Текст книги "Тайны подземных лабиринтов"

– Быстро мне принеси! – пробасил старик, грозно нахмурившись. – Ишь, пострел везде поспел!

Дождавшись возвращения Саши, он выхватил карту и дрожащими от нетерпения руками, развернул ее, присвистнув от удивления:

– Ничего себе! Погляди, Аглаюшка, какую работу провел учитель. Молодца! Ага… Так… Понятно… Юноши, быстро на сеновал, чтобы не путались под ногами! Завтра на эту тему поговорим, а сейчас, нам нужно подумать с матушкой, посоветоваться. Все, спать! Кому я сказал?

Ребята вышли из беседки и направились, недовольные, в сторону сеновала.

Глава 7

– Подъем! – донесся сквозь сон, громкий басистый голос, и ребята почувствовали, как с них сдернули одеяла. – Юноши, просыпайтесь. Быстро, быстро! Жду вас внизу. На сборы даю минуту.

Дернувшись от неожиданного окрика, ребята открыли глаза, увидели сквозь щели серые предрассветные сумерки и недовольно заворчали.

– Дядь Коль, зачем в такую рань поднимаешь? – шмыгнув по – привычке носом, поеживаясь от прохладного воздуха, прогнусавил Сергей. – Отстань, дай поспать…

– Я кому сказал? – рявкнул старик. – Срок – минута! Кто не спустится, тот пойдет после пробежки копать траншею. Все!

Зная характер дяди Коли, ребята спустились по лестнице и вышли во двор, зевая и протирая глаза спросонья.

– На шесть секунд опоздали, – буркнул старик, посматривая на часы-луковицу. – Ладно, на первый раз терпимо, но потом стану давать наряды вне очереди.

– Какие наряды? – не переставая зевать, спросил Сергей. – Мы же не в армии…

– Можете считать, что прибыли на военные сборы, а не курорт, – сказал дядя Коля. – Сейчас вам предстоит совершить марш-бросок с небольшими вещмешками, какие я приготовил. Быстренько их надели, бегом до реки и обратно.

– Дядь Коль, они же тяжелые! – загомонили ребята, накинув лямки на плечи. – Мы не сможем…

– Прекратить разговоры! – зычным голосом скомандовал старик. – Бегом, марш! Время пошло…

Развернувшись, Славик молча открыл калитку и, придерживая лямки руками, побежал, медленно ускоряя бег.

Не дожидаясь окриков старика, Саша рванулся вслед за братом по узкой тропинке вдоль огородов в сторону реки.

Последним выскочил Сергей и, обжегшись о крапиву, взвизгнул и стремглав бросился догонять друзей.

– Славка, Славка, – на ходу крикнул Саша, – быстро не беги, выдохнемся…

– Время… Надо успеть, – донеслось до Саши.

– Наоборот, силы не хватит. Равномерно скорость держи. Серёжка начал отставать…

– У-у-у, графинёнок! – раздался голос Славика. – Опоздаем из-за него. Придется траншею копать. Сашка, первым беги, а я буду отпрыска подгонять. Все, меняемся местами…

Славик резко сбросил скорость и сошел с тропинки, дождался, пока Саша не пробежал мимо, потом Сергей, и пристроился за ним, изредка покрикивая, чтобы тот прибавил скорость.

Не останавливаясь, Саша пробежал вдоль монастырской стены, где увидел пролом, через который в прошлом году они забрались в подземелье, мельком туда взглянул, хотел остановиться, но, слыша крики ребят, проскочил мимо. Поравнявшись с крайними постройками, он оглянулся, посмотрел, как бежал, спотыкаясь, Сергей и сориентировавшись, направился кратчайшим путем через большую поляну к зарослям ивняка, за которыми находилась речка.

Раздвигая ветви, он пробрался к краю небольшого обрыва, спрыгнул, на бегу снял и кинул на прибрежную полосу тяжелый вещмешок и, замедляя шаги, направился к воде, размахивая уставшими руками. Быстро умылся, смывая пот и пыль, прополоскал рот, сделал небольшой глоток и выбрался на берег, по которому уже бежали ребята.

– Сергей, – крикнул он, заметив, как тот стал пить воду звучными глотками, – нельзя! Выходи из реки. Хватит!

