Текст книги "Моя желанная западня"

Немного обсохнув, так как другого полотенца не нашлось, натянула джинсы и старенькую рубашку – дежурную одежду для уборки помещения. Затем упаковала испорченный напрочь костюм, чтобы выбросить, и отправилась на кухню. Попила чайку, размышляя над странностями жизни, и вернулась в кабинет.

Отсутствие сообщений на автоответчике говорило о том, что весть о начале ее деятельности еще не достигла нужных ушей. Электронная почта также оставалась пуста. Но теперь Софья не волновалась. Потому что, прежде чем браться за другое дело, она должна завершить начатое. Это дело чести, а честь в ее деле – превыше всего. Порывшись в столе, нашла нужную запись и набрала номер.

– Это Кротов Валерий Николаевич? Здравствуйте! С вами говорит Дамочкина Софья Павловна, из детективного агентства… Нет, я не ошиблась. Я звоню по поводу Свиридова Юрия Васильевича… Да. Мы не могли бы с вами встретиться?.. Нет, не по телефону… К вечеру, около семи? Хорошо, я жду вас в офисе по адресу… – Софья с гордостью продиктовала адрес.

Вот у нее и нужные связи налаживаются. Но прежде чем передавать Кротову возможные улики, надо хотя бы одним глазком взглянуть на них самой.

Натянув резиновые перчатки, достала из шкафа сумку. Расстегнула молнию, заглянула внутрь и даже глаза зажмурила.

Не может быть! Да это же та самая окровавленная джинсовая куртка без верхней пуговицы, выдранной с мясом, от которой попытался избавиться Юрий.

Но как она оказалась у Стаса? Значит, он следил за Юрием и видел, как тот избавляется от улики? А если сам Стас эту куртку и украл, затем убил Марину, запачкал куртку в ее крови и снова подбросил? Иначе как он мог догадаться следить за Юрием, который попытается избавиться от куртки?

Вот напридумывала так напридумывала! Выходит, что убийца – Стас? А сумка-то более чем опасная, и негоже держать ее в офисе. Да и машина под окнами как бельмо на глазу.

– Лежать, – приказала Софья вскочившему вместе с ней Вожаку. – Я сейчас.

Она вынесла сумку и пакет с испорченным костюмом – тоже своего рода улика, но против Софьи, – сунула в багажник и отогнала машину во двор, затесавшись между другими, облепившими тротуар, как воробьи горбушку. Вернулась в офис через черный ход, ошарашив Вожака внезапным появлением с тыла, тогда как тот караулил хозяйку у главного входа.

– Хорошо я тебя надурила? – рассмеялась Софья, наслаждаясь недоумением охранника. – Урок на будущее: держи круговую оборону. А теперь лежать.

Вожак снова устроился на коврике. И совсем неважно, что хозяйка выставила его дурачком, ей он готов простить что угодно. Софья ласково смотрела на посапывающего и старательно делающего вид, что спит, Вожака. На самом же деле тот зорко следил за хозяйкой из-под подрагивающих век, чтобы в любой момент броситься на выручку.

– Успокойся, Вожак. Мне ничто не угрожает. Нам бы только избавиться от этой опасной сумки. Вот передадим ее Кротову, Юриному сослуживцу, которому он доверяет, и дальше будем думать, как ему помочь. Сегодня мы очень рисковали. Но ведь без риска и жизнь не такая интересная. А кто не рискует, тот – что? Правильно: пьет водку… на могилке того, кто рискнул. Так что победа наша – это палка о двух концах.

Вдруг пес тревожно поднял голову и вскочил, скаля огромные клыки и издавая грозное рычание.

Тут же раздался звонок в дверь. Софья заглянула в монитор, и волосы на ее голове не просто зашевелились, но встали дыбом, прямо как шерсть на загривке Вожака.

С экрана на нее смотрел Стас!

Глава 8
Срывая маски, не забудь нацепить свою

– Да-да? Я вас слушаю. – Софья чувствовала, как немеет в панике тело. – Вы по какому вопросу? – Из-за взявшего за горло страха голос прозвучал глухо и как-то надрывно, словно настал ее последний час.

