Текст книги "Немая и Туз"

А вот глаза Туза – Криса даже при таком освещении сияли голубизной. Как будто на льдинки смотришь. Или на небо. Нет, наверное, все-таки на лед. Прочитать хоть каплю эмоций на его лице Сиэлла так и не смогла. Заклинатель смотрел на нее совершенно бесстрастно, как будто она была какой-то вещью. Его волосы пшеничного цвета были намного короче, чем у напарника, а еще Силь заметила над его верхней губой маленький шрам, который заставлял его рот выглядеть ухмыляющимся. Он казался ровесником Ифрита.

– Я даже угадал, что она совершенный цветочек! Совсем девчонка, надо же!

«Мне двадцать три», – хотела сказать Сиэлла. Но сдержалась.

Она – немая.

– Ты что тут делаешь? Потерялась, что ли? Приезжая? – спросил Туз.

Сиэлла мотнула головой.

– А где твой дом? У тебя же есть дом?

Она замерла. Кивнула, а потом сразу замотала головой.

– Так да или нет?

Отрицательный жест.

Нет. У нее нет дома, в который она хочет возвращаться. Ведь она не врет, правда?

– На бездомную нищенку ты не похожа, – нахмурился Крис. – Эрик, может, ты снимешь перчатки и мы все выясним сразу?

– Брось, Крис, я и так вижу и чувствую, что она безобидна, как та фиалка. Ты же знаешь, что читать чужие мысли я не очень люблю. Сбежала, что ли, цветочек?

Сиэлла опять помотала головой, а потом кивнула, так и не определившись, а Эрик расхохотался.

– Одежда у тебя, как у служанки. Что, хозяин руки распускать начал? И ты сбежала?

Неровный свет фонаря, под которым они остановились, делал лица Ифрита и Туза оранжевыми, как раскаленные угли. Впрочем, Сиэлла догадывалась, что сама выглядит так же.

– У тебя работа есть? – продолжал расспросы Эрик.

Сиэлла смело покачала головой.

– А нужна? – внезапно спросил Крис.

– Эй! – возмутился его напарник. – Я тут первый спрашивать начал!

Но Туз продолжал буравить Сиэллу своим ледяным взглядом.

– Кивни уже, – резко сказал он.

И Сиэлла кивнула, сама не зная почему.

Повисла тишина, нарушаемая лишь стуком ее сердца. Ей казалось, что этот стук набатом разносится по округе. Зачем она это делает?

И что ей собираются предложить?

Она почувствовала, что ее бьет озноб, как будто осенний ветер проснулся и решил прогуляться по ночным улицам Омирши вслед за ней. Зябко поведя плечами, она запахнула плащ, не сводя взгляда с Криса.

– Ну вот, – разочарованно протянул Эрик. – А я так надеялся, что цветочек поможет мне по хозяйству!

– У тебя скоро будет кому помочь. Или ты забыл, что у тебя на носу свадьба с моей сестрой? – усмехнулся Туз, покосившись на напарника. И друга. Наверняка друга, Сиэлла чувствовала, что эти двое близки.

– Тина не даст забыть, это уж точно, – в свою очередь, усмехнулся Ифрит. – Ну так что? Так и будем стоять? Мы с тобой в патруле, не забыл?

– Не забыл, – буркнул Туз. А потом снова уставился на Сиэллу. – Мне нужна служанка. Точнее, не мне, а моей матери. Она стала быстро уставать, и ей нужна помощь по хозяйству. Платить буду немного, сразу предупреждаю. Половина золотянки в неделю тебя устроит?

Сиэлла потупилась, уставившись на носки своих легких туфелек. И сразу вспомнила, что у нее замерзли ноги. Оказывается, она их уже и не чувствует толком!

Но мысль о том, что сейчас она может полностью изменить свою судьбу, не давала покоя, заставив забыть про онемевшие ноги почти сразу.

Туз – заклинатель духов. Он детектив, ведущий дело другого Туза. Она сможет быть близко. Она сможет избежать брака с Нейтаном Тинклером. Она сможет доказать, что ее несостоявшийся жених – и есть убийца. Она отомстит за смерть Элджа.

