Текст книги "На краю тени"

– Расслабься, Трой. Оставь девчонку в покое, – произнес кто-то из футболистов.

Все происходило, как в замедленной съемке. Сначала до меня донесся крик Брук – Кэролайн пролила пиво на ковер. Отчим Брук хохотал – почему-то беззвучно. Парни наливали себе пиво из кувшина в центре стола. Я перевела взгляд на Алекса и увидела, как он сжимает плечо Троя. А Трой поднимает руку и отталкивает друга ударом в грудь.

Но его пальцы по-прежнему обхватывали мой медальон.

Алекс толкнул Троя в ответ. Я отчетливо ощутила остроту металла, врезавшегося в мою шею, и вскрикнула от боли, голова дернулась к Алексу.

Затем я повалилась назад, и цепочка порвалась.

Трой все еще держал медальон в руке, когда Алекс прижал его к стене, задев висящий на ней красивый антикварный телефон.

Аппарат упал и разлетелся на кусочки, осколки разлетелись по всему полу.

Острый осколок рассек мне ногу, но я даже не почувствовала этого.

Алекс, Трой, Брук, Кэролайн и все остальные слились воедино. Мне показалось, что визги и крики превращаются в цветные ленточки, перевивающие жуткую боль, рвущуюся из груди.

Потом мое тело захватила тоска; она окутывала каждый его дюйм, точно раскаленная плеть. Со всех сторон ко мне тянули руки кричащие и плачущие Существа; они молили о помощи, норовя присосаться ко мне, как присасываются паразиты. В лицо ударил магический свет, руки царапали когти Тьмы.

Существ было слишком много, и пол стал стремительно приближаться. Моя щека коснулась холодного мрамора. Левая рука оказалась рядом с головой, и я увидела, как растет и темнеет трискелион.

Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, была лужа крови, растекающаяся под моей ногой.

Глава седьмая

Солнечный свет коснулся моей щеки и переместился на сомкнутые веки. Я подняла правую руку, чтобы закрыть лицо. Первое же движение отозвалось болью в ступне. Я поморщилась и осторожно повернулась на левый бок. Натянув на себя воздушное белое одеяло, выдохнула и зарылась лицом в подушку.

Но стоило мне начать проваливаться в сон, как глаза резко распахнулись.

Прошлая ночь.

Дом Брук.

Драка.

Трой, Алекс.

Медальон.

Я села так резко, словно через мое тело пропустили разряд тока. Рука в панике рванулась к горлу.

Ничего. Область между шеей, ключицами и резинкой черного топа, который я надевала вчера, пустовала.

Откинув одеяло, я спустила ноги на ковер. Попыталась встать, но адская боль заставила меня вернуться обратно.

– Ох! – вскрикнула я, сползла с кровати и свернулась на белом ковре.

Ступня была перемотана марлей и киперной лентой. Сверху был налеплен пластырь (очевидно, на случай, если кто-нибудь прольет на меня пиво).

Я осторожно отогнула ленту и увидела отвратительную сочащуюся фиолетовую рану в верхней части ступни.

Ах да, телефон. Кажется, он упал и раскололся, когда Алекс прижал к нему Троя.

Кровь застыла в жилах, когда я поняла, что это было последним, что я помнила. У меня не было никаких воспоминаний о том, как я добралась до дома, о том, что происходило дальше, и о том, появились ли тролли из Иного мира, а если появились, то чем они занимались? Играли во «флип кап» до тех пор, пока не сообразили, что медальона на мне нет, или пытались затащить мое бездыханное тело в свой мир?

Я зарылась лицом в ковер. Как можно было испортить такую великолепную ночь? Моя первая настоящая вечеринка, но я таки нашла способ все запороть на начальном уровне.

А Алекс? Что произошло с ним?

Все еще лежа на полу, я потянулась к кровати и стала шарить по ней в поисках телефона. Ничего не обнаружив, я подняла голову и попыталась устроить ее на подушке.

Внутри все похолодело.

Ни медальона. Ни защиты…

Я могу их видеть. И они могут видеть меня…

Знают ли они об этом? А Мелисса?

Забыв о подушке, я старалась лежать тихо-тихо, словно Существа были динозаврами, которые замечают добычу, только когда та начинает двигаться.

Когда я все-таки осмелилась поднести левое запястье к лицу, я увидела четкие очертания трикселиона, который стал еще темнее со вчерашнего дня. Родимое пятно на запястье напоминало клеймо, которое ставят крупному рогатому скоту.

Я снова зарылась лицом в ковер и закрыла голову руками.

