Текст книги "Свободная"

– Кормят тут из дворцовой столовой. У меня на визиофоне уже меню высветилось с вопросом, к какому часу подавать ужин.

– Здесь что, еще и по комнатам разносят? – поразилась Арита, с интересом просматривая аналогичный запрос на своем экране.

– Получается так, – кивнула Линара. – Хотя есть столовые для проживающих на служебных этажах. Но я так поняла, что мы к ним не относимся.

– Все, больше меня отсюда не вытащат даже силами дворцовой охраны. – Девушка довольно плюхнулась на диван. – С таким наказанием я согласна. А ты?

Линара довольно рассмеялась в ответ.

То, что после обеда у них обеих оказалось не занятое время, виноваты были преподаватели школы. Старый учитель физики уже убыл по месту своего нового места работы. А нового что-то задержало на прежнем месте. Но это все никак не заинтересовало двух особ, с первого дня после приезда с тоской поглядывающих на контуры городских зданий, хорошо видимых в ясную погоду.

Так что, чем занять неожиданно возникшее свободное время, вопросов даже не возникло. По давно заведенной традиции, если девочкам удавалось пройти охрану незамеченными, они получали свободу действий, конечно, под своими масками. Кир по сути привлек Майю к организации охраны замка, тем более что и доступа никакого не надо организовывать. У нее с принцессой он и так был. Только особо оговорил, что после прохода они будут связываться с ним для выставления скрытого наблюдения в целях личной безопасности. Но без прямого приказа принцессы или ее персонального тактика проявлять себя они не будут. Конечно, за исключением совсем отчаянных случаев. Зато во дворце лорд-мастер теней охотно развивал бурную деятельность, устраивая внеочередные разборки для всех подразделений, как своих теней, так и дворцовой охраны, прошляпивших очередную норку.

Поначалу Майя по этому поводу пыталась даже переживать. Но Иллис была непреклонна.

– Чего ты куксишься? – удивлялась она еще прошлой весной. – Это лучшая тренировка для всей охраны. Кир за нас спокоен, потому что точно знает, где мы, и что мы под прикрытием его пятерок. Он получает абсолютно легальный предлог добраться до дворцовой охраны. А она в обычных случаях ему не подчиняется напрямую, только через отца. При этом он пестует свое любимое детище, отдел аналитиков теней. Заставляет их анализировать охрану и выискивать твои норки. Не учебные и заранее подготовленные, а самые что ни на есть настоящие. Потому мы и связываемся лично с ним, а не с диспетчером. Так что одновременно совершенствуется и вся система охраны дворца. Что на руку и начальнику охраны. Так что все довольны.

– Кроме самих исполнителей. Им-то достаются одни выговоры.

– А пусть не спят, – беспечно отмахивалась принцесса.

Так что постепенно и Майя перестала заморачиваться по этому поводу. Тем более что даже рядовые бойцы особо не обижались. А даже вполне по-дружески обсуждали иногда в ее присутствии очередные учения с ее побегом, а то и не без намека косились на нее. Иногда она сама подсказывала, где еще видит возможность пройти защиту. Это даже превратилось в своеобразное соревнование.

Добравшись до таверны, они едва успели сделать заказ своих любимых блюд, как Иллис обнаружила приближающуюся незнакомую троицу ухмыляющихся молодых мужчин. За ними виднелось несколько явно заинтересованных физиономий из местных знакомцев.

– О-оу, у нас тут новенькие. Майка, нас бить идут, – весело прокомментировала Иллис, даже не подумав понизить голос.

Майя только голову подняла от меню и недоуменно осмотрела три неряшливые фигуры.

– Дяденьки, у нас пока очень миролюбивое настроение. Как насчет, чтобы вы ушли на своих двоих? – вполне дружелюбно поинтересовалась она, всем своим видом показывая, что очень не хочет отрываться от вида тарелок, как раз выставляемых на стол.