– Это я, Софья Павловна, Валерий Кротов. Вы мне недавно звонили. Вы хотели поговорить со мной о Свиридове. Мы с ним не только сослуживцы, но и близкие друзья.

– Да-да, проходите, пожалуйста. – Софья дрожащим пальцем нажала на кнопку, впуская Кротова.

Вожак бросился к двери.

– Фу! Место! – успела сердито выкрикнуть Софья. – Лежать!

Вожак, удивленно оглянувшись на рассерженную хозяйку, встал как вкопанный, словно размышляя, а не ослушаться ли ему приказа этой слабой и глупой женщины, которая позволяет проникнуть внутрь врагу? Может, хозяин в доме все-таки он?

– Вожак, место! – услышал он снова властный голос и нехотя направился к коврику, лег, навострив уши и не спуская глаз с человека, который совсем недавно убил одного из его собратьев. – Проходите, пожалуйста, – повторила пришедшая в себя Софья, улыбаясь излишне слащаво и всем своим видом показывая доброе расположение к гостю, которого сама и пригласила.

Кротов замер на пороге, не спуская глаз с пса.

– А он не укусит?

– Ну что вы! Конечно же нет! – улыбнулась еще шире Софья, аж скулы свело от показной доброжелательности, а сама подумала: «А шут его знает! Сама до ужаса боюсь». – Он умный пес и никогда не кинется без моего приказа.

Кротов, помедлив немного и не упуская из виду пса, прошел к столу и сел, элегантно закинув ногу на ногу.

Наверное, он все делал элегантно. Этакий красавец, баловень судьбы, любимец женщин. Тогда что, спрашивается, он забыл здесь, в их тьмутаракани? Ему самое место в столицах проживать. Или там своего подобного добра хватает?

Теперь Софья разглядела его лучше: немногим за тридцать, рослый голубоглазый симпатяга с волевым квадратным подбородком – такие ужасно нравятся женщинам. А еще наглый и самоуверенный – в таких женщины влюбляются с первого взгляда и по уши.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить? У вас для меня какие-то сведения о Юрии? Или вам известно что-то такое, что полиции может быть полезным? Мы активно работаем с населением и никогда не отказываемся от помощи.

– А я думала, что это у вас будут новости о Юрии для меня. Он сказал, что вы друзья, и я, если что, могу обращаться к вам.

– «Если что»? Не понимаю.

– Я про арест Юрия. Или вы хотите сказать, что он не арестован и не доставлен в ИВС?

– Ах вы об этом. Но это же только временная мера, вызванная сложившимися обстоятельствами, не совсем удачными для него. Как только следственные органы разберутся с данным вопросом, его отпустят. А что по этому поводу говорил вам Юрий? И с какой стати им заинтересовались вы? Мы уж как-нибудь сами обойдемся, своими силами. Я вам больше скажу: не стоит в это дело ввязываться. Знаете, как в народе говорят: «Свои собаки грызутся – чужая не приставай». Кажется, так?

– Да, народная мудрость права. Как всегда. Тут уж ни прибавить, ни убавить.

– Тогда зачем вы меня пригласили?

– Справиться о Юрии. Может, ему моя помощь нужна?

– Ваша?! Вы, наверное, пошутили. Но ему, несомненно, это понравится, я передам, – ухмыльнулся Кротов, разглядывая свои до зеркального блеска начищенные модные и, должно быть, ужасно дорогие туфли. – Скажите, – и он впился в Софью испытующим взглядом, – где вы были сегодня до обеда? Я заезжал, а вас в офисе не застал.

– А зачем вы ко мне заезжали?.. То есть я хотела сказать: быть этого не может! Я с самого утра здесь торчу, даже за порог еще не выходила. Вон и Вожак может подтвердить.

Пес, услышав знакомое слово, которым хозяйка называла его, тут же вскочил и, что называется, подал голос. Даже у Софьи кровь застыла в жилах.

– Место! – бодренько прикрикнула она, и пес как ни в чем не бывало снова улегся на коврик, старательно делая вид, что происходящее его мало волнует.