– Уф-ф-ф! – выдохнул Сергей. – Словно песок в горло насыпали. Все пересохло. Сейчас, еще чуть-чуть…

– Брысь, графин, – подскочил к нему Славик и, схватив за руку, потащил его за собой, – нельзя много пить! Назад не доберешься. Тяжело будет бежать. Быстро устанешь. Понимаешь? Все, сейчас домой рванем…

– Братцы, – Сергей упал на спину и раскинул руки, – давайте немножко отдохнем. Устал так, что шевелиться не хочется. Полежим, а потом назад отправимся. Соглашайтесь…

– Сережка, ты забыл, что дед сказал? – спросил Саша, надевая вещмешок. – Можешь валяться, а у меня нет желания в саду траншею копать. Понял?

– Ничего он не сделает, – сказал Сергей, продолжая лежать, – пугает и все.

– Ну-ну, – усмехнулся Славик, – уже испугал. Вместо того чтобы спать, мы как зайцы носимся. А что будет, если не успеем вернуться? Он же время засек. Подъем, отпрыск! Вперед и с песней, живо!

Взобравшись на обрыв, они побежали домой, чувствуя, что силы остается все меньше и меньше.

Задыхаясь, пошатываясь от усталости, Саша приостановился неподалеку от калитки и оглянулся, услышав стоны и крики ребят. Заметил, что Сергей идет шагом, не обращая внимания на толчки и угрозы Славика. Саша понял, что их друга уже ничем не заставишь бежать. Он бросился к ним навстречу.

– Славка, – хриплым голосом произнес Саша, – хватаем Сережку под руки и быстро тащим. Немного осталось. Серый, все – выдохся. Держи его и побежали.

Качаясь из стороны в сторону из-за повисшего на них Сергея, который еле перебирал ногами, спотыкаясь на каждом шагу, ребята ввалились в калитку и, не выдержав, упали около старика, что стоял, усмехаясь, и посматривал на часы.

– Медленно бегаете, юноши, аки черепахи, – сказал он, захлопывая крышку часов. – С виду здоровые, а силенок маловато. Ничего, были бы кости, а мясо нарастет. Уж это я вам обещаю.

– Дядь Коль, не издевайся, – еле выговорил Саша, – устали… Тяжело бежать с вашими мешками.

– Неужто? – засмеялся старик. – А я хотел завтра еще в них песочку добавить.

– Лучше домой сбежим, чем носиться, словно к Олимпийским играм готовимся, – сказал Славик, стараясь лежа снять с себя вещмешок. – Сережка, слезь с меня. Мешаешь…

– Никуда вас не отпущу, – нахмурился старик, глядя, как ребята поднимались с земли. – Спасибо мне скажете, что гонял. Ладно, мешки оставьте, а сами сполоснитесь под душем, а потом на завтрак, где скажу, чем будем заниматься.

– Под душем? – встрепенулись ребята. – Где же он? Когда успели сделать?

– Там – в конце сада, – махнул рукой старик, – подготовил к вашему приезду. Успел-таки поставить емкость на столбы да загородить. Водичка уже прогрелась. Вчера до краев налил. Идите. Жду вас в горнице…

Вскоре, подталкивая друг друга и смеясь, ребята ворвались в горницу, как называли хозяева комнату, и расселись у стола, на котором уже стоял завтрак.

– Ух, хорошо! – сказал Славик, приглаживая влажные волосы. – Готов барана съесть, до того проголодался.

– Скушаешь, если успеешь, – сказал старик, достал часы и посмотрел на циферблат. – Вы должны уложиться в пятнадцать минут. Кто будет медлить, тот останется голодным. Вам понятно, будущие защитники?

– Дядь Коль, – загомонили ребята, – разреши спокойно позавтракать. Кстати, разобрались с планом подземелья?

– Юноши, сначала учеба и трудовое воспитание, а потом все остальное.

– Вы же обещали, что расскажете! – сказал Саша, придвигая тарелку. – Эх, знал бы, тогда не стал бы отдавать план.

– Цыц, юноша! – старик погрозил пальцем. – Такие дела с кондачка не решаются. Порасспрашивать кое-кого надо, подумать, а затем уж и за него браться. А пока, как я сказал, быстро завтракать и бегом в беседку. Все, жду…

Глава 8

Вечером, когда в беседке по обычаю пили чай, Саша не выдержал и спросил:

– Дядь Коля, вы говорили, что хотели восстановить лесопильный заводик, а там целый заводище. Что на нем будут изготавливать?

Старик хмыкнул, неспешно отхлебнул из блюдца и поставил его на стол.

