Текст книги "Подруга"

– А, поняла. Мама, ты лучше прислушивайся. Наверно, ты ждешь чего-то другого. Обрати внимание на более слабую боль. После слов Майи иногда ожидаешь чего-то совсем ужасного, а оказывается, она имела в виду совсем другое. – Иллис поспешно остановилась, почувствовав, что от возбуждения становится болтливой.

– Да, теперь почувствовала. Но боль очень слабая.

Легкий кивок Майи подтвердил, что так и должно быть. А Иллис осторожно поправила волосы на голове мамы.

– Это то, что надо. Ты следи за ощущениями, не отвлекайся. А то неудобно получится. Майя очень не сдержанна во время такой работы. Сейчас как?

– Больше… нет, теперь слабее. А вот так я почти ничего не чувствую.

– Э-э-э, Майя, может, завтра продолжить, ты совсем бледная. – Иллис встревоженно следила за лицом сосредоточенной девочки.

Досадливо что-то прошипев, Майя мотнула головой, торопливо перехватила на спине Адилы несколько точек и начала все заново. Еще двадцать минут ушло на утомительную процедуру. Наконец, императрица растерянно сообщила, что вообще ничего не чувствует. Удовлетворенно кивнув, Майя быстрыми движениями завершила свое дело, выпрямилась и облегченно вздохнула. И … почти сразу начала оседать на пол.

– Вот бездна! Опять не уследила. Га-ард! – криком вызывая присланного Лерой бойца, Иллис поспешно подхватила обмякшую Майю и смягчила ее падение на пол.

В дверях спальни появился молодой человек в форме охранника и собрался приветствовать присутствующих согласно уставу своей службы. Служанка поспешно накинула покрывало на обнаженную спину императрицы, которая встревоженно наблюдала за происходящим, чуть приподнявшись на локтях, но все еще опасаясь повернуться.

– Гард, я сама за тебя тут всех поприветствую, – прикрикнула на вошедшего Иллис. – Майку в охапку и к Лере. Бегом. Если кто попробует остановить, посылай в бездну. Под мою ответственность.

Гард молча подхватил расслабленное тело рабыни и быстрым шагом направился к выходу. Иллис выпрямилась и обернулась к зрителям.

– В общем, так. Мама, тебе двигаться можно, но осторожно и без резких движений. Майя вправила позвонки. Но из-за деформации они стоят неустойчиво и сейчас фиксируются только твоими мышцами. Любое резкое движение может их выбить обратно. – Все присутствующие внимательно слушали торопливые наставления принцессы. – Потребуется время, чтобы привыкнуть к новому положению. Потом они перестанут пытаться выпадать по каждому поводу. Процедуры будут утром, в обед и вечером. Их нужно проводить в строго определенное время, по расписанию. Так что, леди Цера, придется внести изменение в планы мамы. И согласовывать их с расписанием дел. Если что, надо предупреждать заранее, за несколько дней, чтобы Майя смогла подготовить маму к смене режима.

– Хорошо. Это будет не трудно. – Цера согласно кивнула головой.

– Длительность процедур полчаса. Возможно потом станет меньше. Я не знаю. И еще, мама, – Иллис снова весело хихикнула. – На ближайшие две недели тебе запрещено садиться на лошадь. Совсем. А потом месяц или два конные прогулки разрешаются только шагом, пока позвоночник не окрепнет.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что через две недели я смогу сесть на лошадь? – Сама мысль об этом поразила Адилу даже больше, чем все происходящее. От конных прогулок, как бы она их ни любила, пришлось отказаться больше двух лет назад. В конюшне императрица бывала только, чтобы навестить своего любимого коня и полюбоваться им на выгулах.

– Это надо будет сделать, – утвердительно кивнула Иллис. – Две недели нужны, чтобы позвонки немного адаптировались к правильному положению и начали нормально работать. А потом потребуется интенсивная тренировка. Конная прогулка самое то. Так Майя говорит.

– Но как же это? – Вид графа, всегда невозмутимого, показывал, в каком он находится смятении.

