Текст книги "Механический волшебник"

– Пойдём. Я не хочу сталкиваться в бою с подобными вам существами. Да и не только сам. Гибель моих братьев и сестёр будет для меня слишком болезненна, тем более что вы их убьёте множество и неизвестно, сможем мы вас остановить или нет.

– Вот и умница. Кстати, можешь рассказать, откуда взялись легенды, будто вы полностью покрыты шерстью?

– Из реальности. До знакомства с хозяйкой мы были совсем другие. Она смогла очень благотворно повлиять не только на наши души, но и на наше тело. Раньше мы были волосаты, несдержанны и вообще больше походили на диких животных. Но всё изменилось, когда она смогла нас успокоить. В ней мы обрели свою мать.

– Любопытно. Впрочем, не будем задерживаться. Пошли.

Дален развернулся, вышел из воды, влез обратно в седло бронто и не спеша поехал через брод к ожидающим его оборотням-проводникам.

Оборотни оказались куда более проворны в движениях, чем эльфы, и легко выдерживали темп хода бронто. Поэтому отряд продвигался достаточно быстро. На кожистые затылки оборотней со стоящими торчком ушами было смотреть необычно, но любопытно. Волосы на этих существах практически не росли, из-за чего оборотни напоминали египетских кошек. Впрочем, удивило не только это. Казалось бы, закончившаяся ещё у эльфийского поселения древняя дорога вновь стала выныривать из земли то здесь, то там, говоря о движении по старинному эльфийскому тракту времен Арлатана. Бегун на вопрос о том, куда она ведёт, пояснил, что она заканчивается в древних руинах, куда они и идут. Он не знал, откуда эти руины там взялись, кто и что сооружал, но уверен, что это было так давно, что все строения совсем ушли в землю. Точнее знает все только хозяйка, да и то не факт.

Через полтора часа они прибыли к весьма специфическому оборонительному рубежу в виде баррикады, за которой дежурило около десятка оборотней с примитивными клинками в руках. У них, конечно, были очень мощные ногти, но клинки они посчитали предпочтительнее. На укреплениях пришлось повозиться – оборотни полчаса разбирали участок, дабы бронто по одному смогли пройти. Дальше ещё один короткий переход – и вот они у входа в какие-то древние руины.

У Леоры от увиденного сразу загорелись глаза, так как эти старые камни, по всей видимости, восходили ко временам древнего Арлатана. Впрочем, никто не знает, где на самом деле был тот город. Так что сложно было даже предполагать, чем было то грандиозное сооружение, что вросло в землю практически полностью.

Проход был довольно просторный, а потолки высокие, поэтому отряд смог продолжить путь, не слезая со своих упитанных «конезаменителей». Единственная проблема заключалась в освещении, поэтому Далену, Леоре и Морриган пришлось создавать по светящейся магической сфере, повесив их над своими головами. Оборотни от отсутствия света не страдали, так как неплохо видели в инфракрасном диапазоне. Они даже не обратили внимания на то, что их спутники создали себе освещение.

Переходы по пустынным коридорам были весьма любопытны, так как во многих местах виднелись входы в какие-то боковые помещения. Состояние многих дверей говорило о том, что их не открывали уже не одно столетие. Значит, был неплохой шанс обнаружить что-либо ценное или опасное за ними. Выходило так, что оборотни этот древний город совсем не обживали, разместившись в уютном парке, что лежал в его глубине, и больше никуда не залезая. Точнее, даже не в парке, а в причудливо переплетённых корнях каких-то огромных деревьев. Здесь было тепло, чуть влажно, тихо, спокойно и уютно. Даже ощущение демонических сущностей не нарушало гармонии.

Перед густым переплетением корней Далену и его товарищам пришлось спешиться. Оставив Сильфа и Вэна при транспортных средствах, командор с остальным отрядом углубился под корни.

В центре этого причудливого лабиринта находилась небольшая полянка с очень красивой ажурной беседкой из материала, внешне очень похожего на кость. Внутри сидела женщина непонятного возраста, но потрясающей внешности, имевшая всего два отличия от обычной красавицы – кожу зелёного цвета и чёрные глаза без зрачков.

