Текст книги "Какой сам, такие и подарки"

Брутальный собутыльник, заглянув к нам, грязно выругался, напомнив дяде Саше, сколько мне лет.

– И чё? Я первый раз попробовал во столько же. Какой отец, такой и сын!

– Слышь, чучело! Ты отца-то своего не приплетай! Дядя Миша, конечно, был большим любителем «сообразить» и всё же совесть имел, пил на свои трудовые, а на зарплату и пенсию жены, твоей матери, никогда не зарился. И тебе, придурку, не позволял, пока был жив. Золотой был мужик! А ты как был мешком с говном, так им и помрёшь.

– Да пошёл ты, козёл! Ещё мораль читать мне будешь в моём доме!

Вздохнув, гость повернулся ко мне:

– Малыш, ступай к себе. У нас намечается разговор… Не для твоих ушов.

– Ушей, – машинально поправил я.

– Всё-то ты знаешь, – прогудел гость. – Не то что этот охломон. Ну давай, давай в комнату. И закрой уши.

Я убежал в нашу комнату. Но уши закрывать не стал. Запершись на щеколду, я прильнул к двери, хотя дальнейшая «воспитательная» беседа и так без труда долетала до меня.

– Ну что, раздолбай, одумался? Кто козёл? Ну?

Послышались звуки потасовки. Которая, впрочем, длилась совсем недолго. Далее из дядькиной комнаты минут десять доносились его сдавленные взрёвывания и тупые удары, напоминающие работу мясника в крытом рынке, разделывающего свиную тушу на специальной колоде…

Таким образом, к своим восемнадцати годам я употреблял спиртное лишь два раза в жизни. И второй раз имел место несколько минут назад. Тоже недобровольно. И мой, взрослый по документам, но по-прежнему непьющий организм опять его не принял. Внутренности сократились. К горлу подкатило чувство тошноты.

Меня передёрнуло, и я несколькими мощными толчками исторг на асфальт жареную картошку с кетчупом, съеденную за завтраком.

* * *

Проходя мимо административного офиса, я напоследок заглянул в окно своего уже бывшего начальника.

Денис Константинович сидел, развалившись за столом, и с явным удовольствием тянул из рюмки свой любимый коньяк, бутылка которого, почти пустая, стояла на том же краю стола, где я видел её минут двадцать назад. Тогда она была, наоборот, почти полная.

В два часа он обычно уходит. Точнее, уезжает – вон стоит его серебристый кроссовер с номером из трёх единиц, который он получил явно не в порядке общей очереди.

Я достал мобильник, который чудом остался цел, и посмотрел на дисплей.

Без двадцати два. Это у нас… Пардон, у них сейчас перерыв, а дальше им ещё четыре часа пахать, как папам Карло. А Денис Константинович – сам себе хозяин. Когда захочет – уйдёт. Когда захочет – выпьет. Хоть на рабочем месте…

Последняя мысль мне особенно не понравилась. Безусловно, людям вредить нельзя, и именно поэтому я не дам бывшему шефу спокойно доехать до дома. Пьяный за рулём – преступник.

Эта неопровержимая истина известна мне не только по старому советскому плакату – данное явление, не менее, а натурально более распространённое и в наше время, проехалось и по моей жизни. Причём не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле, лишив меня родителей. Их «Жигули» раздавил на перекрёстке пьяный водитель грузовика. Кто он, как это случилось, сколько ему за это дали – я, честно говоря, не знаю. Неизвестно мне и то, как сложилась его жизнь, раскаивается ли он в содеянном и жив ли вообще. Ну да Бог ему судья.

Родителей не вернуть, это понятно, но в моих силах как можно быстрее передать экс-начальника в руки милиции и тем самым, возможно, предотвратить аналогичную трагедию.

Я вышел за территорию, встал в незаметном месте и стал следить за воротами.

Как и ожидалось, длинная зелёная створка ровно в два часа медленно отъехала в сторону, выпуская «Туссан». Я набрал «02».

Предупредив правоохранительные органы о пьяном водителе, я, сдержанно улыбаясь, не спеша зашагал к автобусной остановке.

