Текст книги "Любовь за семь монет, или Тьма в его крови"

Глава 13

Дверь оказалась заперта. Вот только я не растерялась, в специальной коморке, наполненной записными книгами, отыскала целую связку ключей, без зазрения совести пошла открывать выбранную эльфом комнату и ворвалась внутрь.

Картина предстала просто невероятная. Везде была разбросана одежда, стулья перевернуты, на столе стояли стеклянные кубки и явно не самый дешевый алкоголь, который вряд ли был взят из моей кладовой. В «Перекрестке» имелось лишь пиво. Из закусок остались только веточки от винограда и несколько ломтиков нарезанных фруктов, да что-то еще, напоминающее фантики от конфет. И ладно это, главным здесь оказалась кровать.

Хотя нет, не она, а свисающая с нее женская рука с одной стороны и вьющиеся волосы на подушке с другой. Притом посередине спал довольный Мич, громко похрапывая.

– Это что ты мне за бордель здесь устроил?! – не стала я церемониться.

Рука зашевелилась. Из-под одеяла показалась голова ее обладательницы. Она широко распахнула заспанные глаза и завизжала во всю мощь. Неужели я так страшно выгляжу?

Ан нет, как оказалось, просто за мной столпились духи. Так как я всего лишь переступила порог, они выглядывали прямо из стены, наполовину в ней спрятавшись, напоминая трофеи в хижине охотника.

На истошный вопль проснулась вторая развратница. Села резко, часто заморгала, а потом заметила мою свиту и, набрав побольше воздуха в легкие, тоже издала звук хуже сирены ранним утром под окном.

– Тише, девочки, дайте поспать.

– Я сейчас тебе посплю, эльф проклятый! – возмутилась я и, подхватив с пола платье, бросила его прямо в лицо первой девице.

Она на миг замолкла, но потом подскочила с кровати, начала топтаться на месте в поисках защиты и юркнула снова под одеяло, чтобы спрятаться под боком единственного мужчины в этой комнате. Хотя нет, из стены виднелась половина тела еще одного, притом в ночном платье.

– Какой проклятый, это не я проклятый, – недовольно бормотал Мич. – Да что вы раскричались?

Выражая всем своим видом негодование, он все же открыл глаза и сразу же получил в лицо свои штаны, а потом рубашку. Я подняла сапоги, хотела и их бросить в наглого эльфа, но сжалилась.

– Эй, эй, хозяюшка, ты чего? – вскинул он руки.

– Это я чего?!

– Перестань, пожалуйста, орать! – повернулся он к кучерявой девице.

– Они… Там… Это… А-а-а!

– Это духи, притом адекватные, в отличие от… – хотела бы я продолжить, но посмотрела на Мича, который уложил ее рукой обратно и одеялом сверху прикрыл.

Помогло не очень, однако стало немного тише.

– Ты что здесь устроил? – махнула я на них.

– Спокойно, я тебя от всего защищу, – положил эльф ладонь на небольшой бугорок, скорее всего, являющийся грудью кудрявой девушки, и даже сжал ее. Под одеялом возмущенно пошевелились.

– Милый, ты говорил, что нас никто не потревожит, – сказала та, что первой перестала кричать.

– Не беспокойся, я сейчас все решу, – подмигнул он девушке и начал выбираться на свет божий.

Девочки-духи одновременно охнули. Я развернулась, не собираясь разглядывать голого мужчину, и увидела, как старушка с ворчанием, что нынче молодежь вообще стыд потеряла, начала выпроваживать близняшек.

Через несколько минут из моих рук выдернули сапоги. Я только тогда разрешила себе обернуться и встретила уже полностью одетого эльфа, правда, лохматого и немного опухшего после ночной попойки. Наверное, у него сейчас еще и болела голова… А вот нечего злоупотреблять спиртными напитками! От них все равно ничего хорошего.

– Выйдем? – предложил эльф.

– Дорогой, ты бросаешь нас? – пискляво спросила кучерявая, опасливо поглядывая на прозрачного мужчину, то есть на верхнюю его часть, виднеющуюся с этой стороны стены.

