Текст книги "Тень Покровителя (сборник)"

– Короче?

– Ты спросил: чем обработать рану? Отвечаю: ткань-регенератор. Это один из немногих препаратов, которым пользуются ячейки. Думаю, он подействует, несмотря на отличия в физиологии.

– Так подействует или нет?

– Думаю, да. Сегодня после ужина я принесу тебе кусочек и объясню, как пользоваться. Но учти, это первый и последний случай, когда я помогаю тебе чем-то, кроме информации. Мне просто жаль того парня.

– Жаль? Кто-то говорил, что вам наплевать на нас и на наши жизни.

– Значит, не совсем наплевать...

* * *

Павлу невыносимо хотелось поскорее смыть с себя засохшую кровь и поменять испачканную одежду. Накануне он так устал, что завалился спать даже не разуваясь.

Он поднялся на два уровня выше, где, как он знал, в крошечных узких помещениях стояли баки с каким-то водным раствором, вполне пригодным для обмывки. Ополоснувшись, он выбросил свою старую одежду и облачился в униформу из кладовки.

Разносчик сдержал слово. После ужина он принес упакованный рулончик полупрозрачного розового вещества, очень мягкого на ощупь.

– Снимешь защитную оболочку, – объяснил он, – развернешь ткань и отделишь липкую основу от активной поверхности. Потом плотно приложишь активный слой к ране и будешь держать, пока не прилипнет. После этого можешь со спокойной совестью возвращаться. Эта штука должна подействовать.

* * *

...На этот раз Павел добрался до коммуникационного уровня быстро. Здесь ничего не изменилось – даже ящик, который подставлял себе под ноги Павел, стоял на прежнем месте. Солдат все так же полулежал у стены и не шевелился. У Павла екнуло сердце.

Он спустился в мастерскую, потрогал руку, а потом лоб солдата. Тот был жив. Видимо, парень так и не просыпался. Глаза его по-прежнему были окружены чернотой, но лицо уже не выглядело столь больным – сон часто действует лучше любой терапии.

Павел стащил с его ноги брючину и осмотрел рану. Она распухла и покраснела, кожа вокруг была очень горячей, но заражение, похоже, еще не началось. Павел подобрал с пола все тот же резак и начал осторожно извлекать скобы. Наверно, это было очень больно, но солдат даже не пошевелился.

Очистив рану, Павел достал целебный рулончик и сделал все так, как объяснял Белый. Прохладная прозрачная заплатка зашипела и задрожала, когда он приложил ее к коже. Солдат глубоко вздохнул и разлепил глаза.

Несколько секунд он ошарашенно смотрел на Павла, потом перевел взгляд на свою ногу.

– Спокойно, – тихо проговорил Павел. – Быстренько вспоминай, где ты находишься. И никакой паники.

Солдат снова непонимающе уставился на него.

– Чего мне вспоминать, – наконец сказал он. – Я все помню.

Прекрасно. Он не закричал, не забрыкался, не забился в истерике. Значит, можно продолжать...

– Больно?

– Нет. Только чуть щиплет. И холодно.

– Потерпи. Сейчас все будет хорошо.

Павел попробовал зацепить заплатку пальцем и убедился, что она прекрасно держится, точно повторяя весь рельеф раны.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Виктор.

– Откуда ты?

– Из Тульской области.

– Знаешь, где ты находишься?

– Откуда? Вы же ничего не говорите.

– Я тебе все скажу. Только, наверно, чуть попозже. Как ты себя чувствуешь?

– Плохо. Голова болит, глаза... Тошнит, спать хочется.

– Поешь, – посоветовал Павел. – Хотя бы это поешь. В следующий раз я принесу чего-нибудь повкуснее. Потом снова ложись спать. Тебе нужно побольше еды и сна.

Солдат огляделся, нашел брусок концентрата, надкусил и вдруг начал жевать его с удивительным аппетитом.

– Ты все помнишь? Например, чем ты тут занимался?

– Помню. Сначала я подключал детонатор к боеголовке. А потом разбирался в пусковых системах несущей ракеты.

– Продолжай делать то же самое. Обо мне и о том, что я тут делал, никому ни слова.