Глава 3

На въезде в город, у поста ДПС, моему взору, устремлённому из окна автобуса, во всей красе предстала картина свершения моей «мсти»[7]7
  Мстя (шутл. или ирон.) – месть (как правило, непреднамеренная, произошедшая по стечению обстоятельств).


[Закрыть].

На площадке перед стеклянной будкой стоял бело-синий «УАЗ», в который бравые стражи порядка заталкивали Дениса Константиновича. Его модный костюм был помят и испачкан, волосы стояли дыбом, а физиономия с весьма агрессивным выражением приобрела оттенок перезревшей свеклы.

Рядом с «луноходом» стоял уже знакомый нам «Туссан». Его сзади подпирали «Жигули», оформленные в тех же цветах, что и «УАЗик». На капоте серьёзный милиционер составлял протокол.

Да уж, о подобном исходе дела я и мечтать не смел. Нет, я, конечно, всей душой желал, чтобы Денис Константинович попался. Более того, даже был уверен в этом. А мой незадачливый шеф вдобавок, похоже, оказал сопротивление. А за такие вещи лишение прав пожизненно – не самая строгая мера.

* * *

«Мстя» меня удовлетворила целиком и полностью, но на достигнутом дело не остановилось. Тётя Эмма, встретив меня у подъезда и заметив мой разукрашенный фейс, (впрочем, здесь надо быть слепым, чтобы не заметить, что его «познакомили» с тейблом[8]8
  Face on the table (искаж. англ.) – мордой об стол. Обычно употребляется в значении: разочарование, неудача, унижение.


[Закрыть] – у меня, как выяснилось у первого же зеркала, помимо распухшей, смахивающей на перезрелую клубнику носопырки и вздувшейся посиневшей губы, в качестве бонуса под глазами налились сизые синяки угрожающего вида), насела на меня, устроила ни много ни мало допрос с пристрастием, и мне ничего не оставалось, как выложить всё начистоту.

После доверительной беседы мы с крёстной развернули активную деятельность по привлечении аморальной фирмы к ответственности по закону. В ход были пущены не только побои, снятые тем же вечером, – за месяц, проработанный в «шарашке» без оплаты, я успел заметить немало интересных фактов, которые, не задумываясь, предоставил в качестве компромата по вопросам организации труда, техники безопасности и выплаты зарплаты. Тётя Эмма, как человек подкованный в юридических вопросах, безапелляционно заявила, что всё это даже по отдельности тянет на статью.

Составив несколько заявлений в компетентные организации и передав их по соответствующим адресам, я взял курс в магазин парфюмерии и косметики – купить крем-пудру. Сами понимаете, светить синяками мало кому хочется. Мне – тоже.

Продавец выбила чек, внимательно посмотрела на него, встала и вытащила из висящего на стене шкафчика симпатичную полоску из плотной бумаги.

– Реклама, – мелькнуло в моей всё ещё побаливающей «башне».

Но полоска оказалась лотерейным билетом, который продавец отдала мне вместе с пудрой и чеком.

– Это что? Зачем?

– Это подарок. Вы сегодня сотый покупатель.

– Понял, – растерянно пробормотал я. – Спасибо, очень приятно.

– Удачи! – улыбнулась продавец.

Я улыбнулся в ответ, на несколько секунд забыв о своей пострадавшей «моське».

Затем я купил в киоске «Роспечати» газету «Из рук в руки». Всё, на календаре пятница, сегодня, завтра и послезавтра отдыхаю, параллельно отмечу интересные вакансии и с понедельника буду заниматься поиском новой работы, не боясь косых взглядов – пудра довольно ладно маскирует дефекты и почти незаметна.

* * *

Вернувшись домой, я привычно проверил почтовый ящик. В нём что-то белело. Я вытащил ключи и открыл замочек.

В ящике лежала записка от крёстной:

«Лёва, зайди ко мне!»

Через несколько минут я сидел на кухне у тёти Эммы. Крёстная наливала мне суп с фрикадельками.

– Голодный небось?

– Ну… так, немного…

– Сметанки положить?

– Да, если можно.

– Конечно, можно. Я, кстати, купила обалденную овощную закуску. За копейки буквально – по акции. Двадцать банок взяла – с расчётом и на себя, и на тебя. Дам тебе пять, будешь суп варить.

