Читать книгу "Из золота в свинец 4"

Михаил Капелькин
Из золота в свинец 4

Глава 1

В моем мире часто в кино или книгах, когда повествование обрывается звуком выстрела, затем, в следующей части выясняется, что стреляли не в героя, а наоборот, стрелял сам герой. Или его верный товарищ, спасая друга и убивая злодея.

Так вот… это не тот случай.

Сначала я ощутил слабый толчок, будто меня палкой ткнули проверить, живой или нет. В тот же миг все вокруг стало четким. Мерцающий фонарь ослеплял, холодный ноябрьский воздух забирался под куртку, плечо крепко сжимала чужая рука. Человек, кому она принадлежала, был очень смуглым, на лице его пробивалась грубая щетина, а губы изгибались в презрительной усмешке.

Снова выстрел, после которого зазвенело в ушах. Сердце гулко ударилось о ребра, а в живот сунули кусок льда. Все происходило, словно в замедленной съемке. Затем пришла боль, звон превратился в свист, и время снова ускорилось. Во рту появился знакомый металлический привкус крови, а живот взорвался от боли.

– Эй, какого хрена?! – сквозь шум крови в ушах пробился далекий крик. Кричали словно с другого конца города.

Стрелок приставил к моему подбородку пистолет. Дуло было горячим и мокрым.

«Наверно, от моей крови», – пронеслась в голове равнодушная мысль.

Я попытался руками оттолкнуть оружие, но из них вдруг пропала вся сила.

– Так от какого Воронова привет? – спросил я тогда.

– А уже без разницы… – процедил убийца.

Он смотрел мне прямо в глаза и наслаждался каждым мгновением. Урод.

До моего слуха донесся топот бегущих ног, затем кто-то крикнул:

– Нет времени, Индус! Валим, или нас срисуют!

Индус рыкнул недовольно и толкнул меня на землю, бросив напоследок:

– Все равно подохнешь.

Хлопнули одна за другой дверцы, взревел мотор, взвизгнули шины, и мимо моего затухающего сознания пронеслась пара красных фонарей, исчезнув вдали.

Очень быстро становилось холодно, глаза слипались, но я знал, что нельзя закрывать их даже на секунду.

Несколько человек окружили меня, и я видел знакомые лица парней, которые занимались у Тренера. Некоторые были друзьями Славика – им еще досталось от меня несколько недель назад, когда они напали на нас с Алисой. Сейчас я не видел в их глазах злорадства.

Кто-то пробежал мимо, пытаясь преследовать машину, но явно безуспешно.

Холод распространялся по телу. Потрогал руками живот и взглянул на них, и без того зная, что увижу. Кровь. Много крови.

– Исаев, да тебе в больницу надо! – сказал один из парней.

– Нет! – резко возразил я. – Сумка. Где моя сумка?

В больнице я потеряю слишком много времени, и не факт, что мне успеют помочь. Я потерял много крови.

Сумку сунули мне в руку, и я тут же залез внутрь. В последнюю очередь сейчас думал о том, что кто-то может узнать, что я алхимик. Главное – выжить. Нащупал пожарный пояс и… порезался об осколки. Зелье разбилось, когда я упал на землю, и вытекло.

Плохо.

– Ментов надо вызвать! И скорую! Мало ли что он болтает! – снова прозвучал тот же голос.

Один из парней сел и приподнял мою голову, заглядывая в лицо. Я не мог разглядеть, кто это – мешал фонарь, горевший над его головой.

– Ага, и кого менты искать будут? Ни номеров не видели, ничего. Вовремя свалили, гады.

– Но делать-то что-то надо!

Я хотел сказать, чтобы меня отнесли домой, но чувствовал себя слишком слабым, чтобы говорить. Сознание начинало путаться от большой потери крови. В уши словно ваты набили, а к горлу подкатил неприятный склизкий комок.

– Что здесь происходит? – В новом голосе я узнал Тренера.

Он склонился надо мной, осмотрел рану. Его лица я тоже не видел, зато узнал блеск очков.

– Не дотянет он до скорой, – вынес он вердикт, стянул с себя верх спортивного костюма и приложил к моему животу. – Прижми, Исаев! А вы двое, быстро тащите его ко мне в кабинет! Давайте, пацаны, не тормозим!