Подающий на стол разносчик только покосился на подошедших мужчин и полушепотом обратился к Иллис, решившей предоставить инициативу Майе:

– Новенькие, прибыли позавчера, о вас почти ничего не слышали. Только то, что вы тут очень крутые. Если хотите, я предупрежу ребят. Они позаботятся, чтобы не мешали благородным кошкам отдыхать.

Иллис иронично приподняла правую бровь. Такое определение себя любимой она слышала впервые. Но только осторожно покачала головой.

– Много ставят? – поинтересовалась она одними губами.

– Порядочно. Эти выставили всю выручку за прошлый заказ. Парни вам треть обещают.

– Нам махаться, а им смотреть. Несправедливо!

– Жизнь вообще несправедливая штука, – все так же тихо откликнулся разносчик. – Половина, но при условии, что справитесь сами. Это серьезные ребята. И с ними старший, он подключится, когда все начнется.

– По рукам. – Иллис сложила гибкие пальчики в условном знаке. Майя радостно заулыбалась, начиная выбираться из-за стола, чем привлекла внимание сразу всей троицы. Веселье начиналось. Она не забыла напомнить Иллис о ее щите в браслете. Его ресурсов хватит меньше чем на минуту. Но зато он может действовать в режиме ожидания. И блокировать опасный удар в доли секунды, а значит, в миллиметрах от тела принцессы. Они уже испытывали этот режим в парной схватке в Горном замке. Результатами остались довольны. Жаль, что ее щит в браслете не был активирован отцом Иллис.

Иллис воспользовалась тем, что новенькие сосредоточились на начавшей двигаться Майе, беспрепятственно выскользнула со своего места и в два шага заняла позицию между Майей и нападавшими. Тем пришлось слегка податься назад, чтобы освободить пространство для схватки. Чем тут же воспользовалась и Майя.

Когда первый из троицы нападавших отступил с пустыми руками, остальные сообразили наконец, что вместо розыгрыша, обычного в таких заведениях, местные их самым настоящим образом подставили. Причем по-крупному. Они были опытными наемниками, просто в столице объявились впервые за последние годы, подрядившись на контракт с охотниками за тварями в соседней провинции. Но деваться было некуда. Ставка принята, и отдавать деньги без боя очень не хотелось. Тем более каким-то девчонкам. Местные же с воодушевлением делали ставки между собой. Причем, что интересно, они спорили, сколько продержится тот или иной из них против девчонок. На то, что поиграют сами красотки, ставили очень редко. И это всегда вызывало веселый смех у зрителей.

Оглядывая устроенное побоище, старший пришлой ватаги с грустью проследил, как уплывают денежки трехлетнего контракта. Его трое парней, сцеживая сквозь зубы тихие ругательства, пытались хоть как-то унять боль в отбитых местах и заставить работать конечности. Деньги ладно. В конце концов, сами виноваты. Местные ничего не скрыли и рассказали, похоже, ничего не утаив, даже приукрасив. На чем, собственно, и поймали их. Но ведь обидно! Две соплюшки против трех опытных бойцов во главе с ним. Такое впечатление, что столкнулись с выпускницами столичной академии теней. Только там натаскивают так, что даже молодые не уступают ветеранам. Но у этих какая-то странная техника. Вроде и имперская, но в то же время используют странные приемы. Особенно та, что с ошейником. Из тех, что он видел у горских племен. Но откуда тут горцы? Девочки оказались действительно знатными бойцами. И ни разу не применили в кабацкой драке оружие на поражение. Все удары завершались чувствительным щелчком, от которого наверняка будут синяки. Максимум мелкими незначительными порезами, зато очень досадными и болезненными. Что удивительно, девчонка с ошейником вместо ножа работала второй рукой без оружия. В какой-то странной хватательной манере, но зато очень эффективной. Старший болезненно поморщился. Парализованная рука никак не желала слушаться после такого краткого захвата. А еще она беспросветно, до зубовного скрежета ныла, мешая сосредоточиться в схватке, которую он попытался продолжить второй рукой.

– Вы позволите? – Все та же девчонка стояла рядом и весело кивала на висящую плетью руку.