– Как?! – изумился солдат. – Разве вы не...

– Да, – быстро ответил Павел. – Я «не». Когда поправишься и выспишься, поговорим об этом отдельно.

Он выбрался в люк и сверху снова обратился к Виктору.

– Ты все запомнил? Побольше ешь, побольше спи, поменьше болтай. Скоро увидимся.

Итак, одна гора свалилась с плеч. Солдат в порядке. Теперь можно на заветный шестьдесят второй уровень.

Павла серьезно тревожило одно обстоятельство. Белый не знал, где именно на этом уровне хранится оружие. А искать наугад – все равно, что обойти небольшой городок. Средние уровни, к числу которых принадлежал шестьдесят второй, были огромны.

Но, видимо, придется искать. Другого, более легкого способа, просто нет. Павел остановил лифт в нужном месте и медленно открыл дверцу.

Шестьдесят второй уровень предстал перед ним в виде длинного и узкого, как кишка, помещения, заваленного грудами самых разнообразных и неожиданных предметов. Больше всего здесь было, как ни странно, велосипедов – как сломанных, так и совсем новеньких, покрытых смазкой и бумагой.

Павлу показалось, что он попал в подпольный склад спекулянта-барахольщика. Здесь была и одежда, и дорогая посуда, и даже детские игрушки. Казалось, вожди «Покровителя» не брезговали ничем.

Он быстро прошел мимо завалов барахла, убедившись, что здесь нет ничего похожего на оружие. Может, следовало покопаться повнимательнее, но на этом уровне были сотни, если не тысячи подобных помещений. Павлу приходилось действовать очень быстро. Он старался не портить настроение мыслями о том, что шансы мизерны.

На торцевой стене темнела дверь. Павел достал ключ и без особых трудностей открыл ее. Вернее, не открыл, а приоткрыл, потому что не представлял себе, что или кто может быть за ней. Однако он увидел всего лишь пустой, хорошо освещенный коридор. Его удивило, что коридор не закруглялся вдаль, а сворачивал под углом, как в обычном земном здании.

Павел на цыпочках подошел к повороту и выглянул. Первое, что он увидел, был точно такой же коридор, только гораздо длиннее. Потом он заметил единственную дверь – она была шагах в сорока от него. Проследив взглядом до конца коридора, Павел увидел прислоненный к стене велосипед. А в следующее мгновение услышал шаги.

Из-за дальнего поворота не спеша вышел гвардеец с автоматом. Его грузная фигура была хорошо различима в ярком свете. Он дошел до стены и повернул обратно. Шаги стали удаляться. Было совершенно ясно, что это часовой и он охраняет что-то важное. На корабле находилось не так много гвардейцев, чтобы король мог использовать их по пустякам.

Что-то очень важное... А что для них может быть важнее оружия?

Павлу необходимо было двигаться вперед. Было обидно в первые же минуты наткнуться на вооруженного охранника, но других открытых выходов на шестьдесят второй уровень он не знал. Пока наиболее доступным объектом была дверь в стене коридора. Когда гвардеец в очередной раз появился из-за поворота, Павел начал считать секунды.

По расчетам выходило, что заветная дверь находится вне поля зрения охранника около тридцати секунд. На первый взгляд этого было более чем достаточно, чтобы добежать и справиться с замком. Но следовало делать все бесшумно, а значит – медленно. А кроме того, замок мог оказаться заблокированным.

Павел подсчитал, что у него есть пять секунд, чтобы дойти до двери, восемь-десять – открыть замок и еще пять – возвратиться, если замок не поддастся. Еще десять секунд он оставил себе на непредвиденные обстоятельства.

Павел приготовил ключ и сосредоточился.

Неторопливый охранник вышел из-за поворота, задержался, чтобы от нечего делать потрепать звонок велосипеда, и двинулся в обратный путь.

Павел выждал несколько мгновений и на цыпочках побежал по коридору к двери, слегка касаясь стены рукой, чтобы не споткнуться, не упасть и не наделать шума. Он попытался считать отведенное время, но ритм шагов сбивал со счета. Поэтому Павел не имел представления, за сколько секунд он преодолел путь – за пять, за три или даже за десять.

