Текст книги "Механический волшебник"

Семья хасиндов пришла, чтобы поселиться при крепости, если, конечно, их оставят. Так как уходили в спешке, имущества у них с собой почти не было, да и еда подходила к концу. Дален нуждался в рабочих руках и милостиво согласился с предложенной ими помощью. Впрочем, вопрос продовольствия требовалось решать безотлагательно, ибо было совершенно неясно, как долго будут идти обозы с провиантом, а собственные запасы подходили к концу. Поэтому утром следующего дня, взяв с собой в качестве носильщиков шесть человек из числа солдат, Дален отправился лазить по горам. Уже к обеду они вернулись, таща трёх огромных горных козлов по семь-восемь десятков килограммов каждый и раненого снежного барса или очень похожего на него котёнка весом около двух килограммов. Его нашли в небольшом каменном котловане, откуда он не мог выбраться, потому что при падении повредил себе передние лапы. Судя по тому, как он исхудал, сидел кошак там уже не первый день. Куда делись его родители, оставалось только гадать. Кстати, Барсика нашёл Фунтик. Необычные клички животных члены отряда Далена не понимали.

Для двадцати трёх обитателей крепости, не считая Фунтика, добытое мясо было каплей в море. То есть те полтора центнера, что получилось снять в качестве трофея, расскладывалось на два-три дня, если питаться только этим мясом. К счастью, спасало некоторое количество зерна, что было привезено ещё из Лотеринга. Так что можно было комбинировать, а большую часть мяса пустить на засолку. Не очень вкусно, зато не испортится. Коптить было нечем – древесина на вес золота. Хорошо хоть, от старых хозяев остались огромные запасы соли.

Эта беда заставила теперь фуражирный отряд каждый день ходить на охоту и заготавливать провиант. Впрочем, ёмкостей для засолки было мало, а потому остро встал вопрос о создании подвального ледника, где можно было бы хранить мясо в замороженном виде.

Далену вспомнился игровой момент, где в хранилище филактерий был ледник. В реальности такового конечно же не было, но смысл был понятен. Нужен был холод. Точнее, даже не холод, а холодильная установка. После консультации с Авентусом Дален понял, что местными способами этот вопрос не решить. Да, у него были резонаторные кристаллы в достаточном количестве, чтобы обеспечить хорошее заклинание заморозки маной. Но возникала проблема: в помещение, где оно будет работать, станет крайне опасно заходить. А нужно было простое, технологичное и, главное, безопасное решение.

В голове закрутилась мысль о классическом четырёхкомпонентном кондиционере. Компрессор, конденсатор, дроссель, испаритель. Ну и вентилятор для прокачки воздуха помещения через охладительную установку. Всё было просто и экономично в плане расхода резонаторных кристаллов, но возникал вопрос о так называемом рабочем теле, которое будет заниматься переносом тепла. Это должен быть лёгкий летучий газ. В принципе можно было использовать и воздух, но там содержался кислород, а он в сжиженном состоянии очень опасен и агрессивен. Потом пришло воспоминание о каменном угле и о том, что в своё время немцы из него вырабатывали нефть, а нефть – это целый ряд газов, получаемых обычной ректификацией. То есть их можно выделить и из угля.

В общем, Дален начал создавать холодильную комнату. В неглубоком подвале крепости нашлось очень неплохое помещение размером десять на пятнадцать метров – самое подходящее для холодильной камеры. Гранитные стены были выровнены уже стандартным для мага способом. Однако вместо формирования единой плиты он изготовил трёхслойную. Получилось что-то вроде слоёного пирога с многочисленными пустотами, которые вышли тоже необычными, являясь сферами с гладкими, плотными оплавленными стенками, из которых убирался почти полностью воздух.

После того как командор сформировал своего рода комнату-термос, он принялся за создание охладителя. В дело пошло латунное, медное и бронзовое барахло, что лежало в отдельной кладовке. Вместо большинства механических решений было задействовано магическое плетение, зафиксированное в артефакте на драгоценных камнях и обеспеченное питанием от резонаторных кристаллов. Самый большой расход энергии шёл у компрессорного блока – целых три кристалла. Для того чтобы через радиатор испарительной камеры можно было прогонять поток воздуха в помещении, Дален смастерил восьмилопастной вентилятор диаметром около метра и, задействовав резонаторный кристалл, смог заставить его вращаться со скоростью порядка ста оборотов в минуту. Потом, повозившись с углем, выделил оттуда какой-то газ и, поместив его внутрь установки, срастил место ввода. Установив кристалл, запустил агрегат.

