Текст книги "Я верю в любовь"

Глава 5

Фиона опаздывала, а было холодно. Дожидаясь ее на дорожке у дома, я обнимала термос с кофе, который едва помогал мне держаться на плаву после бессонной ночи. Приложение на телефоне показало, что температура на улице всего одиннадцать градусов. Собачий холод в округе Ориндж даже для декабря. Я уже собиралась написать Фионе гневное сообщение, как вдруг услышала громкий лязг. Вслед за ним из-за угла показалась ее медного цвета смерть на колесах, любовно именуемая «пенни». Я почувствовала, как наши обеспокоенные соседи раздвигают жалюзи, чтобы посмотреть на шумный автомобиль, который, по их мнению, должен принадлежать какому-нибудь хулигану.

В машине громко играла музыка, шведский регги, но пока Фиона не остановилась прямо передо мной, я не могла ее расслышать (все заглушал лязг). Я села на пассажирское сиденье и убавила громкость.

– Господи, ты же оглохнешь. Либо от ужасной музыки, либо от лязга этой колымаги. Кстати, ты знаешь, что у «пенни» повреждена выхлопная система? – Как истинная дочь автомеханика я могла определить проблему по звуку выхлопа даже во сне.

– Недавно наехала на соседский скейтборд, может, из-за этого, – Фиона подумала и сердито посмотрела на меня. – Ты в спячку, что ли, впала после этого фливала с тренировочными штанами?

– Отчасти.

Она постучала своими сиреневыми ногтями по рулю.

– Ну, рада видеть тебя живой. Если бы не твой загадочный пост в «Инстаграме» вчера вечером, я бы обратилась в полицию.

– Знаю, извини. Меня просто накрыло в эти выходные. – Она снова мельком взглянула на меня.

– Но сегодня ты вроде выглядишь стильно.

На мне были черные джинсы, черные туфли без каблуков, серое шерстяное пальто и свитер с узором из сердечек.

– Фи, на мне самые обычные шмотки.

Фиона была в шортах-комбинезоне поверх колготок, футболке с длинными рукавами и твидовом мужском пальто. Алые губы, крашеные рыжие волосы, собранные в высокий неряшливый узел, – как всегда, она выглядела «божественно».

Я занервничала и посмотрелась в зеркало на солнцезащитном щитке. Мне удалось сделать свою любимую прическу, поэтому сегодня лицо обрамляли распущенные, слегка волнистые волосы. Перед глазами снова возник рисунок Люки: девушка с длинными локонами, зачесанными на одну сторону.

– Хочу сказать тебе кое-что, – наконец произнесла я.

Наступило молчание.

– Дава-а-ай, я слушаю.

– В общем, как-то странно, что у меня почти все получается хорошо, но я не могу найти себе парня из-за каких-то фливалов. Ясно, что мне не хватает какой-то магии, которая есть у вас, опытных любовников.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Так вот… ты же знаешь, что мой отец смотрит корейские сериалы?

– Да, это так мило. – Он способен растрогать даже самое ледяное сердце.

Я продолжала.

– Так вот, после того как один красавчик в пятницу увидел мои трусики в зеленую полоску, я посмотрела несколько корейских сериалов. Вроде как… три штуки.

– Три серии?

– Нет, три сериала. Целиком.

Фиона свернула на главную улицу и недоверчиво взглянула на меня.

– Ты посмотрела три сериала за выходные? Но ведь в каждом из них по сто серий, разве нет?

– Нет, в среднем от десяти до двадцати.

– Ты что, таблеток наглоталась, чтобы не спать?

– Меня подстегивал фливал, Фи! Можешь считать меня сумасшедшей, но, по-моему, мы с Люкой пережили серьезный момент.

– Это было до того, как у тебя упали штаны?

– Фиона!

Мы подъехали к школе, она выключила зажигание и уставилась на меня.

– Ладно, теперь серьезно. Когда вы успели пережить какой-то там момент? Разве вы познакомились не за полчаса до того, как?.. Ну, ты понимаешь.

У меня перед глазами всплыла картина: Люка смотрит на свалившиеся серые штаны, лежащие у моих ног. Я помотала головой, чтобы картинка пропала.

– Да, но… я не могу это объяснить.

– А я могу. Он красавчик, и ты на него запала, – хмыкнула Фиона.

