Текст книги "Дом на перекрестке"

Глава 8

– А это ещё кого нелёгкая принесла? – вскочила я.

Выглянув в дверь из веранды, я прислушалась к звукам, доносящимся из-за забора. Вроде мужские голоса – кто-то тихо переругивался, перестук копыт и лошадиное ржание. Ага, мне тут ещё только лошадей для полного счастья не хватало! Про неизвестных мужчин я уж молчу.

– Тимар, возьми парочку электрошокеров, и пойдём-ка посмотрим, кто это там к нам на ночь глядя заявился, – обратилась я к Тиму.

Одна я идти не собираюсь. Я, конечно, девушка решительная, но не камика́дзе[8]8
  Камикадзе – «божественный ветер», название тайфуна, который дважды в Xlll в. уничтожил корабли монгольской армады хана Хубилая на подступах к берегам Японии. Позднее, уже в ХХ в., камикадзе – это японские летчики-смертники, жертвовавшие свои жизни, чтобы сбить вражеский самолёт или потопить корабль. Стать камикадзе в Японии – это высшая честь. принципы и жизненные приоритеты камикадзе перекликаются с кодексом средневековых самураев Бусидо́.


[Закрыть]. Тимар молча кивнул и вынул из ящика кухонного стола два шокера. Тот, что поменьше, дал мне, второй, в виде дубинки, сжал сам. К воротам мы подошли тихонько, стараясь не шуметь. Кивком показав Тиму встать так, чтобы его не было видно, когда я открою створку ворот, я подошла к ней вплотную.

– Кто там?

– Хозяйка! Доброй ночи, – прогудел густой бас, – открой, дело есть.

– Какое дело? И кто вы? – Открывать я не спешила.

– Да не бойся, – хохотнул голос. – Не обидим. Но и через ворота обсуждать негоже.

Я помедлила пару секунд и приоткрыла створку на длину цепочки. Да-да, я на все входные двери – и в дом, и на воротах – навешала специальные ограничители. Сильных недоброжелателей это, конечно, не остановит. Но хоть какая-то защита. Вот и сейчас я приоткрыла ровно на длину этой самой цепочки и выглянула.

Света из окон дома хватало только на двор и небольшой пятачок перед воротами, а то, что находилось чуть дальше, уже было не разглядеть. Месяц освещал лишь несколько лошадиных силуэтов и мужские невысокие коренастые фигуры в количестве четырёх штук. А прямо передо мной стояли массивный бородатый коротышка и высокий стройный субъект.

– Я слушаю…

Скользнув взглядом по крепышу, я оценила могучий разворот его плеч и длинную бороду, заплетённую в косу. Перевела взгляд на его соседа – тонкий, звонкий, опасный. Первая характеристика была именно такой. Вторая мысль: эльф – ушастый, красивый.

– Леди, вы позволите нам войти? – Голос у эльфа был соответствующий его внешности – тягучий, певучий.

– Нет, не позволю. Что вы хотите?

– Гм… – Эльф глянул на бородача. – Мы бы хотели обсудить с вами серьёзный вопрос и переночевать в вашем доме.

– Насчёт вопросов не возражаю, но – завтра, если это не требует сиюминутного решения. Насчёт переночевать – нет. – Открывать ворота поздним гостям и впускать их в дом я не собиралась. Ещё чего…

– Леди, но почему? – не понял эльф. – Мы не враги, не бойтесь.

– Потому что я не пускаю ночевать в свой дом незнакомых мужчин. Да ещё в позднее время. Тем более с лошадьми. Это не постоялый двор.

– Хозяйка, – вновь загудел бородач. – Мы заплатим, ты не переживай.

– Безусловно, заплатите, – хмыкнула я. А вот и подработка прибыла. – Но не сегодня. Приходите утром, и мы всё обсудим.

– Да мы не займём много места, – подёргал себя за бороду крепыш.

– Господа, давайте вы сразу уясните: я никого не пускаю в свой дом на постой. И не впускаю незнакомых людей, э-э-э, ну, то есть незнакомцев. Это во‐первых. Во-вторых, у меня нет места для лошадей, нет для них корма, и я не собираюсь потом убирать двор от продуктов их жизнедеятельности.

Эльф и гном переглянулись, а если я правильно догадалась, то бородач был именно гномом.

– И что вы предлагаете? – спросил эльф. – Мы, вообще-то, ехали специально к вам.

