Текст книги "Превратности судьбы. или удивительные приключения юного барона Градова и его друзей"

Глава 8. Правда об оборотнях

Это был обычный чердак, в котором даже в полный рост выпрямиться не получалось: приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться головой о балки крыши. Здесь на соломе и каких-то шкурах сидело трое мальчишек его возраста или чуть старше.

– Привет, – неуклюже пожал Миша руки ученикам бесноватого мастера.

– Что? Разрешил остаться? – важно спросил Дима, выглядевший жутко довольным собой.

– Лучше бы прогнал, – искренне ответил Миша, рассматривая остальных.

Один из парней был полноват, со светло-русыми волосами и необычными глазами: левый – светло-серый, правый – голубой. От его ответного взгляда по спине мальчика пробежали мурашки. Он впервые видел человека с разными глазами.

– Вова, – представился странный подросток. – Я здесь самый младший, мне четырнадцать.

– Миша, – наконец смог отвести взгляд юный Градов. – Пока тоже четырнадцать.

– А мне пятнадцать, – встрял Дима, подтверждая догадку спасителя относительно своего возраста.

Последний парень, представившийся Кириллом, был долговяз. Его довольно длинные смолянисто-чёрные волосы были собраны в «конский хвост», необычного медового цвета глаза завораживали, но густые брови делали взгляд каким-то предостерегающим и… опасным. Ему, как и Диме, оказалось пятнадцать.

– Что это за амулет? – первым делом спросил Миша, одолеваемый дурными предчувствиями.

– Концентратор, – ответил Кирилл, демонстрируя свой камень.

– Зачем он?

– Ну, он типа позволяет материализовать мысли, – заумно выдал разноглазый Вова.

– А на человеческом языке? – нахмурился Миша.

– Без него ты не сможешь обратиться.

– Обратиться? – уставился на говорившего Миша. – О чём ты?

– Ну, если ты будешь прилежно учиться и постигать силы природы, в один прекрасный момент ты сможешь слиться с ней, – пояснил Дима. – Вот так.

Он встал и, к изумлению Михаила, крутанувшись вокруг себя, превратился в настоящего зайца! Сделав сальто через голову, зверёк опять стал человеком.

– Вот так я вчера и попался, – буркнул незадачливый ученик чародея.

– Куда ты опять умудрился вляпаться? – его товарищи явно ждали более подробных объяснений. Миша же просто хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова от шока и восхищения.

– Попал в силок вот этого умника, – нехотя признался Дима, кивнув на новенького.

Парни рассмеялись.

– А вообще, если ты и правда эльф, то концентратор поможет тебе колдовать, – вернулся к объяснению Вова. – Понимаешь, мы здесь все в той или иной степени потомки эльфов, но дара у нас нет. Наша кровь позволяет нам обрести Сущность, но повелевать растениями, как мастер, никто из нас не может.

– Поэтому я так обрадовался, что ты пошёл со мной, – сознался Дима. – Мастер давно ищет себе достойного ученика, но все эльфы с детьми из окрестных городов и сёл ушли. Внизу, за печкой, живёт девчонка – чистокровная эльфийка, но она какая-то странная, всех чурается.

– Так вы из тех пропавших детей! – догадался Миша. – И.., – он запнулся, но всё-таки продолжил, – вы – оборотни?

– Волшебники, колдуны, маги, чародеи, оборотни – одна суть, – пожал плечом Вова. – Люди бояться неизвестного, вот и придумывают тысячи названий одного и того же. Мы те, кто не побоялся пойти дальше изведанного, проникнуть в самую суть…

– Так это из-за вас ушли лекари?

– Они испугались, – презрительно хмыкнул Кирилл. – Испугались той силы, которая течёт и в их жилах.

– А в кого превращаешься ты? – подозревая, что уже знает ответ, спросил Миша долговязого.

– В волка, – подтверждая его догадку, похвастался Кирилл.

– Так это ты напал на графскую дочь. Почему? – совсем тихо спросил Градов, смотря в глаза виновнику всех несчастий их семьи.

Кирилл пожал плечами:

– Она оказалась слишком заносчива. Уж графиня, герцогиня, баронесса – мне всё равно. Я просто хотел познакомиться, а она так противно наморщила носик, так высокомерно на меня посмотрела… Ничего, будет в следующий раз ей уроком. Тем более я её даже не укусил: так, повалил в лужу, чтобы меньше о себе воображала.

Миша вцепился в свои волосы, отлично представляя, что могла напридумывать напуганная до полусмерти девушка. Наверняка она даже не запомнила приметы отвергнутого поклонника. Если Оскара раскрыли, то ему точно грозит виселица.

