Текст книги "Лисье время"

Глава восьмая
Свидетель защиты

Все дальнейшие события того злополучного лета развивались не так чтобы стремительно, но к осени закончились благополучно, если можно так охарактеризовать лето, проведённое пушной феей в предварительном заключении.

Татьяну Михайловну сначала держали в отделении, потом приняли постановление об аресте, и Татьяну Михайловну этапировали в тюрьму, расположенную в противоположной от Лисьей горы части города. Июнь, самый сложный для Татьяны Михайловны месяц, следователь как мог постарался сгладить. На допросах в конвое стоял его сын, да и женщины-конвойные были Ястребком замолены, упрошены и одарены. Татьяну Михайловну возили и в морг больницы, на место предполагаемого убийства, на звероферму. Пушная фея повторяла одно и то же о последнем дне весны. Потом Татьяну Михайловну уже не вызывали на допросы. Она вела себя в тюрьме тихо, покорно, почти не разговаривала, просто сидела или лежала. Главное, она умоляла Ястребка, что не нужно свиданий с коллегами, не хотела позориться. Но свидания всё равно были, на перекрёстной даче показаний коллеги говорили, что и как, когда видели Татьяну Михайловну в последний раз, какое впечатление у них сложилось о её поведении в последнее время. Опрашивали и сторожей норковой фермы, и вахтёров фабрики, и сотрудников цехов предварительной обработки пушнины – Татьяна Михайловна активно консультировала и проверяла там режимы обработки забитого поголовья товарных лис. Племенные же лисьи шкуры только к июню все обработали – работники цехов были без пушной феи как без рук и добивались в июне свиданий с ней «по профессиональным вопросам». Женских кацавеек и детских пальтишек из выпадов шкур нашили столько, что в срочном порядке строили пристройку к фабрике под второй склад. Ястребок говорил не всё, но по его виду, мимике Татьяна Михайловна понимала, что всё складывается в её пользу.

Суд проходил три дня в самом конце августа. Каждый день являлись все опрошенные на дознании, так сказать, косвенные свидетели, отвечали на вопросы прокурора. От адвоката Татьяна Михайловна отказалась наотрез, но какая-то юркая напористая молодая девушка защищала её, и неплохо это делала. (После суда Татьяна Михайловна узнала, что это пушной отец, которому она писала «на деревню дедушке», был оповещён мужем и снарядил в Пушноряд столичного адвоката.)

И вот настал третий день, где должен был выступить свидетель защиты. С удивлением перед заседанием Татьяна Михайловна заметила невысокого белобрысого мужчину в отлично сшитом костюме и с тёмно-синим узким по моде галстуком-шнурком. Совиные глаза нельзя было спутать. Это отец Лёши Пахомова, егерь-загонщик с притравочной станции. Татьяна Михайловна никогда его до этого не видела. Ей стало неприятно: зачем он пришёл? Пожалеть её? Посочувствовать? А может, осудить? Может, сын ему рассказал, как она подбивала компанию Зо выпустить лис? Татьяна Михайловна совершенно была уверена теперь, что это она сказала ребятам и взять ключи со стены, и открыть клетки. Какая-то метаморфоза произошла в сознании пушнорядской феи. Но о детях, о девятиклассниках, которые сразу сейчас перешагнут в одиннадцатый (по новой реформе), никто не знал! Неужели Пахомов за этим тут, в судебном зале? Но оказалось, что свидетель защиты именно он! Выступление невысокого сильного егеря заставило Татьяну Михайловну почти не дышать.

Пахомов показал, что он обратился к руководству зверохозяйства отдать лис притравочной станции ещё в начале весны.