В теле появилась странная легкость: казалось, что я воспарил над землей, и меня вот-вот притянет к небесам. Это двое парней подняли мою тушку и понесли. Сознание все больше ускользало, окружающий мир превратился в немое кино с пропущенными кадрами.

Э, нет, помирать я пока не собираюсь! Я еще с этим Индусом даже не начал! А уж с Вороновым… Я с ним покончу!

Зарычав от злости, заставил сознание проясниться. Оказалось, меня уже внесли в каморку Тренера и положили на его стол. Он мыл руки, а народ толпился в дверях. У моей головы стояла Лиза – я видел снизу холмики ее грудей и линию подбородка. Растрепанная коса падала на плечо. Славик стоял поодаль, возле входа, прислонившись к стенке сбоку от дверного проема.

– Тренер, говорите, что делать! Я помогу! – горячо заявила Лиза.

Ее теплые, слегка влажные ладони держали мою голову.

– В ящике стола бутылка водки, – ответил Тренер. – Подай мне ее.

Руки Лизы отпустили мою голову, и у меня хватило сил оглядеться. Тренер из жестяного шкафчика над раковиной достал металлический лоток, со звоном кинул в него какие-то инструменты.

– Вы же не пьете, – удивился Славик.

– А это и не для питья, Слава. Иди сюда и держи ноги Исаева. Лиза, ну, где водка? Отлично. Держи его руки.

– Поняла! – откликнулась девушка.

Тренер закатал рукава, омыл руки из бутылки, затем плеснул в лоток, где лежали инструменты. Поставил лоток рядом с моим животом и сунул мне в зубы сложенный вдвое кожаный ремень.

– Придется потерпеть, Максим, – сказал он.

Не стал говорить ему, что не в первый раз я получаю смертельные раны. Затем произошло то, к чему я тоже привык, но все равно ощущал каждый раз как в первый. Услышал булькающие звуки, и мой живот утонул в огне.

– М-м-м!!! – замычал яростно, впившись зубами в вонючую кожу, пытаясь подавить реакцию тела.

Было больно, но шевелиться нельзя – я знаю.

– Отлично, так держать! – подбодрил меня Тренер. – Сейчас буду вытаскивать пули.

– Тофко не пафцами, – попросил его, а у самого слезы из глаз побежали.

Руки Славика держали мои ноги, Лиза нависла над моим лицом, прижимая руки к столу. Зрелище было прекрасным, если бы не боль, от которой хотелось извиваться. Мозг рефлекторно пытался убрать тело подальше от ее источника. Сердце бешено колотилось, во рту скапливалась тугая слюна.

– А мофно мне нефного анефтетика? – спросил Тренера, не разжимая зубов и буравя взглядом полупустую бутылку водки.

– Нельзя, только хуже сделаем, – отвечал он. – У тебя печень в труху и желудок дырявый.

И откуда он столько знает? Может, был полевым хирургом? Его прошлое для меня до сих пор покрыто мраком.

Затем началась операция. Вместо того чтобы смотреть, как в мой живот опускаются блестящие щипцы, я предпочел любоваться прелестями Лизы. И думать только о них. Таким образом поместил свой разум в некое убежище, где не было боли. Слышал только команды Тренера – короткие, четкие, емкие. Как у врача.

Время тянулось ужасно медленно.

– Скорую кто-нибудь вызвал уже? – спросил вдруг Тренер.

– Он сказал этого не делать, – ответили ему из толпы зевак.

– И вы его послушали?

– Не нуфно фколой! – простонал я. – Они уфнают, фто я фыв и прифут фобить.

– Кто они?

– Не вафно. Фейте уфе, док!

Через некоторое время Тренер перестал копошиться в моих внутренностях, одна за другой звякнули извлеченные пули. Их бросили в лоток с водкой. Постепенно боль начала утихать, осталось только саднящее чувство, пока зашивали живот.

Наконец, все было кончено. Мне помогли сесть на столе, залитом моей кровью, и Лиза начала обматывать меня бинтом.

– Я сделал что мог, парень, – сказал Тренер, отмывая мою кровь с рук. – Но тебе нужно в больницу, хочешь ты того или нет. Одно неосторожное движение – и кровотечение снова откроется, и я не знаю, сколько ты протянешь. Час, два или сутки.

