Текст книги "Отданная, или жена императора"

14

Взгляды всех присутствующих снова устремились ко мне. Я же стояла ни жива, ни мертва, глупо хлопала ресницами и пыталась осознать, что только что произошло.

– А теперь, мои дорогие гости, мы с леди Амелией должны вас покинуть, но вы не расстраивайтесь, для вас вечер продолжается, чувствуйте себя как дома. Впрочем, многие изначально себя так ведут, – Лорриель нехорошо усмехнулся. – Ах да, это же я у вас в гостях, да? Да не смущайтесь, все свои. Бывайте.

И он шутливо поклонился и потащил меня вон из зала.

– П-подождите, куда вы меня ведете? – дар речи и способность более-менее связно мыслить вернулась ко мне не сразу. – И почему мы ушли? Я хотела побывать на празднике.

Последнее заявила из чистого упрямства, но мне действительно было спокойнее находиться среди толпы незнакомых людей, нежели оставаться наедине с этим загадочным пугающим человеком.

– Поговорить надо, – отрывисто проговорил Лорриель и потащил меня дальше.

Я молча хватала ртом воздух, порываясь высказать ему все свои претензии, но в последний момент замолкала, в итоге решив сначала выслушать его.

– Проходи, – мы остановились у черной двери, и Лорриель толкнул ее.

– Надо же, я полагала, что все двери во дворце исключительно белые с вырезанными на них узорами, – вслух поделилась своими рассуждениями, ступая внутрь, – но в этой части и убранство более темное.

– Да, специально для меня подгадали, видимо, – безэмоционально ответил Лорриель. – Присаживайся.

Он указал на кресло перед большим письменным столом, очевидно, мы зашли в кабинет.

– Чем могу быть полезна, ваше императорское величество? – попыталась вложить в интонацию всю любезность, на которую только была способна, но безуспешно.

– Сколько яда в голосе, я не заслужил такого обращения, – Лорриель болезненно поморщился и облокотился на стол, таким образом оставаясь выше меня.

– Ах простите великодушно! – всплеснула руками.

Головой я понимала, что веду себя абсолютно неподобающе, и язычок стоило прикусить, но ничего не могла с собой поделать. Внутренняя пружина разжалась и выстрелила.

– Что ж, я готов выслушать все претензии, леди Амелия, – Лорриель скрестил руки на груди и изобразил на своем надменном лице интерес. – Я бы даже сказал, что у вас есть эксклюзивная возможность высказать мне все свое недовольство в лицо, мало кто удостаивался такой чести.

– Раз вы настаиваете, то я, пожалуй, действительно озвучу претензии, – сделала глубокий вдох и продолжила. – Вы напали на крепость моего отца, ваши люди убивали мой народ, мне пришлось покинуть родные стены, чтобы это безобразие прекратилось, затем, в вашем лагере меня чуть не изнасиловала кучка неотесанных мужланов, а по прибытии во дворец в моих покоях меня ждали черви и личинки, – по мере перечисления я загибала пальцы на руке. – Достаточно?

– Более чем, – закивал он. – Только ты не учла кое-чего, маленькая, самовлюбленная, девочка.

После каждого слова он делал паузу и наклонялся все ближе ко мне, вперив свои темные глаза не просто в мое лицо, а словно заглядывая внутрь головы, от чего мне пришлось максимально вжаться в спинку кресла.

– Лагерь был не моим, а лорда Дранича, который уже отбывает срок в самой сырой темнице, что только нашлась в этом нежном дворце. Те солдаты уже точно не смогут больше пристать не к одной девушке, даже если она будет не против. Твоему народу вообще можно было не воевать, все равно в конечном итоге ты здесь, так что не вешай на меня вину за решения своего отца. А за ваши женские козни я не отвечаю, поэтому черви прошли мимо, но будь уверена, те, кто не должны были допустить подобного, также наказаны. Я не терплю неисполнительности. Это ясно?