– Подумали с матушкой, – он кивнул на тетю Аглаю, стряхивая застрявшие крошки с бороды, – и решили, что одна лесопилка не даст много дохода в казну и мало людей обеспечит работой. По-всякому прикидывали, размышляли и пришли к выводу, что надо завод расширять и выпускать свою продукцию, благо, древесины у нас в избытке да мастера хорошие живут. Вы только часть видели из того, что задумано. Наш край славился отличными резчиками, художниками. Вот и решили возродить старые ремесла. Кто уехал, того станем назад зазывать, дома поставим, работой обеспечим. Разве плохо? Хорошо! И молодежь начала в село возвращаться. Свадьбы не за горами. Детишки появятся, и село расцветет! Снова жизнь стала возрождаться. А когда монастырь отреставрируют, вот уж все здесь закипит. Планы грандиозные. Главное – успеть бы их выполнить. Эх, представляю, как тут жить будут – и на душе благостно становится, что не зря я годы прожил, не зря!

– Здорово задумано! – сказал Славик, внимательно слушая старика.

– Пока силы и возможности есть, все для людей сделаю, как делали мои предки, когда жили в этих краях, – сказал дядя Коля, взглянув на ребят. – Все!

– Дядь Коль, – сказал Саша, – кто такой Ворон? Расскажите… А с картой смогли разобраться?

Старик посмотрел на ребят, взглянул на супругу, сидевшую рядом, и нахмурился.

– Юноши, для чего вы хотите о нем узнать? – сказал старик, наливая чай. – Странная, непонятная история… Я в то время за границей находился. При матушке все происходило. Если захочет – расскажет. У нее спрашивайте. Карту я мельком поглядел. Потом скажу, когда над ней посижу, ознакомлюсь и поразмышляю. Некогда ей сейчас заниматься. Много дел нужно завершить. Так-то, ребятки…

– Тетя Аглая, – загомонили ребята, – расскажите про Ворона!

Она, словно не слышала вопроса, продолжала пить чай с медом, что стоял на столе, и смотрела куда-то вдаль, задумавшись.

– У-у-у, даже внимания не обращает, – шмыгнув, прогундосил Сергей. – Знает и молчит.

– Мальчики, – тихо сказала она, – скажите честно, что вы задумали?

– Ничего, – переглянувшись, ответили ребята.

– Странно… В прошлом году приехали с планом, в этот раз опять привезли. Решили, что в здешних местах клады как грибы растут?

– Теть Аглая, – вразнобой, заговорили ребята, – мы приехали не сокровища искать, а постараться узнать про Ворона и его банде, и если повезет, найти архив. Там должны быть сведения о погибших подпольщиках и, как они попали в засаду – кто их предал. Ну, а если наткнемся на золото, лучше пустить его на хорошие дела, чем оно так и будет под землей лежать без пользы.

– Ишь, как заговорили, – усмехнулась, но в глазах стоял холодок. – Вы представляете, какой опасности себя подвергаете? Подумали о родителях, если с вами что-то случится? Нет! А собрались в подземелье… До сих пор никому его не удалось изучить. Это как муравьиные ходы, но тянутся на многие версты во все стороны. Лабиринт, из которого редкий человек сможет выбраться. Ох, хо-хо, ребятишки! Не в свои дела лезете, не в свои. Хотите услышать о Вороне, так учитель почти все рассказал. А вы не спрашивали, почему он поиски прекратил? Жаль… Предупредили его «добрые люди»: если он не перестанет наводить справки и шляться по подземным ходам, то может навсегда там остаться. Вот так, мальчики!

– Откуда Вы знаете? – не поверили ребята.

– Сорока на хвосте принесла, – сказала тетя Аглая и отхлебнула теплый чай. – Николаша, раздуй самовар. Чаек совсем простыл. Все-таки, ребята, хотите узнать о Вороне?

– Конечно… да… еще бы! – раздались голоса ребят.

