Текст книги "Глубокая тайна"

4

Ей не пришлось пробираться далеко. Поднырнув под очередной куст, Стелла оказалась метрах в пятнадцати от стаи. Гориллы ее не чуяли. Они срывали с деревьев спелые плоды и отправляли в рот, видимо снимая стресс после встречи с безволосыми обезьянами – именно так они могли воспринимать людей.

Стелла почувствовала прилив вдохновения. Подчиняясь наитию, она плавно вышла из укрытия и, приблизившись к крайнему дереву, потянула ветку вниз, чтобы достать плод. Она понятия не имела, как он называется. Да и вообще, если честно, ей было не до еды. Очутившись на виду у стаи, она была готова к немедленной расправе над собой.

Вначале казалось, что именно так и будет. После того как гориллы, гримасничая, уставились на нее со всех сторон, наступил решающий момент. Самки с лохматыми детенышами бросились прочь. Гигантский вожак и несколько молодых самцов замерли на месте в воинственных позах, с оскаленными зубами. Время от времени они дружно приподнимались на коротких толстых ногах и принимались бить себя в грудь лапами, пытаясь нагнать страху на непрошеную гостью. Стелла трепетала от охватившего ее ужаса, но старалась не подавать виду. Гулкие удары разносились по всему лесу. Не ограничиваясь этим, самцы издавали угрожающие крики. То один, то другой выступал вперед, приближаясь к женщине на два-полтора метра.

Какая-то древняя область мозга подсказала ей правильную линию поведения. Сорвав плод, она опустилась на корточки, чтобы казаться меньше и дать понять, что не представляет собой угрозы. Ободрав зубами кожуру, она впилась зубами в мякоть, совершенно не чувствуя вкуса.

Гориллы казались озадаченными. Собравшись полукольцом напротив сидящей Стеллы, они пялились на нее, время от времени вопросительно поглядывая на своего вожака, которого она мысленно окрестила Кингом. Тот бездействовал. Окаменев, смотрел на Стеллу своими карими глазами и двигал губами, то собирая их трубочкой, то растягивая до оттопыренных ушей. У него были огромные желтые клыки. При взгляде на них не верилось, что они принадлежат травоядному существу. Взрослый лев выглядел бы котенком рядом с преисполненным гневом Кингом. Из его раздувающихся ноздрей вырывалось шумное дыхание.

Когда Стелла привстала, он поднялся на ноги, сделавшись вдвое выше женщины. Стелла сорвала еще один плод и вернулась в исходное положение. Мысли покинули ее. Она сидела на корточках и ела. Это продолжалось целую вечность.

Кинг шумно фыркнул, подошел к соседнему дереву и продолжил трапезу. Видя, что он не обращает внимания на безволосую самку, остальные гориллы тоже занялись едой. На поляну вернулись самки с детенышами.

Стелла сидела на месте. Гориллы свыклись с ее присутствием и даже устраивали специальные маленькие представления для нее. Они подбрасывали плоды, ломали ветки, катались по траве, весело хрюкали. Проделав очередной фокус, они бросали на единственную зрительницу вопросительные взгляды, пытаясь оценить производимый ими эффект.

Когда стая отправилась дальше, Стелла пошла следом. В рюкзаке у нее не было ничего съестного, кроме пачки печенья, на поясе висела наполовину пустая фляга, но она не думала о том, как будет выживать и возвращаться обратно. Умом она понимала, что одинокой женщине лучше не забираться вглубь джунглей, полных хищников, однако слушала она не только разум. Сердце вело ее.

Впрочем, у стаи имелись собственные соображения на сей счет. Неожиданно раздался призывный крик вожака, и гориллы тут же перешли на бег. Сколько ни пыталась Стелла не отставать, силы ее иссякли. После десятиминутной гонки сквозь траву, которая была выше человеческого роста, женщина поняла, что вынуждена остановиться, чтобы перевести дыхание. К тому времени, когда она смогла продолжить догонять стаю, примятая трава уже поднялась и было невозможно определить, в какую сторону подались обезьяны.

