Читать книгу "Безмолвный мятежник"

Послышался чей-то голос.

Подбородок Ардена дрожал.

Это все было за гранью того, что он мог вынести.

«Оставьте меня в покое. Просто отвалите все…»

– Арден! – снова крик.

«Пожалуйста, не надо, я больше не могу…»

– Ты тут?

«Нет, нет, нет, пожалуйста, уйдите… пожалуйста, не делайте мне снова больно…»

В голове все смешалось.

– Арден… – голос был ближе.

Кто-то поднимался. К нему.

Мальчик забился в угол, уронив голову на колени.

Он так устал. Так чертовски сильно устал.

– Эльф, ты здесь… – мягкий, родной до боли голос.

Паника стиснула грудь Ардена.

Только не она.

Не куколка.

Ей нельзя видеть его в таком состоянии.

Но было уже поздно.

Мокрые волосы и слезы застилали глаза.

Арден поднял голову. Глядя на нее сквозь мутный туман.

«Твою мать, зачем ты пришла именно сейчас? Когда я такой беспомощный, когда не способен притворяться…»

Он был зол на нее, но больше – напуган до смерти.

Если Нильде расскажет, его заберут у приемных родителей, вернут в приют. И они навсегда расстанутся.

Он потеряет ее. Последний свет в этом долбаном прогнившем мире.

– Что с тобой?! – она бросилась к нему, всматриваясь в темную фигуру.

Арден безудержно дрожал. Холод пронизывал его с ног до головы. Одежда вся промокла.

– Арден, ты ранен… – куколка всхлипнула, дотронувшись до его запястья.

Черт побери!

Он резко отдернул руку, едва удержавшись от шипения.

– Не трогай.

– Пойдем домой, моя мама тебе поможет, она…

Ужас проник в каждую клеточку тела.

– Нет! – Арден оттолкнул ее. – Не говори им. Не говори маме или дяде Дами. Ты меня слышала?

Нильде нахмурилась. Слезы продолжали течь по ее щекам.

– Но… но они могут помочь…

– Если ты расскажешь им, я больше никогда к тебе не подойду. Не буду дружить. Поняла? Не прощу.

На лице девочки отразилась борьба. Она была растеряна, сбита с толку, но все равно кивнула.

Если эльф не хочет, то придется молчать.

– Это наша тайна.

Нильде не нравились такие секреты…

– Тогда я принесу лекарство. Не уходи никуда, ладно? – она шмыгнула носом, глотая слезы.

«Куколка плачет из-за меня…»

Ее слезы ранили сильнее дурацких порезов.

– Не уйдешь? – повторила девочка громче.

Он кивнул.

– Не плачь, маленькая. Мне совсем не больно.

Нильде вытерла мокрые глаза рукавом розовой кофточки, не веря ни единому слову. Девочка знала, что он просто пытается ее утешить, чтобы она не расстраивалась. Арден постоянно так делал.

Когда Нильде вернулась в домик на дереве, дождь уже прекратился. Пыхтя, она затащила внутрь аптечку.

– Будем ее хранить тут.

Девочка деловито открыла маленькую коробочку, пока он тихо наблюдал за ней.

Рыжие волосы прилипли к лицу и худой шее, веснушки ярче выделялись на ее смуглом личике. Одежда промокла, но Нильде не обращала на это внимания.

Достала какую-то бутылочку.

– Немного пощиплет. Потерпишь?

Мальчик доверчиво протянул ей руку.

Кровь продолжала сочиться из глубокой раны. Кожа была рассечена, и зрелище было не из приятных.

Арден внутренне сжался. Но, вопреки опасениям, девочка не выглядела напуганной.

Она налила жидкость прямо на рану, заставив его откинуться головой об деревянную перекладину и тяжело задышать.

«А ты беспощадна, принцесса…»

– Прости, прости, прости! – она сочувственно подула на рану. – Обещаю, дальше будет хорошо.

Девочка не соврала.

Мазь, которую она нанесла на порез, не жгла. Нильде осторожно наложила мягкую повязку и стала заматывать бинты.

