Текст книги "Дети грозы. Книга 5. Драконья кровь"

Глава 10
Хризантема

Одной из интереснейших особенностей артефактов, изготовленных шерами верхних категорий, является их многослойность. Зачастую не слишком опытный, но сильный артефактор вкладывает в свою работу не только осознанные побуждения, но и подсознательные чувства. Особенно это касается именных артефактов. Известны случаи, когда не предусмотренные заказом свойства таких артефактов как спасали, так и убивали пользователей. Поэтому настоятельно рекомендуется тщательно очищать сознание перед любой работой с артефактами, иначе вы рискуете получить вовсе не тот результат, на который рассчитываете.

Из лекции с. ш. Элоизы Гленорман для 1 курса Магадемии

25 день ласточек. Риль Суардис

Себастьяно бие Морелле, Стриж

«Придурок ты, Стриж, а не шер искусства. – Он сидел за роялем, глядя на закрывшуюся за Шуалейдой дверь и трогая гладкий металл на шее. – Размечтался».

Стриж тронул клавиши, сыграл простенькую мелодию, прислушался: снова показалось, что стены башни резонируют, как дека гитары. Достал из-под себя книгу, открыл на странице с миниатюрой, изображающей Безумного Барда.

Вспомнилось, как он морочил слуг Пророка: ведь получилось! Они пошли туда, куда звала гитара. Почему же не выходит сейчас? Она должна была отпустить его. Пожалеть, усовеститься и…

Стриж захлопнул книгу и рассмеялся. Бред! Принцесса, колдунья – пожалеет игрушку?! Сейчас. Но, шис дери, когда она сняла ошейник, было так… так… Проклятье! Как здорово было поверить, что подкидыш, отданный родителями даже не Райне, а Хиссу, может быть истинным шером! Ровней высокомерной девчонке, считающей себя вправе играть им.

Однако прав Канон Полуночи: истинный шер не может стать мастером теней. Хисс не примет. А дар убеждения и способность видеть магию наверняка подарок все того же Хисса, как и умение обращаться в демона.

Вздохнув, Стриж снова опустил руки на клавиши, пробежался пальцами, закрыл глаза – и позволил тоске и злости литься звуками. Лишь когда внутри стало пусто, в животе забурчало, а руки заныли, Стриж остановился. Толку злиться? Ведешь себя как игрушка – получай красивый ошейник и жди, пока колдунья вспомнит, что тебе надо иногда обедать.

Тигренок, шис подери! Надо менять образ. Пока она не видит в нем человека, никакая музыка не поможет.

Заглушив бурчание в животе персиками и виноградом, Стриж забрался на подоконник и распахнул окно. Свежий воздух – самое то, чтобы проветрить мозги. А применить их по назначению давно пора: как говорит Ульрих, удача не жалует ленивых. Для начала стоит проверить границы клетки.

Стриж осторожно тронул голубую пленку защиты. Ничего не случилось. Высунул руку – снова ничего не случилось, только руке стало мокро, а шее тепло. Тогда Стриж вылез в окно наполовину – и ошейник явственно потеплел. Удивленный, Стриж вернулся обратно. Ошейник похолодел. Снова высунулся – ошейник нагрелся. Стриж провел пальцем по металлу, нащупал что-то вроде гравировки. Прислушался к собственным ощущениям и снова помянул шиса. Ошейник-то до предела напичкан магией! Не хуже, чем дракон-статуэтка из гномьего банка – концентрация магии такова, что артефакт почти живой. Только, в отличие от дракончика-убийцы, ошейник обещает защиту и не мешает покидать башню Заката.

Еще одна догадка заставила Стрижа замереть. Нет, не может быть! Но руки сами потянулись к шее, взялись за металл, сняли его…

Стриж с изумлением смотрел на полосу звездного серебра в ладонях. Серебро мерцало сложной и сильной магией. Руны подчинения – старания Ульриха обучить его основам рунистики не пропали даром – текли и истончались, превращаясь в руны защиты и еще что-то незнакомое.

«Сколько же здесь слоев? А сколько силы?» – Стриж погладил металл, и тот отозвался довольным урчанием.