Стелла поняла, что заблудилась. Ориентируясь по солнцу, она чудом добралась до той поляны, где приятели фотографировали горилл. Тогда она еще была мало знакома с Африкой и не осознавала, как ей повезло. Ее не укусила ядовитая змея, она не наткнулась на стадо буйволов и не стала добычей леопарда. И хотя под конец ее сильно мучили жажда и голод, она все же благополучно вернулась в лагерь.

Месяц или полтора ушли на перемещение по заповеднику в поисках другой стаи горилл. Менялись места, менялись помощники и носильщики. Наконец маленькая команда в составе Стеллы, Кирунды и Луизы обосновалась на берегу озера Джордж под тем самым баобабом, где они жили по сей день. Обнадеживающих следов видно не было. Каждое утро Стелла садилась на скутер и прочесывала округу, условно разбитую на сектора. Однажды она наткнулась на одинокого самца гориллы, который сидел на стволе толстого дерева, рухнувшего от старости. Он выглядел очень одиноким и задумчивым. Это был весьма редкий случай, потому что обычно гориллы держатся вместе и избегают открытых пространств.

Стелла стала медленно приближаться, делая продолжительные остановки, чтобы дать горилле привыкнуть к своему присутствию. Самец давно заметил ее, но не убегал и не проявлял агрессии. Сидел на прежнем месте, неотрывно глядя на Стеллу. Лишь когда она подошла совсем близко, он спрыгнул и, переваливаясь, пошел прочь.

Стелла целый день таскалась за ним. Самец гориллы хромал и не мог передвигаться быстро. Сначала он не обращал на нее внимания. Потом пытался прятаться и путать следы, но она не отставала. Тогда он зарычал и стал бить себя кулаками в грудь, давая понять, что сейчас ей не поздоровится. Стелла заговорила с ним. Голос ее дрожал, но тон был успокаивающим. Несколько минут обезьяна слушала ее с таким выражением лица, как будто пыталась понять смысл сказанного. Потом самец пошел дальше, уже не делая попыток скрыться или отпугнуть преследовательницу.

Они описали широкую дугу и вышли примерно туда же, откуда начали путешествие. На этот раз самец не вышел на луг к поваленному дереву, а нырнул в заросли. Вечерело. Солнце висело уже довольно низко, и под сенью листвы было сумрачно. Стелла посмотрела по сторонам: самец как сквозь землю провалился. Может быть, он специально устроил этот спектакль?

Размышляя о том, что делать дальше, Стелла наткнулась взглядом на высокое дерево, откуда должен был открываться отличный обзор на окрестности. Ей было известно, что гориллы не выживают в одиночку. Даже изгнанные из стаи, они продолжают держаться поблизости в надежде на прощение. Возможно, это такой случай? Поврежденная лапа самца могла быть последствием заданной ему трепки. Вряд ли стая бросила бы соплеменника на произвол судьбы, если бы он был ранен хищником или получил травму случайно. Значит, все это время он бродил по следам своих собратьев. Если забраться на дерево, можно будет увидеть их.

Девчонкой Стелла неплохо лазила по деревьям, а потом еще два раза поднималась на невысокие горы. Она полагала, что и сейчас справится с задачей без труда, но не тут-то было. Оставив рюкзак на земле, она забралась на двухметровую высоту, а там застряла, пыхтя и цепляясь за ветки. Только бы не упасть. Перелом или даже вывих ноги грозил медленной и мучительной смертью в этой глуши.

Чувствуя себя беспомощной и неуклюжей, Стелла вскарабкалась еще на пару веток выше и опять застряла, зацепившись курткой за сук. Высвободившись, она легла на толстую горизонтальную ветку, переводя дух. Взгляд ее упал вниз, и она замерла. Все пространство вокруг ствола было занято черными фигурами. Рассевшись на манер театральных зрителей, гориллы с видимым удовольствием наблюдали за потугами человеческой самки. Это была самая большая и самая благодарная аудитория, которую Стелле удавалось когда-либо собрать в своей жизни.