Эта маленькая неопределенность сразу выбила его из колеи. Павел не знал, сколько секунд у него остается на замок. Появилась нервозность, руки начали дрожать и он никак не мог попасть ключом в гнезда. Слишком поздно он понял, что за дверью могут оказаться другие гвардейцы, и тогда придется бежать к кабине лифта, а он не догадался оставить двери открытыми...

Эти переживания снова отвлекли его от проблемы времени. Павел уже не представлял, где сейчас находится охранник – в дальнем конце того коридора или уже на подходе к повороту. Появилось желание бросить все к чертовой матери и бежать...

Замок щелкнул, и дверь неожиданно легко открылась. Павел быстро скользнул внутрь.

Это было точно такое же помещение с такими же кучами разнообразного, но бесполезного барахла, наваленного вдоль стен. Павел хотя и не ожидал сразу наткнуться на что-то нужное, все же был горько разочарован. Если и здесь при внимательном осмотре он не найдет оружия, придется возвращаться и советоваться с Белым. Дальше нельзя – там вооруженный охранник.

Павел пошел вдоль стены, стараясь не пропускать ни одной детали. Попались коробки с электрическими фонариками, несколько коробок женской парфюмерии, груда кассет для «Полароида». Вожди, оказывается, умели ценить блага чужой цивилизации.

Не найдя на этой стороне ничего полезного, Павел пошел обратно, обследуя предметы, сложенные вдоль противоположной стены.

Уже возле выхода он набрел на большой деревянный ящик, выкрашенный в «хаки». В такой таре обычно хранится военное имущество, но Павел не спешил тешить себя надеждами. Как оказалось, правильно. В ящике лежали несколько десятков портативных радиостанций, явно бывших в употреблении. Они даже не работали – у всех были посажены аккумуляторы. Павел уже собрался было идти дальше, но вдруг взгляд его упал на небольшой черный чемоданчик, небрежно прислоненный к стене.

Павел на секунду задумался, стоит ли тратить на это время, но решил все-таки посмотреть. Он щелкнул замками, откинул крышку. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: в чемоданчике не что иное, как обыкновенный спутниковый телефон.

До Павла не сразу дошло, какой подарок приподнесла ему судьба. Лишь через несколько секунд сердце начало стучать быстрее и радостнее – у него в руках телефон! Это лучше всякого оружия, это почти спасение.

Павел провел рукой по панели, где тускло блестели несколько рядов кнопок и клавиш. Он не умел обращаться с этим прибором, но мог научиться. Он был уверен, что разберется, перепробует все кнопки, переберет все варианты. Ничего другого просто не оставалось. Только бы телефон был в рабочем состоянии...

Хотелось попробовать немедленно, но Павел все же обуздал свое нетерпение. Вот так, с налета он мог что-нибудь испортить. Гораздо разумнее было заняться этим в спокойной обстановке. У себя в комнате, например...

Павел закрыл крышку, взял чемоданчик в руки и, подойдя к двери, прислушался.

И только в эту секунду догадался, какую непростительную ошибку совершил.

Дверь не пропускала ни единого звука. Павел не слышал – шагает ли охранник где-то в дальнем конце коридора либо топчется совсем рядом.

Он плотно прижал ухо к металлу, задержал дыхание, но не услышал ничего, кроме биения собственного пульса.

Павел отошел от двери и в изнеможении опустился на пол, закрыв лицо ладонями. Он наконец попал в ситуацию, где от него ничего не зависело, и только случай был Богом и вершителем.

Враждебная атмосфера «Покровителя» не давала шанса, что случай примет его сторону. Здесь не было друзей. Даже Белый – самый близкий человек – был всего лишь равнодушным наблюдателем, которому безразлично, кто одержит верх. Помощи ждать не от кого.

На всякий случай Павел обследовал стены, может, найдется хоть какая-нибудь дверь, которой он не заметил?

Однако стены и потолок были гладкими и монолитными. Не оставалось никаких вариантов, кроме одного.

Павел нервно усмехнулся, пытаясь подбодрить самого себя, взял поудобнее чемоданчик, открыл дверь, вышел в коридор...

