Текст книги "Любовь за семь монет, или Тьма в его крови"

Глава 11

Прятаться уже не имело смысла. Тем более было бы глупо, начни я заползать обратно под кровать. Правда, двигаясь вперед, вдруг заметила валяющуюся на полу монету с магическим отливом, точь-в-точь как те, которые хранились в моем лифе платья.

Глянула на видневшуюся ложбинку своих грудей. Какой шанс, что в таверне, куда меня затянул похититель, найдется такая же? Если он ничтожно мал, тогда это моя!

Хотела было взять монету, однако на подмогу пришел достопочтенный Альтон и потянул за руку, из-за чего золотой кругляш, задетый моим локтем, заскользил в сторону и завалился в щель. Не достану ведь теперь! Ну вот, еще одну потеряла. Это что же получалось, из семи осталось пять?

С досадой посмотрев на место исчезновения моей платы за все эти неприятности, в которые втянул меня темный маг, вскинула голову на мужчину в белом. Он открыто улыбался. Харизматичный, с невероятными голубыми глазами и небрежно уложенными волосами. Высокий, подтянутый. Он располагал к себе одним только видом, с первого взгляда казался душевным человеком, которому можно доверять.

Ага, надоверялась уже!

– Позвольте узнать ваше имя, прекрасное сознание.

– Василиса… – произнесла и с трудом сдержалась, чтобы не добавить одно из двух прозвищ. – Просто Василиса.

– Приятно познакомиться, Василиса, – наклонился он, чтобы поцеловать мою ладонь, тем самым ввергая меня в шоковое состояние.

Это что же получалось? Граф (или какие тут у них были титулы?) выказал знак почтения обычной безродной девушке, которая в этом мире ничего не имела и вообще находилась здесь на птичьих правах? Таверну можно не считать, для меня она по-прежнему не считалась моей собственностью, словно была не моей на самом деле, хотя Мич подтвердил, что дарственная оформлена верно.

– Мне тоже, – решила я вести себя осторожно и даже не выдернула руку, хотя очень хотелось.

– Не расскажете, Василиса, что вы делали под кроватью?

– Пряталась.

– От кого, поделитесь, пожалуйста, этой информацией.

Я закусила губу, осмотрела помещение. От бывшего уюта не осталось и следа. Все перевернуто, разломано, словно здесь произошел мощнейший взрыв, но не задел почему-то кровать. В шторах теперь виднелись огромные дыры, оконная рама покосилась, стол превратился в щепки и лежал возле стены, прикрывая… ох, из-под них торчали ноги! Это мой недавний похититель?!

На полу теперь была смесь земли и чего-то темно-бордового. Я втянула побольше воздуха в легкие, чтобы не думать об источнике этой влаги.

«Не думать, я сказала! – настойчиво повторила и снова повернулась к Грэгору, чтобы отвлечься. Волка-эксгибициониста Иртан ведь тоже убил, притом в первую нашу встречу. И ведь ничего, забылось. А тут… – Ну вот, само думается!»

– Плачевное зрелище, – прокомментировал достопочтенный Альтон, не дождавшись от меня ответа, и завел руки за спину. – Все, к чему прикасается темный маг, превращается в щепки и прах. Сожалею, что вам пришлось стать свидетельницей всего этого, – кивнул он головой на торчащие ноги.

Я пожала плечами. Что тут ответить? Самой неприятно, вот только делиться с ним своими переживаниями – это…

– Хочу домой, – сказала почему-то открыто.

– Понимаю. Вас насильно выдернули из привычного мира и забросили сюда без возможности когда-либо вернуться. Все чуждо и незнакомо, наверное, страшно очень. Никакой поддержки, сочувствия, близких людей – такое не каждый выдержит не только физически, но и морально. – Слышалась в его голосе искренность.

Хотелось бы сейчас расправить плечи и сказать, что со всем справлюсь. У меня таверна вон имелась, небольшой заработок с моих пицц. Это вроде мелочи, но приятные. А еще Иртан хоть и говорил неприятные вещи, называемые правдой, однако сразу же после моего похищения явился, сразился с недоброжелателем, защитил. Даже бунтарей увел, хотя мог бы действовать более осторожно и сразу выпрыгнуть в окно.