– Так и быть, расскажу. Хотя и мало что нового добавлю к тому, о чем вам поведал учитель, – сказала тетя Аглая и, немного помолчав, стала говорить, – до сих пор никто так и не смог разгадать, кем был Ворон и откуда взялся. Но тот факт, что он знал наши места как свои пять пальцев наводил на мысль, что он был из местных. Кто про банду говорил, что в ней находились беглые каторжники, другие толковали, что они тоже из наших краев – разное отребье. Много слухов ходило… Была еще одна догадка, будто всеми, включая и Ворона, руководил знающий человек, который был вхож в богатые дома и хорошо знал хозяев магазинов да всяких салонов. Представьте себе, ребята, что привезли в магазин дорогой товар. Вечером закрыли все двери, ставни, сторож охраняет. А утром приходят – сторож связан, замки открыты и все ценное вывезено, а на прилавке лежит листок бумаги с нарисованной черной птицей. Начинают охранника допрашивать, а тому и сказать нечего. Ни шагов, ни топота, ни шороха не слышал, а только почуял, как ударили по голове и все. Очнулся, а магазин-то уже пустой.

Начали владельцы писать жалобы губернатору. Стали искать Ворона, но поймай-ка ветер в поле! Налетел, забрал и скрылся. Лишь бумажка на месте ограбления оставалась. Поэтому его так и прозвали. Ох, разъярились полицейские! Но однажды, чуть-чуть не поймали, когда банда среди бела дня ограбила ювелирный магазин. Долго за ними гнались и уже стали настигать, как банда свернула в лес. Бросились в погоню и видят, что лошади брошены, а всадников нет. Все проверили, а они как сквозь землю провалились. Везде расставили засады, ждали, что появятся. Тогда всю полицию бросили на их поиски. Ага, появились, вихрем откуда-то налетели, когда золото везли, но смогли только небольшую часть отбить и после этого пропали. Сколько искали, но так и не нашли. А вскоре произошло странное и страшное кровопролитие. Глубокой ночью на окраине городка в дом, где собрались подпольщики, ворвались неизвестные с закрытыми лицами и начали в упор расстреливать всех, кто там находился. Через несколько минут все было закончено. Спастись смог только сын хозяина дома, который в это время спал в саду на погребке. Он и увидел, как из дома быстро выскочили несколько человек в штатском и, вскочив на коней, пропали в ночной мгле. Да и сынок вскоре исчез. То ли забрали родственники, то ли его выследили, так никто и не узнал. А дня через два или три вспыхнуло полицейское управление. Здесь уже всем не до мальчонки стало. Да и вся жизнь перевернулась с ног на голову, когда революция произошла. Вспоминаю, и на душе тошно становится. Непонятно было, кто за кого воюет. Красные, белые, всякие банды – все перемешалось. Бои шли жестокие, кровопролитные. Край-то наш был очень богатый. Ох, что здесь творилось! По три раза власть за день менялась. Мало того, что между собой воевали, так сколько мирных жителей погибло. Да-а-а, война никого не щадила. В каждый дом беду-горе принесла. Не дай Бог, чтобы еще такое повторилось! Нельзя этого допускать, нельзя…

Тетя Аглая замолчала, глядела вдаль, словно в прошлое, и нервно теребила край фартука, не обращая внимания, что старик поставил перед ней горячий чай и неуклюже ласково погладил ее по плечу заскорузлой ладонью, успокаивая.

Потом дядя Коля взглянул на притихших ребят и сказал вполголоса:

– Не нужно вам было этот разговор затевать. У Аглаюшки в те годины, погибла половина родственников. Не любит она вспоминать лихие времена. Уходите, ребята, не мешайте. Я останусь, с ней посижу, успокою. Все, идите отдыхать, идите…

Стараясь не шуметь, ребята поднялись из-за стола, вышли из беседки и молча отправились в дом.

Глава 9

– Мальчики, поторопитесь, – сказала тетя Аглая, когда они спустились по лестнице с сеновала, – времечко не ждет!

– Ой-ей! – застонал Сергей, шмыгая громко носом. – Словно по мне каток проехался. Все болит после вчерашнего.

– Ничего, Сереженька, это пройдет, – ласково сказала тетя Аглая. – Три – четыре тренировки – и вы привыкнете к нагрузкам. Надевайте-ка свои мешочки и бегом к реченьке. Дорожку знаете, протоптали…

– Теть Аглая, а где же дядя Коля? – надев вещмешок, зевая, спросил Славик. – Куда он делся?

– По делам ушел, – чуть запнувшись, ответила она. – Темно еще было, когда он собирался.

– Куда его в такую рань понесло, – не унимался Славик, – и Грэйки не видно.

