Текст книги "Механический волшебник"

– Кусланда? Это который сын герцога Бориса из Хайэвера?

– Верно, вы знакомы?

– Нет, но у меня для него есть очень печальное известие.

– Рассказывай.

– Если мои источники не врут, то граф Хоу напал на его родовой замок на следующий день после того, как Фёдор с отрядом Хайэвера выступил на соединение с королём. Войска графа вошли, применив хитрость, они остановились на ночлег перед якобы совместным походом под Остагар. А ночью напали на практически беззащитный замок. Вся его семья погибла. Борис, Элеонора, Элизабет, Ольга, Олег. Все. А замок в настоящий момент находится под контролем Хоу.

– Ты уверен в этом?

– Не совсем. Однако могу сказать о том, что граф Хоу действовал не самостоятельно.

– Даже так?

– Как раз эта деталь меня и убедила в том, что герцог Логейн не собирается героически погибать при Остагаре.

– К сожалению, сейчас мы ничего сделать не сможем. Даже если Логейн и совершил этот отвратительный поступок, у нас нет доказательств. Но, Дален, у меня к тебе будет просьба, не говори Фёдору до завершения битвы о том, что произошло с его семьёй. Нехорошо, если воин пойдёт в бой с тяжестью на сердце. Это может сыграть с ним дурную шутку и погубить.

– Хорошо. Хотя, честно говоря, я не знаю, что лучше: умереть с мыслью о том, что ты защитил свою семью, или жить, зная, что твоя семья мертва?

– Думаю, жить. Так будет шанс отомстить за погибших родственников. А теперь иди спать. Возможно, завтра нас ждёт тяжелая битва. Не хочу, чтобы мои люди были в бою как сонные мухи.

Глава 5
Большой бадабум
07.05.930—10.05.930

Утром Дален не смог проснуться для проводов Джори и Давета, так что мешочек с золотыми монетами и драгоценными камнями он не передал им. Таскать с собой его совсем не хотелось, но не оставлять же его в лагере?

Окончательно проснувшись и умывшись, Дален огляделся по сторонам. На первый взгляд всё совершенно спокойно, что даже как-то странно, ибо пропажа двух серых стражей должна была всполошить лагерь. Однако Дункан успел провести разъяснительную работу среди своего личного состава, а Николаю объяснил отбытие двух стражей в Лотеринг осложнением после ритуала посвящения, которое требует незамедлительного вмешательства святой матери. Так что никто о них больше вопросов не задавал. Впрочем, всем было не до того.

После возвращения Фёдора с отрядом весь лагерь находился в предвкушении битвы. Кто-то был на грани паники, кто-то бил как горячий конь копытом, а кто-то присматривался к имуществу этих самых горячих коней, мысленно примеряя его на себя. Собственно, всё было как обычно. Дункан всю первую половину дня находился на совете, который Николай созвал для подготовки к битве, а Дален возился с понравившимся ему больным волкодавом.

Целебный цветок дал безусловно положительный эффект. Как понял маг, в этом цветке содержался какой-то антибиотик, который нейтрализовал инфекцию. Навыки телепатического общения очень пригодились при укреплении контакта с собачкой. К счастью, пёс был достаточно умный и отнёсся к Далену очень спокойно. Настолько, что даже пепельные воины удивлялись.

После обеда вернулся Дункан и обрадовал орден благой вестью о том, что на рассвете армия короля будет строиться и атаковать порождения тьмы, которые «столь трусливы, что боятся даже на крестьян с дубинками нападать». Серые стражи грустно посмеялись и стали расходиться, а Алистера и Далена Дункан задержал. Как и в игре, король решил подстраховаться (видимо, предсмертное озарение) и усилить гарнизон башни Ишала, который состоял всего из пяти гвардейцев Николая и десяти ополченцев с вилами. Поэтому по настоянию Дункана к нему прикреплялись Алистер и Дален, мотивировав выбор тем, что неофитам ордена будет намного лучше оказаться не в самой гуще сражения.