– Знаете, ваше сиятельство, – Иллис вдруг посерьезнела, – я не стану вам пересказывать дословно все, что Майя успела мне высказать. У нее очень большой словарный запас в этой области. А я вам не позволю даже вызвать ее на дуэль, не говоря уже о каких-то там наказаниях. Но если в общих чертах, то Майя уверена, что никакого серьезного повреждения не было. Был всего лишь легкий ушиб, возможно, с небольшим смещением. По словам Майи, такие повреждения в обители поручают адепткам первых лет обучения, в качестве тренировки. Она уверена, что врачи, даже студенты, смогли бы справиться с таким без труда, и очень удивлена, до какого состояния довели такую пустяшную травму. Если бы ее вообще не лечили, и то лучше б было. Само собой такое не могло произойти. В общем, это вроде все. Дальше сами разбирайтесь. Да, мама, при любых болях, даже самых слабых, немедленно свяжись со мной и вызывай Майю. Сейчас нельзя допускать новых нарушений. Ну, я побежала.

Несколько минут после того, как дверь за выскочившей Иллис захлопнулась, в спальне императрицы царила тишина.

– Ваше величество, как вы себя чувствуете? – наконец отмер и осторожно спросил Индерский.

– Макс, я не рабыня Майя, и в этой области словарный запас у меня значительно беднее, – иронично заметила Адила. – Так что додумай сам, что бы я хотела сейчас сказать, и дай мне наконец поспать.

Ее величество спокойно повернулась на бок, поправила подушку и тут же закрыла глаза. По знаку служанки первая фрейлина и главный дворцовый врач осторожно вышли из спальни.

– Если эта девчонка хоть в чем-то права, я вам не завидую, граф. – Леди Цериандра сочувствующе посмотрела на Индерского. – Впрочем, как и себе. Ведь получается, что это все не случайно.

– Пока надо все проверить, – задумчиво отозвался граф. И тут же восхищенно продолжил: – Нет, но каков эффект! Даже если это временный результат, несколько часов полного обезболивания! Причем без вреда для плода.

– Кто о чем, а вам бы только об эффективности, – иронично хмыкнула Цера.

– Обо всем остальном пусть болит голова у лорд-мастера Теней, – отмахнулся Индерский, чьи мысли уже захватила новая тема исследований. – А я уж ему всю информацию предоставлю.

В своих покоях Иллис сразу прошла в ванную комнату. Помещение вмещало в себя большую ванну, точнее почти маленький бассейн, в котором без труда помещались они с Майей. Правда, до сих пор Майя старалась пользоваться собственным душем, под который была оборудована небольшая комнатка с входом из ее спальни. Ведь малая спальня в покоях принцессы была предназначена для личной служанки. Ну не бегать же ей для своих нужд на нижние этажи дворца, где проживал весь обслуживающий персонал дворца. Вот и был оборудован целый второй санузел в покоях принцессы со своей отдельной душевой. Это было огромным плюсом для Майи. Хотя поплескаться в большой ванне она не возражала. Они иногда устраивали свои посиделки прямо там. Но при Лере Майя до сих пор как-то стеснялась, что ли. Хотя Иллис давно дала ей официальное разрешение пользоваться своей ванной в любое время.

Лера была здесь же. Она аккуратно перекладывала полотенца и готовила халаты. Хорошо изучив свою госпожу, она предполагала, что одним халатом сегодня не обойтись. Секрета из совместных посиделок в ванной комнате девочки не делали. Хотя Майя так забавно смущалась, когда Лера их заставала там. То, что Майя начала потихоньку оттаивать, как-то оживать, хотя бы в компании Иллис, сильно радовало служанку, ставшую относиться к этим двум взбаломошным девчонкам с какой-то сестринской заботой. Тем более что к ней они относились тоже скорее как к сестре.

Гарда Иллис видела в коридоре, ожидающего свою подругу. Он стоял в тени одной из колонн и старался остаться незамеченным. В крыле принцессы без причины посторонние не могли находиться. Но Иллис решила сделать вид, что никого не видела.

Быстро посмотрев на Майю, погруженную в воду так, что торчала только голова, она обернулась к Лере.

