Текст книги "Подруга"

Кир молча поклонился и, ни на кого не глядя, вышел.

– Макс, не смотри на меня так. Я действительно чувствую себя хорошо. – Адила с иронией смотрела на врача, который все пытался что-то рассмотреть в ее поведении.

– Это-то и беспокоит. Ты на радостях сейчас захочешь всю работу переделать. Что думаешь насчет связи с обителью?

– А что тут думать? Майя не желает, чтобы они о ней узнали. Но как я понимаю, причина надуманная, и она сама понимает о неизбежности этого. Слухи долго под контролем не удержишь. Так что лучше уж сыграть на опережение. Цера, выясни, как это сделать, и организуй срочно связь. Это надо сделать как можно быстрее.

– Хорошо, думаю, потребуется день-два на проработку этого вопроса, – сделала у себя пометку Цера.

– Займись этим лично. Секретариату не обязательно знать подробности этого дела. По крайней мере пока. И контактируй с Киром.

Макс нехотя вышел, оставляя женщин заниматься делами. У него самого были еще мелкие дела. А главное, появилась очень интересная тема для дальнейшей работы. Пора было начинать анализ уже собранных данных.

Иллис весело пересказывала разговор в покоях матери. Майя с любопытством слушала ее. Лера, сидя на краю дивана, только покачала головой.

– Лорд-мастер очень дотошный человек. Это может навлечь неприятности на Майю.

– Не навлечет, – Иллис уверенно кивнула в такт своим мыслям. – Он прекрасно понимает, что силой тут ничего не сделать. Нам ничего не стоит скрыть пару прорех, из тех, что еще не использовались.

– Так-то оно так, но это не игра.

– Лера, все просто. – Майя пожала плечами и иронично хмыкнула. – О нашем залете на прошлой неделе ему ведь наверняка донесут. Наемница, как две капли воды похожая на принцессу, очень заинтересует городскую стражу. А Иллис, как ни крути, там засветилась по полной. Она там маску потеряла.

– Этот наемник какой-то верткий оказался, пробил мой блок прямо в генератор, – прокомментировала Иллис.

– Так что Кир наверняка проверит записи с передвижениями наших маяков и увидит, что во время боя мы там и были. Остальное дело техники. Ведь записи хранятся какое-то время?

– До года в активном доступе, потом сбрасываются в долговременное хранилище, – подтвердила Иллис.

– Ну вот, видишь? Надо только проследить все записи с нашими маяками за последний месяц. Найти точки, через которые мы пересекали защиту, не составит труда. А остальное уже дело специалистов. В любом случае эти проходы для нас уже закрыты.

– Подожди. – Лера растерянно посмотрела сначала на Майю, потом на Иллис. – Ты хочешь сказать, что вы проходили защиту разными проходами.

– Три норки, – кивнула Майя. И обе девочки проказливо захихикали.

– Представляешь реакцию нашего мэтра по охране дворца. – Иллис радостно фыркнула. – Лера, ну сама посуди. Я же все-таки дочь своего отца и живу во дворце. Я не могу не сообщить о слабых местах в защите.

– Так вы это заранее придумали, – догадалась наконец Лера.

– Ну да. Майя выдает мне норки, которыми мы можем покинуть дворец. Мы пару раз ими пользуемся и наблюдаем, как охрана исправляет ситуацию. Это Майя придумала. Только вот охрана никак не хочет реагировать. Знаешь, как обидно. Мы тут стараемся, маскируемся, а они даже не следят. Вот я и придумала, как их растормошить.

– Девочки, а просто спокойно пожить вы не пробовали? Ну, хотя бы ограничиться войной с Мегерой. – Лера пораженно смотрела на две довольные мордашки.

– Не-а, – дружно ответили проказницы.

– А, кроме того, с Мегерой воюет Иллис, – добавила Майя. – Я тут в качестве объекта этой войны. Ску-у-учно. Меня ведь интересуют Тени и охрана. Из-за них я здесь оказалась во второй раз. Пусть теперь пожалеют об этом.