– Приветствую тебя, странный спутник. – Она встала и пошла навстречу командору грациозной походкой.

Женщина выглядела настолько потрясающе, что Дален возбудился. Это заметили все женщины, включая хозяйку оборотней. Леора, Лилиана и Морриган лишь поджали губы, а эта зеленокожая дама самодовольно улыбнулась, стрельнув глазами на этих скуксившихся особ.

– И я тебя приветствую. Меня зовут Дален Амелл, я командор серых стражей Ферелдена.

Она ухмыльнулась и со сладкой улыбкой на устах сказала:

– Эрик, зачем же столько пафоса?

Командор слегка побледнел.

– И всё же я хотел бы знать, как вас зовут.

Она подошла вплотную и положила свою руку Далену на гениталии, начав слегка их теребить.

– В самом деле?

Командор взял руку этой особы и отстранил её от своей промежности. После чего левой рукой схватил её за талию и прижал к себе.

– Я так понимаю – демон желания?

– Какая прелесть!

– Да, я тоже так думаю. А имени у вас у всех нет?

– Ты ошибаешься, смертный, я не демон желания.

– Кто же?

– Я одна из древних жителей этого города. Просто я привязана к этому домену и после смерти осталась тут навечно.

– Значит, Затриан не призывал тебя?

– Призывал. Так как я жила в домене, а не в мире людей. Он вытащил меня оттуда и дал возможность обрести это тело.

– А как было твоё имя до смерти старого тела?

– Старого тела? Как мило. – Хозяйка оборотней улыбнулась. – Меня звали Луэро.

– Вот и познакомились. – Дален тоже улыбнулся.

– Конспиратор.

– Спокойнее. Не нужно резких движений. Кстати, откуда ты знаешь такие любопытные подробности обо мне?

– Я древний и весьма могущественный маг.

– Древний? Ровесник Архитектора?

– Девушкам неприлично напоминать об их возрасте.

– Мадам, будьте снисходительны к юному магу, утолите мое любопытство.

– Юному? А ты шутник.

– Почему он шутник? – вмешалась Морриган, да и все окружающие были несколько насторожены разговором. – Дален, что ты от нас скрываешь?

– Я? Я ничего от вас не скрываю.

– В самом деле? – Луэро обняла командора и, эротично лизнув его шею, продолжила с хитрой улыбкой: – Эрик, зачем ты дуришь головы этим бедным существам? Или это твоё, дорогой Артём, привычное стремление к конспирации?

– Почему сразу дурю? Зачем отвечать на вопросы, которые никто не задавал?

– Так, – Леора упёрла руки в бока и уставилась на Далена, – ты кто такой?

Морриган и остальные также всем своим видом выказывали желание узнать, кто же на самом деле их предводитель.

– Ну ты и засранка. – Дален обернулся к Луэро. – Вот зачем ты всю эту бодягу развела?

– Как зачем? Ты же хотел меня прессовать и брать в оборот для своих нужд. Мне нужно было тебя как-то осадить.

– И всё-таки ты старше Архитектора.

– Конечно. – Она самодовольно улыбнулась.

– Тогда ты знаешь, что это за руины?

– Дорогой друг, не пытайся уйти от вопроса, который тебе задали. – Луэро хитро подмигнула Далену и вновь лизнула ему шею.

– Гадкая ты всё-таки женщина. Сейчас бы про Арлатан разговорились, и, глядишь, отвечать не нужно было бы.

– Арлатан? – удивилась Леора.

– Девочка, давай обсуждать вопросы по порядку, а то наш герой-любовник вывернется так, что потом и не поймаешь. Или тебе не интересно, кто же на самом деле ваш совершенно непохожий на других жителей этого мира командор?

– Луэро, может быть, ты сама расскажешь? А то я немного стесняюсь.

– Ты стесняешься? – Хозяйка оборотней расхохоталась до слёз.

Дален же её нежно обнял и поцеловал в шею:

– Пожалуйста, будь добра.

