Текст книги "Горец-изгнанник"

Глава 6

Два дня спустя Патрик больше не мог скрывать свое нетерпение. Черт с ним, что там сказала целительница, он больше ни часу, не говоря уже о дне, не останется в постели. Он вождь, воин, а не беспомощный инвалид. С каждой минутой, проведенной им и его людьми в гнезде его врага, растет опасность быть узнанными. Время очень важно, и он не хочет проводить его попусту в постели – один.

Вымытый, накормленный и переодетый в одежду, которую заботливо вычистили для него, он привязал свой кинжал и меч к поясу и повесил лук через плечо. Оставив позади роскошное жилье графа Аргайлла, Патрик отправился на поиски своих людей. Удивительно, как могут простые, элементарные удобства вдохнуть новые силы. Впервые за многие годы он чувствовал себя цивилизованным человеком. Странное ощущение для воина вне закона, и лучше ему к этому не привыкать.

Его пребывание в замке Кэмпбелл, похоже, не будет долгим. Как только ему удастся уговорить Элизабет бежать с ним, они покинут Северо-Шотландское нагорье. Пройдет какое-то время, прежде чем ей позволят вернуться домой.

Сознание того, что ей придется пережить, тяготило Патрика. Ему не нравилось обманывать ее, но Элизабет, похоже, скорее метнет в него клинок, чем примет ухаживания Макгрегора.

Он не помнил, когда на него находило что-либо похожее. Всепоглощающее, почти яростное желание обладать ею.

Потребность в ней заполнила каждую пору, каждую клеточку его тела. Он редко терял самообладание – даже в пылу боя – и уж точно не с женщиной. Никому еще не удавалось проникнуть за панцирь, который он надел после убийства его родителей. А эта крошечная серьезная девушка смогла.

Что случилось с его хваленым самообладанием? Как вышло, что оно покинуло его?

Его плечи касались стен узкой винтовой лестницы, когда он спускался в большой зал. Он знал, что лестница сооружена так для защиты, чтобы атакующие не смогли сразу ринуться вверх, но поклялся однажды построить замок с дверями, достаточно высокими, чтобы ему не приходилось склонять голову, и лестницами, достаточно широкими, чтобы не приходилось идти боком. Несмотря на огромный рост, он привык скрытно двигаться в ограниченных пространствах, и эта привычка заставила его поступить так и сейчас. Мягкая кожа его сапог не создавала шума на узких каменных ступенях.

Он сделал шаг в большой зал и застыл на мгновение, от которого кровь застыла в жилах, прежде чем тихо отступить в спасительную тьму лестничной клетки.

Он прислонился к холодному крепкому камню, позволяя успокоиться безумному бьющемуся сердцу. Холодный пот выступил на лбу и спине. Все еще в шоке, он прислушивался к голосам двух людей, которых видел, зная, что от смерти его отделяет всего один шаг, один случайный взгляд.

У большого каменного камина рядом с Элизабет стоял человек, которому поручили уничтожить клан Макгрегоров, – Джейми Кэмпбелл.

Ненависть загорелась в душе. Промелькнули лица родных и сородичей, павших от рук Кэмпбеллов.

Желание мести парило в воздухе такое сильное, что он мог почти ощущать его вкус.

Невзирая на боль в боку, он с холодной решимостью достал стрелу из колчана, висящего за спиной. Стоп! Если он сделает это, ему придется бежать. Возможность вернуть землю семьи будет потеряна, и Элизабет Кэмпбелл окажется для него недосягаема.

Голос Джейми Кэмпбелла прозвучал громко и четко:

– Аласдэр Макгрегор зашел слишком далеко. Я хочу видеть их проклятые головы на пиках.

Будь у него хоть какое-то сомнение, слова человека, следящего за исполнением закона, развеяли его. Патрик сжал губы в мрачную линию, вставляя стрелу и нацеливая лук в спину негодяя, который преследовал его сородичей как собак; который отвечает за бесчисленные смерти людей его клана; которому каждый Макгрегор желал смерти.

Такой возможности, как эта, может никогда больше не представиться.

Он прищурился и натянул тетиву, тщательно прицелился, собираясь освободить свой клан раз и навсегда от этого безжалостного преследователя.