Немного полюбовавшись произведением искусства, Стриж вернул его на место и улыбнулся. На сердце потеплело. Одно дело заклепанная кузнецом железка, и совсем другое – защитный артефакт ценой в баронское поместье. Похоже, колдунья хочет от него чего-то большего, чем разок позабавиться и съесть. Возможно, хочет поиграть всерьез. Во что и зачем, не суть важно – если пытаться понять безумную логику сумрачной, можно самому сбрендить.

В любом случае, пора действовать! Ваш ход, мастер Тигренок!

Стриж оглядел парк. Под окном газон с кустами роз, в пяти шагах от стены – дорожка, обсаженная кипарисами. Десяток садовников: подстригают олеандры вдоль аллей левее башни, метут дорожки и высаживают цветы за фонтанами, шагах так в пятидесяти. Дюжина гвардейцев, постоянно марширующих вдоль фасада, как раз удаляется направо.

Пять минут форы? Успею!

Стриж спрыгнул со второго этажа на газон и отбежал под прикрытие кипарисов.

Едва он спрятался, как со стороны парадного подъезда послышался стук копыт и голоса. Садовники, подметающие дорожки, разом повернулись туда, поглядеть на выезд. Тех, что слева, скрывали три ряда кустов и деревья.

Стриж метнулся через дорожку, моля Хисса, чтобы гвардейцам не пришло в голову обернуться на шорох. Замер около кипариса, огляделся: никто не видит. Поправил кружевной ворот так, чтобы не видно было ошейника, и, нацепив на лицо выражение «благородный шер скучать изволят», вернулся на дорожку и вальяжной походкой направился к клумбам. Не обращая внимания на садовников, остановился около самой большой, оглядел ее – в меру скептически, в меру равнодушно – и шагнул прямо в середину, сминая только что высаженные желтые колокольчики.

– Но, светлый шер… – испуганно вскрикнул ближний садовник и осекся под презрительным взглядом. – Что угодно вашей милости?

Выдержав паузу, чтобы слуга проникся собственным ничтожеством, Стриж повелительно указал на лиловую хризантему. Садовник с облегченным вздохом кинулся к ней, срезал и с поклоном подал «милости». Не изволив даже кивнуть, Стриж забрал цветок и прогулочным шагом направился прочь.

«Беги, Стриж, беги! Так просто!» – дрожало внутри перетянутой струной. Ноги сами норовили повернуть в парк, подальше от дворца. Вот на ту тропинку, и прямиком к улице Трубадуров, а там рукой подать до наставника.

Но, лишь глянув в сторону густых крон Леса Фей, он развернулся и пошел к служебному подъезду, знакомому со вчерашнего дня. Притворяясь очень занятым самим собой придворным, он добрался до покоев ее высочества. И понял, что опоздал: башня сверкала, гудела и дрожала, словно внутри бушевал ураган. Хотя… почему словно? Шуалейда вернулась и не нашла игрушки на месте.

Стриж остановился. Соваться туда?! Чистое самоубийство. Бежать – тем более. Ну и чего тогда бояться? Раньше смерти не умрешь.

Подмигнув гвардейцам у дверей, он спрятал лиловую звезду, так похожую на ее глаза, под полу сюртука и шагнул в башню Заката.

Шуалейда шера Суардис

Шу не успела ответить себе, что собирается делать с Тигренком, как он нашелся – за десяток шагов до дверей башни.

От облегчения Шу едва не села, прямо где стояла – на пол. Он живой. Живой, ширхаб его дери! Но как он посмел ослушаться ее?! Ведь человеческим языком сказала: не выходи! А если бы он попался в руки Бастерхази? Или, что ничуть не лучше, Ристане?! Собирала бы сейчас своего Тигренка по кусочкам, если бы нашла те кусочки!

К тому моменту как Тигренок вошел в башню Заката, Шуалейда кипела, а вместе с ней – эфирные потоки. Она бы сама залюбовалась буйством стихии, если бы ее сейчас интересовало хоть что-то, кроме упрямого, наглого, совершенно потерявшего чувство самосохранения золотого шера. Это же надо: едва избежал виселицы, и вот вам – сбегает! От нее!.. Да как он посмел!..