Может быть, мне удастся пролежать здесь остаток вечности, до тех пор пока не умру. Думаю, без еды и воды это займет дней десять, не больше. Надеюсь, моя семья даст мне шанс постепенно зачахнуть от голода. Через несколько дней они сами перестанут кормить меня. А я просто буду лежать здесь, в тишине, и ждать смерти, а потом Рея растащит всю мою одежду, а Моргана переоборудует комнату в мастерскую по изготовлению свечей. Или, может быть, Джия приспособит ее для проведения собраний Муз.

А Алекс найдет себе новую девушку, которой не придется носить украшения, чтобы быть нормальным подростком, который спокойно ходит на вечеринки.

Да. Это самое лучшее решение.

Буду лежать здесь, пока не умру.

– Лея! Иди сюда, – донесся из холла голос моей мамы.

Я не двинулась с места, вдыхая аромат одеколона Алекса, оставшегося на моих джинсах с прошлой ночи.

– Лея, ты что, не слышишь? Выходи! – снова позвала она.

Мама подождала десять секунд и закричала:

– ЛЕЯ ИВА СПЕНСЕР, СЕЙЧАС ЖЕ СПУСКАЙСЯ, КОМУ СКАЗАЛА!

А Рея добавила:

– Вылезай из постели, ты, ленивая неудачница!

Мать, которая совершенно не хочет войти в мое положение: 1, я: 0.

Ладно, попробую поднять себя с ковра. С помощью спинки кровати мне удалось принять вертикальное положение, перенося вес тела на неповрежденную ступню. Я взяла телефон и сунула его в карман. Затем, сделав глубокий вдох, подтянула к себе больную ступню, как это делают те, у кого вместо ноги протез. Моя рука уже лежала на дверной ручке, когда я окинула взглядом свой прикид. И у мамы, и у отца наверняка возникнет намного больше вопросов и предположений, чем у меня ответов и отрицаний, если я появлюсь за завтраком в черном топе, поэтому я протянула руку и подняла с пола рубашку с длинным рукавом.

Рукава скроют запястье от родителей. Еще не до конца надев рубашку, я достала мобильный телефон и открыла его.

Крохотный конвертик на экране сообщил, что у меня 23 непрочитанных сообщения.

Ковыляя вниз, я открыла первое – от Алекса. Прежде чем прочитать его, я быстро обвела глазами холл, ища признаки присутствия Существ из Иного мира.

К счастью, все, что я увидела, это несколько комков пыли и Джиина лента для волос на полу.

Алекс писал:

Позвони, когда проснешься.

Я поспешно набрала ответ:

Что с моим медальоном? Не знаю, что будет, если с ним что-то случилось.

Медальон? Серьезно?

Все еще спускаясь в холл, я открыла второе сообщение, от Брук:

НУЖНО ПОГОВОРИТЬ! СКОРЕЕ ПОЗВОНИ!! 911!!

На кухне моя семья ела блинчики и о чем-то спорила, как это обычно бывало по воскресеньям.

– Как прошла вечеринка? – поинтересовалась Рея с ухмылкой.

Избегая взглядов, я опустилась на свободный стул:

– Это не вечеринка, просто посиделки. Было здорово. – Я положила в тарелку несколько блинчиков и подняла глаза.

Папа уверенно кивнул и улыбнулся:

– Рад, что ты повеселилась.

Он слегка отклонился вправо, и я увидела ветки рябины, обрамляющие наше окно. Левая едва заметно качнулась. Любой другой, возможно, не заметил бы этого либо списал на дуновение ветра, птицу или бурундука, решившего пополнить свой тайник. А может быть, даже на Слейда, который спрятался в кустах в ожидании, когда Рея вернется в комнату, чтобы забраться к ней через окно.

Но только не я.

От ветки стало исходить легчайшее сияние.

Точно прохожий, ставший свидетелем дорожно-транспортного происшествия, я не могла отвести взгляда, хотя и знала, что произойдет. Я почувствовала, что бледнею. Затаила дыхание и ждала.

– И не забудь купить ромашковый чай в продуктовом, – долетел до меня голос Морганы. Похоже, пока я следила за тем, что должно было произойти снаружи, их беседа ушла далеко вперед.

Ветка покраснела, и родимое пятно пронзила боль. Затем внезапная темнота, и на открытом пространстве среди ветвей возникло Существо. Нов[12]12
  Нов – кельтский мифический монстр, поедающий людей. Обычно изображается в виде льва или волка.