– Хороший у вас свидетель, – произнес хрипловатым голосом Кротов, и Софья заметила, как на его роскошных скулах заиграли желваки. Видимо, и ему стоило большого труда, чтобы скрыть испуг. Софья даже хихикнула про себя. – Что ж, спасибо за то, что беспокоитесь о Юрии. Передам ему от вас привет и самые добрые пожелания.

– А увидеть его я могу?

– Не положено. Звоните, если что-то узнаете такое, что может ему помочь.

– Да где же я смогу об этом узнать? Я думала, вы мне что расскажете.

– А мы, многоуважаемая Софья Павловна, своих секретов не раскрываем никому. Тайна следствия, понимаете ли. Скажите, вы всегда ходите на работу в… таком виде?

– В джинсах и этой рубашке? Бывает. Не все же только мужчинам в удобную одежду рядиться. Нам, женщинам, тоже приятно чувствовать себя комфортно и практично. А молодежь так и вовсе из джинсов не вылезает. Вот и мне захотелось тряхнуть, так сказать, стариной.

– Лучше не надо, – криво улыбнулся Кротов. – К тому же, думаю, вам больше пойдут деловые костюмы. Особенно брючные.

«Значит, сторожа вы все-таки успели допросить», – смекнула Софья.

– Может, еще и галстук нацепить? Терпеть не могу строгую одежду. Для меня нет ничего удобнее стареньких джинсов и простой рубашки.

– Правильно говорят: о вкусах не спорят. Спорят об их качестве.

– Нам лучше и о качестве вкусов не спорить. Так как в излишних спорах теряется истина. Ой, а времечко-то как бежит: уже почти восемь. Мне и собачку пора выгуливать. Весь день она, бедная, со мной в офисе просидела, тоже устала.

– Оно и чувствуется. Запах такой, хоть топор вешай.

– Вот и я о том же. Собачка особого внимания к себе требует. Уж такая умница, каких свет не видывал. Одна беда – оставить одну не могу: тут же выть начинает, весь дом может переполошить. Вот и приходится ее везде за собой таскать.

– И на машине с собой возите?

– Да вы что! Я сама как огня машины боюсь. А уж песик мой и вовсе в ужас впадает, когда оказывается внутри нее. Такой вой поднимет, что…

– Да-да, я понял: хоть святых выноси.

– А вы откуда знаете?

– Своя псинка такая же была.

– И как вы с ней справлялись?

– Помучился немного… да пристрелил. Так вы звоните, если что.

Кротов поднялся и направился к двери, косясь на Вожака. Пес даже не шелохнулся. Только уши встали торчком, чтобы не пропустить команду хозяйки: «Фас!»

Как только дверь захлопнулась, Вожак аж рявкнул от досады. Софья без сил откинулась на спинку кресла. Она только что чуть не провалила всю операцию.

Понятно, что Кротов шифровался от Юрия, поэтому тот принимал его за друга. Но Софья-то куда смотрела? Разве она не должна была сначала проверить слова Юрия и лишь потом безоглядно кидаться с новостями к его так называемым друзьям? Да и не называл Юрий Кротова другом, а только сослуживцем. Это она сама, глядя на фото улыбающихся полицейских, почему-то решила, что они хорошие друзья.

Сколько еще предстоит узнать Софье, прежде чем она поведет себя как заправский сыщик, который всегда начеку и не верит никому. Рано ей праздновать победу, которая пока за горами и за долами. Расследование только началось, и даже представить невозможно, какие фортели выкинет. Нет, на сегодня с Софьи сюрпризов вполне достаточно, пора и честь знать.

А как же сумка? Лучше ей остаться в машине. Если Кротов что заподозрит, он наверняка кого-нибудь пошлет по следу Софьи. А то и сам не побрезгует разузнать, куда она направилась после работы и на чем. Хорошо, что сумка в безопасности.

Теперь на офис надежды никакой, так как он под охраной полиции, а полиция – это тот же Кротов. Даже домой сумку забирать опасно. Значит, придется держать в машине, пока не случится передать кому-то надежному. Тем более что Кротов сейчас как иголку в стоге сена разыскивает ее по всему городу и подозревает каждого, судя по вопросам, которые он задавал Софье.