– Не знаю. Молча оделся, собачку кликнул, сказал, что скоро вернется, и ушел, – сказала тетя Аглая. – Ребятки, живее, живее. Шевелитесь, как сонные мухи. Он дал задание, чтобы я за вами приглядывала. Со мной спорить бесполезно, сами об этом знаете. Калитка перед вами, а тропиночка до речки доведет. Бегите, а я пока завтраком займусь. После него ждет вас траншея. Так мне батюшка наказал. Все!

Саша медленно побежал, чувствуя в мышцах ноющую боль после вчерашней тренировки. Зная, что это скоро пройдет, стараясь не обращать на боль внимания, он ускорил бег. Иногда, наклоняясь, проводил рукой по росистой траве и обтирал лицо, подставляя его утреннему прохладному ветерку.

– Санек, Санек, – услышал позади голос Сергея, – слышь, а зачем нам до речки сайгачить? Давайте посидим в кустах и вернемся назад. Я сделаю вид, что устал, а вы опять меня затащите, как вчера.

– Ишь, хитер бобер, – раздался голос Славика, который бежал замыкающим. – Сейчас ты, как заяц рванешь!

– Ой-ей-ей! – взвизгнув, заверещал Сергей, ринувшись вперед. – Мне же больно! Хватит крапивой стегать, хватит. Отстань!

– Во, Санька, учись, – донесся голос брата, – графинёнок бежит словно его скипидаром намазали. Сейчас еще для скорости добавлю. Санька, посторонись, он с ног тебя сшибет. Во, рванул!

Саша продолжал бежать, усмехаясь и слушая, как взвизгивал Сергей, когда его хлестал пучком крапивы Славик, подгоняя.

Поравнявшись с проломом, Саша мельком бросил взгляд внутрь, и тут ему показалось, что в темном сумеречном свете промелькнула чья-то фигура. Решив, что померещилось, он побежал напрямки к реке, срезая путь.

Пробравшись через кусты, спрыгнул с обрыва на пологий берег. Скинул рюкзак и, замедляя шаги, остановился у края воды. Несколько раз присел, сделал маховые движения руками и медленно вошел в воду, чтобы сполоснуть вспотевшее лицо и намочить футболку – тогда легче станет бежать, когда ветерок обдувает влажную ткань.

Услышав позади шум, Саша оглянулся, увидел Сергея, лежащего на берегу. Через мгновение, спрыгнул Славик, ухмыляясь и держа в руке куст крапивы.

– Гляди, Сашка, оказывается, крапива лучше всякого кнута действует, – запыхавшись, сказал он – Дотронуться не успеваешь, как Сережка с такой скоростью вперед летит, что любого зайца перегонит.

– Уйди, изверг, – простонал Сергей, продолжая лежать. – Скажу вот деду, тогда узнаешь.

– Ха, испугал! – рассмеялся Славик, скинул вещмешок и направился к воде. – Вставай, иди, умойся. Сейчас уже назад побежим. Думаю, что сегодня новый рекорд поставим. И не хнычь! Крапива целебная, понял? От всех болезней помогает. Эх, еще бы ума прибавляла… – Про меня говоришь, да? – сказал Сергей и на четвереньках стал передвигаться к реке. – Лучше на себя взгляни, изверг. Гора мышц, а в голове ниточка натянута вместо мозгов. Ай, ай! Славка, прекрати издеваться…

– Ниточка? – угрожающе спросил Славик, склонившись над Сергеем, и помахивал крапивой. – Хватит в воде бултыхаться. Быстро надел мешок – и домой! Ну, долго ждать? – и резко вжикнул в воздухе крапивой, не задевая Сергея.

– Ай-яй, Санька! Скажи своему брату, чтобы не дрался, – заверещал Сергей, надел вещмешок и, как обезьяна, быстро взобрался на обрыв. – Не догонишь, понял? – и, ломая ветви, бросился бежать.

– Ну, держись! – гаркнул Славик и бросился за ним.

– Тетка Аглая, – добежав до дома, закричал Сергей, распахнул калитку и, оглядываясь назад, с разбега налетел на нее, – скажи пацанам, чтобы крапивой не хлестали. Больно же!

– Ну, что ты орешь как оглашенный? – тихо засмеялась тетя Аглая, глядя на вспотевшего, тяжело дышащего Сергея. – Чуть с ног не сбил старушку. Крапивой, говоришь? На пользу, на пользу…

– У-у-у, ябеда! – забежал Славик с братом. – Теть Аглая, не верьте ему. Мы только подгоняли Сережку, чтобы быстрее бежал – лентяй.