В тридцати шагах от него стоял удивленный охранник.

– Разве еще не все? – спросил он на языке «Покровителя».

– Не все, – ответил Павел и, повернувшись на деревянных ногах зашагал в обратную сторону.

В эти напряженные, как плазма, секунды он ожидал чего угодно – топота погони, выстрелов или, на худой конец, злобного окрика. Но услышал нечто совершенно необъяснимое – звук удаляющихся шагов.

Он обернулся и увидел, что гвардеец все так же неторопливо бредет прочь, продолжая монотонный обход своего маршрута.

Это было невероятно. Этому должно было существовать какое-то объяснение. Однако Павел не пытался его искать. Он был поглощен только одним желанием: поскорее оказаться в спасительной кабине подъемника и сгинуть в недрах небесного острова. Так, чтобы о нем забыли, как о призраке...

Все то время, пока он возвращался к себе, его била дрожь. И все же Павел нашел в себе силы, чтобы принять некоторые меры безопасности. Похищенный телефон он спрятал в одной из соседних комнат и запер там. Только после этого он бросился на свою лежанку и закопался в тряпки с головой. Детский способ стать невидимым и недосягаемым на этот раз почему-то подействовал. Павел испытал некую иллюзию безопасности.

К счастью, разносчик спал или притворялся спящим – он не стал мучить его расспросами.

* * *

Проснувшись, Павел долго смотрел в потолок и размышлял, какие последствия может вызвать его ночная вылазка. Самое худшее, если охранник узнает его. Хотя это было не так просто. Во-первых, он стоял довольно далеко, а во-вторых, Павел был одет в стандартную черную форму, которую здесь носят почти все.

Как бы там ни было, путь к оружейным складам того уровня был отныне закрыт. Возможно, теперь ему и не понадобится оружие? Маленький черный чемоданчик при умелом подходе мог оказаться полезнее любого автомата.

Только бы научиться им пользоваться, только бы аппарат не оказался испорченным, только бы его никто не схватил за руку...

Иначе две ночи потрачены зря. Столько времени уже прошло, столько шансов упущено, а так толком ничего и не сделано. Даже этот телефон – неизвестно, что даст. И солдат Виктор – нельзя было точно сказать, согласится ли помогать Павлу, хватит ли у него смелости.

Хотя не так уж много времени... Два дня, вернее, две ночи активных самостоятельных действий. Ведь как знать, может, впереди еще годы.

Павел быстро встал, размял мышцы, перекусил завтраком, заботливо оставленным Белым, и выбрался из своей кельи. Он вошел в соседнюю дверь, тщательно запер ее за собой и открыл крышку чемоданчика.

Клавиши, кнопки оставались такими же недоступными, как и вчера. По обрывкам каких-то воспоминаний Павел знал, что в крышке чемоданчика смонтирована плоская антенна, и ее необходимо навести в точности туда, где находится ближайший спутник связи. О точности наведения должны просигнализировать огоньки на панели.

Павел включил питание и сразу нашел эти огоньки. Четыре светодиода прямо под крышкой-антенной на мгновение вспыхнули и погасли. Лишь один иногда начинал тускло мигать. Видимо, при точном наведении должны гореть все четыре...

Павел начал крутить телефон, поднимать и прикрывать крышку, но добился только того, что второй огонек загорелся на долю секунды и снова померк.

Глупо было надеяться, что сигнал спутника пройдет сквозь толщу железных переборок небесного острова. Нужно перенести телефон в ту самую келью с иллюминатором, что Павел нашел раньше. А еще лучше – на последний уровень с прозрачным потолком-куполом.

Павел вновь захотел немедленно сделать это, но время было совершенно неподходящим.

Он вернулся к себе и начал возбужденно шагать от стены к стене. Нетерпение было сильнее разума и осторожности. Ниточка, связывающая с Землей, случайно попавшая ему в руки, была сильнее всех соблазнов, которые приходилось когда-либо испытывать. Но он еще держал себя в руках. И был готов к тому, что, возможно, придется испытать большое разочарование, если все получится не так, как хочется.