В первых рядах находился не кто иной, как мистер Кинг собственной персоной. Стелла узнала его с первого взгляда. Как в мире не найти двух человек, у которых полностью совпадают отпечатки пальцев, так не существует двух горилл с совершенно одинаковыми носами, поскольку форма ноздрей, морщины и валики на переносице весьма и весьма разнятся. Стелле было известно это по утверждениям специалистов, а теперь она убедилась в этом на собственном опыте.

– Кинг, – сказала она. – Привет!

Вожак весело захрюкал, привставая с травы и снова плюхаясь задом. Мохнатые придворные в точности скопировали его движение. Обезьяний хохот подбодрил Стеллу. Она поняла, что достигла со стаей некоторого взаимопонимания. Теперь нужно было закрепить это знакомство.

Тем, кто интересовался приматами, известно, что все они отличаются любопытством. Гориллы – не исключение. Бывали случаи, когда человеку, столкнувшемуся с грозным самцом на узкой дорожке, удавалось спастись благодаря какому-то нехитрому трюку: один принимался свистеть, другой пел, третий щелкал зажигалкой.

Вспомнив детство и дурачества на школьном дворе, Стелла принялась развлекать зрителей, как только могла. Она надувала щеки, корчила рожи, издавала комичные звуки, а под конец, разойдясь, зацепилась за ветку ногами и повисла вниз головой. Гориллы пришли в полный восторг. Пока они скакали и радостно ухали, две самки отвлеклись, устроив дележ рюкзака, оставленного Стеллой под деревом. Там хранилось слишком много нужных и незаменимых вещей, чтобы отдать их на растерзание. Прекратив шоу, Стелла спустилась на нижнюю ветку и спрыгнула на землю.

Горилл будто взрывом разметало. Самки спрятались за спинами самцов, молотящих себя в грудь черными кулаками. Заметив, что кольцо вокруг нее сжимается, Стелла попробовала бить себя таким же манером, давая понять, что она способна постоять за себя. Гориллам это не понравилось. Вожак одним прыжком перенесся к ней и, встав почти вплотную, так свирепо рявкнул, что Стелла опрокинулась на спину и умоляюще вскрикнула.

Кинг навис над ней, упираясь кулаками в землю по обе стороны от ее головы. Задняя и более низкая часть его корпуса соприкасалась с ее бедрами, что вызвало у Стеллы нехорошие ассоциации. Она сердито крикнула на Кинга. Он настолько приблизил свою пасть, что на ее лицо упали капли слюны и она ощутила его горячее дыхание.

Стелла поджала колени к груди и попросила:

– Оставь меня, Кинг! Мне это не нравится.

Удивительное дело, но он понял. Как только вожак перестал придавливать Стеллу к земле, она села. Он повернулся к ней мускулистой спиной и пошел прочь, уводя остальных за собой. Она, недолго думая, последовала за ними. К ее величайшему изумлению, стая проводила ее почти до самого лагеря. Уже смеркалось, и гориллы стали сонными и молчаливыми. Дети спали, цепляясь ручонками за шерсть мамаш. Кинг придвинулся к Стелле и толкнул ее черной рукой в плечо. Для него, возможно, это был дружеский и даже ласковый жест, но она была вынуждена сделать несколько шагов назад, чтобы не упасть. Кинг подошел и опять оттолкнул ее, негромко ворча.

Не нужно было слов, чтобы понять, чего он добивается. Вожак стаи требовал, чтобы женщина оставила их в покое. Стелле хватило ума подчиниться, и она не пожалела об этом. С того дня между ней и гориллами установились дружеские отношения. На следующее утро они сами появились у людей на виду, как будто специально поджидая Стеллу.