– Хорошо, развратник. Итак, детишки, перед вами весьма специфическая личность, которая уже живёт третью жизнь. Далена Амелла, которого некоторые из вас знали, уже давно нет в живых. Да, да, да. Во время испытания истязанием ваш командор смог захватить тело того унылого бедолаги и пробраться в наш мир. Но! Важное дополнение – перед вами не демон. Он человек. В этом и заключается вся прелесть. Я права?

– Угу. – Дален потупился и слегка покраснел. – Да, я не хотел захватывать тело Далена. Он просто оказался очень хрупким и развалился… А я… в общем, я даже не понял, что произошло.

– Не переживай, он бы всё равно умер в тот день и не прошёл бы испытание.

– У него был шанс.

– Возможно, но очень маленький. С высокой вероятностью бедолагу бы зарубили храмовники.

– Луэро, у него был шанс. – Дален попробовал давить.

– Ах, ну да, совсем отвлеклись. Несколько слов о том, кем был наш новый Дален в прошлой жизни. Оу… ошиблась, в прошлых жизнях.

– Жизнях? – Морриган выглядела озабоченной.

– Да. Как я уже говорила – это его третья жизнь в едином сознании и памяти. И каждая из жизней проходила в разных мирах.

– Ну почему же мирах? На самом деле сложно сказать, как располагались эти места относительно друг друга.

– Они не поймут, если мы с тобой уйдём так далеко в дебри.

– Хорошо. Продолжай.

– В первой жизни его звали Артём Жилин. Он был редким пройдохой, который под маской учителя занимался коммерческими махинациями.

– Почему под маской? Я всё-таки преподавал.

– Ну хорошо, совмещал учёбу подростков с грабежами могил и различными махинациями, дабы набить свою мошну.

– Как ты груба.

– Ну что ты, я изящна. Я же не рассказываю о том, как ты познакомился с Жаном.

– Ты и о нём знаешь?

– Конечно. Любезный друг, Аша’белленар так хорошо тебя упорядочила и гармонизировала, что читать тебя – одно удовольствие.

– Вот зараза!

– У всего есть своя оборотная сторона.

– А кто он был во второй жизни? – Морриган удивлённо и восторженно смотрела на Далена.

– Он был великим правителем, который всего за одну жизнь смог создать могущественную империю.

– Империю?

– Да. Перед вами император Эрик I. Впрочем, это долгая история. Когда-нибудь он вам её обязательно расскажет.

– Итак, дамы и господа. Вы утолили своё любопытство. Теперь перейдём к делу…

– Ну же, дорогой, будь сдержанней.

Дален удивлённо повёл бровью.

– Я понимаю, что ты жаждешь мной овладеть, но при этих детях как-то неудобно.

– Ты же понимаешь, зачем я пришёл?

– Да. Но я не могу уйти из этого места. Я тесно связана с доменом, который здесь развёрнут.

– Там много обитателей?

– Нет, я одна. Поначалу я так разозлилась, что поглотила их всех.

– Какая ты прожорливая.

– У всех свои слабости… – Луэро томно вздохнула и закатила глаза.

– Твою проблему легко решить.

– Ты предлагаешь мне переселиться в твой домен? Не боишься, что я там всех пожру?

– Ну что ты! Дорогая моя Луэро, я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– В самом деле?

– Конечно.

Дален извлёк из небольшого мешочка весьма крупный и очень чистый алмаз. Луэро задумчиво посмотрела на него и повела вопросительно бровью:

– Голем?

– Есть много применений у такого технологического подхода.

– А какие ещё?

– Тебе знакомо слово искин?

– Нет.

– Если говорить кратко, то это управляющий модуль с искусственным интеллектом. В нашем случае интеллект может быть природным. Его можно устанавливать для управления любыми объектами. Один из простых примеров использования подобных поделок – действительно голем. Но что нам мешает поставить искин в город и наделить его достаточной мощностью и коммуникациями для управления ключевыми элементами инфраструктуры?

– Я поняла. У нас раньше так рабов делали вечными привратниками. Знаешь, а ты наглец поболее меня.

– Не хочешь?

– Конечно нет. Ты шутишь? Променять приятное во всех отношениях тело вновь на бестелесное существование? Я похожа на дурочку? Тем более в такой ситуации.

– Плохо.