– Господа, вы не обижайтесь, но я свою позицию вам объяснила. Все дела мы с вами обсудим – если смогу, то помогу. Но о постое даже речи быть не может. – Я была непреклонна. – Дальше – село, переночуйте там и приходите утром.

– Леди, – снова заговорил эльф. – Видите ли, мы бы не хотели останавливаться в селе.

– Тогда ничем не могу вам помочь, – пожала я плечами. – Переночуйте, как вы делаете это обычно, – на природе. Еды дать могу, воды тоже. Но в дом на ночь не пущу.

– Леди, а как же правила гостеприимства? Неужели вы оставите нас ночевать на улице? – Эльф улыбнулся, подпустив в голос всё своё очарование.

И я бы даже растаяла и впустила их, если бы не новости по телевизору о всяких криминальных ужасах. Я дитя двадцать первого века и незнакомцам не доверяю. А мой Дом – моя крепость.

– Уважаемый, а как же правила приличия? – вежливо улыбнулась я. – Вы напрашиваетесь в дом к молодой одинокой девушке и ожидаете, что она вас возьмёт и просто так впустит на ночь? Скажите лучше, вам нужна еда? Или, может, вода? Чай? А утром поговорим. По поводу лошадей повторю: корма для них у меня нет.

Гном оглянулся на своих спутников, стоящих в сторонке. Потом переглянулся с эльфом.

– Леди, тогда можно воды для лошадей и что-нибудь нам на ужин? Ну и от чая не откажемся.

– Хорошо. Только вы отведите свой транспорт куда-нибудь в сторону, а то всю дорогу у дома запачкаете, – улыбнулась я. – Воду сейчас вынесет мой братишка, пусть кто-то один из вас останется у ворот и заберет её. Ужин придётся подождать.

И я захлопнула створку ворот. Фух! Руки у меня немного дрожали. Перетрусила я. Гости, конечно, вели себя культурно, но, блин, страшно же. Ночь, толпа неизвестных мужиков из неизвестного мира. С одной стороны, невежливо я себя вела, а с другой – правила безопасности выживания никто не отменял.

– Тим, – я понизила голос, – натаскай им воды, пожалуйста. Вёдра в сарае, пусть напоят лошадок. Только сам не выходи – за ворота передай, а то я переживаю за тебя. А я сейчас макарон отварю и посмотрю, чем ещё можно накормить эту толпу.

Вкратце рассказав Филимону о том, кто приходил, я поставила вариться две пачки макарон. Точнее, пасты в виде бантиков – благо варятся всего десять минут. Достала из морозилки и разморозила в микроволновке котлеты из расчета по три на нос. Учитывая, что на готовку у нас с Тимом последнее время сил не оставалось, я нажарила заранее целую кучу, а потом уже готовые заморозила. Вот сейчас их и выгребла. Помыла зелень, хлеба нарезала.

Как только макароны сварились, вручила Тимару большую кастрюлю, а горячие котлеты в другой кастрюле вынесла сама. М-да… Насколько было бы проще накормить гостей в столовой, но… Мы перетаскали и передали гному еду, посуду и ещё одну кастрюлю с кипятком для чая.

Пакетики с чаем, сахар и кружки у меня забирал эльф. И вид у него был не слишком довольный.

– Уважаемый, – позвала я его, – не обижайтесь, что я вас не пустила. Дело не в вас конкретно, вы не подумайте. Просто… Поймите и меня: мне банально страшно впускать на ночь глядя в дом незнакомых мужчин. – Я миролюбиво улыбнулась. – Приятного вам аппетита, потом приносите посуду и отдыхайте. А завтра поговорим.

Эльф окинул меня внимательным взглядом, но кивнул, принимая объяснение. Посуду нам вернули примерно через полчаса. И всё это время я нервно наматывала круги по столовой. Филя следил за мной жёлтыми глазами, а Тимар пытался успокоить.

– Так, мальчики, – заговорила я, когда мы всё помыли и убрали. – Похоже, гости из Ферина к нам зачастят. И мне это не то чтобы не нравится, но как-то нервно. Исходя из этого, предлагаю начать будить того спящего красавца, лежащего у нас наверху. Какой-никакой, а мужчина. А в доме нам не помешает взрослый сильный защитник. Вы как?

– Я не против. – Филя потянулся.

– А я что, не мужчина? – Тимар насупился.