– Д-да! Более чем, – мой голос дрогнул, но тем не менее я попыталась вернуть себе уверенность и даже вздернула подбородок для пущей убедительности.

– А раз ясно, тогда что мне сделать с тобой за твое неподчинение? Ведь платья, присланного мной, и подобающей прически я не вижу, – обманчиво спокойным тоном спросил Лорриель, опершись обеими руками на подлокотники и наклонившись совсем близко к моему лицу.

Между нами теперь был всего какой-то малюсенький сантиметр, я чувствовала его недовольство, плотно окутывающее меня, а он явно ощущал жар от моего испуганного тела.

– Так что сделать? Обычно я суров, как ты успела заметить. В темницу тебя закинуть рангом повыше, нежели чем у Дранича?  Я, правда, не обещаю, что там будут отсутствовать крысы, но, ведь главное, не червяки, да?

15

Я судорожно сглотнула. Ведь он не может говорить всерьез. Или может?

– Я полагаю, что такому справедливому и строгому правителю должно быть лучше известно подходящее моему проступку наказание. Я могу лишь смиренно ожидать приговора, – в последний момент все-таки нашла в себе силы для дипломатии.

Он не получит от меня слез и унижения.

– Хм, какая храбрая девушка, а еще и воспитанная, – хмыкнул Лорриель и отстранился. – Что ж, ладно, справедливый правитель принял решение – спишем твое сегодняшнее неповиновение на усталость и нервы. Но впредь попрошу больше так не поступать. И зря ты отказалась от служанок, их проверили, они надежные.

– Благодарю, но с женскими штучками я сама справлюсь, а для нейтральных задач у меня есть личный слуга, – отказалась снова.

Не нужны мне лишние глаза и уши, способные донести про меня кому угодно.

– Ах да, слуга, – на миг взгляд Лорриеля недовольно потемнел, – очень необычный выбор для молодой девушки, но Гарриет заверил, что мне волноваться не о чем.

– Все верно, Рик мне словно младший брат, – вежливо склонила голову, мысленно благодаря верховного мага.

– Тогда можешь идти к себе, все равно вечерние развлечения я отменил, когда узнал о твоем внешнем виде. А пришедшим осталось только есть да перемывать кости друг другу, впрочем, этим они занимаются регулярно, – Лорриель недовольно нахмурился.

Прекрасно знакомая с обстановкой в таких обществах, внутренне с ним согласилась. Впервые я была в чем-то солидарна с Лорриелем, прямо-таки прогресс на лицо.

Молча встала с кресла, но Лорриель снова меня окликнул.

– И Амелия, прошу не стесняться и жаловаться мне на чье-либо плохое поведение по отношению к тебе, хорошо?

– Вроде того, которое было в лагере лорда Дранича и приветственного сюрприза в покоях? – решила уточнить, что именно он считает плохим поведением.

– Да, особенно, если будут намеки мужчин на некорректное поведение, не приведи Безымянный, но на женщин также можешь жаловаться. Ты под моей личной защитой и для остальных неприкосновенна.

– Но почему я? Для чего я вам нужна? Зачем я здесь? – никак не могла понять, с чем связана такая забота и лишь автоматически отметила, упоминание императором Безымянного Бога, которого частенько почитали на границе с темными.

– Ты спасаешь свой народ, разве не очевидно? – Лорриель насмешливо изогнул бровь. – К тому же, звезды рассудили так, что ты идеально подходишь, потому я не хочу тебя потерять из-за чьей-либо глупой козни. А теперь ступай, отдохни. Ужин доставят.

Не рискнув продолжать расспросы, присела в книксен и поспешила удалиться прочь. Но всю обратную дорогу до моего крыла в голове крутилась загадочная фраза Лорриеля «звезды рассудили так, что ты идеально подходишь». К чему? К чему я могу подходить идеально?

Я сегодня видела достаточно привлекательных девушек, которым проигрывала в своей невинности и простоте, так что явно имеется ввиду что-то не женское. Ну или не только женское.