– Осенью америкосы пожалуют, в птичий сезон, – объяснял Пахомов уверенно, но Татьяна Михайловна заметила, что он хочет казаться простоватым, даже по речи это заметила. А ведь отец Пахомова таким явно не был. – Вот на птицу приезжают. А вот германцы, фашисты то есть, немцы, и какие-то ещё австрияки, они уж на пушнину, из Швейцарии ещё тоже… У нас хозяйство известное, а последние два года так мест пустых в домиках не бывает. Расширились, отстроили новые домишки для америкосов и европейцев. Ну и я бумагу в горсовет, ещё там просьбу в зверохозяйство. И согласовали мне. – Тут у Татьяны Михайловны ёкнуло сердце. – Но предупредили: всё надо сделать по-тихому, потому что лисы-то эти с фермы, которые голодают, уникальные. Хозяйство оставляет себе только норок, ферма лисья официально не работает, сокращена официально, в будущем заполнится норками, планы на новую пятилетку такие, но официально большие лисы числятся не за зверосовхозом, а за лабораторией, и необходимо разрешение от Татьяны Михайловны Филипповой. И мне сразу сказали, что она это разрешение не даст, не подпишет бумагу. – Тут Пахомов повернулся к Татьяне Михайловне и почти с ненавистью на неё посмотрел. Но Татьяна Михайловна всё правильно поняла. Пахомов невидимым образом при этом резком (конечно же, отрепетированном, конечно же, с подачи адвоката) повороте выразил на лице не просто ненависть. Лицо Пахомова выражало ещё что-то. «Ты, Татьяна Михайловна, не спорь», – такая немая просьба проскальзывала поверх ненависти, явно показательной, наигранной, чересчур уж напоказ.

– Не отвлекайтесь на подсудимую, рассказывайте, – напомнил судья.

– Да. Так вот…

– А вы можете назвать имена товарищей в городском комитете и в зверосовхозе, которые вам так сказали? – спросила юркая девушка.

– Не могу, конечно.

– Почему?

– Вопросы пока не задаём, – оборвала адвоката судья.

– Нет, я отвечу этой столичной фифочке. – Пахомов покраснел, из-под белёсых редких волос просвечивала красная кожа, к концу его речи кожа была багровая. – Я отвечу: потому что я не стукач. Лисы голодали всё равно, вам этого не понять. Они бы погибли от истощения. А собакам затравка во как нужна. – Пахомов стегнул себя по шее ребром ладони и снова обратился к судье: – Это же целый, как сейчас говорят, бизнес. Это касается и кинологии, у нас в Пушноряде щенки охотничьи одни из лучших в мире. Думаете, легко популяцию не вырождать? Собака должна быть натренированная…

– Это понятно. Но получается, что незаконно вы хотели лис приобрести?

– Мы-то хотели по закону. – Пахомов прижал руки крест-накрест к груди. – Но Татьяна Михайловна… Ну не убивать же её, в самом деле. Мы, не скрою, подкупили Вадима…

– Кто это «мы», товарищ Пахомов? – спросил прокурор.

– Ну мы все… Я. Я подкупил. И была договорённость, что в субботу первого июня утром, в пять утра, мы потихоньку лис начнём перевозить.

– А почему в пять утра?

– Да потому что лисы ночные животные, они под утро медляками становятся, тормозят. Ну и Вадим Витальевич обещал их снотворным подкармливать всю неделю, до субботы включительно.

– Хорошо. Значит, вы когда его видели в последний раз?

– Так я говорил, дознаватель всё записал. В понедельник договорились на субботу. И попросили Вадима Витальевича паспорт у Татьяны Михайловны стащить на время.

– Зачем? Вы отдаёте себе отчёт? Это признание вины.

– Отдаю. Конечно, отдаю. Естественно, отдаю. Я же не знал, что всё так пойдёт.

– Что пойдёт? – Судья, на удивление, листала дело и задавала вопросы заученно, автоматически, несмотря на новый поворот.

– Ну убийство это. Вадим сказал, что Татьяна Михайловна заходит по вечерам. Они сначала пьют чай в его домике, кипятят кипятильник. А потом она оставляет сумочку и идёт к вольерам, к клеткам лисьим. Вадим обещал, что вытащит паспорт, а когда неделя закончится, он сына попросит незаметно паспорт вернуть, подложить в сумочку. Они в одном подъезде, и сын иногда в гости заходит к её дочери.

Судья перестала листать дело:

– Вы тут не сообщили самое главное – зачем вам-то понадобился этот злополучный паспорт?

– Как зачем? Подпись подделать. Никто бы проверять не стал. Документы-то все должны официально быть составлены для затравочной станции от имени Татьяны Михайловны, что не возражает. Никто не захотел брать на себя ответственность, а Татьяна Михайловна не подписала бы.

– То есть присутствовал злой умысел? – встряла адвокат.