– Тим, ты ещё не взрослый мужчина, согласись. Ты молодец, но в бою ты вряд ли справишься с любым из наших сегодняшних гостей. Ты видел, какие мордовороты? Хорошо, что они миролюбивые. А не приведи Господь, заявятся такие же, но агрессивно настроенные? Крышка нам тогда.

Тим поджал губы и отвёл глаза, признавая мою правоту.

– Вот именно, – вздохнула я. – Я тоже не в восторге от того, что этот спящий тип тут поселится. Но защита нам нужна. И будем надеяться, что он адекватный и проблем нам не принесёт.

– Как будить будешь? – Филимон, как обычно, подошёл к вопросу конкретно.

– Если бы я знала, – пожала я плечами. – Придётся поцеловать. Вдруг, и правда, поможет. Кто знает, а если не врут сказки? Только надо отмыть ему лицо сначала – я такого пыльного целовать не буду.

Тимар недовольно насупился, а Филимон рассмеялся.

– Вика, ты как маленькая. Может, это принц заколдованный, а ты не хочешь его, пыльного, целовать. Вот разбудишь, а он как влюбится в тебя, а ты в него! – Кот мурлыкнул. – Замуж тебя выдадим.

– Не нужны мне принцы – ни обычные, ни заколдованные. И влюбляться ни в кого я не собираюсь, довольно с меня такого счастья. И хватит тянуть время. Пойдёмте, попробуем разбудить его.

– Сейчас? – Тим непонимающе взглянул на меня.

– А когда? Он у нас и так уже целую неделю валяется неоприходованный.

Я прошла в ванную на втором этаже, взяла полотенце, губку, мыло, налила в тазик воды и вручила мрачному Тимару. В своей комнате захватила очищающий тоник для лица и ватные диски. А что делать? Надо отмывать лицо этому типу. Там небось отложения пыли, как в анекдоте – скоро сама отваливаться начнёт.

Войдя в башню, я огляделась. С прошлого раза ничего не изменилось, мужчина так же лежал под простынёй в той же самой позе, как мы его и оставили. Тим поставил тазик с водой на пол у кровати, а я присела на край постели. Вгляделась в спокойное лицо.

При электрическом свете, падающем от люстры, смотрелся он бледно. Тени от ресниц, светлые волосы, припорошенные пылью, выглядели серыми. Интересно, какой у них на самом деле оттенок? На лице короткая щетина. Тоже вот странно – волосы у него длинные, наверное до самого пола, если встанет. Вероятно, они продолжали расти, пока он спал. А ногти и щетина за все эти годы не отросли. Чудно́.

На шее у мужчины поблёскивала толстая короткая золотая цепочка с овальной подвеской. Я осторожно поддела цепочку пальцем и приподняла, чтобы рассмотреть подвеску. Похоже на медальон, только верхняя и нижняя половинка не цельные, а словно кружевные, сбоку – защёлка. А сквозь кружево металла просвечивал вложенный внутрь красный камень.

– С чего начнём? – Филя запрыгнул на кровать с другой стороны и сел возле подушки, разглядывая мужчину.

– С умывания, – пожала я плечами. – Тим, можешь его приподнять? Я подложу полотенце под голову.

Оборотень молча подошёл и, чуть отодвинув кота, приподнял голову и плечи спящего мужчины, а я быстро подстелила полотенце. Затем аккуратно губкой с мылом умыла ему лицо и, подумав, заодно и шею до ключиц. Затем вытерла. А Тим и Филя сидели рядом и наблюдали за моими действиями.

– Так что? – Кот игриво подмигнул мне. – Поцелуйчики?

– Нет ещё, – фыркнула я. – Мохнатый сводник, чего это тебе так не терпится, чтобы я со всякими незнакомцами целовалась?

– Ну а чего? Дело молодое. Ты у нас девушка в самом соку, надо тебе замуж выходить. А этот вроде красивый, сильный опять-таки. Детки, значит, здоровые будут.

– Филимон, – возмутился Тимар. – Вика же его совсем не знает. – Бросив на меня взгляд, он снова покраснел.

– Филя! – беззлобно шикнула я. – Не хочу я замуж пока. А если и захочу, то не скоро.

– Ну и зря… – Кот был непробиваем. – Негоже девке одной быть. А ты у нас всё же не юная девочка, как ни крути, а двадцать пять лет тебе. И мужчина тебе нужен постарше. Вот как этот, например. – Кот шевельнул хвостом, сделав вид, что не замечает, как вскочил с кровати Тимар.