– С нею все хорошо. Несколько минут назад пришла в себя и сейчас заснула, – доложила Лера.

– Ничего я не заснула. Просто действительно хорошо. Ванна – это великое изобретение человечества, – заявила Майя и открыла глаза.

Темные круги под глазами были еще хорошо видны. Но бледность уже отступила.

– Подвинься, я к тебе присоединюсь, – ворчливо потребовала Иллис, раздеваясь с помощью Леры. – Что это за новости с обедом? Почему я ничего не знаю о таких вещах?

– Мегера опять наказала Майю за поклон. Но ведь вы собирались в город. Поэтому я как-то не беспокоилась. Вы бы там сами разобрались. – Лера говорила и виновато смотрела на недовольную Иллис.

– Иль, ну мы же не могли знать, что такое произойдет. – Майя вяло пошевелилась в воде, явно наслаждаясь теплом. – Я действительно думала, что пообедаю в городе.

– А предупредить меня, когда давала согласие на осмотр, никак? Если бы ты свалилась посередине процедуры, а не в конце. Кто бы откачивал.

– Да ладно тебе. – Майя проказливо улыбнулась. – Зато представь себе выражение лица Мегеры. Когда она узнает, где я обедала.

Смех в три голоса был ей ответом.

– Похоже, у нас опять что-то сорвалось, дорогой граф.

Двое хорошо одетых мужчин снова прогуливались в парке по убранным дорожкам. Их теплые пальто хорошо защищали от легкого ветерка. Ясная погода выгнала на улицу многих жителей дворца и его гостей. А легкая прохлада скорее бодрила, чем создавала неудобства при прогулке. Осень уже заканчивалась. И будущие грозы должны были стать последними в этом году.

– Все было нормально. Слуга выбрал просто великолепный момент, когда девчонка подставила посла. Я хорошо видел, как она вздрогнула во время удара, и след от него на шее.

– Но удар снова оказался ослабленным, как вы это объясните.

– Никак. Похоже, ошейник действует, но не в полную силу. Это скорее похоже на электрошоковый удар, – мрачно сделал вывод специалист по ошейникам и рассеянно размял пальцы на руке, привычно полюбовавшись фамильным перстнем с большим изумрудом.

– Что ж. Придется рассчитывать на другие меры, а сейчас будем выжидать. Свою игрушку приберегите, граф. Возможно, удастся ее как-то использовать в будущем. Надеюсь, ее мнемоблокада надежнее, чем ошейник?

– Вполне, я сам ставил. В этом я уверен. Но в случае срыва у нее может быть несколько минут. Если принцесса окажется рядом, может начать задавать вопросы.

– Неприятно. Но срыв может произойти только при случайном срабатывании ключа. Он надежен?

– Вполне, ключом является изображение предмета в комбинации с его названием, который не используется уже несколько десятков лет, – хохотнул мужчина.

Глава 5
Последствия

В туманной дымке были видны только свои ноги, обутые в красивые и изящные босоножки. Откуда-то со стороны раздавался веселый мужской смех. И кто-то предлагал посмотреть, сколько можно простоять в этой красоте. Мелькнула смутная мысль, что в такой красивой обуви, наверно, можно проходить весь вечер и не почувствовать усталости. Вдруг резкая боль острым ножом прошлась по пятке и стопе. Изображение босоножек качнулось и снова встало на место. Почему-то было неимоверно важно устоять и не упасть. Надо было во что бы то ни стало вытерпеть эту боль и не закричать. Из-под пальцев ног потекла темная, почти черная кровь и начала лужицей растекаться на полу. В босоножках стало скользко, ноги заскользили по платформе и теперь удерживались только за счет тонких и изящных ремешков. Где-то вдали послышался плач и яростный вопль Лютика: «Майя, это ничего не изменит, не стой, не надо!»