Да.

Ее устроит даже работа за еду.

Сиэлла подняла голову, снова замерзнув под взглядом Криса, и шагнула к нему. Положила ладонь на рукав его плаща и кивнула, показывая, что согласна на его предложение.

Надо не забыть, что она – немая. Она – немая. Не стоит лишний раз открывать рот. Возможно, ее немота и нужна этому человеку. Скорее всего, он не знатен, но вполне обеспечен. Еще бы, он же в первом участке магполиции работает!

И если она будет молчать, он не будет бояться рядом с ней говорить.

Хорошо быть немой.

– Вот и прекрасно! – Крис правильно растолковал ее жест. – Только тебе придется с нами немного прогуляться. А точнее, до утра. Пока наше дежурство не закончится. Ты ведь не против… Фиалка?

Фиалка. Пожалуй, Сиэлле даже нравилось, как он ее назвал. Ведь она не сможет сказать ему свое настоящее имя. Да и не стала бы она этого делать. Получается, она сбежала из дома, а значит, ее будут искать.

Заерзал маленький червячок совести. Отец будет волноваться. Сестра тоже. Да и Элис всегда относилась к ней хорошо.

Только это не остановило их. Они все равно хотели ее продать. А Сиэлла не продается.

Плохо, что ноги совсем замерзли. Но она потерпит. И постарается не простыть.

Она еще не знает, что принесет ей новый день. Но она точно знает, что он будет совсем другим. Это будет день, когда она примет смерть Элджа. День, когда она полностью поменяет свою жизнь. День, когда она исчезнет. Перестанет быть дочерью графа и станет простой немой служанкой. Служанкой по имени Фиалка. С каждым мгновением это имя ей нравилось все больше.

Силь мотнула головой, показывая, что не против прогуляться по Омирше в компании двух детективов.

– Вот всегда ты хватаешь самое вкусное, Туз! – Несмотря на свои слова, Ифрит не выглядел расстроенным. – С другой стороны, цветочек выглядит приличной девушкой, в моей холостяцкой конуре ей было бы неуютно…

– Не скажи такое при Тине, – заметил Туз, предлагая Сиэлле локоть. – Рука-то у нее тяжелая.

– Не напоминай, – поморщился Ифрит, рефлекторно потирая щеку. – Так что повезло тебе, цветочек. Будешь мыть посуду за половину золотянки в неделю, уверен, до этого ты за такую же плату не покладая рук трудилась.

И он ей подмигнул, заставив Силь занервничать. Эрик ведь менталист, а вдруг он что-то почувствовал? Интуиция у таких, как он, развита сверхсильно. Он должен понимать, что она где-то обманывает. Почему тогда он не снимает перчатки, чтобы прикоснуться к ее коже и вывести на чистую воду? Силь знает абсолютно точно, что никогда до этого не встречалась с темноволосым ментальным колдуном.

Ответ пришел к ней чуть позже. Когда Крис, заметив странное движение в одном из темных переулков, сложил пальцы щепотью и скрылся во тьме, оставив Сиэллу с напарником.

– Ты ведь не служанка, цветочек? – шепнул Ифрит. – Из дома убежала, не так ли?

Силь испуганно посмотрела на него, понимая, что ее новая жизнь сейчас закончится, так и не начавшись.

– Не волнуйся. Ты попала в хорошие руки. Я чувствую, что ты не опасна. Ты действительно просто нежный цветочек, который так и хочется сорвать. Даже мне. Будь осторожна. Мой друг – тот еще повеса.

«Я – лгунья», – хотела сказать Сиэлла.

Но промолчала. Все равно никто не услышит.

Крис вернулся довольно быстро, неся за собой шлейф странных запахов. А еще за его спиной черной тенью нависал дух.

Увидев, что именно находится за спиной Туза, Сиэлла, не сдержавшись, вскрикнула. Но севшие связки спасли ее, и из горла вырвался лишь жуткий сип.

– Тихо, тихо, цветочек. – Ифрит, заметив ее реакцию, схватил ее за локоть и притянул к себе. – Не волнуйся, он ручной.