Как ни странно, заработало. Не то чтобы хорошо, но прохладный воздух пошёл. После этого Дален, воспользовавшись ещё одним кристаллом, соорудил что-то вроде люстры, которая давала ультрафиолетовое освещение. Чтобы меньше было всяких бактерий и максимально замедлялся процесс гниения. На всё про всё ушло семь резонаторных кристаллов, что было поистине волшебным результатом. Правда, охладитель работал довольно медленно, но это уже было мелочью.

На одиннадцатый день после штурма крепости Дален вновь вернулся к обработке металла. Само собой, раздав ценные указания и нагрузив работой весь личный состав крепости, даже пятерых детишек, отправив их искать вокруг крепости грибы и ягоды.

Открытый им перенос вещества позволял выделять совершенно чистые химические элементы, причём быстро и довольно экономично. Например, буквально за пару суток он не только выделил из руды металл, получив марганец, никель и кобальт, но и переработал весь старый железный лом в бруски чистого железа массой по пять килограммов каждый. Предполагаемые три с половиной тонны лома после перегонки превратились в куда меньшее количество – всего пятьсот семьдесят пять пятикилограммовых слитков, то есть неполные двадцать девять центнеров химически чистого железа. Видимо, в ломе содержалось большое количество всяких примесей.

Теперь встал ребром вопрос о производстве доспехов и оружия. В крепости было одиннадцать членов ордена, включая командора. Доспехи нужно было делать для девятерых. Помимо них были Морриган и Сильф, но Сильф мог подождать. Иными словами, нужно что-то около ста пятидесяти килограммов правильного металла. Произведя оперативные расчёты на коленке, Дален пришёл к выводу, что у него есть всё необходимое для выделки такого объёма мифрила. И даже ещё останется про запас.

На пятнадцатый день, когда к крепости «Пик солдата» подошёл продовольственный караван из Хайэвера, практически весь орден серых стражей щеголял в новеньких мифриловых доспехах. А на поясе у каждого бойца болталось по клинку, также из мифрила. С оружием Дален поступил довольно просто: соорудил обычные шотландские палаши с полноценной, двухсторонней заточкой. И оружие неплохое, и перчатки латные делать не нужно. Так что серые стражи выглядели очень эффектно, особенно на фоне дружинников графа Хоу, которые практически поголовно были снаряжены в видавшие виды кольчуги из ржавого железа.

Морриган и Авентус к этому времени уже выкопали в каменистой породе ров и произвели на свет около шестидесяти тысяч гранитных кубов размером двадцать на тридцать на пятьдесят сантиметров. Ров получился на славу – шириной около восьми метров и глубиной около двух, протяжённостью вдоль всей крепостной стены – от утёса до утёса. Так что теперь оставалось только ждать, пока жиденький ручеёк, что спускался с гор, наполнит его водой. Ну и заниматься перестройкой крепостных ворот. Впрочем, каменных блоков хватит не только на них. Так что гостям пришлось перебираться в крепость по импровизированному мостку, кое-как сколоченному из брёвен, притащенных стражами на бронто из леса, что располагался буквально возле имперского тракта.

С обозом пришли несколько служек и преподобная мать Меллол – настоятельница церкви Света в Хайэвере, которую не посмели тронуть солдаты Хоу из-за опасения серьёзных разборок с весьма могущественной организацией. Она-то и поведала, что не вся семья Кусланд погибла. В подземелье их родового замка заточены тейрина Элеонора, сестра Фёдора Элизабет, оруженосец герцога сэр Гилмор и сын барона Лорена и леди Ландры Дерен, а также несколько дружинников. Их всех взяли ранеными в плен и сохранили жизнь по совершенно неизвестной причине. Её саму после того, как она решила воззвать к совести коменданта крепости – младшего сына графа Томаса Хоу, выставили за порог, вежливо объяснив, что в следующий раз зарежут и бросят в канаву.