– Ты чего? – удивился его поведению Дима. Остальные смотрели на него подозрительно. По всей видимости, все были в курсе недавних приключений Кирилла.

– Да так, вспомнил о доме, – солгал Миша. – Как понимаю, застрял я здесь надолго.

– Я здесь почти год, – заметил Кирилл. – Не переживай, скоро ты забудешь своих.

– Как это? – не понял подросток.

– Понимаешь, они тебя тоже забудут. Все: друзья, родители, братья, сёстры, – в голосе Вовы послышалось сожаление. – Это наша плата. Если ты согласишься принять свою Сущность, назад пути не будет. Ты исчезнешь из их жизни, они – из твоей.

– А если я откажусь?

– Поздно. Амулет уже на тебе, – со всей серьёзностью заявил Кирилл. – Если ты откажешься, живым из леса не выйдешь. Ты думаешь, нас было только трое? Ошибаешься. Был Рома, был Игорь, был Стёпа. Но все они ушли на озеро и не вернулись. Мастер сказал, они струсили, оказались слабы…

Он не договорил, но Мише и так стало понятно, что о дальнейшей судьбе этих трёх парней сидящим здесь ничего неизвестно. Хотя Кирилл почему-то уверен, что они мертвы. Так как он не слышал, чтобы пропавшие возвращались, вполне возможно волк прав. А, может быть, ему действительно известно больше, чем всем остальным.

***

В следующие несколько дней Миша узнал, что Вова до него был самым младшим учеником не только по возрасту, но и по времени: он жил в избушке всего третий месяц и ещё помнил, что до встречи с мастером жил в деревне, его отец был мельником, у него были братья. Но ни имён, ни названий, ни подробностей своей прежней жизни светловолосый парень сообщить новому другу так и не смог.

– Я даже их лиц не помню, – с тоской поведал Вова Мише, когда они вдвоём были отправлены мастером на прополку грядок. – Стараюсь, но всё как будто расплывается.

– Но это ведь несправедливо: почему мы должны терять своё прошлое? – от возмущения Миша чуть вместо сорной травы не выдрал морковь.

– Может, это и к лучшему. Кирилл с Димой вполне обходятся без воспоминаний, – неуверенно высказался разноглазый подросток.

Миша ничего не ответил. Да и что он мог сказать, когда прекрасно чувствовал, что Вова просто старается себя утешить.

– А что это за озеро, про которое вы с ребятами тогда говорили? – через какое-то время поинтересовался он у товарища.

– Нечто вроде места посвящения, – ответил Вова. – Оно недалеко, с полчаса к северу. Мастер тебя проводит, когда сочтёт нужным.

– И долго ждать?

– Я ждал дольше месяца.

Миша присвистнул. С их первой встречи мастер больше с ним не разговаривал. Точнее, их общение сводилось к указаниям работ: на следующий день, как поселился с ребятами, Миша был отправлен с Димой на колку дров, потом они вдвоём носили воду в дом и крохотную баньку; сегодня – огород на пару с Вовой; какое задание будет завтра, Миша не знал.

– А как вообще проходит обучение?

– На озере в Зеркале ты увидишь своё второе «я». Только не слушай призрака: он будет тебя отговаривать, – заранее предупредил Вова.

– Призрака? – удивился Миша.

– Ну да. Кирилл говорил, что во время его посвящения призрака не было, но Дима его тоже видел. Так вот, просто не обращай на него внимания: смело смотрись в зеркало и узнаешь, в какое животное будешь оборачиваться. Но это не самое сложное. Намного труднее слиться со своей Сущностью. Вот этому мастер и будет тебя обучать. Когда научишься без проблем оборачиваться и постигнешь все стороны своей звериной натуры, сможешь применять сильные стороны Сущности и в человечьем обличие. Но до этого далеко. Кирилла и того мастер ещё ничему такому не учит.

– А в кого превращаешься ты?

– Пока ни в кого, – честно признался Вова. – Зеркало показало бурого медведя, но я никак не могу принять его форму. Мастер уже злиться.

В этот же день, за ужином, Миша наконец-то увидел эльфийку, о которой столько говорили ребята.

Хрупкая и невысокая девочка в изношенном платьице, больше похожем на обноски нищенки, колдовала над чайником, добавляя туда какие-то травы и листья, среди которых Миша тут же признал малину, душицу и таволгу. Мастер, сидевший за столом у окна, внимательно наблюдал за её действиями и даже не заметил прихода учеников.