– А я не умею… – растерянно протянул я.

– Сложного в этом ничего нет. Всё есть в закуске. Добавляешь картошку, фрикадельки – вкусно, правда?

– Да, очень вкусно!

– И пакет фрикаделек положу – тоже по акции попались. А картошка у тебя есть?

– Есть.

– Сметана?

– Нет.

– Если нравится со сметаной – купи. У тебя сколько денег?

– Да рублей двести с мелочью.

– И всё? Я же тебе вчера пятьсот дала!

– Только не ругайте меня, пожалуйста. Я купил крем-пудру – следы тех «пачек» замазывать.

Крёстная внимательно посмотрела на меня. Включила свет, хотя на кухне было совсем не темно.

– Глянь-ка, действительно почти ничего не видно. И всё же который раз прошу тебя всегда советоваться, прежде чем что-то сделать или купить. В данном случае не возражаю – прилично выглядеть надо. И всё-таки постарайся экономить. На работу выйдешь не скоро.

– Почему? С понедельника и начну поиски!

– С работой пока подожди. Следующая неделя – последняя для подачи документов и вступительных экзаменов.

– В институт, что ли?

– Да, ты разве забыл? Мы об этом не раз говорили.

– Э-э… А зачем он мне?

– Здра-а-авствуй, Новый год! Это, во-первых, профессия – может пригодиться, уж поверь мне.

– Может-то может, да многие выпускники вузов работают не по специальности. Либо получают гроши. Думаете, я не знаю?

– Не спорю, парень ты неглупый, у тебя отменный кругозор. Однако о многом имеешь представление со стороны. Так что слушай старших.

– Как будто старшие не могут ошибаться. И по большому счёту самые серьёзные ошибки допускаются как раз самыми серьёзными людьми.

– Полностью согласна с тобой. Сама не исключение. Но. Я старше тебя в четыре раза и жизнь, в общем и целом, знаю лучше раз в двадцать. Изучить в теории – не значит освоить.

– Где-то я слышал, что для того, чтобы узнать жизнь, желательно перепробовать всё – и хорошее, и плохое. С этим вы, смею предположить, не согласитесь.

– Само собой. Не надо бросаться в омут с головой и пробовать что ни попадя. Необходимо быть гибким и уметь отделять зёрна от плевел.

Во-вторых – новые впечатления, новые знакомства. У меня знаешь сколько друзей и подруг из института? Тьма-тьмущая! И все из других городов. Кое-кто – за границей. До сих пор общаемся, звоним, пишем. Некоторых уже нет в живых. Царствие небесное.

– В-третьих, – продолжала крёстная, – высшее образование – это автоматически расширение кругозора, багажа знаний. Да и отрабатывать, как раньше, – не нужно. Между прочим, я сама ни капли не жалею, что поехала по распределению, хотя могла бы не ехать. Направили в Казахстан, и там я тоже почерпнула много нового для себя. И новые знакомства завела, как же без этого.

– Не хотелось бы мне жить три года где-то за тысячи вёрст…

– Тебя никто никуда и не отправит. Ты можешь сейчас, а точнее – после поступления, найти работу и трудиться на ней хоть всю жизнь, но, повторяю – дополнительная профессия отнюдь не будет лишней.

– Вообще-то да, – согласился я.

– Надеюсь, за выходные решишь, на какой факультет пойдёшь?

– На географию. Нечего и решать.

География – мой любимый предмет с девятого класса, когда изучали социально-экономическую структуру России. А в десятом, программу которого я проходил в училище, – та же тема в мировых масштабах.

– Хороший выбор, – похвалила тётя Эмма. – Ты, насколько мне известно, записан в несколько библиотек?

– Так точно.

– Отлично. Поступишь, найдёшь работу – в выходные не валяй дурака, готовься, изучай материалы. На работе заранее предупреждай о предстоящих сессиях. А как сдашь установочную – я тебе подарю билеты в Москву. Съездишь на выходные, познакомишься со столицей.

– Вау, здорово! Я хотел бы побывать в Москве!

– Как раз и побываешь. Вот тебе ещё пятьсот рубликов, купишь продуктов. Понадобится чего – говори, не стесняйся.