И как теперь относиться к Стасу Липатову? Неужели Юрия Свиридова окружают одни враги? Тогда кто его друзья? И где они, если Юрий не назвал ни одного? Был один напарник, которому доверял, и тот оказался не просто ненадежным, а подозреваемым.

Сколько вопросов, и ни одного ответа. Кротов наверняка не поверил ни единому ее слову, а потому обязательно проследит за Софьей.

Она подошла к Вожаку и потрепала по умной головушке.

– Просто удивительно, как вовремя мы с тобой встретились. Неужели это не случайность, а вполне реальная закономерность, к которой я подошла таким вот невообразимо опасным способом? Рискнула – и получила в награду друга. А не проветрить ли нам мозги, как думаешь? Вожак, гулять идем?

В мгновение ока пес оказался у входной двери, нетерпеливо оглядываясь на хозяйку.

«Ишь ты, а погулять-то мы не дураки», – думала Софья.

И все же следить за ней Кротов будет сам, так как никому не доверит свою тайну. Значит, разыскивает сумку он один. И только ему одному известно, что в ней.

Софья прицепила поводок, надела на Вожака намордник и снова удивилась: никаких возражений, никаких капризов, словно так и должно быть.

Как же она устала за сегодняшний день! Хочется поскорее оказаться дома, лечь в постельку и уснуть. Но Кротов – Софья чувствует это печенкой – где-то рядом и только и ждет подходящего момента, чтобы уличить ее во лжи.

Может, выйти через черный ход и загнать машину в гараж? Но Кротов наверняка уже узнал, что машина у Софьи есть. И в эту же ночь, не откладывая на завтра, проникнет в гараж и заберет сумку, чтобы снова попытаться подставить Юрия. А если машину в гараже не обнаружит, поймет, что Софья на ней куда-то ездила.

В любом случае у нее один выход: оставить машину там, где она стоит, потому что лучшего места, чтобы спрятать, и придумать нельзя. Но это только на ночь. Утром жильцы разъедутся на работу, и ее «десятка» останется в одиночестве, привлекая излишнее внимание любопытствующих.

Выйдя на улицу, заперла офис и огляделась. Разумеется, ничего подозрительного не обнаружила. Да и не могла, так как Кротов прекрасно знает свое дело и обучен следить, не привлекая внимания. На то он и оперативник.

Софья взглянула на неожиданно обретенного друга. Вожак гордо шел рядом, и его просто распирало от осознания того, что ему теперь снова есть кого защищать. А ведь это так важно, когда ты кому-то нужен.

Дома она немного подежурила у окна, выходящего во двор, и ей даже показалось, что заметила краешком глаза стоящего за деревом Кротова.

Нет, совсем не показалось. Лучше думать так, а не иначе, чтобы потом не сожалеть о своей недальновидности и позволять себя облапошивать всем кому не лень.

Да, Софья сегодня большая умница: перехитрила даже оперативника. И пусть она пока дилетант в детективном деле, у нее все впереди. Она еще скажет свое веское слово в расследовании преступлений, уж точно не промолчит.

Где же искать друзей Юрия?

Без поездки в Сосенки не обойтись. Может, хоть там отыщется та самая заветная ниточка, стоит потянуть за которую, и размотается весь клубок хитросплетений преступника?

Завтра у всех на виду она зайдет в офис, затем выберется черным ходом к машине и махнет на природу. Свежим воздухом подышит да недостающую информацию о жизни Юриной семьи пособирает.

И напрасно она беспокоилась насчет Вожака: углы тот не описывал, пытаясь застолбить новую территорию, и ночью на луну, глядя в окно от невыразимой тоски, не выл. Соседи даже не поняли, что в их подъезде поселился новый хвостатый жилец. Перед сном Софья еще раз с ним погуляла, и до самого утра Вожака не видно, не слышно.

Интересно, а место для ночлега на половичке у входной двери им выбрано не из опасения, что хозяйка попытается сбежать?

И к бабке не надо ходить – теперь он от Софьи не отойдет ни на шаг.

Глава 9
Непрозрачные намеки на личную жизнь

Утром, бодренько пробежавшись с Вожаком по ближайшему скверу и сытно позавтракав, Софья под присмотром личного охранника отправилась в офис. Она не стала брать баночки с обедом, чтобы не перегружать сумку. Ведь у следившего за ней – в чем и тени сомнения не присутствовало – не должно возникнуть даже намека, что Софья что-то забрала из квартиры. Оказавшись на месте Кротова, она непременно обыскала бы не только офис, но и жилище.