Алистер погудел, но быстро утих, видя полную невозмутимость на лице своего собрата по несчастью…

Утро наступило внезапно. Какой-то противный человек дергал Далена за ногу, пытаясь вытащить из крохотной палатки, а тот на одних рефлексах отчаянно брыкался. Алистеру стоило надеть шлем, так как заклинание «пяткой в глаз» отчётливо проступило на его лице рядом с парочкой ссадин и ушибов. Видимо, тело Далена решительно отказывалось идти на защиту назначенного объекта и желало проспать всё действо где-нибудь подальше.

Огромным усилием воли магу удалось проснуться и дать себя вытащить из палатки. Этот «гадский папа» догадался разбудить его с первыми лучами солнца. «Вот ведь человек – так спешит умирать!» Эта мысль развеселила Далена, так как по игре башню ночью должны были захватить порождения тьмы, и вырвала из сна, поэтому, ухмыльнувшись, маг пошёл проводить утренний моцион и завтракать. Не на голодный же желудок идти воевать?

В отличие от игры порождений тьмы в окрестностях башни не было, даже сам факт их ночного нападения стал известен только после того, как, миновав пустой пост охраны, Дален и Алистер подошли к воротам и постучались. Тишина. Дален знал, что порождения тьмы уже вырезали всех внутри, поэтому он заморозил замок, а Алистер душевно приложился по нему сапогом.

За внезапно распахнувшимися воротами сидел удивлённый харлок и хлопал глазами. Даже патрон было жалко на него тратить. Поэтому Дален пропустил вперёд Алистера, и тот с размаху рубанул это удивлённое существо мечом. Кроме этого бедолаги, на первом этаже никого не было.

Подвал, как и предполагалось, был точкой входа порождений тьмы, а единственная дверь, отделявшая глубинные тропы от внутренних территорий башни, разбитая, лежала рядом с проходом.

Потихоньку пошли по лестнице. Войдя на второй этаж, услышали какой-то шум, похожий на звуки боя. Дален еле успел придержать своего горе-храмовника, рванувшего на помощь. В таких делах спешить не надо. Мало ли – провокация или ловушка?

Воспользовавшись магическим зрением, маг просканировал этаж. Ловушек не нашлось, засад тоже, а метрах в тридцати впереди шла небольшая потасовка. Три порождения тьмы заблокировали одного бойца в узком проходе и брали измором. Объяснив обстановку Алистеру, Дален начал продвижение своего мини-отряда. «Консерва» шёл вдоль одной стенки к порождениям тьмы, а маг – вдоль другой.

Подойти получилось достаточно тихо и аккуратно. Просканировав одно из порождений тьмы и удостоверившись, что он физиологически практически не отличается от человека, Дален сосредоточился и заморозил тыльную часть его мозга. Результат не замедлил себя ждать – харлок замер, покачнулся и рухнул на пол. Причина смерти его собратьям показалась странной, и они стали оглядываться по сторонам. Секунды три спустя второй харлок, сделав буквально пару шагов к Далену, свалился как подкошенный – заморозка мозга действовала безотказно. Третьего же, опережая Алистера, рубанул топором по спине солдат, над которым они издевались. И сам рухнул на пол. Парень оказался совершенно измотан. А потому уже на ногах толком не мог стоять.

– Как звать тебя, счастливчик?

– Зар. Если бы не вы, мне бы конец. Спасибо большое. Но кто вы?

– Серые стражи. Значит, так. Руки в ноги и вали из башни. Хоть ползком. Сюда скоро вторая волна порождений тьмы придёт. В лагере не задерживайся, сразу двигай в сторону Лотеринга.

– А как же король?

– Он переоценил себя и свои силы, так что порождения тьмы сомнут его армию в ближайшие пару часов.

– Хорошо, господин, бегу.

– Дален, – спросил Алистер, когда солдат скрылся на лестнице, – откуда ты всё это знаешь?

– Интуиция, мой друг, интуиция. Ну и немного здравого смысла.

– То есть?