* * *

Розыгрыш состоялся в воскресенье. Я за всю свою жизнь никогда не играл в лотерею и, разумеется, ничего никогда не выигрывал. И даже при наличии билета мне в голову не приходило на что-то рассчитывать.

Да будь у меня самые смелые предвкушения, результаты, выданные ведущим, наверное, превзошли бы и их. Мой билет, который я, к слову, не покупал, выиграл джекпот – двенадцать с половиной миллионов рублей.

Сопоставив номер своего билета с объявленным, я тут же позвонил в лотерейный центр – уточнить информацию. Получив утвердительный ответ, опять-таки не сразу решился принять обещанную монету за чистую. Ведь столь огромную сумму я за всю жизнь не то что в руках не держал – вслух не произносил.

Я зарегистрировался на сайте лотереи, заполнил анкету, подтвердил её в ближайшем лотерейном киоске, отправил платёжные координаты и свой номер телефона и стал терпеливо ждать звонка – выигрыш мне должны были выплатить в течение полугода.

В то же время скучать мне не пришлось. С понедельника я погрузился в немного нудные, и вместе с тем приятные хлопоты, посвящённые моему предстоящему вступлению в ряды студентов, – заявление, сбор документов, экзамены…

Слегка мешало этому важному делу свалившееся на меня и пока не полученное состояние. Как распорядиться, что купить – мысли лезли буквально одна на другую. С водоворотом дум я добросовестно боролся – у меня до получения выигрыша вагон времени, так что я, конечно, успею не только составить планы, но и несколько раз их поменять.

В четверг я пришёл к корпусу, где сдавал вступительные экзамены. Найдя на застеклённом крыльце список своей группы и себя в её числе, я понял, что поступил. И поступил правильно, набрав лидирующее количество баллов по одному из тестов.

Крёстная пришла в дикий восторг и на радостной волне вручила мне тысячу рублей. Тем не менее сей презент, как и все денежные средства, которыми меня снабжала тётя Эмма, был целевым, то есть выделялся на определённые траты и подлежал контролю со строгой отчётностью.

– Это, в первую очередь, на фото для студенческого билета. Размер знаешь?

– Знаю.

– Отлично. Сделаешь в «России». На шестом этаже хороший фотосалон, и дешевле, чем в других местах.

Девятиэтажный торгово-офисный центр «Россия», напоминающий огромный праздничный торт, хорошо известен всем жителям Вознесенска. Это, без сомнения, одно из самых ярких и заметных зданий нашего города.

Впрочем, оно не всегда имело вид шедевра кондитерского искусства. Построена «Россия» была в восьмидесятые годы, и весь оставшийся двадцатый век вознесенцы на неё смотрели примерно с теми же чувствами плохо скрываемого раздражения, что парижане весь конец девятнадцатого – на Эйфелеву башню.

Наша же башня в лихие девяностые полностью соответствовала духу времени, напоминая серый стальной троакар[9]9
  Троакар – хирургический инструмент для выпускания гноя или иной жидкости из полостей организма.


[Закрыть], который зачем-то воткнули в самое сердце исторического центра, по соседству с разноцветными, похожими на праздничные пряники, плотно составленными купеческими домами, первые этажи которых в старые добрые времена занимали торговые лавки, мастерские и прочие помещения, где хозяева вели свой бизнес. Жили на втором. Если же кое-кто, более зажиточный, мог позволить себе и третий – никто ничего против не имел.

Прошёл двадцатый век. Несколько раз была перекроена во всех отношениях страна. Наш город, как и множество других, также претерпел кардинальные изменения. Стал другим и исторический центр – с девяностых, которые я хоть как-то застал, и по сей день в «пряниках» располагаются фирменные магазины, кафе и бутики.

В нулевых местные власти провели комплекс мероприятий по благоустройству города. Особое внимание было уделено, несомненно, центру. Так, рынок из бесформенной барахолки превратился во вполне цивильное место – с павильонами и обустроенными прилавками.

«Троакар» в ходе реконструкции, проведённой тогда же, и вовсе преобразился до неузнаваемости. Бетонные серые стены приобрели современный серебристый цвет. А профили панорамных окон получили окрас цветов триколора, с зеркальной тонировкой соответствующих оттенков.