– Где вы так научились? – спросил я, избавившись от ремня. На нем остались глубокие отпечатки зубов.

Меня одолевала ужасная слабость, все тело трясло, руки и ноги плохо слушались, но в целом чувствовал я себя несколько лучше.

– А это сейчас важно? – ответил он вопросом, обернувшись через плечо.

Лицо его побледнело, осунулось, под глазами пролегли круги.

Я взглянул на часы на стене и понял, что операция длилась несколько часов.

– Не особо, – честно сказал. – Но хотелось бы знать, откуда у тренера боевых искусств навыки целителя.

– Целителя… – хмыкнул он, вытирая руки. – Если бы… Я обычным фельдшером, на скорой работал, – признался он и устало опустился на стул. – Пока один мудак дорогу на своей машине не перекрыл. А мы везли тогда пацана лет семи с сильным кровотечением. У меня руки по локоть внутри него были, а этот ублюдок забавлялся тем, что разгонялся и резко тормозил перед нами…

Тренер замолчал, прикрыв глаза. Лицо его осунулось еще больше, он будто вновь переживал тот кошмар.

– Тренер… – шепнул кто-то от дверей.

– Вы никогда не рассказывали эту историю, – сказал Славик, стоя в стороне.

– Что было дальше, Тренер? Мальчика спасли? – участливо спросила Лиза, продолжая обматывать мой живот бинтом.

– Нет… – помолчав, ответил бывший фельдшер. – Всю бригаду тогда такая злоба взяла. Наш водитель подрезал его машину, а я выскочил… и избил парня до потери сознания. – Он поднял к лицу свои руки и уставился на на них, словно они сейчас были в крови того гада. – Только этот пьяный молокосос оказался сыном какого-то князя. Я не стал ждать, когда за мной придут, уволился и исчез.

– Он получил по заслугам, – сказал я.

– Вряд ли он вынес из этого урок, – пожал плечами Тренер. – И пацана я этим не вернул… – Он потер переносицу. – Ладно, Исаев, поговорили и хватит. Подброшу тебя до дома, за пару недель отлежишься, если не будешь поднимать ничего тяжелее ложки. А тренировка сегодня отменяется, пацаны, шуруйте по домам.

– Да мы уж поняли, – отозвались парни от двери и начали расходиться.

– Спасибо за помощь! – поблагодарил я их вслед, но они отмахнулись, мол, не чужие люди уже. – Ладно, Тренер, поехали.

Лиза как раз закончила бинтовать меня.

– Почти как новенький! – хмыкнула она и похлопала по животу, отчего я со стоном боли чуть пополам не согнулся. – Да я же легонько!

– Ага… – прошипел я, держась за рану. – Очень легонько…

Славик с Лизой вызвались ехать со мной, чтобы показать дорогу Тренеру и помочь подняться до квартиры. Чувствовал я себя ужасно слабым, так что их помощь явно не помешает. А то так максимум до старой квартиры и дойду.

Тренер сам сел за руль своей старой колымаги, Славик сел рядом показывать дорогу, а мы с Лизой – на заднее сиденье. Каждая кочка или резкий поворот отзывались болью в животе. Что Славик, что девушка, выглядели напряженными, Тренер же оставался хладнокровным.

Пока ехали, я много думал. Убийца сказал, что он от Воронова. Вряд ли от главы филиала, ибо в этом смысла не больше, чем в квадратных колесах. И вряд ли от главы компании. Ему обо мне вообще еще не должно быть известно, и пусть так и остается до поры до времени.

Оставался только один Воронов – Давид. Добрался-таки до меня первым. Думаю, за мной следили от самого дома, если не от работы, выбрали подходящий момент и напали. Не будь парней у входа в зал, сделали бы мне контрольный в голову. Хотя у этого Индуса явно проблемы с башкой. Он же садист – ему главное в процессе удовольствие получить, а не выполнить задачу. Вот и растягивал момент.

К слову, именно это меня и спасло. И вскоре погубит Индуса. Я его хорошо запомнил.

Нашу операцию я отменять не собирался. Наоборот, если бы мог, начал бы уже сегодня, да время уже упущено. К тому же сперва нужно привести себя в порядок.