– Дело не только в этом. То есть… да, конечно, он красавчик. Но это не единственное… – Я отвернулась от нее и посмотрела на свои нервно дрожащие руки, лежащие на коленях. Тяжело было обсуждать такие подробности. – Он взял у меня карандаш и… нарисовал меня. Это было так… романтично. Ни один парень для меня такого не делал.

Фиона помолчала.

– Ты такая лохушка.

Я шлепнула ее по руке.

– Не смейся надо мной. Я серьезно! Жаль, что я не опытная соблазнительница, которая заставляет мужчин пить шампанское из своих туфель на высоченных каблуках.

– Что? Уже одно это, Дез, заставляет меня о тебе беспокоиться. То, что ты знаешь об отношениях, – странная, банальная чепуха из роликов 80-х годов, в которых рекламируют шампанское.

Мы сидели в машине. Обогреватель был выключен и становилось холодно.

– В этом все и дело! Со мной что-то не так! Может, я остановилась в развитии, а может, мне чего-то не хватает, когда дело доходит до завязывания отношений. И как мне с этим справиться?

Фиона вскинула руки.

– Не знаю, с остальным же ты как-то справилась!

– Да! И знаешь, как? В остальном есть правила, шаги и методы совершенствования.

Подруга задумчиво посмотрела на меня.

– К чему ты клонишь?

Я вытащила тетрадку и с торжествующим видом подняла ее перед собой.

– Я сформулировала шаги, которые надо предпринять, чтобы покончить с фливалами! – С этими словами я отдала тетрадь Фионе.

Во время чтения ее лицо оставалось бесстрастным.

Шаги к истинной любви, составленные по корейским сериалам

1. Почувствуй себя живым воплощением чистоты и добра.

2. Пускай у тебя будет печальная семейная история.

3. Познакомься с самым неприступным парнем в мире.

4. Сделай так, чтобы этот парень всегда был рядом с тобой, из вредности или одержимости.

5. Пусть у тебя будет «тайная мечта» – научиться делать то, что может вас сблизить.

6. Упорно стремись к осуществлению «тайной мечты», даже если она отличается от твоей собственной.

7. В этом парне обязательно должна быть загадка, поэтому узнай о нем побольше.

8. Окажись участницей явно «кривобокого» любовного треугольника.

9. Попади в трудное положение – это заставит пережить момент близости, который вас свяжет.

10. Узнай важную тайну этого парня, желательно связанную с преследующими его мучительными воспоминаниями.

11. Докажи, что ты не такая, как все остальные женщины на земле.

12. Помни: событие, угрожающее жизни, заставит его понять, насколько сильна твоя любовь.

13. Расскажи ему душещипательную историю о своих слабостях.

14. Наконец скрепи все это страстным поцелуем!

15. Люби глубоко, преданно и со всеми слезливо-сентиментальными последствиями.

16. Выбери свою песню, чтобы петь от счастья, на зависть всем!

17. Ваши миры должны столкнуться, чтобы образовать одну вселенную.

18. Познакомься с его родителями и постарайся им понравиться.

19. Принеси серьезную жертву, чтобы доказать свою любовь.

20. Не позволяй себе почувствовать счастье до самой последней минуты.

21. Наступит переломный момент: одному из вас может показаться, что его предали.

22. Когда ты будешь особенно несчастлива, вспомни, кокой замечательной парой вы были.

23. Прими решительные меры, чтобы все закончилось хорошо.

24. Все заканчивается хорошо.

Фиона перестала читать, и я ждала, что она скажет. Ее подведенные глаза цвета электрической искры удивленно уставились на меня.

– Ты… с ума сошла?

Я выдохнула.

– Выслушай меня…

– Ни в коем случае, Дез. Это самое странное из того, что мне приходилось видеть, даже от тебя. Кое-что из этого вообще выходит за рамки! Кто, черт возьми, в здравом уме может составить такое…

– Фи, я не собираюсь следовать этому буквально. Некоторые из перечисленных действительно безумных вещей – часть общей формулы, но мне вовсе не обязательно выполнять каждый пункт. Это, если хочешь, сырой… мотивирующий набросок. Но в нем в общих чертах изложены шаги, которые помогут мне: например, пункт «попасть в тяжелое положение» – это заставит Люку почувствовать, что я ему дорога, а затем в конце концов сделает нас ближе друг другу.