– Я улажу некоторые моменты и вернусь. Не бойтесь, он вам ничего не сделает.

– А можно его забрать? – попросила вторая.

– Нет! – мстительно ответила я. – Он будет следить, чтобы вы здесь не украли чего.

– Все, идемте, Василиса, – подтолкнул меня к выходу Мич.

В коридоре я сразу же остановилась, с воинственным видом сложила руки на груди. Он лучезарно улыбнулся, но обаяние мага на меня не подействовало.

– Я заплачу, – сразу начал он с главного и достал несколько золотых монет, протянул мне.

– Ты… Вы… – еще пылала я гневом, не желая принимать в своей таверне разврат.

– Еще? – добавил он, вложив новое добро мне в руку. – С вами очень приятно иметь дело, Василиса. Еще бы пиццы…

– А лицо не треснет от такой наглости? Я вообще-то не сдаю комнаты. «Перекресток» закрыт, и вам это известно, уважаемый эльф! Будьте добры, заберите своих ночных спутниц и убирайтесь отсюда прочь. Наглость – второе счастье, как посмотрю, верно?

– Хорошо, хозяюшка, вот, – сыпанул он мне на ладонь еще несколько монет, да так, что те на пол посыпались.

Как много! Этих денег хватит, чтобы…

Мысль не успела окончательно сформироваться, как эльф подмигнул мне и отправился в комнату к девушкам. Послышались возбужденные разговоры. Потом был женский смех.

А я все еще стояла и смотрела на монеты.

Таверну уже можно не продавать, пусть госпожа Добри и дальше ходит непонятно где, когда ее здесь очень ждут. Мне точно хватит на дилижанс и дорогу к Туманному лесу. Осталось только понять, как разорвать связь с темным магом, чтобы не получить от него проклятье, и сразу можно действовать. А там я доберусь до цели, узнаю все на месте, надеюсь, не буду сожрана злобными тварями. Нет, сначала нужно все подробно разузнать здесь, а потом уже отправляться в путь. Про другие миры, перемещение. В Пальте есть библиотека? Пусть мне уже не один раз сказали, что домой мне не попасть, я должна проверить эту информацию.

– Госпожа Немудрая, – мягко обратилась ко мне старушка, и я подняла на нее голову, – для наших гостей готовить обед?

– Вот еще, – фыркнула я, но потом посмотрела на полученную плату. Как бы там ни было, но с Мичем у нас сразу сложилось что-то вроде товарных отношений, и он каждый раз щедро платил за все, что брал в таверне. Вот и сейчас потратился, хотя, признаться, поступил изначально не очень красиво. – Наверное, да, не помешало бы.

Правда, сразу в голову закралась мстительная идея.

– Но я не уверена, может, спросите у господина эльфа сами?

– Конечно, – не заметила она в моих словах подвоха и полетела внутрь, поправляя торчащие из карманов спицы.

Оттуда сразу раздался женский визг. Какие пугливые девушки! Я засмеялась и присела, чтобы поднять монеты.

– Госпожа Сегодня Злобная, почему вы такая довольная?

– Рада, что скоро избавлюсь от вас, – широко улыбнулась нависшей надо мной девочке.

– Как так? – взволнованно произнесла ее сестра, выплыв из пола. – Вы позовете друга? Вы копите золото, чтобы ему заплатить за то, чтобы нас… убили?!

– Вы не посмеете! – сразу разозлилась Ильза. – Никто вам не позволит! Да я…

– Прекрати! – толкнула ее в плечо Биль и подлетела ко мне ближе: – Госпожа Василиса, я в комнате уже прибрала. Немного. Обещаю, что мы больше не будем.

– Да она собралась убить нас! – словно решив схватить меня за горло, потянулась ко мне дерзкая девочка, но вторая перехватила ее руки, начала отталкивать от меня.

Завязалась самая настоящая борьба. Близняшки ругались, доказывали свою правоту, в какой-то момент повалились и будто бы начали кататься по полу, тягать друг друга за волосы. Ко мне присоединился их отец, но разнимать не полез. Потом прилетела старушка и заохала, покачивая головой, начала причитать, что негоже таким хорошим девочкам драться, вот только ее никто не слушал.