Ого, а Тимар-то ревнует. Надеюсь, он не влюбился в меня. Я, конечно, понимаю, что у него сейчас самый влюбчивый возраст, но не хотелось бы, чтобы мальчик переживал. Я-то к нему отношусь как к младшему брату или другу. Надо бы его увлечь чем-то, занятие интересное найти, чтобы всякая дурь в голову не лезла. Может, в какую секцию на Земле пристроить? Танцы там или волейбол? Пусть с ровесниками общается – глядишь, и подружку себе найдёт. Я задумчиво оглядела оборотня.

– И? Чего ждём? – снова влез кот.

– Ничего. – Я намочила ватный диск тоником для лица и протёрла спящего. – Вот, совсем другое дело.

– Давай же! – Филя от нетерпения чуть не подпрыгивал.

– А вы отвернитесь. – В эту секунду я вдруг застеснялась. – Как-то глупо я себя чувствую, да ещё вы смотрите.

Фамильяр закатил глаза, фыркнул, но послушно повернулся к подушке хвостом и стал смотреть в другую сторону. Тимар помедлил, но тоже отвернулся, засунув руки в карманы. А я набралась смелости, хихикнула от смущения и наклонилась к лицу того, кого мне сейчас следовало поцеловать.

Губы его были мягкими и тёплыми, а дыхание неуловимо пахло земляникой. Собственно, оно, дыхание, почти не ощущалось – такое было тихое. И только во время поцелуя я и почувствовала этот лёгкий ягодный запах. Вообще ощущения при этом у меня были неоднозначные. Вроде и стыдно немного, и неловко, что сама пристаю к незнакомцу, да ещё и спящему. И одновременно – привкус чего-то запретного и будоражащего кровь.

И в то же время поцелуй разбудил во мне чувственность, так что даже в жар бросило от этого коктейля эмоций, который вдруг неожиданно накрыл меня. А ещё было немного страшно, что сейчас он откроет глаза, а я тут лицом к лицу… И не знала я, чего мне ожидать. Но пока всё это бурлило в моей голове и переполняло чувства, мои губы прикасались к его, и я плавилась от своих ощущений.

Ужас! Теперь всю ночь эротические фантазии будут мучить.

Я с трудом оторвалась от мужчины и села, стараясь выровнять дыхание, а то ж стыдно – рядом кот и Тимар. Кошмар какой-то! Как меня впечатлило-то, совершенно непонятно с чего… Я ведь не юная трепетная девочка. Чувствовала я себя извращенкой.

– Ну что? – Кот, заметив, что я прервалась, быстро повернулся, а следом за ним и Тимар.

– И ничего. – Я, приложив руки к пылающим щекам, смотрела на мужчину, который продолжал спать.

Вообще ничего не изменилось – он так же спал и тихо, размеренно дышал.

– А ты хорошо поцеловала? По-настоящему? – повернулся ко мне Филя.

– Н-ну, нормально. – Я встала.

– Нормально – это как? Просто чмокнула? – Кот потыкал лапкой спящего блондина в плечо.

– Филя! Что ты к ней пристал! – возмутился Тимар.

– Филь, ну я чмокнула, но не вот просто чмок, и всё.

– Нет, это не годится. Значит, неправильно сделала. – Кот был тактичен, как бульдозер. – Ну-ка, заново давай. И по-взрослому!

– Филя, а по-взрослому – это как? – прыснула я.

– Что ты как маленькая?! – Филимон вскочил и нервно забегал по кровати. – Целуй давай!

– Не хочу. – Я и правда больше не желала этого. Слишком уж много странных и неожиданных эмоций это у меня вызвало неожиданно для себя самой. Наверняка не обошлось без магии.

– Вика, ну не упрямься. Мы же с Тимаром не можем его этим способом вернуть к жизни. Блондинчик явно этого не оценит, да и не подействуют наши чмоки – он же мужчина. – Кот заглянул мне в глаза. – Нам же его нужно разбудить, ты сама говорила. – Он дождался моего кивка. – Вот и действуй. Давай, ещё один разочек, и я от тебя отстану.

Блин! Ещё разочек… Я от первого-то ещё не отошла, щёки до сих пор горят. Я украдкой покосилась на спокойное лицо спящего. И вообще, неудобно всё это…

– Не тяни время! – Филя пёр к своей цели, как танк.

Страдальчески вздохнув, чтобы показать, как мне всё это не нравится, я присела, дождалась, пока мои спутники отвернутся, и снова поцеловала. Ну-у-у, если не считать, что у меня самой в крови гормоны снова устроили внезапную революцию, дыхание сбилось, а уши и щёки полыхали, то ничего не произошло.