[Закрыть]. Зубастая пасть жевала листья, фиолетовые крылья спокойно лежали вдоль туловища. Монстр развернул голову и уставился на меня, обнажив все три ряда острых зубов. Он был похож на маленькую акулу, однако я бы предпочла сразиться с настоящей белой акулой, нежели с мистером Новом. Эти твари способны на многое – оторвать, например, конечности или выдавить глазные яблоки. И это только разминка.

Не ответив на взгляд монстра, я посмотрела на отца. Чудовище сидело неподвижно, голова чуть склонилась набок, взгляд оранжевых глаз был все еще прикован ко мне, обжигая знакомым теплом, пока я судорожно переводила глаза с Реи на Джию. Затем папа подвинул стул, закрыв тем самым меня от монстра, и я выдохнула с облегчением.

– Вообще-то я не голодна. И у меня много уроков, – быстро сказала я, вставая и со стуком отодвигая стул. И прежде чем моя семья возмутилась, выбежала из кухни, стреляя глазами в разные стороны в поисках Существ, кого-то наподобие Нова и прочих.

Буду просто игнорировать их, пока не верну себе медальон. Алекс найдет его, приедет и отдаст мне. И все снова станет нормальным.

Я вбежала в комнату, едва не сорвав со стены помещенный мамой в рамку гобелен с изображением семейного герба О’Донтов. Мой телефон звякнул, возвещая о сообщении от Алекса:

Нашел медальон в своей машине. Сейчас привезу.

Я закрыла лицо руками и выдохнула. Все будет хорошо. Плотно закрыла глаза, стараясь защититься от других сообщений. Стоит увидеть хотя бы одно из Иного мира, вернуться к нормальной жизни будет практически невозможно.

А как же Фиона? – прошептал внутренний голос. Что, если с ней и впрямь что-то случилось?

Приоткрыв один глаз, я быстро осмотрела комнату – вдруг что-то все-таки есть? Однако ничего не заметила.

Видишь? Волноваться не о чем. Если бы все и впрямь было так плохо, появилась бы Сулевия и доложила бы.

Я услышала, как машина Алекса въезжает на нашу дорожку, и выбежала на улицу, прежде чем он успел припарковаться.

– Привет! Привез мой медальон? – с места в карьер бросилась я к нему.

– Лея, ты до смерти меня напугала. Да, медальон у меня. Ты в порядке? Ты можешь сказать, что вчера случилось? – Алекс взглянул на меня, глаза у него были красными. Он потер их и, выбравшись из машины, спрятал под солнечными очками. Светлые волосы торчали в разные стороны, как маленькие антенки, цвет лица был пепельно-бледным, а не карамельно-коричневым, как обычно.

– Сама не знаю, – ответила я, отступая на несколько шагов и опускаясь на скамью для медитаций возле дома.

– Лея, я подумал, что ты умерла или что-то вроде того. Ты вырубилась и билась в истерике…

Он сел не рядом со мной, а на другой конец скамьи; мне показалось, что нас разделяют не пара десятков дюймов, а страны и горные цепи. Я мечтала, чтобы он прижал меня к себе, сказал, что я ему нравлюсь, чтобы все было так, как на вечеринке, но Алекс молчал, и лицо у него было напряженным.

– Я почти ничего не помню, – сказала я, нагнулась к коленям и спрятала лицо в ладонях.

– Знаешь, мне пришлось проникнуть в твой дом через окно… Я отнес тебя в твою комнату. Боялся, что твой отец схватит меня! – Алекс посмотрел вниз и почесал царапину на ноге. – Мне тут мысль пришла… Возможно, кто-то подмешал что-то в твой напиток. Ты пила только шампанское и пиво?

Я кивнула, не поднимая головы. Может, и подмешали, но не в напиток, а в меня.

Скамья скрипнула, Алекс приблизился ко мне и обнял за плечи. Я облегченно вздохнула.

Я все еще нравлюсь ему.

– Ничего, Лея, не страшно. Все будет хорошо. Все забудут об этом. Просто я очень испугался, – прошептал он в мои волосы. – И я здорово разозлился, потому что не смог защитить тебя от своих пьяных друзей.

Я горько рассмеялась себе в ладони, но притворилась, что закашлялась.

– Брук сказала, что ей очень нужно с тобой поговорить, – сказал он моим волосам.

Я оторвала голову от рук и уставилась на ветку рябины. Ее вновь окутало мягкое сияние. Вместо того чтобы отвести взгляд, я сфокусировала его на свете, который становился все ярче. И вот появилось Светлое существо, облаченное в длинную белую робу.