Ее пальчики двигались уверенно. Она знала, что делала. Наверное, заботилась прежде о ком-то.

– Очень болит? – спросила Нильде, закончив.

Подсела ближе, обеспокоенно вглядываясь в его лицо.

На мгновение он позабыл обо всем, утонув в синих огромных глазах. Боль утихла.

Отрицательный кивок.

Арден провел пальцами по костяшкам ее пальцев.

Щеки Нильде вспыхнули. Сердце стучало так громко.

Она хотела взять его за руку. Очень хотела.

Не просто тронуть, а держаться, чтобы он…

– Нильде! – голос Кайдена вывел Нильде из мыслей.

Арден подтолкнул ее к выходу.

– Увидимся завтра.

Нельзя допустить, чтобы ее брат узнал.

– Ты точно в порядке?

– Точно, – он выдавил из себя фальшивую улыбку.

Поколебавшись, Нильде все же стала спускаться. Арден просил ее сохранить тайну, и она не могла нарушить слово.

***

Нильде – 10, Ардену – 13 лет.

Нильде сидела под старым вязом, поджав ноги и уткнувшись в толстую книгу. Ветер трепал ее кудрявые волосы, и она сосредоточенно вела пальчиком по пожелтевшей бумаге.

И все равно услышала. Его шаги. Он никогда не приближался вплотную. Всегда стоял немного поодаль, как волк в тени.

Ждал, когда она заметит.

– Арден, – позвала девочка, не поднимая головы. – Ты снова следишь.

Он, конечно, ничего не ответил.

– Идешь читать? – Нильде подвинулась, освобождая ему место. – Цикл «Тайна дома с часами». Там будет привидение. Тебе понравится!

– «Призрак в зеркале»?

– Да.

Мальчик сел рядом, облокотившись спиной о дерево. Внимательно слушая.

Нильде читала вслух – с выражением, детскими интонациями. Иногда спотыкалась на словах, и Арден незаметно кивал, подсказывая взглядом.

– Вот! Я знала, что это была не простая картина! Ты тоже догадался?

– Да.

Книга была захватывающей.

– Знаешь, когда ты рядом, мне никогда не страшно, – внезапно выпалила Нильде. – А если что-то меня пугает, я просто думаю о тебе. И страх уходит.

Она дотронулась до его рукава.

Маленькая звезда, которую случайно пустили в его мрачную вселенную.

– Ты знаешь, как заканчиваются сказки? – тихо спросила. – Там всегда есть кто-то, кто был чудовищем, но стал хорошим. И принцесса никогда не боится его. Она держит его за руку.

Он тяжело сглотнул.

– Чудовища умирают, а принцесса остается с принцем, – показал мальчик в ответ.

– «Иногда свет прячется внутри монстра»… – Нильде повторила вслух слова из книги и посмотрела на него.

Мальчик глядел не на книгу.

На огненные пряди волос, рассыпанные по плечам. Густые ресницы. На то, как у нее слегка дрожали пальцы, когда Нильде переворачивала страницу. На то, как морщила носик, уходя в свои мысли. Россыпь веснушек. Все сорок семь. Он пересчитал каждую.

– Думаешь, это правда?

Он не ответил. Но Нильде заметила, как Арден отвел глаза, как пальцы вцепились в траву.

Эта цитата что-то тронула в нем.

– Я вот считаю, что да, – прошептала девочка и накрыла его ладонь своей. – Просто не все хотят этот свет увидеть.

Он застыл. Не убрал руку.

Она подтянула ноги к груди, продолжая читать, а потом остановилась и спросила:

– Ты иногда бываешь счастлив? Хотя бы немножко?

Арден не ответил.

Нильде не ждала. Она склонила голову набок, глядя на него искренне, по-детски наивно и слишком честно:

– Мне хочется, чтобы ты улыбнулся. Только не фальшиво, как ты делаешь, лишь бы отвязались. А по-настоящему. Ты знаешь, как это – улыбаться?

Мальчик снова опустил глаза на землю.