Дождавшись молчаливого кивка, она протянула пальчики к основанию шеи – и раздражающий зуд в руке исчез. Наемник с облегчением подвигал ставшей послушной конечностью.

– К-как? Я о таком не слышал. – Он недоуменно смотрел на недавнюю противницу.

– Так это не боевая техника. Я совсем недавно догадалась, как использовать кое-что из нетрадиционной медицины. Можно сказать, вы первые мои подопытные в реальной схватке, – рассмеялась девчонка. – Нас ты знаешь, а мы тебя нет.

– Шрам. – Кривовато усмехнулся еще не старый наемник и провел пальцем по тонкому, почти незаметному шраму, пересекающему левую щеку. – Но я знаю, как вас обеих называют, а как обращаться к каждой?

– Она левая, а я правая. – Подошла к ним Иллис.

Ватажник опытным взглядом отметил, что назвавшаяся правой, ни на мгновение не оставила без внимания спину своей компаньонки. Левая же отвлеклась только на время разбирательства с его рукой. И даже во время разговора стояла так, чтобы держать подругу в поле зрения. У этой парочки чувствовалась школа. Очень хорошо поставленная, еще не отточенная до совершенства, но уже начавшая переходить в рефлексы. Учитывая возраст, это означало и немалый боевой опыт.

– Это Рин, Валрет и Кратон, – представил своих подопечных старший. – Все из моего отряда. Остальных тут, к счастью, нет. Иначе выбили бы вы нас надолго.

– Так нечего покупаться на всякие глупости, – насмешливо заметила левая кошечка.

Шрам с интересом заметил проскочивший на границе с ошейником странный блик. Такие возникают при конфликте сильно насыщенных силовых полей. У девчонок, похоже, маски, и не из дешевых. Если учесть уровень их подготовки, то можно предположить, что они не из простых. Но боевой опыт? А он чувствовался у этих двоих во всем. Опытного командира наемников не обманешь беспечными движениями и нарочитой небрежностью. Взгляды, повадки, жесты, все говорило, что у этих двоих за плечами опыт, который в учебных классах не приобретается. И кабацкие потасовки просто развлечение, как и для его людей.

– Ладно, выигравшая сторона проставляется, приглашаем за свой столик, – подала реплику правая.

В зале столы уже были приведены в относительный порядок, и разносчики действительно понесли к ним заказы, в основном состоящие из горячительных напитков. Столик кошек уцелел. Что также говорило о многом. Ведь именно с него они и начали свою схватку.

Перед аккуратно присевшими парнями появился разносчик в ожидании заказа. Второй живо забрал остывшие блюда и куда-то унес. Привычки этой парочки тут хорошо знали и не отказывались их соблюдать. Что так же говорило о многом для знающих местные порядки.

Когда, наконец, все успокоилось, хозяйки стола непринужденно приподняли свои бокалы с вином. БОКАЛЫ? В таверне наемников?

Мужчины послушно чокнулись за знакомство и с недоумением переглянулись. Это действительно были не дешевые бокалы из звонкого стекла, место которым где-нибудь в дорогом ресторане. Не хватало только великосветских манер. Это подтверждало предположение Шрама о том, что парочка не из простых. Но такое в их среде не было чем-то необычным. Аристократы старались все же не афишировать свою принадлежность к категории наемников. Хотя и не сильно это скрывали.

– Я так поняла, вы давно не были в столице, – завела разговор правая кошечка.

– У нас был трехлетний контракт с охотниками на тварей в Дэйвери. Это…

– Знаю, южная провинция, со столицей прямых переходов не имеет, – кивнула девчонка. – Я не думала, что охотники делятся работой с наемниками.

– Это как раз часто бывает, – возразил Шрам. – Особенно если есть большой контракт и если он предполагает организацию полевых лагерей, как в нашем случае. Наемников берут для черновой работы. Организация лагеря, его охрана, сопровождение и помощь в охоте. Например, загон или зачистка местности. А еще санация территории. Там, где мы были, недавно закрылся Раскол. Был большой выброс тварей. Так что пришлось попотеть.