– Если мы прорвёмся на крышу и зажжём огонь, то обозначим этим факт перехода башни под контроль сил короля. Уртемиэль направит новую волну бойцов, так как эта твердыня, – Дален притопнул, – очень важный объект. Захват башни позволяет держать под наблюдением огромное пространство. Теперь понял?

– Да. Но… но тогда мы идём в ловушку?

– Конечно. – Дален самым милым образом улыбнулся. – И старый дракон знает, что мы это поймём. Поэтому давай обманем всех.

– Обманем?

– Да. Дункан послал нас сюда, чтобы спасти. А теперь ещё и древний бог намекает, делает всё, чтобы мы, поняв обстановку, свалили, то есть пытается помочь нам выжить.

– Постой, Дален. Я запутался. – Глаза Алистера были печальны, он совершенно потерял нить рассуждения мага.

– Не переживай. В общем – пошли туда и наваляем всем. Наше дело правое, враг будет разбит, избит и жестко изнасилован. Я прав?

– Да! – Бывший храмовник просиял.

Что ещё нужно такому простому и прямому чело веку?

– Тогда вперёд!

Третий этаж прошли так же тихо и аккуратно, оставив лежащими десяток порождений тьмы. Заморозка тыльной части мозга действовала безотказно, устраняя врагов практически бесшумно. Лишь раз пришлось выстрелить в лучника из пистолета.

На четвёртом этаже произошёл казус. Алистер не смог заблокировать генлока (так назывались порождения тьмы, которые получались после завершения мутации гномов), и тот попытался атаковать. Дален в запале боя совершенно на рефлексах, вбитых в подсознание в прошлых жизнях, полоснул его ножом по горлу, рассекая его от уха до уха. У храмовника даже челюсть отвисла от удивления.

– Как?!

– Что – как?

– Ты же, демон тебя подери, маг! А ты этого генлока как сонную свинью зарезал.

– А? Ну… честно говоря, я даже не думал, что и как делал, просто действовал, и всё.

– Знаешь, Дален, я тебе не верю. Да, я тупой. Да! Что ты смеешься? Я в курсе своих умственных способностей. Так вот. Я тупой, но даже я знаю, что вот такие финты маги обычно не делают. И никогда никто не слышал, чтобы делали. Такое и не каждый воин проделает!

– И что теперь?

– Я не знаю… – Алистер растерянно развёл руками.

– Зато я знаю. Хватит страдать фигнёй. Вперёд!

– Э…

– Мы сюда не болтать пришли, а мочить порождения тьмы. Вся болтовня не по теме – после того, как выберемся из этой жопы. Вопросы есть?

– Нет.

– Отлично. Идём.

Вот и крыша. Последний огр (которых получали из особей северного народа кунари) развернулся, пошатнулся и упал. С замороженным мозгом, естественно. Обзор отсюда был поистине прекрасный. Ощущение было такое, будто стоишь на вершине мира. Особенно красиво выглядело поле к югу от Остагара, на котором только начинался бой.

Дункан построил войска в узком проходе ущелья, что разделяет крепость. Ночью ополчение разбежалось, так что армия стала ещё меньше – небольшой проход едва перегораживало чуть более полутора сотен человек. Просто капля в море. Им противостояло около двух тысяч порождений тьмы, конечно, многие очень низких боевых качеств и совсем без доспехов, но уж очень сильный перевес в численности полу чался.

По большому счёту Дален на месте Уртемиэля не стал бы атаковать позиции короля – просто заблокировал бы их частоколом и корпусами по триста – четыреста бойцов и элементарно дождался, пока противник с голода не передохнет.

Уртемиэль же ставил перед собой цель, по всей видимости, не уничтожить противника, а разбить и вынудить отступить. По крайней мере, иначе его поведение было не объяснить – он закрыл путь на юг и не предпринимал никаких действий для отсечения путей к отступлению. Просто аккуратно выдавливал войско.

Николай же, как обычно, в силу своей волшебной одарённости, спутал все карты. Не раздумывая, он с криком «Мочи козлов!» бросился вперёд махать своим мечом. Зло чертыхнувшись, Дункан последовал его примеру, как и все серые стражи, что были на той позиции. За ними устремились и остальные.