А через час за Павлом пришли. Угрюмый гвардеец с гнилыми зубами и вялой, долгое время лишенной солнца кожей ничего не сказал, просто кивнул, приказывая следовать за собой. Павла едва не парализовали мрачные предчувствия.

Они долго шли пешком, поднимаясь все выше и выше, пока не оказались в громадных и запутанных машинных залах. Павел проходил мимо высоких прозрачных перегородок, где среди металлических шкафов, тумбочек, труб шевелились десятки, если не сотни хрупких низкорослых существ с серой кожей. Отсюда пилоты-ячейки управляли каждым уголком небесного острова.

Охранник привел Павла в длинный зал, где стояли в ряд около десятка небесных машин – неисправных, как сразу понял Павел. У всех был снят верх, у некоторых не хватало половины частей и деталей. Машины были похожи на музейные экспонаты или пособия для профтехучилищ.

Перед каждой стоял широкий пятиугольный экран, который, очевидно, имитировал смотровое стекло. Павел уже не сомневался, что попал в зал тренажеров. И он не ошибся.

Его подвели к одному из тренажеров, затем подошел инструктор и объяснил задачу. Перемещая маленькие неудобные петли на панели, Павел должен был добиться того, чтобы на экране малый круг не выходил за пределы большого. Это оказалось невероятно сложно. Малый круг был очень подвижен, да и органы управления конструировались явно не под человеческие руки. Павлу пришлось познавать все самому – ему даже не стали объяснять, куда и зачем нажимать.

Но он еще не забыл своего принципа – извлекать пользу из всего, чем занимаешься. Это был как раз тот самый случай. Умение управлять небесными машинами могло бы очень пригодиться при осуществлении плана.

Управление тренажером отнимало столько внимания, что Павел не замечал происходящего вокруг. С него сошло семь потов, прежде чем он, наконец, заставил малый круг зависнуть неподвижно и плавно ввел его в центр большого. Ему удалось продержать его там не более трех-четырех секунд, но и это было громадным достижением.

Он убрал руки с панели, чтобы немного отдохнуть, и тут же услышал грубый окрик инструктора, который приказал продолжать упражнения. За этот секундный перерыв Павел успел заметить только, что не он один сидит перед панелью тренажера, рядом упражнялись и другие пленники.

Вскоре он так устал, что начал сомневаться, хватит ли у него сил, чтобы сегодня ночью выйти из своей комнаты и попытаться привести в действие телефон.

Через два или три часа, когда у Павла уже слезились глаза и болела голова, ему наконец разрешили остановиться и приказали возвращаться к себе.

Первое, что он сделал у себя в комнате, это вылил себе на голову стаканчик витаминизированного напитка, чтобы охладиться в прямом и переносном смысле. После этого он лег и принялся терпеливо ждать отбоя, обдумывая, для какой цели его сегодня гоняли на тренажере. Однако он ничего не успел решить или придумать, потому что усталость взяла свое, и он уснул...

* * *

Павел проснулся и сразу понял, что время настало. Белый уже давно вернулся с разноса ужина, свет в комнате был приглушен.

В кабине подъемника Павел решил попридержать свое нетерпение и навестить Виктора. Тем более что сам обещал ему кое-что рассказать.

Солдат уже практически пришел в себя, давно проснулся и теперь сидел за верстаком, ковыряясь со своими проводами.

– Как нога? – спросил первым делом Павел.

– Проходит, – коротко ответил Виктор. Потом добавил: – Ко мне приходили.

– И что? – насторожился Павел.

– Сказали, что я слишком долго занимаюсь с запуском ракет. Велели перестать это делать и взяться за детонаторы для боеголовок.

– Странно.

– Не знаю. Им виднее.

– Ясно, – вздохнул Павел. – Когда они придут в следующий раз, постарайся что-нибудь узнать, хорошо?

– Они придут только утром. К этому времени я должен буду сделать и установить три детонатора.

– А успеешь?

– Еще и выспаться успею.

– Слушай! – осенило вдруг Павла. – Ты ведь связист? Может, знаешь, как с этим обращаться?

И он откинул крышку чемоданчика.