– Майя, у меня к тебе одна просьба, – совершенно серьезно обратилась к ней Лера.

– Какая?

– Когда я буду тебя уж слишком доставать, ты предупреди, пожалуйста, прежде чем объявлять мне войну. Я постараюсь сама исправиться.

Веселый смех всех троих остался в гостиной и не был слышен даже в коридоре.

Лорд-мастер Теней был вне себя. Это было хорошо видно по его манере разговора. Несмотря на дружеские отношения с императором, определенной грани он старался в разговорах с ним не переходить. Но сейчас растерянность и разочарование своей собственной службой и службой охраны дворца вывели его из себя. Правда, ему даже в голову не пришло винить в этом двух непоседливых девчонок.

Димир наблюдал за своим другом и тихо подсмеивался. Проблема нарушения защиты не была такой серьезной, как показалось на первый взгляд. Посторонним воспользоваться теми прорехами, что обнаружились, было трудно. Конечно, непорядок, что принцесса покидает дворец без прикрытия. Но, в конце концов, она почти год прожила в трущобах на пару с рабыней. При наличии личных силовых щитов и оружия опасности для нее практически не было. Тем более что рабыня явно продолжила тренировки в последнее время. Так что происшествие теперь вызывало не беспокойство, а скорее забавляло.

– Ну что ты кипятишься, Кир. Ну, вычислил же, как они проходят.

– Димир, это защита дворца! Тут все перекрыто. А эта рабыня шастает сквозь нее как по проспекту. Три точки прохода! И наверняка есть те, которыми они еще не пользовались.

– Так поставь ее под наблюдение, да и Иллис тоже. Надежнее будет. Я разрешаю.

– А то я не поставил. И дочь твою поставил в известность.

– И как она отреагировала? – заинтересовался Димир реакцией дочери на такой тотальный контроль.

– А никак. Пожала плечами и дала официальное согласие на отслеживание своих передвижений. Все как полагается. Даже предложила ее личный браслет задействовать. Отличный способ изучить наши действия на практике.

– Ты опять о побеге?

– Я уверен, эта рабыня ищет способы обойти нас. И Иллис ей в этом не препятствует, даже помогает. Вот увидишь, летом девчонка точно сбежит. Давай я хоть на лето ее в башенку запру, а? Я уже и за́мок присмотрел. В горных замках такие высокие башенки. И почти без окон, – с мечтательной ноткой в голосе закончил Кир и с деланым сожалением вздохнул.

– Не получится. – Димир весело рассмеялся. – Прикажешь туда и Адилу запереть?

– Да уж, – сник Кир. – Сюрприз еще тот оказался. Что теперь делать?

– Расследование дало результаты?

– Да какие результаты! Сколько лет прошло! Врача этого уже нет, испарился. Его контакты не восстановить. Пока засекретили факт расследования и установили наблюдение. Если кто выйдет на Майю, может что и прояснится. Аналитики прослушивают каждую помеху в записях за тот день. Но это ж сколько частот? Пока безрезультатно.

– Ты поаккуратней. Девчонка сейчас важнее всего.

– А то я не знаю. Макс уже все уши прожужжал, – невесело усмехнулся Кир, вспомнив восторги Индерского. – Он готов возиться с нею целыми днями напролет. Даже к твоей дочери подкатывал, чтобы она ее на время занятий к нему в больничное крыло отпускала.

– И как? Отпустила? – Димир с интересом слушал причитания своего растерянного друга.

– Какое там! Попомни мои слова. То, что происходит сейчас, только начало. Твоей дочери удалось вытащить девчонку из-за грани. Она даже заставила ее сохранить рассудок. Хоть и не представляю как. Теперь вот они на пару начали действовать. Дворца им мало! В городе разборки наводят.

– Кстати, как они попали на улицу наемников? Там же с чужаками вообще не связываются.