Да и Гарриет обронил при встрече, что пообщавшись со мной, он убедился в том, что я нужна Лорриелю. Но он же и заявил, что на священный союз я не могу рассчитывать.

Сильным магом я не являюсь, других экстраординарных талантов за мной замечено не было. Так зачем я им всем нужна???

– Ты уверен, что нас здесь никто не подслушает? – донесся до меня чей-то женский голос из-за угла.

– Абсолютно. Его напыщенное императорское величество, будь он трижды неладен, отправил всю свою тайную стражу охранять девчонку, так что они сосредоточились в крыле, куда ее разместили, – а теперь зазвучал мужской голос.

Мгновенно сообразив, что являюсь случайным свидетелем чужого разговора, в панике метнулась в нишу за настенный гобелен. К счастью она оказалась широкой, как и у отца в крепости. Можно было, конечно, просто обнаружить себя, но сразу закралось подозрение, что они говорили обо мне, потому я предпочла не раскрываться.

– Ладно, тогда слушай, я знаю, что нам поможет отправить новоявленного узурпатора обратно к его горячо «любимым» темным, причем сможем обставить все естественно и, если постараемся, власть над провинциями сохранить себе.

Да тут заговор собрались обсуждать. От шока приглушённо охнула.

– Тихо! Ты слышала? Кажется, мы здесь не одни, – зло проговорил невидимый мужчина. – Доставай свой кинжал, осмотримся.

Пресвятая Богиня, куда я снова вляпалась!?

16

Затаила дыхание, опасаясь, что оно слишком громкое. Долго я так, конечно, не выдержала бы, но вся надежда была на то, что эти двое не станут заглядывать за гобелен, не станут ведь?

Я бы не заглядывала, но я и заговор не плела бы против кого бы то ни было.

– Чедвик, ты мнителен, не находишь? Я ничего не слышала, – заявила невидимая женщина.

Да, правильно, он мнителен, уведи его отсюда подальше, пожалуйста, и обсуждайте спокойно ваши планы, я останусь без подробностей и ладно.

– Конечно, Милена, ты мне тоже самое говорила, когда Лорриель пришел присваивать себе наши земли, – усмехнулся Чедвик. – Так что я не мнителен, я поумнел и теперь прислушиваюсь лишь к себе, а потому живо достала кинжал и ищешь тварь вместе со мной! А не то не посмотрю на то, что мы столько лет живем в браке, велю выпороть! К счастью, на наши внутренние законы императоришка не успел наложить свои жадные руки.

– Хорошо, хорошо, что нервничать так! – успокоительным тоном ответила ему Милена.

Я снова напряглась, это ж сколько мне здесь стоять? А если они меня обнаружат? Невидимый незнакомец своей супруге угрожал, а что он мне тогда способен сделать?

Паника планомерно подступала к горлу, а я безуспешно пыталась глубоко, но тихо дышать, чтобы успокоиться. Промелькнула даже мысль о том, что вдруг, это тот самый момент, когда моя сила выплеснется наружу, как обещал Гарриет, тогда я была бы спасена.

Зажмурила со всей силы глаза и напряглась, понятия не имея, как выплескивать из себя силу, но отчаянно желая, чтобы маг не ошибся, и мне действительно это грозило. Но почему-то как всегда в особо волнительные минуты я не чувствовала даже крохотной искры внутри себя.

– Вот так сюрприз, – внезапно гобелен отодвинули в сторону.

А я открыла глаза и встретилась с изучающим взглядом напротив.

– Ты кто такая? – на комментарий своей супруги подошел и Чедвик. – Зачем за нами шпионила? Что тебе надо, золота?

– Я не шпионила за вами, произошло чудовищное недоразумение, – нервно зачастила. Сила так и не спешила выскакивать, так что надежда была только на собственное искусство убеждения. – Я заблудилась, случайно забрела в это крыло, услышала ваши шаги, и чтобы вы не подумали, что я подслушиваю, спряталась за этот гобелен.