Ручной… да, заклинатели держат этих тварей в повиновении… но зрелище было настолько ужасным, что Силь не могла на это смотреть. Спрятав лицо на груди Эрика, она пыталась совладать с собой. Пока получалось плохо.

Больше всего существо, подчиненное Крису, было похоже на гигантского богомола. Черного, как сама тьма. Из пасти чудовища вываливалось три языка, они были в постоянном движении, казалось, они облизывали сами себя и друг друга. Глаз, даже фасетчатых, как у насекомого, у твари не было. Зато были огромные клешни, которые щелкали. Но не так, как щелкает, например, челюсть, нет. Звук был гулкий, потусторонний. Страшный. Сиэлла видела это существо не больше нескольких секунд, но успела рассмотреть и огромное брюхо, и тонкий хвост, и маленькие лапки, на которых существо ходило, непонятно как удерживающие массивную тушу, и… плащ – поверх черного тела было накинуто некое подобие грязно-желтой тряпки.

– Отпусти ее. – Холодный голос Криса развеял тишину, нарушаемую лишь щелканьем клешней духа, разорвал ее на клочки, и Силь почувствовала, как ее еще больше трясет.

Наверное, это оттого, что на ней легкие туфельки. Она ведь почти не чувствует ног…

– Дружище, иногда ты меня поражаешь. – Ифрит усмехнулся. – Ты бы спрятал свою пташку обратно, видишь: цветочек боится!

– Не могу, – буркнул Крис. – Место занято.

– Так там вновь вылезший был? – Эрик ободряюще положил руки на плечи Силь… чтобы в следующий момент заставить ее отстраниться.

– Был… мне бы теперь избавиться от него надо… до утра я с Арохом под боком не хочу ходить.

Сиэлла, собравшись с мыслями, вновь повернулась к Тузу. Тот смотрел на нее колючим взглядом.

– Арох – это мой дух, которого ты видишь. Никто так не делает, но я дал своим слугам имена.

Силь понимающе кивнула, стараясь не смотреть на то, что было за спиной детектива. На Ароха…

– И что ты мне предлагаешь? – спросил Ифрит. Чувствуя тепло его тела за спиной, Силь ощущала себя немного увереннее. – Одному в патруле остаться? Боюсь, из цветочка выйдет плохая замена тебе.

Крис раздраженно фыркнул.

– А то ты не знаешь, что делать! В участке есть дежурный маг, вот пусть и отрабатывает хлеб. А то совсем обнаглели, детективов в патруль ставят. Объяснишь ситуацию, а потом отведешь Фиалку домой. Ко мне домой. Тине скажешь, что я приду и все объясню.

– Я только «за», – игриво ответил Эрик.

– Еще бы! – хмыкнул Крис. – Я все жду, когда вы наконец поженитесь и она перестанет портить мне жизнь своими выкрутасами.

– Рад, что здесь мы сходимся. Я и сам жду этого момента с нетерпением. Вот поймаем Туза, и я сразу же начну подготовку к свадьбе. Если что, и ты подойдешь…

– Пошел ты. – Кажется, Крис не обиделся. Он посмотрел на Сиэллу, и на его губах застыла мягкая улыбка… а за его спиной щелкал жуткими клешнями Арох. Силь на миг показалось, что языки духа стали длиннее и теперь они ласково проводят по волосам заклинателя.

Нет.

Это ей просто кажется.

Такого не может быть.

– Тебе не стоит бояться моих духов, если ты намерена работать у меня, Фиалка, – сказал Туз. – Я, конечно, не вызываю их без нужды, но мне бы не хотелось видеть в глазах прислуги отвращение.

И Силь поняла.

Все поняла, сразу, как будто кто-то нашептал ей правду. Она поняла, почему у обеспеченного вроде бы детектива проблемы с прислугой. Почему его мать занимается хозяйством. Наверняка они просто сбегают. Или боятся страшных слуг своего нанимателя.

Глубоко вздохнув, Сиэлла шагнула к Тузу и, протянув руку, положила ее на плечо Криса, глядя ему в глаза.

А потом – улыбнулась.