– Да в том-то и дело! Их там держат за своих. Каким образом это получилось, непонятно. Информации пока мало. Сам знаешь, наемники неохотно делятся информацией. Но две оторвы, иначе их не назовешь, появились месяц назад. Бывают чаще всего в кабаке «Роза и Шип». Это тот, что в центре. Очень преуспевающее заведение с хорошей кухней. Кабак прикрывают выходцы из восточных провинций. Удалось выяснить, что они имеют протекцию от смотрящего в Ирбинске. Причем протекция подтверждена им лично. Помнишь операцию по ее задержанию? Там дальше, на берегу реки база рыбаков есть. По нашим сведениям, они не брезгуют контрабандой и связаны с наемниками. Так что девчонка не просто так прорывалась в этом направлении. В общем, завсегдатаи в таверне несколько раз пытались их прощупать. Они, вместо того чтобы обратиться к своему покровителю, разобрались сами, в духе наемников и в стиле их восточного пула. В результате парочка заслужила несколько кличек. Самая безобидная «Бешеные Кошки», на которую они даже согласились отзываться. Теперь местные предпочитают с ними дружить. Разборка на прошлой неделе была с пришлым отрядом. Повелись на ошейник, его Майя не прячет.

– В драке участвовали только они?

– Димир, ты не поверишь. На них даже ставок не делали. Спорили, сколько времени пришлые продержатся.

– Даже так. Почему не было доносов до сих пор?

– Так их и дальше не будет. Иллис носит маску, искажающую черты лица. Но это обычная практика среди наемников. Так что ни у кого вопросов не возникает. Ошейник Майи вносит помехи в полноценную работу маски. Поэтому она ограничивается только легким искажением. Во время схватки, видимо, был поврежден генератор и маска с Иллис слетела. Но лицо успели разглядеть только эти наемники. Городская стража заставила всех думать о другом.

– Не знал за дочерью таких талантов.

– Я же говорю, они нашли друг друга. Иллис иногда практикует с лучшими бойцами в дворцовой охране и все время их подозревает в игре в поддавки. Каждый день запирается с рабыней в спортивном зале. Служанки уверены, что Майя там с ней за компанию и отрабатывает свои поклоны.

– Что, все время? – Димир в сомнении скривил губы.

– Во-во, мне тоже с трудом верится. Ты видел эти ее поклоны? Я тебе запись боя в таверне покажу. Увидишь, какие поклоны она отрабатывает на самом деле. Зря ты не хочешь ее в башенку запереть. Ох зря. Удерет девчонка. Как пить дать удерет. А мне ее ловить придется, – с тоской закончил Кир.

– Ну, так и следил бы за ней. – Димир недоуменно пожал плечами, не видя проблемы.

– Да как за ней проследишь. Мало того, что сама не подарок. Так еще твоя дочь тут. С помощью правящей можно такое придумать, что нормальному человеку в голову не придет. Будто я не помню, что мы в детстве вытворяли.

– Ну, обойти систему слежения нам все-таки не удалось. – Димир весело хохотнул, вспоминая времена, когда сам пробовал на прочность систему слежения персональных маяков.

Звон вызова с браслета Кира отвлек мужчин от воспоминаний.

– Лорд-мастер, прошу прощения, но у меня ситуация высшего приоритета согласно вашим распоряжениям.

– Что случилось, сержант? – Кир прервал дальнейшие объяснения молодого сотрудника.

– В пище, предназначенной для покоев принцессы, обнаружен яд растительного происхождения. Для принцессы как измененной он не смертелен. А вот для рабыни летальный исход будет обеспечен.

Двое мужчин резко подобрались.

– Удалось кого-нибудь задержать? – Кир настороженно покосился на Димира.

– К сожалению, нет. Установлено, что яд был нанесен на внутреннюю поверхность посуды, приготовленной для обеда в покоях принцессы. Служанка, собиравшая обед, обратила внимание на какие-то разводы на поверхности тарелки, увидела в блике света. Она решила, что ее плохо вымыли, и устроила разнос посудомойке. В качестве демонстрации подсунула тарелку под индикатор ядов. Его часто используют не по назначению за ненадобностью. Он-то и сработал.