Правда, произошло нечто из ряда вон выходящее, и вместо громких слов полились слезы. Я совсем некрасиво всхлипнула. Пробормотала извинения и развернулась, чтобы не показывать мужчине своей слабости. Перед носом моментально появился белый платок.

– Возьмите.

Приняла. Стало очень неуютно, ведь это незнакомый человек, а я тут перед ним сопли развесила.

– Спасибо, – вытерла нос и задумалась, нужно ли возвращать, ведь вымазала такую дорогую вещь с вышивкой по краям, но мужчина заверил:

– Оставьте себе, надеюсь, больше не пригодится.

– Спасибо.

– Может, пройдем в более уютное место, чтобы нормально поговорить и обсудить вашу проблему?

– Мою проблему? – окончательно растерялась я.

– Конечно. Мне совесть не позволит оставить в беде такую замечательную девушку. Идемте, Василиса, – указал он рукой на дверь и даже пропустил меня вперед.

Под ногами заскрипели щепки, осколки. Я еще раз обернулась на место, куда провалилась монета, и приложила руки к груди. Как-то неприятно было их терять. Вроде бы особенные, зачарованные. Да, из-за них мне могло передаться проклятье, однако все равно разбрасываться столь ценными вещами казалось неправильным.

Мы спустились на первый этаж. Грэгор предложил сесть за дальний столик в углу, чтобы нам никто не мешал, и попросил проходящую мимо подавальщицу пригласить к нам хозяина. Тот не заставил себя долго ждать. Вскоре достопочтенный Альтон переговорил с суховатым мужчиной в кепочке, попросил не переживать по поводу погрома в одной из комнат, даже заплатил, и от вида полученной суммы у того глаза стали настоящими блюдцами.

– Что вы, что вы, это слишком много, – начал возвращать переданный ему мешочек хозяин. – Мы все сами, все сами. Только то, что вы посетили нашу скромную таверну, уже для нас честь. Спасибо вам, спасибо огромное. Наши сердца и голоса с вами! Мы с женой надеемся, что справедливость восторжествует!

Грэгор кивал, пожимал руку этому мужичку. Я же не знала, куда деть глаза, потому что чувствовала себя каким-то предателем, ведь связалась с темным магом, против которого все здесь сплотились, и даже начала к нему что-то чувствовать. Да что там, это появилось с первого мгновения, как очутилась здесь, а все из-за схожести Иртана с Владом. Кажется, с первого взгляда влюбилась, потом была зла. Теперь вот, после спасения и всего того, что приключилось, будто бы прониклась, открылась, пропиталась чем-то уж очень нежным и немного глубоким, словно наполнилась этим по самую макушку!

Почтенный Альтон отпустил хозяина таверны. Тот в ответ пообещал принести нам отменного морса, лучше которого не найти в Пальте. Еще предложил куропатку, однако мой внезапный спутник отказался.

Пока они разговаривали, я заметила небольшую странность. Стена возле нас периодически переливалась, как если бы туда-сюда ходил дух, но появляться на публике не решался. Пока никто не видел, я ткнула в него пальцем. Бесплотное создание, скорее всего, возмутилось и потому исчезло. Какие-то они здесь ранимые!

– Вернемся к нашему разговору? – произнес Грэгор.

Я снова вытерла белоснежным платком нос, закивала.

– Расскажите о себе, Василиса, чем вы раньше жили?

– Зачем вам это?

– Мне интересно. Я никогда раньше не встречал уроженцев из других миров – это огромная редкость.

– Разве? У меня сложилось впечатление, что темных магов у вас достаточно, значит, и притянутых сюда девушек тоже.

– Все же мирный люд не склонен общаться с темными, – последнее он произнес с особым нажимом, словно Иртан был костью в его горле, которая мешала, но ее не достать. – И с их окружением. В нашем мире есть проблема – монстры, обитающие в Туманном лесу. Увы, с ними бороться могут только маги, в чьей крови течет сама тьма. Светлым магам справиться с этими созданиями не по силам. Пальт достаточно далеко расположен от загрязненного тварями участка континента. Здесь неподалеку море. Вы видели уже море, Василиса?

– Нет, – покачала я головой.

– Огромное упущение. Оно прекрасно! Находится в небольшом отдалении от города, туда не больше получаса езды. А еще есть горячие источники, но уже здесь, в самом Пальте. Но поговорим о прелестях наших краев потом, когда решим главный вопрос.