Так что, судя по загоревшимся глазам Фёдора, было ясно, куда отряд пойдёт дальше. Тем более, по словам Меллол, гарнизон замка небольшой – всего пятнадцать дружинников во главе с Томасом Хоу и около трёх десятков новобранцев из числа крестьян, которым пока даже трофейные доспехи не выдали. Нужно было освободить Элизабет, провозгласить её герцогиней Хайэвера и выдать замуж, а её брата сделать сенешалем «Пика солдата». Тогда одним махом почти всё северное побережье королевства Ферелден и один из самых влиятельных родов станут на сторону Далена. А Хоу будет сидеть тихо, если не пожелает получить голову своего сына в корзинке, ведь ничто не мешает Далену взять Томаса в плен и заключить в «Пике солдата» как узника. В общем, всё само складывалось так, что после этого шага Логейн вообще потеряет влияние в королевстве и станет ближе к одинокому отшельнику. Если, конечно, всё срастётся.

Поэтому, заявив, что серые стражи вмешаются, Дален стал готовить отряд к выступлению. Впрочем, никто не задал ни одного вопроса, Стен помалкивал, а Морриган потребовалось всего пять минут описания «на ушко» расчётов и предположений командора, чтобы не только перестать ворчать, но и засверкать, как новая монета. Впрочем, монеты в отряде было две. Ей компанию составлял Фёдор, который получил шанс хотя бы частично вернуть свою семью, с гибелью которой он уже смирился.

Всех уводить было нельзя. Поэтому в крепости оставался Джори, как домовитый и спокойный малый, а в помощь ему – Сандор и Ильгар. Ну и Авентус, естественно, так как крепость без мага оставлять нельзя. В итоге отряд насчитывал восемь человек: Дален, Алистер, Стен, Фёдор, Лилиана, Вэн, Ферис и конечно же Морриган, которая не желала пропускать это развлечение. Вся живность должна была оставаться в крепости.

По своей старой привычке, оставшейся ещё с прошлой жизни, командор решил ехать красиво, поэтому начал заниматься украшательством, тем более что с продуктовым обозом пришло и немного предметов быта, включая простую, но крепкую ткань. По большому счёту это действо свелось к трём вещам. Во-первых, доспех Далена был окрашен в тёмно-васильковый цвет, разумеется, не краской, а магически, а также немного изменена структура светоотражения его металла. Во-вторых, все члены ордена теперь должны были носить гербовые котты, которые указывали на их принадлежность и статус. Так, рядовой член организации должен был носить форму чёрного цвета, сержант ордена – белого, лейтенант – василькового, а командор – алого. В-третьих, было изготовлено знамя ордена. Само собой, на полотнище бордового цвета восставал белый грифон. Ну и как последний штрих: видя, как Морриган облизывается на его яркий вид, Дален плюнул и покрасил ей весь доспех в чёрный цвет. Она его как раз любила. Правда, котту выделять ей не стал.

Глава 10
Завтрак Грифона
15.07.930—03.08.930

Ранним утром на двадцатый день после возвращения в лоно ордена крепости «Пик солдата» от неё энергично двинулся небольшой военный отряд верхом на бронто. Путь до замка Хайэвера шёл, увы, не напрямик, так что им предстояло пройти порядка четырёхсот километров за пять дней. И эти дни были для воинов чем-то вроде прогулки на подиуме. Все встречные разевали рты и медленно выпадали в осадок от общего вида этой процессии. Орден великих воинов, ехавший в прекрасных доспехах, достойных короля, верхом на массивных и опасных животных. В общем, было красиво, даже завораживающе.

Деревня при замке Хайэвера вся высыпала встречать отряд, ещё издали увидев его приближение. Впрочем, в замке тоже заметили гостей и сделали правильные выводы. То есть закрыли ворота и вылезли на стену.

– Кто вы? Что вам нужно? – крикнули со стены, когда Дален с Алистером в качестве знаменосца по правую руку и Морриган, едущей по левую руку, приблизился к воротам. Девушка и бывший храмовник ехали чуть сзади, выполняя функцию почётного эскорта.