Какое-то движение привлекло ее внимание, и Лиззи через плечо своего брата взглянула на лестницу. Ничего не увидев, она повернулась к Джейми, пытаясь успокоить его улыбкой. Но она знала, что ее горячего брата не так просто утихомирить. Новости о нападении сильно разгневали его. Спорить с ним, когда он в таком состоянии, – это все равно что успокаивать медведя, разбуженного от зимней спячки.

– Я знаю, ты огорчен, Джейми…

– Огорчен? Черт побери, Лиззи! Это не то слово, чтобы описать, что я сейчас чувствую. – Он понизил голос и привлек ее к себе. – Тебя же могли убить.

– Но все обошлось.

– Ты была на волосок от гибели, как я понял по твоему рассказу. Не появись люди Таллибардина… – Голос его затих.

Он посмотрел ей в лицо, его красивые черты исказились от глубоких чувств, которые он так редка выказывал. Было странно видеть ее большого сильного брата таким потрясенным.

– Ты не знаешь, на что способны эти люди, Лиззи.

Вспомнив, какая ненависть была написана на лице воина Макгрегора, когда он с неохотой уезжал, она вздрогнула и прижалась щекой к холодной стальной пластине его нагрудника.

– Я всегда буду благодарна Патрику Мюррею и его людям за то, что они спасли меня.

– И я тоже, сестренка. И я тоже. – Он обнял ее и крепко прижал к груди. – Патрик Мюррей… – Он покачал головой. – Имя распространенное, но мне оно не знакомо. Странно, что я о нем не слышал. Хотелось бы выразить ему свою благодарность.

Она упомянула о ране Патрика и о том, что он отдыхает в комнате их кузена.

– Ты так и должен сделать. Возможно, сегодня вечером, если он будет в состоянии разговаривать. – Она улыбнулась брату, все еще не веря в то, что ой действительно здесь. Лиззи не сознавала, как ей его не хватало, пока не увидела, как он въезжает в ворота замка. – Я до сих пор не могу поверить, что ты так быстро приехал. Я даже не успела написать Арчи и объяснить свою задержку.

Джейми пожал плечами:

– Не часто случается, чтобы мы с Колином были одного мнения. Но когда ты не прибыла в назначенное время, у нас обоих появилось дурное предчувствие.

Лиззи сожалела, что Колин и Джейми не были близки, Колин всегда держался особняком. Она знала, что Колина возмущала близость Джейми с их кузеном, – близость, которая, как считал Колин, возможна только между старшим братом и вождем.

– Макгрегоры вышли из-под контроля, но все-таки… – Джейми покачал головой. – Я никогда не думал, будто Аласдэр Макгрегор способен на такую глупость. Конечно, он должен был знать, что, нападая на тебя, навлекает на себя гнев всего клана Кэмпбеллов.

– Вероятно, он считал, что они и так уже ополчились против него, – грустно сказала Лиззи. – Отчаявшиеся люди не отличаются осторожностью. Кроме того, по твоим словам, Макгрегоры – народ дикий и неуправляемый. Может, главарь тут и ни при чем.

– Возможно, ты права. Это нападение не похоже на действия Аласдэра. Но если Гленстре утратил контроль над своими людьми, тем более нужно заставить преступников ответить.

Джейми был человеком долга. Лиззи знала, что он следовал по следам Макгрегоров на остров Бьют.

– Тебе повезло на Бьюте?

На лице брата появилось странное выражение – не знай она его так хорошо, подумала бы, что это сожаление.

– Нет. Там и след их простыл. Но я почти уверен, что они там. Наверное, прячутся у Ламонтов.

Лиззи на мгновение задумалась, вспоминая все известное ей о Ламонтах. Но потом решила сменить тему разговора.

– Сколько ты тут пробудешь?

– День-два, не больше. Кузен, возможно, ждет нашего прибытия в Данун прямо сейчас.

Сердце ее остановилось.

– Нашего?

– Я сам буду сопровождать тебя туда.

– Но… – Ее мысли обратились к мужчине, лежащему в комнате наверху. Он не готов к путешествиям. Если она поедет в Данун, то без Патрика Мюррея. У нее не было причины не поехать с Джейми за исключением сильного желания оттянуть разговор о замужестве.

– Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – сказал Джейми, считая, что ее беспокоит возможность еще одного нападения.

– Спасибо тебе, но мы потеряли столько людей. При тебе всего горсть гвардейцев. Если мы отправимся в путешествие большой группой, то оставим замок почти без защиты.

Джейми на мгновение задумался.

– Да. Нам придется нанять охрану прямо сейчас. Я скажу Доннану – пусть займется этим, как только сможет.

Она хотела сказать, что уже все сделала сама, но, зная, каким чрезмерно заботливым может быть ее брат, удержалась. Помедлив, Лиззи решительно заявила:

– Я думаю, будет лучше, если я останусь здесь. По крайней мере до тех пор, пока ситуация с Макгрегорами не разрешится.

Брат задумчиво потер подбородок:

– А ты уверена, что не пытаешься избежать откровенного разговора с нашим кузеном?

Лиззи закусила губу, щеки ее вспыхнули.

– У Арчи есть кто-то определенный на уме?

– Да. Я думал, ты знаешь. Роберт Кэмпбелл.

Второй сын Кэмпбелла из Гленорхи. В этом был ужасный смысл. Две ветви клана Кэмпбеллов годами не ладили из-за власти и земли. Ей следовало бы догадаться, когда кузен написал относительно нового дополнения к ее приданому. Если она не ошибается, этот кусок земли был предметом их длительного спора.

Она сглотнула, чувствуя, как петля долга на ее шее затягивается.

– Понимаю.

Джейми нахмурился.

– Я думал, ты будешь счастлива. Но если ты не хочешь выходить за Кэмпбелла, мы найдем кого-нибудь другого.

Даже слова, которые выбирал брат, заставляли ее чувствовать себя виноватой. Она знала, как ей повезло. Большинству женщин не позволили бы даже высказать свое мнение относительно выбранного для них жениха, не говоря уж о том, чтобы оно могло что-нибудь значить.

Она встречала Роберта Кэмпбелла пару раз при дворе, но из-за конфликта между семьями никогда не принимала его в расчет, хотя он был мужчиной, за которого была бы рада выйти любая женщина. Красивый, сильный, умный – полная противоположность своему ужасному отцу. Истории, которые она слышала о приступах ярости уТленорхи, заставили бы похолодеть самое жестокое сердце.

У нее не было причин отказывать, но сейчас именно это она и хотела сделать.

– Лиззи?

Она старалась изобразить улыбку, но сердце ее оставалось холодным.

– Конечно, я подумаю об этом.

Джейми кивнул, как будто и не ждал от нее ничего другого.

– Я сообщу нашему кузену.

– Значит, я могу остаться?

– Я подумаю, но если все так, как ты говоришь, то, может, это и к лучшему. – Он помолчал, изучая ее лицо. – Что-нибудь случилось, Лиззи?

– Ты имеешь в виду – помимо того, что меня едва не похитила банда преступников?

Джейми ухмыльнулся:

– Да, помимо этого. Ты не хочешь выходить замуж? Было много чего, о чем она не рассказала ему, и много такого, что никогда не расскажет. Он встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Все в порядке. Конечно, я хочу замуж.

– Роберт Кэмпбелл. Сын Гленорхи. Его проклятый кузен – хоть с убийством его матери для него прервались все связи с Кэмпбеллами из Гленорхи. Патрик чувствовал себя так, будто ему стрелу вонзили в спину.

Гленорхи был человеком, ответственным за смерть его родителей, за изгнание его клана с земли и сожжение его дома. За превращение его в отщепенца. А теперь сын Гленорхи получит все – землю Патрика и Элизабет Кэмпбелл. Несправедливость терзала его, жгла огнем.

«Убей его».

Его мышцы стала сводить судорога от того, что он так долго держал натянутой тетиву лука. Он мог бы выстрелить хоть сейчас. Но его удивило проявление человечности в том, кого он считал безжалостным гонителем. Как ласково он говорил с Лиззи! Ясно, что он любит свою сестру. Понятно, что и она любит его. Это и сдерживало его руку.