По неизвестной причине горилл как магнитом тянуло к озеру, которое они обнаружили во время скитаний по окрестностям лагеря. Бывало, они просто бродили вдоль берега, а порой садились на возвышении и молча смотрели на воду. Вид у них был зачарованный. Они походили на детей, которым пообещали показать чудо, которое никак не наступает. А иногда Стелле казалось, что гориллы что-то пытаются вспомнить.

Они больше не избегали ее и даже позволяли следовать за собой на скутере, хотя поначалу шум мотора сильно нервировал Кинга. Стелла уже один раз совершила со стаей большое путешествие вокруг озера и получила право ночевать среди горилл. Она была счастлива. Ее планшет и смартфон пополнялись все новыми сведениями о стае. Всего их было двадцать, включая детенышей и того хромого самца, с которым Стелла познакомилась раньше. Кингу, возглавлявшему семейство, было, по ее прикидкам, лет пятнадцать, и его спину украшала седая шерсть, за что таких самцов называют серебристоспинными. Он был значительно крупнее и сильнее своих собратьев и постоянно подчеркивал свое физическое превосходство. Отвешиваемые им затрещины и тумаки держали остальных самцов в подчинении. Три самки, все время крутившиеся возле Кинга, были готовы ублажать его по первому требованию.

Воспоминания о тех сценах, которые иногда происходили в присутствии Стеллы, внушали женщине смутную тоску. У нее давно не было мужчин. Если к присутствию Кирунды и Сэнди она относилась равнодушно, то появление в экспедиции Быкова разволновало Стеллу. Нельзя сказать, что волнение это было неприятным, но оно отвлекало от работы и мешало сохранять отстраненную сосредоточенность – состояние, наиболее ценимое Стеллой.

Возвращаясь в лагерь, она твердо решила, что попросит Хизер избавиться от бойфренда. Предлог имелся. Если преподнести происшествие на озере в правильном свете, то Хизер сама не захочет иметь дело с Быковым. Интересно, действительно ли он вел себя, как подобает джентльмену, или у него с Луизой начался скоропалительный роман? Последнее было бы ей неприятно, как обнаружила Стелла, прислушавшись к своим ощущениям.

5

Хизер обрадовалась ей, и они обменялись не только традиционным соприкосновением щек, но и вполне искренне обняли друг друга.

– Когда я смогу приступить к съемкам? – спросила Хизер, когда они высказали взаимное удовольствие от встречи и обменялись последними новостями. – Ты писала, что гориллы к тебе привыкли. Может быть, уже сегодня представишь нас друг другу?

– Не думаю, что следует спешить, – ответила Стелла задумчиво. – Неизвестно, как мои черные друзья воспримут присутствие посторонних. Аппаратура может напугать их. Давай попробуем сначала просто приучить горилл к твоему появлению.

– Нашему, – поправила Хизер. – Я обещала Диме, что он тоже будет принимать участие в съемках. В качестве оператора и вообще. Он отличный парень. Скоро вы познакомитесь, и ты сама увидишь.

– Мы уже познакомились.

– Как? Почему же ты мне не сказала?

– Великое событие! – воскликнула Стелла саркастически и пожала плечами.

– Кажется, Дима тебе не понравился? – насторожилась Хизер.

«Понравился», – ответила Стелла мысленно, однако вслух произнесла совсем другое:

– Что ты, я абсолютно равнодушна к нему.

– Леди, никто не видел Луизу? – спросил приблизившийся к ним Сэнди. – Пора завтракать, а она куда-то запропастилась.

– Луиза на озере, – сказала Стелла. – Я ее недавно видела.

– А Дима? – забеспокоилась Хизер, вертя головой. – Где он?

Самое время было бы – с юмором или же, напротив, с подчеркнутым равнодушием – рассказать Хизер, что ее бойфренд проводит время с Луизой, которая, как обычно, нарушив запрет, купалась голой. После этого между Хизер и Быковым, скорее всего, произошла бы ссора, поставившая точку в их недолгих отношениях. Ему пришлось бы уехать, как совсем недавно замышляла Стелла. Но ее мнение переменилось. Это произошло в считаные секунды. Достаточно было повернуть голову и увидеть приближающихся Быкова и Луизу, чтобы принять решение.