Кажется, Тузу ее жест понравился. Его холодные глаза потеплели, черты лица смягчились, и Силь почувствовала, как на нее снова дохнуло смесью странных запахов. Наверное, это был дух.

Но разве духи умеют дышать? Сиэлле всегда казалось, что обитатели Той Стороны не дышат. Хотя что она знает об этих тварях?

Стараясь не смотреть на то, что было за спиной Криса, Силь впилась в него взглядом, убеждая себя, что все нормально.

Это всего лишь заклинатель духов и его слуга. Она не позволит первобытному страху все испортить. Ей нужно спрятаться. Затаиться. Понять, что делать дальше. Избежать ненужного брака. Найти Туза-убийцу.

И отомстить.

Элдж… она не успокоится, пока убийца Элджа будет на свободе. Может, она просто глупая, безумная идиотка, поддавшаяся своим чувствам и страхам, пусть…

Она сделает все, что может.

Она попытается.

Странный звук за спиной заставил ее вздрогнуть. Хмыканье Ифрита показалось ей громом.

– Кажется, проблем у вас не возникнет, – заключил менталист, посмеиваясь. – Иди сдавай своего нового друга. Имя еще не придумал?

Интересно, Крис всем духам дает имена или Эрик просто подтрунивает над напарником?

Туз медленно отстранился от Сиэллы, и она изо всех сил пыталась держать себя в руках. Не выдать страха.

У нее есть страх посильней. И тьма в глазах Нейтана Тинклера намного чернее тени за спиной Туза.

– Я на тебя рассчитываю, – буркнул Крис и, еще раз посмотрев на Сиэллу, развернулся.

Ифрит подождал, пока друг скроется в темноте ночной улицы, а потом встал рядом с Сиэллой и галантно подал ей руку в перчатке.

Это было неприлично для высшего общества, но вполне естественно для менталиста.

А еще Силь совсем не чувствовала ног.

Трость Ифрита коротко звякнула о мостовую, заставив Сиэллу, будто очнувшись, схватить детектива под руку.

– Ты все-таки будь поосторожнее с моим другом, цветочек, – когда они пересекли улицу Ледяного Песка и свернули в переулок Сладких Ветров, подал голос Эрик. – Этот прохиндей любит красивых девушек, а ты вполне в его вкусе.

Силь сильнее сжала руку детектива. Что это значит? Неужели…

– Ты, главное, дай ему понять, что не хочешь. Крис, конечно, будет настаивать, но, если не дашь слабину, ничего не случится. Тем более пока в его доме Тина… она тебе понравится, обещаю.

Кажется, Сиэлла поняла, к чему клонил Ифрит. Крис может за ней приударить, но, если вести себя правильно, лишнего он себе не позволит.

Сиэлла не хотела, чтобы за ней волочился этот человек. Да и странно это… Холодный, колючий взгляд Туза вряд ли можно назвать очаровательным. Кажется, повесы должны выглядеть как-то по-другому.

С другой стороны, Нейтан Тинклер тоже вызывал в ней только дрожь. Может… может, это у нее такая реакция на любителей женщин?

Ну что ж, хорошо хоть, что Туз-детектив не вызывает в ней страха.

Только его тень. Но с этим она справится. Обязательно справится.

Пожалуй, если бы не полностью потерявшие чувствительность ноги, Сиэлла смогла бы даже получить удовольствие от ночной прогулки по Омирше. Эрик был замечательным спутником: видя, что Силь испугалась духа Криса, он сделал все, чтобы этот страх ушел. Рассказывал о забавных случаях из своей жизни, мечтательно смотрел в черное небо, говоря о Тине и заставляя Сиэллу даже немного улыбаться. Щемящее чувство потери не оставляло ее, но в то же время она была рада, что хоть у кого-то все хорошо.

Первый участок магполиции Омирши встретил их недружелюбно. А точнее, недружелюбным был охранник: белый маг, хмуро поинтересовавшийся, в какую камеру Ифрит тащит «эту отличную девку».

– Сам ты девка, – отрезал Эрик. – Отправляйся в переулок Красных Ночей.

– И? – Широкоплечий мужчина с козлиной бородкой и огромным горбатым носом облизнулся и подмигнул Сиэлле, заставив ту спрятаться за спиной детектива.