– Чтобы нас слушать, – утвердительно произнес Чедвик.

– Нет! Просто глупо получилось! Со стороны выглядит подозрительно, я понимаю, но прошу, поверьте мне! Мне незачем подслушивать ваши разговоры!

– А сейчас мы пустим тебе кровь и узнаем, правду ты говоришь или нет. Слышала о таком способе проверки лжецов? – злобно сощурив глаза, сказал мужчина.

– Чедвик, не надо, – Милена положила руку на его запястье, – я думаю, она говорит правду.

– Нашлась сердобольная! Из-за таких, как ты, мы все теперь короли без собственных королевств! – нервно взвился Чедвик.

– Мы и не были королями, Чедвик, но дело в другом, – попыталась вразумить его Милена.

– Жалкие лордики на окраинах, может, и не были, а мы были! Не зря императоришка выбрал своей резиденцией именно наше княжество.

– Хорошо, пусть так, ты прав, – легко согласилась Милена.

– Я всегда прав! И ты сейчас будешь допрашивать шпионку наряду со мной!

– Да не шпионка она, ты не узнал ее? Посмотри внимательнее, это же та девчонка, которую Лорриель своей избранницей сегодня объявил, повергнув в шок всех незамужних девиц, окучивавших его.

– Избранница? Уверена? – Чедвик внимательно посмотрел на меня. – что ж, любопытно. Тогда наш план по возврату власти и изгнанию узурпатора меняется. Свяжи ей руки и иди за мной.

Милена быстро выполнила приказ своего супруга и толкнула меня на выход из ниши, не забывая при этом прижимать к моему боку острый кинжал.

Может, мне удастся ее оттолкнуть? Но останется еще и этот Чедвик, а он церемониться не будет, и Милена после моей выходки не убедит его остыть. Рискованно слишком.

Чедвик повел нас окольными путями, дважды воспользовавшись потайным ходом. Я тщетно пыталась запомнить путь, но он был слишком запутанным, и, конечно, никто не попадался нам на встречу, Чедвик знал, как передвигаться по дворцу незамеченным.

В итоге каким-то образом, пройдя в низкую чёрную дверь, мы оказались на крыше здания. И это стало ошибкой…

17

Едва мы вышли на крышу, как мне в лицо ударил сильный ветер. Я поежилась, так холодно здесь по ночам, а я и не знала. Днем, наоборот, климат мягче, теплее, чем у нас.

Но погодные условия не долго меня волновали. Вернее, они меня волновали ровно до того момента, когда Чедвик и Милена подвели к самому краю, и я увидела, как легко можно упасть и свернуть себе шею.

Голова тут же закружилась. И ведь никогда нельзя было про меня сказать, что я боюсь высоты, дома всегда бесстрашно забиралась на самую высокую башню и с наслаждением рассматривала близлежащие окрестности. Только руки у меня связаны не были при этом, никто грубо не тыкал в бок кинжалом, да и на башнях все-таки предусмотрены ограждения, просто так, поскользнувшись, не так-то легко упасть вниз головой на землю.

А здесь мы стояли на ничем не огороженном пространстве, удивительно, как ветер до сих пор не отправил нас в длительный полет.

– Милена, веди ее туда, видишь, тот шпиль, под ним еще одна дверь, она-то нам и нужна, – произнес Чедвик.

Его фраза успокоила меня, но ненадолго. Значит, скидывать с крыши не будут, уже хорошо.

Но когда мы двинулись в искомую сторону, я увидела узкий конек, по которому нужно было пройти. Крыша у дворца была фигурная с разными уровнями, потому где-то было широко, а где-то не очень.

Ох, и почему я не могла попросить себя проводить? Умерила бы гордость буквально на чуть-чуть, и спокойно отдыхала сейчас в своих покоях, злилась на Лорриеля, грустила по папе, да что угодно еще, но не гуляла связанная в несовместимых с жизнью местах!