– Эх, прямо, как дети малые, – улыбнулась тетя Аглая. – Давайте-ка в душ, затем позавтракаете, немного отдохнете и снова за учебу возьметесь.

– Слушаемся, товарищ командир, – не удержавшись, сказал со смехом Славик и звонко шлепнул Сергея. – Рядовой, бегом… Марш!

– Ну, точно, дети, – сказала тетя Аглая и отошла в сторону, пропуская бегущих ребят, которые, отталкивая друг друга, старались первыми попасть в душ. – Не расшибитесь по дороге, мальчики!

– Хорошо, – похлопал по животу Сергей и шмыгнул носом, развалившись на траве, – наелся, как в лучших ресторанах Парижа и Лондона. Не отказался бы еще тарелочку навернуть. Вкуснятина!

– Ишь, размечтался, – буркнул Славик и спросил: – Сережка, ты знаешь, чем кормят в парижских ресторанах?

– Не-а, но чую, что вкусно, – ответил тот, закинув руки за голову. – Эх, может, когда-нибудь съезжу туда. Вот уж, наемся от души!

– Ха, давай-давай, – рассмеялся Славик и незаметно толкнул брата, – накормят… лягушками. Гляди, не заквакай. Вообще, сам худой, а ест за троих. Куда только влезает?

– Сюда, – опять шлепнул по животу Сергей и, недоверчиво покосившись, сказал: – Славка, не бреши, что там лягух жуют. Не верю! Понял?

– Тю-ю-ю, – протянул Славик, – вон, у Сашки спроси. Он подтвердит. Историю надо учить, двоечник. Лягушки считаются деликатесом. Представь, что поймал ее, она дрыгается, а ты ее быстрее глотаешь, чтобы не выскочила. Вкуснятина! А потом в животе: «Ква, ква»!

– Славка, прекрати, – вскочил Сергей и отбежал в сторону, – бр-р-р, будто и вправду попробовал. Ну тебя, к лешему. Вон, тетя Аглая идет. Интересно, что придумал для нас дед, а пацаны?

– Отдохнули, мальчики? – спросила она, улыбаясь и держа руки за спиной.

– Не-а, так бы и лежал весь день, – шмыгнув, сказал Сергей. – Теть Аглая, а, правда, что французы едят лягушек?

– Правда. Но не полностью, а только лапки, – тихо засмеялась она, глядя, как брезгливо сморщился Сергей. – Почему они заинтересовали тебя? Хочешь попробовать?

– А-а-а, и ты надо мной издеваешься, – Сергей отбежал в сторону, – отстаньте! Лучше картошку съем с мамкиными огурцами, чем ваших квакушек глотать. Фу-у-у, гадость!

Ребята расхохотались, увидев гримасу Сергея.

– Мальчики, хватит веселиться, – сказала тетя Аглая. – Пора делом заняться. Николаша будет недоволен, если к его приходу не выполните задание.

– Что надо делать? – спросили ребята, подзывая Сергея.

– Легонькая работка, легонькая, – сказала тетя Аглая и кивнула в сторону забора, – видите колышки и бечевку натянутую?

– Д-да, заметили, – запнувшись, сказал Саша, чувствуя какой-то подвох, – что там будет?

Она посмотрела на них не по-старчески пронзительным взглядом и ласково улыбнулась.

– Вы, ребятки, сильные. Думаю, с работкой легко справитесь, – сказала она, достала из-за спины саперные лопатки и ловко, не по-женски, воткнула их в землю около ребят. – Николаша приготовил. Там сделаете окопчики в полный рост с бруствером. Он велел, чтобы до обеда все было готово. Когда вернется, станете учиться стрелять. Мишеньки нарисованы. Берите шанцевый инструмент и приступайте, – она взглянула на солнце и добавила, – времечко идет, а вы стоите. Работайте мальчики, работайте. Не прохлаждайтесь. А мне нужно заняться хозяйством. Ну, я пошла…

Ребята стояли, переглядываясь – не ожидали такого задания.

Глава 10

– Не могу, больше! Хватит, устал, – Сергей воткнул саперную лопатку и, вытирая лицо, на котором остались грязные потеки, уселся на дно ямы и обхватил голову руками. – Зачем мне нужен этот окоп? Я же не в землеройные войска пойду служить…

– Разве такие существуют? – засмеялись братья, радуясь небольшой передышке. – Лопата – друг солдата! Ого, мы уже стихами заговорили. Сережка, а если нападут враги, кто для тебя окоп выроет?