Посмел. Не только сбежать, но и вернуться. Войти в кипящий красковорот ее покоев и – ширхаб его нюхай, вот это наглость! – улыбнуться ей. Ясно, радостно и без малейшего раскаяния.

Шу еле удержалась, чтобы не спустить на него клубящихся у ее ног эфирных змей. Или химер. Или еще каких чудовищ – они бы приняли любую форму, повинуясь ей.

«Спокойно, – велела она себе. – Не стоит рушить дворец только потому, что некий синеглазый менестрель тебя ослушался. Надо дать ему шанс извиниться».

– Я не разрешала тебе покидать башню, – почти спокойно сказала она, и чудовища у ее ног зашипели и заскрежетали, словно трущиеся друг о друга ледяные глыбы.

Любой разумный человек на его месте склонился бы перед ее гневом, попросил прощения. Но не этот. Менестрель!

Этот – лишь пожал плечами, словно не видя ее ярости, не ощущая мороза, сковавшего башню Заката ледяным панцирем. И улыбнулся еще яснее, еще светлее. Мало того – шагнул к ней, глядя в глаза…

От его взгляда, от его самоубийственного нахальства – ее обдало жаром, словно по венам разлилась кипящая лава, сердце заколотилось еще быстрее, дыхание перехватило, и захотелось сейчас же, немедленно…

О боги. Она что, с ума сошла? Целовать его – когда он посмел ослушаться? Да он!.. Да его!.. Да она!..

Она так ясно представила, что именно хочет с ним сделать прямо сейчас, так отчетливо ощутила нежность его губ, тепло его сильного тела, сладкий вкус его желания и боли – что не выдержала, шагнула к нему…

И тоненькая нить контроля над разъяренной стихией лопнула, чудовища сорвались с поводка, завыли, заметались, ломая и морозя все вокруг. Шу на миг ослепла от нестерпимого сияния собственной магии – и ужаса от того, что она натворила. Вокруг все гремело и скрежетало, рушилось и звенело, целое мгновение, бесконечно длинное и страшное, и вдруг стихло. Только где-то рядом раздался жалобный писк.

Шу открыла глаза, готовая увидеть перед собой все что угодно – вплоть до повторения Олойского ущелья с сотнями трупов – кроме того, что престало перед ее глазами в реальности.

Ширхабом нюханый Тигренок так и стоял на том же месте, в трех шагах от нее. Целый и невредимый.

От облегчения у Шу ослабли колени. Обошлось! Она потеряла контроль, но все обошлось! Не считать же за потери разгромленную гостиную! Подумаешь, мелочи какие… главное – он живой!

Живой…

Она качнулась к нему – обнять, убедиться…

И тут снова что-то запищало.

Наваждение спало. Шаг так и остался незавершенным.

– Ты… – непослушными губами прошептала Шу, отступая на безопасное расстояние, – ширхаб тебя нюхай…

Тигренок усмехнулся, глядя на нее, как на добычу, и аккуратно отцепил от сюртука белого котенка: тот вцепился всеми когтями, шерстка дыбом, уши прижаты, сам крупно дрожит. Опустил на пол – только сейчас Шу осознала, что рукав его сюртука порван и окрашен кровью, на щеке алеет глубокая царапина, а сам он пахнет болью, азартом и желанием. Вкусно, до головокружения вкусно, и хочется еще…

Словно в ответ, Тигренок перевел взгляд на ее губы, сделал шаг, протягивая к ней руку.

– Стоять, – приказала Шу.

Только голосом, не подкрепляя приказа магией. Ей было крайне интересно, как далеко зайдет его наглость? Посмеет ли снова ослушаться?

Остановился. Замер, глядя на нее жадно и горячо до головокружения. Облизнул губы.

Шуалейда же, судорожно пытаясь понять, что делать с ним дальше, привела в порядок свои покои – утихшие стихии послушались ее, не нуждаясь даже в щелчке пальцами. Оглядела Тигренка с головы до ног и обратно, снова остановилась на неправдоподобно ярких, почти светящихся синих глазах… и отмела все сомнения. Она отвечает за него. И она сделает все, что потребуется, чтобы с ним не случилось то же, что с Даймом.