Но мысль, что надо держаться, назойливо билась в голове. Внимание сосредоточилось только на этом, а босоножки снова отчетливо проступили сквозь туманную дымку. В изображении начались изменения, тонкие ремешки из мягких и гибких превратились в жесткие захваты. Из них выдвинулись узкие металлические упоры, каждый из которых лег на отдельную косточку подъема стопы. Под своим весом ноги все больше съезжали вниз по смазанной кровью платформе и тонкие упоры все больше давили на косточки. Откуда-то было понятно, что чем сильнее становилось давление на эти маленькие упоры, тем сильнее они продавливаются под костью, а края начинают сжимать ее с боков. Это было больно, очень больно. Кровь теперь бежала и сверху, из пробитой кожи. Но прекращать пытку никто не собирался. Наконец, не выдержала косточка посередине. Под давлением железного упора она смялась, с хорошо слышимым хрустом раскалываясь вдоль. Вслед за нею по очереди начали колоться остальные. Майя, не выдержав, закричала и проснулась.

В спальне было темно и тихо. Проснувшись от собственного крика, в холодном поту, она какое-то время лежала неподвижно. Судорога, скручивавшая во сне стопы, уже отпустила, и боль поспешно отступала. Дождавшись, пока успокоится дыхание, осторожно встала с кровати и проковыляла на плохо слушающихся ногах в душ. Умывание и несколько глотков воды позволили немного прийти в себя от приснившегося кошмара. А холодная вода сняла остатки воспоминаний о боли в ногах. Вернувшись к себе, Майя постояла в раздумье около кровати, потом осторожно приоткрыла дверь в спальню Иллис. Принцесса спокойно спала и даже не повернулась. Осторожно прокравшись, девочка прилегла на край кровати и постаралась закутаться в лежащее рядом покрывало. Больше кошмаров не должно было быть. Но одной засыпать было страшновато. Да и по прогнозу сегодня ночью обещали грозу. А раз проснулась, одна сразу не заснешь.

– Не дури, залезай под одеяло. – Иллис даже глаза не открыла.

– Я тебя разбудила? – Майя виновато обернулась.

– Не сейчас, раньше. Что, опять этот зеленопалый приходил? И когда только ты его в своих кошмарах прибьешь?

– Не помню, кто там был. В этот раз никого не видела. Лютик только что-то кричал. Он ему может навредить, – проговорила Майя так, как будто речь шла о настоящем брате, а не его тени во сне. – Слушай, а вдруг служанки раньше времени придут? Неудобно получится.

– Спи давай. Скоро гроза начнется, – сердито буркнула сонная принцесса.

Майя живо забралась под одеяло к Иллис и затихла.

Спустя несколько минут, услышав ровное сопение, Иллис открыла глаза.

Майя спала повернувшись на бок. И на ее личике уже расплывалась знакомая счастливая улыбка. Казалось даже, что она вот-вот рассмеется.

Иллис завистливо вздохнула. Она по-настоящему завидовала мертвому брату своей, как она надеялась, подруги и в чем-то даже ревновала его. Он мог вот так просто сделать Майю счастливой. Пусть только во сне. Но все-таки. Этот ошейник стоял стеной, ограждающей Майю от всех, кто пытался к ней подойти. Она крепко держала оборону и никого не подпускала к себе ближе ею же определенной дистанции. Причем под давлением девочка не снимала стенку, а как бы отодвигала ее к себе поближе. Каждое смещение этой стены для Иллис давалось с боем. Но принцесса сдаваться не собиралась. Беглая рабыня оказалась слишком важной для нее. И Иллис только начинала это понимать.

За окном сверкнула молния, затем громыхнул гром. Еще раз вздохнув, принцесса встала с кровати и задернула шторы. Потом осторожно вышла в гостиную, чтобы раскрыть двери на балкон и полюбоваться разворачивающейся картиной ночной грозы. У каждого свое счастье. И Иллис не забывала, кому она обязана своим. Ведь ее отец и брат в этот момент спят под электросном, приняв очередные лекарства с гадостным вкусом, от одного воспоминания о котором Иллис начинало тошнить.

– Ей опять снятся кошмары? – Негромкий голос от дивана не заставил Иллис оторваться от завораживающего зрелища.