– Злой не злой, – отвечал Пахомов, – но лисы всё равно пропадали, их песенка была спета, а собакам они во как нужны. Ну и хотели провернуть дельце. Вадим Витальевич с первого июня, хочу, чтобы суд обратил на это внимание, должен был быть сокращён, переведён на норковую ферму. Он нам сам говорил.

Обвинение попросило слова, и прокурор обратился к Татьяне Михайловне:

– В своих показаниях вы никогда не упоминали, что пили чай с убитым. Это правда или нет?

Татьяна Михайловна ни разу не пила чай с Вадимом в эти последние роковые месяцы. Чай стал дефицитом, как и всё. Вадим не стал бы тратить заварку на бывшую начальницу, многие в это время стали жалеть продукты, крохоборничать… Ни секунды не помедлила пушная фея и кивнула утвердительно:

– Да. Пила.

– Постоянно или от случая к случаю?

– Постоянно.

– Какая чашка была ваша?

– Дулёвская, с бордовым цветком, – не задумываясь, ответила Татьяна Михайловна. На всех фермах в комнате отдыха были такие чашки.

– Цветок крупный, мелкий?

– Крупный и с золотой окантовкой по краю.

– И в тот последний для убитого вечер тоже чаёвничали?

– Чаёвничала. – Татьяна Михайловна врала, не краснея. Она снова заметила злой взгляд Пахомова из зала, поняла, что он так старается не показать, что доволен её ответом. Какой всё-таки этот Пахомов! Выгораживает, берёт всю вину по пропаже паспорта опосредованно на себя… Татьяна Михайловна всегда верила в людей, в человека, в разум и чувство локтя.

Пахомова вызвали повторно, долго выспрашивал его прокурор, грозил статьёй, но Татьяну Михайловну отпустили прямо из зала суда под жидкие, но всё-таки аплодисменты.

Лето прошло за решёткой, разделив жизнь пушной феи на «до» и «после». Когда же началось «после»? – в сотый, в тысячный раз рассуждала, анализировала Татьяна Михайловна. Вероятнее всего, в тот момент, когда она поддержала ребят и сказала, что лис надо выпустить. Тогда, когда оставались два часа и минута до лета, началась эта новая жизнь, где надо врать, скрывать, становиться жертвой закулисных интриг, надо жить, изворачиваясь, и ещё не факт, что это поможет избежать тюрьмы. Нет. Такая жизнь не для неё, лучше умереть. Судя по тому, как она чувствовала себя в КПЗ, время это не за горами… Татьяна Михайловна вышла с казённым мешком (оставленным ей не по уставу конвоем) из серого, с подплешинами и вкраплениями сурьмы, места своего трёхмесячного заточения. Небо грозно нависало, предупреждая, что дальше будет только хуже. Сапфиро-угольные облака плыли, казалось, над головой и касались её. Облака напоминали Канадца и Дусю. Даже тонкая облачная нить волочилась у хвоста Канадца. Лисы плыли по небу силуэтами цвета давно не чищенного серебра. Пушная фея закрыла глаза, зажмурилась – она отвыкла от дневного света… Просто небо, просто накрапывает дождь и погромыхивает где-то за Пушнорядьем гроза, озаряя платину огненными вспышками зарниц.

Из Москвы уже неделю как вернулась Зо. За вещами. Она ни разу не навестила мать, Татьяна Михайловна всех умоляла «не мучить её». Но все навещали, а родная дочь – нет. Не пошла дочь и на заседания суда. Все три дня Татьяна Михайловна переживала, что дочь так и не пришла, и ужасно смущалась при виде многочисленных своих знакомых, в том числе и друзей дочери, добросовестно хранящих тайну экспериментальной фермы, павшей смертью храбрых…

Зоя поступила в театральный техникум. В этот раз решила не рисковать и подать документы на гримёра. Татьяна Михайловна, вернувшись из суда, первым делом похвалила дочь:

– Это хорошо, что на гримёра. Необычно. Интересно.

– Папа посоветовал. – Зо обиженно поджала губы. – Я бы на гримёра и в прошлом году прошла, мама. А он в том году всё за воротник заливал.

– Ну а в этом?

– Не пил вроде. Он много времени со мной проводил. И ещё часто говорил, что друзьям доверять нельзя. Не видела я больше его гоп-компании.