Да. Она сама накажет его. Он должен понять, что принадлежит ей. Только ей. И только она – его шанс на счастливую долгую жизнь. Просто на жизнь. А она… она наконец-то избавится от страха. Перестанет при взгляде на кнут видеть Дайма – полуобнаженного, окровавленного, умирающего… Дайма, которого она не может спасти, не может остановить проклятый кнут…

Нет. Теперь все в ее руках. Только в ее руках. Она может сама начать – и сама все прекратить. Когда посчитает нужным. И проклятый кнут никого не убьет. Потому что она не убийца. Не палач. Не безумная маньячка, в отличие от Люкреса.

Ей просто нужно… нужно быть уверенной, что все в ее руках.

И что никто не причинит вреда ее любимому.

Не причинит боли. Или наслаждения.

Никто, кроме нее самой.

– Ты нарушил мой приказ, ты будешь наказан. – Вот так, ровно и понятно. Он просто должен подчиниться и принять то, что она сочтет нужным.

Тигренок на мгновение сжал зубы, вспыхнул злостью – и кривовато усмехнулся, склонил голову, признавая свою вину и ее право. А у нее внутри что-то отпустило. Словно тугой узел развязался. Один из многих узлов, но главное ведь начало! Тенденция и динамика, как утверждает шер Майнер. Она больше не отдаст контроль над своей жизнью ни светлому шеру, ни темному, ни полосатому в крапинку. Никому.

– Иди за мной, – велела она и, не оборачиваясь, направилась вверх по лестнице, в лабораторию.

Тигренок последовал за ней. Спокойный, как море в ясный полдень. Шу даже поразилась: откуда в менестреле такое самообладание? Ей самой подобному еще учиться и учиться, и неизвестно, получится ли.

– А теперь сними рубаху и подай хлыст, – сказала она, остановившись посреди лаборатории.

Он снова кивнул, пряча вспыхнувший в глазах азарт, и принялся неторопливо снимать сначала сюртук, затем рубаху…

Боги, как он это делал! Вроде бы непринужденно и спокойно, но в то же время – в каждом его движении был вызов, страсть и азарт, словно это не она, а он проверял: как далеко все зайдет.

Отогнав неуместное желание провести по обнаженным плечами светлого шера ладонью и коснуться губами бьющейся в ямочке между ключиц жилки, Шу заставила себя дышать ровно. Получалось плохо. Особенно плохо получалось при взгляде на Тигренка, вдумчиво выбирающего хлыст из пары десятков, развешанных по стенам. А уж когда он безошибочно выбрал тот единственный, который Шу решалась взять в руки…

Потому что он был не похож. Совсем не похож. Тот страшный кнут в руках Бастерхази она помнила до последней потертости на рукоятке, разбуди ее ночью – и она бы сказала, что в нем было ровно пять с четвертью локтей, сыромятная бычья кожа и гладко оструганный, отполированный руками кучера граб… Нет, он не принадлежал Бастерхази раньше, темный шер взял его на конюшне. Первый попавшийся. А потом…

Потом конюх подобрал его и вернул на место – а Шуалейда нашла. И сожгла. Разломала. Разорвала на части, словно это было горло Люкреса. И сожгла обрывки и обломки. Хорошо хоть не вместе с конюшней.

Но – с кнутом не сгорели воспоминания. Не только о боли. Но и о темном, болезненном удовольствии, разделенном на троих. Это было последним, что они разделили на троих. Боль и наслаждение, любовь и ненависть…

…желание…

…Тигренок огладил ладонью рукоять другого хлыста – три с четвертью локтя, плетеная коровья кожа, оливковое дерево – и пропустил гибкий хвост сквозь пальцы, и при этом так глянул… так… Словно выбирал не хлыст, а… Шу залилась жаром от непристойной мысли: что именно следует выбирать так. И так ласкать.