– Вот они, – спокойно произнесла Стелла. – Наверное, встретились по дороге. Сейчас будем завтракать. Потом отправляемся в путь. Ты умеешь ездить на скутере, Хизер?

– Да, – подтвердила американка. – И неплохо. А Дима? Мы его возьмем?

Стелла снова посмотрела на Быкова и пожала плечами:

– Ну, если ты так настаиваешь…

Глава третья, в которой речь пойдет уже не только о гориллах, но и о носорогах

1

Неделя пролетела, как во сне. Едва Быков успевал наспех позавтракать, как звучала команда выезжать. Скутеров в лагере было всего два, поэтому ездили обычно по двое: Быков садился с Хизер, а Стеллу вез Сэнди. Когда начались съемки, Быкову пришлось проходить по пять-шесть километров пешком, поскольку скутер был слишком мал, чтобы умещаться на нем с киноаппаратурой.

Ему не очень нравилось оставлять Луизу и Кирунду в лагере одних, но делать было нечего. Быков заставлял себя сосредотачиваться на своих обязанностях, и это помогало не думать о всяких глупостях. Заразившись энтузиазмом женщин, он азартно фотографировал горилл и уже списался с несколькими изданиями, которые проявили интерес к его работе. Интернет в заповеднике пробивался слабенький, поэтому качественные снимки пересылать не получалось, однако престижа Быкова было достаточно для получения авансов. Это его воодушевило. Чем лучше он узнавал горилл, тем больше ему хотелось привлечь внимание общественности к проблеме их выживания.

Стая Конга, как и многие другие, спустилась с гор, сбежав от браконьеров, и не слишком уверенно чувствовала себя на равнине. Привыкшие к обществу Стеллы и остальных членов экспедиции, гориллы становились потенциальными жертвами любых людей с охотничьими ружьями. Они начали доверять человеку. Бросить их после этого на произвол судьбы было равносильно предательству.

– Теперь я никогда не оставлю их, – сказала Стелла однажды, когда они с Быковым сидели на некотором отдалении от стаи, чтобы дать возможность Хизер снимать обезьян без людей, попадающих в кадр.

Сэнди, как обычно, бродил по округе со спутниковой картой, металлоискателем и лопатой, так что они остались вдвоем.

– Мне очень важно, чтобы фильм Хизер получился как можно лучше. Твои снимки, Дима, тоже очень важны. Без спонсоров мне долго не продержаться. Необходимо оборудование, нужны помощники, охранники, продукты… много чего еще. Вчера в парке опять была стрельба. Какие-то негодяи устроили сафари. Били зверей с машин. Просто так, для развлечения. Сфотографировали убитых животных и бросили. Погиб вожак такой же стаи. – Она кивнула на черные фигуры в зеленой траве. – Что будет с остальными? Выживут ли они?

– Выберут нового вожака, – осторожно предположил Быков.

Он успел не только познакомиться с гориллами, но и изучить их повадки и неписаные законы, по которым живет стая. Прежде чем подпустить его и Хизер к своим мохнатым подопечным, Стелла провела с ними обстоятельный инструктаж. Объяснила, как следует устанавливать визуальный контакт, как вести себя в различных ситуациях и реагировать на приближение животных. Нельзя было делать резких движений и размахивать руками, говорить следовало только шепотом. Подобная сдержанность позволяла подходить к гориллам на расстояние четырех и даже трех метров, не вызывая у них желания обратиться в бегство. Поначалу Быков постоянно сталкивался с этой проблемой и, не успев сделать снимок, мог лишь следить, как грациозно и быстро движутся убегающие черные фигуры среди зеленых стволов бамбука. Догонять их было не только бесполезно, но и опасно. Как-то Быков попробовал сделать это, чем вызвал настоящую ярость серебристоспинного вожака. Кинг чудом не размазал его по земле. Положение спасла подоспевшая Стелла.