Глянул на телефон, а там с полсотни пропущенных от Романа. Написал ему короткое сообщение, что сегодня отбой, чтобы не волновать зря. Хотя он наверняка уже дома.

Вскоре Тренер остановил машину у моего подъезда, мы попрощались, и Лиза со Славиком помогли подняться до мансарды. Тренеру я теперь должен за свое спасение и обязательно верну долг, как только представится возможность.

Романа дома не оказалось, но это и к лучшему. Меньше объяснений, больше дела. Попытался выпроводить Лизу с братом, но девушка наотрез отказалась, пожелав проследить за мной до утра. Спорить у меня не было сил, так что махнул рукой.

Нужно приготовить новое целебное зелье, чтобы к утру прийти в норму. Но стоило взяться за работу, как я понял, что руки слишком сильно трясутся.

– Ладно, раз уж вы здесь, помогите с зельем, – сказал я, упав на кровать.

– Хорошо! Говори, что делать! – кивнула девушка.

– Лиза! Это же алхимия! – предостерег ее брат. – Одно дело смотреть, совсем другое – заниматься ей самому. Нас не просто посадят… Нас казнят, если узнают!

– Мне это прекрасно известно! – вспылила Лиза. Видимо, напряжение нашло выход в ссоре с братом. – Он сражался за нас с Витамином и спас от обвала.

– Который сам и устроил… – процедил Славик в сторону, но я все равно его услышал.

– Чтобы нас спасти! Так что я хочу отплатить ему тем же.

– Ты слишком… – начал говорить парень, но Лиза его прервала резким окриком:

– Все! Не хочу больше ничего слышать! Если не будешь помогать, тогда уходи!

– Как скажешь…

Славик развернулся и вышел из комнаты, через несколько секунд хлопнула входная дверь.

– Зря ты с ним так… – вымолвил я сухими губами.

– Ой, ты только на мозги не капай… – вздохнула девушка и устало опустилась на стул рядом с моим алхимическим столом. – Говори, что делать.

– Ладно. Повторяй мои указания в точности…

Мы начали готовить зелье. Я был слишком слаб, чтобы сделать все самому да еще и узел завязать. Руки слишком сильно тряслись, а сознание так и плавало, не давая сосредоточиться до нужной степени. Подъем на шестой этаж забрал последние силы. Поэтому я закрыл глаза и по памяти диктовал действия.

– Тебе понадобится три ингредиента… – говорил я, вспоминая местные названия, а не свои. – Они в ящиках стола. Кровохлебка испанская, волчеягодник и живокость.

– Это же все яды… – недоумевала девушка.

– Да. Пока не приготовишь зелье, это яды. Так что делай все в точности, не то убьешь меня.

– Зашибись… – тихо произнесла девушка.

– Кровохлебка в левом, третьем сверху и втором сбоку маленьком ящике. Живокость…

Больше вопросов от девушки не было. До этого Тренер говорил, что делать, а теперь я с такой же скрупулезной точностью. Около часа ушло на все манипуляции, работу со спиртовками, ретортой, тигелем и перегонным кубом. Несколько раз я чуть не заснул, но Лиза будила меня каждый раз. Сперва легкими и даже нежными прикосновениями к моим щекам, а потом уже пощечинами, потому что к тому моменту работали только они.

– Что дальше? – спросила усталым голосом Лиза. – Не похоже, что эта штука тебе поможет. Тут же нет никакой магии!

Я приоткрыл веки и сквозь мутные щелочки увидел девушку. Она сидела на стуле ссутулившись и смотрела на склянку с зельем. Коса окончательно растрепалась, на топике расплылись темные круги со светлыми солеными краями.

– Пока нет… Дай мне зелье.

Эх, если бы магия в моих жилах могла исцелять раны… Но я не целитель, а алхимик.

Лиза подошла и вложила в мою ладонь зелье. Ее пальцы показались мне горячими. Я сосредоточился и применил свой дар, проверяя узел. И чуть не закашлялся от удивления. У Лизы явно был талант плести узоры из Нитей! С такой точностью выполнить все манипуляции… Это надо суметь. Что ж, тем лучше.

Слабеющими пальцами сжал, что было сил, склянку, и напитал магией узел.