Худое бледное личико эльфийки обрамляли чуть волнистые светлые локоны. Незаплетённые волосы ниспадали водопадом почти до талии. Немного пухленькие губки, тонкие белёсые брови, и поразительные глаза цвета морской волны, отчего-то делающие её лицо не по-детски серьёзным. Она выглядела совсем ребёнком, правда довольно мрачным и нелюдимым.

Заметив, что подопечная отвлеклась и смотрит на дверь, мастер обернулся и недовольно воззрился на слишком рано закончивших работу парней. В то же мгновение девочка, бросив дело, нырнула в свою каморку, то ли застеснявшись своего неопрятного вида, то ли просто боясь посторонних.

– Я же говорил, что она странная, – прошептал неизвестно откуда взявшийся Дима, когда они поднялись на чердак. – Кстати, не воображай о себе – она всегда так себя ведёт.

– А как её звать? – зачем-то спросил Миша, не отошедший ещё от увиденного.

Он никогда раньше не видел таких глаз, хоть и отлично знал, что различные оттенки зелёного – признак чистокровности у эльфов. Да, у людей встречались оливкового цвета глаза, но ярко-зелёный, изумрудный, насыщенный тёмно-зелёный почему-то могли быть только у коренных жителей Долины Водопадов и их прямых потомков. Таких же очей, как у девчушки внизу, Миша вообще бы сказал, что не бывает, если бы всего пару минут назад их не видел.

– Дина, – ответил Вова и пояснил, заметив изумление на лице Димы, – я как-то слышал, как мастер к ней обращался.

Оказалось, что седовласый строго запрещает ученикам не только приближаться, но и смотреть на молодую эльфийку. Пытаясь уйти от скользкой темы и дальнейших расспросов новенького, Вова вспомнил их разговор во время прополки:

– Слышь, Дим, а расскажи-ка лучше, как ты научился превращаться в зайца? – подмигнув товарищу, попросил он.

Дима смутился, и хотел было увильнуть от ответа, но вовремя вспомнил, что не он один был свидетелем первого превращения. Глубоко вздохнув и исподлобья взглянув на старательно сдерживающего смех приятеля, Дима рассказал историю своего первого обращения:

– Значит так. Ходили мы по весне за первоцветами. Снег ещё не везде стаял, но погодка стаяла отменная. Я же тебе не говорил: мастер меня в конце зимы привёл. Тогда кроме Кирилла с нами ещё Стёпка жил. Но я его недолго знал. Он через неделю на озеро ушёл и не вернулся… Так вот, у меня никак не получалось обратиться, хотя почти месяц прошёл, как я узнал свою Сущность. И тут я увлёкся, задумался о чём-то, остальные давно вперёд ушли. Вдруг чувствую: кто-то сзади стоит. Поворачиваюсь, а в десяти метрах от меня волк скалится…

– Он так улепётывал! – не выдержал Вова, сгибаясь в три погибели от прорвавшегося наружу смеха. – Бедный, оглохший от его вопля, волчонок сам так испугался, что чуть не перекувыркнулся, бросившись в кусты. А этот храбрец уже скачет зайцем, только лапы мелькают!

– Это был взрослый волк, – буркнул Дима.

– Волчонок, не больше года, – продолжал веселиться Владимир.

Извиняющееся глянув на друга, Миша тоже расхохотался: слишком уж яркую картину нарисовало его воображение.

Глава 9. В лесной глуши

День сменялся днём, и вот уже месяц прошёл, как Миша поселился в избушке оборотней. Мастер не спешил отправлять его на озеро, да парень и не торопился. Он вполне приспособился к быту, сдружился с ребятами. Дракончик почти всегда был с ним или летал рядом: и во время домашних дел, и во время их лестных прогулок за травами или грибами, и во время рыбалки. Парни восхищались Тубаном, и если и завидовали Мише, то тщательно скрывали это. Лишь однажды за всё время Вова признался ему:

– Хотел бы и я приручить дракона! Я слышал, в горах на севере, там, где человеку не пройти, тоже живут драконы – змеевики. Они такие же маленькие, как твой, но чешуйчатые, словно ящерки. Вот освою медвежью форму, и обязательно отправлюсь туда.

– А как же мастер? – спросил его тогда Миша.

– Ну не будет же он держать нас при себе целую жизнь, – пожав плечом, заметил приятель. – А пару лет и подождать можно.