Картинка получалась феерическая, постановщики из Голливуда ошпарили бы себе ноги кипятком от жёлтой зависти. Впрочем, до сего момента Дален думал, что подобные глупости бывают только в художественных бестселлерах. На фоне этой клиники побег Логейна выглядел не столько предательством, сколько маленьким, крохотным островком здравого смысла.

Дален, запалив сигнальный костёр, продолжал наблюдать за происходящим внизу.

Бой был совершенно дурной. Поначалу лихая атака короля принесла некоторый успех и сумела смять передовой отряд Уртемиэля. Однако дальше началось то, что и должно было при таком раскладе. Архидемон выдвинул против достаточно растянувшейся армии Николая три отряда. Не спеша, правильно и аккуратно маневрируя, с целью загнать войско короля обратно в ущелье, первый отряд шёл в лоб, второй и третий с некоторым удалением – по флангам. Очевидно, что все действия, кроме отступления, ведут к окружению. Но это было очевидно не всем. Николай, воодушевлённый первоначальным успехом, бросился на фронтальный отряд. Даже Алистер схватился руками за голову и заохал от такой глупости. В общем, пора было вмешиваться.

– Алистер, держи. – Дален протянул экс-храмовнику пистолет и пояс с патронами. – Видел, как я этим пользуюсь? Разберёшься?

– Да. Вполне.

– Хорошо. Займи вон там оборонительную позицию и попробуй прикрыть меня со стороны лестницы. Ко мне близко не подходи, я сейчас буду делать большой бадабум, могу нечаянно и тебя зацепить. Понял?

– Да.

– Отлично.

Дален достал два имперских накопителя магии и сел по-турецки прямо на каменные плиты лицом к битве. Закрыв глаза, маг сосредоточился.

Подключившись к накопителям, Дален поднялся метра на три в воздух и окружил себя каким-то синеватым мерцающим полем в форме идеального шара. От башни стали отрываться куски камня и, поднимаясь к сфере, прилипать к ней, закручиваясь со всё увеличивающейся скоростью. Уже через минуту в воздухе с дикой скоростью крутился могучий гранитный шар.

Дальше стало ещё интереснее: камни стали быстро нагреваться и плавиться. К исходу второй минуты вокруг Далена уже сформировался шар раскалённой плазмы, которая, разделившись на восемь равных долей, стала закручиваться в трёх плоскостях. Эти фрагменты замедлялись в движении по орбите основной матрицы, многократно ускоряясь в собственном вращении. На исходе сто пятидесятой секунды вокруг мага уже вращалось восемь шаров из раскалённой и уплотнённой вращением плазмы.

Первый шар Дален запустил в лестничный проход, что вёл на крышу. Мощным взрывом там разнесло не только лестницу, но и весьма солидный кусок башни, избавив таким образом серых стражей от незваных гостей, очередной отряд которых полез из подвала. Этот грохот привлёк внимание всей округи. Все живые существа в радиусе десятка километров в этот момент посмотрели на башню. Даже бой в поле замер, ибо никто не понял, что произошло, что вызвало некоторое всеобщее замешательство.

Но ситуация была в подвешенном состоянии недолго. Дален проложил ионизированную нить до ближайшего скопления порождений тьмы и отправил туда на огромной скорости второй шар. Со стороны это выглядело очень зрелищно. Эффект от попадания был сравним с разрывом фугасного снаряда 152-мм гаубицы. Если не сильнее. В общем, семь выстрелов по плотным порядкам противника не только очень сильно проредили эти три отряда, но и полностью деморализовали войска обеих сторон. Точнее, войска порождений тьмы, так как от армии короля почти ничего уже не осталось.

Впрочем, наблюдать за феерической картиной разбегающихся внизу «тараканов» Дален не смог. Ему вдруг стало очень плохо, настолько, что он еле держался, запуская последний снаряд. После чего потерял сознание от слабости и упал на каменную кладку крыши башни Ишала. Это он выгреб ману из себя и накопителей до последней крошки. Хорошо, что не умер.