– Не действует! – Я отстранилась от спящего мужчины и задумчиво оглядела его. Перевела взгляд на Филимона. – Ещё есть идеи, как его разбудить?

Филя тоже оглядел его.

– А давай-ка снимем с него этот медальон? – Он потыкал лапкой в указанный предмет.

– А можно? – Я засомневалась. – Вдруг это амулет какой-то охранный? А ну как мы его снимем, а этот тип помрёт или состарится мгновенно?

– Не должен. – Фамильяр тоже задумался. – То, что штука волшебная, ты права. Только, возможно, это не охранный амулет, а, наоборот, усыпляющий? Давай ты его снимешь, мы посмотрим на реакцию, если ничего не произойдёт – наденешь обратно.

Я послушно расстегнула замочек и с некоторой опаской сняла с мужчины цепочку с медальоном. Мы подождали. Ничего не происходило. Этот тип по-прежнему спал, мы по-прежнему ждали.

– Хм, странно как-то. Я был уверен, что подействует. – Кот снова потыкал спящего в плечо мягкой лапкой.

– А может, его живой водой умыть? – заговорил Тимар.

– Живой водой? Давай. Принесёшь? – Я вопросительно глянула на оборотня.

Тимар кивнул и ушёл, а мы с котом остались ждать.

– Филь, а как вообще усыпляют на такой долгий срок? Это ведь какое-то волшебство. Значит, по твоей части.

– Чего сразу по моей? Я же не маг, а фамильяр. Моя задача – спутницу оберегать, помогать ей.

– Всё равно. Ты хоть как-то в этом разбираешься. Я-то вообще ни бум-бум.

Тут вернулся Тимар с бутылочкой, в которой оставалось немного живой воды. Водяной выдавал нам её каждый день, но строго дозированное количество. Ровно два маленьких пузырька мёртвой и одну пластиковую с живой. Больше нам было не нужно, мы и не просили про запас.

– И что делать будем? Умоем его или в рот вольём? – Я забрала у Тимара бутылку.

– А давай и то, и другое? – Филимон встал и, наклонившись над лицом спящего, обнюхал его.

Я намочила ватный диск и протёрла лицо мужчины, даже его веки. Подождали. Переглянулись. Филя кивнул, и я, налив сначала живой воды в крышечку от бутылки и осторожно приоткрыв губы спящего мужчины, влила воду ему в рот. Снова посидели, подождали.

– Ну и чего он не просыпается? – сердито цыкнула я. – Мы уже всё сделали, что полагается в подобных ситуациях.

– Вик, я не знаю, – Филимон пожал плечами. Выглядело это крайне забавно – всё же он кот и вдруг совсем по-человечьи пожимает пушистыми плечиками.

– Ладно, тогда на сегодня всё. Будем думать, а пока пойдёмте спать. Нам завтра ещё с незваными гостями разбираться.

Надев обратно медальон на хозяина, я поправила простыню, прикрывая его до самой шеи, и мы ушли.

Уже в постели я долго ворочалась и не могла заснуть. Всё обдумывала, как же ещё можно разбудить этого типа? Ни сказочный метод побудки, ни живая вода, ни снятие медальона не подействовали. Но ведь должно же быть что-то, что сработает? В каждой волшебной истории – а я прочла их в своё время множество – всегда было некое условие, при соблюдении которого можно было обратить вспять любое колдовство. Вопрос только в том, что же нужно сделать сейчас, в данной конкретной ситуации?

Когда я всё же задремала, снилась мне всякая ерунда. Причём ерунда, э-э-э, эротического характера. Вроде я снова целовалась с этим блондином, только он уже бодрствовал и весьма так живенько меня обнимал. Причём умом я понимала, что это всего лишь сон, но вот организм недвусмысленно намекал, что он совсем не против, чтобы это было наяву. А под утро мне опять приснился тот мужчина, что и раньше. Те же светлые волосы, размытые черты лица. Во сне он, наклонившись над моей подушкой, разглядывал моё лицо, потом провёл пальцами по щеке, и я проснулась. Только я так и не поняла: это тот тип, что наверху, – вроде волосы тоже светлые – или всё же кто-то другой? Черты лица были неразличимы.

Глава 9

Солнце уже вовсю светило, так что и я не стала пытаться снова заснуть, а встала и отправилась в душ. Интересно, что же понадобилось от меня гномам и эльфу? Если честно, даже предположить не могу, ни одной идеи.