Ростом более шести футов, шуршаще-тонкая кожа цвета электрик, испещренная ярко-розовыми талисманами и символами. Существо огляделось по сторонам розовым глазами и только потом взглянуло прямо на меня. Сулевия, узнала я, волшебница, одна из названных сестер Фионы.

Во рту пересохло, руки задрожали – не потому, что я снова увидела ее, а потому, что она была первым Светлым существом, которое явилось мне после моего отречения. Если от кого и можно было ожидать плохих новостей, так это от нее.

Сулевия открыла рот и заговорила. Поначалу язык Иного мира, на котором она изъяснялась, показался мне незнакомым, но потом я смогла понять ее слова: «Фиона мертва».

– Лея? – прорвался сквозь свет голос Алекса.

Я медленно развернулась к нему, к его восхитительному нимбу из светлых кудрей, к его крепким рукам с кружевами переплетенных вен под карамельной кожей. Сулевия тут же переместилась и возникла рядом с головой Алекса; свет, исходящий от ее кожи, упал на его лицо.

– Лея, ты в порядке? Забудь об этом. Я имею в виду о том, что произошло вчера, – спокойно сказал он. Его воспаленные глаза были широко раскрыты, голос мягок. Он искал в моем лице отклик, но я была неподвижна, вены превратились в лед.

Она не могла умереть. Она… не могла. Я бы почувствовала это. Я бы узнала.

Алекс протянул руку, и я вложила в нее свою. Перевернув мою руку ладонью вверх, он какое-то время изучал ее, после чего поднял на меня глаза. Другой рукой он извлек из кармана медальон и вложил в мою ладонь. Пальцы сжали холодный металл, в ушах звенело.

Как… за что… почему…

– Между нами все по-прежнему хорошо, верно? – спросил он. Его взгляд смягчился, и он сжал мою руку.

– Помоги нам. Помоги нам узнать, что с ней произошло. Ты можешь снова стать Шаманом? – спросила Сулевия.

Я посмотрела на медальон в своей руке, лежащей в карамельной ладони Алекса.

Фиона. Моя лучшая подруга…

Закрыла глаза и вдохнула аромат нектаринов, растущих в соседском дворе. Затем, раскрыв ладонь, позволила медальону упасть на покрытую росой траву.

Моя лучшая подруга умерла. И меня не было рядом…

К горлу подступил ком.

– Да, – ответила я на оба вопроса.

Глава восьмая

После ухода Алекса, я вбежала в дом. Слезы жгли мне глаза. Но времени на охи и вздохи не было – я должна была связаться Мелиссой до того, как сдадут нервы.

Первое, что я сделала, – бросилась к компьютеру и открыла диалоговое окно. Ввела получателя – Melissa Gerl, – написала: «Фиона умерла??» Эти два слова вызывали во мне желание завопить. Нет, она не могла, все еще шептала часть моего сознания.

Ожидая ответ, я провела вспотевшими ладонями по джинсам, сердце готово было выскочить из груди.

Да, соболезную, написала Мелисса. Я тоже только что узнала. Сразу не сообщила, потому что не хотела расстраивать тебя.

Я сжала кулаки и на короткое мгновение прижала их к глазам.

Что произошло?

На экране высветился ответ:

Я пока знаю не так много. Все слишком расстроены, чтобы обсуждать это.

Смерть наступила по естественным причинам? Может быть, кто-то напал на нее? Темные?

Мой мозг отчаянно пытался понять, что произошло с давней подругой.

Не знаю. Сомневаюсь. Скорее всего, естественные причины. Но как я уже сказала, я ничего не знаю.

Ответы Мелиссы не вселяли уверенности, что она была в курсе происходящего. Но ее разве поймешь… Что-то внутри меня подсказывало: смерть Фионы не была естественной, я просто не могла поверить в это. И я не могла позволить, чтобы это трагическое событие стало чем-то второстепенным, о чем можно поговорить за чашкой латте в кафе «Шум». Фиона была моей подругой. Это и есть главная причина, по которой я должна выяснить, что произошло.

Я защелкала по клавиатуре, сосредоточившись на клавишах.

Я сделаю это. Я верну себе титул.

Последовала долгая пауза, во время которой я почувствовала, как ступня вновь начинает побаливать.

Не нужно. Я разберусь с этим сама, ответила Мелисса.

Глубокий вдох, как перед прыжком в воду.

Я верну себе титул, во всяком случае на то время, пока не выясню, что произошло с Фионой.