Ее подозрения подтвердились. Уже подходя к крыльцу, Вожак недовольно зарычал и принялся обнюхивать ступеньки, входную дверь.

– Знаю, дорогой, – тихо произнесла Софья, гладя по голове пса, – эта вражина ночью здесь точно побывала.

Несмотря на молчание полиции, которая никак не отреагировала на проникновение постороннего в поставленный на сигнализацию офис, Софье было предельно ясно: здесь был произведен обыск. Бумаги на столе немного сдвинуты, шкаф плотно заперт, хотя она оставляла его для проветривания приоткрытым, вещи в ящике стола поменялись местами.

«Небрежно работаете, господин Кротов, ой как небрежно. Наверное, вам кажется, что с какой-то там странной дамочкой, вообразившей себя сыщиком, можно и не церемониться? А вот и ошибаетесь».

Нет, Софья не станет обращаться в службу охраны с законными вопросами, а тем более жаловаться. В отличие от Кротова, она поступит умно – сделает вид, что ничего не произошло. И когда тот проникнет в квартиру, также останется спокойной и уверенной в себе. Потому что твердо знает: правда на ее стороне.

«А вы, господин Кротов, своими незаконными действиями только выдаете себя с головой. Поэтому чикаться с вами я не стану».

Вывесив табличку о техническом перерыве, Софья словно предупредила «особо интересующихся» об отмене приема на сегодняшний день. Пока Кротов тешится мыслью, что от мучительного безделья Софья режется в дурачка с компьютером, новоявленная сыщица через черный ход тайно покинула офис. Ее сопровождал охранник по кличке Вожак, принятый – после невольной и благополучно завершившейся проверки – в штат детективного агентства на почетную должность личного телохранителя руководителя и поставленный на довольствие.

Не привлекая к себе внимания, то есть поздоровавшись с бдительными пенсионерками на скамейках возле подъезда, поговорив о погоде, любимых питомцах и сумасшедших выходках курсов доллара и евро, – причем Вожак время от времени подгавкивал, словно участвуя в обсуждении и разделяя мнение хозяйки, – парочка села в машину и отбыла в неизвестном направлении.

И только прозорливым старушкам – бойцам невидимого фронта – по большому секрету Софья выдала тайный маршрут их путешествия: они с Вожаком отправились за покупками в супермаркет на другой конец города, где цены пониже, а продукты посвежее. Даже соблаговолила принять заказы на спички, которые в ближайший магазин почему-то не завезли.

Деревня Сосенки расположилась в десяти километрах от Энска, поэтому Софье понадобились «всего-то» полтора часа, чтобы добраться до места по пустой дороге без пробок.

Адрес узнала сразу, стоило лишь упомянуть имя Оли Свиридовой. Она оказалась из местных, к тому же всего два года прошло, как чуть ли не всей деревней гуляли на ее свадьбе.

Софья подъехала к добротному двухэтажному кирпичному дому и, выйдя из машины, потопталась у калитки высокого забора. Вожак не отставал ни на шаг.

Нажав кнопку звонка, приготовилась ждать, оглядывая аккуратно обрезанные кусты шиповника по краям заасфальтированного подъезда и свежевыкошенную траву.

Калитка отворилась, и через порог переступило нечто ростом выше среднего в белом комбинезоне и в шляпе с сеткой на голове.

Софья даже оторопела, попятившись. На Вожака странное одеяние незнакомца не произвело никакого впечатления.

– Вот так гости, – раздался низкий мужской голос. – Или вы заблудились?

– Нет, мы и в самом деле гости. Только незваные. То есть я хотела сказать, что мы ищем Ольгу Свиридову.

– И зачем она вам?

– Я Дамочкина Софья Павловна, из детективного агентства. В этот понедельник ко мне обратился Свиридов Юрий Васильевич. Так как он теперь является моим клиентом, не могли бы мы с Ольгой переговорить о том, что с ним случилось?