Филя и Тимар ещё спали, так что я на цыпочках спустилась в кухню, быстро сварила себе кофе и задумалась, чем кормить гостей. Раз они попросили еды на ужин, значит, попросят что-то и на завтрак. Мужики, они такие – постоянно голодные. А эти ещё и ночевали на свежем воздухе. Но так как ничего мясного в количестве достаточном, чтобы прокормить такую толпу, у меня не было, то оставалось только по-быстрому испечь какой-нибудь пирожок или бисквит. Что я и сделала. Взбила в миксере все ингредиенты в двойном размере, перелила тесто в большую квадратную форму для запекания и поставила в духовку. Через тридцать-сорок минут будет готово. За это время я и сама позавтракать успела, и оделась удобно.

Когда вниз сползли мои мальчики, бисквит для гномов и эльфа уже был готов и даже закипела кастрюля с водой для чая.

– Тимар, давай быстро отдадим завтрак гостям, потом вы с Филей позавтракаете, и мы узнаем, что же им всё-таки от нас нужно?

Тим сонно кивнул и, прихватив укрытый полотенцем бисквит, ушел. Вернулся через пять минут с едва сдерживаемой усмешкой.

– Вик, гости чуть язык не проглотили от аромата. Передают тебе спасибо и просят чаю.

Стук в ворота раздался через полчаса. Мы с Тимаром вышли. Вновь на пороге топтались мои вчерашние собеседники – гном и эльф. Я с любопытством уставилась на них, чтобы разглядеть при дневном свете.

Эльф – высокий, стройный, даже худощавый, был одет в тёмно-зелёный костюм, на боку – меч в ножнах. Волосы длинные, светлые, свободно спадали по спине, и только на затылке были скреплены пряди, убранные с лица и открывающие вытянутые уши. Красивое холодное лицо. Глаза огромные, миндалевидные, зелёные. И, пока я рассматривала его, он так же, не смущаясь, разглядывал и меня.

Гном был заметно ниже меня, то есть не выше полутора метров. Широченные могучие плечи, мощные бицепсы. Эдакий культурист в половину роста. Волосы тёмные, борода чуть светлее, длинная и заплетена в косу. Кожаный тёмно-коричневый костюм с металлическими бляхами, нашитыми на груди и плечах. Из-за спины торчит рукоять какого-то оружия.

– Доброе утро. Ну что… Я готова вас выслушать. Вы по какому делу?

– Да мы вообще-то по разным вопросам, – прогудел гном.

– Хорошо, – пожала я плечами. – Кто первый?

Они переглянулись, и эльф, на секунду задумавшись, кивнул гному, показывая, что уступает ему.

– Благодарю. – Гном тоже кивнул эльфу и обратился ко мне: – Позволь представиться, хозяйка: гэро́л Рубу́р. – И он поклонился мне.

– Очень приятно. Мое имя – Виктория. Можно я только уточню? Гэрол – это имя, а Рубур – фамилия?

– Нет! – Гном усмехнулся, а эльф чуть скривил уголки губ. – Имя – Рубур, а гэрол – это такое вежливое обращение у нас. Вот как у людей – господин.

– А… Прошу прощения, – я смутилась. – Мне раньше не доводилось лично общаться с гномами, да и с эльфами.

– Так вот, хозяйка, нужно мне в ваш мир, – продолжил гном. – Позволь уж ты мне воспользоваться проходом.

– О как! – Я даже опешила и от просьбы, и от обращения на «ты». Оглядела его. – Да я-то позволю, только вот вид у тебя… В глаза бросаться будешь и привлекать ненужное внимание. Не боишься?

– А ты мне и поможешь. Сопроводи до ближайшей одёжной лавки, а там уж я переоденусь.

– А деньги?

– Не волнуйся, хозяйка. Я знаю, что у вас можно продать или заложить драгоценности. Так я захватил.

– Хорошо. – Я медленно кивнула. – Ты один, или вас несколько че… душ пойдёт?

– Один. Остальные здесь меня подождут, за лошадьми приглядят.

– Ладно. – Я внимательно осмотрела гнома, прикидывая, что ему нужно снять с себя, а что можно оставить до момента переодевания. – А вы что хотите? – перевела я взгляд на эльфа.

– У меня вопрос личного характера. – Он холодно улыбнулся. – И раз уж гэрол Рубур потребует некоторого вашего непосредственного участия в его делах, я подожду.