– Это что же, охотники не умеют ставить полевой лагерь? – продолжала недоумевать правая.

– Почему же. Очень даже могут. И когда работают мелкой группой против одного зверя, так и делают, – усмехнулся предводитель ватаги. – Но, во-первых, они очень не любят заниматься бытом. Во-вторых, если идет зачистка территории, то нужно отвлекать людей на защиту и содержание лагеря, подвоз продуктов, готовку и прочее. Не говоря уже о перебазировании лагерей на новое место. Так что им проще взять отряд наемников, готовых принять на себя все эти хлопоты.

– Хм. Понятно. Значит, и поварским делом не брезгуете? – попыталась подколоть левая.

– У меня в отряде есть очень неплохие повара. Готовят вполне прилично, а заодно и неплохие бойцы, – заметил Шрам. – А вообще-то наемнику выбирать не приходится. Если есть стоящая работа, надо браться.

Остальные трое с интересом слушали разговор, но старшего перебивать не спешили.

– Я так понимаю, вы тоже не всегда в столице промышляли. Чувствуется не только школа, но и опыт, – закинул удочку Шрам.

– Скорее сначала второе, а школа уже потом. – Хмыкнула левая.

Шрам согласно кивнул. Это объясняло замеченную им странность в смешении школ и диссонанс с явно старательно заученными движениями, почти мгновенно сменяющимися на рефлексы, свойственные опытным бойцам. Парочка явно имела очень серьезный стимул вплотную заниматься тренировками с оружием.

– Не хотите присоединиться к нам? Доля стандартная, – предложил он.

– Я готовлю не очень хорошо, – хмыкнула правая кошечка. – А для нее стандартной долей вы не обойдетесь. Но за предложение спасибо.

– Все же подумайте. Я не тороплю. – Мужчины с легким недоумением покосились на предпочитавшую помалкивать кошечку в ошейнике. То, что в схватке она была ведущей, это поняли все. Но в реплике ее подруги чувствовалось что-то еще.

– Конечно, – наконец отмерла и вторая кошечка. – А как насчет взаимовыгодного сотрудничества, если подвернется дело?

На этот раз уже первая девочка с недоумением покосилась на нее, но промолчала.

– Да без проблем. Для выгодных дел мы всегда открыты, – рассмеялся Шрам, отметив про себя, что надо все же собрать что возможно по этой парочке. – Я слышал, что у вас были проблемы с тенями. Даже пришлось уходить из города?

– Ничего, мы разобрались. Хотя кое-что у вас верно подмечено. В городе мы под колпаком. Чихнуть не можем, чтобы об этом не стало известно теням. – Рассмеялась Майя, ничуть не покривив душой. – Так что не удивляйтесь, если они начнут задавать вопросы теперь и вам.

– Да на здоровье. А если будет нужда, обращайтесь. Всегда рады помочь хорошим людям. – Рассмеялся в ответ Шрам, поднимаясь и подавая знак своим людям, что пора завершать разговор.

Уже на выходе один из них обратился к старшему:

– Может, рано свернулись. Таких бойцов еще поискать. Категоричного отказа вроде не было.

– Не было, но мы, похоже, мелковато плаваем для этой парочки. – Вздохнул Шрам. – Слишком хорошая школа, даже две. Если говорить об этой левой. Плюс их пасут тени и не лезут попусту. Да и манеры.

– То, что они не из простых, это понятно. Не больно-то и маскируются. Ну и что? Ты-то тоже не простолюдин.

– Вот именно. И одна школа у меня с ними общая. Имперская школа фехтования. Кое-какие приемчики дают только в столичной академии теней. Слышал я о мастерах, преподающих там. Но вот вторую школу я не знаю.

– Думаешь, боевички? – удивился Валрет. – А что, возможно.

– Та, что правая, наверно, оттуда. А вот левая… бери выше. Скорее всего, тактик, причем не ниже третьего курса. А правая, скорее всего, из ее личной пятерки.

– Да с чего ты взял?