– Что ж, Дамочкина Софья Павловна, проходите, раз прибыли. А это кто с вами, хвостатый?

– Вожак, мой охранник.

– А он, случаем, не кусается? Не зря же вы на него намордник надели.

– Понятия не имею. Мы с ним только вчера познакомились.

– Ах даже вот как! Интересно-интересно.

Мужчина снял шляпу с сеткой, и перед Софьей предстал знакомый по фотографии бородач с лукавым взглядом и полуулыбкой в аккуратно подстриженных усах.

– Северов Михаил Иванович, отец Ольги, – представился он, чуть склонив голову набок и пристально разглядывая Софью.

«Этот своего не упустит», – подумала она, чувствуя, как сильнее забилось сердце, а тело обволакивает приятная истома – верный признак того, что мужчина ей очень понравился. Подобное случалось с ней крайне редко. Обычно приходилось долго и нудно изучать более-менее подходящий для предполагаемого замужества экземпляр, прежде чем удавалось обнаружить хоть что-нибудь стоящее. А тут – на тебе: с первого взгляда растаяла.

Софья безуспешно пыталась справиться с нахлынувшими от потрясающей харизмы незнакомца чувствами. Несомненно, тот в курсе производимого на дамочек впечатления, а потому пользуется им направо и налево, наслаждаясь триумфом.

Или она всю эту несусветную чушь для себя только выдумала? Воистину Софья – дура набитая, и ей не мешает вспомнить, зачем она здесь.

– Так что, Вожак, будем знакомы? Тогда давай лапу. – Северов протянул руку, Вожак не ударил мордой в грязь и подал лапу. – Культурный пес. В дом его будем приглашать?

– Думаю, не стоит. Его задача – охранять, и он с ней хорошо справляется. Я мигом. – Софья отвела пса к машине и прикрепила поводок к зеркалу бокового вида. – Лежать и стеречь! – приказала она и вернулась к калитке.

– И что – он теперь будет делать то, что вы ему приказали?

– Я в этом даже не сомневаюсь.

Северов пропустил Софью вперед и вошел сам, запирая калитку.

Лежа в тени машины, Вожак то и дело беспокойно поднимал голову и прислушивался. Незнакомец ему явно не нравился: рядом с ним хозяйка казалась совсем чужой.

Они вошли в просторную гостиную с открытыми настежь застекленными дверьми, выходящими в сад. Роскошный камин, дорогие обои, мягкие диваны, модный столик с овальной стеклянной столешницей, книжные полки от пола до потолка и огромный телевизор на низкой тумбе – хозяева понимали толк в уюте.

– Олюшка, у нас гости, – заглянул Северов в смежную комнату, из которой тут же выпорхнула высокая худенькая блондинка и вопросительно уставилась на Софью огромными карими с поволокой глазами.

«Ах, какая хорошенькая! – восхитилась Софья. – Юрий ей совсем не пара. Даже судя по росту. И как это он умудрился захомутать этакую райскую птицу?»

– Здравствуйте, Ольга. Я Дамочкина Софья Павловна, работаю в детективном агентстве. Мне очень нужно поговорить с вами о Юрии. Позавчера он пришел в агентство и попросил меня, если вдруг его арестуют, оказать посильную помощь. Я, конечно, понимаю, что звучит это по меньшей мере странно. Но тем не менее это так.

– При чем здесь детективное агентство? Разве это не работа адвоката?

– Простите, я немного неправильно выразилась. Юрия, насколько мне известно, задержали по подозрению в убийстве некой Казуч Марины Витальевны. Ваш муж предвидел арест, поэтому обратился ко мне за помощью в поимке действительного преступника.

– Это такая шутка?

– Олюшка, я прошу тебя, – тихо произнес Северов.

– Почему я должна слушать эту чушь? Вчера полицейские весь день морочили мне голову, теперь вот она явилась с какими-то глупостями. Какое еще агентство? Разве не полиция должна разыскивать преступника?

– Я здесь по просьбе вашего мужа. Он заверил меня, что вы окажете всяческое содействие. Полиция будет искать убийцу Казуч своими методами, а у меня – свои. Важно ведь не то, кто быстрее выйдет на след преступника, а то, что его вообще разыщут. Я не собираюсь тягаться с полицией, но сделаю все возможное, что в моих силах. Главное – спасти Юрия.