– Прикажу солдатам – сделают, – буркнул Сергей, не поднимая головы. – Мое дело командовать, а они должны выполнять.

– Ох, ты, хитромудрый, – усмехнулся Саша, облокотившись на край окопа. – Прежде, чем станешь офицером, ты обязан на своей шкуре испытать все, что солдатам достается.

– Ты-то откуда знаешь, – проворчал Сергей. – Книжек начитался?

– Нет, папка рассказывал, как в десанте служил. Ох, говорил, у них был строгий командир! Всему солдат обучал. А сколько марш-бросков сделали – папка со счета сбился. И с парашютом прыгали, и на учения ездили. Между собой называли командира «батей». Это надо заслужить! Понял? Отец до сих пор армию вспоминает и продолжает спортом заниматься. Взгляни на него. Столько лет, а какие мышцы! Нас в борьбу пойти заставил. А ты как был тонким, худым и звонким, таким и останешься. Хватит отдыхать. Бери лопату и копай. Ха, не окоп, а воронка! Выравнивай, выравнивай…

– Ура, сделал! – поднатужившись, Саша подпрыгнул и сел на край окопа. – Славка, что долго копаешься? Гляди, Сережка-то обгонит.

– Немного осталось, – раздался голос брата, – стенки подровняю – и все. Серега сделал или думает, что за него закончим?

– Сейчас посмотрю, – Саша поднялся, подошел и расхохотался. – Славка, он колодец копает! Притих и сидит на дне. Ты чего там ковыряешься?

– Отстань, некогда, – прогундосил Сергей, не выбрасывая землю, а, откидывая в сторону, – что-то звякнуло. Не могу лопату глубже воткнуть. Расчищу, посмотрю, что мешает.

– Ага, клад нашел, – присев на корточки, Саша с интересом стал наблюдать, как Сергей медленными движениями разгребал лопаткой землю, задевая какой-то предмет.

Отбросив в сторону лопатку, Сергей стал пригоршнями выбрасывать рыхлый грунт. Потом засопел, поднатужился и вытащил небольшой глиняный горшок, чем-то сверху залитый.

– Сашка, смотри, – поднялся Сергей, протягивая. – Держи. Интересно, а что внутри находится? Горшок-то старый, черным стал, пока в земле был.

Саша взял его, чувствуя тяжесть, потряс, прислушиваясь. Потом подобрал брошенный, около забора, гнутый гвоздь и стал ковырять залитое горлышко. Отколупнув маленький кусочек, размял в пальцах и понюхал.

– Не пойму, что за запах, – сказал он, задумавшись. – Что-то напоминает, а не могу узнать. Пацаны, может, вы разберетесь? – и он протянул кусочек брату с Сергеем, которые наблюдали за ним.

– Не знаю, – сказал Славик, передавая кусок Сергею. – Ты нашел, вот и нюхай. Можешь и на вкус испробовать.

– Ага, насоветуешь, – шмыгнул носом Сергей, – Сашка, расковыряй глубже. Зачем нюхать, если можно посмотреть, что внутри спрятано?

Достав из кармана перочинный нож, Саша начал лезвием подрезать и отрывать вязкую массу.

– Во что-то уперлось, – сказал он. – Подождите-ка, сейчас края надрежу, подцеплю и постараюсь вытащить.

– Живее, живее, – с нетерпением сказал Славик. – Эх, а вдруг в нем золото? Зря же не станут так запечатывать отверстие.

Саша осторожно подрезал пробку, отогнул край, зажал сосуд между ног, ухватившись пальцами, оторвал и присвистнул.

– Сережка, глянь на свои драгоценности, – сказал он и перевернул горшок, вытряхивая содержимое, – поделишься с нами или опять пожалеешь, куркуль?

На землю, с глухим звоном, высыпались позеленевшие, черно-коричневые монеты разных размеров.

– Ха, – хмыкнул Славик, рассматривая большую тяжелую монету. – Здорово! Пять копеек. Ну, Серега, ты богач! А тетка Аглая говорила, что клады, как грибы не растут. Ну, да, еще как растут! Сережка, позови-ка ее сюда. Пусть убедится.

– Теть Аглая, – пронзительным голосом закричал Сергей, – айда к нам! Теть Аглая!

Она вышла на крыльцо, приложила ладошку к глазам и, сощурившись, посмотрела в их сторону, потом неторопливо направилась по тропинке в угол сада, где ждали ее ребята.