– О боже, опять у тебя то самое выражение лица.

Я кивнула.

– Да, это выражение, с которым дело доводится до конца. – Я открыла тетрадь на пустой странице после списка. – Здесь я буду делать заметки о своих успехах и результатах применяемой тактики.

На лице Фионы по-прежнему было сомнение, но глубокие морщины на лбу слегка разгладились.

– Ладно. Так, скажи еще раз, каков шаг номер 1? – Она потянулась к тетради и открыла страницу списка. – Почувствуй себя живым воплощением чистоты и добра. – Она посмотрела на меня и рассмеялась.

Я скрестила руки на груди.

– Этот пункт… наверное, нужно пропустить.

– Пожалуй. Дези, ты собираешь консервы для нуждающихся, обнимаешь деревья и учишь идиотов. Достаточно с тебя добродетели.

Иногда от комплимента до оскорбления всего один шаг.

– Спасибо, подруга, – хмыкнула я. – Двигаемся дальше… Номер 2: печальная семейная история. Да, ставим галочку.

Фиона настороженно посмотрела на меня.

– Это что, тоже к тебе относится?

Я пожала плечами.

– Я не брошенный ребенок, это очевидно. Но для посторонних отсутствие матери всегда кажется трагедией, как у какой-нибудь принцессы из волшебной сказки.

Фиона кивнула.

– Допустим. Номер 3: познакомься с самым неприступным парнем в мире. Хм. Не знаю, самый ли он неприступный, ну да ладно, ты с ним уже познакомилась. Шаг 4: сделай так, чтобы этот парень всегда был рядом с тобой, из вредности или одержимости.

Мы секунду помолчали, и Фиона шлепнула меня тетрадью по голове.

– Ты более чем одержима.

– Ой! – Я потерла лоб. – Ну… значит, нужный уровень одержимости достигнут. И к чему это нас приводит? К шагу номер 5.

Фиона посмотрела в тетрадь.

– Пусть у тебя будет «тайная мечта» – научиться делать то, что может вас сблизить. Какая у тебя тайная мечта? Она вообще есть?

– Моя мечта вовсе не тайна: Стэнфорд, медицинский факультет. Но, чтобы все получилось, должно быть еще что-то, что сблизит меня с Люкой.

Опустив стекло, Фиона глубоко вздохнула. В машину подул холодный ветер.

– От этого плана у меня все феминистские волоски встают дыбом.

– Да ладно, Фи, дело не только в феминизме. Хотя… то, что я берусь управлять своей личной жизнью, может быть, и есть полный феминизм.

– Как скажешь. Так ты думала о «тайной мечте»?

В машине стало холодно, и я подняла воротник пальто.

– Да, – ответила я приглушенным голосом.

– Страшно представить.

– Изобразительное искусство.

Фиона закашлялась, и я постучала ей по спине.

Шаг 6
Глава
Упорно стремись к осуществлению «тайной мечты», даже если она отличается от твоей собственной

Все мои усилия по наведению красоты оказались напрасны, поскольку Люку я не видела. Когда прозвенел звонок на урок английского, Шелли спросила:

– Где новенький?

Мисс Лайман посмотрела на нас и закатила глаза.

– Чья-то ошибка. Простите, дамы. Он больше не будет заниматься в группе углубленного изучения английского.

Это звучало не так уж плохо. На перемене я искала Люку в коридорах, но его нигде не было, и я испытала разочарование и облегчение одновременно. Теперь у меня появилось дополнительное время, чтобы придумать, как смотреть ему в глаза после того случая со свалившимися штанами. А это предстояло завтра, на собрании в художественной студии.

В тот вечер я выпила две кружки кофе, чтобы не заснуть раньше времени. Первый корейский сериал мы с отцом начали смотреть еще во время приготовления ужина.

– Аппа, как героям этих сериалов удается сохранить лицо после какого-нибудь очень неловкого поступка? – спросила я, мешая соус для спагетти, который делала сама. Этаж, где у нас располагаются кухня и гостиная, имеет свободную планировку, поэтому я легко могла одновременно готовить ужин и смотреть «Красавчиков из лапшичной». Да-да, именно «готовить»: спагетти были одним из трех блюд, которые я умела делать настолько вкусно, что отцу не приходилось восполнять испорченный ужин корейскими закусками. Полулежа в кресле, он, прежде чем ответить, задумчиво отхлебнул пива.