– Почему же? Мне-то как раз очень хорошо. Тем более, если я соглашусь выдвинуть оборотней на борьбу с порождениями тьмы, ты мне будешь должен.

– Что же?

– Что может хотеть красивая женщина от красивого мужчины?

– Деньги?

Луэро вновь заливисто рассмеялась:

– А ты шутник.

– Ну что ты, я только учусь. Ты знаешь, как тебя отвязать от домена?

– Конечно, есть способ…

– Что за способ?

– Нужно разрушить плетение, которое связано с доменом очень плотными узами.

– Убить Затриана будет достаточно?

– Нет, он должен сам снять плетение.

– Это проблема.

– Знаю.

– Добрая воля нужна или раскаленный прут в анусе будет допустим?

– Ха! Практичный подход. Но не думаю, что с Затрианом это может сработать. Он легко выдержит страдания куда более серьёзные.

– Ответственность за жизни членов клана?

– Нет, ему плевать на них.

– У него есть что-то, что ему дорого?

– Его погибшие дети.

Дален расплылся в улыбке.

– Что ты задумал?

– Что ты про них можешь рассказать? У меня есть предчувствие, что они не упокоены.

Луэро также расплылась в улыбке:

– Ты прав.

– Если его пытать бессмысленно, то почему бы не помучить его детишек?

– Как ты это намерен сделать?

– Надо подумать. Ты умеешь наращивать живую ткань?

– Конечно.

– Отлично. Мне нужны кости этих эльфов и… Где ты хранишь их сознания?..

Впрочем, задумка так и осталась на стадии болтовни, так как на могиле, куда пришли Луэро и Дален, их ждал Затриан, да не один, а со всеми бойцами своего клана.

– Командор, зачем вы пришли в это печальное место?

– Помочь вам избавиться от душевных мук.

– В самом деле? А почему она с вами?

– Так это лекарство.

– Хозяйка оборотней? – Затриан усмехнулся. – Вот видите, – обратился он к своим воинам, – шемленам нельзя доверять. Командор обещал нам помочь, но предал при первой возможности.

Затриан нагло оскалился, с вызовом взглянув на Далена. Впрочем, наш межмировой путешественник не растерялся. Он не спеша извлёк пистолет и, пользуясь тем, что никто из присутствующих не понял происходящего, выстрелил эльфийскому хранителю в коленную чашечку, разнеся её вдребезги. Как-никак, пуля была довольно большого калибра. После чего не спеша начал перезаряжать и выступил с речью:

– Итак, господа аборигены. Я хочу, чтобы вы знали, в чём кроется ваша проблема. Этот моральный урод, – Дален уже стоял возле Затриана, который скулил, скрючившись на земле, – решил променять всех вас на одну лишь свою месть. Именно он призвал хозяйку оборотней и именно он её держал в этом мире, не отпуская. Разве он вам этого не говорил? Она с удовольствием бы покинула вас, ибо ей нет никакого смысла враждовать с вами, но вот это убожество, – Дален ударил ногой Затриана по гениталиям, – не позволяло ей это сделать.

– Но зачем! – выкрикнула Гейана, которая в силу живости характера вновь оказалась затычкой в этой… проблеме.

– Изначальная причина проста: Затриан хотел отомстить людям, которые убили его сына и изнасиловали его дочь. Но разум этого бедного эльфа, – Дален снова ударил того по гениталиям, – оказался слишком замутнён горем, чтобы думать. Поэтому он призвал Луэро. Вы себе вообще представляете, кто она? Это не демон. Отнюдь. Это дух древней эльфийской волшебницы, которая жила в этом мире задолго до первого мора. Она жила ещё во времена Арлатана. – По толпе эльфов прошёл ропот и шушуканье. – Да, это дух древней эльфийки. Она должна была заразить тех людей, что столетия назад нанесли обиду Затриану, и превратить их в оборотней, которые мучаются и страдают до конца своих очень долгих дней. То есть оборотней породил вот этот идиот. – Командор вновь пнул Затриана, но тот смог вывернуться, и носок ботинка в этот раз не попал ему между ног, а зацепил живот.

– Почему же они тогда обернулись против нас?