– Да. Но она не помнит их содержания. Или не хочет обсуждать. А ты чего здесь?

– Было поздно. Я подумала, что могу переночевать в вашей гостиной.

– Лера, тебе так нравится, когда я напоминаю о нашем соглашении?

– Иногда забываю, извини.

– Вообще-то тебя в коридоре Гард дожидался, – сменила тему Иллис.

– Я его отослала. Подумала, что могу быть вам нужна.

– Перед этим наверняка пару часов в коридоре простояли, – язвительно поинтересовалась Иллис.

– Ну-у… – Даже по голосу было заметно, как Лера смутилась.

– Я не о том, – тут же отмахнулась Иллис. – Лера, в крыле достаточно свободных комнат. Ты могла бы переночевать в любой из них. Надо дать тебе допуск хотя бы в ту, что напротив. Как тебе она?

– Это против правил. В комнатах этого крыла будут жить только твои личные служанки.

– У меня их не будет еще года два. Так что нечего и беспокоиться. А то, что ты рядом, даже удобно. Майе придется работать с мамой. И твоя помощь с настоями может потребоваться в любую минуту. Да и Гард твой будет под присмотром.

– Ну знаешь! – Лера на мгновение даже забыла, с кем разговаривает, от возмущения.

– Ничего я не знаю. Дай посмотреть грозу.

– Ты ни одной не пропускаешь. Какой-то странный интерес у тебя.

– До сих пор не могу привыкнуть к тому, что могу смотреть на грозу и получать от этого удовольствие, – призналась Иллис, вдыхая прохладу дождя.

В темноте комнаты наступила тишина, прерываемая только громом и шумом дождя. Когда на плечи лег теплый плед, Иллис благодарно кивнула и поплотнее в него закуталась. Она готова была просидеть так всю ночь. Но гроза, пошелестев дождем в голых ветках деревьев, стала уходить вдаль.

– Скоро пойдет снег. – Иллис грустно смотрела на удаляющиеся всполохи. – Я уже так привыкла к этой красоте.

– Зима продлится не долго. Меньше чем через триместр снег сойдет.

– Ну да. И Майя начнет подготовку к побегу. – Иллис кивнула своим невеселым мыслям.

– В компании ей было бы веселее бежать, – заметила Лера и отвернулась.

Иллис с удивлением посмотрела ей в спину и, о чем-то задумавшись, пошла к себе.

Граф Индерский пришел в покои императрицы раньше обычного. Он надеялся застать ее еще в постели и выяснить у служанки, как прошла ночь. Но служанка только махнула рукой и выбежала в коридор по какому-то поручению. В спальне он застал первую фрейлину, которая его поприветствовала вежливым наклоном головы. Императрица стояла полностью одетая и вертелась перед зеркалом. Некоторое время Макс наблюдал эту сцену и не мог сообразить, что его смущает.

– Ваше величество, как вы себя чувствуете? – наконец решился он спросить.

– А, Макс, чего это ты так официально. Вроде здесь все свои. – Императрица резво отвернулась от зеркала и направилась в гостиную. И граф наконец понял, что его смущало.

– Адила, ты стала выше!

– Что? Макс, у меня совсем не болит спина, и я смогла выпрямиться. Представляешь, без всякого напряжения!

– Во-во. Хоть ты ее вразуми, – проворчала леди Цера. – Она крутится так уже целый час. Ну, сказано же не перенапрягать спину! Иллис предупредила, что Майя может не постесняться высказать все, что думает, по поводу твоего поведения. Как реагировать-то будешь?

Улыбка на лице императрицы слегка увяла.

– Пока не знаю. Но казнить ее точно больше не собираюсь.

– Ты уже и так пожалела об этой казни. А теперь сама себя будешь мучить? Заметь, этой рабыне твои терзания даром не нужны. Кир считает, летом она сбежит.

– Там видно будет, Цера. – Императрица тяжело вздохнула. Ситуация с рабыней действительно выходила какая-то нехорошая. – Макс, что скажешь по поводу подозрений девочек.

– Я вызвал Кира, Димир будет присутствовать по связи. Тогда и расскажу.