– Ну, обычно они смелые и раскрепощенные. Многие героини очень сильны духом, поэтому парни любят их, несмотря на то что эти девушки не отличаются красотой.

Что ж, это вселяло надежду. Я добавила чесночной муки в кипящий кетчуп.

– То есть они вроде как… сохраняют самообладание в любой ситуации?

– Именно, сохраняют самообладание.

Потом, все еще под воздействием кофеина, я погуглила корейские сериалы, которые смотрела, и прочла все об актерах. Здесь же обнаружила удивительный мир блогов и гифок на «Тамблере»[12]12
  Гифки (gifs) – графические изображения, которые можно найти в том числе на социальной платформе Tumblr.


[Закрыть], посвященных К-сериалам. Оказалось, что у них огромное количество поклонников. Заснула я с телефоном в руках перед телевизором, скачивая сразу несколько серий «Красавчиков из лапшичной».

На следующий день после школы с упорным стремлением к осуществлению «тайной мечты» (пункт 6) я отправилась на собрание в художественную студию. Накануне я поговорила с мистером Россо, ее руководителем, и он велел принести блокнот для рисования и карандаши: сегодняшнее занятие выездное и будет проходить в зоопарке. Прямо как в первом классе. Тетрадь с перечнем действий, которые мне предстояло предпринять, лежала в рюкзачке вместе с новенькими принадлежностями для рисования и придавала мне храбрости.

Но, едва я оказалась в школьном автобусе, мне захотелось развернуться, как Роуд Раннер[13]13
  Персонаж мультфильмов серии «Песенки с приветом» (Looney Tunes).


[Закрыть], и валить отсюда к черту. Би-бип! Будь проклята та смелая героиня корейского сериала. Я знала многих ребят здесь, все они учились в нашей школе, но это была толпа хипстеров, среди которых я чувствовала себя этакой типичной девчонкой, любящей Тейлор Свифт и читающей «Сумерки».

Я вдруг поняла, что сделала неудачный ход: Люка знал, что я не состою в клубе, и должен был заподозрить, что я пришла на собрание из-за него.

– Дези! – неуверенно позвала меня девушка с обесцвеченными волосами. Кассиди из нашей футбольной команды. Я тут же подбежала к ней: было приятно видеть знакомое лицо.

– Привет, – облегченно вздохнула я, присаживаясь рядом с ней и пытаясь улыбнуться как ни в чем не бывало.

Кассиди загадочно улыбнулась в ответ.

– Что ты здесь делаешь?

Я поискала глазами Люку, но никаких признаков его присутствия в автобусе не было.

– Хм… решила вступить в клуб.

– Ух ты, правда? Никогда бы не подумала… – Кассиди умолкла.

Не успела я назвать какую-нибудь причину, объясняющую мое появление, как увидела в окно Люку. Он шел к автобусу с какой-то длинноногой девушкой в военных ботинках. Ее зеркальные «рэй-бэны»[14]14
  Ray-Ban – известный бренд очков.


[Закрыть] блестели на солнце, черные волосы с сиреневыми концами свисали до плеч. Эти двое шли к автобусу, склонив головы друг к другу, и смеялись.

Это еще что за бред? У него что, уже есть девушка? Всего три дня в новой школе!

Они вошли в автобус. Люка остановился, чтобы поздороваться с кем-то из сидевших впереди, а я повернулась к нему спиной: не хотела, чтобы он меня узнал. Хуже и быть не могло, о чем я только думала?!

– Дези Ли? Ого, я знала, что ты интересуешься многими вещами сверх программы, но чтобы опуститься до нашего арт-клуба!..

Это было сказано мне в спину, так что я видела только реакцию Кассиди. Ее челюсть отвисла, а зеленые глаза полезли на лоб.

– Вайолет! – воскликнула она.

Я повернулась и взглянула на вышеупомянутую Вайолет. Длинные волосы до талии, черные джинсы с разрезами, поношенная белая кофта с вырезом в виде буквы V, смешной рюкзачок.

Я удивленно уставилась на нее.