– Какой?

– Вы!

– Я? – удивилась и выпрямила спину, потому как к нам подошел хозяин таверны с обещанным морсом и красиво выложенными на тарелке фруктами.

– Угощайтесь, ваша светлость, мы очень рады принять такого гостя в наших стенах.

– Хорошо, спасибо, – улыбнулся достопочтенный Альтон, и в уголках его глаз появилась сеточка морщин, делая его каким-то более земным.

– И вы угощайтесь, уважаемая девушка. Приятного вечера. Если что-то понадобится, обязательно зовите. И не беспокойтесь по поводу комнаты. Мы все уберем, починим. Спасибо, – не переставал кланяться мужчина, отступая назад.

Снова в стене появилось мельтешение. Я даже заметила призрачный нос…

– Да, именно вы, Василиса, – заговорил мой собеседник, едва хозяин отдалился достаточно, чтобы не услышать наш диалог. – Вы настоящая находка. И я очень рад, что мне довелось встретиться с вами лично, но при этом мирным путем.

Значит, это по его инициативе троица знакомых мне мужчин собирались выкрасть невесту темного мага? Погодите, меня сейчас запрут?!

– Вам не о чем беспокоиться, – словно прочитав все на моем лице, заверил Грэгор. – Я намерен лишь донести до вас суть происходящего, а решать, чью сторону выбрать, уже будете вы сами.

Я взяла кружку с морсом, сделала несколько торопливых глотков.

– Как уже сказал ранее, темные нужны и важны в нашем мире, без них монстры прорвались бы на континент и перегрызли беззащитных людей, чего мы допустить не можем. Однако есть и другая проблема. В какой-то момент тьма в их крови становится сильнее их самих, они превращаются в безумцев, а это уже угроза для простого люда. А чтобы избавиться от излишков, эти маги берут себе в жены иномирянок.

– Излишков? – напряглась я.

– Именно так, при первом поцелуе они передают им беснующуюся в крови тьму, потом то же самое делают при помощи соития, а далее заключения брака. Вы жертва, которая призвана для того, чтобы принять ужасную силу.

Как-то данная информация мне не очень понравилась. Иртан говорил только про проклятье, но не про какую-то тьму. А еще слово ведь такое неприятное, словно не поддающееся контролю…

– И что со мной станет?

– Поначалу вы ничего не будете чувствовать. Управлять магией все равно не сможете. Потом… – Мужчина тяжело вздохнул, в глазах появилось сочувствие.

– Что потом? – напряглась я всем телом.

Поцелуй уже был, половую связь Иртан уже предлагал, свадьбу – тоже. И его интерес понятен. Он недоговорил один раз, в самом начале, использовал меня. Что ему мешало поступить так снова?

Не-е-ет, Вишард хоть и темный маг, чуть ли не зверем выл, пораженный этой самой тьмой, однако он не настолько плох, чтобы меня… чтобы…

Я закусила губу. Стало очень больно, словно Иртан предал. Странно, учитывая, что мы с ним знакомы всего ничего. Просто во время моего спасения и того не случившегося поцелуя я словно пропиталась им, наполнилась, даже собралась довериться и сбросить свою защиту. Скорее всего, согласилась бы даже на что-нибудь безобидное.

Но выходило, что ему даже не требовались монеты. Они для того, чтобы передать проклятье. Сам же он собирался передать мне тьму! Получалось, что или одно, или другое?!

– Не переживайте вы так, Василиса, – успокаивающе произнес Грэгор. – Все поправимо, мы не дадим вас в обиду, защитим от темного мага, которому в Пальте никто не рад.

– Как? – зло процедила и достала из лифа зачарованную монету, положила ее на стол. – У нас с ее помощью образовалась связь. Если не буду приходить к нему по вечерам, то через нее мне передастся проклятье. Если выйду за него, судя по вашим словам, мне передастся тьма. Я в западне.

Ай, рассказала! И что с того?!

– Интересно, – всмотрелся в переливающуюся магией поверхность мужчина, а я заметила шевеление на потолке, как если бы там находился дух.

Чего привязался? Летел бы по своим делам и не наблюдал бы за нами. В таверне кроме нас имелись другие посетители, но нет, умершее создание почему-то крутилось именно возле нас. Неужели я была для них магнитом? Так сильно нравилась?