– С того, что видел, – огрызнулся Шрам. – Вспомните, как вас обвели вокруг пальца с самого начала. Одна полностью переключила ваше внимание на себя, пока вторая вставала на ноги, а потом сама поднялась под ее прикрытием.

– Я не заметил переговоров, – заметил Кратон.

– Ты имеешь в виду наш язык жестов? Так их и не было. Девчонка дважды поправила у себя прическу, пока сидела, а потом что-то смахнула с губ. После этого правая и начала действовать. Вряд ли это случайность. Потом она руководила боем, а вторая ей подчинялась. Так учат действовать теней в группе, подчиненной тактику. Грамотно, надо сказать, действовала. Как она вас между колоннами заманила.

– В смысле заманила? Я думал, это мы их туда отжали, – удивился Кратон.

– Вот она и хотела, чтобы мы так думали. Я потом понял. Между колонн правая кошечка могла сдерживать целую армию. Больше одного к ней подойти, остальные только мешаются.

– Так мы и обошли эти колонны!

– Ну да. Только с левой стороны стоял стол. Который надо было обойти или перепрыгнуть. Секунды, но ты пошел справа и оказался с той стороны первым. Понравилось?

Кратон досадливо скривился. Болезненный удар лезвием плашмя пришелся точно в лоб и тогда на время его даже вырубил.

– А девчонка оказалась один на один со мной.

– Как вообще получилось, что она с тобой справилась?

– Я атаковал ее в спину, не ожидал, что она с тобой с первого удара справится. А она обо мне знала и хорошо все рассчитала. Ударила без разворота, по горизонтали. На уровне живота. Я думал, мне конец.

– Да что с этим ударом не так? Я видел, как ты удивился, но не понял, в чем дело.

– Это удар из специального комплекса против измененных. Наши кости тоже можно перерубить, но не так легко, как ваши. – Шрам вздохнул. – И там, где измененных не принимали, начали разрабатывать специальные комплексы приемов против нас. Они нацелены в места, где костей нет, и в разной степени нивелируют нашу реакцию.

– Такой удар и я мог бы выполнить, – заметил Рин. – Удар не был сильным.

– Только не из той позиции, – возразил Шрам. – И не в той стойке. Я попал под удар в движении. Отступить в любом случае не смог бы. Слишком близко. Попади ты под этот удар, порезал бы мышцы живота. Наверно, на этом бы все и закончилось. А я со своей реакцией успел среагировать и попытаться уйти в сторону. Так что, кроме мышц, пройди меч кромкой, резал бы себе и все кишки.

– Ты хочешь сказать, что она использовала свою реакцию? – недоверчиво протянул Кратон.

– Именно. Комплексы, способные на такое, можно пересчитать по пальцам. И все они разработаны в горских кланах.

– Это что же получается, левая кошка из этих кланов? Они же не обучают всерьез чужих.

– Я слышал, в академии сейчас учится одна рабыня.

– Слишком очевидно. – Поморщился Рин. – К тому же это личная рабыня принцессы. Причем недавно совершившая побег.

– Побег был разработан, скорее всего, при участии измененной правящей, – заметил Шрам. – Только этим можно объяснить, что ей ничего не было. А слухи о погибших при захвате только слухи. Бой если и был, то ровно настолько, чтобы принцесса объяснилась с родителями. Но ты прав, Рин, это слишком очевидно. Иначе придется утверждать, что правая кошка это сама принцесса Иллисианна, и Валрет махался с нею?

– Что за дела ты задумала? – пристала Иллис, как только наемники отошли от стола.

– Так, вдруг пригодится. Вариант с тем гниловатым наемником уже не сработает, – пожала плечами Майя.

– Я думала, ты отказалась от идеи побега. Ведь больше уже не будет ошейника, – несколько обиженно и не без напряжения заметила Иллис.

– Я же пообещала Киру, что сбегу в третий раз, – рассмеялась Майя. – Да и прогуляться без надзора все-таки хочется. А ты разве не со мной?