– Извини, мы знакомы?

– Ты меня не знаешь, но я потрясена, честное слово! Я твоя избирательница, Вайолет. Вайолет Чой, – произнесла она, растягивая гласные.

Чой, кореянка. Хм, я не могла ее вспомнить и была совершенно не готова к такой враждебности.

– Так в чем дело? – поинтересовалась я.

– Дело в том, – заговорила Вайолет писклявым голосом, пародируя меня, – что ты самая преуспевающая ученица в Монте-Висте и ты – везде. Художественная студия – единственное место, где можно было обойтись без тебя, потому что ты не художник.

Я была так потрясена, что даже на какое-то время забыла, что Люка стоит рядом. Со мной еще никто так не разговаривал. Может, я и известная личность в школе, но иметь из-за этого врагов очень не хотелось бы. Я всегда тешила себя мыслью, что меня все любят из-за душевной доброты и что у нас не совсем обычная старшая школа, где полно злобных девочек-лидеров и терпящих унижения неудачников. По крайней мере, я привыкла так думать и теперь не знала, что ответить.

Что делает героиня корейского сериала, столкнувшись с вопиющим хамством? Я вспомнила, как в «Защитите босса» главная стерва испачкала мороженым зад Ин-Сол, но та оставалась спокойной и вежливой.

Люка стоял рядом с Вайолет, прямо в центре автобуса. Поэтому, хоть в глазах у меня и покалывало – ужасное ощущение, предвещавшее слезы, – я молчала. Наши глаза на мгновение встретились, и он нахмурился.

От этого намека на заботу я тотчас забыла, что последний раз он видел меня в трусах и с упавшими на пол штанами.

Люка посмотрел на Вайолет и поинтересовался:

– Так вы знакомы?

Он перевел взгляд на меня. Я молчала, пытаясь совладать с гневом и с тем, что меня только что унизили.

Неожиданно для всех ответила Кассиди.

– Да, мы с Дези играем в одной футбольной команде. А вы знакомы? – Она вопросительно подняла брови.

Я взглянула на Люку, тот пожал плечами и ответил:

– Типа того. Знаю, что стрингам она предпочитает трусы. – Он посмотрел на меня с усмешкой.

О… мой… бог.

Кассиди слегка приоткрыла рот, а Вайолет с демонической скоростью повернула ко мне голову. Но не успела я ответить, как в автобус вошел мистер Россо и заревел:

– Так, мои маленькие Ренуары, начнем! – Он похлопал себя по животу, и нижний край его гавайской рубашки слегка приподнялся. – Все готовы ехать в зоопарк? – Ответом ему было молчание.

В этот момент мистер Россо внимательно посмотрел на нас.

– А, да, – продолжил он, – начнем по порядку. У нас двое новеньких, давайте все тепло поприветствуем Дези Ли и Люку Дракоса. – Кто-то вяло захлопал в ладоши, послышался смех.

Мистер Россо сердито посмотрел на смеявшихся.

– Как бы то ни было, Дези и Люка, две последние недели мы готовили работы для благотворительной выставки. Все сборы пойдут в пользу Калифорнийского государственного фонда парков. Ну а сегодня сделаем небольшой перерыв, порисуем в зоопарке.

Я кивнула, натянув улыбку, хотя в глубине души меня душили рыдания.

– Замечательно, – буркнула я.

Снова послышался смех, и Вайолет пискнула:

– Да, замечательно.

Мистер Россо, укоризненно взглянув в глубину автобуса, сел.

– Ведите себя прилично, – предупредил он, – нам ехать около двадцати минут.

Вайолет села рядом с Люкой, через два ряда от меня и Кассиди.

В глазах Кассиди читалось любопытство.

– Так откуда Люка знает, какое нижнее белье…

Я отмахнулась, и она замолчала.

– Это совсем не то, что ты думаешь. Он шутит.

Кассиди, судя по всему, было недостаточно этой информации, но докапываться она не стала и просто поджала губы. Через некоторое время она шепнула:

– Ты извини Вайолет, она обычно не такая…

– Приветливая? – сухо закончила я. Моя соседка хмыкнула.

– Именно. Не знаю, она просто очень любит искусство и осуждает людей, которых считает… выскочками, – смущенно добавила Кассиди.