– Но если бы ты поступила в прошлом году, этой весной ты бы не спасла лис.

– Летом, мама. В ноль-ноль часов лета. Да, мама. Лисы важнее учёбы, поступлений и провалов. Я тоже об этом думала.

– А Виталик как отнёсся к тому, что ты уезжаешь?

– А мы, мама, с ним и не виделись всё лето и не созванивались. Я тут уже неделю живу, видишь, квартиру как разобрала, а где он? Нет, такие мальчики мне не нужны.

– Ты ему звонила? Он, наверное, не знает, что ты здесь.

– Нет, мама, не звонила. И не позвоню. Он в окно меня видел и резко отошёл.

– Почему?

– Не хочу, мама, не хочу даже об этом думать и говорить, но это он выкрал у тебя паспорт.

– Ты не можешь это утверждать. Официально у меня выкрал Вадим, по показаниям папы Пахомова.

– Папа Пахомова, мама, чтобы ты знала, всё это выдумал, насчёт паспорта. Лис всё равно в этот день увезли бы, и паспорт твой им вообще не был нужен. Увезли бы, и всё, без всяких документов.

– Да. Я поняла, что всё придумано для моего спасения, но Виталика мы не имеем права обвинять. Кроме него, в тот вечер в квартире находилось десять человек твоих друзей.

– Не десять, восемь.

– Если он больше не интересуется тобой, не надо его топить.

– Я не топлю. Мне так кажется, – тихо сказала Зо.

– И ты можешь это доказать?

– Заметно, мам, что ты в тюрьме кантовалась. Я ничего не могу доказать.

– Не приплетай своих друзей, Зоинька, не мучайся. Я думаю, что паспорт вытащили у меня раньше. Моё сокращение, сокращение всей лаборатории, они же на фабрике избавлялись от меня. Я никакой власти больше на звероферме не имела. А у норок свои биохимики. Я думаю, что это кто-то с работы. Даже обвинение эту версию рассматривало. Обвинение обвиняет, понимаешь? И то они отметили нездоровую обстановку в трудовом коллективе. Это всё равно что указать на того, кто мой паспорт выкрал для обвинения. Понимаешь?

– Потому что они тоже в душе были за тебя. Ясно ведь всем, что тебя подставили.

– Пахомов за меня пострадал, получается.

– Мама! Никого судить больше не будут, ни тебя, ни его, никого. Дело будет висеть.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Ну тут походила по друзьям… – неопределённо сказала Зо. – Ты, мама, не вникай. Я если об этом думать начинаю, так у меня башня едет.

– Какая башня?

– Ой, мама. Ну чайник вскипает, если тебе так понятнее. С ума я схожу. И сходи уже вымойся, что ли, от тебя как от бомжа несёт.

– Как от кого?

– Ой, мама. Отстала ты от жизни за три летних месяца. Ну ничего. Это даже и к лучшему.

– Да это понятно, это да. – Татьяна Михайловна заспешила в ванную.

Зо собрала чемодан и уехала, она теперь будет жить с отцом. А Татьяна Михайловна с первого сентября была устроена в цех по предварительной обработке на должность консультанта, а в техникум – на преподавательскую должность по спецкурсу «Материаловедение меховых материалов» с небольшой нагрузкой. Думать стало некогда. Татьяна Михайловна в срочном порядке залезла на антресоли, откуда выпорхнуло целое стадо моли. Татьяна Михайловна искала лекции и книги, которые она привезла, после того как окончила экстерном институт по специальности «Технология обработки кожи и меха». Студенты! Как они её встретят?

Позже, войдя в колею, где-то к концу года, привыкнув и освоившись с учебной программой и новой своей должностью, даже специальностью, Татьяна Михайловна стала иногда замечать, что лицо у неё краснеет, что нос постепенно увеличивается, да и давление стало пошаливать. Опухоль мозга у Татьяны Михайловны найдут намного позже, это будет неоперабельная доброкачественная опухоль, но она будет приносить пушной фее много неудобств и станет подрывать потихоньку здоровье. И всегда потом, рассказывая уже взрослой внучке Ляле о том времени, Татьяна Михайловна будет уточнять, что считает, что опухоль у неё начала расти в тюрьме.