Махнув на этот дурдом рукой, я направилась вниз, чтобы заняться более важными делами. У меня их как раз набралось достаточно. Первым на повестке дня стало сходить на рынок, что я и сделала, прихватив с собой Кофара. Ух очень не хватало мне нормального чая и даже кофе, а также сладостей. Пока бабушка моего неожиданного помощника занималась готовкой для «постояльцев», мы немного закупились, растратив самую малость из вырученных средств. Я тем временем оценила местный колорит, который отдаленно напоминал наши восточные страны. Неповторимые запахи, острые специи, пестрые одеяния. Часто встречались цветы в горшках, красиво выставленные на подоконниках и даже товарных лавках. На глаза попадались уютные скверики с фонтанами. Все люди были улыбчивыми.

– А что там дальше? – спросила я у Кофара, когда мы покупали мясо на рыночной площади.

– Ничего, – нахмурился парень, – не надо туда ходить.

Я всмотрелась в даль. Странно. Притом странно именно то, что на широкой улице не было видно ни одной живой души, хотя здесь находилось очень много народу. Притом заканчивалась она высоким глухим забором, каким-то слишком мрачным, старым, возле которого валялся мусор, хотя в остальных местах Пальта, где мы сегодня гуляли, было чисто.

– Так, а кофе у вас здесь есть? – решила я не заострять на нем внимание и найти то, ради чего сюда пришла.

– Тсс, – приложил Кофар палец к губам и заозирался. – У нас не принято его пить. Он воздействует на организм, туманит разум. Даже не упоминайте его при разговоре.

– Почему? Что в ко… в нем такого особенного? Бодрит по утрам, всего-то.

– От него появляется зависимость, люди потом не могут отказаться от этого напитка, зубы сильно желтеют. Отец рассказывал, что некоторые даже становились безумными и видели то, чего на самом деле нет.

– Как интересно, – усмехнулась я. – Наверное, мы говорим о разных вещах. Ладно, тогда обойдемся без него. А чай?

– Госпожа, почему вы такая неосторожная? – дернул меня за руку Кофар, чтобы оказаться подальше от навострившего уши продавца мяса. – Его тоже нельзя. Пожалуйста, будьте бдительнее.

Казалось, теперь на нас все смотрели. Торговцы щурились, покупатели обходили стороной, задерживали на нас взгляды. Мой юный спутник дергался от каждого звука, от проехавшей мимо телеги или крика ребенка, хотя для такого поведения не было веских причин. Подумаешь, заговорила о кофе…

И вообще, все нормально. Я махнула рукой на странности, занялась покупками, потом потянула Кофара в попавшуюся на глаза таверну, чтобы заказать там себе что-нибудь и цены узнать. Как выяснилось, одного золотого было слишком много, нам даже дали сдачу серебром. И на рынке мы расплачивались менее ценными, чем у меня имелись, монетами.

Это каким же богатым был Мич, что столько заплатил за одну ночь в моем «Перекрестке»? И бунтари попались щедрые, ведь тоже давали мне золото, хотя значительно меньше эльфа.

Стоило выйти на улицу, взгляд сразу остановился на катящемся к горизонту солнце. Я вздохнула. Постояла немного, а потом предложила своему спутнику возвращаться, потому что у меня еще имелись важные дела.

Хотя что там, всего лишь одно, у которого имелось имя. Иртан!

Как же я на него зла! Мне не хотелось его видеть, признаться, я с удовольствием больше не встречалась бы с этим мужчиной, однако по моей глупости была заключена сделка, поставлены условия и образована связь.

Оставив покупки в «Перекрестке», я узнала, что Мич со своими спутницами недавно ушел. Помимо этого, старушка сообщила, что взялась за уборку на втором этаже и пообещала, что вместе со своим внуком приведет все комнаты там в порядок.

– Да, было бы хорошо, – не стала я останавливать ее благородных порывов и сообщать, что таверна у нас не откроется. А все потому, что ее хозяйка с помощью достопочтенного Альтона избавится от наложенных на монеты чар и сразу же уедет из Пальта.

Точно, я же не заглянула в библиотеку!