Тигренок же, не отрывая от нее взгляда, подошел, опустился на колени и, прежде чем подать ей хлыст – поцеловал его.

Злые боги. Что он творит, а? Неужели надеется, что она смутится и передумает его наказывать?

Наверняка!

А вот хвост от гоблина тебе, а не смутиться и передумать!

Приняв хлыст из его рук и даже не дрогнув от горячего касания пальцев, Шу жестом указала на узкую лавку. Дождалась, пока Тигренок улегся…

Опять – спокойно, как будто привычно. И ни капли страха. А что хуже – ни капли раскаяния! Один лишь азарт в коротком косом взгляде из-под светлой челки. Вот же упрямый шисов дысс! Ну, ничего, если ты не желаешь понимать словами – поймешь так.

От первого удара шисов дысс даже не вздрогнул. А Шуалейда обругала себя слабовольной устрицей: хлыст оставил на светлой коже Тигренка почти незаметную розовую полоску. Тоже еще, порка. Младенцам на смех.

Второй раз она ударила сильнее – и вздрогнула сама. От его боли. Не сильной, но острой, пряной… вкусной…

И снова – вдоль первой ссадины, набухающей краснотой, и снова… На третий раз он тихонько застонал, резко напрягся – и тут же расслабился. Выдохнул. Словно собирался просто перетерпеть, как нечто привычное и совершенно нестрашное.

Вот тут Шу разозлилась всерьез. Нестрашное, да? Ах ты!.. Забыл, что твоя хозяйка – темная колдунья, да? Ну так я тебе напомню! Так напомню, что шиса с два забудешь!

Перед следующим ударом она выдохнула и выпустила потоки собственной силы. Темной, как ночь. Жадной. Ласковой. Коварной. Они обвили светлого шера, и тот задышал чаще, почти всхлипнул. И только тут Шуалейда ударила. Резко. Так, что хлыст хищно свистнул и рассек кожу до крови. А вместе с кровью брызнули эмоции – боль, изумление, наслаждение…

Тигренок застонал, напрягся и прикусил губу. Поерзал на лавке – внезапно лежать оказалось неудобно. Еще бы, твердым на твердом-то.

Дав ему пару секунд передышки – и себе тоже, уж очень яркой оказалась отдача – Шу ударила снова. И снова задохнулась от вспышки эмоций и силы, пронзившей ее с головы до ног, словно ветвистая молния.

В следующие удары она вложила всю свою злость, все разочарование – не столько в Тигренке, сколько в… вообще. Никто, никто больше не посмеет предать ее! Играть с ней – и бросить, отказаться от ее любви, растоптать ее доверие, никто! Больше она никому не доверится так, никогда! Теперь она будет все держать в своих руках, и никаких разочарований больше не будет! А будет только то, что она захочет! Слышишь, ты, светлый шер, ты – мой! Ты сам захочешь остаться со мной, служить мне, дарить мне наслаждение! Сам! Так, как сейчас хочешь – еще боли, еще этой сладкой беспомощности и покорности, еще…

С последним ударом Тигренок закричал. Низко, хрипло и придушенно, вцепившись зубами в собственную руку. Не от боли – все перекрыло наслаждение. Острое и темное чувственное наслаждение. Такое, которое может дать только она. Только темная шера.

Только Шуалейда – упавшая на колени от ослепительной эйфории, хватающая воздух пересохшими губами…

Злые боги! Почему? Зачем так? За что?.. Она же хотела быть светлой, быть доброй и хорошей девочкой! Она всегда старалась… так старалась… Почему же ей слаще всего вот это вот все?..

Несколько секунд Шу просто дышала, рукавом утирая слезы и благодаря богов, что Тигренок этих слез не видит. Пусть для него она будет сильной. Настоящей сумрачной колдуньей. Грозой зургов. А не запутавшейся вконец девчонкой, больше всего на свете жаждущей любви.

Нет. Она больше никому не доверится так, как доверилась Дайму и Роне. Она выросла, поумнела и собирается держать контроль в своих руках. Только в своих. И плевать, что хорошие девочки так не поступают.

Хороших девочек предают.

Хороших девочек обманывают.