Он стиснул зубы, лицо вспотело. Потеря крови ослабила его больше, чем он сознавал.

Широкая спина Джейми маячила перед ним, как удобная мишень. Вокруг никого. Он сможет убежать, прежде чем кто-нибудь поймет, что случилось. Никто не стоит у него на пути…

«Давай же, черт возьми!»

Патрик опустил лук.

Проклятие!

Он не мог. Как бы то ни было, Патрик не может выстрелить человеку в спину. Может, Кэмпбеллы и изгнали его из родного дома, превратили в отщепенца, охотились за ним с собаками, но своей чести Патрик не утратил. Не важно, что он сделался изгоем и забыл о нормальной жизни. Хладнокровным убийцей он не стал.

Кроме того, если он вынужден будет бежать, то кто же сможет предотвратить брак Лиззи с Робертом Кэмпбеллом? А земля Патрика навеки останется в руках Гленорхи. Он не может этого допустить.

Его редко мучили сомнения, и все же – не подвел ли он свой клан, не убив Джейми Кэмпбелла? Какое место занимает честь в жизни человека, находящегося вне закона?

Он надеялся, что ему не придется всю жизнь сожалеть об этом. Потому что кровь каждого Макгрегора, пролитая помощником Аргайлла, с этого дня будет на руках Патрика.

Подумав хорошенько, Лиззи уже не так жаждала встречи между ее братом и Патриком. Она опасалась, что ее проницательный – чрезмерно заботливый – брат увидит больше, чем следует. А ей не хотелось, чтобы Джейми сделал какие-нибудь выводы, прежде чем она сама разберется в своих чувствах.

Она почувствовала некоторое облегчение, узнав, что Патрик просил его не беспокоить. Волнуясь, как бы ему не стало хуже, Лиззи отыскала целительницу, которая сообщила ей, что, хотя утром он чувствовал себя достаточно хорошо, к вечеру заметно ослаб. Старуха дала ему горячего сладкого молока с вином, чтобы он хорошо спал, и очень надеялась, что к утру ему станет лучше.

Утром, однако, Патрик не появился.

– Мне казалось, будто ты сказала, что он уже понравился? – рассеянно спросил Джейми.

Лиззи нахмурила брови.

– Я тоже так думала. – Она сунула в рот кусок хлеба с маслом и нехотя жевала. – Несколько дней назад наш гость выглядел гораздо лучше.

– Не знай я тебя так хорошо, Лиззи, я подумал бы, будто ты скрываешь от меня своего рыцаря.

Ох уж этот ее предательский румянец! Лиззи знала, что ее брат может, без сомнения, заметить ее покрасневшие щеки. Меньше всего ей хотелось возбудить любопытство Джейми. Стоит ему учуять беду… он становится таким настырным, просто непостижимо.

Внимание ее брата, однако, отвлекла суматоха у входа, а потом и появление гонца, который ввалился в большой зал и захотел немедленно видеть Джейми. Судя по его измученному виду, он скакал всю ночь.

Молодой человек наклонился и что-то прошептал Джейми на ухо, и то, что он сказал, вызвало у брата реакцию, не виданную ею прежде. Лицо его побледнело, тело напряглось. Сначала она подумала, что от гнева, но это было что-то другое. Не знай она своего брата так хорошо, дна могла бы подумать, что это… даже страх.

– Я убью его! – вскричал Джейми, вскакивая из-за стола и быстро допивая эль.

– Кого?

– Нашего проклятого брата. Мне нужно ехать. Немедленно.

– Куда?

Он обернулся и пристально посмотрел на нее.

– Прости, Лиззи. Некогда объяснять. Кажется, до Дануна я тебя сопровождать не смогу. А ведь только там ты будешь в безопасности.

– Конечно.

– Я оставлю указания Доннану насчет новых охранников. Хочу, чтобы с тобой рядом постоянно находился надежный человек. – Предвидя ее возражения, он прибавил:

– Даже вблизи замка. У меня возможности такой не будет, пока мы не разобьем Макгрегоров.

Лиззи кивнула.

– Мне нужно мчаться в Бьют.

Голос у него был холодный и внешне невыразительный, но Лиззи подумала, что еще никогда не слышала в голосе брата такого страдания.