Решив отыскать ее после ужина, я отправилась в замок. Возле черного входа меня встретил дворецкий, проводил в обеденный зал. Темный маг явился почти сразу же, притом какой-то нарядный, с волосок к волоску уложенной прической, он учтиво поздоровался, вызвался поухаживать за мной и отодвинул для меня стул.

– Вы благополучно вчера добрались до таверны? – поинтересовался, стоило мне сесть.

– Да.

– Никто вам не помешал?

Я поджала губы, всмотрелась в глаза темного мага, раздумывая, рассказывать ли, что знаю правду. Он меня использовал! И ладно это, вроде бы сразу поставил в известность, что нужна ему ради снятия проклятья, однако не конкретизировал, каким именно образом это будет происходить. Не поведал, что собрался отдать мне излишки отравляющей его рассудок тьмы, заключенной в крови. Притом поставил меня в безвыходное положение, ведь все произойдет насильственным путем через монеты или добровольным через брак.

– Нет, – произнесла сухо.

Мужчина всмотрелся в мои глаза. Не отыскав в них ответов или, наоборот, получив, но какие-то свои, занялся ужином.

– Я передал вам через посыльного заживляющую мазь, вы получили ее?

– Нет.

Он нахмурился, дальше решил вопросов не задавать. Я высидела необходимое время. Когда наступил заключительный этап нашей встречи, без особых эмоций поднялась и подошла к нему.

Наклонилась.

Ладно, это все равно ненадолго. Достопочтенный Альтон найдет способ, как расколдовать монеты, уверена в этом. Темный не добьется своего!

Поцелуй я не запомнила. Он оказался быстрым, сухим, никаким. Обычное прикосновение губ, от которого больше не замирало сердце. Вот как сильно менялось восприятие, стоит вовремя открыть глаза и увидеть ту самую голую правду. Меня нагло использовали! Но ничего, скоро все это закончится.

И верно. Жизнь так внезапно закрутилась, что у меня не осталось времени для передышки. Вставала рано утром, сразу же бежала готовить для неугомонной семерки мужчин, которые периодически помогали мне в таверне, делали тяжелую работу или же привозили запрошенные товары, что хрупкой девушке в руках не принести. Они все более оживленно обсуждали свои планы. Порой громко друг с другом спорили. Мич еще выселяться не хотел, прижился на втором этаже, притом ночевал каждый раз с разными барышнями.

Мириам, бабуля Кофара, раскрывала свои тайны готовки. Она приучала к работе любознательную Биль. Ильза постоянно дулась, придумывала мне прозвища, громила что-нибудь. Ее сестра за ней прибиралась. Их отец вздыхал, разводил руками, иногда тоже помогал.

Про Кофара был отдельный разговор – он старался, но порой его старания выходили боком. Правда, найти кого-то ему на замену или вообще прогнать юнца я не спешила. Кто его возьмет, такого пугливого и криворукого?

День за днем… в ожидании достопочтенного Альтона и результатов изучения зачарованной монеты. Поцелуй за поцелуем. Все более сухой, лишенный эмоций, теперь полностью холодный по отношению к Иртану.

А библиотека не дала своих результатов, увы. Я не нашла информации, как попасть в другой мир. Только доказательства, что застряла здесь надолго, если не на всю жизнь. Про Туманный лес зато почитала. Страшное место, очень опасное. Там водилось много разной нечисти, от иллюстраций и описаний которых волосы на затылке шевелились от ужаса. Вампиры, скелеты, личи, а еще зомби, гули, призраки… Я думала, что эти создания бывают только в сказках, но с моим перемещением сюда сказки пугающим образом оживали. В общем, аномальная зона образовалась очень давно, скорее всего, из-за периодического истончения в том месте материи и притягивания разного вида существ из других миров. Кого в ней только не было! И бороться с ними помогали темные маги, за что их уважали и баловали разными способами.

Родился с тьмой в крови, значит, уже обеспечен работой до конца жизни. Богат!

Именно с этой мыслью после очередного ужина я наклонилась к Иртану, чтобы коснуться его губ, как вдруг уловила…

– Вы пахнете кофе, – озвучила свою мысль и повернула голову, чтобы обнаружить на столе наполовину опустошенную кружку.