– Ясно. Что еще? – Кир не имел привычки прерывать своих сотрудников. Поэтому сейчас пытался понять, почему ни служанка, ни посудомойка не задержаны и они вне подозрений.

– По видеозаписи установлено пребывание постороннего в цехе. Это служащий дворца, из дворовых работников. Прошел на кухню под предлогом набора воды. К сожалению, это было почти час назад.

– Объявить розыск. При задержании не церемониться, – отдал приказ Димир. Связь резко отключилась.

Кир откинулся снова на спинку кресла и перевел взгляд на Димира.

– Ну вот и началось. Быстро они все просчитали.

– Плохо, что ушел. Надо выяснить, как такое вообще произошло?

– На кухне много служанок. Я, пожалуй, распоряжусь всю еду теперь проверять прямо перед выносом.

– Иллис ничего не говорить. Ее девчонке тоже. Адилу я сам предупрежу. И служанок надо успеть перехватить, – принял решение Димир.

– Это возможно. – Кир быстро просмотрел сброшенные дежурным офицером материалы. – В курсе происшествия всего две служанки, те, о которых шла речь. Они ничего толком не поняли. Объясним, что это реакция на плохо вымытую посуду и ничего страшного не было. Так что дальше не пойдет. Посудомойке поставим на вид, разносчицу надо бы отметить.

– Непременно. Но теперь ты понимаешь, что у нас с безопасностью куда большие проблемы, чем просто дырки в заборе?

– Конечно. Но вот как бы их в город не пускать?

– Сейчас им будет не до выхода в город. Рабыня должна все время находиться в доступе для Адилы. Иллис это прекрасно понимает и без официального транспорта никуда не выдвинется. А запреты? Хочешь, чтобы они сбежали раньше лета? – немного успокоившись, император позволил себе пошутить.

– Нет, конечно! Но в башенку я бы их запер. Обеих. Извини, но твоя дочь такая язва!

– Вся в меня. – Димир удовлетворенно хмыкнул. – Сам знаешь, нельзя правящую искусственно ограничивать. Без этого ее способности принимать интуитивные решения не разовьются. Придется терпеть.

…Служба охраны легко нашла мужчину, проникшего на кухню. Но он, к сожалению, был мертв.

После обеда в покоях императрицы Иллис и Майю встретили только Адила и ее первая фрейлина. Личные служанки остались в гостиной, чтобы не смущать рабыню повышенным вниманием. Лорд Индерский зашел вместе с ними, но также предпочел замереть в стороне.

Императрица с любопытством проследила за очередной попыткой Майи выполнить поклон и постаралась остаться невозмутимой. Цера просто наклонила голову при исполнении реверанса, приветствуя принцессу. Это было не совсем по этикету. Так приветствовали простолюдины аристократов. Но зато можно было скрыть лицо и спрятать веселье в глазах. Несмотря на слухи о ежедневных отработках поклонов в спортивном зале, было очевидно, что Майя там занимается чем угодно, но только не поклонами. И более того, судя по ее старательному исполнению непонятно чего, она даже понятия не имеет, чем отличается поклон рабыни в отношении аристократа от поклона императрице, и просто выполняет то, что первое пришло в голову.

Иллис оценила реакцию матери и ее фрейлины. Макс находился у нее за спиной, и обернись она, увидела бы его удивленные глаза. Сообразив, что к чему, Иллис тут же постаралась выгородить свою подругу.

– Мама, не обижайся, пожалуйста. У Майи еще очень болят ребра, и делать резкие движения пока трудно.

– В таком случае, может, стоит ограничить эти поклоны или не делать их вовсе? Меня вполне устроит какое-нибудь другое приветствие.

Майя недоуменно посмотрела на Иллис. Та замялась в растерянности, но все же продолжила разговор:

– Честно говоря, я сама не пойму, о чем ты. Майю часто наказывают за неправильное исполнение приветствия. А я не могу найти выход. Если подскажешь, это было бы наилучшим вариантом.