У Вовы постепенно стало получаться с обращением, но дольше нескольких минут форму удержать он не мог. Зато что это был за медведь! Величественный красавец с лоснящейся шерстью и… разноцветными глазами. Да, как выяснил Миша, цвет глаз при обращении не менялся, что позволяло узнать Вову и среди миллиона медведей. А вот Кирилл в волчьей шкуре со своими медового цвета глазами мало чем отличался от своих «хвостатых сородичей».

Кроме небольшого огорода, за которым ухаживали исключительно его ученики, седовласый держал двух коз, с десяток кур и несколько ульев. Уже на второй неделе Миша заметил, что куры и козы начинают нервничать в присутствии учителя или Кирилла, в результате чего ухаживал за живностью в основном Дима, избегая при этом массы других поручений.

За весь месяц седовласый больше ни разу не колдовал при нём, зато регулярно вместе с другими учениками водил в лес и показывал редкие травы и лечебные ягоды, учил правильно собирать и сушить ингредиенты, готовить отвары и делать различные мази. Мальчик всё старательно запоминал и даже, оставаясь наедине, украдкой записывал во взятый из дома блокнот. Информация действительно была ценной и полезной, хотя, благодаря маме, многое из этого он уже знал.

В определённые часы ребята уходили на индивидуальные занятия с мастером, во время которых отрабатывали свои превращения. Дольше всех седовласый занимался с Кириллом, а несколько раз даже посылал его в город. Первый раз Кирилл вернулся с коробкой свечей, второй – с сумкой, полной специй и каких-то приправ. Остальным уходить за пределы болота категорически запрещалось

***

– Сегодня я хочу рассказать о животных-компаньонах, – как-то вечером в дождливую погоду позвал их к себе учитель.

– Это как Тубан у Миши? – тут же оживился Дима, превращаясь в слух.

– Или ворон, – добавил Миша. Он не раз слышал карканье из-за медвежьей шкуры, закрывавшей вход в комнату мастера.

Но Вова с Димой почему-то зашикали на него, опасливо косясь на мужчину. Из-за печки в это мгновение выглянула Дина и озорно подмигнула ему. Последнее так поразило Мишу, что он забыл и о вороне, и о первоначальной теме беседы. К счастью, лицом к печке сидел только он и, когда мастер резко обернулся, девочки в поле зрения уже не было.

– В том числе, – нахмурившись, кивнул седовласый, поворачиваясь к ученикам. – Но компаньоном мага может быть абсолютно любой дикий зверь, даже, с точки зрения людей, не поддающийся дрессировке. Правда, у драконов есть бесспорное преимущество.

– Какое? – желая узнать как можно больше, спросил Миша.

– При благоприятных условиях они могут прожить до сотни лет, то есть стать твоим помощником и другом не на жалкий десяток лет, а на всю жизнь, – ответил мужчина, взглянув на задремавшего на коленях ученика питомца. – Они замечательно подстраиваются под хозяина, становятся чувствительными к его настроению, легко дрессируются.

– А где их взять? – задал похоже давно волнующий его вопрос Кирилл.

– Конкретно лунные дракончики встречаются в лесах Долины Водопадов, но приручить взрослого дракона никому ещё не удавалось, и в неволе они не размножаются. Найти же кладку невероятно сложно, я бы сказал, учитывая, насколько сами по себе редки лунные драконы в природе, практически невозможно.

Затем мужчина задумчиво взглянул прямо Мише в глаза:

– Не скажешь ли ты нам, Михаил, откуда у тебя дракон?

Миша растерялся:

– Подарили.

– Кто? – настаивал учитель.

– Отец, – честно признался подросток.

– Твоя семья живёт в Долине? – недоверчиво продолжал допрос мастер.

– Нет, в городе. Точнее, в пригороде, – совсем запутался Миша. – Я правда не знаю, откуда он! – не выдержав взгляда, выпалил парень. – Отец вообще на дух не переносит домашних животных!

– Тебе подарили яйцо или живого дракона? – не отставал мужчина.

– Живого. Ему было около месяца. Он жил у меня в комнате, в клетке.

Седовласый замолчал, обдумывая слова ученика. Похоже, он не сильно поверил в то, что дракончик был таким большим, когда его приручили.

– Ладно, – наконец сдался мужчина. – Можете идти к себе.

– А какие виды драконов ещё существуют? – осмелился задать свой вопрос Вова, не спешащий уходить с кухни.