– Хотите?

– Да, – выпрямилась. – Или нет… Мне сказали, что здесь он какой-то не такой, как в моем мире, от него появляется зависимость.

– Ничего подобного. Обычный напиток, который бодрит и вызывает ясность ума, – с улыбкой произнес мужчина и щелкнул пальцами, подзывая служанку. – Принеси еще одну чашку кофе.

– С молоком, – добавила я, подняв палец.

Решила не задерживаться возле мага, вернулась на свое место, уселась поудобнее. Передо мной стояла полная тарелка еды, к которой за время ужина не притронулась, как и все прошлые разы. Принципиально не собиралась здесь есть. Вот только кофе… Соскучилась по нему!

Едва мне принесли запрошенный напиток, сразу же коснулась горячей кружки, потянулась к ней губами.

– Осторожнее, – предостерег Иртан.

Я усмехнулась, сделала глоток и будто бы ожила. Мир вокруг наполнился чуть более яркими красками. Не то чтобы он был до этого серым, но именно я увидела его немного по-другому, не через призму повседневной унылости, где есть только набор однотипных дел и никаких удовольствий. Дивный запах запеченного мяса, приправленный лимонным соком салат, вкусный на вид кремовый супчик. А еще сам мужчина, который смотрел на меня с лукавыми искорками в глазах.

– Вы что мне подсунули?! – вспыхнула я и отодвинула от себя коварный напиток, разлив часть на белую скатерть.

Очередные его магические штучки, чтобы склонить в постель? Не удивлюсь, если в кофе что-то подсыпали.

Подскочила со своего места, побежала прочь, чтобы не высказать все, что о нем думала. Покинув пределы замка, сразу же набросила на голову капюшон и побрела по улицам Пальта, постоянно озираясь по сторонам. Вроде бы все такое же, но непохожее. Что это за кофе такой?!

На земле лежала пожухлая листва, дома уже не виделись такими светлыми и чистыми. Редко где светились желтым окна. Люди теперь казались пугающими, менее добрыми. Один вон выпрыгнул из подворотни и затребовал, достав нож:

– Гони денежки!

Я побежала. Свернула на какую-то улицу, начала встречать горы мусора, вонючие лужи, облезлых бездомных собак. Они лаяли. Слюни пускали. Ноги сами несли меня вперед.

В какой-то момент передо мной выросла стена. Я обернулась, увидела очертания рыночной площади и вдруг поняла, что это то самое место, куда мне советовал не приближаться Кофар. Из-за нее донеслись леденящие душу звуки, шепот, скрежет.

От заброшенного дома, стоявшего неподалеку, отделился прихрамывающий мужчина.

– Какая дивная барышня. Ты ко мне заглянула в гости? – с нотками безумия поинтересовался он, но рядом со мной кто-то возник и схватил за руку.

– Нет! Только попробуй на нее хотя бы косо взглянуть, тогда придется иметь дело со мной! – заявил Иртан, и в его присутствии стало значительно легче. Маг повернулся ко мне и произнес значительно мягче: – Идем, здесь лучше не оставаться.

– А что тут? – обернулась я на высокую стену, из-за которой перестали раздаваться звуки.

– То, с чем пока не получается разобраться, – туманно объяснил мужчина и повел за собой.

Глава 14

Случившееся не давало покоя. Я послушно шагала за темным магом и постоянно озиралась по сторонам.

– Что было в кофе? – озвучила самый волнующий меня вопрос. – Что вы туда подмешали?

– Там ничего не было, можешь не переживать. Для достижения желаемого мне нет необходимости воздействовать как-то на твой разум.

– Конечно, потому что монеты есть, – процедила я, и Иртан резко остановился.

Он шагнул ко мне, пришлось попятиться, чтобы увеличить между нами расстояние. Мужчина склонил голову набок. Задумчиво сощурил глаза.

– Не желаешь прогуляться, Василиса?

– Нет, не с вами точно.

– А я настаиваю, – не воспринял моего отказа проклятый и, до сих пор не выпустив моей руки, повел за собой.