– Насчет других ничего не могу посоветовать. Такие вещи разрешают только лично. А в отношении меня, ну, хотя бы пусть берет пример с тебя. Для меня этого достаточно.

Успевшая повернуться спиной к вошедшим Цера ошарашенно уставилась на Адилу. Иллис тоже с сомнением посмотрела на нее.

– Ты серьезно разрешишь ей так делать?

– Конечно, почему бы и нет. – Адила рассеянно пожала плечами и стала устраиваться на кровати.

Майя пожала плечами, но согласно кивнула головой, не совсем поняв сомнений Иллис. Та немного растерянно переглянулась с Церой и пожала плечами.

– Ну, если ты так говоришь… С Мегерой будешь сама объясняться. Я ее с этими претензиями к тебе пошлю.

Майя осторожно приступила к работе, и все присутствующие предпочли замолчать. Иллис тоже сосредоточилась на ее действиях. Допускать вчерашней перегрузки она не собиралась.

Цера с любопытством наблюдала, как принцесса, заняв место напротив Майи, внимательно следит за нею. Сначала показалось даже, что она не доверяет ей. Но в какой-то момент принцесса провела рукой, прерывая движение мастера, потом бросила замечание об экономии сил. И постепенно стало понятно, что она пытается следить за действиями мастера, чтобы та не увлекалась и не отвлекалась на мелкие проблемы, которые не относятся к поставленной задаче. Из рассказов Индерского Цера уже знала о существовании следящих. Они как раз для этого и находились рядом с мастером при сложных процедурах. Но у Майи своей следящей не было. Увлекшись, она могла потерять контроль и отвлечься на какую-нибудь незначительную болячку и потерять силы, а то и перегореть. После чего потребуется длительное восстановление. И еще неизвестно, чем это может закончиться для императрицы и не рожденных детей. Поэтому решение Иллис стать следящей для Майи было естественным. Но вот только даже азам этой работы следящих обучали наравне с мастерами Альтери. Это было второе направление обучения в их обителях. За один день начальным приемам не научишься, а Иллис действовала хоть и неуверенно, но вполне осознанно. В некоторых ее движениях чувствовался даже автоматизм. Цера многозначительно переглянулась с Максом. Еще накануне, в разговоре они предположили, что Иллис гораздо чаще пользуется услугами своей рабыни, чем показала вчера. А теперь получалось, что не только она сама.

Процедуры заняли чуть больше получаса. Но все когда-то заканчивается. Ее величество, поднявшись с кровати, облегченно повела плечами. С легкой улыбкой посмотрела сразу на обеих девочек. Они явно выглядели уставшими.

– Вам надо отдохнуть.

– Ничего, у нас есть два часа до вечерних занятий. – Иллис провела ладонью по щеке.

– Насколько я поняла, Майя, тебе от меня ничего не нужно. – Адила посмотрела на рабыню и поспешно перевела взгляд на Иллис.

– Но согласись, использовать мою дочь в качестве переводчика как-то не совсем правильно. Если я пообещаю, что не буду обращать внимания на твои манеры, ты согласишься разговаривать со мной?

Майя недоуменно посмотрела на императрицу и сразу опустила голову.

– Вам достаточно приказать, моя госпожа.

– И все-таки. – Адила непроизвольно поморщилась. Обращение рабыни неожиданно резануло слух. Но с этим пока ничего поделать было нельзя.

– Я вполне могу разговаривать с вами сама, – твердо, хоть и тихо откликнулась Майя.

– Что ж, это уже лучше. А обо всем остальном, я так понимаю, мне надо разговаривать с тобой, Иллис?

– Включи Майю в мой класс официально, – неожиданно даже для себя попросила та.

– В твой класс? Но там трудная программа!

– Мы вполне справляемся вместе. Пусть ее протестируют. – Иллис уже убежденно пыталась доказать свою внезапно возникшую идею.