Первые три этажа – красные – занял торговый центр с разнообразными магазинами.

На синих – четвёртом, пятом и шестом – разместились всевозможные мастерские – от «Ремонта обуви» до нужного мне «Срочного фото».

И, наконец, верхние этажи, сверкающие издалека, аки снег на солнце, – предлагали аренду офисов. Здесь нашли пристанище организации также самого широкого спектра – от редакций газет до штабов политических партий.

* * *

В пятницу у меня была печальная дата – ровно восемнадцать лет назад погибли мои родители.

Что примечательно – втот же день погиб и лидер рок-группы «Кино» Виктор Цой… Я, как обычно пятнадцатого августа, посетил кладбище, не пожалев денег на живые цветы.

На субботу был намечен визит в бесплатный интернет-центр, открывшийся весной на базе главной городской библиотеки. Я наведался туда на следующий день после открытия и не замедлил ощутить удобство и пользу Всемирной паутины – почти каждый день, возвращаясь из училища, заезжал в библиотеку и использовал свои законные сорок пять бесплатных минут, открывая что-то новое для себя.

В июле я посещал компьютерный зал лишь по воскресеньям – работая в «шарашке» с восьми до восемнадцати, не только не попадал по графику, мне было просто недосуг.

После спасительного бегства время для этого дела появилось. Также ввели платное продление – при условии отсутствия очереди.

Но в данный момент пользоваться платными опциями я себе позволить не могу – те деньги, которые у меня есть, мне даёт тётя Эмма. На продукты, проезд и связь. Всё остальное – строго по согласованию с ней.

Ничего страшного – по моим потребностям хватит и сорока пяти минут. Зато теперь мне придётся ходить в библиотеку каждый день – крёстная сменила концепцию.

– Готовься к установочной сессии. Это самый важный этап. Именно на нём становится ясно, кто будет учиться, а кто – нет. Твоя задача – удержаться в седле. А потом можно и работу искать. И не спеши. Спешить тебе некуда. Пока я жива – голодать не будешь.

* * *

Дата получения выигрыша мне была неизвестна. Между тем материальные трудности разрешились намного раньше – в сентябре.

Получив повестку в суд, я сначала испугался, но крёстная, присутствовавшая при извлечении заказного письма из почтового ящика, немного успокоила меня, напомнив о наших жалобах по поводу инцидента на работе.

Через неделю мы услышали то, что долго хотели услышать, – в «шарашке» были проведены проверки, в ходе которых нарушений выявлено в разы больше, чем заметил я. Деятельность фирмы остановлена, все счета заблокированы. Возбуждено уголовное дело.

По итогам разбирательства заодно разрулилась и проблема, с которой я смирился с самого начала, – мне выплатили зарплату. И не одну, а целых две – согласно документации, я числился в штате до последнего дня. Кроме того, согласно КЗоТу[10]10
  КЗоТ – Кодекс законов о труде.


[Закрыть], мне начислили выходное пособие.

Рассчитывать на получение денег мне мешала причина в достаточной степени объективная – при устройстве на работу я по требованию Дениса Константиновича написал, помимо заявления на приём, ещё одно – на увольнение. С открытой датой. Нетрудно догадаться для чего. Чтобы у шефа была возможность уволить провинившегося или просто неугодного работника, как говорится, в одно касание. И даже задним числом.

Но мутный начальник не успел никого уволить – его вовремя взяли в оборот. Так что мы с тётей Эммой не ошиблись, написав заявления «куда следует». Наши жалобы были полностью удовлетворены.

Денис Константинович на суде отсутствовал. Причину мне не сообщили.

Были привлечены и мои бывшие коллеги – по сто шестнадцатой статье[11]11
  Ст. 116 УК РФ – побои.


[Закрыть]. Однако они к тому времени уже успели понять, что же произошло на самом деле, и прямо на заседании принесли мне свои извинения. Я без раздумий отказался от претензий – всё-таки мужики сами пострадали. Свои деньги, естественно, они тоже получили.