– Даже так, – задумчиво протянула Адила. – Значит, дела совсем плохи. Девчонке удалось за один вечер разобраться с тем, что не могли понять почти пять лет. Обидно!

– Точнее, не обращали внимание. Я тоже хорош, поверил истории и не стал копаться. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? – повторил свой вопрос граф.

– Макс, пять лет! Пять лет мне втолковывали, что улучшений быть не может. Пять лет мне становилось только хуже. Последние три года я постоянно чувствовала боль. Когда сильнее, когда слабее. Ты знаешь это. Я уже забыла, каково это, жить, не чувствуя своей спины. И что же. Моя дочь практически силой втаскивает в спальню эту, едва выжившую девчонку-рабыню, и она просто выключает все это. Причем похоже, что она не понимает, в чем тут у нас проблема и почему этого не сделали раньше. Вот скажи, как я могу себя чувствовать после всего, что вчера произошло? Я ведь уже практически смирилась с потерей своих детей!

– К счастью, все обошлось, – заметил Макс.

– Она действительно может сделать то, что обещает? – При этом вопросе на врача уставилась и леди Цера.

– Я пересмотрел все, что смог найти по этой технике. Похожие случаи в их истории были. Хоть и редко. Но даже в этой технике подобное лечение доступно только мастерам высокого уровня. Дело даже не в том, что это очень дорого. Таких мастеров единицы. И они практически не покидают своей обители. Как талантливая ученица оказалась без защиты, я не могу себе представить. Мастера Альтери считают рабство неприемлемым для себя и принципиально не практикуют в неволе. Все они уходят из мест, где хотя бы одного удерживают в ошейнике. Исключения очень редки.

– Ты хочешь сказать, что у нас проблема? – Адила приподняла правую бровь.

– Не слишком большая. В Ардене известно всего несколько городов, где практикуют мастера этой техники. Кроме того, Майя так и не сдала экзамен. По ее же собственным словам. И как я понял, ее наставник не сообщал о ней в обитель. Иначе ее бы искали. Но определенные сложности в сложившемся положении есть. Она долговая рабыня. А значит, ни под каким предлогом получить свободу не сможет.

– Что ж, будем отталкиваться от этого, – подытожила императрица. – А пока надо разобраться, как вообще ученица Альтери оказалась в должниках. Я так понимаю, это необычно?

– Добрый день, Адила. Хорошо выглядишь, и кажется, даже подросла. – В дверях кабинета стоял лорд-мастер службы Теней и приветливо улыбался. – Я, честно говоря, не поверил слухам.

– Спасибо, Кир. – Адила отвлеклась на вошедшего. – Ты как всегда галантен. Уверена, что о вчерашнем вечере ты знаешь. Макс, Димир на связи, так что давай сразу к делу.

– Хорошо. – Граф Индерский сделал паузу, собираясь с мыслями. – Если кто не знает, то вчера девчонка предположила, что травма позвоночника ее величества изначально не могла быть серьезной. И нынешнее ее состояние не является следствием естественных причин. Чтобы проверить это утверждение, мне пришлось поднять все архивы со времени получения травмы и просидеть над ними всю ночь.

– Есть результаты? – послышался голос невидимого Димира.

– На действующих серверах ничего подозрительного не нашел. Но в материалах были неточности, для уточнения которых пришлось обратиться к резервным хранилищам. В общем, и там ничего подозрительного я не обнаружил. Но оказались утерянными несколько первоначальных снимков, на которые в записях моего предшественника идут ссылки. Решив разобраться до конца, я разбудил Кира с просьбой о доступе к закрытым серверам.

– Весьма бесцеремонно разбудил, между прочим, – проворчал Кир. – Надеюсь, эта внеурочная побудка того стоила?

– Стоила, Кир, – тяжело вздохнул Макс. – Первоначальные снимки я нашел только на выделенном сервере одностороннего хранения. Тот, кто все это затеял, видимо, не знал о нем или не смог добраться.

– До него нельзя добраться, – снова подал реплику лорд-мастер Теней. – Этот сервер все равно что помойка. Собирает в себя все и ничего с этим не делает. Там просто отсутствуют команды на удаление или изменение.

