих наставников, считаются непобедимыми существами, по крайней мере нашего мира. Каждому члену Братства делается магическая татуировка на левом плече – в виде дракона с огненным мечом. Татуировка может быть видна сквозь одежду или не видна вовсе, по желанию ее носителя. Да, прямо скажем, негусто. Ни как их найти, ни кто глава, ни критерии отбора – в общем, ничего существенного. Больше похоже на старую легенду, чем на научные труды. Хорошо хоть курсовую из побочного материала состряпала. Получается, что не зря сидела. С чувством исполненного долга перед магистром по теории боевых учений я вернула книги библиотекарше и пошла на ужин, который чуть не пропустила из-за тяги к знаниям. Вернувшись в свой корпус, я обнаружила Шаиру, сидящую на моей кровати и беседующую с нашими сокурсницами.

– Привет. Я жду тут тебя целый час. – Она недовольно глянула на меня из-под своих невероятно длинных и пушистых ресниц.

– Извини, курсовую в библиотеке писала, о времени как-то забыла, – виновато ответила я.

– Ладно, пойдем, до Главной площади прогуляемся, – во весь голос объявила Шаира. – Раз будешь помогать мне на следующем построении, нужно объяснить тебе что к чему. – Повод удалиться из корпуса был найден.

Когда мы вышли во двор, стало совсем темно. И днем-то из-за дождя были сумерки, а сейчас вообще глаз выколи. Так-то лучше, нас никто не заметит. На всякий случай мы отошли подальше от жилых корпусов и встали под козырек овощехранилища.

– Слушай внимательно. Два раза повторять не буду. Завтра для тебя мастер сделает индивидуальную полосу препятствий, – вполголоса, склонившись ко мне, говорила Шаира.

– Это я и так знаю, – недовольно буркнула я.

– Может, ты все остальное тоже знаешь, и помощь тебе без надобности? – рассерженно отозвалась моя собеседница.

– Нет, извини, просто очень нервничаю, – я попыталась оправдаться.

– Ладно, слушай дальше. Препятствия будут похожи на каждодневные, только уровень выше. Не старайся преодолеть их в зверином обличии. Мастер с другими магистрами будет наблюдать за тобой через Сферу ясновидения. В особенно трудные моменты я смогу устроить небольшие помехи. Они скроют когти или другие мелочи, но полностью тебя не спрячут. Кстати, а какая у тебя вторая ипостась?

Дождь хлестал по черепичному козырьку сильнее и сильнее, создавая ощущение сна. Скрываться смысла не было.

– Сова. А у тебя? Если не секрет, – вдруг я подумала, что Шаира просто хочет меня подловить, и из-за стены дождя к нам шагнет настоятельница с кандалами в руках.

– Что уж тут скрывать, в одной лодке сидим. Пантерой оборачиваюсь. Это такая черная большая кошка. В лесах Урук-Тхада водится.

– Здорово! И давно? Я уже лет пять. И все это время думала, что одна такая.

– Давай сейчас не отвлекаться на мелочи. Не пройти препятствия ты не имеешь права, тогда поймут, что прирожденного дара воина у тебя нет, и начнут искать истинную причину твоих возможностей. Придется очень постараться. И лучше покажи свою растерянность и удивление, чем неумение с чем-либо справиться. Поняла?

– В общих чертах. А чем меня там можно удивить? Я же этот бред прохожу уже девять лет изо дня в день.

– Не волнуйся. Мастер – специалист по удивлениям. И сама лично настраивает полосу для каждой послушницы. Помнишь беловолосую Гелину с выпускного курса?

– Помню, она прирожденный воин, даже заклинания мечом отбивает. Что, тоже оборотень?

– Нет, не оборотень. Только волосы у нее до прохождения проверки на предмет пробуждения дара были каштановые, почти как у меня. Мастер нашла, чем ее удивить.

В ответ я разразилась такой матерной бранью, за которую месяц чистила бы туалеты и зверинец, услышь меня хоть один из преподавателей. Спокойно подождав, пока я отведу душу нецензурными выражениями, Шаира продолжила:

– Утром на завтрак ничего не ешь. Зайди к целителям и попроси настойку зверобоя, скажи, что для примочек на больную ногу. Перед тем как на башню залезать, выпьешь весь флакон. Настойка помешает бессознательной трансформации и ускорит реакцию в человеческой сути. Не бойся, я сама ее перед бойнями пью. Когтям арбалет не очень-то поддается. У меня все. Вопросы есть?

Ударившая около стен монастыря молния осветила смуглое, с намокшими кудрями лицо Шаиры, и мне показалось, что зрачки ее светло-карих глаз вытянулись и стали вертикальными.

– У матросов нет вопросов, – отшутилась я.

Вопросов было очень много, но задавать их здесь и сейчас смысла не было. Если завтра все пройдет удачно, то я все их смогу задать и получить ответы, если нет, то задавать эти вопросы не будет смысла.

– Тогда до утра. Соберись и не нервничай зря. Пройти будет сложно, но возможно. Не ты первая. И никого пока не раскололи. Все, я пошла.

Шаира выскользнула из-под козырька, и ливень поглотил ее и звук ее шагов.

Тьма, ливень, гром и редкие молнии, призванные скорее подчеркнуть тьму, нежели осветить скрытое ею. Прекрасная ночь для побегов, переворотов, грабежей и вообще всякой гадости. Еще некоторое время я стояла, обдумывая услышанное от старшей послушницы нашего курса, прежде чем выйти из-под сомнительного укрытия и побрести в спальный корпус. Летать почему-то вовсе не хотелось. Хотелось забраться под теплое одеяло и просидеть там до конца жизни. Ну почему все это свалилось именно сейчас? Нет бы через годик, когда монастырь со всеми его дурацкими правилами останется позади, как страшный сон. Люди и не совсем люди все-таки очень противоречивые существа. С одной стороны, каждый послушник только и мечтает выбраться из монастыря в нормальный мир. С другой стороны, каждый из нас боится, что выгонят до окончания срока обучения и без диплома. Куда податься магу-недоучке? Только фокусы показывать. А целителю без диплома вообще лучше сразу повеситься. Я никогда не задумывалась, сколько всего магов и целителей выпускает каждый год монастырская школа. Но если судить по площади монастыря, которая равна площади большого города, то можно представить, что немало. Ни в одном другом государстве нет ничего настолько мощного, закрытого от внешнего влияния и хоть немного соразмерного нашему монастырю. У эльфов, согласно учебникам, магия скорее природная, они используют энергию живых существ – растений и животных, – и школы им без надобности. У орков магов называют шаманами, и их очень мало. Каждый берет себе по ученику, они в школе тоже не нуждаются. О магах жителей Ночных островов и вампирах ничего не известно, но если б у них были магические школы, мы бы наверняка об этом знали.