Пришлось за ним бежать. Я не вырывалась только потому, что порой нам на пути встречались люди. Не хотелось привлекать к себе внимание, чтобы они случайно не увидели под капюшоном моего лица. Достопочтенный Альтон вроде бы не собирался меня красть, но вряд ли его планы совпадали с намерениями неугомонной семерки, заглядывающей в мою таверну каждое утро.

– Вы мне вот что еще скажите: как узнали, куда я сегодня пошла? Что-то это очень подозрительно. И похитителя достаточно быстро нашли, почти сразу явились.

– Ты же не думала, Василиса, что отпущу свою невесту без должного надзора?

– Значит, следили за мной! – дернула я руку на себя и встала посреди улицы.

Как-то темный мне все меньше нравился. Я смотрела на него во все глаза и не понимала, откуда взялось притяжение между нами, почему после недавнего сражения с похитителем так сильно замирало сердце. Он же… безумец! Наглый, беспринципный, ужасный, ко всему прочему еще и монстр!

– Приглядывал, – не согласился маг. – Ты в другом, новом для себя мире. В любой момент могут встретиться опасные люди и те, кто захочет забрать тебя у меня, как случилось совсем недавно. Это мой долг – обеспечить твою защиту.

– Умеете вы все выворачивать.

– Все зависит от нашего восприятия реальности, – нахмурившись, снова взял меня за руку маг и направился в сторону замка, вот только шагал уже не так быстро.

Нас сторонились. На нас опасливо поглядывали. Я даже замечала, как некоторые прятались в окнах и закрывали ставни, едва завидев Иртана. Будь у них телефоны, уже давно вызвали бы бунтарей, чтобы заты́кали неугодного им лорда вилами и закидали гнилыми помидорами.

– Нам не опасно вот так ходить по улицам города?

– Когда я рядом, тебе нечего бояться.

– Вот не знаю, не знаю, – усомнилась я. – В тот вечер вы не показались мне достаточно сильным, едва не проиграли темному магу, который похитил меня.

Наверное, это неправильно – сомневаться в мужчине. Однако хотелось уколоть и задеть его, всеми доступными способами показать, что он мне не нравится и соглашаться на его условия не стану. Пусть выбирает другую жертву для передачи тьмы.

– Сколько у тебя зачарованных монет? – почему-то поинтересовался он.

– Давно выбросила все, чтобы не напоминали, как подло поступил со мной один проклятый маг.

Мы остановились возле замка. К нам навстречу выбежал Торг. Иртан еще задержал на мне испытующий взгляд, но потом начал раздавать короткие указания. Я же отошла в сторону и всмотрелась в виднеющиеся отсюда домики, которые в сгустившихся сумерках больше не выглядели так ужасающе, какими показались в прошлый раз. Привиделось. Все из-за кофе. Наверное, он вправду здесь какой-то особенный, скорее всего, готовился из необычных зерен.

– Прошу, – отвлек меня от разглядываний мужчина и пригласил забраться в поданную карету.

– Я не хочу с вами никуда ехать.

– Это короткая прогулка, она не помешает нам.

– Нам? – усмехнулась я. – Нет никаких нас, даже и не мечтайте. Есть только вы и я, как две раздельные личности, которым не суждено быть вместе. Только если кто-то из нас двоих не воспользуется заключенной сделкой и не поставит невыполнимые условия, чтобы кто-то второй получил от него проклятье.

– Ты очень очаровательно хмуришь брови, когда злишься, – обезоружил меня своим комплиментом маг и подтолкнул к открытой дверце. – Садись.

Я сделала шаг, второй, третий. Когда забралась внутрь, хотела сразу развернуться и выйти обратно, но сразу же появившийся здесь Иртан надавил на мои плечи и усадил на лавочку. Расположился напротив.

Экипаж тронулся в путь. Я мысленно дала себе несколько подзатыльников, потому что очень не вовремя растеряла свой запал. Но ничего, нужно запастись терпением, чтобы не воспринимать все слова и действия этого мужчины, будь они плохими или хорошими, слишком бурно. Подумаешь, комплимент…

А еще он красивый, что ни говори!