Другую оплошность совершил он, когда вздумал поиграть с подошедшим к нему детенышем. Малышу захотелось потрогать блестящие предметы, которыми был обвешан Быков. Его здоровое любопытство едва не привело к катастрофическим последствиям. Быков уже протянул руку, чтобы поощрительно погладить детеныша, когда рядом раздался голос Стеллы:

– Замри! Медленно и осторожно убери руку. Этот жест будет воспринят как агрессия.

Только тогда Быков заметил, что к ним направляется самка с угрожающе раздутыми ноздрями и оскаленными зубами. Она явно намеревалась вступиться за своего сынка, который дергал фотоаппарат на ремне, стремясь отобрать его. И тогда Стелла в очередной раз поразила Быкова хладнокровием, отвагой и умением ладить с гориллами. Она выступила вперед и опустилась на корточки, чтобы ее глаза и глаза мамаши очутились на одном уровне. После этого произошел недолгий обмен гримасами и звуками. Самка, как видно, все поняла, успокоилась и, забрав детеныша, отправилась к соплеменникам, наблюдавшим за происходящим издали.

– Ты смелая, Стелла, – произнес Быков с уважением. – Спасибо тебе.

– С обезьянами проще договориться, чем с некоторыми людьми, – сказала на это она. – Они все понимают и запоминают с первого раза. В отличие от некоторых.

– Ты меня имеешь в виду?

Стелла прямо не ответила, но издала весьма красноречивый вздох и закатила глаза.

По прошествии времени она перестала относиться к Быкову как к обузе и начала больше доверять ему. Сегодняшний разговор был лишним подтверждением этого. Стелла приоткрыла Быкову душу, поделилась с ним своими мечтами и страхами, и он не мог не оценить этого. Ему хотелось поддержать ее, вселить в нее уверенность. Но, когда он предположил, что в случае чего гориллы выберут себе нового вожака, она лишь печально покачала головой:

– Не такое это простое дело, Дима. У горилл не как у людей – проголосовал за кого попало и порядок. Вожаки с серебристыми спинами зреют годами. Далеко не каждый самец становится им. По сути, это пожизненные диктаторы. Однако их задача состоит не только в подавлении, но и в покровительстве.

– Отцовская фигура, как сказали бы психологи, – пробормотал Быков.

– Совершенно верно. Самец подчиняет себе остальных, это правда. Но он также организует их и обеспечивает им безопасность. Вожак с серебристой спиной решает все: где спать, куда двигаться, когда искать пищу, а когда отдыхать. Он разрешает конфликты и определяет наказания. Он умеет гораздо больше своих сородичей. Например, наш Кинг однажды вызволил самку из ловушки, расставленной браконьерами. Я собственными глазами видела. Так что у него заслуженный авторитет. Никто не перечит ему – не только из страха, но и из уважения тоже. И знаешь… – Стелла понизила голос, как будто опасаясь, что гориллы способны ее услышать и понять. – Если бы не Кинг, то стая вряд ли крутилась бы возле озера. Обычно гориллы, особенно горные, не любят открытых пространств.

– Их приводит Кинг? – удивился Быков.

– Похоже на то, Дима. Это его инициатива. От серебристоспинного вожака во многом зависит, каким будет все племя. Вся внешняя и внутренняя политика, выражаясь современным языком. Трусливый, глупый или злобный вожак попросту погубит остальных. – Стелла вздохнула. – Если браконьеры доберутся сюда, то Кинг тут же встанет на защиту стаи. Вот почему вожаки обычно гибнут первыми.

– Мы не дадим их в обиду, – сказал Быков. – Браконьеры не сунутся сюда, пока нас много.

– Надеюсь.

– Можешь быть уверена.

– Спасибо. – Стелла улыбнулась. – Хизер возвращается. Теперь наша очередь. Ты ведь хочешь поснимать наших друзей?

– Обязательно, – подтвердил Быков, улыбнувшись в ответ.