– Спрашиваешь! В этом году мне уже представляться провинциям в качестве правящей. – Иллис не без досады поморщилась. – Потом начнут вводить в курс дел и привлекать на заседания, совещания и прочее. Даже отчеты теперь придется не просто просматривать, а участвовать в принятии решений. Так что у меня этот год все, что осталось от свободы. Потом начнутся трудовые будни правящей.

– Везет тебе. Мне нравится возиться с отчетами. Систематизировать, объединять, делать выводы, – заметила Майя. – Я иногда даже фантазировала, что бы я такое сделала.

– Вот и будешь этим заниматься, – заметила Иллис. – В свободное от подготовки к побегу время. И даже не надейся сбежать без меня. Я тоже хочу прогуляться без мамочки. Так наемники это часть твоего хитроумного плана?

– Еще чего! – возмутилась Майя. – Просто ребята понравились. Заметила? Они, даже когда проигрывали, работали не на поражение, а так, слегка. Да и к своему поражению отнеслись спокойно, даже не без юмора.

– Да это я так. Мне ребята тоже понравились. И старший у них, похоже, опытный парень.

– Ну вот. А связи в среде наемников никогда не помешают, – веско заметила Майя, вставая из-за стола. – Пойдем, ну и видок у нас! Все же этот Шрам меня хорошо достал. Да и тебе досталось. Почему щит не сработал?

– Так он на меч был настроен. А я банальный прямой кулак пропустила.

– Опять?! Илька, ну когда ты блок отработаешь? Завтра же с Виртом тобой займемся. А будешь спорить, еще и Стилету пожалуюсь. Пусть он тобой занимается.

– Не надо Стилету, он от меня с защитой от прямых фронтальных никак не отстает.

– И правильно. Пошли уже, старший пятерки там все волосы, наверно, на себе вырвал.

Знаменательная встреча происходила в приемной, под которую была оборудована небольшая комнатка с выходом в общий коридор. За время, что прошло с момента приезда, Линара с Аритой успели познакомиться с двумя служанками, прибывшими помочь им с устройством. Так как делать особо ничего не требовалось, а возвращаться в распоряжение управляющей со странным именем «Мегера» большого желания не было, они с удовольствием разговорились, вводя вновь прибывших в местные порядки.

Оказывается, адепткам не придется заниматься уборкой, что не могло не радовать. Также стало понятно, что здесь первичным приемом занимается одна из служанок, исполняя что-то вроде секретаря или приемной медсестры. Она вела только регистрацию и контролировала очередь. А вот встречавшая их Лера оказалась тут кем-то вроде управляющей. Она лично разбиралась со всеми скандальными или настырными пациентами, каких тут было немало. Впрочем, как и везде. Для этого у нее были все необходимые полномочия, как от принцессы, так и от императрицы.

А еще они попутно слушали сплетни. Точнее, разговоры по браслетам, что вели эти служанки между собой. Отсюда они узнали, что Лера не ошиблась, и их мастер действительно нашла, чем развлечься в городе. С интересом наблюдая и реакцию самих девушек, отслеживавших происходящее с каким-то спортивным азартом.

Так что, стоя сейчас напротив двух появившихся девочек, они были вооружены целой кучей полезных и не очень сведений. Вот только все это многообразие знаний никак их не подготовило к виду сумрачной невысокой девчонки, с хорошо тренированным телом, одетой в повседневное платье, ничем не уступающее по цене платью сопровождающей ее принцессы. Причем похожих друг на друга как движениями, так и выражением лиц настолько, что определить, кто из этих двоих их мастер, оказалось возможным только по ошейнику, красующемуся на той, что и занялась чтением их документов. Забыв попутно представить и свою спутницу. А та, ничуть не озаботившись этим, с интересом продолжила беззастенчивое разглядывание адепток.

В обители мастера все же начинали преподавать много позже получения звания, после того как приобретут немалый опыт. Поэтому адептки знали, что девочки часто получают звание в двенадцать-четырнадцать лет. Такие начинали учиться намного раньше, чем основной поток. Но все же в качестве своих преподавателей и наставниц они привыкли видеть мастеров старше себя по возрасту, пусть и не на много.