* * *

Дождавшись перечисления средств на книжку, я сразу же снял их и вложил в домашнюю обстановку. Начал с кухни – тётя Эмма велела купить стиральную машину и новую плиту.

Хватило мне средств и на проявление личной инициативы, и я её с удовольствием проявил, купив кухонный гарнитур. Очень красивый – перламутрово-красный. Подержанный, но в хорошем состоянии. О новом я и не помышлял – не хотелось заморачиваться с заказом – составление проекта, ожидание, доставка, сборка… И гораздо дороже, новый ведь. А со старым всё вышло гораздо проще – договорился, заказал машину, грузчиков – и привёз в тот же день.

И замер не потребовался – люди, у которых я его купил, жили в точно такой же квартире, и на моей кухне гарнитур естественным образом встал как родной.

Глава 4

Началась сессия.

В августе, на вступительных экзаменах, когда наша группа собралась впервые, все сосредоточились на вопросах тестов и перезнакомиться толком не успели. Зато теперь точно успеем – в нашем распоряжении целый календарный месяц.

Скажу откровенно – более разнообразного коллектива не найти во всём университете. Биологичка, решившая в предпенсионном возрасте повысить квалификацию, изучив сопутствующий предмет, за компанию с дочерью – учительницей младших классов. Супружеская чета – мужу явно перевалило за тридцать, а с определением возраста жены я затруднился – ей можно дать и двадцать, и тридцать лет.

Трое «чётких» пацанов из пригорода. Милиционер-прапорщик, мечтающий стать офицером. Спасатель МЧС из Москвы, решивший учиться в Вознесенске по приглашению, – у него здесь живут родственники, у которых для него нашлась свободная комната.

Андрей – не единственный иногородний студент. Ещё у нас учится Айгуль – симпатичная казашка из Астрахани. В Вознесенске у неё живёт дядя, женившийся на русской красавице Ирине намного моложе себя.

Айгуль и Ирина – почти ровесницы. При этом по родственным связям относятся к разным поколениям. То есть Ирина, таким образом, приходится Айгули тётей. За партой всегда сидят вместе.

И, наконец, нельзя не упомянуть тех, кто поступил не «за компанию», а сами по себе. Это ваш покорный слуга и молодая женщина с аристократической внешностью и оригинальным именем Олеся.

Тётя Эмма и другие мои знакомые, прошедшие квест под названием «высшее образование», честно предупредили, что установочная сессия, как и весь первый курс, будет наиболее сложным периодом.

Так и вышло. В первую очередь потому, что пришлось вспоминать алгебру, химию, физику и другие предметы из, казалось бы, благополучно позабытой школьной программы.

Не меньше портили нам настроение геология, геохимия и им подобные предметы, невероятно сложные и непонятные для большинства из нас, интересующихся отнюдь не природоведением, а жизнью населения разных стран и культур – кто где и как живёт, порядки, обычаи, уровень жизни – вот что нам интересно.

Эх, разделить бы географию на две дисциплины – физическую и социально-экономическую. Тогда все всё учили бы на «отлично», я уверен.

Свободную половину дня я проводил в интернет-центре, где пытался хоть немного понять то, что нам приходится изучать и в скором времени сдавать на зачётах и экзаменах. Процесс шёл со скрипом.

– Не переживай, – напутствовала меня тётя Эмма. – Помнишь, у меня на квартире Катя жила, тёти Раи дочь? У неё первый курс тоже прошёл нелегко – и злилась, и переживала, и преподавателям придумывала обидные прозвища. На втором стало проще, а на третьем – ты кум королю и сват министру.

У крёстной есть подруга в Краснодарском крае. Её дочь училась в Вознесенске, на филфаке, тоже заочно.

Приезжая на сессию, Катерина жила у тёти Эммы на квартире и параллельно с крёстной занималась моим воспитанием, которое с Катиной стороны заключалось в привитии мне хорошего вкуса в музыке и литературе, а также очистке моей речи от жаргонизмов и слов-паразитов.

Услышав, как я назвал туалет сортиром, будущий филолог доходчиво пояснила, каким образом французский глагол «выходить» прижился в нашей стране в качестве одного из имён того, что французы обозначают, по идее, аббревиатурой WC.