– Значит, с тех пор мама с Зиновым отношения порвала? – спросит подросшая Ляля.

– Да. Про Виталика твоя мама больше никогда мне ничего не говорила. А я и не спрашивала. Вижу иногда в подъезде, здороваюсь. На этом всё.

Глава девятая
Странные лисы

В год рождения Ляли, то есть через три года после трагедии в стиле «лис», охотники Пушнорядья знали, что красных лис, то есть обыкновенных диких, поубавилось. Зато бегают вовсю крестовки: тёмно-рыжие лисы с тёмным пятном вдоль спины и на лапах. Ляля с раннего детства запомнила именно этот окрас: по полю, Лисьей горе, носились как раз «кресты». Особенно зимой это заметно. Маленькая Ляля удивлялась, когда видела в книге лису – такую всю рыженькую, с белым кончиком на хвосте. У лис, которых наблюдала из окна Ляля, хвост был чёрный или коричневый, но, конечно, с белым кончиком, как и у настоящих диких красных.

Знала об изменении окраса и Татьяна Михайловна. Её арест и суд вроде бы забылись. В стране продолжались грандиозные перемены, тут не до убийства зоотехника. Руководство города и области поменялось, пушнорядцы, как и вся страна, жили в лихорадке выборов, переделки собственности, а потом и бурных пушных скандалов – стали вскрываться дела о хищениях на десятки тысяч долларов. Татьяна Михайловна теперь благодарила бога, что её научную лабораторию вовремя упразднили, а то норковых биохимиков всё таскают по судам.

Оставалась ещё и вторая лаборатория, ветеринарная, при пункте приёма сырья от охотников. В ветеринарной лаборатории пришлось уволиться всем – хищения коснулись всех сотрудников. Охотникам в смутное время недоплачивали, вводили в заблуждение, утверждая, что необычный окрас – это брак. Да и многим доморощенным специалистам в городе и области было непонятно, как относиться к новому окрасу, непривычный он. Не серебристый и не красный. Дурили охотников приёмщики, качали головой: «Мех, безусловно, красивый. Но для изделий нужна не одна шкура, разноцветные шкуры тяжело подбирать, трудоёмко, и неизвестно, как будут раскупаться». Белые пятна (очень ценное качество для крестовок) на морде и шее пушнины якобы приводили приёмщиков в ужас – тут разыгрывалось целое театральное представление. Специалисты пользовались неразберихой и незнанием новой породы. А ведь лисы, судя по шкурам, были очень крупными – на мировых рынках такая пушнина ценилась очень высоко. В следующий охотничий сезон охотоведы всем рассказывали, жаловались, что их дурят в приёмке, хотя уже никто не дурил. Но приезжавшие иностранцы рассказали, как высоко оценили необычный окрас шкуры у них на родине, и охотники жаждали обогащения. За лисами стали серьёзно охотиться – клеточного-то разведения больше не существовало, а спрос был. Теперь, если охотник отказывался принимать плату за второй сорт из-за порчености шкуры и скандалил, в срочном порядке из техникума или из дома (домой посылался гонец) вызывалась пушная фея Татьяна Михайловна. И оценка зависела уже от её авторитетного мнения. Белые пятна на морде лисы – признак одомашнивания – иногда приводили Татьяну Михайловну в замешательство. Портит ли пятно шкуру, можно ли делать из таких лис горжетки, как оценивать? Татьяна Михайловна мучилась первый год консультирования, но всё же советовала не снижать стоимость за белые пятна. Уже к лету стало ясно: шубы с белыми пятнами пользуются спросом у оптовиков, а к следующему сезону, оптовики рассказали, шубы с белыми пятнами раскупались в первую очередь, и теперь охотники получали вдвое больше за белолобую и белогрудую крестовку, чем за просто крестовку, – спрос рождает предложение.