– Конечно знаю, – довольно улыбнулся солдат. – Это обычный «Инмарсат», нас учили с такими работать. Только здесь он действовать не будет – слишком много железа вокруг.

Павел посмотрел на солдата, как на спасителя.

– Ты говорил, к тебе утром придут. А что если нам с тобой сейчас прогуляться в одно место и опробовать эту штуку?

– Можно, – пожал плечами солдат. – Только это место должно быть близко к поверхности.

– Близко, близко, – заверил его Павел.

Павел был рад, что Виктор не задавал лишних вопросов, пока они пробирались к лифту. В кабине солдат вдруг сказал:

– А радиостанции здесь почему-то работают.

– Какие радиостанции?

– Обычные. Ты же видел – они тут все ходят с рациями.

– Работают? – задумался Павел. – Они могли бы пригодиться...

– Для чего?

– Так... Знаешь, я знаю, где стоит целый ящик радиостанций, но у всех «дохлые» аккумуляторы.

– Их можно зарядить, – пожал плечами Виктор.

– Ты мог бы это сделать?

– Наверно...

* * *

Под стеклянным куполом царила все та же пустота и заброшенность. Павел сразу прошел на середину зала и поставил чемоданчик на одну из тумб. Потом обернулся в Виктору.

Солдат стоял неподвижно, глядя на нависающую Землю. Он потрясенно молчал.

– Послушай, – наконец сказал он, – мы... Где мы?

– На орбите, – ответил Павел. – Разве ты не понял?

– Что я мог понять в своей каморке? Я думал, мы где-то под землей. Мне же никто ничего не объяснял. А где невесомость?

– Нет невесомости.

– Это наши построили такой корабль? Или американцы?

– Нет. Корабль сделан вообще не на Земле.

– Не на Земле... – как эхо повторил Виктор. – А где?

Он недоверчиво смотрел на Павла и ждал ответа, хотя все было уже ясно. Но, видимо, ему хотелось, чтобы он прозвучал из уст другого человека – более взрослого и опытного, такого, как Павел. Тогда этим словам можно будет поверить...

«В который раз, – подумал Павел, – мне приходится объяснять людям, что это не обман и не сумасшедший бред. И каждый раз все заново...»

– Этот корабль построен жителями другой планеты, – спокойно сказал Павел.

Виктор тихо сел на одну из тумб, глядя в пол.

– Это правда, – добавил Павел.

– Да, – прошептал Виктор. – Я понимаю...

– Давай займемся телефоном.

– Конечно... Сейчас.

Виктор присел на корточки и начал работать с клавиатурой. Однако было видно, что мысли его витают где-то далеко. Прошло несколько минут, прежде чем в динамике раздался шорох, потом – гудки и, наконец, женский голос проговорил что-то несколько раз на английском языке.

– Что она, интересно, говорит? – буркнул Виктор.

Павел прислушался. Ему удалось разобрать несколько знакомых слов.

– Это, кажется, автоответчик телефонной компании, – неуверенно сказал он. – Предупреждают, что нужно срочно внести плату. Иначе номер будет отключен.

– Понятно. Куда будем звонить?

– Все уже готово?

– Можно набирать номер.

...Куда звонить? Павел задумался. Больше всего хотелось сообщить родителям, что он пока жив, здоров и, наверно, скоро вернется домой. Но у них не было телефона. А соседки могло не оказаться дома.

Может, передать через Серегу?

– Давай попробуем этот номер, – сказал Павел и назвал телефон своего друга.

Виктор кивнул и пробежал пальцами по клавишам.

– Не отвечает никто, – сказал он спустя полминуты. – Не поднимают трубку.

– Ладно. Тогда...

Антон! Именно ему нужно было позвонить в первую очередь, но сейчас это почему-то вылетело из головы.

Павел сообщил Виктору название городка и телефонный номер Антона.

– Там коммутатор, – предупредил он. – Нужно сначала...

– Знаю, знаю, – перебил его Виктор и вновь склонился над клавиатурой.

Через несколько секунд он протянул Павлу трубку.

– Говори.

– Алло! – услышал Павел далекий, но знакомый голос.

Сердце вдруг начало сжиматься. Это был действительно Антон.