Стоящая перед ними никак не походила на опытного мастера Альтер, соответствующего характеристике Гринды.

С небрежно прибранной прической, со свежими ссадинами на лице и растекающимся синяком на левой скуле, она была скорее похожа на девочку-сорванца, недавно вышедшую из дворового побоища и спешно приведенную в порядок для встречи гостей. Впечатления не улучшали ни платье, простота которого только подчеркивала его цену, ни стоящая рядом ухмыляющаяся принцесса, на личике которой тоже красовались следы, подтверждающие полученные днем слухи. Лера замерла около входа и не вмешивалась в процедуру знакомства.

Майя наконец-то оторвалась от занятного чтения и подняла сумрачный взгляд на уже своих адепток. На нее смотрели две откровенно любопытные пары глаз. Сообразив, что она ознакомилась сейчас с их успехами на поприще учебы, обе они смущенно опустили свои хорошенькие головки.

Восемнадцатилетние девицы стояли перед почти пятнадцатилетней мастером, как провинившиеся школьницы перед школьной директрисой. Если учесть, что за полчаса до этой сцены сама мастер и ее спутница стояли с таким же покорным видом и выслушивали выговор от Адилы, это выглядело забавным. Настолько, что Лера даже не сдержала смешка.

– Вы хотя бы можете делать общий курс процедур? – с сомнением поинтересовалась девочка.

Судя по прочитанным документам, в ее сомнениях был резон. За десять лет освоить только базовые навыки, это что-то! И даже положительные отзывы и заверения мастер-настоятельницы Гринды не помогали исправить впечатление. Майя знала, что не то что лучших, но даже перспективных учениц ей не пришлют. Об этом Гринда предупреждала заранее. Они все на учете не только у мастеров, но и правительства, решившего начать прибирать в свои загребущие лапки перспективных специалистов.

– Мы постоянно практиковались, мастер. Базовым курсом мы обе владеем хорошо. – Линара постаралась говорить как можно уважительнее. Хоть пока это у нее получалось не очень. В конце концов, от этой девочки зависело, напрасно они сюда приехали или нет. Тем более что и Лера, и принцесса, невидимые сейчас Майе, одобрительно кивнули, явно одобряя принятый ею тон.

– И что, больше ничему не учились? – все так же сумрачно поинтересовалась та. – Если нет желания продолжать обучение, зачем сюда приехали?

– Вы только проверьте нас. Мы готовы работать и учиться всему, что вы нам покажете, – горячо заверила Арита, тоже сообразившая, что тетушки с их кандидатами в женихи снова замаячили на горизонте.

– И проверю, не сомневайтесь. Прямо сейчас и проверю. Лера, кто там у нас сейчас?

– У нас сегодня большой выбор. Есть служанка, потянула днем лодыжку, и один из измененных с болью в шейном отделе. – Хмыкнула Лера. – Я таких обычно к Индерскому отправляю. Но подумала, что сегодня могут пригодиться. Еще пришел Леран, из дворян. Говорит, что ты сама его позвала. Весьма настойчивый молодой человек. Здесь был уже дважды. Но ты сейчас и так слишком загружена. Я рассчитывала дать тебе сегодня отдых.

– А-а-а, совсем забыла. – Майя даже легкомысленно махнула рукой. – У него второй уровень изменения, но какой-то сложный. Представляешь! У него до судорог доходит во время сезона бурь. Причем по нескольку раз за сезон. А после твоих отказов, ради того, чтобы попасть ко мне, он даже вызвался спарринговать со мной.

– О как! Видать, допекло. Целый хоть?

– Ну да, парой синяков отделался. Кстати, неплохо спаррингует. Но кто его надоумил, не признается. Хотя наверняка без Альнара не обошлось. – Хмыкнула Майя. – Давай первых двоих. Иль, присмотришь за моим протеже?

– Конечно. – Иллис только весело улыбнулась двоим адепткам, с удивлением посмотревшим на нее. – Все как обычно?