– Могут возникнуть сложности с одноклассниками. Не все захотят учиться в одном классе с рабыней, – вмешалась Цера.

– А это как раз неплохая идея. – Адила задумалась всерьез. – Силком в классе моей дочери никто и никого не держит. Захотят, пусть уходят. Хорошо, я поговорю с начальником школы, – приняла решение Адила. – Если Майя пройдет тесты, я оплачу ее обучение.

– Автоматические тесты, мама, – уточнила Иллис.

– Иллис, какая же ты недоверчивая стала! Общие тесты, подготовленные для твоего класса в конце прошлого года. Не надо делать на этом упор. Что-то еще?

– Майе нужна практика. У служанок дворца есть заболевания, с которыми она могла бы работать. Но Мегера будет против.

– Цера, проследи за этим. Что для этого надо?

– Комната, отдельная, с кушеткой или столом. Ну и некоторые средства. Их я смогу купить сама.

– Можно использовать помещения на этаже под вами, рядом со спортивным залом. Там расположены комнаты для личных служанок. Пока все они свободные. Это тем удобнее, что можно пользоваться внутренней лестницей. – Цера сделала какие-то пометки у себя в браслете.

– Подойдет? – Адила весело осмотрела Иллис и Майю.

– Да, если не возражаешь, мы пойдем.

Иллис спокойно наклонила голову, прощаясь с матерью и Церой. Майя, бросив взгляд на ее действия, в точности скопировала наклон головы и вышла следом. Смех из-за закрытой двери она уже не услышала.

– По-моему, она даже не поняла, что ты предложила ей этикет внутрисемейных приветствий. – Отсмеявшись, Цера вопросительно глянула на императрицу. – Вообще-то, это действительно будет скандал.

– Конечно. – Адила весело тряхнула головой. – У нее вообще слабые знания по части дворцового этикета. Только общие представления. Все какое-то развлечение в этом болоте. И проследи, чтобы никто не проболтался ей об этом. Иллис все устраивает, так что тоже будет молчать.

– Несомненно. Но это несколько необычно.

– Знаешь, я просто вспомнила своих родителей, и как в подобной ситуации не стала отстаивать свою дружбу. В отличие от моей дочери, – грустно и с горечью заговорила Адила.

– Да. Но у тебя тогда была другая ситуация, – осторожно заметила Цера. События того времени она помнила очень хорошо. Ведь именно тогда ее заставили перейти на официальное общение с тогда еще герцогиней. И как ей было обидно, когда ее подруга промолчала.

– Может, и так. Но я бы хотела попытаться вернуть прошлое, если не возражаешь. Моя дочь показала, как за это надо бороться. Но делать это надо с двух сторон. Майе ведь тоже нелегко дается общение.

– Я бы этого хотела, Адила. – Леди Цера растерянно посмотрела на свою подругу детства.

– Я тогда была не слишком уверена в себе, а потом не рискнула поговорить с тобой. Ты вправе быть обиженной на меня.

Цера только пожала плечами.

– Мне надо отдать распоряжения, а потом приду. И знаешь, Ди, Кир, похоже, прав. Эта девчонка, даже ничего не делая, начинает на нас влиять. Может, действительно было бы лучше держать ее где-нибудь в отдаленном замке.

– Поздно. Ты знаешь, что ее пытались отравить?

– Конечно. Я распорядилась, чтобы и сюда доставили индикатор. На случай, если ее снова придется подкармливать. Вообще-то тебе стоит взглянуть на список наказаний этой девчонки. Много интересного можно узнать. А скандал с твоим разрешением будет еще тот. Совет традиций может взбунтоваться. Ты уверена, что девчонка стоит этого?

– Нет. Я все еще помню, что она сделала. Но знаешь… Я виновата перед нею уже в том, что сама натворила, поддавшись эмоциям. Мне не следовало идти на поводу у традиционщиков.

– Ты просто не успела, – мягко возразила Цера.