– Ого! – выдохнула девушка, заметив слабое сияние в моей ладони. – Никогда прежде не видела ничего подобного.

Я же молча сделал два глотка из склянки, а третий приберег для девушки. Мне и двух хватит, а ей досталось от людей Витамина. Синяки тянулись к шее из-под ее топа. Морозным комком зелье прокатилось по пищеводу и растеклось по животу. Всего через несколько мгновений по всему телу разлился жар и сердце ускорило свой бег: начался процесс заживления ран.

Я протянул девушке склянку с остатками красного зелья.

– Держи, – уже более уверенным и крепким голосом сказал ей. – Исцели и свои раны.

– Спасибо, – поблагодарила она, взяв зелье, и хмыкнула. – А то каждый раз дергаюсь от боли, когда хочу оценить в зеркало, как выгляжу сзади.

– Выглядишь великолепно, – улыбнулся ей.

Глаза закрылись сами собой, кровать будто превратилась в горячее варенье, а я начал погружаться в него. Сон. Пришел спасительный сон.

Глава 2

Не знаю, сколько я проспал, но явно не очень долго. Минут пятнадцать? Полчаса? Еле разлепил веки до узкой щелочки – спать хотелось ужасно. Через окно в комнату косо падал лунный свет.

Тогда что меня разбудило?

– Очуме-е-еть… – услышал тихий голос Лизы.

А, вот что.

Девушка стояла чуть дальше моего стола – рядом со старомодным шкафом с большим, в полный рост, зеркалом. И на ней не было ничего, кроме нижнего белья. Она крутилась возле зеркала, а ее бледная кожа в лунном свете почти светилась. Идеальная, без единого пятнышка синяков. Передо мной словно стояла ожившая скульптура, выполненная рукой очень искусного мастера. Но я знал, что это не камень, а живая, привлекательная девушка с характером.

Моему взору предстало ее почти нагое тело, с подкачанной тренировками попкой, плоским животиком и небольшой аккуратной грудью. Лиза крутилась то одним боком, то другим, выгибалась, чтобы увидеть даже самые отдаленные кусочки кожи, а я наблюдал, лежа на кровати под одеялом. Хотя точно помню, что лежал на заправленной постели. Лиза укрыла меня? Больше некому.

– Ни одного синяка! – почти в полный голос удивилась она. – Вот это магия…

Я бы хмыкнул, но организм все же взял свое. В смысле, глаза сами собой вновь закрылись, и сознание начало погружаться обратно в сон. Магия зелья работала, активно восстанавливая поврежденные органы, но она задействовала для этого все силы организма, которых после операции на столе Тренера было немного.

Уже проваливаясь в бесконечную яму, вдруг услышал, как хлопнула дверь. Раздался крик Романа:

– Макс! Эй, Макс! – Его шаги гулко прогрохотали по коридору.

Лиза тихонько охнула. Быстрые шлепки босых ног по паркету оборвались возле моей кровати, а затем под одеяло юркнуло горячее тело и прижалось ко мне.

– Не дай бог, ты не спишь, Исаев… – обжег ухо шепот.

А я практически спал, и мне было почти все равно, что еще происходит вокруг. Я был дома, в безопасности. По крайней мере, пока. Молился только, чтобы мне дали спокойно доспать эту ночь.

Но мне явно пытались в этом помешать. Одна рука девушки скользнула вниз вдоль моего тела, а вторая легла на грудь. Сама Лиза прижалась ко мне всем телом так, как будто мы два любовника, которые заснули после.

– Может, объяснишь, какого хрена произош… – грохотал Роман. Но вдруг его шаги замерли под аркой. – Оу… Блин, предупреждать же надо…

Больше я его не слышал. Ничего и никого не слышал, потому что окончательно провалился в сон.

***

В следующий раз проснулся утром. Свежим, отдохнувшим, здоровым… и один. Только на подушке рядом лежал сложенный пополам листок бумаги. Первым делом откинул одеяло и проверил свои раны. На животе красовались два свежих розовых шрама. А вот ниже…

Так. Какого хрена я без трусов?!

Схватил записку и прочитал ее.

«Спасибо за незабываемую ночь, Исаев! Это было… великолепно! Давно я так не высыпалась. А ты что подумал? Встретимся вечером у зала и начнем операцию „Валькирия“? Если ты в норму придешь, конечно. Ниже найдешь мой номер телефона.