– Потому что Луэро, поняв, что Затриан в своей мести зашёл слишком далеко, решила им вернуть разум. Те древние оборотни, что получились из людей, непосредственно навредивших вашему хранителю, давно погибли. Но он не унимался. На все просьбы Луэро освободить её и снять заклятие он не отвечал. Здравый смысл отказал его голове в дружбе. Поэтому оборотни начали борьбу с ним, дабы убедить в том, что он не прав. И разменной монетой в этой борьбе стали вы – простые обыватели. Ведь именно вас этот тип привёл умирать сюда. Или вы думаете, что у вас был хотя бы малейший шанс перед лицом могущественных серых стражей и древней эльфийской волшебницы, которую поддерживали оборотни? – Дален обвёл взглядом этих озадаченных существ. – Ну, что скажете?

– Луэро, прости нашего хранителя, он не знал, что творил. Боль застила ему разум. Как мы можем снять плетение? – вперёд выступил Аркуэнон, старший охотник клана.

Луэро с печальным видом подошла к нему, обошла вокруг и с лёгкой усмешкой сказала:

– Вы – никак. Он его накладывал, ему и снимать. Но он не желает.

– Не сниму! – закричал Затриан.

Дален присел рядом с ним и с улыбкой порадовал его:

– Снимешь, дорогой друг. Конечно снимешь. Вопрос только в том, в каком ты будешь состоянии к тому моменту.

– Я не боюсь пыток!

– Затриан, ты же не дурак и знаешь, зачем мы сюда пришли. На них, – Дален махнул рукой в сторону членов клана, – тебе плевать. Поэтому Луэро призовёт души твоих детей. Вот их мы и будем пытать. Ты же этого не хочешь?

Глаза Затриана стали дикими, на губах выступила пена.

– Убью! – Он бросился на командора, пытаясь схватить того за горло, но, получив под дых, поостыл.

– Ещё один такой скачок – и я разнесу тебе другую коленку и оба локтя. Ты меня хорошо понял?

– Да, – угрюмо ответил хранитель.

– Перспективы своего запирательства ты понимаешь?

– Да.

– Заклятие снимешь?

– Почему я должен быть уверен в том, что ты не станешь пытать моих усопших детей после того, как я освобожу Луэро?

– Потому что я, в отличие тебя, думаю, прежде чем что-то делать. Что кривишься? Не нравится, когда говорят правду в глаза? Ты, скотина, все эти годы вместо того, чтобы укреплять свой клан да осесть где-нибудь, отстроить нормальное жилище и обзавестись хозяйством, занимался лишь тем, что тешил своё самолюбие. Разменивая его на жизнь и здоровье вверенных тебе людей.

– Эльфов, – поправила Леора.

– Да какая разница? Мы всё равно отличаемся незначительно, да и то – по внешности. Впрочем, мы заболтались. Затриан, снимай плетение.

Хранитель скривился как от зубной боли, но зашевелился и кое-как встал, опираясь на посох. Посмотрел в глаза Луэро, и улыбка его стала шире. А после начал читать какое-то странное заклинание на древнеэльфийском языке, поэтому его понимала только сама хозяйка.

Очень скоро их окутало какое-то странное свечение, и, когда оно погасло, перед Даленом стояла уже совершенно другая Луэро – обнажённая полуживая древняя старуха с тусклым взглядом. А у её ног лежал мёртвый Затриан, умерший оттого, что исчерпал все силы, которые у него были, до последней капли.

Луэро рухнула лицом в старую листву. Командор подскочил к ней и проверил пульс. Он был. Но очень слабый. Её глаза почти не реагировали на раздражитель. По всей видимости, она умирала.

– Ты умираешь?

– Да, – еле слышно прошептала она.

– Луэро, это твой последний шанс! – Дален рывком снял с пояса мешочек с драгоценными камнями, кое-как распотрошил его и, рассыпав почти все по траве, положил перед ней самый крупный алмаз. – Решайся! Отказавшись, ты потеряешь себя навсегда!

– Не вздумай сделать меня привратником… – прошептала она, и спустя мгновение камень засветился странным лучистым светом, идущим откуда-то изнутри.