Я негодующе втянула носом воздух, хотя, если честно, так и есть: я – выскочка. Я взглянула на Вайолет и Люку.

– Так, м-м, эти двое вместе или как? – Я надеялась, что задала этот вопрос вполне безразлично.

– Что? Люка и Вайолет? – переспросила Кассиди, нахмурив лоб. Неужели нельзя было сказать это еще громче?!

Я улыбнулась, хоть втайне и заскрежетала зубами.

– Да.

– Нет, что ты. Он здесь еще и недели не пробыл. Девчонке пришлось бы очень подсуетиться. – Кассиди изобразила дьявольскую улыбку. – Но, поверь мне, все впереди. Она на него еще в пятницу, на уроке изобразительного искусства, глаз положила.

Только через мой труп.

– Ясно, – как можно спокойнее ответила я.

Кассиди придвинулась ближе.

– Но, по-моему, это дохлый номер. – У меня перед глазами мелькнуло лицо Гарри Чена. Может, Люке… не нравятся девушки? – В первый же день в классе девчонки приглашали его на свидание, я немного подслушивала. Но он сказал, что не хочет заводить подружку.

Теперь наступила моя очередь нахмурить лоб.

– Почему?

Кассиди пожала плечами.

– Кто знает? Я думаю, это оттого, что он такой серьезный художник. Знаю, что он хочет добиться большой стипендии, чтобы легче было платить за учебу в Род-Айленде. – Она мельком взглянула на меня. – Там находится…

– Школа дизайна. Да, я знаю названия всех колледжей в Северной Америке. – Я сразу пожалела о сказанном и виновато улыбнулась. – Извини, я на этом сдвинута.

Кассиди засмеялась.

– Так и запишем.

Я с любопытством посмотрела на нее.

– Откуда ты так много о нем знаешь?

Она покраснела.

– Он говорил в классе об этой школе, стипендии… Я просто услышала. – Прошло несколько секунд, и Кассиди изменилась в лице. – Кроме того, я посмотрела о нем в Сети.

Я не могла винить ее в любопытстве. Просто поудобней устроилась на сиденье и посмотрела на затылок Люки в этой милой шапочке. Тот факт, что он и это ужасное существо не вместе, уже радует. Но загадочная история с нежеланием заводить подружку была препятствием, которого я не предвидела.

Хорошо, что ничто так не побуждает к действию, как высказанные сомнения в моих способностях.

Что ж, вердикт был вынесен: художник из меня не очень. Я энергично стерла ластиком рисунок жирафа, который почему-то напоминал работу кубистов.

Кассиди заглянула в мой альбом и попыталась скрыть улыбку.

– Честно говоря, если бы ты и в этом оказалась сильна, нам, возможно, пришлось бы тебя прикончить.

Слышать это было лестно, но невыносимо. Я с ненавистью уставилась на то, что осталось от моего рисунка.

Мы сидели на скамье неподалеку от вольера с жирафами. По приезде все сразу разбились на пары, и не успела я даже заговорить с Люкой, как Вайолет взяла его под руку и куда-то утащила. Да, оказывается, я не одна такая бесстыжая.

И вот мы сидели с Кассиди, пытаясь рисовать животных. События развивались совершенно не по плану.

– Эй, вы Люку не видели?

Я подняла голову и увидела взбешенную Вайолет.

– Нет. А что, он тебя бросил? – спросила Кассиди. Вайолет уперла руку в бок и сердито посмотрела на нее.

– Не смешно. Ищу его последние минут двадцать. Он пошел в туалет и исчез.

– Может, обратиться в бюро находок? – пробормотала я. Ну и чудак же этот парень.

Она презрительно взглянула на меня и скривила верхнюю губу.

– Прости, я что, с тобой разговаривала?

Знаете что? В «Защитите босса» Ин-Сол в конце концов тоже засунула рожок с мороженым в задницу этой стерве. В некоторых случаях нельзя прогибаться, надо иметь хребет.

Я вздернула подбородок, повернулась к Вайолет и выпалила:

– Прости, а я разве просила тебя загораживать мне этих великолепных животных?

Сняв солнцезащитные очки, Вайолет смерила меня презрительным взглядом.

– Хватит притворяться, будто рисуешь.

Кассиди вскинула руки.