– И продолжай патрульный маршрут. Туз отправился сам знаешь куда. Мы нашли бесхозного духа, а без напарника мне в патруле делать нечего.

– У меня, между прочим, напарника вообще нет, – напомнил охранник.

– А тебе он и не нужен. Ты – белый маг. А я только и могу, что мысли читать.

В который раз Силь поблагодарила судьбу, что Ифрит в перчатках и не слышит ее мыслей. Менталисты – сильные интуиты, поэтому Эрику было достаточно того, что он не почувствовал в Сиэлле причастности к убийствам. С другой стороны, это, конечно, было весьма беспечно.

Слишком беспечно для ситуации в городе.

Но Силь была рада этому.

– Если не можешь постоять за себя, иди в морге отирайся. Что, не нравится трупы ворочать? – буркнул маг.

Ифрит вздохнул.

– Азар, скажи, ты очень хочешь попасть утром домой?

– Хочу.

– Тогда заткнись и иди патрулировать улицы! – рявкнул Эрик. – Иначе завтра я доложу капитану Фессу, что кое-кто не выполняет своих прямых обязанностей. Мы не по своей воле сошли с маршрута. Ты прекрасно знаешь, что бесхозные духи не должны разгуливать по улицам!

Чувствуя, как в помещении ноги начинают отогреваться, Силь сделала вид, что ее здесь нет. Не хотелось влезать в разборки двух мужчин.

Хорошо, что она – немая.

Полностью согреться она не успела: убедившись, что маг внял гласу рассудка, Эрик развернулся, подхватил Сиэллу под руку и быстрым шагом направился к выходу.

– Прости, цветочек. – Когда она чуть не скатилась с крыльца кубарем, Эрик понял, что немного увлекся. – Просто эти маги… не люблю я их. Наглые, вредные, считающие, что им все должны.

«А почему?» – хотела спросить Сиэлла, но вовремя спохватилась, и вместо того, чтобы открыть рот, поджала губы.

Но, кажется, Эрик и так понял.

– Их, видите ли, слишком мало, – злым голосом ответил он на ее невысказанный вопрос. – И поэтому мы с них должны пылинки сдувать! Фух… прости, Фиалочка, я больше не буду ворчать.

Сиэлла была не против, что он ворчит. Почему-то ей не хотелось, чтобы путь от первого участка до дома Криса они провели в молчании.

Тишина – давит. Протягивает свои тонкие цепкие щупальца, обвивает горло, заставляя судорожно вздыхать в попытке хоть как-то разрушить ее. Она наполнена ароматами горьких бархатцев, дыханием тьмы, что поджидает Сиэллу во сне, а еще… еще она пахнет кровью. И требухой.

Нет, Силь совсем не хотела, чтобы Эрик молчал.

И он не молчал. Справившись с раздражением, он вновь начал разбивать тишину ночного города негромким разговором. О том, как они с Крисом встретились впервые в сыскной школе. О том, как тот познакомил его с Тиной. О том, как он, Эрик, влюбился, как мальчишка, в эту «чопорную ледышку». Как пытался ухаживать за ней. Сначала втайне от друга, опасаясь, что он этого не одобрит, а потом – под его руководством.

– У Тины просто не было выбора, – посмеиваясь, говорил он. – Все же Крис знает о ней все, и благодаря ему я мог точно предугадать, что ей понравится. Ты бы видела наше первое свидание! Я оделся как придурок… то есть во фрак, надушился, пригладил волосы воском и принес ей розу. Одну. А потом, когда она ее взяла, заявил, что остальные девяносто восемь нам встретятся на пути. Да, цветочек, на первое свидание я потратил невероятное количество золотянок. Но оно того стоило. Мы гуляли по Омирше пять часов. И искали розы. Правда, потом Тина заявила, что, если я и дальше собираюсь быть транжирой, она не даст мне и шанса, но я все равно знал, что ей понравилось.

Сиэлла улыбалась. Ей был по душе этот рассказ. Она изо всех сил пыталась не вспоминать Элджа, и у нее почти получилось.

В конце концов, у них никогда не было первого свидания.