– Да, возможно. Тем не менее мне удалось найти в этой твоей помойке то, что искал.

– И каковы твои выводы? – снова раздался голос императора.

– Вся история болезни ее величества полностью сфальсифицирована. Эта девчонка права до последней запятой. Будь она неладна. Травма не только не была опасной, она даже не была серьезной. Девчонка ошиблась только в одном, смещения не было вовсе, только ушиб. Даже без вмешательства такие травмы проходят за одну-две недели, для человека без всяких последствий. Мне очень жаль, Адила, но твое состояние – это результат чьих-то намеренных действий. Причем исполнителем был мой предшественник.

– Но какова цель всего этого? – Кир теперь был полностью сосредоточен и хмур.

– При таких повреждениях невозможно иметь детей. При попытке выносить Адила осталась бы инвалидом. И это в лучшем случае. Видимо, кто-то воспользовался случаем.

– Кир. Ты все понял? – Вместе с голосом на этот раз появилось изображение разозленного императора.

– Димир, я немедленно займусь этим вопросом.

– Мой предшественник тут скорее исполнитель, – хмурый Макс решил дать пояснения. – Но почти идеальный. Сам исполнил, сам подделал документы, сам их потом проверил и сделал заключение. Следы остались только на уровне первичной документации. Видимо, решение принималось не сразу.

– Ты можешь предварительно сказать, сколько потребовалось на это решение.

– Трудно. Но если судить по снимкам в моем архиве и твоем, Кир, то расхождение началось уже на второй или третий день.

– Значит, из этого и будем исходить, – кивнул Кир. – Если не связь, которую мы могли перехватить, то личная встреча. А значит, этот кто-то или во дворце, или вхож в него. Во втором случае был вызов. Просмотрим записи эфира.

– Но я хочу уточнить другое. Я так понимаю, что сама возможность рождения детей и здоровье Адилы сейчас полностью на кончиках пальчиков этой девчонки?

– Правильно понимаешь. – Макс тяжело вздохнул. – Причем в буквальном смысле. Я даже близко не понимаю, что она делает. Для контроля нужен мастер ее уровня или выше. При этом ни один из них не поедет практиковать в дом, где держат ученицу коллеги на положении рабыни. И то, что это дом императора, ситуацию не меняет.

– То есть, если рабыня будет устранена, то заговорщики сохранят возможность достичь своих целей? – не позволил сбить себя с мысли Кир.

– Об этом я не подумал, – озадачился лорд-врач. – Даже хуже, ей достаточно повредить пальцы. А насчет остального… в истории соседей были случаи, когда подмастерье погиб в рабстве при дворе правителя. Потребовалось два поколения, чтобы альтер согласились вернуться.

– Думать об этом вообще-то моя забота, – заметил Кир. – Ты с кем-то еще об этом говорил?

– Нет. О происшествии, кроме здесь присутствующих, знают только служанка Адилы, Иллисия и Майя. Думаю, в какой-то мере посвящена и служанка покоев принцессы.

– За Милину я ручаюсь, – заявила Адила. – Насчет Леры, думаю, сомнений тоже нет. Она служанка на доверии. И вы наверняка уже ее проверяете.

– Хорошо, – не стал спорить с очевидным Кир. – Но кое-какие распоряжения охране дворца я все-таки дам. Мегеру посвящать в подробности не следует. Надо придумать легенду для всех служащих дворца. Димир, вот не слушаешь ты меня. Говорю же, давай запрем эту девчонку в башенке. Ну очень способная девочка. Особенно по части находить себе приключения на все части тела. И триместра не прошло после ее возвращения, а она не только поправилась, но уже кому-то дорогу перебежать успела. Вопрос только кому и сколько раз.

– К сожалению, с башенкой не получится, Кир. Так что ограничимся покоями Иллисии.

Дверь в гостиную снова открылась без спроса.

– А вот и я. – Иллис весело вбежала в гостиную. – Как вас много. Не помешаю? Ваши сиятельства. – Поклон в сторону Индерского и второй, леди Цериандре, и третий в сторону Кира.