– Довольно, Вайолет! Пойдем лучше, поищем его, – Кассиди виновато посмотрела на меня. – Прости, Дези, ты не возражаешь?

Я не возражала. Совсем. Я улыбнулась и помахала ей.

– Нет-нет, иди, удачи!

Вайолет скривилась и, схватив Кассиди за руку, буквально сдернула ее с места.

Когда они скрылись из виду, я вскочила и собрала свои вещи. Люка должен быть где-то здесь, один, и мне представлялась прекрасная возможность его найти.

Проходя по аллеям зоопарка, я видела рисующих ребят напротив выбранных ими животных. Бассейн с морскими львами, медвежья берлога, террариум для рептилий… И никаких признаков серой шапочки. У входа в зоопарк его тоже не было. Я уже собиралась вернуться к жирафам, как вдруг что-то привлекло мое внимание. На воротах, частично скрытая ветками эвкалипта, висела старинная латунная табличка. Она казалась настолько неуместной в зоопарке с новеньким ремонтом, что я подошла, чтобы прочитать надпись.

Историческая достопримечательность «Зоопарк Саут-Ориндж», округ Эссекс.

Построен в 1932 году. Известен как один из первых современных американских зоопарков.

После пожара 1994 года был полностью реконструирован в 2001-м. Немногочисленные сохранившиеся здания и вольеры расположены возле южного выхода, к которому ведет тропа от радужного эвкалипта. Пожалуйста, не трогайте растения и ненадежно закрепленные конструкции.

Так-так. Будь я художником, куда бы я пошла в поисках чего-нибудь более интересного, чем малоподвижные животные, которых рисуют все остальные?

Я посмотрела на план зоопарка и направилась к южному выходу. Взглянув на часы в телефоне, я сообразила, что до отправления автобуса остался всего час, и на всякий случай включила будильник. Лучше бы тебе оказаться здесь, юный художник.

Не заметить этот эвкалипт было невозможно: он достигал в высоту около восемнадцати метров, и кора действительно переливалась всеми цветами радуги. Выглядел он очень круто. Кроме того, это был единственный вид эвкалиптов, встречающийся в естественных условиях в северном полушарии (да, я состою в обществе охраны деревьев Монте-Висты). Рядом с деревом виднелась тропинка.

Я пошла по ней, пробираясь сквозь густые заросли виргинских дубов и платанов. Под ногами тихо шелестели опавшие листья. Все это было, конечно, очень романтично, но Люки здесь не оказалось. Наконец я заметила что-то вроде развалин и поспешила к ним. Путь оказался не близким, так что пришлось остановиться и перевести дух.

Я оказалась на большой поляне, окруженной скалами. Повсюду виднелись пещеры и ржавые клетки, густо покрытые мхом. Растения здесь разрослись, как в джунглях, и солнечный свет почти не проникал сквозь сплетение их ветвей. Между вольерами петляла мощеная дорожка.

Я раздвинула ветви, чтобы забраться в одну из открытых клеток. Ее ржавые стенки изнутри тоже поросли мхом, но не настолько, чтобы скрыть какие-то надписи, сделанные аэрозольным баллончиком. Наморщив нос, я направилась к одной из пещер, как вдруг услышала шипение и замерла. Вот дерьмо… Это что, змея? Неужели по зоопарку, который и так выглядит как после апокалипсиса, еще скитаются животные? Шипение стихло, но затем началось снова. Я наклонила голову: нет, вряд ли этот звук издает животное.

– Эй! – неуверенно крикнула я.

Шипение прекратилось. Затем послышалось шуршание листьев. Кто-то или что-то двигалось среди деревьев. Господи, зачем я сюда пришла? Дурацкий пошаговый план, который возник из-за глупых корейских сериалов!

– Дези!

Низкий мужской голос показался мне очень знакомым.

В проходе между полуразрушенными зданиями появился Люка.

– Что ты здесь делаешь? – прищурился он.

Я обхватила себя руками, выжидая, когда сердцебиение немного успокоится.

– Увидела указатель к развалинам старого зоопарка и решила узнать, что там. – Давай, Дез, ври складно. – И еще… мне не очень понравилось рисовать животных вместе с остальными. Подумала, что со зданиями будет интереснее. – Люка посмотрел на меня с неподдельным сочувствием. Кажется, поверил. – А ты что здесь делаешь?