Я мотнула головой. Все внимание сосредоточила на мелькающих за окном темных силуэтах. Когда мы покинули город, начала немного переживать, что сейчас отвезет в какой-нибудь лес и бросит там, потому что надоело уже возиться с неугомонной иномирянкой. Но ничего такого не случится, потому что у него другие планы: заразить меня тьмой!

– Куда мы едем?

– На небольшую прогулку, я уже сказал об этом, Василиса.

– Да, но можно было бы уточнить, на какую именно.

– Все со временем узнаете.

– Почему вы постоянно замалчиваете правду, ваша светлость? Или правильнее будет темность, разве нет?

– Правда хороша к месту. Порой ее лучше придержать в тайне, чтобы зря не напугать человека.

– И много важного вы уже утаили от меня? – сжала я кулаки, точно помня разговор с достопочтенным Альтоном. Казалось, он единственный в моей памяти остался ярким пятном, в то время как все остальное превратилось в менее важное.

– Только то, что посчитал несущественным. Вы когда-нибудь бывали на море, Василиса?

– Вы снова переводите разговор на другую тему, – недовольно покачала я головой.

Посмотрела в окно и ахнула от открывшегося вида. Карета в этот момент остановилась. Маг поспешил выбраться на улицу, подал мне руку, чтобы помочь спуститься.

Море!

Как же прекрасно оно выглядело в ночных сумерках! По водной глади бежала широкая полоса луны. Вдали мигали огоньки проплывающих кораблей. Оно шумело высокими волнами, которые набегали на широкую прибрежную полосу и уносились обратно. Здесь пахло свежестью. Ветер окутывал тело совсем не осенним теплом.

Слева над чернильной гладью возвышалась гора, там тонкой зигзагообразной нитью бежали огоньки, складываясь в огромного змея, голова которого умостилась на самой вершине. Справа была такая же, но поменьше и полностью темная, видимо потому, что там никто не жил.

Иртан переложил мою руку в другую свою ладонь, повел ближе к воде. Я почему-то замешкалась.

Никогда не бывала на море. Это мой первый раз, и произошел в другом мире с человеком, который решил нагло мною воспользоваться.

Но разве это имело сейчас значение?

Я отбросила прочь неуместные мысли, уверенно зашагала вперед, все больше ощущая искрящийся внутри восторг. Хотела даже сорваться и побежать, но сдержалась из-за своего спутника.

В туфли сразу пробрался мелкий песок. Я попробовала стряхнуть его, но тщетно.

– Не желаешь прогуляться босиком? – заметил мои телодвижения Иртан и, не дождавшись ответа, присел передо мной.

Расправился с застежками, подхватил крепкими пальцами мою ногу, чтобы стянуть с нее туфлю. Это смотрелось так необычно, как-то неестественно и чуточку волнующе. Темный маг, которого все вокруг ненавидели и боялись, опустился передо мной на колени. Зачем все это?

Голая ступня оказалась на теплом песке. Мужчина взялся за вторую ногу, при этом немного задрав подол моего платья. Я не чувствовала смущения, но чужие прикосновения немного волновали, будоражили. Вроде бы невинные, не переходящие границ, но какие-то особенные.

– У тебя очень изящные щиколотки, – закончив разувать меня, сказал он и резко поднялся.

Возвысился, приблизился. На талию положил ладонь, чтобы притянуть к себе…

– Никогда не обращала на это внимания, – переборов внезапное желание поддаться, отстранилась я и сосредоточилась на окружающих нас красотах.

– Идем, – взял меня за руку мужчина. Опять!

Чего он добивался? Неужели думал, что от телесного контакта я вдруг подобрею? Нет и еще раз нет! Меня сейчас раздражало все, что было с ним связано. Даже обычное времяпрепровождение с этим человеком злило, потому что он постоянно скрывал от меня правду.

Мы зашагали вдоль берега к небольшой горе. Волны увеличивались по мере приближения к берегу, бежали к нам острыми гребнями, которые под самый конец падали на мокрый песок и пеной стремились к нам, но не добирались до своей цели. Ноги утопали. За нами оставались отчетливые следы. Иртан нес мою обувь.