– Я Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена. – На крепостных стенах резко притихли. – Я прибыл сюда, чтобы разобраться в преступлении, которое было совершено несколько месяцев назад.

– Вы предали короля! Убирайтесь! Никто вас не пустит в замок!

– Вы не поняли. Я не прошу меня впустить в замок. Нужно будет, сам войду, и эти смешные ворота меня не остановят. По просьбе преподобной матери Меллол мне было поручено предложить вам всем сдаться и повиниться. В противном случае я волен именем Андрасте убивать любого, кто выступит против меня в ходе расследования преступления.

Хорошо, что спутники Далена были далеко от солдат, так как их выпученные от удивления и скошенные на своего командора глаза легко выдали бы его обман.

За стенами и на стенах начались бурные пересуды. Церковь являет такое доверие к серым стражам! Значит, они теперь вместе – серые стражи не могут быть предателями короля!

– Господин! – выкрикнули со стены спустя пару минут. – Погодите! Сейчас сенешаля позовём! Мы всего лишь простые солдаты.

Через десять минут со стены выглянул мужчина в видавшем виды пластинчатом доспехе, секунд сорок разглядывал гостей и в конце концов подал голос:

– Я сэр Томас Хоу, сын герцога Хайэвера, сенешаль замка Хайэвера. Что вам нужно? И в каком таком преступлении вы нас обвиняете?

– Я Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена, посвящённый маг каленхадского круга магов. Со мной Фёдор Кусланд, сын Бориса Кусланда. Я намерен расследовать преступление о предательстве графа Хоу, который обманом проник на территорию замка со своими людьми, убил законного герцога Хайэвера и присвоил его титул. Ведь эдикта короля о закреплении за графом Хоу титула герцога нет.

– Он есть!

– Я был в битве при Остагаре. Король погиб, герцог Логейн сбежал с поля боя. Совет земель не выбрал нового короля, и барон Теган о том свидетельствовал. О каком эдикте вы говорите? Кем он подписан?

– Королём!

– Имя! Назовите имя того короля, что подписал этот эдикт! Король Николай, последний король Ферелдена, призывал на бой герцога Хайэвера из рода Кусланд и получил от него отряд во главе со старшим сыном. Новых королей Ферелдена у нас нет. Или вы считаете королём преступника Логейна, который наплевал на долг и бросил своего сюзерена в битве, обрекая на гибель, а позже попытался оболгать серых стражей? Но так ведь он – регент. А регент, по законам королевства, не имеет права ни менять законы, ни объявлять кого-то вне закона, ни тем более подписывать эдикты о даровании земель. Или, может быть, вы считаете королём Анору, жену покойного Николая, которая по законам Ферелдена также не имеет права на подписание таких эдиктов?

В замке было тихо. Все, от простого крестьянина-ополченца до Томаса Хоу, понимали, что этот серый страж прав. Но что ответить ему? У сенешаля в голове начался дикий бой между желанием послать к демонам этого Далена и уступить его требованиям. Их было всего восемь человек против полусотни в замке! Но это были серые стражи, в совершенно поразительных доспехах, и среди них маг, ветеран Остагара, и Фёдор, воин, ветеран Остагара, выживший в той жуткой мясорубке. А у Томаса в основном крестьяне, да ещё и без доспехов. Впрочем, перспектива сдачи без боя в конце концов проиграла, и он шепнул одному из ближайших дружинников:

– Всех крестьян к оружейному складу. Выдать доспехи и лучшее оружие, что они там найдут.

И продолжил наблюдать за незнакомцами.

Дален устал ждать ответа.

– Томас, что вы молчите?

– Я верю словам благородного герцога Логейна Мак Тира и не верю вашим. Он спас королевство от Орлея, а вы… Даже если вы и не предавали короля, то вы мне незнакомы. И разговор с вами лишён смысла. Если вы пришли грабить замок, что же, попробуйте его взять. Если нет – проваливайте к демонам.

– Хорошо, Андрасте видит – я пробовал решить дело миром и выполнил просьбу преподобной матери Хайэвера. Теперь за вашу жизнь, Томас, никто не даст и затёртого медяка. Готовьтесь основательнее. Я возьму вас приступом на рассвете.