Я сама себе усложнила жизнь, и в этот раз нельзя было даже свалить вину на императора, ведь он совершенно точно был не при чем, а жаль. Злиться на кого-то легче, чем осознавать, что сама виновата.

Да, Чедвик и Милена не вели бы меня сейчас за собой, не отметь меня Лорриель, но тогда они, боюсь, воспользовались бы кинжалом еще в нише. Так что я даже должна хотя бы мысленно поблагодарить Лорриеля.

– Иди! Чего встала? – прикрикнула на меня Милена и потянула вперед.

А я всего лишь пыталась на всякий случай прикинуть, куда падать безопаснее. Но по всему выходило, что одинаково. Одинаково травматично.

– Ты высоты боишься? Просто быстро пройди и все, здесь всего пять шагов, – удивленно посмотрела она на меня.

Ха, всего!

Не всего, а целых пять! Да еще и ветер боковой.

Ладно, была не была, сделала шаг и буквально пробежала оставшиеся, едва не врезавшись в Милену.

Фух, не упала, не на земле. Все хорошо, еще поживу.

– Молодец, а ты боялась, – практически нормальным тоном сказала Милена.

А мне подумалось, что она, возможно, не такой плохой человек, просто вынуждена подчиняться своему мужу, ведь женщины во всех княжествах слишком зависимы от своих мужчин.

– Отойди-ка, дорогая, – подошел вдруг Чедвик и толкнул собственную жену так, что она чуть не упала как раз туда, куда я примерялась чуть ранее.

Хотела уже выразить свое возмущение, но он грубо схватил меня и сильно прижал спиной к себе, приставив кинжал к абсолютно незащищенному горлу.

«В чем дело? Что за смена декораций?» – хотелось мне крикнуть, но ответ появился сам перед глазами.

– Лорд Чейз, что это вы делаете с леди Уиттел, да еще и супругу собственную чуть к праотцам не отправили, нехорошо, – услышала я знакомый обманчиво-спокойный тон.

Лорриель! Он стоял неподалеку, как раз возле той самой двери, в которую так стремился попасть Чедвик. Видимо, про тайные ходы было известно и ему.

Но Лорриель один! Совсем! Явно не ожидал нас увидеть и совершил такую же ошибку, что и я, понадеявшись на себя в вечерней прогулке перед сном.

– Ваше императорское величество собственной персоной, – нехорошо усмехнулся Чейз, – вас-то нам и не хватало.

– Чедвик, отпусти леди Амелию и, обещаю, мы спокойно поговорим. Чего ты добьешься, если случайно поранишь ее? Ты один, на крыше, покинутый всеми, даже твоя супруга, я уверен, не хочет жертв. Ну же, Чедвик, ведь ты в меньшинстве, – не сводя глаз с Чейза, произнес Лорриель.

– А-ха-ха! Так я вам и поверил! Да ты сразу прикажешь сгноить меня, как подвальную крысу, если отпущу девчонку! – Чедвик прижал меня еще сильнее к себе, и я отчетливо почувствовала, насколько острый у него кинжал.

– Как будто пока ты угрожаешь леди Амелии, я отдам тебе твое княжество и остальные в придачу, – усмехнулся Лорриель.

– Нет, я так не думаю. Но ведь у меня не только девчонка в козырях, часть стражи так и не перешла на твою сторону, темный ты ублюдок, они чтут традиции и помнят еще моего деда, сидящего на троне в этом дворце, – на лице Лорриеля не дрогнул ни один мускул, он явно не испугался этой угрозы. – Но главное, даже не это, главное, я знаю твой секрет!

А на этой фразе император заметно побледнел и даже сделал неосознанный шаг назад, словно уходя от удара.

А у меня сразу зароилась в голове куча мыслей, что же это за секрет такой, если непробиваемый император побледнел.