– Как скажете. Ну что ж, гэрол Рубур, пойдём.

Пропустив бородача в ворота, я провела его в столовую.

– Для начала у меня к тебе предложение. В принципе, если ты снимешь с себя куртку с бляхами, всё оружие, то, может, переодевание и не понадобится. Давай посмотрим на твой костюм.

Гном вытащил из-за спины свой внушительный топор с самоцветами на рукояти и положил его на кухонный столик. Снял куртку и остался только в кожаных штанах и рубашке.

– Пояс с оружием – тоже, – кивнула я.

Разоблачив его до рубашки, которая когда-то была светло-серой, я прикинула, можно ли выпустить его вот так. В принципе… Ну-у-у… Прокатит за толстого любителя пива и мотоциклов. Бандану бы только ему.

– Посиди здесь, я сейчас. – Я встала и повернулась к Тимару: – Тимар, найди какой-нибудь пакет, в который можно было бы сложить вещи гэрола Ру-бура.

Вернувшись через несколько минут, я принесла чёрную бандану, которую обычно повязывала на волосы во время уборки, и резинку для волос. На столе уже лежал большой пластиковый пакет, из которого торчали рукоять топора и кончик рукава куртки.

– Можно? – Я подошла к гному, быстро собрала его волосы в хвост и повязала бандану. – А вот бороду надо расплести!

Гном послушно выполнил мое указание и пригладил бороду.

– Так нормально? – Рубур, с интересом оглядев себя, поправил на голове бандану.

– Значит, так. В случае возникновения вопросов – зовут тебя Роберт, ты приезжий. В нашем городе всего первый день. Прибыл из, гм, Твери. Золото сдашь в ломбард, Тимар тебя отведёт. Дальше сам управишься?

– Да. Я знаю ваш город! – Гном кивнул.

– Вот и хорошо. Тогда пойдём. Вещи оставляй здесь, с оружием в моём мире нельзя ходить.

– Хорошо, хозяйка. Вот оплата за проход и тут же – на еду моим спутникам. – Он запустил руку в карман и, вынув тряпичный кошелёк, затянутый верёвочкой, положил его на стол. – Меня не будет два-три дня.

– Для лошадей у меня ничего нет, я уже говорила. Максимум – воды могу предложить.

– Ничего, в селе купите овса. Вон оборотень твой сбегает, тут хватит денег, не переживай.

Я, пожав плечами, вопросительно глянула на Тимара и дождалась его согласия.

– Прошу за мной. – И я через дом вывела гнома в ворота в мой мир.

Интересно, что ему нужно на Земле? Да и не впервой он туда идёт… А в кошельке, который он нам оставил, оказалось пятьдесят золотых монет. С ума сойти!

Тимар ушёл вместе с гномом, а я задумчиво пересчитала монеты и посмотрела на Филимона, который всё это время тихонько сидел на диване, не привлекая к себе внимания.

– Филь, нам теперь можно закупать продукты в Листянках. У нас появились местные деньги. Как думаешь, надолго хватит?

Фамильяр спрыгнул, потянулся и подошёл ко мне.

– Надолго.

– Слушай, а как ты думаешь, почему к нам из села до сих пор никто не пожаловал? Как-то странно. Вроде ж рядом… То, что в доме я живу, они знают, местный мальчишка меня видел. А не идут. – Я пальцем передвигала монеты по столу.

– Ну-у… – Кот смущенно подёргал ушами. – Так это…

– Что?

– Поворожил я чуть-чуть. Что ты так на меня смотришь? – возмутился он в ответ на мой непонимающий взгляд. – Я же должен тебя оберегать, а ты ещё не освоилась. Вот я и наложил небольшой отвод глаз, чтобы лишние ходоки не бродили тут.

– Ничего себе! – Я только головой покачала. – А мне чего не сказал?

– Ну… – снова невнятно протянул он.

– Филь, да я не сержусь. Только ты меня предупреждай в следующий раз, ладно? Я, кстати, и не знала, что ты ворожить можешь.

– Да я чуточку совсем, только чтобы хозяйку уберечь… – Кот понял, что ругать его не будут, и успокоился.