Дален поднял сей крайне ценный артефакт и, держа его на открытой ладони, не спеша пошёл к своей стоянке. Такой успех! Один этот камень стоил больше, чем весь Ферелден вместе взятый.

На стоянке к нему подошли оборотни:

– Что случилось? Где наша хозяйка?

– Затриан мёртв. Он освободил её.

– Она ушла?

– Нет, – Дален кивнул на лучащийся алмаз, – она там. Этот камень – сердце голема. Затриан высосал из неё все жизненные соки, и если бы она не согласилась на подобную участь, то погибла бы.

– Как же теперь нам быть?

– Идёмте со мной. Я поселю вас в землях, что рядом с моим замком. Со снятием заклятия теперь ваша слюна не может заражать других. Вы теперь вполне самостоятельный вид разумных существ, правда несколько необычного вида.

– Но нас не примут в остальном мире!

– Плевать. Вы же у меня будете жить. Кстати, у вас только мужчины?

– Нет, есть и женщины.

– Занимаетесь сексом?

– Нет. Мы боимся.

– Зря. Попробуйте. Если всё так, как я думаю, вы теперь сможете совершенно нормально размножаться.

– А как же мы? – На опушке у стоянки стояла Гейана в окружении десятка эльфов клана.

– Что – вы?

– Как быть с договором? Ведь ты пришёл за воинами.

– Нет. Вы мне не нужны. Если у вас хотя бы каждый десятый такой же идиот, как Затриан, с вами опасно иметь дело – нож в спину воткнёте.

– Но…

– Что – но? Хочешь мне служить?

Девушка смутилась:

– Я… я не знаю.

– Раздевайся.

– Что? – Гейана недоуменно захлопала глазами.

– Раздевайся.

– Зачем?

– Хорошо. Не раздевайся.

Дален отвернулся, а на поляне наступила тишина, нарушаемая шептанием и шуршанием одежды. Спустя минуту к Далену почти вплотную подошла Гейана. На ней не было ничего.

– Зачем ты разделась?

– Так вы же приказали! – Гейана была слегка возбуждена.

Дален притянул её за талию и заглянул в глаза.

– Хорошо. Будешь моей наложницей.

– Что?!

Она попыталась вырваться, но у неё ничего не получилось. Впрочем, через несколько секунд, почувствовав, как Дален возбуждается, она истошно завизжала и потеряла сознание.

– Заберите эту малахольную, – обратился командор к её спутникам, опуская её на землю. – Зачем мне эльфы, если они так слабы?

– Дален, – Леора положила руку ему на плечо, – позволь мне выбрать из них тех, кто может нам пригодиться.

– Думаешь, будут такие? То сумасшедшие, то малахольные.

– Конечно. Я постараюсь найти. Дай им шанс.

– Хорошо. Но эту, – командор кивнул на Гейану, – не брать.

После того как унесли эльфийку, Дален обратился к Бегуну с просьбой показать руины. По его наблюдениям в ходе прошлой прогулки, они содержали довольно солидное количество полезных сюрпризов, которые могут хранить древние камни. Оборотни ничего против такого предложения не имели, лишь предупредили, что они для себя очистили лишь небольшую часть огромного пространства древнего города. Покопавшись в памяти, Эрик вспомнил, что эти руины должны были быть населены восставшими мертвецами и прочей гадостью.

Весь отряд брать в эту экспедицию было нельзя, так как помимо неё требовалось решить целый ряд других задач. Поэтому Леора и Сильф отправились на стоянку эльфийского клана, чтобы решить вопрос, что с ними делать. Алистер, Вэн и Седрик остались на хозяйстве – занялись обустройством стоянки и подготовкой каравана, который двинется в «Гнездо грифона» вместе с переселенцами. Им помогали оборотни, перед которыми стояла весьма затруднительная задача – собрать большой запас провианта.

Поэтому в экспедицию по древнему городу выступили сам Эрик, Морриган, Лилиана и Томас, а также три опытных бойца-оборотня и десяток из числа их собратьев в роли эскорта. Как-никак, а физической силой они не были обделены.