– Олюшка, пожалуйста, расскажи Софье Павловне, что тебе известно.

Ольга нервно заходила по комнате, то собирая в стопку журналы на столике и кладя в шкаф, то переставляя с места на место книги, словно ожидая, что Софья поймет, что она здесь лишняя, и наконец оставит их со своей смехотворной помощью в покое.

– Хорошо. Что вы хотите знать? – спросила она, не оборачиваясь и умудряясь даже тембром голоса выказать свое пренебрежение.

– Юрий назвал два имени – Валерий Кротов и Стас Липатов. Причем первое в положительном контексте, а второе в отрицательном. Мне важно знать, насколько один может быть его другом, а другой врагом?

– Извините, что перебиваю, – сказал Северов. – Я качаю мед. Вот мы сейчас его и распробуем – майский, самый полезный. Его собирают с мая по начало июня. Пока вы тут беседуете, пойду переоденусь да чайку заварю. А вы присаживайтесь, не стесняйтесь, – предложил он Софье и вышел из гостиной.

Та немедленно устроилась на диване, и теперь, пока все не разузнает, выпроводить ее не удастся никому. А Ольга пусть поучится у отца, как с гостями обходиться, даже с незваными. К тому же Софья не просто мимо проходила, а собирается помочь Юрию.

– Они оба ухаживали за мной. – Ольга вынужденно опустилась в кресло напротив, видимо, осознавая, что от этой назойливой тетки можно избавиться, лишь удовлетворив ее любопытство. – Еще со школы. Потом их забрали в армию. А я окончила школу и уехала в Москву. После института осталась там работать. Потом вернулась назад. Они снова принялись звать меня замуж. Но я выбрала Юру. Валера после рождения у нас Машеньки наконец понял, что потерял меня навсегда, и женился. Правда, потом очень скоро развелся. Стас до сих пор холост. Больше я ничего не знаю.

– А почему вы выбрали Юрия? Почему не вышли замуж за Стаса или Валерия?

– Потому что знаю их как облупленных. Они же предсказуемы, как пятикопеечные монеты, на которые сейчас ничего не купишь. К тому же это только в ранней молодости девушка наивно мечтает о принце на белом коне, а когда становится женщиной, понимает, что прожить можно и без него.

– Без коня или без принца?

Ольга прищурилась, смерила Софью злобным взглядом и с вызовом ответила:

– Без того и другого.

– А по мне, так старый друг лучше новых двух.

– Такие же старые постулаты, как мой отец, который рассуждает, как вы. Так вот, я вам обоим скажу: не те времена.

– Времена всегда одни и те же. И вы в этом убедитесь. Это мода меняется, взгляды на жизнь. Предательство же так предательством и остается.

– Я никого не предавала, предавали меня… – выпалила Ольга и осеклась, словно сказала лишнего.

– Так кто из двоих приходится Юрию другом? – Софья сделала вид, что не заметила ее замешательства.

– Ни тот, ни другой.

– Вам не хочется о них говорить?

– Вы правильно поняли. Они оба мне неприятны. И как бы один из них ни прикидывался другом Юры, я им обоим не верю. И вам не советую. Тем более что теперь они ведут следствие по делу об убийстве Казуч и арестовали Юру как подозреваемого. Это они вчера меня весь день допекали своими дурацкими вопросами: где он был с половины первого до половины второго ночи, где были мы с отцом? Вы тоже сейчас будете задавать эти же вопросы? Надоело! Одного не пойму: зачем дублировать работу полиции? Вы даже не адвокат.

– Адвоката вы и без меня найдете. А вот детектива вряд ли.

– И вы действительно считаете себя детективом? Но это же ужасно! Самая, на мой взгляд, отвратительная работа: кровь, трупы, дознания, постоянное влезание с назойливыми вопросами в чужую жизнь. Наконец, опасность погибнуть от рук преступников. Вот и мой доигрался. Я всегда была против того, чтобы Юра работал в органах.

– Но он занимается самой настоящей мужской работой.