– Испугался, да? – довольно усмехнулся Чедвик. – Думал, никто не узнает о твоем грязном тайном плане, да? А нет, стены в этом дворце не только тебе докладывают интересные вещи.

– Мой грязный план направлен на благо общества, – Лорриель быстро взял себя в руки и смотрел на Чейза с прежней уверенностью и превосходством, что и раньше.

– Так мой тоже, ваше императорское величество, мой тоже. Я спасу свободный народ от твоего гнета и стану им справедливым правителем, меня они знают давно, я им буду ближе.

– Заменишь одного тирана на другого, да? – развеселился Лорриель. – Благородно, ничего не скажешь.

– По крайней мере я не собираюсь отправлять их на войну с темными, как сидели все по своим крепостям, так и будут сидеть, – ответил Чедвик с вызовом.

– Война с темными начнется независимо от того, отправишь ты кого-то к ним или нет. Они сами придут сюда, и это случится скоро, – надменно произнес Лорриель.

– Ладно, ты собираешься девчонку забирать? Или мне сначала рассказать ей о твоем плане? – ощетинился Чейз.

– Конечно, конечно, собираюсь, – согласился Лорриель, но у меня сложилось стойкое ощущение, что он просто тянет время.

– Передаешь мне свое место?

– А у меня есть выбор? – ответил вопросом на вопрос Лорриель. – Как передавать место будем? Сюда всех созовем? Или ты все-таки соизволишь отпустить леди Амелию, супруга твоя, я смотрю, тоже устала мерзнуть на крыше.

– Ты мне еще поиздевайся! – крикнул Чедвик.

– Что ты, что ты, – Лорриель выставил перед собой руки, – я не издеваюсь, я абсолютно искренен.

И тут дверь позади императора открылась, и в нее вбежали стражники во главе с Гарриетом.

– Наконец-то! Вас только за проводником на тот свет посылать, – раздраженно воскликнул Лорриель.

– Прошу прощения, ваше императорское величество, не сразу получил сообщение, – галантно поклонился верховный маг. – А кто тут у нас? Глава заговорщиков? Мы уже поймали ваших людей, лорд Чейз, остались лишь вы вместе с супругой.

– Я не хотела леди Амелию впутывать! – подала голос молчавшая до этого Милена.

– Мы учтем, – кивнул Гарриет.

– Предательница! Надо было тебя розгами пороть каждую неделю, чтобы мужу не перечила! – закричал Чедвик.

А я испугалась, доведут они сейчас его до нервного срыва, он и надавит случайно ножичком-то. Сторонников уже схватили, супруга часть вины отказывается на себя брать, остаюсь лишь я в его руках, да земля под нами.

– Чейз, давайте все выдохнем, успокоимся, – голосом потомственного мага-гипнотизера заговорил Лорриель, – зачем ухудшать свое положение и дальше? Ведь у вас все еще есть возможность сохранить остатки достоинства.

 С каждым произнесенным словом он подходил к нам ближе и ближе, стражники делали тоже самое, только на шаг позади от него.

Чедвик молча смотрел на их шествие, и я практически могла слышать, какая напряженная работа происходила в этот момент в его голове на тему, как выкрутиться.

– Ладно, будь по-вашему, – сказал он вдруг совершенно спокойным тоном.

Лорриель и стражники сразу остановились.

Но, конечно, никто меня не отпустил с вежливыми извинениями. Вместо этого Чейз резко кинул на землю кинжал, молниеносно достал из нагрудного кармана какой-то бутылек с розоватой жидкостью и швырнул ее в стражников. Раздался взрыв.

Лорриель успел пригнуться, а остальных откинуло волной назад к двери.

– Держи свою девчонку! – весело крикнул Чедвик и толкнул меня с крыши влево, а сам сиганул куда-то вправо.

– Ааа! – беспомощно взмахнула я связанными руками в воздухе и уставилась на неминуемо приближающуюся землю…