Они прошли по улице Красных Садовников (еще один культ степняков, и Сиэлла догадывалась, что красный цвет здесь вряд ли относится к розам), повернули в переулок Зимних Тайн, пересекли площадь Отражений и остановились у небольшого, но ладного дома. Судя по всему, в нем было комнат пять или шесть, не больше. С другой стороны, Крис ведь не был знатен. И вряд ли был сильно богат.

Уже поднявшись вместе с Эриком на крыльцо, Сиэлла осознала, что у нее дрожат коленки. Что, если она не понравится ни матери Криса, ни его сестре? Вдруг в этом доме она найдет лишь насмешки? Что, если она все делает не так?

Но потом она вспомнила липкую тьму, клубящуюся в глазах Тинклера, и поняла, что все делает правильно.

Она все делает правильно.

Она докажет всем, что беспутный младший брат мэра – и есть кровавый убийца по прозвищу Туз.

Эрик позвонил в колоколец на двери, нисколько не смущаясь того, что на дворе еще ночь. Кажется, шансы понравиться обитателям дома превращаются в прах. Ей бы, например, точно не понравилась служанка, которая явилась наниматься на работу посреди ночи.

В доме было тихо, и Эрик позвонил еще раз.

Силь глубоко вздохнула, взглянула на тусклый огонек свечи в фонаре над дверью и бездумно посмотрела по сторонам, разглядывая домик. Медные перила уже покрылись зеленью, на окнах виднелись такие же медные решетки – очевидно, защита от воров. Впрочем, небольшие замочки на них говорили о том, что днем, когда все дома, эти решетки можно раздвинуть. Судя по всему, дом был из красного кирпича, а дверь… дверь скрипела. Как и ворота особняка Сиэллы.

Понимая, что сейчас она увидит одну из хозяек дома, Сиэлла подобралась, надеясь, что выглядит условно прилично.

Будь что будет. В конце концов, ниже падать уже некуда. Хуже уже не может быть.

– Тина, дорогая! – расплылся в улыбке Эрик, когда дверь наконец открылась. – Я так и знал, что это будешь ты! Опять предаешься ночным бдениям?

– Эрик? – Молодая женщина лет двадцати пяти удивленно приподняла брови. На ней была ночная белоснежная сорочка, поверх которой Тина накинула махровый халат. Огонек свечи в ее руке дрожал, открывая взгляду острые скулы, тонкие губы и серьезные глаза, кажется, карие. В отличие от брата ее волосы были темно-русыми, а еще – кудрявыми. Одна кудряшка была особенно непослушной и так и норовила упасть на лицо, заставляя Тину все время потряхивать головой. А еще эта женщина была на полпяди ниже Силь.

Сиэлла осознала, что уже долгое время бессовестно разглядывает Тину, но ведь она немая. Она не может вежливо поздороваться и назвать свое имя.

– Кто это с тобой? – Тина с интересом глянула на Силь. Та с облегчением обнаружила в глазах молодой хозяйки дома лишь интерес. А ведь ситуация была не в пользу Сиэллы. И Силь не знала, как отреагировала бы на месте Тины.

– Нашли.

– Что? – хмыкнула Тина. – Под кустом?

– Почти. В общем, твой братец обнаружил, что эта девушка не против поработать у вас за совсем маленькое вознаграждение, и попросил привести ее сюда. Ты помнишь, что мы разговариваем через порог?

Тина шагнула назад, посторонившись, и Эрик легонько подтолкнул Сиэллу во тьму дома.

В прихожей действительно было совсем темно: кроме тусклого огонька свечи в руке Тины помещение ничто не освещало, и Силь почувствовала себя немного неуютно. Как будто она попала не в небольшую комнату, а в огромный зал, и из тьмы на нее смотрят сотни глаз.

– Предположим, я тебе верю, – тем временем сказала Тина. Она поднесла свечу к лицу Силь, и та почувствовала тень огненного жара на щеке. – Это вполне в духе моего братца. Но почему девушка не может сказать сама?

– А она немая, – ответил Эрик, закрывая дверь.