Чмоки-чмоки. Лиза».

Все еще непонятно, почему я без трусов. А она что, всю ночь со мной проспала вот так просто? Воспользовалась моей слабостью, чтоб ее.

Встал с кровати, огляделся, окровавленной одежды не увидел и пошел на ее поиски. На кухне как раз завтракал Роман, который, узрев меня, поперхнулся сосиской.

– Кха-кха… блин!.. – кашлял он.

– Ты мою одежду не видишь? – спросил его, когда прокашлялся.

– Нет! – рявкнул он, закрывая глаза ладонью.

– А она есть… – философски изрек в ответ.

– Ради императора, оденься, Макс! Я же завтракаю! – Он с отвращением отложил сосиску на тарелку и отодвинулся от стола подальше. – У тебя же не один комплект одежды, верно? Посмотри в шкафу. И стиралка всю ночь работала, так что твоя одежда наверняка там.

– Точно! – хлопнул я себя ладонью по лбу. – Извини, спросонья голова плохо соображает.

И это правда. Казалось, я проспал целый год, но, судя по часам, всего четверть суток.

Когда оделся и снова вышел в общую комнату, действительно нашел свою одежду в стиральной машине. Футболка, кофта и куртка имели по две рваные дыры на животе. Вещи были еще влажными, так что повесил их сушиться.

– Ладно, раз уж ты оделся… – заговорил Роман, одеваясь на работу. Он выглядывал из своей комнаты, пока я завтракал яичницей с сосисками. – То теперь мы можем поговорить лицом к лицу, а не лицом к… в общем, неважно. Так что вчера случилось? Почему все сорвалось? Я уж и катер снял, а ты, выходит, тоже кое-кого снял? Искра, буря, безумие…

– Меня подстрелили, Ром, – признался я.

Ответом мне был грохот упавшего полицейского пояса Романа.

– Лять! – ругнулся он и выглянул из проема взъерошенный и обескураженный. – Чего?

– Люди Воронова нашли меня первыми. Две пули в живот. Я выжил только благодаря помощи друзей. Ну и немного – магических зелий.

Роман несколько долгих мгновений смотрел на меня.

– Учитывая, как на тебя девушки стали вешаться, – наконец заговорил он, – без магии точно не обошлось. Ладно, не буду вдаваться в подробности твоей личной жизни, но, блин, Макс! Может, все отложить? Сообщим моим коллегам – пусть ищут убийц. Ты ведь запомнил, как они выглядели?

– Нет времени, Ром. Пока будем с этим возиться, будут страдать невинные люди. К тому же… да, елки! – Я воевал вилкой с ускользающим кусочком сосиски на тарелке. – Если пойду в полицию, Воронов узнает, что я жив. И за мной снова придут. Или за тобой. Егор Петров ведь тебе многое рассказал, а значит, ты тоже на прицеле. Этого я допустить не могу. Сейчас они думают, что я мертв, так что используем это преимущество и нанесем удар… Есть! – Я одолел сосиску и насадил ее на вилку. Всю в масле, с поджаренной корочкой. Какой же я голодный! Но отложил еду и встал, протянув Роману руку. – Ты со мной?

Страж закона, уже полностью одетый, покачал головой, закатив глаза, затем пожал мою руку.

– Конечно, блин, с тобой! И ты прав насчет невинных. Надеюсь, сегодня же вскроем этот гадюшник.

На этом и остановились. Сегодня мы попробуем снова, а если на меня попытаются напасть, я буду готов.

***

Лаборатория встретила меня заставленными коробками. Хотя сейчас казалось, что их не так уж много, как виделось вчера. Уборщица Оксана Ивановна не тронула их, оставив на месте и убравшись только там, где это было возможно.

– Я не знала, можно ли их переставлять, – показала она руками, виновато улыбаясь.

– Благодарю, Оксана Ивановна, – ответил я так же жестами. – Это важный образцы. Их трогать запрет.

Мало ли какая коробка упадет, и пробы перемешаются?

Что ж, работы сегодня – непочатый край. Как раз захватил по дороге двойную порцию крепкого кофе и теперь закатал рукава, собираясь приступить к делу.