И снова эта жуткая темнота, как тогда, после смерти, окружает Далена. Только липкая она какая-то и тёплая, как будто в сироп угодил. Тело снова не чувствуется, но совершенно ясное мышление и полное осознание себя разительно отличало физическое состояния и наводило на определённые мысли. Это было что-то новое, ещё неиспытанное. Да и осознание собственного «я» было несколько необычным. Оно было буквально разодрано на бесчисленное множество воспоминаний, и молодой человек был одновременно в каждом. Перед глазами явственно протекали события всех трёх его жизней от рождения в бытность Артёмом до взрыва последнего шара плазмы в бытность Даленом.

Все воспоминания причудливо вытягивались в какие-то тонкие нити и переплетались, устанавливая между собой ассоциативные взаимосвязи и зависимости. Буквально прорастая и взаимно интегрируя. Каждое самое незначительное событие в его жизни, каждый момент, на который он когда-либо обращал внимание, теперь укладывался в общую единую картину мировоззрения. И самое забавное то, что было твёрдое убеждение, что кто-то ещё, а не он методично сплетал эти разрозненные фрагменты сознания и памяти трёх жизней в нечто единое. С таким диким упорством и силой, что невозможно было оказывать никакого сопротивления.

Но вот всё закончилось, первоначально разрозненная и лохматая картина мутной взвеси собственного «я» превратилась в плотно и гармонично слепленный шар. Своеобразный клубок мириад тончайших нитей, причудливо извивающихся во всём его объёме. Артём буквально чувствовал, как по ним носились энергетические импульсы, чувствовал их пульсацию и напряжение. И это было завораживающе. Он ещё никогда не испытывал ничего подобного. Но постепенно яркий свет гас, медленно и аккуратно, убаюкивая тихими пульсациями. И Артём погрузился в глубокий сон.

Дален открыл глаза, и первое, что увидел перед собой, была красивая женская попка, обтянутая тонким шерстяным платьем травяного цвета, выставленная наподобие гаубицы. Заглядевшись на эти две наливные «булочки», он сказал:

– Доброго вам времени суток, о прекрасная попка.

Реакция последовала незамедлительно. Попа вздрогнула, и перед глазами Далена моментально оказалась взлохмаченная голова Морриган с мокрой тряпкой в руке. Она, видимо, что-то вытирала в такой замечательной позе.

– О, простите, Морриган. Я вас не узнал в столь изящном ракурсе.

Девушка с возмущенным видом хотела было сказать что-то едкое, но, встретившись с добрым, игривым взглядом парня, только слегка покраснела, бросила тряпку и вышла на улицу, демонстративно покачивая бёдрами и горделиво задрав нос. Впрочем, одиночество Далену явно не грозило, так как буквально через минуту в дом зашла Флемет:

– Ты уже проснулся. Это хорошо. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, только лёгкая слабость по всему телу. Как я понимаю, это ты меня вытащила из той башни?

– Ты правильно понимаешь.

– Спасибо тебе. А как там Алистер?

– Более-менее. Ты его от души приложил.

– Я?

– А кто разнёс в щебень часть крыши? Я его обнаружила в каменном мусоре, где он лежал без сознания, а из его ушей, глаз, рта и носа сочилась кровь.

– Да уж. Контузило его знатно. Могло и убить.

– Контузило?

– Да, так называют подобные ранения.

– Любопытно. Кстати, по поводу ранений. Ты вообще кто такой?

– В смысле? – Дален напрягся, уж больно подозрительно звучали слова Флемет.

– В самом что ни на есть прямом. Это заклинание, которое даже я не поняла, как было сделано, это дивное оружие, которое никто и никогда не видел. Но главное – твоё сознание. После полного опустошения маны ты был на грани разрушения своего «я», которое стало дробиться. В самом лучшем случае в твоём теле поселилось бы несколько разных тебя.

– Мило. Раздвоение личности.

– Не раздвоение. Там было бы несколько сотен тебя.

– Жуть. И ты, как я понимаю, это исправила.