– Конечно, только объясняй все нормально. А то они все у тебя дают согласие, даже не выслушав до конца.

– Майка, сколько раз говорить. Те, кто сюда приходит, уже вряд ли захотят отказаться от процедур. – Фыркнула Иллис под одобрительный смешок со стороны Леры. В этом вопросе она была солидарна с хозяйкой покоев. Еще ни один из пациентов Майи, особенно из тех, что шли по линии синдрома, не пожелал прервать лечение. Хоть о такой возможности каждому старательно объяснялось добровольными помощницами.

Девушки, конечно, понимали, что это может произойти. Мастера не дают званий авансом. Тут работали профессиональные интересы каждого из подтверждающих звание. Так что личные симпатии играли второстепенную роль. И если подросток его получил, то скорее всего заслуженно. Тем более учитывая социальный статус конкретно этого мастера. Но угодить на экзамен вот так, с ходу, даже не отдохнув с дороги, просто на случайном пациенте, было неожиданно. Но делать было нечего. И Лирана послушно подступила к указанной ей пациентке. Скороговоркой проговорив положенный инструктаж и получив согласие, приступила к осмотру ноги, краем уха она услышала повтор согласия и от пациентки Ариты. Ее пациентка явно была тут не в первый раз и первичную процедуру успела изучить. На правила она вообще не обратила внимания. Только кивнула в нужном месте и подтвердила согласие голосом. А потом послушно замерла, стараясь не мешать осмотру.

Мастер и не думала вмешиваться. Она просто замерла немного в стороне, так, чтобы наблюдать сразу за обеими адептками, и молчала.

За небольшой ширмой звучал неторопливый голос принцессы, тоже оказавшейся допущенной к процедурам. Судя по ее объяснениям, третий пациент готовился к вмешательству на уровне ауры.

Процедура с восстановлением растяжения была несложной. В этом плане Лиране повезло. Она хорошо ее знала и не один раз применяла в обители. Зато, как и все, что было связано с повреждениями, очень длительной и нудной для альтер. По сути, тут требовалось соблюсти последовательность в нажатии точек и времени. И тщательно следить за реакцией тела пациента по ходу дела. Напортачить, как это бывает при работе с аурой пациента, тут было трудно. Но вся работа могла пойти насмарку. Тогда придется все начинать сначала. Полностью сосредоточившись на процессе, она отвлеклась от окружения и вздрогнула, когда услышала над головой хмыканье девчонки.

– Неплохо. Только зачем ты трижды активировала точку айлинь? Можно было обойтись удержанием ее в активном состоянии.

– Нас так учили, мастер, – соблюдая вежливость, постаралась та оправдаться. Повернувшись, она обнаружила, что Арита уже стоит около пустого стола. Ее пациентка, видимо, освободилась раньше.

– Знаю, это стандартная процедура. Но на практике вам должны были давать упрощения, – с намеком возразила Майя.

– Это дают мастера, при индивидуальном обучении. У меня его не было. – Линара даже руками развела.

– С вами все ясно, – кивнула Майя. – Для начала сойдет, а там посмотрим. По практике будете подчиняться Лере. Она ведет прием пациентов, контролирует их учет и организует очередь. Заодно вы поможете ей разбираться, что действительно относится к нам, а что лучше оставить местным врачам. Во дворце есть хорошая дворцовая больница. Так что некоторых лучше отправлять туда. Девушки, что мне тут помогают, помогут вам освоиться. Теперь о режиме. Я работаю по вечерам. Днем времени заниматься с вами у меня мало. Так что занятия с вами у меня будут в режиме мастер-класса. Я показываю и объясняю. Вы смотрите и запоминаете. Потом самостоятельно проходите теорию. Для этого вам будет организована линия связи с библиотекой обители. Лера, смести им обед. Я буду приходить для мастер-класса в это время. На вечернем приеме вы мне ассистируете. А после задаете вопросы и мы разбираем непонятные моменты. Если передумали поступать ко мне в ученицы, скажите лучше сразу.