– Сереженька, – тихим голосом произнесла она, – что же ты так громко кричишь? Всех соседей переполошишь. Закончили работу?

– Нет, теть Аглая, – шмыгнул носом Сергей и ткнул пальцем, – смотри, какой гриб боровик откопали. У вас, наверное, такие на каждом шагу попадаются, – не удержавшись, съязвил он.

Она присела, взяла пригоршню монет и начала каждую рассматривать, откладывая в сторону. Потом взглянула на ребят, сидевших рядом.

– Да-а-а, – протянула она медленно, – когда-то, это было большое богатство. И дом построить, и коровку купить да еще бы и осталось.

– Ух, ты! Сейчас бы так, – вздохнул Славик, подкидывая на ладони старинный пятак, – вот зажили бы люди!

– Нет, мальчики, ошибаетесь, – тетя Аглая посмотрела на них ясным, не по возрасту, взглядом. – Кто-то ходил в бедняках, не мог из нужды выбраться, другой, хоть и был богачом, но не жалел денег, помогал, как Сережины предки, а третьи норовили потуже свой карман набить, у крестьян и рабочих отнимали последние копейки. Эти, третьи, страшнее всего. Готовы все и всех продать, лишь бы прибыль получить. Люди, которые не думают о будущем, а живут одним днем, ради своей выгоды. А в погоне за близкими деньгами, они теряют облик человеческий. В зверей превращаются, в нелюдей. Так-то вот, ребятки. Ох, разговорилась с вами! Вы, наверное, кушать хотите? Бегите, вымойтесь, а я обед приготовлю. Сейчас и Никола…

В этот момент донесся громкий лай, переходящий в протяжный вой. Послышались глухие удары, словно кто-то хотел выбить калитку и тут, над забором, промелькнул Грэй и, не разбирая дороги, огромными скачками помчался к ним.

– Беда пришла, – поднеся руки ко рту, тихо сказала побледневшая тетя Аглая, – Грэйка один вернулся, без хозяина.

– Откуда? – с недоумением посмотрели на нее ребята, и взглянули на грязную собаку, которая бегала, вокруг них, лаяла и отскакивала в сторону, словно за собой звала. – Ты же сказала, что дядя Коля по делам…

– Да-да, по делам ушел, – перебила она, растерявшись, следя взглядом за собакой. – Он отправился с Грэйкой в подземелье и взял с собой вашу карту. Решил проверить ходы, которые взорвали. Мальчики, вы оставайтесь, а я пойду.

– Куда собрались? – спросил Славик, оглянувшись на ребят. – Вы ничем не сможете помочь, если с ним что-то случилось. Вдруг, сила потребуется, если под завал попал. Мы пойдем. Правильно, пацаны? Грэй дорогу укажет, а вы должны остаться.

– Ребята, я много раз выручала Николашу из беды. И сейчас помогу.

– Нет, теть Аглая, – решительно сказал Славик, поднимая саперную лопатку, – сидите дома. Санька, Сережка – быстро за веревками и фонарями! Потом меня догоните. Грэйка, ищи хозяина!

Взвизгнув, собака помчалась к калитке, постоянно оглядываясь на Славика, который бежал вслед за ней.

Выскочив из дома, ребята распахнули калитку и бросились за Славиком, стараясь догнать.

Тетя Аглая стояла, растерявшись, затем медленно, спотыкаясь, добралась до крыльца и села, закрыв лицо ладошками.

Глава 11

– Куда ведет нас собака? – задыхаясь от быстрого бега, спросил Саша, догоняя брата. – Пролом в стене не там, куда она бежит.

– Не мешай, – ответил Славик, поворачивая к полуразрушенной, неприметной постройке, стоявшей в конце монастырского двора, – Грэйка лучше нас дорогу к хозяину знает.

Собака залаяла, принюхалась к следам и скрылась внутри.

– Сережка, быстрее! – крикнул Саша, забегая в полутемное помещение. – Славка, подожди, ничего не вижу. Пусть глаза привыкнут к сумраку после солнечного света.

Осторожно шагая, спотыкаясь, он вошел в маленькую комнатушку, заваленную разным хламом. Из угла слышалось сопение Славика и повизгивание собаки. Саша залез на кучу мусора и увидел в полу темную дыру, откуда тянуло затхлым застоявшимся воздухом подземелья.