Командор взял с собой и четырёх бронто, которых предполагал использовать в качестве вьючных животных. Тем более что просторные коридоры и высокие своды совершенно не стесняли проход этих совсем не маленьких животин.

Двигались очень осторожно, так как опасались ловушек. Белое Ухо, самый опытный из бойцов-оборотней, знал руины очень хорошо, но даже он старался не рисковать. Причина всяческих предосторожностей заключалась в том, что этот город погиб при весьма печальных обстоятельствах. Белое Ухо считал, что это место и было тем самым легендарным Арлатаном, который брали штурмом, вырезая всё живое, что было внутри. Оставшиеся жители, понимая неизбежность своей гибели, сопротивлялись, как могли: ставили ловушки, призывали демонов и многое другое. В итоге наверняка превратили этот город в некое подобие минного поля.

Сами оборотни не один год боролись с местными обитателями, прежде чем смогли очистить себе небольшой сектор от опасностей. Да они бы и не полезли сюда, если бы не желание хозяйки поселиться у корней древних деревьев, так как воевать с восставшими мертвецами им было очень сложно – уж больно живучи те были. Впрочем, Дален хорошо знал природу подобных существ и имел отработанные способы борьбы с ними.

– Командор, – Морриган подошла абсолютно бесшумно, – так как же вас на самом деле зовут?

– Да-да, – подключилась Лилиана, – мне тоже интересно. То, что вы – не обычный человек, понятно, но слова, сказанные Луэро, у меня не выходят из головы.

– А что вы хотите услышать?

– Правду!

От этого выкрика Лилианы поморщились даже оборотни.

– Правда в том, что здесь и сейчас я Дален Амелл. Ибо именно это имя у этого тела.

– Опять ты выкручиваешься? – Ведьма с хитрой улыбкой посмотрела на мага. – Ты раскрыт, чего тебе ещё бояться?

– Если честно, то в тот момент, когда Луэро стала рассказывать обо мне, единственные мои мысли были лишь о том, как быстрее и надёжнее её убить. Меня сдержало только то обстоятельно, что мой поступок вызвал бы больше вопросов и подозрений. И мне пришлось бы убить вас всех, чтобы избавиться от свидетелей. Я думаю, это было бы совсем лишним.

– Добрый ты, – невозмутимо отозвалась Лилиана.

– Дело не в добре или зле. Дело в том, что, если эта информация попадёт к магам империи, мы получим их самое активное участие в жизни Ферелдена. Они начнут охотиться за мной. Для них я крайне ценный источник знаний – половину империи положат костьми, но меня добудут.

– Всё настолько серьёзно? – Морриган хмурила лобик, пытаясь собрать вновь открывающиеся детали в единую мозаику.

– Более чем. Вы часто встречаете гостей из иных миров?

– Нет.

– Я даже более скажу – я первый. Ведь так? Ну, что молчите?

– А какой он, твой мир?

– Какой именно? Этот у меня уже третий. Ха, ну и лица у вас. Вот, берите пример с оборотней. Видимо, хозяйка была ещё более необычным существом, но они совершенно спокойно воспринимают эту удивительную информацию.

– А чего нам удивляться? – прогудел Белое Ухо. – Хозяйка была не менее странна, чем вы. Вы друг другу под стать. Думаете, почему мы так легко приняли ваше предложение? Однажды мы уже доверились одному крайне необычному существу, и наша жизнь сильно улучшилась. Мы видим в вас сходство.

– Что же, надеюсь, вы не ошиблись во мне.

– Мы тоже.

– Командор, но всё же, расскажите про ваши миры.

– Первый мир, то есть тот, где я родился, опережал этот на тысячи полторы лет в области развития механизмов. Огромные механические летающие машины, которые могут легко перевезти за раз целое стадо бронто. Оружие, которое легко и быстро может превратить Рим с окрестностями в выжженную пустыню. Корабли, способные погружаться на самое дно моря и находиться там месяцами, выполняя те или иные задачи. И ещё много чего, что мне не представляется возможным объяснить вам через ассоциации этого мира. В том мире не было магии, то есть вообще.

– А второй? – Морриган не унималась.

– Такое же глухое и унылое местечко вроде этого, только без магии.