Дален не спеша развернулся к своему отряду, который потянулся за ним небольшим хвостиком в сторону ближайшей таверны.

В таверне к командору подсел Стен и спросил:

– Зачем ты им сказал, когда атакуешь?

– Ты незнаком с таким приёмом?

– Нет. Я считаю это глупостью. Атаковать нужно внезапно.

Заинтересовавшись разговором, весь отряд окружил командора с кунари и стал внимательно слушать.

– Там, за стеной у них полсотни солдат. Их качество отвратительно, но их полсотни. У нас могут быть потери. Это нехорошо. Мы выглядели довольно внушительно. А иначе почему Томас отправил своих людей куда-то вглубь спешно готовиться к скорой атаке и так долго обдумывал свой ответ? Я видел, как он что-то шептал солдатам на крепостной стене, после чего те куда-то побежали. Он… они нас боятся. Теперь же всю вторую половину дня и всю ночь гарнизон будет лихорадить. Судя по описанию преподобной матери, Томас Хоу совсем юный, никогда не был в серьёзном бою и совершенно не опытен в командовании. Это позволяет мне сделать вывод о том, что никто спать в крепости не будет. Мы же будем вкусно есть, петь песни и крепко спать, а их будет бить дрожь. Как-никак, ветераны во главе с опытным магом выступают против вчерашних крестьян. Ведь там три четверти крестьян. Это, дорогой Стен, называется деморализовать противника. Напугать, устрашить, чуть-чуть подождать – и его можно будет брать голыми руками.

Стен задумчиво молчал, довольно долго, обдумывая слова командира, но влез Алистер:

– А зачем ты им соврал про церковь? Разве мы тут именем Андрасте?

– Да какая разница? Если мы победим, то церковь Света нас поддержит, ибо, согласно законам этого королевства, было действительно совершено серьёзное преступление. Тем более что мы всегда можем объявить графа Хоу одержимым каким-нибудь демоном.

– Это понятно. Но зачем ты врал?

– Как я уже объяснил Стену – чтобы запугать противника ещё до боя. Ведь среди тех крестьян почти все поклоняются Андрасте. А тут такое обвинение! Боюсь, что помимо ночной кондрашки у них ещё и дезертирство будет. И вообще, пора собрать жителей деревни и произнести перед ними речь, чтобы развеять их страхи и недопонимание. Как вы считаете? Молчите? Ладно. Лилиана, сможешь организовать сбор деревни на площади перед таверной?

– Думаю, да.

– Хорошо, приступай. Когда все соберутся, зови.

Через час улица перед таверной гудела. По всей видимости, Лилиана сумела в прямом смысле слова собрать всю деревню. Она зашла и пригласила Далена к народу. Выйдя и не спеша забравшись на какую-то повозку, чтобы было повыше, и ухмыльнувшись, вспомнив Ленина на броневике, командор зажал в руке шлем и начал толкать речь:

– Друзья! Я командор серых стражей Ферелдена! Зовут меня Дален из рода Амелл.

Все люди на выгоне притихли.

– Я прибыл к вам, чтобы спросить: доколе?! Доколе в Хайэвере будет твориться беззаконие?! В то время как доблестные жители Лотеринга, напрягая последние силы, держат оборону, отражая нападения порождений тьмы, в их глубоком тылу совершаются ужасные преступления! Храмовники и маги, отринув противоречия, плечом к плечу не только героически сражаются, но и учат этому простых крестьян. А что творит род Хоу? Я вас спрашиваю, жители Хайэвера? Как вы допустили, чтобы, пока юный герцог с отрядом ходил исполнять свой долг, защищать вас от мора, что идёт с юга, с его семьей случилась непоправимая беда? Там, – Дален указал рукой на юг, – наш враг! Зачем же вы, добрые жители Хайэвера, попускаете обиды для своих защитников?

В таком духе командор взывал с час, толпа уже гудела как улей, желая в исступлении праведного гнева покарать Хоу.