Остальные, услышав его слова, вернулись на свои места. Вздрогнув и удивлённо окинув любопытных учеников рассеянным взглядом, мастер всё же ответил:

– В гномьем краю, в горах, водятся змееловы или, как их ещё называют, змеевики. По виду они напоминают чёрных или тёмно-зелёных ящериц с крыльями. Питаются в основном змеями и насекомыми. В природе живут до пятидесяти лет, хотя в древних рукописях говорится, что некоторые доживали и до двухсот.

– А ещё? – от нетерпения подскочил на стуле Дима.

– В пустынях, далеко на юге, там, где кожа у людей чёрная от солнца, по слухам, до сих пор обитают песчаные драконы. Они живут в песках и крупнее лунных и змеевиков – размером с взрослую кошку. Охотятся, как лисы, на кур и другую мелкую живность, из-за чего в своё время были практически истреблены.

– Ну а в нашей стране? – не удержался Вова, для которого заморские страны были сродни звёздам: вроде и существуют, но добраться до них нереально.

– В нашей? – отрешённо переспросил седовласый. – Вы имеете в виду, откуда пошло название нашей страны как Королевства Драконов? Вроде, я вам и так всё рассказал. У нас обитают два вида драконов из трёх, более того в древности многие прямые потомки королевской династии и наиболее влиятельные сановники имели прирученных дракончиков, в основном змееловов. Но с годами кладки стали находить всё реже, да и они сами по себе стали мельче: вместо пяти-шести яиц максимум два-три. В последние сто-двести лет и вовсе в нашей стране не было ни одного хозяина дракона. До сих пор, – в упор глянул он на Мишу удивительно осмысленным и колючим взглядом, будто тот в чём провинился.

– А я читал, что в нашем государстве зафиксировано три вида драконов, – пролепетал юный Градов, чувствуя себя неуютно под этим тяжёлым взором.

– Сведений о других видах нет, – отрезал мужчина. – Хотя… – его взгляд стал менее осознанным, будто он глубоко задумался или ушёл в себя. – Ты прав, есть легенда об озёрных драконах, но это не более чем сказка.

– Расскажите, – попросил, к удивлению всех, Кирилл.

– Считается, что они живут в чистейшей воде горных озёр, – начал учитель. – Питаются мелкой рыбой, большую часть времени проводят в воде, гнёзда устраивают в прибрежных зарослях. Как и у змеевиков, их тельце покрыто мелкой чешуёй. По описанию они тёмного синего или сине-зелёного цвета с кожистыми чёрно-синими крыльями и перепонками на лапах. Но, повторяюсь, живого озёрного дракона никто в последние пять сотен лет не видел, упоминания о них можно встретить лишь в древних рукописях у неизвестных авторов.

– Они большие? – не унимался Дима.

– Раза в два меньше этого, – кивнул мужчина на Тубана.

Миша погладил своего питомца. Действительно, дракончик довольно сильно подрос с его дня рождения, но, кажется, больше расти не собирался. Не считая хвоста, он был с ладошку, размерами аккурат с двухмесячного котёнка.

– А у пустынных драконов чешуя или шерсть? – Миша не сразу сообразил, что задал вопрос вслух. Однако мастер ответил:

– Шерсть вместо чешуи – отличительная особенность исключительно лунных дракончиков. Впрочем, песчаные драконы тоже весьма необычны: хотя большую часть их тела покрывает чешуя, шея и грудь их покрыты пухом, и крылья у них перьевые, как у птиц. Насколько я знаю, окрас у песчаников бурый, что помогает им превосходно маскироваться в пустыне.

Миша заметил, как у Вовы загорелись глаза. Наверняка он представил, как гармонично будет такой питомец смотреться с его звериным обликом. Но вместо дальнейших расспросов товарищ решил переменить тему:

– А каких ещё животных лучше всего брать в компаньоны?

– Я бы вам порекомендовал воронов, – серьёзно ответил мастер. – Они обычно живут дольше своих хозяев, к тому же они необыкновенно умны и даже способны носить ваши письма. Как, впрочем, и драконы. Но если вам всё равно, на всю жизнь выбирать или на короткое время, можете взять в компаньоны кошку, собаку или волка.

– А почему нельзя приручить пегаса или единорога? – поинтересовался Миша.

– Это то же самое, если бы ты спросил: «Почему лошадь не может жить в доме?», – усмехнулся мужчина, впервые, на памяти юноши, став похожим на обычного человека. – Животное-компаньон – это помощник мага, его друг, который может сопровождать тебя всегда и везде. По той же причине не советую ловить жар-птицу или феникса. Волка можно выдать за собаку, а слона, как ни старайся, за милую морскую свинку вряд ли кто примет.

Все, и даже Миша, весело рассмеялись.