Ну вот, я снова почувствовала злость. Захотелось вскочить, заругаться на мужчину или женщину, кем бы этот дух ни являлся, и прогнать прочь. Хоть на ком-то выплеснуть эмоции.

Дурдом! Я скоро сама озверею.

– Мы можем проверить, какие чары наложены на эту монету, и попытаться их снять, – предложил Грэгор.

– Правда? – опустила я на него глаза.

– Найдем особенно сильного мага, он посмотрит, что с ней можно сделать. Все поправимо, уверен. Нет безвыходных ситуаций.

– Тогда чего же мы сидим? – собралась я уже встать и идти.

Чем скорее разорву связь с Иртаном, тем спокойнее мне станет. И больше не нужно будет видеться ним, тыкать в него вилками. У-у-у, как же сейчас он меня злил! Да все вокруг злило, особенно свисающий с потолка дух, от которого теперь были видны волосы.

– Но погодите, вы не рассказали, почему именно я являюсь проблемой, – вдруг осознала этот момент.

– Ввиду того, что вы из другого мира, Василиса, – отодвинул от себя нетронутую кружку с морсом достопочтенный Альтон, – вами очень легко манипулировать. Согласитесь, стоит только преподнести правильно информацию, и вы подсядете на крючок. Как с этой зачарованной монетой. Есть подозрение, что нельзя передать проклятье с ее помощью, иначе темные давно практиковали бы данный способ. Нет, если все правда, то это прорыв в магии! Тогда об этом нужно сообщить общественности и создать особую структуру, чтобы помогать людям, получившим данный недуг. Но проблема в том, что пока не нашли способа, как безболезненно избавляться от тьмы, только через союз с иномирянками. В итоге что получалось? Страдали ни в чем не виноватые девушки, которых выдернули из привычного окружения.

– Так почему я проблема? – не услышала я ответа на свой вопрос.

– Буду с вами честен, я крайне возмущен, что мой замок занял темный, который вот-вот может сойти с ума. Он безумен! У него темные мысли и будущее, не говоря уже о прошлом. Того человека, – указал Грэгор на потолок, – он убил? Уверен, и не его одного. Это возмутительно!

Если подумать, то да. Убийство – это ужасно, это крайняя степень. Всегда можно придумать другой выход, более мирный. Возможно, там была ситуация не самая лучшая, но… Нет никаких но! Этот мужчина прав, не нужно его защищать, ведь Иртан сам сказал, что магия наложила на его характер отпечаток.

– Примерно понятно, – закивала я. – Вы хотите прогнать из Пальта темного мага и планируете не дать ему жениться на мне, верно поняла?

– Если вкратце, то да, верно. Однако мне важно, чтобы вы тоже осознали, что это во благо, притом не только для меня, народа и вас, – указал на меня пальцем достопочтенный Альтон.

Я закивала.

– Я помогу вам избавиться от наложенной связи, – достал он из кармана еще один белый платок и взял им мою монету, – также помогу с обустройством, если захотите, то подыщу вам достойного мужа, который позаботится о такой прекрасной девушке. Все же одной сложно, нужна семья. А далее попрошу вас об одной услуге.

– Какой?

– Не выходить за Иртана Вишарда. Брак можно заключать только в последний день третьего месяца осени, а потом зимы, весны… Суть в том, что ближайшая дата наступит достаточно скоро. Притворитесь, что все хорошо, что согласны на связь, чтобы он ничего не заподозрил, а в назначенный срок мы вас попросту спрячем. И потом ему придется ждать еще три месяца. Если мы раньше ничего не сможем сделать, то он сам сойдет с ума. Вы согласны?

И что мне ответить?!

Глава 12

В таверну я явилась немного шокированная. Не запомнила толком, как добрела. Закрыв за собою дверь, долго стояла в темноте и смотрела в пустоту.