В первый год после трагедии отстрел повсеместно шёл по красным лисам. Из предварительного заключения Татьяна Михайловна писала просьбы не трогать приблудных из питомника: не надо стрелять не красных, мех испорчен, на боку, животе и ушах – клеймо, кроме того, волос на шкуре может вылезти: не исключено, что лисы на ферме в последние полгода получали неизвестные препараты (судя по показаниям егеря Пахомова). Ну и конечно, Татьяна Михайловна уверяла, что лисы погибнут в первую же зиму, ведь на ферме ниже минус пяти градусов температура не опускалась. Но случилось небывалое. Следующей осенью волчьи шкуры сдавали только охотники из дальних областей, а в пушнорядских лесах, кроме народившихся новых крестовок, здравствовали серебристо-чёрные красавцы, немного, понятное дело, облысевшие, не такие пушистые – всё-таки дикий мир есть дикий мир. Охотники узнавали их не только по окрасу – ведь в экспериментальном питомнике были и белоснежные лисы, и различные помеси. Местные охотники знали: лисы из питомника не убегают, они могут встать и смотреть буквально в дуло ружья. Организованные приезжие охотники инструктировались егерями и загонщиками, им объясняли, почему этих лис не стоит трогать. Но «дички», дикие охотники, приезжающие по два-три и ночующие в палатках на Лисьем острове, там, где моржевали ЗОЖники, эти охотники, бывало, отстреливали несчастных страдальцев с фермы и радовались как дети – мех казался им роскошным, пока они не обнаруживали на снятой шкуре подлысины и клейма.

Когда подстрелили несколько клеймёных, лисы стали играть в странную игру с охотниками-дичками: они притворялись дохлыми, а когда охотник подходил, бросались на него, но не кусали, только пугали, ставя по-собачьи лапы на грудь и тычась жёлтыми клыками в область воротника телогрейки. Особенно эти лисы не любили охотничьих такс. Такс они загрызали сразу – таксы же лезли к ним в норы, выгоняли. А вот побегать от гончих или лаек – это лисы любили и никогда не были загнаны собаками – собаки, первоклассные гончие и быстрые лайки, возвращались к хозяину с поджатыми хвостами. Однажды, уже в лисий гон, нездешний одинокий охотник выследил лису. Он не сидел в засаде на лабазе, не участвовал в облаве, он просто приехал со своей заслуженной, ни разу не подводившей четырёхлетней таксой и вышел на лису. Он залёг в кустах у норы, чтобы сразу пристрелить лису, но замешкался из-за предсмертного хрипа своей охотничьей собаки. Из норы, увы, выбежала не напуганная лиса, точнее, выползла не одна лиса, а лиса, серебристо-чёрная, с мёртвой таксой в зубах. Она бросила таксу на землю и в упор посмотрела на дуло. Естественно, она не видела дула притаившегося охотника за сеткой валежника, лисы же плохо видят днём, но она чуяла человека и прекрасно слышала его дыхание. Расстроенный охотник выстрелил – лиса упала, лежала без движения. Охотник предусмотрительно выждал и подошёл к тушкам родной таксы и хитрой лисы. Он хотел положить лису в мешок, но сначала решил положить в маленький мешок таксу. Это он сделал зря. Подранок (а лиса пришла в себя, она была только ранена) набросился на охотника и прокусил брезентовые штаны и кальсоны прокусил… Охотник сбросил ударом приклада подранка и выстрелил, не разбирая куда – плевать на шкуру, когда дело касается жизни. Лиса обмякла, потекла кровь по снегу… Охотник решил тут же разделать тушу, а голову, печень и селезёнку снести на экспертизу – вдруг бешенство, тогда следует делать уколы.

На ветеринарной станции работала с недавнего времени Карповская – после скандальных увольнений многие безработные ветеринары из лисьего питомника, из тех, кто не пристроился на норковую ферму, стали работать на ветстанции. Карповская приняла таксу для кремации (многие охотники сдавали умерших или погибших собак), лисьи органы и голову, пожурила охотника за то, что убил мученицу-племенную, показала клеймо, рассказала об их грустной доле и о том, что его загрызенная такса не первая и что, на будущее, не надо трогать необычных лис.

– Лучше красных отстреливайте…

– Ну это уж как подфартит… – трагически пожал плечами охотник, он очень боялся бешенства. – Вы знаете, я чувствую озноб…

– Не выдумывайте, – отрезала Карповская, она вела себя ещё увереннее, чем на ферме, и, как выяснилось, обладала талантом убеждения: все сразу доверялись ей. – В бешенстве инкубационный период. Завтра придёте за результатом.

– А сегодня нельзя?