Конечно, Арден знал. Точнее, помнил. Когда-то давно…

Она долго смотрела на него, потом провела пальчиками по его щекам вверх, слегка натягивая уголки губ:

– Вот так. Видишь?

Брут покраснел.

Слишком неловко. Слишком близко. Он отодвинулся, но не резко – так, будто боялся спугнуть что-то невероятно драгоценное.

Нильде хихикнула.

– Уже лучше.

«Ты мой свет», – хотел сказать Арден. Но не мог.

***

– А давай будем приходить к нашему дереву, даже когда вырастим? – однажды сказала она ему в лесу. – Я буду приходить, и ты приходи, – повторила. – Даже если мы будем в ссоре. Хорошо?

– Обещаю, куколка.

– Ты знаешь, что такое капсула времени?

– Да.

– Может, сделаем? Откроем через много лет… – ее глаза воодушевленно заблестели.

Они зарыли свои послания под деревом.

Тем самым, которое облазали вдоль и поперек.

Могущественном, с густой кроной.

«Наше место…»

– Что ты написал? – тут же стала допытываться девочка.

– Не скажу. Не сбудется, – отказал он.

– Ну пожа-а-алуйста! Расскажи!

– Нет.

– Арден! Нечестно!

– Даже не пытайся, куколка.

***

Он сидел в домике с опущенной головой. Скрипнули деревянные доски.

Арден не дрогнул. Знал, что это она.

Нильде опустилась на колени рядом. Ей было больно видеть эльфа таким.

Его губа кровоточила, на скуле расцвел синяк. Мальчик раздраженно вытирал рот рукавом серой толстовки, но кровь продолжала беспрерывно капать.

– Не трогай, я сама, – попросила девочка.

Он послушно опустил руку. Ладонь невольно прижалась к ребрам. Болело. Потому что в этот раз они его били ногами.

В голове не было ни единой мысли.

Пустота.

Черная, липкая пустота.

Бездна.

Нильде промокнула ватку чем-то жгучим и прижала к его губе.

Мальчик даже не дернулся.

Когда что-то плохое повторяется раз за разом, ты просто… привыкаешь. Каким бы чудовищным ни было происходящее.

Ты убеждаешь себя, что это нормально. Привычно. Ты учишься выживать. Потому что иначе… Ты просто свихнешься. Не справишься. Сломаешься.

Нильде закончила перевязывать его ребра.

Ее голос все-таки задрожал:

– Очень больно?

Мальчик достал из кармана сложенную бумагу.

Детский рисунок. Ее рисунок.

Простыми цветными карандашами. Дом, дерево и двое под ним.

– Ты его сохранил? – она взяла бумагу, глаза отчего-то защипало.

– Я сохраняю все, что ты мне даришь.

Только Нильде не улыбнулась.

– Принцесса… Не плачь. Пожалуйста.

– Ты меня постоянно оберегаешь. Я тоже хочу тебя защитить. Только не знаю как, – она шмыгнула носом, и он нежно обхватил ее щеку ладонью, стирая слезы.

– Ты уже это делаешь.

– Ненавижу твоих родителей. Ненавижу, когда тебе больно.

– Я забываю о боли рядом с тобой. Ты ведь лечишь все мои раны, – улыбнулся Арден, опустив глаза на повязку.

***

Нильде никогда не любила, когда трогали то, что она считала своим.

Игрушки, платья, шляпки и друзей…

Она стояла у школы, ожидая Кайдена, когда заметила Ардена во дворе. И девочку рядом с ним.

Очевидно, одноклассница. Старше Нильде. Она была красавицей, с блондинистыми волосами, которые спадали по спине до самой поясницы. Они переливались под солнцем, и незнакомка мягко улыбалась Бруту.

Он не хмурился. Слушал ее, что-то ответил на языке жестов. Она его понимала.

– Арден! – позвала Нильде, помахав рукой.

Мальчик сразу обернулся.

Заметил.

Направился к ней быстрым шагом.

– Что ты тут делаешь?

– Жду Кая. Он на минутку отошел. Забыл форму.