Силь почувствовала себя в ловушке. Она находилась в доме, где живет представитель закона, но темная комната и жар от свечи возле щеки пугали. Заставляли тяжело дышать. Казалось, сейчас невидимые глазу тени накинутся на Сиэллу, раздерут ее на части, насытятся ею… Наверное, крови будет много…

Небеса, о чем она думает?!

– Хм… – Тина убрала свечу от щеки Силь. – И поэтому он решил, что она задержится здесь дольше остальных? Мой брат – заклинатель духов, – сообщила женщина Силь, изучающе глядя на нее.

И Силь поняла, откуда это странное чувство. Конечно! Она просто до сих пор под впечатлением от вида слуги Криса! Поэтому ей и мерещится всякая ерунда!

Очевидно, ей удалось удержать лицо. Потому что Тина внезапно одобрительно хмыкнула.

– Надо же… но где вы ее нашли?

– На улице. Она, кажется, сбежала от предыдущего хозяина.

– Кажется? Может, ты узнаешь точно? Кто из нас ментальный колдун?

Эрик, до этого стоявший за спиной Сиэллы, обогнул ее, подошел к своей невесте и отобрал у нее свечу. Немного подумал и вручил ее Силь.

А потом – звонко чмокнул Тину в губы.

– Милая, успокойся. Ты же знаешь, что мне хватает и интуиции. А она утверждает, что этот цветочек – просто несчастная девушка, попавшая в беду. И твой брат…

– Кстати, где он? – Тина не отстранилась от Эрика, но Силь показалось, что она не очень довольна выходкой жениха.

– Духа поймал. Скоро будет.

– Тогда иди отсюда, – приказала Тина.

– Ты меня выгоняешь? – возмутился Ифрит. – А как же приласкать?

Тина вздохнула. А в следующее мгновение улыбнулась. Совсем легко, как улыбаются леди. Она и была леди. Несмотря на отсутствие знатности и некоторую вольность в манерах, она действительно казалась немного чопорной.

– Не заслужил.

– Я тебе служанку привел!

– Тихо! Маму разбудишь. Ночь на дворе, а мне еще братцев подарочек… устраивать. Как тебя зовут? – забывшись, спросила Тина. – Ах да, ты же не можешь говорить…

– Крис назвал ее Фиалкой, и, кажется, она не против.

– Ты все же не хочешь прочитать ее имя в мыслях?

– Не хочу, – ответил Эрик, и Силь поняла почему.

Он же дал ей понять: он знает, что она не та, за кого себя выдает. Доверившись интуиции ментального колдуна, которая сказала ему, что Силь не опасна, он дал ей шанс выжить. Дал шанс себе не знать точно. И Сиэлла была рада этому. Кто знает, что бы он сделал, если бы узнал, что она – невеста Нейтана Тинклера.

Сиэлла вздрогнула, когда капля воска, сползя по свече, достигла ее руки. Именно в тот момент, когда она вспомнила про Нейтана. Пламя вздрогнуло вместе с ней, и Эрик резко обернулся.

– Что с тобой, цветочек?

Силь покачала головой и показала на капельку уже застывающего воска.

Тина отстранилась от жениха.

– Иди домой, – сказала она Эрику. – Воспользуйся случаем поспать, раз уж патруль сорвался.

Ифрит вздохнул. Еще раз чмокнув Тину в губы, он поправил плащ, перехватил трость и прошел мимо Силь к выходу.

– Надеюсь, я не зря доверился тебе, – шепнул он, поравнявшись с ней.

Сиэлла кивнула.

Не зря.

Тина разместила ее в маленькой комнатушке, все убранство которой состояло из платяного шкафа, тумбочки и двух узких кроватей. Указав на одну из них, молодая хозяйка сообщила, что на второй иногда ночует приходящая кухарка.

– Не перепутай. – Ее голос звучал надменно. Несмотря на то что внешне она была не похожа на брата, сходство с Крисом было очевидным. Такие же колючие глаза, скупые фразы и привычка кривить рот. – Смену белья возьмешь в тумбочке. В шкафу есть парочка платьев. Предыдущая служанка, узнав, что Крис – заклинатель, сбежала, забыв свои вещи. Но не забыв прихватить парочку серебряных ложечек. Она была чуть выше тебя, да и пополней. Но по размеру, прости, одежды нет.