И снова долгая пауза, после чего на экране возникло всего два слова:

Желаю удачи.

Ниже Мелисса подписала:

Тебе это нужнее.

* * *

– «Гримуар Аннуана», – прошептала я, читая буквы на коричневой обложке. Сколько времени прошло…

Открыв потрепанную книгу, я стала аккуратно переворачивать страницы. Мелисса неохотно одолжила мне ее, когда я заявилась к ней домой после нашей переписки. Поначалу она утверждала, что вполне справляется с работой Шамана, а также что смерть Фионы была вполне естественной. Но каким бы заманчивым ни было ее предложение лично заняться расследованием, а меня держать в курсе дела, чувство вины, ключом бьющее в моем животе, не позволило мне согласиться.

Пока я переворачивала страницы, читая описания Темных и Светлых существ, метку на запястье саднило от боли.

Я сосредоточилась на одном отрывке:

Светлые существа: сильная тяга к прекрасному; стремятся к организованности; любят очаровывать. Не только Темные существа, но и люди их раздражают. Требовательны к родословной. Предпочитают солнечный свет. Обитают в Таре, Стране Утренней Зари.

Темные существа: иногда приобретают уродства в результате нечистокровного или неизбирательного скрещивания; обладают комплексом неполноценности. Злобные. Предпочитают темноту и мрак. Обитают в Инис Мор, Стране Теней.

Я слегка поежилась от упоминания Иниса – земли, на которой я должна была побывать. Мы с Фионой останавливались в Таре; на жуткий же остров Темных мы не отважились ступить.

Ни в одном из описаний не было сказано о пристрастии Темных и Светлых существ к нездоровому юмору и жестоким шуткам. В этом, кажется, они одинаковы.

Я скривилась, дойдя до глав Цели Шамана и Постановка задач. Много веков назад их написала дотошная Шаманка по имени Бриджит Клири. Эта особа считала необходимым разбирать даже такие темы, как Любовь к Существам и признание их важности для страны. Она написала самый первый вариант Гримуара, и с тех пор почти каждый Шаман дополнял его. Если упростить, что-то вроде разрастающегося альбома с газетными вырезками.

Пропустив главу о рабочих обязанностях (правила разрешения территориальных споров, наложение штрафов, молитвы на случай похорон и рождения), а также Руководство по подготовке Шаманов, я обратилась к разделу истории Существ. Там говорилось, что в давние времена, когда между Светом и Тьмой было полное согласие, Существа вышли на бой с полчищем демонов (с фоморами) и одержали победу. С появлением людей Существа укрылись в Ином мире и уже там поделились на Светлых и Темных, на тех, кто выбрал для себя Свет, и тех, кто предпочел служить Тьме. Все, что осталось от первых Существ в нашем мире, это несколько легенд, сказок и древних рисунков.

Мой взгляд сосредоточился на заголовке «Фоморы». Я стала читать описание демонов, и по спине, как и прежде, побежал холодок. На гравюре была изображена мерзкая фомора, перегрызающая зубами горло Светлой колдунье, тело жертвы чудовище держало огромной когтистой лапой.

Раскрыв первую попавшуюся тетрадку, я вывела: Фоморы? – но тут же перечеркнула написанное. Самое лучшее сейчас – не забегать вперед… Надо узнать, что случилось с Фионой, а поспешные выводы заведут в тупик.

Я стала листать Гримуар дальше и замерла, когда дошла до своей характеристики, написанной Фионой. Горло сжалось, глаза наполнились слезами:

Одна из самых одаренных и добрых Шаманов. Отлично ладит с Существами, обладает врожденной интуицией. Ее вклад в человеческий и Иной мир никогда не будет забыт.

Подступившие к горлу рыдания рвались наружу, но я сдержала их. Закрыла книгу и подумала, что прежде всего надо поговорить с кем-то из сестер Фионы, уж они-то точно должны знать, что случилось.

Я встала, чтобы сконцентрироваться и вызвать их, но мое внимание привлекла неустойчивая стопка из пяти учебников.

Ох, точно. Школа…

К следующему дню предстояло подготовить три доклада, причем тему одного из них я даже не поняла. Мои плечи поникли, и я медленно опустилась на кровать.

«Прости, Фиона. Клянусь, я думаю только о тебе», – прошептала я и взялась за учебник по истории. Несмотря на жгучее желание приступить к расследованию, я и представить не могла, что учителя примут такую отговорку: «Простите, я не смогла подготовить доклад. Я должна была заняться делом об убийстве в Ином мире».