– Ясно.

Девочка рядом с Арденом одарила Нильде милой улыбкой.

– Это твоя сестричка?

«Нет!» – мысленно возмутилась рыжая.

– Можно и так сказать.

«А вот и нет! Никакая я тебе не сестра!» – она едва не расплакалась от досады.

– Это мой эльф, – хмуро объявила Нильде, ее пальчики впились в ладонь Ардена, заставляя его удивленно вскинуть голову.

«Она сердится. Почему куколка сердится? Что я сделал не так?»

Нильде выглядела расстроенной. Ему это не нравилось.

Одноклассница вздохнула, но это мало волновало Ардена. Все его внимание было сосредоточено на принцессе. Она крепче сжала его ладошку.

Когда они остались наедине, он опустился перед ней на корточки.

– Что случилось, куколка? – показал Арден.

– Я не хочу, чтобы ты играл с кем-то, кроме меня. Никогда не играй с другими.

– Не буду, – пообещал Арден, ощутив что-то теплое внутри.

– Особенно с девочками.

– Мне и не хотелось.

***

Нильде – 11, Ардену – 14 лет.

Она умерла, когда ей исполнилось одиннадцать. Однажды ее маленькое сердце просто остановилось. Перестало биться. Нильде пережила клиническую смерть. И после этого месяцами лежала в больнице.

Они с эльфом не виделись в этот период – когда она была госпитализирована.

Он куда-то пропал.

Нильде ужасно сильно по нему скучала. Родители меняли тему, когда она спрашивала о мальчике.

Почему все избегали его имени? Что произошло с Арденом?..

Эти вопросы не давали ей покоя.

– Как поживает моя Iskorka? – послышался родной голос, и Нильде радостно встрепенулась.

– Ни!

– Привет, котенок, – Николай сел на краешек кровати, погладив сестру по волосам. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо! Но хочу домой, – пожаловалась девочка, прильнув к его руке.

– Знаю, моя хорошая. Потерпи немножко, – Николай подоткнул ей одеяло. – Врачам нужно починить твое сердце.

– Я всегда болею, – поникла она. – Я никогда не выздоровею, Ни? Никогда не буду нормальной, как другие? – синие глаза наполнились слезами, и Николаю стало больно.

– Ты и так нормальная, – уверенно сказал он. – А сердечко твое мы вылечим. И все будет хорошо, – Нильде протянула к нему руки, крепко обнимая, и Ник поцеловал ее в макушку. – Все хорошо, я всегда буду рядом, сестренка.

Кайден вошел в палату.

Он улыбнулся, увидев, как они обнимаются:

– Бесенок, привет.

– Кай! – ее глаза радостно вспыхнули. – Ты приехал! А как же твои съемки?!

– Конечно приехал, солнышко, разве я мог не навестить тебя сегодня? – Кайден уселся рядом и сжал руку младшей сестры. – Фильм подождет. Ты важнее всего для меня.

– Кай… Спасибо…

– Для меня тоже, – встрял Ник и слегка ущипнул ее за щеку. – Я отказался от поединка, так-то.

– Но ты очень долго готовился, Ни, – ошеломленно прошептала Нильде. – Я думала, бокс для тебя самое главное. Ты ведь так любишь это…

– Не существует ничего, что бы я любил сильнее тебя, – Николай потрепал ее по волосам. – Ты моя семья. Моя младшая сестра. Разве я могу сейчас бросить моего котенка и уехать в другой штат на состязания? Не могу. И никогда не стал бы.

Обычно братья вечно были заняты, но когда она нуждалась в них, они были рядом. Как надежный щит.

Нильде искренне улыбнулась.

***

Арден провел пальцами по влажной земле.

Пустой, лишенный чувств взгляд скользнул по крошечному кресту.

Могила Сета.

Дань памяти преданному маленькому скорпиону, которого Арден вырастил. Который был его другом последние шесть лет.

Которого раздавили.

Отрывали лапы, с хрустом.

Одну за другой.

Кровь была голубая. Не красная, как у Рекса.