Она положила ладонь на его руку.

– С Богом, брат.

Глаза у него были мрачные.

– Береги себя, Лиззи.

Но она волновалась не за себя. Если она правильно поняла выражение лица брата, то волноваться нужно было Колину.

Глава 7

Через несколько дней после поспешного отъезда Джейми Кэмпбелла Патрик вышел из замка – впервые почти за целую неделю. Яркий солнечный свет ослепил его, и ему пришлось несколько минут щуриться, чтобы глаза привыкли.

Его короткое – и едва не закончившееся катастрофой – пребывание в постели в течение нескольких дней подействовало на него сильнее, чем он ожидал. Ему просто чудом удалось избежать встречи с Джейми Кэмпбеллом под предлогом ранения. И оно все продолжало напоминать о себе. Но нельзя упускать время.

Он отправил сообщение Робби и предупредил, чтобы тот избегал Джейми Кэмпбелла, который может вспомнить его по той встрече на Льюисе. Они договорились уехать на несколько дней, если будет необходимо, но, на его счастье, Джейми поспешно покинул замок.

Патрик, все еще был ужасно слабый после ранения, понимал, что откладывать отъезд больше нельзя. Сегодня вечером исполнится неделя со дня нападения, и он встретится с братом, как и было запланировано, – если Грегор отважится появиться после того, что натворил.

Вроде бы худшее осталось позади, но мозг его постоянно был как в тумане. Как бы он ни мучился, обманывая Элизабет – Лиззи, прозвище, данное ей братом, очень ей подходит, – об этом придется забыть. Мысль о Гленорхи, нагло владеющем его землей, была как виски на открытую рану. Пока он жив, сын человека, ответственного за смерть его родителей, не женится на Лиззи. И он не позволит Аргайллу и Гленорхи объединить силы против его клана.

Двор замка был полон людей, занятых своими повседневными делами. Дети играли в мяч, женщины толпились вокруг колодца, наполняя ведра водой и сплетничая. Еще больше их было в огороде, где они собирали в корзины овощи, травы и цветы для букетов, которые, как он заметил, стояли во всех комнатах мрачного старого замка. И все-таки, несмотря на суровый фасад, внутри замок был теплый и удобный – даже уютный, – и он точно знал, кто сделал его таким.

Мужчин было не много, что, учитывая позднее утро, и неудивительно. Воины уже на охоте или практикуются в военном искусстве, фермеры работают на полях или ухаживают за скотиной.

Робби и Хэмиш навестили его раньше, и он знал, что найдет своих людей вместе с другими охранниками, упражняющимися в стрельбе из лука, в дальнем конце двора, недалеко от парка.

Он заметил, что при его появлении некоторые удивленно подняли брови.

– Приятно видеть вас в добром здравии, капитан, – сказал Робби, подходя к нему и приветствуя его сильным хлопком по спине. Его люди волновались за него больше, чем хотели показать, понял Патрик. Они много пережили вместе и стали братьями по оружию.

– Да, – вмешался Финли, прежде чем Патрик смог ответить. – Вы ведь расположились в покоях графа, вот мы и подумали, не захочется ли вам попользоваться подольше всеми удобствами.

Это было довольно невинное замечание, но, поскольку оно исходило из уст охранника Кэмпбелла, Патрик насторожился. Всеми удобствами? Глаза мужчины светились насмешкой, и это Патрику не нравилось. Кто-то посоветовал ему остерегаться этого человека. Тем не менее он изобразил непринужденность, не желая вызвать еще больше подозрительности у Финли.

– Мое место рядом с моими людьми.

Он спокойно улыбнулся:

– Не моих ли людей вы имели в виду? Мне сказали, будто вы решили остаться. А капитан охранников замка – я.

Этот человек откровенно пытается запугать его. Стоило бы согнать самодовольную улыбку с его лица, но Патрик только кивнул.

– Да. Мне сказали, что вам могли бы понадобиться дополнительные солдаты. Я правильно понял?