После получасовой перебранки и выслушивания, сколько сейчас сдают шкур и все надо проанализировать на предмет смертельных заразных болезней и продезинфицировать («Лиса же падальщик!»), и после того как заполучила купюру в карман своего клеёнчатого фартука, Карповская мягко сказала:

– Обождите часика с три. При фабрике кафе, идите отдохните там, так все делают. Не вы один сегодня с бешенством. А прививку, если что, я уполномочена делать, у нас разрешение от травмпункта…

Умиротворённый охотник оставил в покое ветеринара Карповскую. Бешенства у лисы не оказалось; Карповская обработала органы и голову, заклеила в пакет, сделала надпись по-латински, как в старые добрые времена, и засунула в специальный маленький секретный холодильник-переноску. Вернувшемуся охотнику Карповская выдала справку о том, что при проверке органов бешенства не обнаружено.

– Что вы так на меня смотрите, Раиса Аркадьевна? – Охотник прочитал на стенде имя ветеринара.

– А шкура где? Сдавать будете?

– Нет. Не собирался.

– Показать можете?

– Зачем? Это моя шкура! Я её на ковёр…

– На ковры с головами лисы идут, а у вас так – половичок…

– Так я на воротник пущу или на шапку.

– Лиса клеймёная, какой воротник-то! – усмехнулась Карповская и сменила тон. Её чёрные небольшие глазки, розовые свежие щёки сделали своё дело – охотник развязал мешок, достал пушнину, положил на ветеринарный стол.

– Солью присыпали, и всё? Предлагаю обработку. Будете?

– Нет-нет, я так привык. – Охотник, сразу видно дичок, трясся за мех и, не доверяя ветеринару, делал только хуже себе.

Карповская осмотрела бока шкуры, записала номер:

– Спасибо. Забирайте. Последний раз предлагаю обработку. Лиса экспериментальная. Лезть может начать.

– Нет-нет. – Охотник не доверял ветеринару.

– Как хотите! Облысеете. Видите: волос остевой на столе. А потом и подпушка полезет.

После ухода охотника Карповская взяла специальную губку, протёрла стол и несколько потерянных шкуркой волосков положила в удивительный маленький пакетик для пушной феи, защипнула заграничной малюсенькой прищепкой.

Татьяна Михайловна не отвечала на звонки, она предпочитала звонить сама. Карповская об этом знала, да и с работы позвонить опасалась, а телефоны-автоматы в городе все были покорёжены вандалами.

Этим же вечером Раиса Аркадьевна Карповская уже сидела на кухне у Татьяны Михайловны и рассказывала о драгоценном материале.

– У вас же всё есть. И микроскоп, и препараты.

– При обыске кое-что изъяли. Если что, я в техникуме микроскоп позаимствую, там даже мощнее.

– А у вас куда мощный с работы делся?

– Кто-то из сотрудников лаборатории забрал. – Пушная фея сказала это как само собой разумеющееся, как будто сотрудники и не должны были сдавать оборудование на фабрике при закрытии лаборатории…

– Понятно. Скоммуниздили. Ух, докоммуниздятся… А шкура-то крупняк знатный. Элитная, если бы не клейма.

– Зачем шкуру осматривала? Это сразу может навести на подозрения. Сколько раз тебя предупреждала. Если попадётся наша лиса, заметила на ухе клеймо – предложила дежурным голосом продать. Если отказ – ни в коем случае не отговаривать. Обойдёмся. Главное – голова у нас. Это логично, что наши лисы бросаются подранками на охотника. Я долго думала… почему…

– Так в том-то и дело, Танечка. – После суда все старые коллеги стали звать Татьяну Михайловну по имени, как бы жалея. Они всё лето говорили: «Где же наша Танечка? Как же она там с уголовниками сидит?» – На ухе клеймо было перебито.

– То есть?

– Ну непонятное что-то. Видно, что второй раз выжигали.

– А на боку, на огузке?

– На бочине тоже перебито, а на череве – старое.

– Ох…

Татьяна Михайловна записала номер.

– У вас племенная книга?

– Да. Отдали мне после освобождения, а так она арестована была, пока следствие шло, её же в домике нашли у… у…

– Вадима?

– Да.

– А вы знаете, Татьяна Михайловна, мне кажется, он был перекуплен.

– Кем перекуплен? Затравщиками?