– Алло, я слушаю!

– Антон, – тихо сказал Павел.

– Да, я слушаю. Кто говорит?

– Антон, это Павел.

– Павел?

Возникла странная пауза.

– Очень хорошо, – продолжал Антон. – Что ты хочешь мне сообщить?

Почему-то в его голосе не было ни радости, ни удивления.

– Что случилось, Антон?

– Что случилось, ты спрашиваешь? А я думал, ты сам расскажешь. Ты случайно не появлялся у нас на днях?

– Я? О чем ты говоришь?

– О том, что вчера у нас свистнули один из рабочих «Буранов»! – почти выкрикнул Антон. – Скажешь, ты ни при чем?

– Как свистнули? – оторопел Павел.

– А так! Перед самыми испытаниями. Мы подняли машину, разогреть движки и все проверить, а она исчезла прямо с орбиты. Вместе с тремя членами экипажа. Наши все решили, что авария. А я вот почему-то думаю по-другому. И ты, наверно, тоже.

– Подожди, Антон. Я ничего вообще не знаю. Послушай меня. Я звоню тебе с «Покровителя».

На этот раз пауза была гораздо длиннее, чем в первый раз.

– Попрощаться, что ли, звонишь? – довольно издевательски спросил Антон.

– Надеюсь, что нет. Я попался. Я сорвал операцию и меня взяли.

– Вот как? – растерянно произнес Антон. – А если поподробнее?

– Некогда поподробнее. Я на «Покровителе». Здесь еще много людей. И ваши пилоты с «Бурана» тоже, наверняка здесь. Вы должны нам помочь.

– Интересно, как? У тебя есть какие-то мысли?

– Вам лучше знать, как. Вы – военно-космические силы. У вас есть космические корабли, оружие, стратегия. Не думал, что придется тебе это объяснять.

– Ты думаешь, это так просто?

– Нет. Знаю, что непросто. Но я знаю и другое. Если человеку угрожает опасность, то никто не жалеет сил и средств, чтобы его спасти. А здесь десятки людей.

– Я не хуже тебя знаю, что погибающих надо спасать. Не думай, что один ты такой добренький, – огрызнулся Антон. – Но представь себе – подхожу я к нашему генералу и докладываю: пришельцы похитили наш «Буран». Как ты думаешь, куда меня после этого поместят?

– Ну, придумай что-нибудь!

– Я уже не говорю о технических трудностях, – продолжал Антон. – «Покровитель» не засечен еще ни одним локатором. Где его искать?

– Я не понимаю, – упавшим голосом проговорил Павел, – ты сейчас повесишь трубочку и продолжишь заниматься своими делами?

– А что ты хотел?! – крикнул Антон. – Чтобы я прыгнул в челнок, зарядил пушки и полетел на выручку? Я не отказываюсь, просто такие вещи нужно обдумывать.

– Хорошо, – быстро ответил Павел. – Через сутки я с тобой свяжусь. И тогда мы поделимся соображениями.

– Подожди, – буркнул Антон. – Ты сможешь разыскать наших ребят с «Бурана»?

– Думаю, смогу. Но я никого из них еще не видел.

– Если сможешь, пусть они, а не ты и не я, свяжутся с генералом и сообщат, что находятся на борту космического корабля неопознанной принадлежности. Ты понял? Не инопланетного, а именно неопознанного. Пусть генерал думает себе что хочет, но тогда это хотя бы будет похоже на правду.

– Неплохо придумано, – заметил Павел.

– То-то же... Действуй. А завтра я, может, еще что-нибудь придумаю. Передавай привет Воспитателю.

Павел повесил трубку, задумчиво посмотрел на Виктора.

– Нужно срочно искать этих ребят, – пробормотал он.

– Каких? – не понял Виктор.

– Ладно... Потом. Пойдем отсюда скорее.

– Подожди! – Виктор положил руку на панель. – Я хочу позвонить.

– Родителям? – догадался Павел.

Виктор кивнул. Он как-то суетливо набрал номер, прижал трубку к уху и отвернулся.

– Привет, мам, – услышал Павел через несколько секунд. – Это я. Как вы там? Что? Какая похоронка? Вчера, говоришь? Ничего я не пропал без вести. Нет, нет, все со мной нормально. Правильно, что не верили. Откуда звоню? Не могу сказать, мам, секрет.

«Молодец», – подумал Павел.

– Да все хорошо, не волнуйтесь. Ну давай, давай... Привет, пап. Ага. Нормально. Да, задание. Задание, секретное. Я не могу по телефону, пап. Выброси ты это извещение. Ага, ошибка. Никуда я не пропал без вести. Ну ладно, пап, мне пора. Говорю, пора, а то командир поймает. Нет, не могу, за это под суд попасть можно. Ну, все... Деду привет передавай. Скажи, скоро приеду.

Виктор положил трубку и уставился в пол, не шевелясь.

– Ничего... – Павел тронул его за плечо. – Скоро будем дома.

* * *

Вернувшись к себе, Павел в первую очередь растолкал Белого.

– Почему ты не сказал мне, что сюда доставили космический корабль?

– Какой еще корабль? – сонно проговорил Белый. – Я ничего не знаю.

– Зато я знаю! Космический корабль «Буран» и три человека экипажа.

– Подожди, – Белый приподнялся. – Откуда ты это узнал?

– Неважно. Ты можешь сказать, где их держат?

Разносчик наконец проснулся.

– Попытаюсь узнать.

– Попытайся, и пожалуйста, поскорее.

– Хорошо, – Белый пригладил волосы и молча вышел в коридор.

Через двадцать минут он вернулся.

– Я все узнал. Ты прав – их доставили сюда только вчера. Запоминай: тридцать восьмой уровень, второй кольцевой коридор – там их держат в трех помещениях. В каких именно, неизвестно. Ищи сам.

– Этот уровень охраняется?

– Нет, это обычный жилой уровень. Ты пройдешь туда свободно. Даже лифт не понадобится.

– Неужели все так просто?

– Нет, не все. Двери заперты. Этих людей еще не обработал доктор Краб и их пока держат на замке.

– И ты знаешь, как их открыть?

– Знаю.

– Ну так говори! Почему я должен все из тебя вытягивать? Неужели трудно один раз все толково объяснить?

– Трудно. Я твоя память, а не мозг.

– Рассказывай, как открываются замки...

* * *

Уже через двадцать минут Павел был на нужном уровне. Он быстро шел по коридору и открывал все двери подряд. Лишь однажды ему попалась обитаемая комната. Но в ней жил уже не человек, а какое-то затравленное невменяемое существо.

Павел искал не это. Ему нужны были молодые здоровые парни в летных комбинезонах. Здоровых – потому что их еще не успели подвергнуть полному циклу обработки. Возможно, у них даже не зажили раны после внедрения приемников – и тогда их можно легко извлечь...

От этих людей зависело многое. Они нужны были трезвыми и сильными. Павел вдруг подумал, что за последнее время он так и не вспомнил про Дениса. А ведь его и следовало отыскать в первую очередь. Кому еще здесь верить, если не близкому другу?

Но ничего. Дойдет очередь и до Дениса. А сейчас есть другие задачи.

Замок очередной двери щелкнул точно так же, как и все предыдущие, но дверь не поддалась. Павел остановился. Нетерпеливыми пальцами он набрал код на рукоятке ключа и снова вставил его в замок. Дверь осталась неподвижной. Он набрал еще один вариант, и на этот раз ему повезло. В двери с жужжанием сработал какой-то механизм, и она открылась.

Лежащий на полу человек вздрогнул и торопливо подался к стене. Павел впился в него глазами и сразу понял, что попал, куда хотел. Человек был одет в оранжевый комбинезон с массой нашивок, по которым легко угадывалась принадлежность к военно-космическому флоту. Он приподнял голову, и Павел увидел покрасневшие изможденные глаза. Он сел рядом на корточки.

«АФОНИН ВАЛЕРИЙ СЕРГЕЕВИЧ» – значилось на нагрудной табличке. Это был молодой парень, может, чуть старше самого Павла. Как и положено космонавту, он был крепким и сильным, но сейчас совершенно безвольным. Казалось, что он в любой момент ждет удара.