Начал с разбора коробок и обработки проб. Нужно внести их все в систему, отметить на картах, где они были собраны, а затем начать анализировать. Взял первую коробку из стопки в проходе, открыл ее и выставил несколько стоек с пробирками. В этот момент в лабораторию вошла Алиса. В брюках, в кожаных сапогах на невысоком каблуке и в теплом пальто. Рыжие волосы свободно рассыпаны по плечам, и на них блестят бисеринки растаявших снежинок. Увидев коробки, она замерла на месте, приоткрыв от удивления рот.

– Только не говори, что ты еще работы принес! – простонала она. – Я только думала, что разгребла весь завал, как ты тут же создал новый.

– Не переживай, я тебя ни о чем просить не собирался, – ответил, внося в программу первую пробирку. Координаты, время, условия окружающей среды в момент сбора. Все это было записано на маленькой бумажке на боку контейнера. – Сам справлюсь.

Краем глаза видел, как девушка подошла к моему столу.

– Я пришла сюда работать, – сказала Алиса напористо. – И буду работать! Давай, рассказывай, что за дело у тебя?

Поднял голову и посмотрел на Селезневу, пытаясь понять, бравирует она или действительно настроена работать. Ее синие глаза горели решимостью, а сумочку она держала, завалив на плечо, словно это булава и ей предстоит скорый бой. С пробирками.

Лишь бы она ее в ход не пустила.

– Ладно, – ответил ей. – Но чур не филонить.

– Пф! Я уже давно не филоню, к твоему сведению.

– Как скажешь, – не упустил случая поддеть ее ухмылкой.

На самом деле я знал, что она давно не филонит, но порой ей требовалось дать вот такого запала. Реверсивная психология в действии.

– Пошли, объясню суть дела, – поманил ее к остальным коробкам, но она остановила меня жестом, подняв ладонь.

– Погоди! Сперва я должна принять рабочий вид.

Рыжая развернулась на каблуках и прошла мимо столов к шкафчикам. Я следил за ней взглядом, присев на край своего стола. Она скинула пальто, под которым оказались черный жакет и блузка лазурного цвета. Невольно задержал взгляд на том месте пониже спины, что так обтянули брюки.

Настроение сразу поднялось еще больше.

Селезнева тем временем надела халат, свернула свой рыжий водопад волос в култышку на затылке и почти промаршировала обратно, остановившись в полуметре от меня. По-летнему запахло печеными яблоками.

– К работе готова, господин старший лаборант! – отчиталась она.

– Остановитесь, леди, – засмеялся я. – Я больше не твой инструктор, или как там это называлось. Мы оба прошли испытательный срок, так что теперь на равных.

– Знаю, – кокетливо пожала она плечиком и коварно улыбнулась. – Но ты становишься куда более сговорчивым, если немного почесать твое эго. Прямо как Иван Степанович.

У меня аж дыхание перехватило! Да как она посмела… Как она меня раскусила?!

Видимо, всю бурю эмоций Алиса прочитала на моем лице и засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

Зараза рыжая. Ладно, еще сочтемся.

– Очко в твою пользу, Селезнева, – пришел в себя я. – Готова так готова. Но ты сама напросилась, потом не жалуйся. Работы и правда будет много, потому что… я пока не знаю точно, что мы ищем.

– Не поняла?

Я вкратце рассказал ей о своих наблюдениях, о том, как заметил, что что-то не то происходит с озимыми посевами, что внешне здоровые растения выглядят чахлыми или недоразвитыми. Пока не стал это связывать с работой новейших удобрений компании: все-таки вдруг я ошибаюсь?

– …поэтому нужно проанализировать все эти образцы, тщательно проверить ростки из холодильника, – заканчивал я свой рассказ, – и попытаться выявить закономерность. Где мы ее найдем – в составе почвы, в клетках самих растений или еще где, – я не знаю.

– Теперь поняла, – кивнула девушка, глядя на высившиеся в проходе коробки. – Ты хочешь собрать как можно больше данных, чтобы занести их в компьютер, где будет легче их систематизировать. Верно?

– Умничка! – радостно воскликнул я. – Я знал, что ты сразу все поймешь…

Ее щеки зарумянились, а грудь расправилась.