– Ей от этого не легче. Да и Иллис ничего не объяснишь. Если уж так сложилось, почему бы не попытаться изменить хоть что-то. По крайней мере, она заслуживает уважения уже за то, что согласилась помочь. Не уверена, что сама смогла бы так поступить.

– Хм-м, но ей об этом знать совсем необязательно?

– Конечно. – Адила снова грустно улыбнулась. – Согласно нашим традициям, императрица не может проявлять такую непростительную слабость.

– Некоторые традиции стоит иногда и пересматривать.

– Так и будет. Но, может быть, позже. Ты связалась с этими Альтер?

– Да, это оказалось не так трудно. Оказывается, система очень распространена. У наших соседей их услугами пользуются даже на уровне правительства. Просто не афишируют это.

– Хитрецы, если Альтер могут справляться с болью, это решает часть проблем измененных. Жаль, что с синдромом нельзя справиться.

– Насколько я поняла Максимилиана, какой-то их мастер вплотную занялся синдромом измененных и совсем недавно добился определенных успехов. По крайней мере, обители теперь работают с синдромом первого и второго уровня. Так что шанс есть.

– Хорошо, что там с разговором?

– Мастер-настоятельница Гринда будет готова выйти на связь завтра, вечером.

– Хорошо, может, у Кира появится дополнительная информация. Да и отвлекать не будут. Иллис пока ставить в известность не надо. Только лишний раз будет нервничать.

Майя с любопытством разглядывала комнату, в которой стояла посередине. Точнее это была двойная комната, вполне обычная для личных служанок правящих. Спальня и что-то вроде общей залы. На этаже под покоями принцессы таких апартаментов было несколько. Одна напротив покоев принцессы, через коридор и две на этаж ниже. Еще были комнаты первой фрейлины, смежной с гостиной принцессы. Но это было совсем другое. Мало чем уступающее покоям хозяйки этого крыла. И все они должны были пустовать еще несколько лет. Пока не появится постоянный штат личных служанок. В спальне стояла вполне себе обычная кровать, такая же как у Леры. Пока, правда, без матраса. А в гостиной было пусто. Совсем пусто.

– Подойдет? – Лера с легкой иронией смотрела на Майю.

– Да, даже очень. Просторно и светло. Даже есть где привести себя в порядок. – Майя заглянула в душевую.

– В таком случае переходим ко второму пункту. Что надо из мебели?

– Ну, нужен массажный стол, не обязательно такой крутой, как принесли в покои ее величества. Еще потребуется кушетка, столик и какая-нибудь полка для хранения мазей и настоев. Желательно, чтоб сохраняла прохладу.

– Ясно. – Лера даже рассмеялась, слушая эту тираду. – В общем и целом понятно, а в деталях от тебя толком ничего не добиться. Так и будешь говорить, что поскромнее.

– Этот Илька придумала, – сердито начала оправдываться девочка. – Я ничего не знала. Мне бы только до лета продержаться. А она тут уже планы какие-то строит. Еще и тебя нагрузила.

– Майка, во-первых, мне это не трудно, что бы там ни думали девчонки, я у вас тут совсем скоро обленюсь. Во-вторых, тебе нужна практика, сама как-то жаловалась. В-третьих, твоя практика будет официальной легендой для твоих посещений покоев императрицы. Лорд-мастер Теней уже разрабатывает все в деталях. Для всех – ты не лечишь, а делаешь обычный массаж и мелкие процедуры для поддержания ее величества в тонусе. Естественно, под присмотром главного врача. Причем по настоянию или даже приказу принцессы. Так что можешь демонстрировать свое недовольство. Тебя учила мама, так что с этим ничего менять не потребуется. Только название техники не упоминать и все.

– Не долго эта легенда продержится, – хмурилась Майя. – Массажист такое не может делать. Так что скоро догадаются.