Спрятав золото подальше, я собралась к эльфу. Интересно же, что там за «личное дело» у него? На всякий случай засунула в необъятные карманы своих камуфляжных штанов небольшой электрошокер, газовый баллончик и, подумав, ещё и мини-сирену. Кто их знает, этих эльфов? Идти к нему мне не хотелось, потому что он наверняка сейчас вместе с лошадьми и остальными гномами далеко от моего дома, но вроде пообещала, а потому придётся. К моему величайшему удивлению, обнаружился эльф сразу же – он никуда и не уходил, отдыхая в теньке на скамейке у ворот.

– Ой, – споткнулась я от неожиданности. – Вы тут.

– Да. – При моем появлении он встал. – Позвольте представиться: лэро́ Илфино́р. Сразу поясню, ведь вы не в курсе, как я понял: лэро – это обращение к эльфу, а Илфинор – мое имя.

– Я слушаю вас. – Помедлив секунду, я присела на скамейку и приглашающе махнула ему рукой.

– У меня к вам два вопроса, леди Виктория. Точнее, просьба и предложение. Начну с просьбы. Мне нужна живая вода.

– А я тут при чём? – Я удивлённо взглянула на эльфа. – У меня нет её. Это вопрос к водяному.

– Знаю, – он кивнул. – И я уже был у него, мы побеседовали. Водяной сообщил, что находится под вашим покровительством и без вашего одобрения воды не даст. А потому я прошу вас сопроводить меня к пруду и дать водяному свое разрешение.

– Под моим покровительством… – задумчиво протянула я. Ох, водяной, надо же, какой хитрый жук! Решил все стрелки на меня перевести, а сам вроде и ни при чём. – И много воды вам нужно?

– Нет, одну фляжку.

– Знаете, я могу дать водяному разрешение на получение вами воды в целом, но частности оставлю на его усмотрение. Вы должны будете озвучить ему цель, для которой она вам нужна, и окончательное решение примет он. Ведь именно он непосредственный её владелец. Так вас устроит?

Эльф согласился, и я захватила бутылочку, чтобы заодно набрать воды и для себя – пусть будет небольшой запас, после чего мы с эльфом направились к пруду. Филя, правда, был недоволен, что я иду одна. Но потом, подумав, сказал, что эльфы не причиняют зла необоснованно, а потому мне бояться нечего. Хотя, откровенно говоря, я и сама побаивалась.

Всю дорогу мы молчали. Эльф не заговаривал, а я стеснялась и тоже не лезла к нему с вопросами. Поэтому все наши переговоры сводились к коротким фразам типа: «Осторожнее, леди, не споткнитесь».

У пруда, который со вчерашнего дня не изменился, я присела на берегу и похлопала ладонью по воде. И водяной практически сразу же вынырнул.

– О, Виктория, – улыбнулся он своим большим ртом.

– Доброе утро, – тоже улыбнулась я и перешла на шёпот. Хотя… У эльфов такие уши – наверное, всё равно услышит. – Не знаю, что ты задумал, но этот эльф просит, чтобы я разрешила тебе дать ему живой воды.

Водяной молча подмигнул мне, и я обратилась к эльфу:

– Лэро Илфинор, подойдите, пожалуйста! – Эльф приблизился и присел на корточки рядом со мной. – Как я вам уже и говорила, я даю согласие водяному на выдачу вам живой воды. Но только после того, как вы озвучите цель, для которой она вам нужна, и согласуете условия. Я вмешиваться не буду.

– Леди! – Эльф кивнул и ожидающе уставился на меня.

– О! Вам, наверное, нужно поговорить приватно? – дошло до меня через несколько секунд. Встав, я отошла в сторону и присела на травку.

А эти двое о чём-то тихо переговаривались, потом эльф кивнул и протянул водяному фляжку. Тот взял её и нырнул. Появился он минуты через три, вернул фляжку хозяину, а ушастый тип вручил ему взамен кошелёк, похожий на тот, что дал мне гном.

– Виктория! – позвал меня водяной. – Возьми!

И, когда я подошла, протянул кошелёк:

– Это мой долг – за то, что было куплено для пруда, оплата твоей помощи и на следующие покупки. Мне наконец-то есть чем рассчитаться с тобой.

– А… – Я хотела сказать, что, мол, не нужно и всё такое, но водяной подмигнул и лукаво улыбнулся мне, поэтому пришлось промолчать. – Хорошо. Что-то ещё нужно купить?

– Ирисов, если можно. Они такие красивые, – булькающе рассмеялся водяной.

– Ладно, – улыбнулась я. – И можно мне тоже немного живой воды? Я к тебе ещё долго не приду, пусть будет небольшой запас дома? Ладно?