Они поплатились за это жизнью.

Те, кто навредили его другу.

Это Арден не забыл. Он прекрасно помнил, что и как сделал.

Как жизнь покидала их полные ужаса зрачки.

Как они горели.

Заживо.

Молили о пощаде, а он только смеялся.

Они хотели монстра, они получили монстра.

Брут с ними расправился.

Никому теперь не спастись в этом городе от его яда.

Он терпел. Слишком долго. И это привело к тому, что Сета убили.

Жертвоприношение.

Сегодня ты умрешь, Брут.

Наступил тот самый день, которого мы с нетерпением ждали.

Именно ради этого мы тебя забрали с приюта.

Чтобы совершить ритуал.

В ночь полнолуния.

Мы собираемся тебя убить.

Перережем тебе горло, а потом по частям…

Обрывки фраз жужжали в сознании, как назойливые помехи.

Арден стиснул зубы.

Он не знал, почему его не забрали в тюрьму.

Не завели даже дело.

Сейчас он жил в новой приемной семье.

Все произошло так быстро…

Отец Нильде все устроил. Мужчина помог выбрать новый дом, внимательный к желаниям Ардена. Никакого давления. Только терпение и понимание.

В конце концов, его усыновили Блэквуды – семья мультимиллиардеров. Бизнес магнаты. Потомки древней королевской семьи.

Их особняк был огромным, светлым, с кучей игровых комнат и бассейном.

Ардену было плевать. И на титул Блэквудов – он даже не интересовался, и на окружающую обстановку.

Грейсон больше не доверял никому. Что-то в нем умерло. Вместе с гибелью Сета.

***

Блэквуды жили не одни. В семье уже были усыновленные дети.

Подростки.

Мальчик постарше и девочка, одного возраста с Брутом.

Его приемные брат и сестра.

Арден не любил с ними общаться.

Девочка была милой, вечно норовила провести время с новым братиком, но тот хмуро захлопывал дверь перед ее носом.

«Слишком шумная».

Хейд, напротив, враждебно относился к Бруту с первого дня появления. Его чертовски злили попытки Оливии подобраться к брату, подружиться с ним. Он не позволял им остаться наедине ни на минуту.

«Пошел к черту. Будто мне есть дело до этой глупой девчонки».

Единственная, до кого ему было дело…

Единственная, кто имел для него значение…

Это ради нее Арден сейчас держал в руках огромный том медицинского справочника.

Листал страницы, изучая пытливо каждое слово.

Электромеханические основы работы сердца.

Физиология клапанных аппаратов.

Механизм тахикардии при синдроме слабости синусового узла.

Ее сердце доходило до пика сокращений, а потом просто замирало. Замедлялось.

Как тогда…

Вспышка ужаса заставила Ардена содрогнуться.

Он мог спокойно, с извращенным удовольствием, вспоминать горящих Уилсонов, их изуродованные лица, корчащиеся тела в агонии, но не день, когда чуть не потерял куколку.

– Изменение мышечной ткани сердца, – мальчик поморщился, делая пометки на полях. Родители покупали все, что Арден хотел – а хотел он последние месяцы только медицинские книги. — Нарушается генерация ритмичных импульсов. Так, это потому что в синусовом узле не хватает пейсмекеров. Вот оно что. А значит и возбуждение в миокарде предсердий не будет проводиться, – очередная пометка. – Когда в синусовом узле нет импульса, то миокард не сокращается. Кровь не поступает к органам. От недостатка кровоснабжения страдает мозг. Это приводит к синкопе – потере сознания…

Арден днями напролет изучал информацию.

Он всегда был способным, особенно в том, что ему действительно было интересно.

Тихий скрежет заставил мальчика оторваться от чтения.

– Осирис, – он поднял крышку, и крошечный скорпион тут же пополз по вытянутой руке, цепляясь клешнями за одежду. Черный, с изумрудным отливом. Красивый до безобразия. Этот кроха завоевал его сердце с первого взгляда. – Хочу тебя познакомить потом с моей куколкой. Вы подружитесь.