Одна такая хорошая девочка уже пыталась спасти любимого – и что из этого вышло? Один маньяк получил право взять ее в жены, другой – возненавидел за то, что натворил сам. Хватит.

А этого светлого шера она не отпустит.

Он принадлежит ей. Весь. Целиком. Она забрала его у смерти и сохранит его. Для себя. Он будет счастлив с ней, научится ей доверять и никогда, никто не отберет его у нее.

– Хватит, – вслух сказал она, поднимаясь с колен и делая шаг к Тигренку, по-прежнему лежащему на лавке. Его исполосованная спина поднималась и опускалась в такт неглубокому дыханию, руки расслабленно повисли. Пора уже было его исцелить, вряд ли он умеет сам. – Хватит с тебя, – добавила Шу громче.

Ритм его дыхания изменился, словно он пришел в себя. Как-то быстро, для необученного-то менестреля. И слишком резко обернулся к ней, смахнул волосы с затуманенных глаз и поднял бровь: ты наигралась?

О боги. Ему и говорить не надо, он и так… громко думает.

И быстро учится. Даже непонятно, хорошо это или плохо – если он вот прямо сейчас научится говорить с Шу мысленно. Нет. Пожалуй, не стоит. Не стоит давать ему возможности лгать. Даже думать о лжи. Пусть сначала докажет, что готов служить ей, доверять и слушаться.

Пусть сначала поможет спасти Кая от того, что задумала для него Ристана.

Все прочее – потом.

– Вставай.

Тигренок хмыкнул и каким-то слишком плавным и четким движением сел на лавке.

Резко отступив от него, Шу воздушным потоком швырнула в него одежду.

И – что-то из нее выпало. Нож? Артефакт? Шу не успела понять.

Они рванули к этому чему-то одновременно. Тигренок, извернувшись змеей, поймал выпавший предмет у самого пола, и одновременно Шу – его самого за руку… Как она оказалась на полу, прижатой всем его весом, и ее запястья – беспомощно зажаты в его руках – она тоже не успела понять. Только восхититься: вот это реакция! Светлый шер! Почти как Дайм!

Да-айм… Она ни разу не осмелилась вот так выпороть его, даже подумать о подобном…

Этой мысли она испугалась куда больше, чем нападения. То есть почему-то Тигренка она не испугалась совсем. Даже ощущая каждую мышцу напряженного мужского тела, глядя в непроницаемые синие глаза и вдыхая запах пота, злости, желания и крови – не испугалась. Наоборот, в крови бурлил азарт и возбуждение. Опять!

Несколько мгновений они играли в гляделки. Вдруг Тигренок усмехнулся и впился в ее губы – скорее укусил, чем поцеловал. Шу задохнулась от неожиданно острого жара, ответила, но он отшатнулся, глянул насмешливо и зло, вложил ей в ладонь то, что она пыталась отнять – и вскочил, бросился прочь.

Простучали шаги вниз по лестнице. Затихли. Шуалейда осталась в лаборатории одна, наедине с умиротворенным эфиром и… цветком?!

Взглянув на смятую, надломленную хризантему, Шу тяжело сглотнула и… засмеялась.

Злые, злые боги! Тигренок ослушался ее только для того, чтобы принести ей цветок! Он… он за ней ухаживает! Ох…

Шу расправила лепестки, выпрямила стебель, вдохнула горьковатый аромат. Совсем не похоже на солнечные ромашки и звездные фиалки, которые дарили ей светлый и темный шеры. Обычная хризантема с ближайшей клумбы. Без капли магии. Подарок немого менестреля, который пытался сказать ей… что? Неужели – что влюблен в свою хозяйку? Как же это… трогательно!

Невольно улыбнувшись, Шу снова закрыла глаза и сосредоточилась: когда-то Дайм показывал, как оживлять растения, напитывая светом совсем чуть-чуть, чтобы не изменить их суть и не сделать артефактами. Через несколько биений сердца Шу открыла глаза. В ладонях сияла капельками влаги свежая сиреневая хризантема – подарок золотого шера.

Самая прекрасная хризантема на свете.