На рассвете следующего дня Томас Хоу оказался в очень непростой ситуации. За ночь дезертировали практически все новобранцы. Причём с оружием. Боевой дух дружинников был на нуле. По большому счёту в распоряжении сенешаля осталось всего двадцать человек для защиты этого немаленького замка. Но это было бы полбеды. За вечер и ночь пришлый странный командор сумел так накрутить жителей деревни, что теперь вместе с этими стражами стояло больше сотни крестьян с дубинками. И с десяток сбежавших дезертиров, которые по какой-то причине решили примкнуть к стражам. Шансов на успешное отражение штурма не осталось. Томас стоял на стене возле ворот, рассматривая приближающуюся толпу, и не знал, что делать.

– Сэр, давайте зарежем пленников? – обратился к нему сержант.

– Зачем?

– Они не добьются того, что хотят. Ведь именно за ними они и прибыли. Преподобная мать Меллол им наверняка всё рассказала.

– Ты хочешь умирать долго и мучительно?

– Нет, но к чему вы спрашиваете?

– Вон тот добряк в красной одежде вряд ли обрадуется, если мы так поступим. А учитывая, что он маг, долгая и жутко мучительная смерть нам будет гарантирована.

– Так что вы предлагаете?

– Не знаю. Поменяю их жизни на наши. Думаю, в плену сидеть будет куда приятнее, чем лежать в канаве с перерезанным горлом. По крайней мере, можно попробовать.

В общем, штурма не получилось. Томас Хоу рассудил здраво и с крепостной стены выкрикнул Далена. Побеседовали, открыли ворота замка, солдаты Хоу сложили оружие, командор успокоил крестьян, пообещав честный суд, и, как следствие, кровопролития удалось избежать. Почти. Два солдата – сержант Уинти и солдат Борни – в панике заперлись в подвале с заключёнными.

– Не смейте ломать дверь! Будете ломать – мы начнём резать узников!

– Уинти, сложи оружие, замок сдан. Не обостряй обстановку, и командор сохранит тебе жизнь, – пытался вести переговоры Томас, но тщетно.

Уже полчаса шёл бесполезный трёп. В конце концов Дален не выдержал и вмешался.

– Уинти, я Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Меня утомила твоя истерика. Даю минуту на размышление. После ты либо откроешь нам дверь и сложишь оружие, либо умрёшь.

Дален переключился на магическое зрение и рассматривал персонажей за деревянной стеной в инфракрасном диапазоне. После произнесённых Даленом слов те встали как вкопанные. Видимо, соображали. Но вот минута истекла.

– Уинти, время кончилось. Какой твой ответ?

– Иди к демонам! – крикнул сержант и бросился к клетке с одним из узников, но не добежал, рухнул прямо перед решеткой.

Замораживание мозга – очень хорошее заклинание для таких случаев.

– Борни, теперь ты. Что скажешь?

– Я… но… но как он умер? Почему?

– Я маг. Тебя устроит такой ответ?

– Да, господин. Я уже открываю.

Однако Борни бросился не к двери, а тоже к клетке с тем же самым узником, причём с обнажённым ножом. Дален заморозил ему правое колено, и тот с громким матом полетел кувырком. Дальше командор заморозил замок двери, отошёл на пару шагов назад и всадил по нему ногой. Такого обращения грубый железный механизм не выдержал, и дверь распахнулась настежь. Борни лежал в крови рядом с дверью в камеру с какой-то женщиной. Дален подошёл поближе и пинком перевернул раненого на спину.

– Борни, Борни. Кого ты хотел обмануть? Я же честно предлагал тебе шанс выжить. Ты думаешь, что я не видел тебя сквозь стену?

– А-а-а-а-а-а! Сволочь! Пошёл ты! – Это были его последние слова.

– Морриган, справишься с замками?

– Заморозить смогу, выбить – нет.

– Зачем выбивать? Вот же ключи. – Томас снял с пояса покойного Уинти связку жуткого вида ржавых ключиков.

– Отлично. Фёдор, выводи заключённых, Алистер, организуй чистую воду и еду.

– Фёдор? – послышался уставший женский голос из одной камеры. – Фёдор Кусланд?

– Да. Мама, это ты?..

Дален и Морриган не любили бурных сцен и поспешили к выходу. Томас тоже решил не задерживаться.