Они долго молча смотрели друг на друга. Хотя он и знал, что должен сделать все возможное, чтобы успокоить охранника Кэмпбеллов, Патрик не мог заставить себя отвести взгляд. Это не в его характере. Их могли прогнать с земли, выгнать из домов, лишить состояния, но Макгрегоры ведут свой род от королей – они никому не кланяются. Гордость – все, что им осталось.

Робби вмешался, чтобы разрядить ситуацию.

– Мы как раз хотели отодвинуть мишень на несколько шагов.

Благодарный за передышку, Патрик усмехнулся:

– Может, вам придвинуть ее поближе; об этом не думали?

Мужчины засмеялись, а Робби сделал возмущенное лицо.

– А не покажет ли ваш капитан, как он умеет обращаться с луком? – сказал Финли. Нельзя было не услышать вызов в его голосе.

Патрик мог бы всадить стрелу со ста шагов прямо между маленькими глазками этого болвана. Макгрегоры были лучшими лучниками на Северо-Шотландском нагорье, а Патрик был вторым в этом искусстве после своего кузена. Но такое высокое воинское умение не прошло бы незамеченным – и о нем заговорили бы. Ему не хотелось делать ничего, что могло бы привлечь к нему внимание.

Мужчины внезапно замолчали, но не по той причине, как подумал Патрик.

– Он ничего такого делать не будет!

При звуке знакомого голоса он быстро обернулся и удивился, увидев Лиззи.

Патрик вопросительно вздернул бровь. Как будто прочитав его мысли – и мысли всех других мужчин, – она быстро объяснила свое появление в самый разгар мужских упражнений.

– Я увидела вас здесь и, – она очаровательно покраснела, – удивилась, что вы не в постели. Целительница сказала, вам понадобится еще несколько дней, чтобы окончательно окрепнуть.

– Спасибо за заботу, миледи, но эта дама чересчур заботлива. Я уже достаточно поправился, чтобы вернуться к своим обязанностям.

Взгляды их на мгновение встретились, потом она внезапно опустила глаза. Он впервые обратил внимание на ее одежду. На ней была грубая шерстяная юбка и простая льняная рубашка. Она шла ей, позволяла увидеть тонкую талию и изгиб стройных бедер.

– Вы куда-то направляетесь, миледи?

– Я думала нарвать цветов, которые растут на склоне. Он нахмурился, глядя в направлении холма, на который она указала.

– Вы не должны выходить за ворота замка без охраны. Особенно когда его брат, возможно, рыщет поблизости, ожидая встречи с ним.

– Это всего в сотне шагов.

– Я пойду с ней, – вызвался Финли.

– В этом нет необходимости, – возразила Лиззи – возможно, слишком поспешно. – Вы нужны своим людям здесь. Но если бы вы могли отпустить ненадолго Патрика… Мне нужно кое-что с ним обсудить.

Патрцк уловил враждебный взгляд, направленный в его сторону, прежде чем Финли успел скрыть его за льстивой улыбкой.

– Конечно, миледи. Хотя с его раной… не знаю, насколько он может быть вам полезен. Может быть, нам стоит послать еще одного человека, просто ради безопасности?

Реакция Патрика была мгновенной. Он шагнул вперед. Мышцы рук и плеч напряглись, одна рука сжалась в кулак. Финли и не догадывался, насколько близко он оказался к тому, чтобы быть поверженным. У Патрика в одной руке силы было больше, чем у иного – в двух. Ослабевший или нет, но стоило Патрику разойтись, и у крепкого коренастого охранника не было бы ни единого шанса одолеть его.

Кровь кипела у него в жилах. Одно дело не обратить внимания на какое-то словцо, и совсем другое – игнорировать совершенно открытое сомнение в его способностях как воина. И он не из тех, кто уклоняется от боя.

Почуяв скрытую опасность, Элизабет встала между мужчинами и, успокаивая, положила ладонь на грудь Патрика. Это оказалось на удивление эффективно: он сразу успокоился.

– Я уверена, в этом нет необходимости, Финли. Любой, кто видел, как сражается Патрик, никогда не усомнится в его способностях. Не забывайте: уже будучи раненным, он сумел защитить нас всех. При необходимости он сможет справиться и с луком. – Она посмотрела на Робби, ища поддержки. – Разве не так?