– Да нет. Я не утверждаю, но мне кажется, стало казаться, как я только на работу к нашим лисам была переведена. Вот просто казалось, что Вадим не свой. Вам не казалось?

– Н-нет. Лучше зоотехника по всей стране не найти, вот что мне казалось.

– У меня чуйка, Танечка. С детства чуйка. Я ж из местных, у меня все в роду охотились. Зверя чуяли раньше псов, все в роду охотились. И женщины, и мужчины. Что-то в Вадиме было не то. А последние полгода, когда он стал сторожем, он пережёг клейма. Это как вообще? Значит, вёл свой эксперимент? Иначе зачем клейма пережигать?

– Знаешь, Рая, я всегда тебя ценила, уважала. Но задним числом все умны. Почему раньше не сказала, не вынесла вопрос о недоверии на собрании?

– Да ну вас, Татьяна Михайловна. Вы одна эти собрания всерьёз воспринимали. Я не была уверена. Это всё на грани интуиции. И потом работать бок о бок с Вадимом? Нет. Ничего и никому я не могла сообщить. Просто, знаете, предчувствие… Недоброе волнение.

– Не знаю. Я – материалист. Уши удалось сохранить? – Татьяна Михайловна указала на переносной холодильник.

– Нет. Жадный попался мужик. Уши сам отрезал, когда узнал, что бешенства нет. Не побрезговал.

– Что ты несёшь, Раечка? Когда охотники уши у лисьих голов отрезали?

– Татьяна Михайловна! Сама удивилась. На станции этой три месяца работаю. Такого насмотрелась. Вы знали, например, что лисьи когти на обереги забирают, дорого продают?

– Мракобесие какое-то… Обереги! Уму непостижимо. Мы же не в первобытном обществе, а в развитом.

– Да ну. Всегда в странное хочется верить, это ж надежда, вселяет надежду, даже если её нет. Охотник решил, что и уши пригодятся. Может, кто на обереги уши хочет заполучить. Колдун какой…

– Глупость какая, – отмахнулась Татьяна Михайловна.

– Пусть глупость, спорить не буду. Но почему перебиты клейма? А? – вытаращила глаза ветеринар.

– Не знаю. В декабре, год назад, всё было нормально. Я не приглядывалась, покормить, пообщаться с ними, успокоить – вот и всё…

– А Вадим делал своё чёрное дело.

– Нет, Рая. Не наговаривай. Лисы вели себя как обычно, я каждый день…

– А откуда вы знаете, что он им в пищу подсыпал, а? Может, анальгетик. Никто ж у них кровь на анализ не брал.

– Я бы по зрачкам заметила, по повадкам. Нет.

– Но клейма перебиты!

– Он пил. Мало ли что у пьяного в голове. Разные бывают алкогольные фантазии. Может, ему привиделось в бреду, что надо лис пронумеровать. Вспомнил былое. Знать бы точно, вёл он журнал или нет, тогда бы стало ясно.

– Нам никто не расскажет. Всё, Татьяна Михайловна. Я своё мнение вам высказала, голову принесла, изучайте мозги, продолжайте эксперимент хотя бы так.

И Татьяна Михайловна благодарно обняла преданного ветеринара. До ареста Татьяна Михайловна недолюбливала Карповскую. Но то была прошлая жизнь, в этой пушная фея боготворила свою преданную сотрудницу. Единственную сотрудницу и притом на добровольной основе, на общественных, как раньше говорили, началах. А раньше… Все ошибаются. Скандальная, напористая, с животными подчёркнуто груба. Они для неё – предмет, а не живые существа. Все годы Татьяну Михайловну приводило в недоумение, что лисы любили Карповскую. Такое бывает в среде детских коллективов. Одну воспитательницу любят, а другую – нет. Одна всё для группы делает, украшает, следит за игрушками, с детьми ласковая, ссоры разбирает, но её дети просто терпят, а другая, пусть и неряха, и бездельница, и на детей покрикивает, а то и подзатыльник даст, а войдёт в группу – и дети светятся счастьем. Татьяна Михайловна не только наблюдала этот феномен на примере дочкиной пятидневки, она знала этому научное объяснение, читала о нём в учебниках по звероводству, всегда примечала в жизни и никогда не переставала удивляться.