Силь благодарно кивнула. Ноги, отогревшись, жутко горели, как бы не простыть. Будет обидно свалиться в первый же день.

Оставив Сиэлле свечу, Тина ушла спать. А Силь села на кровать, стянула туфельки и обняла себя за плечи.

Правильно ли она сделала? Да, она хотела сбежать из дома, но все ее планы были связаны с Элджем. Теперь он мертв, а она… все равно сбежала. Случайно. Не окажется ли это ошибкой? Да, Крис – детектив, ведущий дело Туза.

Туз ведет дело Туза… Смешно!

Но не было бы более правильным остаться дома? Выйти замуж за Тинклера. Оказаться так близко, как не может быть никто. А потом разоблачить. Растоптать. Разбить его поганую жизнь на осколки.

С другой стороны, как жена, она могла бы попасть в беду вместе с ним.

Нет. Она все сделала правильно.

Раздевшись, Сиэлла юркнула под одеяло. Кроватка была совсем узкой, непривычной, а постель немного пахла затхлостью. Но это не помешало Силь почти сразу заснуть.

Несмотря на насыщенную ночь и страшные события накануне, ей ничего не снилось. Кажется, кошмары решили оставить ее в покое на время. А вот пробуждение было тяжелым. Голова налилась тяжестью, глаза болели, а в горле слегка першило. Она все-таки простудилась.

Ну что ж, этого следовало ожидать.

Платье сбежавшей служанки висело на груди, а подол был немного длинноват, но движений не стеснял. Вполне можно жить.

Работать. Она здесь будет работать. За еду. И за гроши.

Но это не такая уж большая плата за покой. Вот чего она хочет – покоя. Просто немного покоя. Ей нужно привести в порядок свои мысли.

За окном едва рассвело, когда Силь, кое-как расчесав волосы пятерней, вышла из комнаты. В доме было тихо. Интересно, а Крис уже вернулся? Она сообразила, что не знает фамилии своего благодетеля. Зато знает позывной.

Решив, что хозяева не должны рассердиться, если она пройдется по дому, Силь тихонько прошла по коридору в сторону прихожей. Сейчас, при свете только-только проснувшегося солнца, она могла разглядеть, куда попала. Ковер под ногами требовал чистки. Заглянув на кухню, Силь ужаснулась царящему там беспорядку, а вот в гостиной было немного почище. Видимо, здесь хозяева убирали сами.

А еще посреди довольно обширной комнаты стоял знакомый рояль. До боли знакомый. Не видя больше ничего, Сиэлла медленным шагом подошла к инструменту и ласково провела по его лакированной поверхности.

Не может быть.

Сглотнув, она подняла крышку и нажала клавишу си-бемоль малой октавы. Послышался дребезжащий звук. Эта клавиша всегда расстраивалась быстрее всех.

Да, это был ее рояль. Единственная дорогая ей вещь, оставшаяся в этом мире.

И теперь Сиэлла ее нашла.

Испугавшись, что кто-нибудь увидит ее возле инструмента, Силь быстро закрыла крышку и отскочила от рояля.

Оглядевшись, она обнаружила, что обитатели этого дома используют гостиную одновременно и в качестве библиотеки, музыкальной комнаты и кабинета. Возле окна стоял письменный стол, заваленный бумагами. Может, там есть что-нибудь про Туза? Если Крис работает не только в участке, но и дома, она сможет краем глаза увидеть… нет, пока рано. Если ее застанут здесь в тот момент, когда она шпионит за обитателями дома, ее выкинут отсюда.

Нужно немного выждать. Показать всем, что она – всего лишь немая служанка. Возможно, ее безмолвие сыграет положительную роль. Не боясь, что она расскажет кому-нибудь о том, что здесь происходит, рядом с ней будут разговаривать свободно.

Нужно просто не сломать собственную легенду. Глубоко вздохнув, Силь сцепила руки, борясь с искушением. А потом тряхнула волосами и пошла на кухню. Если она служанка, пока ей не дали другого поручения, она знает, с чего начать.