– Конечно, – согласился тот, вручая Патрику лук. – Возьмите мой. Мне все равно от него толку мало, – прибавил он с усмешкой.

Мужчины засмеялись, довольные, что напряжение разрядилось. Элизабет воспользовалась случаем, чтобы увести Патрика, пока Финли не нашел еще причин, чтобы возразить.

Патрик перекинул лук через плечо и последовал за ней через двор и за ворота замка. Она подождала его, и они пошли рядом. Некоторое время шли молча, наслаждаясь солнцем и свежим воздухом. День был прекрасный. После дождей все краски ландшафта казались еще более яркими на фоне чистого синего неба.

Не потребовалось много времени, чтобы достигнуть вершины холма. Лиззи принялась собирать яркие колокольчики. Уголки его губ поднялись в лукавой улыбке, когда он заметил, с какой тщательностью Лиззи выбирает каждый цветок, проверяя лепестки и стебли, прежде чем его сорвать. Патрик покачал головой, удивляясь ее редкой добросовестности. Она не пренебрегала даже самой маленькой из своих обязанностей.

Чтобы ей не мешать, он сел, прислонившись спиной к стволу дерева, и стал с удовольствием наблюдать, как она, словно маленький эльф, порхает вокруг – светлые волосы сияют на солнце как золото, глаза светятся восторгом.

По взглядам, которые она украдкой бросала в его сторону, Патрик понял: она чувствует, что он смотрит на нее.

– Чем занимаетесь?

– Наблюдаю за вами.

Она нахмурилась.

– Ну, если уж вы собираетесь просто наблюдать за каждым моим движением, так по крайней мере идите сюда и помогите мне, – сказала она, протягивая ему корзину.

Он засмеялся и медленно пошел к ней. Но ее явное удовольствие от своего занятия оказалось столь заразительным, что вскоре и он сам уже радовался ее находкам почти так же, как она сама.

Она сорвала еще несколько цветков и положила в корзину к остальным.

– Я удивилась, увидев вас сегодня во дворе для упражнений. – Она помолчала, потом застенчиво прибавила. – Не хотела мешать вам.

Патрик посмотрел на нее, понимая, что таким образом она хочет извиниться. Девушке не пристало вмешиваться в дела воинов, но он не стал обсуждать это. Кажется, он начинает привыкать к ее заботе о нем, и это досадно.

– Вы совсем не помешали. Я и сам только что подошел. – Когда они отправились в обратный путь, Патрик взял корзину, которая была почти полной. – Не думаю, что ваш капитан особенно обрадуется, если мы присоединимся к его охранникам.

Лиззи вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, стальной блеск мелькнул в ее кристально чистом взоре.

– Не ему решать.

Голос у нее сейчас был такой же жесткий и непреклонный, как и у ее брата. И это поразило его. Ее нежный милый облик заставлял забыть о привычной для неё жизни, полной привилегий и власти. Кровь Кэмпбеллов течет в ее жилах, и лучше ему об этом не забывать.

Она улыбнулась, и жесткий блеск в глазах пропал.

– Мой брат дал четкие указания. Финли может быть… непредсказуемым, но воин он хороший. Сообщите мне, если что…

– Справлюсь… – Скорее в аду похолодает, чем он побежит к девушке с просьбой о помощи.

Губы у нее дрогнули, будто она прочитала его мысли.

– Охотно верю.

Их глаза встретились. В ее словах звучала вера в него, и это согрело его душу. Он лукаво улыбнулся.

– О, вы многого не знаете.

Она засмеялась, и они продолжили свой путь вниз по холму. Он наблюдал за ней краем глаза, внимательно рассматривая все детали, так привлекающие его: изящный профиль, тонкий нос, розовые, нежные как лепестки губы, длинные ресницы веером и гладкая сливочная кожа, порозовевшая от движения и солнца.

Но особенно удивляли ее глаза. Кристально чистые и синие как небо, широко поставленные, под изогнутыми бровями, будто выписанными искусной рукой. Она казалась такой хрупкой, но он знал, что это обманчивое впечатление. Она гораздо сильнее, чем кажется.