Луна за нами подглядывала.

Я наполнялась детским восторгом. Хотелось подхватить юбку и погоняться за волнами, зайти по колено в воду. Вот только приходилось сдерживать себя.

– Мне нравится слушать звуки природы, – нарушил устоявшееся молчание мужчина. – Она восхищает. Дарит гармонию.

Иртан остановился и всмотрелся вдаль, где у самого горизонта проплывал темный корабль. Я же задержала взгляд на профиле мага. Должна была взять себя в руки и не показывать своей заинтересованности, чтобы не подумал лишнего. Все же он очень подло поступил по отношению ко мне.

Маг повернулся.

Мгновение, второе…

Нарастающее напряжение. Мысленные уговоры не смотреть, напоминание, что из-за него я осталась в этом мире и теперь под угрозой получить проклятье. Медленно нарастающая злость.

Ноги вдруг обдало холодом. Я вскрикнула и, подхватив мокрый подол платья, отскочила назад. Первые несколько секунд недоуменно разглядывала потемневшую ткань, а потом не выдержала и засмеялась. Не знаю, что именно было тому виной, скорее, озадаченный мужчина, который стряхивал со своих сапог налипшую грязь, при этом удерживая в свободной руке мои туфли.

Появился неудержимый порыв напроказничать. Я зачерпнула горсть песка и бросила в него. Неужели думал остаться чистеньким?

– Василиса, – предостерегающим тоном произнес он, и я начала отступать.

Наклонилась снова, зачерпнула… Едва мужчина сорвался в моем направлении, кинула все содержимое ладони в него и понеслась прочь. Он настиг меня в считаные мгновения, однако удалось отпрыгнуть в сторону и не попасть в загребущие руки. Со спины окатило брызгами, я охнула.

Иртан замедлился на сухой части берега, явно не желая испортить свои дорогие сапоги и костюм.

Я зашагала назад, широко улыбаясь. Волны набегали, холодили ноги. Приходилось придерживать потяжелевшую юбку, чтобы не намочить ее еще больше.

– Что, страшно?

– Это вызов? – уточнил мужчина.

– Нет, нет, как вы могли о таком подумать? Я просто поинтересовалась, страшно ли вам испортить…

Он сорвался с места. Я подскочила, побежала по мокрому песку, периодически проверяя местонахождение своего противника. Его вдруг окатило высокой волной, которая будто только для этого и появилась, чтобы намочить грозного мага. Я не удержалась от смеха. Правда, в следующий миг в поле зрения попался высокий гребень, бегущий уже на меня.

Вскрикнула. Попыталась отдалиться, но зацепилась за внезапно выскользнувшую из руки юбку и упала на спину. Меня накрыло с головой, потянуло в море. Правда, в следующий миг рядом оказался мой спутник и подхватил под мышки, поставил на ноги.

– Жива?

Я только и могла, что шумно дышать от сковавшего тело холода. Он потянул меня на безопасный участок, приобнял, делясь своим теплом.

– Пошли в карету, там должен быть плед.

– Д-да, – стуча зубами, согласилась я.

Забрались в экипаж, и меня сразу же укутали теплым покрывалом. Иртан продолжил растирать мои плечи, при этом сидя со мной на одной лавочке. Мне долго не удавалось согреться.

В какой-то момент я поняла, что прислушивалась к своим ощущениям и тому, как сильные руки через мокрую ткань массировали меня. Уверенные движения, разминающие затвердевшие мышцы. Легкое расслабление. Уже не такой колючий холод.

А еще окутывающая нас темнота, немного разбавляемая заглядывающей в небольшое окошко луной. Романтика…

Иртан стал все больше замедляться. Казалось, тоже проникся моментом, а потому подсел ближе и обнял меня со спины, чего точно допускать было нельзя. Наклонился к уху и произнес с ласкающей слух хрипотцой:

– Согрелась?

Нужно высвободиться. Пора напомнить себе, какой он на самом деле человек и чего добивался. Я ему нужна лишь для того, чтобы передать отравляющую его организм тьму. Правда, слишком приятная была атмосфера, чтобы разрушать ее грубыми словами.