Пленников оказалось довольно много. Элеонора Кусланд, Элизабет Кусланд, сэр Гилмор, сэр Грэм, сэр Биззи, а также десяток различных слуг. Все остальные, увы, погибли. Впрочем, Фёдор радовался и тому, что смог вновь обрести мать с сестрой. После разбора полётов выяснилось, что люди Томаса не участвовали в нападении, как и он сам, а потому были признаны Даленом невиновными в предательстве Хоу. Даже Фёдор не возражал, в нем хоть и горело желание мести, но здравый смысл был сильнее. То есть он отдавал себе отчёт в том, что если начнёт убивать всех Хоу подряд, то поднимет против себя половину баронов. Впрочем, Томасу с его людьми было рекомендовано остаться, так как Рендон вряд ли обрадуется встрече с людьми, которые сдали без боя его крепость. Томас возражал, заявляя, что его отец ничего плохого ему не сделает, однако Дален предложил проверить, не рискуя. На всякий случай. И они написали письмо.

«Дорогой отец, Фёдор Кусланд взял замок Хайэвера. Меня и нескольких моих людей он пленил. Твой верный сержант Уинти, с которым ты ходил на орлесианцев, погиб. Многие погибли. Фёдор хотел меня убить, но, узнав, что я не участвовал в той атаке, когда погибли его родственники, решил попросить за меня выкуп в сто золотых монет.

Твой сын Томас».

С этим письмом с печатями Кусландов и Хоу был отправлен гонец в Арамантайн к Рендону Хоу. Гонец – это, конечно, громко сказано. Просто один из замковых слуг в гербовой одежде Хоу.

Замок Хайэвера оказался крупнее «Пика солдата» по занимаемой площади раза в два и значительно хуже укреплен. Ворота, что вели к нему, не имели ни рва, ни подъёмной решётки и представляли собой очень лёгкую добычу даже для ручных таранов и топоров. Стены обветшали и местами даже обвалились. В таком же состоянии находились и постройки, хотя часть помещений была в порядке, по местным меркам разумеется. Элеонора объяснила это тем, что герцогство ещё не оправилось от войны с Орлеем, а потому денег не хватало на то, чтобы всё отремонтировать. Борис рассуждал, что лучше держать нормальную дружину в потрёпанной крепости, чем нормальную крепость с потрёпанной дружиной.

Состояние замка было настолько плачевно, что сэр Биззи, самый старый и опытный рыцарь Хайэвера, первым заявил о невозможности имеющимися силами защитить крепость в случае нападения. Поэтому Дален предложил дамам на время переехать в куда более надёжную твердыню «Пика солдата», а Биззи – контролировать здесь ремонтные работы и потихоньку тренировать новую дружину, для которой Дален обязался поставить нормальные стальные доспехи и оружие. Томас, как это ни странно, попросился также погостить в «Пике солдата», пока не придёт ответ от отца. Оставшиеся дружинники Хоу решили податься в Вольную марку, так как им от Рендона вряд ли светит хоть какое-то прощение. Вздёрнут как трусов и предателей – и вся недолга. Только Лоури и Марик не покинули Томаса, хотели посмотреть, что будет дальше.

Беглый осмотр замка дал неутешительные результаты: Рендон Хоу всё основательно пограбил, так что даже нормальной одежды для Элеоноры и Элизабет не нашлось. Поэтому Далену пришлось спасать положение и приводить в порядок потрепанную одежду дам. Само собой, магическим способом.

Утром третьего дня после сдачи замка весь отряд серых стражей, а вместе с ним Томас, Лоури, Марик, Гилмор, Грэм, Элеонора, Элизабет и беременная жена сэра Джори выехали в сторону «Пика солдата». Правда, всем новым спутникам пришлось садиться сзади наездников на бронто, чтобы не снижать темп движения отряда. В замке остался только сэр Биззи, который принялся набирать рекрутов среди крестьян для новой дружины и организовывать подряды для ремонтных работ. Дален порекомендовал всё-таки вырыть ров хотя бы перед воротами и сделать подъёмный мост. Командор даже денег выделил – десять золотых монет на первое время.