– Конечно. Вопрос только в том, откуда у тебя в столь юном возрасте такое «я»?! Даже у умирающих древних магов и то оно скромнее. По размеру накопленных воспоминаний тебе никак не меньше ста лет. Причём твоя память не только огромная, но и причудливая. Я с огромным трудом собрала всё в единое целое, но пришлось кое-что устранить, ибо оно порождало противоречие целостности. У тебя был кусочек сознания, который совершенно отчётливо утверждал, что ты парализован и не можешь ходить.

– Хм. Забавно.

– Не хмыкай! Ничего забавного в этом нет! Такие фрагменты сознания встречаются только у тех, кто парализован. А учитывая то, что этот кусочек тебя был связан с абсолютно странным фрагментом памяти, похожим больше на бред помутившегося рассудком, то я просто не понимаю, откуда он взялся. Да и память. Во всей библиотеке круга магов не найдётся столько материала для её заполнения. Причём языки, на которых все эти фрагменты запомнены, мне незнакомы. А я знаю практически все! Кто ты такой?! – Флемет упёрла руки в боки с видом старой сварливой жены, заставшей мужа в три часа утра на пороге в пьяном виде.

– Любезная Флемет, а что ты хочешь узнать?

– То, что ты не маг-неофит, это мне теперь и так ясно, следовательно, это тело для тебя лишь вместилище.

– Вместилище?

– Да. Твоё «я» в него попало откуда-то извне. Так что, Дален, для начала я хотела бы узнать твоё настоящее имя. А потом – сущность. Кто ты такой и что тебе вообще здесь надо?

– Здесь?

– Да. Я не знаю, откуда ты пришёл.

– Так ты же перерыла всю мою память, разве ты там не нашла ответов?

– Ты что, издеваешься? Конечно, я перерыла твою память, восстанавливая её целостность. Но это ещё не значит, что я хоть что-то смогла понять в той паутине из совершенно незнакомых мне языков и образов, что заполняют её. Кое-какие картинки я смогла собрать, но места мне были незнакомы. А многое было столь причудливо, что больше напоминало фарс. Уж что-что, а Ферелден я знаю превосходно.

– Флемет, давай продолжим наш разговор чуть позже. Мне нужно попытаться осознать то, что произошло.

– Нет! – Она в ярости топнула ногой. – Ты мне всё расскажешь сейчас!

– А иначе ты превратишься в дракона и меня съешь? Ну же, не смущайся. Подробности мне неизвестны, но ты такой же дракон, как Уртемиэль, только сейчас находишься в облике человека. Оборотень.

– И ты не боишься? – Она хитро прищурилась и странно выгнула голову, как какая-то птица, желающая лучше разглядеть заинтересовавший её объект.

– Нет. Чего мне тебя бояться? Я тебе нужен больше, чем ты мне. Судя по всему, Уртемиэль твой возлюбленный и ты попробуешь его спасти из рук Архитектора. Я даже предполагаю, какой сценарий у этого действия. Рассказать? Хорошо. Ты нас с Алистером отправишь собирать армию против архидемона, дабы разбить всю эту мелочёвку и получить шанс на уничтожение тела Уртемиэля. С нами ты отправишь свою дочку, ну или кто она тебе, дабы перед боем она переспала с тем, кто, по её мнению, сможет поразить дракона. После смерти «я» Уртемиэля не уничтожит героя, а вселится в тельце ребёнка, которого будет вынашивать Морриган. Ты ей уже говорила, что она умрёт при родах?

Дален по-доброму улыбался, а Флемет дикими от удивления глазами смотрела на странного человека, который знал столь тайные подробности. А ведь в них были посвящены только они с Уртемиэлем.

– Это он тебе рассказал!

– Успокойся. Мне нет резона вредить вам. Но Морриган мне нужна живой и здоровой, так что ваш план придётся подкорректировать.

– Кто ты?

– Дален Амелл. А мою информированность тупо списывай на Фейд, в котором много любопытных и весьма умных созданий.

– Ты врёшь.