Патрик не мог понять, как это до сих пор никто не покорил ее сердце, и гадал, не ошибается ли он насчет ее – может, Элизабет сама не торопилась выходить замуж? Он высказал свои мысли вслух.

– Как случилось, что вы до сих пор не замужем?

Она смутилась, покраснела и выглядела беззащитной. Именно беззащитность и привлекла его вначале, вызвав у него желание защитить ее и держать в своих объятиях.

Та самая беззащитность, которой он теперь намерен воспользоваться.

Патрик похолодел. Сосредоточившись на плане возврата земли своему клану, он упустил из виду, чем это обернется для Лиззи. Просто он не знал, когда ее чувства стали так важны для него – но это было так.

Его обман ранит ее.

Возможно, ему придется открыться ей. Но Патрик понимал: стоит ей узнать, почему он решился жениться на ней, это ранит ее еще больнее. Она никогда его не простит.

Лиззи остановилась и повернула к нему лицо; улыбка играла на ее губах, и он почувствовал себя ослом за то, что пробудил в ней болезненные воспоминания.

– Недостатка в попытках не было. Меня удивляет, что вы не слышали о моих горестных историях с замужеством. Или, точнее сказать, – с помолвками.

Он пожал плечами, несмотря на то что знал о них хорошо. Это и стало причиной, почему он здесь.

– Возможно, слышал что-то.

Она вздохнула, набрала в грудь воздуху.

– Мой кузен устраивал для меня три помолвки, но ни одна из них не закончилась замужеством.

– Мне жаль. – Он положил ладонь на ее руку, и было непонятно, кого больше смутил этот жест.

– А мне – нет. Все к лучшему.

– И нет никого, за кого вы хотели бы выйти замуж? Она заколебалась.

– Возможно, однажды, но это было так давно. – Улыбка исчезла с ее лица – очевидно, воспоминания доставили ей боль.

Патрик ощутил гнев и прилив чего-то, что можно назвать только ревностью. Если бы Монтгомери уже не расплатился за свои грехи, Патрику доставило бы удовольствие заставить его сделать это.

– В любом случае, – продолжила она, – скоро это будет исправлено.

Патрик снова вспомнил о своем плане. С наигранным равнодушием он спросил:

– Что вы хотите этим сказать?

– Когда на нас напали, я направлялась в Данун, чтобы обсудить эту тему с моим кузеном.

– Он устроит другой брак? Она пожала плечами:

– Пока еще не все ясно, но мой брат сообщил, что этим занимаются.

Хорошо. Она еще не решила выйти замуж за сына Гленорхи. Если что он и узнал о Элизабет Кэмпбелл за время их короткого знакомства, так это то, что она очень серьезно относится к своему долгу. Ему было бы гораздо труднее убедить ее бежать с ним, если бы она уже согласилась на предложенную ее кузеном партию.

– Вы знаете этого человека?

Она кивнула.

– И он вам подходит?

Она потеребила браслет на запястье.

– Я не так хорошо его знаю, – уклонилась она от ответа. – Но мой кузен никогда не стал бы заставлять меня выйти замуж за человека, которого я терпеть не могу.

Он подошел поближе к ней. Нежный цветочный аромат от ее волос на солнце стал сильнее, туманил голову.

– А разве замуж выходят не по любви?

Она не смотрела на него, и он почувствовал, как она нервничает.

– Надеюсь, со временем я смогу полюбить своего мужа. Он засмеялся.

– Все не так просто. Влечение и любовь насильно не возникают.

На щеках у нее вспыхнули красные пятна.

– Может быть, я не так искушена в таких делах, как вы, но вам не следует смеяться надо мной.

Он успокоился, поняв, что задел чувствительную струну. Тот случай в Инверери оставил глубокий след. – Я и не собирался.

– Нет? Не всем же Бог дат такое лицо, как у вас.

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Могу заверить вас, миледи, ваше лицо мне очень нравится. Но то, что возникло между нами, важнее красоты лица.

– Между нами ничего нет, – сказала она, глядя ему в глаза. – И быть не может.

Лиззи попыталась отвернуться, но он прижал ее к своей груди. Она была такая маленькая и нежная, и когда все эти женские округлости прижались к нему, он едва удержался, чтобы не застонать.