Русские дворяне между собой общались в основном на французском языке. Это не вызывает удивления – я сам изучал в школе язык мушкетёров и не понаслышке знаю, сколь он изыскан, благороден и поэтичен. Не знаю, кто задал эту моду в России, но этот господин определённо не прогадал – наша аристократия за считанные годы офранцузила буквально всё – домашнее убранство, кухню, танцы. И даже те самые, excusez-moi[12]12
  Excusez-moi (франц.) – извините.


[Закрыть], туалеты.

Когда кому-то из гостей требовалось уединиться, он говорил: «je dois sortir», что означало «мне надо выйти». А поскольку выходили почти всегда в одно и то же место, именно за ним в народном сленге новое имя и закрепилось.

– Но всё равно что-то неспокойно, – неуверенно выдавил я. В самом деле, французская романтика в сочетании с упоительными российскими вечерами – вещь, конечно, великолепная, однако сейчас не самое подходящее время витать в облаках, фантазируя о балах, красавицах в пышных платьях и вальсах Шуберта.

– Не бойся, всё получится. Не ты первый, не ты последний. Главное – старайся, пытайся понять, разобраться. Благо сейчас для этого созданы все условия. Вон интернет у вас есть. Ты только всякую ерунду не смотри, он у вас не для этого.

* * *

В начале сессии я выкроил свободный день и заглянул на бульвар Декабристов, где находится моё родное училище. По чисто материальному вопросу – получить в бухгалтерии подъёмные, причитающиеся мне по окончании альма-матер, и заодно повидать старых знакомых – преподавателей, библиотекарей и прочих, с кем я, о чём могу сказать без преувеличения, дружил.

Забрав сберкнижку, я отправился на второй этаж, где работал мой самый большой в ПТУ друг. Причём самый большой – не только в плане дружеских отношений. Он старше меня почти на тридцать лет, выше почти на полметра, тяжелее почти на центнер и является вторым человеком в училище – заместителем директора по учебно-производственной работе.

Анатолий Алексеевич, огромный колоритный рыжий усач, всегда был добрым другом и безусловным авторитетом для всех учащихся. Он регулярно посещал наши практические занятия, неподдельно радовался нашим успехам, а после вручения дипломов, которые, к слову, вручал нам лично, сопровождая сей процесс горячими поздравлениями и напутственными речами, – устраивал нас на работу, опять же лично обзванивая свежие вакансии и подключая собственные связи.

– О, кого я вижу! Здравствуй, Лёва! – пророкотал зычным басом замдиректора и протянул мне руку.

– Здравствуйте, Анатолий Алексеевич! – выдал я прерывистым фальцетом и пожал крупную жёсткую ладонь. Это мне удалось кое-как – каждый палец у нашего бывшего куратора толщиной не сильно уступает моему запястью.

– Как дела? Работаешь?

– Всё слава Богу. Хотя пока не работаю.

– Во как! На что же живёшь?

Я рассказал о своей первой работе, печальном финале «шарашки» и неожиданной трёхкратной компенсации.

Анатолий Алексеевич покачал головой.

– Я же вас всех предупреждал – не суйтесь в частные фирмы, они ТК[13]13
  ТК – Трудовой кодекс.


[Закрыть] редко чтут, выжмут, как лимон, и выкинут. Частный хозяин – частные порядки. Прямо как в бывших союзных республиках – что хочу, то и ворочу. За примерами далеко ходить не нужно.

Я согласно кивнул, вспомнив сводки новостей по поводу обстановки в Южной Осетии, обострившейся, по интересному совпадению, незадолго до моего изгнания. И, что ещё интереснее, – российские вооружённые силы приступили к наведению порядка в зоне конфликта в тот самый день, когда мы с тётей Эммой, вооружившись пакетом соответствующих российских законов, пошли в контрнаступление против «шарашки» в целом и Дениса Константиновича в частности.

– Захочу – галстук пожую, захочу – устрою кровавую баню, – сыронизировал я.

– Ужас что там творилось. Но за тебя я рад. Не удалось проходимцу сбить тебя с панталыку. А сейчас ты, наверное, ищешь работу?

– Пока нет. Сессия. Я в институт поступил.