– И что это меняет? Я не хочу обсуждать этот вопрос. – Дален мило улыбнулся. – Так что давай перейдём к более насущным делам. Как можно сохранить жизнь Морриган? Есть идеи?

– Зачем тебе эта склочная девчонка?

– Нравится она мне. Хочу сделать своей королевой.

– Королевой?

– Угу. Сколочу банду, остановлю мор, взойду на трон Ферелдена.

– А как же Алистер? Да и у Николая была жена, через брак с которой это сделать проще.

– Плохая кровь в обоих случаях. Алистер редкий болван, Анора – слишком амбициозна, мы не уживемся вместе. Ну и бесплодие. Зачем мужчине такая женщина?

– А почему именно Морриган?

– Я же говорю, нравится она мне. У неё приятная, сильная энергетика.

– Энергетика. Неудивительно. Хм. Это принципиально?

– Да. Давай я пока ещё подремлю, а ты посоветуйся с Уртемиэлем. Думаю, проблема решаема. Слушай, а она правда твоя дочь? Я чисто из бытового интереса справки навожу, а то поссоримся, и сожрёт меня разъяренный дракон со скалкой.

– Со скалкой? – У Флемет случился небольшой приступ смеха, но, впрочем, она быстро собралась. – Не переживай, она была рождена от простого человека, а потому унаследовала лишь часть моих способностей. Её основной облик тот, что ты видишь, а обращаться в дракона она не умеет. Это вообще мало кому было когда-то под силу.

Флемет вышла, а Дален лёг поудобнее и, закрыв глаза, попробовал прочувствовать свои ощущения. Что там такого натворил этот старый дракон с его сознанием? Любопытство было безмерно. После получаса ковыряний в себе получилось определить три важных изменения, причём крайне позитивные.

Во-первых, память. Аша’белленар смогла упорядочить и разложить по полочкам все воспоминания за три прожитые жизни. Видимо, старый дракон умеет анализировать, выявляя определённую последовательность даже в непонятном и неосмысляемом тексте. Так что теперь Артём помнил в подробных деталях все более-менее яркие моменты своих жизней.

Во-вторых – мана. Флемет, по всей видимости ориентируясь на магический потенциал, что имелся в самом начале того грандиозного колдовства на башне, воссоздала Далену именно этот уровень маны, увеличив его имевшийся к тому времени хоть и скромный, но вполне действенный запас на ёмкость двух магических накопителей империи. Это радовало безмерно, так как увеличение ёмкости ведёт к ускоренному восстановлению. А так как заклинания у Далена были все довольно экономичны, то получался эффект своего рода «бездонной маны».

В-третьих – телесная память. Нюанс заключался в том, что тело человека полностью обновляется на клеточном уровне за семь лет. Чтобы оно восстанавливалось так, как нужно, существует так называемая телесная память. К слову сказать, именно она создаёт эффект фантомной боли ноги, когда ту ампутировали. Так вот, Флемет, ориентируясь на самые позитивные значения телесной памяти, просто установила их как текущие. Само собой, самым развитым телом в истории жизней нашего героя обладал Эрик. Так что именно эта тушка через несколько лет из него и получится. Это если не ускорять рост тканей. А «рама» у Эрика была под стать Алистеру, если не крепче. Так что лечение Аша’белленар оказалось своего рода масштабным апгрейдом тушки и информационной базы. И получилось у неё замечательно.

Часа через два Флемет вернулась в хижину с весьма довольным выражением лица. Решение задачки оказалось предельно простым. Оказывается, достаточно было просто принять Уртемиэлю облик человека, чтобы избавить Морриган от мучительной смерти.

Дело в том, что если архидемон погибнет в облике дракона, то его «я» стихийно и неуправляемо устремится по магическому каналу в плод, который молодая ведьма должна зачать от потенциального победителя. Так вот. Первые несколько месяцев после такого переселения «я» дракона себя не будет осознавать, а потому на автомате будет воспроизводить последнюю структуру своего вместилища. В итоге Морриган в своей утробе станет вынашивать либо огромное яйцо, которое она не сможет родить, и умрёт, либо сразу маленького дракончика. Собственно, роды даже небольшого существа с такими острыми когтями и твёрдой чешуёй грозят молодой маме практически полностью разодранной промежностью и низом живота, что вряд ли совместимо с жизнью. Так что обращение в человека перед смертельным ударом позволяет сформировать в утробе Морриган нормальный человеческий плод и сохранить ей жизнь при вынашивании и родах.