– И опять без магии? Ужасно! – Ведьма искренне переживала.

– Ну отчего же? Я там довольно быстро и очень неплохо устроился – окружил себя вполне адекватным комфортом, который тут пока отсутствует даже в проекте.

– Так это там ты создал империю?

– Да. Я смог в том мире пройти путь от обычного рыцаря, без кола и двора, до императора весьма могущественной империи, которую сам и создал.

– Ты действительно император?

– Я был им в той жизни.

– Поразительно! – Лилиана аж раскраснелась от возбуждения.

– И что тебя в этом поражает?

– Ну… – Она запнулась.

– Меня – ровным счётом ничего, потому как это было тогда и там, а здесь и сейчас я – командор серых стражей Ферелдена Дален Амелл, каковым меня и стоит именовать.

– А как же ты так легко научился магии, если в тех мирах её не было? – задумчиво спросила Морриган.

– Я знаю об устройстве мира много полезной информации. Сильно больше местных жителей… эм… то есть вас. Это преимущество позволило мне вдумчиво подойти к изучению магии и добиться впечатляющих успехов намного быстрее, чем если бы я пытался учиться по местным традициям. Вы же, в сущности, очень мало всего знаете и опираетесь только на свои ощущения.

– Эрик… Артём… необычные имена, – продолжала смаковать поразительно интересную информацию Лилиана.

– Дален, Дален Амелл. Не нужно плодить лишние слухи. Меня тут знают под этим именем – вот им и называйте. Даже когда мы одни. Никто не знает, кто нас подслушивает. Если, конечно, не хотите создавать мне лишние проблемы.

– А что означали твои старые имена?

– …тебя в… корытом! Хватит!

– Ну пожалуйста, это последний вопрос. – Лилиана смотрела на командора глазами Кота в сапогах из «Шрека».

– Артём означает «невредимый», Эрик – «благородный предводитель». Ты удовлетворена?

– Да, спасибо!

– Хорошо. Ещё раз – постарайтесь не афишировать услышанную от меня и Луэро информацию. Это напрямую может навредить мне. И остальных предупредите…

Зачистка территории шла довольно неспешно. Время от времени встречались восставшие мертвецы, но они, не успевая создать проблемы, уничтожались хорошо отработанным заклинанием. Никаких ящериц огромного размера не встречалось. А вот ловушек разного толка было много – от обычных капканов до довольно экзотических кислотных сюрпризов. В комнатах и коридорах было много скелетов. Они беспорядочно валялись в самых разных позах. Местами лежали проржавевшие куски железа, что некогда были оружием или доспехами. Никаких относительно сохранившихся и полезных предметов не встречалось. Даже магическое сканирование в различных диапазонах не давало никаких полезных результатов. Если не считать мелочей вроде разбросанных везде монет из золота или серебра, а также украшений. Но их общий объём был несерьёзен.

За три дня зачистки руин получилось пройти весь верхний ярус, который, по словам Белого Уха, был основным уровнем города, то есть лежал когда-то вровень с землёй. Теперь предстояло идти вглубь. Туда, где оборотни смогли себе проложить лишь небольшой коридор до корней древнего дерева, да и то с огромным трудом. Командор, впрочем, лишь ухмыльнулся, так как был полностью уверен в своих силах. Подумаешь, какие-то мелкие демоны. Но в этот раз он ошибся.

При входе их поджидал десяток скелетов, которые вместо того, чтобы нападать, бросились наутёк. К счастью, никто догонять их не ринулся, так как уж слишком очевидна была ловушка. Сканирование территории впереди не давало никаких адекватных результатов, так как в пространстве что-то создавало очень мощный фон магических помех. Как будто кто-то включил «глушилку». И главное – было очень тихо. Казалось, даже сквозняки, что обычно гоняли пыль по полу, и те пропали. Все в отряде чувствовали буквально кожей, что их готовятся встретить. Крепко так, от души.

Возле входа в одну довольно просторную полутёмную залу ощущалась особая густота этих самых помех. Остановив отряд жестом, Дален прислушался. Стояла гробовая тишина, которая прорывалась только шумом, создаваемым путешественниками. Командор тихо обратился к своим компаньонам: