Текст книги "Попала, или Муж под кроватью"

Глава 8. Все еще хуже, чем казалось

Захар

Исчезать и мгновенно появляться в другом месте не умеет никто, даже Владыке нужно открывать порталы, а вот набросить на себя полог невидимости способен каждый высокий сидхе, если он не полная бездарь. Поэтому я укрылся за пологом и еще минут пять наблюдал, как злится моя тханья, а потом тихонько ушел, чтобы кое-что выяснить.

Мне не нравилось, что я так реагирую на Дарью. Женщины всегда были в моей жизни, но ни одна из них не вызывала настолько сильного желания. Я был готов взять ее силой и лишь огромным усилием воли смог сдержаться. И меня это настораживало. Я не верю в любовь с первого взгляда, привороты сгорают в моей тьме, а кровь отвергает любое магическое вмешательство. Ментально на меня воздействовать тоже невозможно. Что же тогда происходит? Будь я оборотнем, решил бы, что Дарья – моя истинная пара. Но я, к счастью, не оборотень. Всегда сочувствовал беднягам, которых запечатывало на избранную независимо от испытываемых друг к другу чувств.

У темных магов не бывает, чтобы настоящая глубокая связь появилась при первой встрече. Нам нужно время, чтобы тьма признала пару, чтобы научиться доверять друг другу, чтобы принять избранника как самого себя со всеми его недостатками. Только спустя время можно понять, что ты встретил по-настоящему родную душу, и только тогда древняя кровь даст жизнь новому сидхе.

В идеале.

Но среди высоких Домов так бывает редко. Чаще всего мы заключаем договорные браки, а в них, как известно, главное – соблюдать видимость приличий до рождения наследника.

А еще есть тханья. Загадочная, редкая и желанная для любого темного. Потому что…

Я вошел в библиотеку и сразу же прошел к полке с трудами древних артефакторов и алхимиков.

– Сын мой, – пропел над ухом знакомый меццо-сопрано. – Ты все же решил узнать, какой подарок сделал тебе Владыка?

– Как ты узнаешь новости раньше меня? – повернулся я на голос.

Мать сидела в кресле у окна и курила новомодные ароматизированные сигареты, которые доставляли из людских земель. Я втянул приторный запах вишни и скривился.

– Не кури в библиотеке.

– Я только одну.

В этом вся леди Шойсса, если для нее и существуют правила, то только те, которые устанавливает она сама.

– Почему ты не познакомил меня с ней? – капризно протянула она.

– Я не знал, что ты в замке.

Я вытащил пару книг и сел за стол. Нести их в спальню не хотелось, да и планы у меня на вечер были другие.

– Ничего интересного ты там не найдешь. – Мать и не думала оставить меня в покое. – У лорда Орзо жена из ши, а у тебя – человек. Это унизительно, не находишь?

– Отец мой женщины из темных. – Я быстро листал книгу. – Зачем ты здесь, леди Шойсса?

– Разве мать не может проведать любимого старшего сына?

– Я твой единственный сын, и ты спокойно жила без меня последние пятьдесят лет.

– Может быть, я соскучилась? – Она затушила сигарету о ладонь и грациозно поднялась. – Я хочу ее видеть.

– Ты хочешь получить тханья для себя?

Я оторвался от книги и пристально посмотрел на мать.

Ни единого изъяна. Безупречна. Идеальна, как всегда. Это и раздражало.

– А ты уже провел инициацию? – жадно спросила леди, по-змеиному вытягивая шею.

– Только что, – не стал я скрывать, снисходительно наблюдая, как дает трещину идеальный образ и сквозь него проскакивает истинная сущность моей матери. – И поэтому у меня есть вопрос. Что ты знаешь о привязках тханья и ее избранника?

– Зак, дорогой! – Мать прекрасно владела голосом, поэтому я не смог услышать ни капли фальши. – Ты никогда больше не захочешь других женщин, бедняжка! – Она сделал вид, что сочувствует, и, взмахнув рукой, направилась к выходу. – Это произойдет не сразу, но со временем ты превратишься в идеального семьянина и скучного зануду. Если выживешь, конечно.

– Ты останешься на завтрак?

– Да, я собираюсь задержаться… дней на десять.

А вот это вряд ли.

Книги особо не помогли. Тханья для темного мага – часть души, половинка, найти которую огромная удача. Ее магия способна удержать темную душу, залечить раны и вернуть к жизни того, кого она назовет избранником. Все это я знал. И все это не объясняло моего влечения.

Все же придется посетить Леона. Только он женат на тханья, и только он может ответить на мои вопросы.

С лордом-казначеем мы встретились в саду. Я недолюбливал его супругу леди Дану, и она платила мне тем же. А все из-за приказа Владыки. Согласно ему наши дети должны будут объединить кланы династическим браком. Леди Дана считала это решение преждевременным, но так как спорить с Владыкой не рисковала, отыгрывалась на мне. Характер у нее был слегка сумасшедший и очень вспыльчивый, поэтому каждая наша встреча превращалась в маленькую войну.

– Поздравляю, лорд-инквизитор, – хлопнул меня Леон по плечу. – Раз тебя к ней так влечет, значит, старик был прав, что бы вы там ни думали. Вначале это похоже на болезнь. – Он скривился. – Постоянно хочется ее касаться, обнимать, целовать, трогать. Это становится жизненно необходимо. И чем сильнее тханья, тем сильнее желание.

– А женщина?

– А женщина… – Леон оглянулся на белоснежный особняк. – А женщина позволяет себя любить, – с грустным смехом закончил он.

– Ты несчастен?

Леон на мгновение задумался.

– Нет. У меня все же осталась свобода выбора, и в любой момент я могу провести обратный ритуал. Но зачем? Меня все устраивает.

– Но ты не можешь быть с другими женщинами?

– Не хочу, а это разные вещи.

– Правильно ли я тебя понял, что выбор все же есть?

– Конечно! – Леон опять похлопал меня по плечу. – Это не магия, дружище. Это симпатия, любовь, страсть. Все, что бывает между мужчиной и женщиной. Оно может вспыхнуть с первого взгляда, а может зародиться медленно и болезненно через годы. Но это неизбежно, раз вас уже влечет друг к другу. Тханья – всегда твоя пара, иначе она не сможет тебя спасти.

– Почему?

– Потому что не захочет, – усмехнулся Леон.

Дарья

Проснулась я рано, резко открыла глаза и уставилась в сереющее окно, пытаясь понять, что меня разбудило. Запах! В комнате едва уловимо пахло геранью и грейпфрутом. Пощупала рукой и сразу же наткнулась на горячее гладкое тельце. Масюк, развалившись на спине, довольно сопел, положив голову на соседнюю подушку, а чуть ниже скрутился клубком большой черный пудель. Я вздохнула с облегчением, лучше две собаки в кровати, чем один вампир.

– Сколько времени?

– Пять утра, моя леди, – ответил пудель, не поднимая головы. – Какие будут распоряжения?

– Лорд Флер был здесь?

– Не могу знать, я спал, – нагло соврал Замок. – Я как высокоразвитый самообучающийся интеллект ушел в энергосберегающий режим.

– Откуда ты знаешь об этом?

Я с наслаждением потянулась и высунула ногу из-под одеяла. В комнате было прохладно, но не холодно. Вполне можно выбираться из постели.

– Подсмотрел в вашей памяти, леди Дарья.

Передо мной появилась цепочка с маленьким кулоном-капелькой, она зависла в воздухе на уровне глаз, пришлось протянуть руку и взять подарок.

– Амулет от ментального вмешательства, – со вздохом сожаления сообщил Замок.

Я надела цепочку и, откинув одеяло, опустила ноги на пол, нащупала шлепанцы, зевнула, отгоняя соблазн доспать до завтрака и привыкая к полумраку спальни, а потом меня словно на веревке потянуло к окну.

Рассвет только занимался. Сквозь густую листву старого парка виднелись розово-оранжевые отблески, а озеро казалось неестественно черным, в неподвижной воде даже небо не отражалось. Между деревьями на выложенной камнями площадке двигалась полуобнаженная фигура с шестом в руках. Даже со спины я узнала хозяина замка. Резкие стремительные хаотичные движения, выпады, повороты, рубленые удары. Сухое поджарое тело, четко очерченные напряженные мышцы. Я завороженно наблюдала за диким танцем, ловила каждое движение, каждое мгновение, когда мужская фигура вдруг замирала в совершенно непостижимой позе, чтобы через секунду взорваться быстрыми ударами. Это было красиво и необычно. И очень сексуально…

– Хищник, – прошептала я. – Красивый опасный зверь.

Он не мог услышать! Но резко повернулся и посмотрел в окно, безошибочно найдя меня взглядом. Я испуганно отшатнулась и быстро спряталась за шторой. Сердце колотилось, как сумасшедшее, ладони вспотели, щеки пылали, будто меня застали за чем-то очень неприличным. Мне понадобилось пять минут и ледяная вода, чтобы успокоиться. Да что же со мной не так? Я же ходила в тренажерку, где тестостерон можно было разливать в бутылки и продавать на входе за огромные деньги! Но я никогда так не реагировала на полуобнаженных мужиков!

– Замок, проводи меня в библиотеку.

Единственное объяснение всему происходящему, это глупое утверждение, что я какая-то тханья и мы с Захаром связаны магически. Мне нужно узнать, что еще ожидать от этого почетного титула. Чтоб папочке икалось, где бы он ни находился в данный момент, потому что, если верить местным интриганам, это его гены сделали меня суперпризом и заложницей в этом замке.

Я быстро натянула спортивный костюм, собрала волосы в хвост и через несколько минут была готова к походу. Замок растворил стену и первым вбежал в открывшийся проход. В этот раз мы спускались вниз по пологому каменному коридору, освещенному настоящими факелами. Стены, сложенные из обработанного камня, на ощупь казались теплыми, легкий сквозняк приносил запах хвои, где-то вдали слышались голоса и женский смех.

– Мимо комнат служанок проходим, – оглянулся на меня Замок. – Из этого коридора можно попасть на все уровни, но одной здесь ходить не рекомендую, много ловушек.

Я фыркнула, можно подумать, что смогу открыть тайный проход! Но предостережению вняла и про себя решила по секретным коридорам не гулять, если только сильно не приспичит.

– Прошу!

Стена исчезла, и мы оказались в небольшом уютном зале, совсем не похожем на библиотеку. Вдоль стен тянулись застекленные книжные шкафы из вишневого дерева, вокруг круглых столиков стояли разномастные кресла и уютные диванчики. Свет давали невысокие настольные лампы под матерчатыми абажурами. Лепнина на стенах и потолке, на паркетном полу ковры, в простенках между шкафами картины в темных рамках, в основном пейзажи и цветы. И тишина…

– Это малый зал, здесь вы найдете все, что нужно. – Замок вильнул хвостом и уточнил: – Приказать подать кофе?

– Буду благодарна. – Я с интересом рассматривала старинные корешки. И только сейчас до меня дошло… – Замок, я ведь умею читать?

– Конечно, ваши навыки никуда не делись, а магия Перекрестка пробудила память предков. Вы говорите и читаете на языке своего прародителя.

Ну, хоть за это папочке спасибо.

– Но…

– Если сравнивать с технологиями развитых техногенных миров, вам в голову вживили чип.

Замок даже в собачьем облике выглядел самодовольно и очень пафосно, поэтому я подняла руку, призывая его заткнуть фонтан своего красноречия, основанного на моей собственной памяти. Все равно ничего не понимаю, поэтому примем все как должное. Это магия, детка!

Пудель вильнул хвостом и исчез, а я направилась к шкафам. И как мне искать книгу о тханья?

– Это ищешь, человечка?

Глубокий чувственный голос раздался прямо за спиной, я от испуга дернулась и резко обернулась, готовая дорого продать свою жизнь, если на нее решат посягнуть.

Она сидела в кресле у окна и курила сигарету через длинный мундштук. Нереально красивая женщина в белом платье. Черные длинные волосы рассыпались по спине и плечам, огромные темные глаза с поволокой и чувственные алые губы без следа помады притягивали взгляд. Я не могла ухватить весь образ, только детали, но даже так она казалась прекрасной, словно мечта. Осознание того, что рядом с этой женщиной я выгляжу уродиной, доставляло почти физическую боль. Она божество, совершенство, недостижимый идеал. А я просто девчонка, недостойная даже дышать с нею одним воздухом.

– Доброе утро, – промямлила я и тут же дала себе виртуальный подзатыльник, выбивая из мозга излишние восторги. – С кем имею честь?

– Я мать Захара. – Женщина грациозно поднялась и спустя мгновение стояла рядом. – А ты милая для человечки. Возможно, от тебя будет толк. Держи! – Она припечатала к моей груди тонкую брошюру. – Читать ты ведь умеешь, Дарь-я?

Мое имя она почти пропела, при этом медленно обошла вокруг, пристально осматривая меня со всех сторон. Это раздражало.

– Умею.

Я наконец справилась с первым шоком и, усевшись за стол, открыла брошюрку, но сосредоточиться мне не дали. Сначала пришла горничная с подносом, она молча выставила на стол кофейник и две чашки и так же молча удалилась. Потом леди, которая так и не назвала своего имени, начала говорить, отвлекая и мешая.

– Тханья, сильная и независимая. И мой сын осуществил первую привязку. Теперь он не может без тебя жить, но ты вполне можешь сменить покровителя. Пока вы не провели обряд, ты можешь выбирать. – Она резко наклонилась надо мной. – Зачем тебе мой сын? Что он сможет дать такой женщине, как ты? Только отдать свое сердце… Пф, этого так мало!

– Предлагаете другой вариант? – иронично поинтересовалась я.

Не то чтобы я была против, но все это подозрительно!

– О да! – Она хищно улыбнулась, и я с содроганием заметила небольшие загнутые вниз клыки. – Я предлагаю тебе покровительство.

– Я не лесбиянка! – выпалила я раньше, чем успела сообразить, что сказала.

– Читай, Дарь-я, читай, – с улыбкой посоветовала мне леди и наконец отошла.

Я отпила кофе и уткнулась в исписанные от руки страницы. Удивительно, но я все понимала.

Да уж… Тханья – амулет жизни для избранного, им покровительствует Темная Мать, главное божество сидхе. Если тханья любила, она могла вернуть душу с того света, залечить смертельные раны и продлить избраннику жизнь. А еще у таких пар рождались одаренные дети. А если не любила… тоже могла, но значительно меньше. Поэтому любой темный стремился заключить союз с тханья. Даже если с ее стороны не было любви. Все же шанс. А чтобы любимым созданиям богини не навредили, существовал ритуал привязки, после которой мужчина не мог причинить зло своей избраннице. Просто физически не мог. Он становился одержимым…

– Мрак! – Я отпила кофе. – Это ужасно! И несправедливо по отношению к парням! Почему их лишают выбора?

Леди пожала плечами.

– Они всего лишь мужчины. Подумай лучше о себе! – Леди Совершенство протянула руку и коснулась моего виска. – Зачем быть привязанной к одному мужчине? Зачем рожать детей? Подчиняться? Терпеть его ласки? А вдруг ты никогда не полюбишь? Прожить бок о бок долгие столетия, тихо ненавидя друг друга и не имея возможности разорвать этот союз?

– Звучит ужасно.

Я поднялась, чтобы сделать шаг к двери. Что-то разговор уходит не в ту сторону.

– Я предлагаю уйти со мной. Ведь тханья может делиться энергией с любым сильным магом. Через кровь.

И леди быстро облизнула губы раздвоенным языком.

Мамочки, кто же она такая?

– Что-то мне не хочется.

Пора сматывать удочки!

– Я богата. Свободна. Сильна. Мы будем путешествовать. У наших ног будут валяться лучшие мужчины. Ты сможешь сама выбирать.

– А за это должна буду делиться с вами кровью?

– Кровью, энергией, может быть, изредка плотью… – Она опять облизнулась, в глазах появилось алчное и хищное выражение. – Я лучшее, что могло с тобой случиться, Дарь-я. И больше предлагать не буду. Подумай!

– Я подумала. Нет!

– Нет?

Мне показалось, что леди разозлилась. Какая нервная дама! Предлагает продать органы на опыты и удивляется, что я не соглашаюсь.

– Ты сказала «нет»? – прошипела она еще раз и вдруг замахала руками, быстро что-то приговаривая. – Мне не отказывают, смертная! В наказание …

Меня словно горячим ветром обдуло и… ничего не произошло, только лицо леди матушки Захара вновь стало красивым и бесстрастным, будто не было только что приступа ярости.

– Ну что же, детка, – мило улыбнулась змея. – Сильная тханья усилит наш Дом, и это придаст Захару еще больший вес в обществе. Думаю, мой сын сможет претендовать на трон лет через триста. Пожалуй, я даже рада, что ты будешь рядом с ним.

– Кто вам сказал, что я соглашусь? – Я скрестила руки на груди и до хруста выпрямила спину. – Я не планирую выходить замуж. Лорду Флеру придется поискать другую тханья.

– Какое огорчение, – промурлыкала леди. – Забыла сказать, что я набросила на тебя заклинание «послушной невесты», ты больше не сможешь сказать «нет». – Она кротко улыбнулась. – И пожаловаться ты не сможешь, об этом я тоже позаботилась. До встречи на свадьбе, Дарь-я. Я лично составлю список гостей и разошлю приглашения.

Вот сучка! Но тягаться с ней мне не по силам. Пока не по силам! Проходя мимо столика, я зацепила рукой кофейник, и горячий кофе пролился на белоснежную юбку леди Стервы.

– Ох, простите, мама, я такая неловкая, – улыбнулась я и ресничками похлопала. – Не обожглись? Ой, у вас глаза пожелтели!

И зрачок стал вытянутым, как у рептилии.

– Исчезни, – прошипела она.

Я не стала ждать повторного приглашения и быстренько выскочила за дверь. Итак, что я узнала? Что все еще хуже, чем казалось вначале…

Глава 9. Покажите, где выход

Я вышла в незнакомый холл и на мгновение замерла, пытаясь понять, в какую сторону идти. Стены здесь были покрыты темными деревянными панелями, в нишах стояли белоснежные скульптуры обнаженных женщин и мужчин, теплый золотистый свет лился сверху, но, сколько я ни задирала голову, увидеть источник света мне так и не удалось.

– Замок! – позвала тихо.

– Эй? – Из ниши выглянул высокий худой парень в темной одежде, он держал в руках большой букет белых цветов. – Заблудилась? Новенькая?

Попытка отрицательно качнуть головой не увенчалась успехом, да и язык никак не хотел складываться в три знакомых с раннего детства звука. Даже просто «не» произнести не смогла! Вот же стерва безымянная, чтоб ей всю жизнь одним «дошираком» питаться!

Первым желанием было вернуться и закатить душевный скандал, но здравый смысл все же победил, если ей ничего не стоило, помахав руками, заставить мой язык забыть отрицательную частицу, то что еще она сможет со мной сделать? Нет, здесь надо действовать тонко… А как, я подумаю позже, потому что сейчас во мне бушует злость, а она плохой советчик, как известно. Поэтому я постаралась улыбнуться и как можно спокойнее попросить:

– Мне нужно попасть к жилым комнатам. Покажешь?

Парень пристроил букет у ног танцующей нимфы и пригладил светлые волосы.

– Что-то я тебя раньше не видел, да и одета ты чудно.

– Мне платья только сегодня привезут, – сказала я честно. – Так что, проводишь?

– Отчего же не проводить, – солидно произнес он и взмахом руки указал направление. – Коль на свидание со мной сходишь вечером.

– Я…

Вот зараза!

А собственно, почему бы и нет? Я с предвкушением улыбнулась, ну что же, мадам Мегера, тебе перед сыном и отчитываться, что это его потенциальная невеста с другими на свидания бегает? А потому что отказать не может!

– Схожу, – мило улыбнулась я.

А что, парень симпатичный, юный, взгляд бесхитростный и, что главное, никаких клыков и раздвоенных языков.

– А ты человек? – спросила на всякий случай.

А то мало ли…

– Конечно, – смутился он, и даже скулы слегка покраснели. – Но у меня прапрадед был из эльфов. Правда, кровь уже вымылась, все, что осталось от предка, это умение с растениями договариваться. Садовник я при замке. А имя мое Флор.

– Дарья.

Я протянула руку, но садовник вдруг побледнел и попятился от меня, как от привидения.

– Я не знал, ваша светлость. Простите меня!

И он бухнулся на колени, а я застыла с открытым ртом. Передо мной никогда не падали на колени от ужаса. Это пугало. Я сделала шажок назад и оказалась в кольце теплых рук.

– Позавтракаешь со мной? – промурлыкали на ухо.

«Нет!» – заорала я про себя, но вслух ничего не сказала, только дернулась всем телом, демонстрируя нежелание обниматься с одним наглым магом крови.

– Твой запах сводит с ума, – шепнул Захар. – Можем вернуться в спальню…

– Согласна на завтрак! – выпалила я быстро. – Отпусти меня.

– Женщина, почему с тобой так сложно?

Это не было вопросом, поэтому отвечать я не стала. Захар прекратил обниматься, но руку не выпустил. Так и шли по коридору, держась за руки, словно какие-то влюбленные. Не знаю, что испытывал лорд Ужас, по его непроницаемому лицу ничего невозможно было прочесть, но я чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно лезли в голову строчки из брошюры. Интересно, что он испытывает, касаясь меня? Потому что мне жутко хотелось выдернуть руку и оказаться как можно дальше от этого вампира.

– А почему вас называют вампирами?

– Потому что люди глупы, и для них что темный фейри, что низший вампир, что маг крови – разницы нет. Они боятся всех. – Захар снисходительно посмотрел на меня сверху вниз, на мгновение задержав взгляд на открытых ключицах, отчего я поежилась. – Как видишь, мне не нужно пить кровь, чтобы существовать.

– А крылья откуда?

– Мой предок – демон.

– А кто ваша мать?

– Стерва, – хмыкнул Захар, и я с ним впервые в жизни согласилась.

Я думала, мы идем в столовую, но лорд вывел меня на открытую террасу, где был накрыт стол на двоих. Терраса выходила в настоящий карликовый лес: березки, ивы, можжевельники всевозможных форм, кустарники с маленькими острыми листочками и набухшими бутонами. Легкий аромат ванили источали мелкие белые цветы, разбросанные по мягкому мху. Все буквально дышало свежестью, и казалось, что за ветками прячутся малютки феи, а в корнях деревьев притаились садовые гномы.

– Сказочный лес, – улыбнулась я, поворачиваясь к хозяину замка.

– Я знал, что тебе понравится.

Захар отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду, и сам сел напротив. Все это он проделал так ненавязчиво и естественно, что я почувствовала себя королевой, правда, настроение моментально поползло вниз, когда я увидела четыре комплекта столовых приборов…

– И это просто завтрак? А что будет на приеме у Владыки?

– Все будет просто, наш повелитель предпочитает одну вилку и один нож и следует строгому этикету только на официальных мероприятиях.

– Я была в библиотеке. – Когда слуга поставил передо мной тарелку с пышным омлетом, я решила, что пора поговорить. – Узнала, что такое тханья и как она влияет на мужчин.

– И как же? – с интересом спросил лорд.

Он опять не ел, только пил кофе.

– Они становятся одержимыми этой вашей тханья!

Я отправила в рот маленький кусочек омлета. Это было божественно! Никогда не умела делать вот такой пышный, упругий и умопомрачительно вкусный омлет. Мне следует познакомиться с замковой поварихой и уговорить ее дать мастер-класс!

– Дар, ты случайно не путаешь тханья с суккубом?

В черных глазах напротив плясали чертенята.

– Обрадуйте меня, скажите, что это ложь.

– Это правда, Дар, – проникновенным голосом заверил он меня и вдруг добавил совершенно другим серьезным тоном: – Но только тогда, когда женщина тебе желанна. Ни одно заклинание, ни один амулет не может заставить высокого сидхе потерять голову, если только он сам не хочет потеряться, – закончил он низким хрипловатым голосом, в котором хотелось искупаться.

Если верить книгам о любви, именно от такого сексуального мужского голоса у каждой порядочной женщины должен случиться моментальный множественный оргазм. Я, видно, женщина непорядочная, и все, чего добился Захар этими голосовыми манипуляциями, это мурашки на коже и секундное замешательство, которое очень быстро прошло.

– Я… выйду за тебя замуж.

– Уверен, ты передумаешь. Что?

До нас одновременно дошли две противоположные истины. Я не выговорила «не», а Захар все правильно услышал! Для него правильно!

– Ты только что сказала, что выйдешь за меня замуж?

Он улыбался! Этот гад самодовольно улыбался, даже не пытаясь скрыть ехидства во взгляде.

– Только через мой труп! – рыкнула я, мечтая запустить в него солонкой.

Но я ведь воспитанная девушка, а воспитанные девушки солонками не бросаются, поэтому отделалась холодным взглядом и презрительно сжатыми губами. Пусть видит, что дама зла.

– Никаких трупов, дорогая. – Он поднялся и подал руку. – Мы едем выбирать тебе свадебное платье! А заодно пополним гардероб, – добавил он, быстро и аккуратно забрав столовый нож из моих рук. – И на вечер купим наряд. Ты ведь хочешь по магазинам, Дар?

Знает, чем утешить взбешенную девушку. Глубокий вздох, выдох, счет до десяти…

– Я подумаю над вашим предложением, лорд Флер, – гордо сообщила я.

– У тебя десять минут.

На губах лорда появилась искусительская улыбка.

– И что случится потом?

– Отнесу в карету на руках.

Я насмешливо фыркнула. Но все же постаралась уложиться в отведенное время. А еще я успела прихватить свой рюкзачок и засунуть в него железную статуэтку воина. Килограмма так на полтора. Если будет руки распускать, не посмотрю, что лорд и маг, огрею по голове!

… И вот я стою на подиуме, элегантная, как английская королева, в туфлях на десятидюймовых каблуках, и с тоской думаю, как я до жизни такой докатилась?

– Леди Дарья! – Хозяйка самого дорогого столичного дома мод профессионально улыбнулась. – Ваш лорд ждет в карете, позвольте, я лично помогу вам переодеться в более удобный комплект. Ваш иномирский наряд высокий лорд приказал упаковать и отправить в замок с остальными вещами.

Я позволила, и, пока меня переодевали в не менее элегантный брючный костюм, к которому полагались маленькая шляпка с вуалью и гипюровые перчатки, я слушала восторженное щебетание хозяйки салона и помогавших ей женщин. Говорили в основном о предстоящем бале в честь дня рождения Владыки, о щедрости лорда Флера, о…

– Что вы только что сказали? – встрепенулась я.

– В честь дня рождения Владыки будет карнавал, и та, чей костюм победит, имеет право попросить у повелителя исполнения любого желания!

– Абсолютно любого! – наперебой закивали женщины. – В прошлом году победила дочь барона из Суховицы. Человечка!

– И она попросила приданое!

– Ей целый сундук драгоценностей прямиком в отцовский дом привезли!

– Замуж вышла очень удачно. За графа!

– Готово, леди!

– Ах, вы такая красивая!

– Вам нужна маленькая дамская сумочка. – Хозяйка дома мод неодобрительно посмотрела на рюкзак в моей руке. – Это… – Она скривила носик. – Сюда не подходит.

– Ничего, меня устраивает.

Спорить с грозной леди самого лорда-инквизитора (не забыть узнать, что это означает) хозяйка не рискнула, лишь неодобрительно поджала губы, но меня это не проняло.

У черной кареты, изящной и в тоже время массивной, никого не было. Я остановилась у дверцы и задумалась, прикидывая, какой костюм мог бы поразить воображение избалованного Владыки и где мне найти на него материал…

Все случилось в одно мгновение, краем глаза я заметила за спиной движение, затем увидела кривую колышущуюся тень, а потом кто-то тронул меня за плечо.

От неожиданности я испугалась, а когда я пугаюсь, то начинаю защищаться. Не издав ни звука, я размахнулась рюкзаком, радуясь, что не оставила его в карете, когда шла на примерку, и со всей силы вмазала злодею по наглой клыкастой физиономии.

– Дар, тебя баньши покусали? – отскочил в сторону вампир, взмахивая огромным букетом ромашек.

Тут ко мне вернулся разум и способность мыслить. Я замерла, выставив вперед рюкзачок, и уставилась на избитого Захара, трогающего пальцами скулу.

– Ты?

– А ты кого мечтала увидеть? Что у тебя в сумке?

– Любимый дедушка! – огрызнулась я. – Не нужно ко мне подкрадываться!

– Да я нормально шел!

Ух, руки зачесались его еще раз треснуть по голове, может быть, тогда запомнит, что нельзя пугать хрупких нервных девушек, но тут я увидела кровь на рассеченной скуле.

– Ой, у тебя кровь… Мамочки, это я сделала? Надо срочно приложить лед! У тебя есть лед?

Я мгновенно растеряла боевой запал и полезла в рюкзак за влажными салфетками.

– Садись в карету, – вздохнул Захар и, сунув мне в руки букет, отобрал рюкзак.

– Давай посмотрю! – Я потянулась к ранке, но лорд шустро отодвинулся и подтолкнул меня к двери. – Мне жаль, что так вышло, но ты сам виноват!

– Женщина, – прорычал лорд, но глаза при этом смеялись. – Просто сядь в карету.

Я вздохнула и даже не стала спорить, а полезла в карету, прижимая к груди букет.

Второй раз поеду в карете, а чувство, что только так и передвигалась всю свою сознательную жизнь. Дежавю. Стильный салон – лак и бархат, инкрустированные серебром двери и складные ступени. И тащат эту красоту прямоходящие ящеры с узорчатой темно-коричневой гладкой кожей под цвет кареты, которых здесь используют вместо лошадей. Лошадей я тоже видела, но ящеры считаются особым шиком. Ага, мой жених явно не бедствует.

Захар сел напротив, и карета плавно тронулась. Лорд нагло раскрыл мой рюкзак и заглянул внутрь.

– Дар, зачем ты таскаешь с собой статую Темного Воина? Да еще ту, где он полностью обнажен… Даже думать не хочу, каким именно острым углом этого совершенного тела ты рассекла мне кожу.

– Копьем? – невинно поинтересовалась я и тут же покраснела, поняв, как двояко это звучит. – А тебе нужно к целителю, швы наложить.

– Само пройдет, но мне приятна твоя забота.

Я рискнула посмотреть в лицо мужчине, сидящему напротив. Надо же, от пореза остался только розовый шрам!

– Стоило так возмущаться, – тут же решила высказаться я. – Сижу, переживаю, чувствую себя со всех сторон виноватой в избиении одного вампира, а у тебя даже след от ранки скоро исчезнет!

– Ты обо мне переживала? – Захар наклонился вперед, и наши лица оказались слишком близко. – Скажи, Дар, ты действительно переживала обо мне?

– Еще чего!

И я гордо отвернулась к окну.

– Нет или да? Скажи всего одно слово, Дар, – проникновенным голосом протянул Захар и взял меня за обе руки. Теплые пальцы заскользили по ладоням, отвлекая и мешая сосредоточиться. – Просто ответь.

Я бы ответила! Если бы могла, а так приходилось молчать. Не признаваться же, что мне действительно жаль.

– Ты моя тханья, раны рядом с тобой затягиваются быстрее.

– Цени!

Я дернула руки, и Захар разжал пальцы. На какое-то мгновение даже стало обидно, что он так быстро сдался. Лорд задумчиво смотрел на меня, и под его внимательным взглядом я ощущала себя очень неуютно, появилось вдруг непреодолимое желание распахнуть дверь и сбежать.

– Коль ты пообещала выйти за меня замуж, нам стоит заехать в храм Темной Матери и дать клятвы перед ликом богини.

Пока я придумывала, как мне составить фразу, чтобы мой ответ прозвучал однозначно отрицательно, Захар открыл маленькое окошко и скомандовал:

– К храму.

– Я бы хотела еще подумать, – начала я торопливо. – У меня есть девять дней и выбор.

– Выбор? – Лорд приподнял бровь. – Ни у тебя, ни у меня нет выбора, тханья. На балу мы должны быть парой, это приказ Владыки. И нарушать его я не планирую.

– А я планирую! – запальчиво воскликнула я, сжимая кулаки.

– У тебя нет близких, Дарья? Тех, кто пострадает первым из-за твоей несговорчивости?