– Тогда вперед! – воскликнула Алиса.

– Да, – кивнул ей. – Ты тоже куда лучше работаешь, если почесать твое эго.

Она широко распахнула глаза, глубоко вдохнула и с возмущением произнесла:

– А вот это было подло!

После чего мы оба рассмеялись.

С хорошим настроением работалось куда легче. Она взяла себе коробку и тоже начала вносить данные на общий сервер. Параллельно занесенные в программу пробы ставили в специальные анализаторы. Те гудели, пыхтели и звонко пикали, выдавая результат на термобумаге. Ноутбуки грелись, клавиатуры клацали, а перед глазами мелькали черно-белые цифры и названия. Работа кипела. Мы с Алисой спина к спине держались против полчищ данных.

И не заметили, как пришел Бойлеров. Начальник переоделся и встал между нашими столами. Я чувствовал его взгляд на своем затылке, но отвлекаться не хотелось. Иван Степанович сделал еще пару шагов и встал за нашими спинами. Вдруг он положил руку мне на спину и театрально произнес:

– Нет! Это не галлюцинация… Они действительно работают!

Как будто мы до этого не работали. Хотя согласен, сейчас мы погрузились в работу куда сильнее, даже не поздоровались с ним. Наверно, это его и взбудоражило слегка.

Но что мне, что Алисе сейчас было не до шуток Бойлерова, и мы хором, обернувшись, гаркнули:

– Не отвлекайте нас!

– Наконец-то… – всхлипнул он и смахнул со щеки несуществующую слезинку, сложил в молитве ладони и обратил взгляд к потолку. – Спасибо… спасибо! Я им больше не нужен. Птенчики вылетели из гнезда… – Начальник развернулся и пошел к своему рабочему месту, приговаривая на ходу: – Я… я брошу пить, если их еще и переведут в другой отдел, обещаю!

Мы с Алисой обменялись взглядами и пожали плечами. Это Бойлеров. Его исправит только могила. Или большая балка, упавшая сверху.

Прервались с моей коллегой только на короткий обед. Но даже тогда, жуя бутерброды из кафетерия, продолжали вбивать данные в компьютеры. За работой пролетел остаток рабочего дня, и мы даже не заметили, как Бойлеров ушел домой. Очнулись только в шесть вечера.

Алиса откатилась от стола на своем кресле (да, за выходные нам поставили новые кресла на колесах вместо крутящихся неудобных табуретов) и с хрустом в спине разогнулась, сладко застонав. У меня тоже все затекло. Сидячая работа есть сидячая работа.

– У меня в глазах уже мушки летают, – пожаловалась девушка. – Но, кажется, с пробами грунта все. Почти. Осталось то, что в холодильнике, да?

– Да, – ответил ей, тоже разгибаясь и тем самым легонько отталкивая девушку. – Этим займемся завтра.

– А может, стоило с них начать? Вдруг из-за времени упустим что-то важное.

– Сомневаюсь. Эта штука не погибла при околонулевых температурах воздуха, так что и в холодильнике ей ничего не будет.

– Тоже верно. Была бы здесь Марина, уже бы закончили и с ними, – вздохнула Алиса, вернувшись к своему столу.

– Но ее здесь нет… – пожал я плечами. – Так что рассчитывать можем только на себя. Она что-то затихла в последнее время, так что, надеюсь, не готовит нам новую подлость. Палок в колеса нам сейчас не надо.

– Да, – согласилась рыжая, распустила волосы и устало повертела шеей, захлопнув ноутбук. – Ладно, до завтра, Максим.

– До завтра, – попрощался с Алисой.

Вскоре она переоделась и вышла, напоследок с улыбкой помахав пальчиками. Я закончил вбивать последние данные из анализатора, в котором сменился уже третий рулон термобумаги, и тоже поспешил домой.

По пути набрал Лизе сообщение, что все в силе. Дома покормил Огрызка, за полчаса сварил пару новых зелий, восстановив арсенал пожарного пояса, захватил с собой Морвину и гравитационный артефакт, выигранный в бильярд в кабаке. Он бы мне в драке с Витамином пригодился, но в нем почти не оставалось магии. Зато теперь я его подзарядил своей. Мог бы и Морвину заправить сильнее, но этой кровопийце только волю дай.