– Нет, мы как раз обсуждаем вчерашнее приключение. – Цера постаралась выдержать нейтральный тон.

– А что его обсуждать? Ой, мама, а что это с тобой. Ты вроде выше стала? – Иллис удивленно осмотрела стоящую женщину.

– У меня просто до сих пор не болит спина. – Адила осторожно повела плечами, явно еще пытаясь свыкнуться со сказанным. – Давно такого не было. И граф не может мне объяснить, как долго это продлится.

– Еще часа три. – Иллис с веселым недоумением пожала плечами. Такие вопросы ее явно не волновали. – Майя всегда делает с запасом. На всякий случай.

– Я так понимаю, у вас есть большой опыт по этой части? – Индерский неодобрительно покачал головой.

– Ну да. Ваши обезболивающие больше работают по принципу клин клином вышибают.

– То есть? – Граф успел спросить прежде, чем понял, что попался на удочку этой венценосной язве.

– После приема стараешься удержать в себе все, что приняла, а заодно и потребила на завтрак, обед и ужин, – радостно выдала принцесса. – Пока стараешься удержать, о боли можно не думать.

– Иллис! – Адила возмущенно смотрела на дочь.

Но Макс только рассмеялся.

– Очень точное замечание, ваше высочество. К сожалению, у нас нет других средств для измененных. Но зато это приучает вас к осторожности.

– Не в этом случае, – Кир ворча пошел к выходу. – Я бы ее тоже запер в башне, вместе с девчонкой.

На недоуменный взгляд Иллис отец с самым серьезным лицом пересказал предложение мастера Теней насчет Майи.

– Если со мной, то так и быть, запирайте. Только охрану получше поставьте. А то во дворце она какая-то слабая. – Иллис снова радостно закивала головой. – Перед Майкой даже неудобно. Она скоро обижаться начнет, что ее всерьез не воспринимают.

– Смею вас заверить, ваше высочество, во дворце самая совершенная система охраны. Даже комар незамеченным не пролетит. – Кир задержался перед дверьми и обернулся. – И вашу Майю воспринимают со всей возможной серьезностью, и глаз с нее не спускают. Можете ее успокоить на этот счет.

Макс радостно хмыкнул. Не один он сегодня попадается на удочку этой язве.

– Лорд-мастер, конечно, я верю вам. – Иллис смотрела на Кира с самым невинным видом. – Тем более что с комарами я не разговаривала. Во дворце их действительно нет. Может, они и не летают во дворце именно из-за вашей совершенной охранной системы. Но вот в городе на прошлой неделе стража разбиралась с двумя наемницами в таверне «Роза и Шип». Очень интересная была разборка.

Кир замер и недоверчиво проследил, как за выходящей из комнаты принцессой закрылась дверь.

– Кир, может, пояснишь? – Димир, как и Адила, с интересом прислушивался к странному разговору.

– На прошлой неделе от городской стражи пришло странное сообщение о происшествии в этой таверне. Сообщалось о потасовке двух молодых наемниц, действующих в паре, и бойцов недавно прибывшего отряда. Прибывшие сочли девчонок легкой добычей или платными девками. В результате – два трупа, двое раненых. Ко мне сообщение попало, так как, по утверждению свидетелей, одна из девчонок очень сильно похожа на принцессу.

– А вторая, видимо, на Майю? – Цера вопросительно приподняла брови.

– Неизвестно. Но теперь выходит, что это они и были.

– Из чего следует, Кир, что Иллисия прямым текстом тебе сообщила, чего стоит защита дворца. – Императрица, развеселившись, фыркнула. – Тебе самому придется договариваться с ними. Причем без угроз. Зная Иллис, она вряд ли захочет выложить все карты на стол. Так что твоим дармоедам пора приниматься за работу. И дворцовую охрану будет чем занять. Только не обращайся ко мне по этому поводу. У меня теперь совсем другие вопросы, как ты понимаешь. И девчонку я тебе не отдам. Даже просто портить ей настроение не позволю.