– О, молодец. Поздравляю. Слушай, Лёва, пойдём ко мне в кабинет, у меня к тебе деловой разговор.

Обуреваемый любопытством, я, однако, преждевременных вопросов задавать не стал, а молча проследовал за Анатолием Алексеевичем вглубь коридора, где располагался его кабинет.

В небольшом светлом помещении его хозяин пригласил меня за стол для посетителей.

– Чай будешь?

– Не откажусь.

Через пару минут перед нами стояло по стакану ароматного чёрного чая, а посередине, в равной доступности, расположилась разноцветная стеклянная вазочка с конфетами.

– Итак, – начал Анатолий Алексеевич, – у меня к тебе предложение. У тебя квартира двухкомнатная, верно?

– Да…

– Не сдаёшь её?

– Сдаю. В одной комнате живу. Во вторую – ищу квартирантов.

– Хочу тебя обрадовать. Ко мне приехал племянник с Украины, ищет жильё. Согласишься его пустить?

– Думаю, да, – пробормотал я. Мебели, правда, в той комнате нет.

– Найдём, – отчеканил замдиректора. – Не найдём, так купим. Плюс будем оплачивать коммунальные услуги. В счёт всего этого Мишка поживёт у тебя бесплатно.

– А сколько?..

– Сколько жить будет? Да немного, максимум полгода. А потом получит гражданство – и в Москву рванёт.

– Хм… Я обеими руками за, осталось обсудить этот вопрос с Эммой Александровной.

– Это кто? Твоя бабушка?

– Тётя. Крёстная.

– Ах, ну да… – Анатолий Алексеевич водрузил на нос очки и достал толстый ежедневник, который использует в качестве записной книжки. Что же, логично – у моего экс-покровителя чуть ли не полгорода в знакомых ходит, и это не считая родных, друзей и знакомых в других городах – у Анатолия Алексеевича они, несомненно, есть. Так что я ничуть не удивился, узнав, что у него есть кое-кто и в зарубежье. Пусть и в бывшем советском…

А возможно, наш колоритный шеф просто подобрал гроссбух по себе – в его пудовых ручищах фолиант формата А5 выглядел так же гармонично, как и самая обычная записная книжка – в моих подростковых ладошках.

– А мобильного у тёти Эммы нет?

– Нет. Никак не хочет заводить.

– Будем надеяться, что она дома. Если нет – вечером свяжись с ней и передай моё предложение.

Крёстная трубку взяла. Через несколько минут устный договор был успешно заключён.

* * *

Всё получилось как и было обещано. К концу недели моя квартира была полностью обжита и обставлена.

Племянник Анатолия Алексеевича, смешливый веснушчатый блондин, говорил, само собой, по-русски, но с характерным украинским акцентом, иногда вворачивая что-то на «ридной мове». Мишка оказался предельно прост и дружелюбен в общении, прекрасно готовил как украинские блюда, так и разносолы иных кухонь. Мы с ним сразу подружились.

Несмотря на разницу в добрый десяток лет, общие интересы у нас нашлись. Главным образом – мы оба верующие, причём не формально, а по убеждениям, и на остальные сферы жизни смотрим через призму православного мировоззрения.

Совпали у нас большей частью и вкусы в музыке. Более того, мои музыкальные предпочтения благодаря Мишке существенно обогатились – мой новый друг познакомил меня с творчеством многих популярных ранее, да и в наше время не менее интересных и самобытных звёзд эстрады и лёгкого шансона.

* * *

Мы сидели на кухне, с аппетитом ели приготовленный Мишкой наваристый борщ, щедро заправленный сметаной, и мне не терпелось спросить нового друга, как жизнь в Незалежной.

Тарелки мы опустошили одновременно.

– Як тоби борщ? – поинтересовался Мишка.

– Язык проглотишь! – совершенно честно поделился я своим мнением.

Действительно, борщ оказался вкуснейшим из всех, что мне доводилось пробовать. Бабушка сим шедевром кулинарного искусства не заморачивалась никогда, а крёстная готовила обычный свекольный суп с добавлением рагу из свинины, либо без такового – в пост. В училище же в составе подобного блюда мяса не было ни в каком виде даже в дни сплошных седмиц.