– А долго и не надо. Теням требуется немного времени, чтобы разобраться с архивами и не спугнуть тех, кто может быть рядом. Так что обустройство мы тут затянем недельки на две, а потом мастер Теней рассчитывает еще на пару неделек, пока поползут слухи. А после они будут отслеживать, кто и как реагирует на распространяющиеся слухи.

– Все продумал, – недовольно пробурчала Майя. Все это лорд-мастер Теней обсуждал, в том числе и с нею. Майя прекрасно понимала, что ее собственное желание не афишировать свои знания, невыполнимо. Слухи все равно просочатся. И представители Альтер наверняка ими заинтересуются. Просто хотелось оттянуть свой позор как можно дольше.

– Еще надо, чтобы кто-то захотел прийти к рабыне на лечение, – потеряла уверенность в себе Майя.

– Майя, – укоризненно покачала головой Лера, – ты очень плохо представляешь силу заклинания БЕСПЛАТНО. Не придут, а прибегут. Даже стервы Мегеры в очередь выстроятся.

– Не надо стерв. – Майя испуганно оглянулась на закрытую дверь, как будто там уже стояла очередь из протеже управляющей дворца.

– Майя, ты чего? Тебе же четко сказано. Ты будешь сама решать, каких пациентов будешь принимать. Даже Индерский вмешиваться не будет. И не рассчитывай тут пропадать сутками. Не более двух-трех пациентов в день, включая ее величество. За этим я буду сама следить.

– Но как же?..

– Майя, – Лера строго посмотрела на попытавшуюся спорить девочку. – Сколько мастер принимает в обители?

– Не более трех пациентов. Но ведь это сложных! А у меня даже императрица сейчас только на поддержании будет. А простые случаи обычно ведут подмастерья и адептки.

– А они сколько принимают?

– Ну, тоже не более трех. Но ведь я мастер и могу простых принимать больше.

– Ты собралась отказаться от школы? – Лера решила зайти с другой стороны.

– Нет, конечно! – Майя яростно замотала головой.

– Тогда, наверно, от дополнительных занятий принцессы, на которые ты ее сопровождаешь якобы за компанию? – язвительно продолжила Лера.

– Ты чего? Ты знаешь, сколько за такие уроки берут в Морсте преподаватели из училищ. А тут их профессора дают! – возмущению Майи уже не было предела.

– Представляю, – с усмешкой согласилась Лера. – Тогда я не совсем понимаю, что ты собираешься делать. До полудня у тебя школа и дополнительные занятия. После полудня есть свободное время, но во дворце основная работа. Мегера просто никого не отпустит. Ближе к вечеру у тебя тренировки с принцессой. От них ты тоже отказываться не будешь. Остается только час-полтора перед ужином. Потом процедуры у ее величества. А ночь я тебе не отдам. И так плохо спишь.

– Хорошо я сплю. Просто кошмары снятся все время, – растерянно пробормотала Майя, уже начиная сдаваться. – Ладно, я поняла, но эти полтора часа мои. Договорились?

– Конечно. Я об этом и говорю.

Майя несколько секунд сверлила взглядом служанку, потом вздохнула.

– А пока имей в виду, о том, чем ты занимешься в покоях императрицы, знают всего несколько человек, – решила напомнить главное Лера. – Если не считать членов императорской семьи, то Кир, Индерский и Цериандра. Из служанок я и доверенная служанка императрицы. Всех нас ты видела лично. Мегере Кир скормит ту же легенду, что и остальным. Чуть-чуть подправит и все. А еще у охраны дворца есть распоряжение за тобой присматривать.

– Сбегу я от вас. До лета продержаться, а потом от всех вас сбегу. Буду целыми днями делать только то, что захочу. И никаких тебе расписаний и присмотров. Только надо подумать, как обойти этого Кира, – сердито забурчала она себе под нос. Но как-то необидно и явно так, чтобы Лера услышала.

– Придумаешь. Вот как раз после полудня у тебя и время для этого есть, – рассмеялась та в ответ.

Удовлетворенные достигнутым компромиссом девочки вышли из пустой комнаты и направились наверх, в покои принцессы.