– А что прикажете делать мне – мучиться по ночам бессонницей из-за страха за него? А как же я и моя жизнь? Неужели она ничего не стоит? А как же наша маленькая дочь, которая теперь без отца? Если его посадят, что будет с нами? Нет, я так больше не могу! Если все закончится благополучно, я потребую от Юры, чтобы он оставил эту дурацкую работу. Или мне придется оставить его. Я не могу жить в постоянном страхе за мужа, за себя, за нашего ребенка… А знаете, почему умерла моя мама? Ей было всего сорок. Сердце отказало. Не выдержало, износилось от переживаний за отца, пока тот наслаждался своим небом, без которого жить не может. А как только она умерла, тут же и летать перестал, пчеловодством занялся. Неужели он не видел, как она таяла на глазах от страха за него?

Щеки Ольги горели, глаза излучали боль и откровенную неприязнь. Наконец-то она вслух задала вопрос, который мучил ее многие годы. Но вопрос этот по-прежнему оставался риторическим. Она не искала на него ответа, потому что ответ знала сама.

– Если бы он только послушался маму и бросил летать, занялся своими пчелами раньше, она была бы сейчас жива. Потому и мед терпеть не могу, что он кажется мне горше любой горечи. Только вид делаю, что ем, чтобы отца не обидеть. Вот и Юра может не успеть выполнить мою просьбу. Опомнится, когда уже будет поздно. Когда его жертва окажется ненужной. – Ольга бросила взгляд на дверь, заслышав шаги отца. – И вообще я не понимаю, что можете сделать вы? Разве слабая по сути своей женщина в состоянии тягаться с мужчинами, да еще профессионалами?

– Олюшка, Софья Павловна просто хочет помочь, поэтому даже за это ей огромное спасибо, – ответил за Софью Северов, входя в гостиную с подносом, на котором чашки с блюдцами из тонкого фарфора мелодично позвякивали от соприкосновения с золочеными ложечками.

Он был в синих джинсах и белоснежной рубашке с закатанными рукавами, оттеняющей великолепный загар крепкого мускулистого тела. Восхитительный букет запахов из ароматного чая и терпкого душистого меда витал в воздухе, нагнетая желание Софьи не только утолить жажду, но и ближе познакомиться с заинтересовавшей ее весьма неординарной личностью.

– Думаю, Юра сейчас не в том положении, чтобы отказываться от какой бы то ни было подмоги. Тем более, что он сам обратился к Софье Павловне. – Северов поставил поднос на столик и сел в кресло сбоку. – Угощайтесь. – Он передал Софье чашку с дымящимся чаем, пододвинул ближе вазочку с медом и хрустальную розетку. – Пробуйте, не стесняйтесь. Вы такой вряд ли когда-нибудь ели.

– Это папина гордость, – сказала Ольга, сделала маленький глоток из изящной чашки, но к сласти не притронулась.

А мед и в самом деле вне всяких похвал. Софья явственно ощущала, как прибывают силы, не оставляя и следа от усталости.

Пили молча, не решаясь прерывать столь блаженное удовольствие проблемами, которые не волки и в лес не убегут.

– Спасибо за угощение. – Софья отодвинула чашку. – Оля, мне очень важно понять, не вызвана ли вражда Кротова и Липатова к вашему мужу тем, что вы их игнорировали и предпочли Юрия? Может, поэтому они теперь стараются сделать его крайним?

– Не знаю. Может быть. А может, и нет. Оба – один бывший, другой настоящий – напарники Юры. Между ними мог произойти какой-нибудь конфликт по работе. Или была другая причина. Мне об этом ничего неизвестно. Я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите?

– Олюшка… – начал было Северов.

– Думаешь, она зря сюда приехала? Да она сама нуждается в помощи.

– Олюшка, ты ведешь себя неподобающим образом.

– Оля права, Михаил Иванович. Я и в самом деле нуждаюсь в помощи. Юрий посоветовал мне держаться Валерия, а тот оказался не тем, за кого его принимали. Такой не только в друзья, даже в напарники не годится. А к Стасу я не решаюсь обратиться, так как Юрий ему не верит и считает, что он вполне может подставить, если появится возможность. Я думала, вы мне подскажете, на кого положиться из окружения Юрия.