Он поправил рюкзак.

– Стало скучно, хотел осмотреться. – Мы некоторое время просто глядели друг на друга.

– Ну… – я попыталась нарушить молчание, но в голову ничего не приходило.

– Почему ты боишься рисовать? У тебя неплохо получается, – заметил Люка.

– Да, не так уж плохо для детского сада.

Он подошел ко мне и протянул руку.

– Дай-ка посмотрю.

– Что?

– Твои рисунки.

Я чуть было не замотала головой, но вовремя спохватилась, потому что отказ свел бы на нет все мои старания. Я неохотно достала из рюкзака альбом.

Он начал листать его – мне казалось, это происходило так медленно, что каждая секунда тянулась как целый год. Когда я поняла, что не смогу больше выносить тягостное молчание, Люка наконец остановился на одном из рисунков жирафа.

– Ну вот, этот очень неплох. Хочешь, научу тебя одной штуке?

Его тон был такой серьезный и участливый, что все мои сомнения растаяли и собрались в лужицу у ног (прямо как тренировочные штаны).

– Конечно, – ответила я.

Люка положил свой рюкзак на землю, сел, скрестив ноги, на высокую траву рядом с кустом шалфея и похлопал по земле рядом с собой. Я тоже села и осторожно, дюйм за дюймом, стала двигаться к нему, пока мне не показалось, что сидеть ближе было бы уже слишком.

– Ты ошиблась только в деталях, а это, знаешь ли, не самое легкое в рисунке. – Он указал на те места, которые я пыталась скрупулезно изобразить, но в конце концов бросила.

– Когда смотришь на объект, нужно видеть комбинацию форм, из которых он состоит, – объяснил он, жестикулируя. Какие у него красивые руки. Длинные пальцы, чистые короткие ногти, кисти не жилистые и не костлявые, а такие… как нужно.

Он выжидательно посмотрел на меня.

– Понимаешь?

Ой, что именно? Мое смущение было очевидным, поэтому он перевернул страницу альбома, достал из-за уха карандаш и дал его мне.

– Так, посмотри вон на ту сосну. – Он указал рукой на дерево.

– М-м, на самом деле это гималайский кедр, его часто путают с сосной.

Люка заморгал.

– Откуда ты знаешь? – Черт! Не веди себя как зануда. Я небрежно пожала плечами.

– Ну, так… Я член общества охраны деревьев. – Нет нужды упоминать, что я также занимаюсь сбором средств для них. Я приготовилась услышать насмешки.

Но он внимательно посмотрел мне в глаза.

– Конечно, само собой. – Сердце у меня заколотилось. Само собой? Это хорошо или плохо? Он улыбнулся и слегка покачал головой. Хорошо.

Тут он снова показал на гималайский кедр.

– Итак, рассмотри это дерево и нарисуй основные формы, из которых оно состоит.

Я приказала себе не придавать значения тому, что этот карандаш соприкасался с его драгоценной кожей, и покосилась на дерево. Так, ладно. Я принялась за набросок, начав с верхушки, изображая каждую иголку отдельной линией. Законченный рисунок выглядел как шерстяная клякса.

– Хм, давай попробуем так, – он прикрыл своей рукой мою, которая тотчас же вспотела. Делая линию моей рукой, он нарисовал большой треугольник, а под ним прямоугольник.

– Похоже на дерево из мультфильма, – хихикнула я.

Его лицо было так близко, что, когда он вздохнул, я щекой почувствовала тепло его дыхания.

– Мисс Очевидность, вы не могли бы чуть повременить с выводами? – Мне хотелось назвать его «мистером Абстракцией», но я удержалась.

– Чувствуешь, как приятно рисовать эти неопределенные формы? От этого рука делается теплой, верно? – Да, рука у меня действительно сильно потеплела. Не то слово.

Он продолжал водить моей кистью, рисуя более мелкие треугольники в кроне дерева.

– Потом уже сможешь постепенно сосредоточиться на проработке отдельных частей рисунка.

Когда он отпустил мою руку, на странице альбома было нарисовано дерево. Рисунок состоял из отдельных неправильных фигур, но в нем на сто процентов можно было узнать дерево, и это гораздо больше походило на правду, чем то игольчатое чудо, что нарисовала я.