Но тут есть нюанс. После смерти тело Уртемиэля откатом заклятия будет возвращено в естественное состояние, то есть тушка человека станет тушкой огромного дракона массой около ста пятидесяти тонн. Это влечёт за собой определённые сложности: последний удар должен быть нанесён на расстоянии, так как стремительно преобразующееся тело, скорее всего, убьёт всё, что будет возле него. Аша’белленар не только всё обсудила с возлюбленным, но и провела новый инструктаж с Морриган. Собственно, об этом она с довольным видом и поведала Далену.

– Ну что же, вполне реально выполнимое решение. У меня есть задумка по поводу одного артефакта, так что нужен будет канал связи с Уртемиэлем, чтобы дать ему знать о моей готовности. Я не хочу ошибиться и нечаянно убить его в облике дракона.

– Насколько мощный артефакт?

– Достаточный, чтобы убить его при удачном попадании с первого выстрела.

Флемет в удивлении вздёрнула брови:

– Что же это такое?

– Электромагнитная пушка.

– Что?

Бедная Флемет пыталась вспомнить, что называется так необычно и как это работает. Она сильно хмурилась, интенсивно насилуя свой мозг. Впрочем, подобный мазохизм был бесполезен, так как она не могла такого знать.

– Слишком долго объяснять, любезная Флемет. Если не вдаваться в детали устройства, то эта штучка разгоняет кусок, например, стали до нескольких тысяч шагов в один удар сердца. Если снаряд размером вот с этот небольшой камешек попадёт в обычного человека, то того разнесёт в пыль. Его минус только один – очень долгая и сложная зарядка, так что желательно обойтись одним выстрелом. Впрочем, изготавливать этот артефакт тоже не так просто.

– Ясно. – Флемет прищурилась, сверля взглядом Далена. – Посмотрим, что ты там смастеришь. А над твоим вопросом мы подумаем, это не так просто.

– И как я узнаю ответ?

– Узнаешь. – Старуха лукаво улыбнулась. – Кстати, Уртемиэль сказал, что вам пора выдвигаться, так как скоро единственная спокойная дорога на север станет небезопасна из-за порождений тьмы. Там объявится много патрулей, и вам придётся пробиваться с боем. Ты тут уже неделю валяешься, и он не может больше заниматься организационными вопросами армии без продвижения вперёд. Так что вставай уже. Умоешься, поешь – и в путь. Да и твой боевой товарищ беспокоится всё сильнее, уже даже на меня рычать стал. Вот, – Флемет указала рукой на аккуратно сложенную одежду, что лежала на табуретке возле постели, – Морриган постирала твою одежду.

Только в этот момент Дален осознал, что, совершенно не стесняясь, рассекает перед старым драконом голышом. Это оказалось так неожиданно, что он даже немного покраснел, что вызвало заливистый смех Флемет. Впрочем, лёгкое стеснение, внезапно обрушившееся на него, не повлияло на скорость одевания, а потому уже через десять минут он стоял на пороге хижины полностью одетым в ту самую одежду, что была на нём в момент потери сознания. Во дворе вышагивал что-то бормочущий себе под нос Алистер, Морриган суетилась у котелка с похлёбкой. Увидев Далена, бывший храмовник просиял и бросился его обнимать:

– Ты не умер!

– Не дождётесь! – сказал с улыбкой Дален и был крепко зажат в объятиях своего боевого товарища.

– Я уже думал, что всё, конец, эти ведьмы над твоим телом потешаются.

– Алистер, как ты говоришь о наших спасительницах?! Эта милая женщина вытащила нас с башни и вылечила, а девушка выхаживала, пока мы поправлялись. Откуда у тебя такие мысли о них?

– Так ведь это ведьмы!