Разговор с достопочтенным Альтоном оставил на душе тяжелый груз. И не удавалось понять до конца, что именно стало тому причиной. Его словам не находилось опровержений, он был очень убедительным и, казалось, всецело находился на моей стороне…

Не обращая внимания на появившихся духов, а затем Мича, который вышел из кухни и со взволнованным видом поинтересовался, все ли у меня в порядке, я побрела в купальню, чтобы хотя бы ополоснуть лицо холодной водой и немного прийти в себя, а потом отправиться спать. Признаться, очередное появление эльфа не особо возмутило. Просто присутствовало ощущение, что завтра все станет понятнее и проще, нужно только хорошенько выспаться. Мне удастся разобраться в этом безумии, в которое превратилась моя вроде бы устоявшаяся жизнь.

Утром с трудом разлепила веки и сразу увидела прозрачную бабулю, которая сидела, зависнув над моей кроватью, и вязала шарф. Едва заметила направленное на нее внимание, сразу же спрятала спицы в карман и ринулась на меня с безумным, немного растрепанным видом.

– Это ты госпожа Сегодня Немудрая, которая помогает духам? – шепотом поинтересовалась она и глянула в сторону, словно опасаясь, что нас могут подслушивать.

Правда, присутствие близняшек и их отца ее совершенно не смутило. А еще… заглядывающего в щелку двери Кофара!

Мир сходит с ума. И я вместе с ним!

– Ты что здесь забыл? – полюбопытствовала у парня, проигнорировав пополнение в стане неживых людей в моем окружении.

Сейчас ткну ее пальцем, она оскорбится, а потом улетит туда, откуда явилась. Дел-то!

– Простите, госпожа, – распахнул Кофар дверь и сделал несколько опасливых шагов, сжимая в руках кепочку. – Это моя бабушка, она после смерти жила с нами, но потом случилась Черная ночь, все разрушили, ей теперь негде обитать.

– Как это негде? – уточнила Ильза.

– Вот так, – вздохнув, ответила женщина, потрогав торчащие из кармана спицы. – Раньше не могла выбраться за пределы дома, все ждала дня, когда уйду в мир иной, а теперь не могу найти пристанище. Сердце болит за моего мальчика и за внучка ненаглядного, – вытянула она руку в направлении Кофара.

– Как оно может болеть, если теперь мертвое? – уточнила я, свесив с кровати ноги.

– Вот видите?! А я говорила! – ткнула в мою сторону пальцем Ильза. – Она вечно задирает нас, обижает! Не дружим мы с этой тетечкой. Это что, попробуйте к ней ближе подлететь, и сразу… – поджала она обиженно губы и глянула на меня, готовая расплакаться.

– Бедная-несчастная, – не впечатлилась я и потянулась за халатом, который висел на спинке стула. – Жизнь так несправедлива, да?

– Соглашусь с вами, госпожа, – закивала старушка, поправив вязаный платок на своих плечах. – Сложно смотреть на творящуюся вокруг несправедливость. Мой мальчик был хорошим, добрым человеком, а с ним так ужасно поступили. Я до сих пор поверить не могу, что его больше нет в живых.

– Он тоже дух?

– Нет, – шмыгнула носом она и вытерла кисточкой платка прозрачные слезы.

– Он умер после вас?

– Я же вам рассказывал, – сделал шаг вперед Кофар. – Моего отца убили, потому что он не поддержал светлую сторону, решил сказать, что ему все равно. Его больше нет. – Вроде бы говорил он уверенно, но слышалась в голосе затаившаяся горечь, словно тоже готов был расплакаться. Так, если он вправду начнет, то это будет означать, что утро не задалось. Успокаивать духа и этого парня точно не числилось в списке моих планов.

А что там числилось?

Я вспомнила вчерашний разговор с достопочтенным Альтоном, а потом и все, что случилось перед ним. Сразу разболелась голова. Я приложила пальцы к виску.

– Что-то случилось, вам плохо? – засуетилась старушка, в то время как остальные духи продолжили просто висеть в воздухе. – Может, микстурку какую принести, отвара? Я знаю отличный рецепт. Сейчас, сейчас, – унеслась она прочь.

– Кофар, не хочешь объясниться?

– Простите, госпожа, – вжал он голову в плечи. – Я просто не знаю, куда еще податься.

– Я не про тебя, а про твою бабушку. Что она здесь делает?

– Вы выгоните ее? – поднял он полные тревоги глаза.

– А не должна? У меня тут и без нее полно мертвых организмов! – махнула на столпотворение прозрачных жителей таверны.

– Ах! – издала Ильза.

Биль прижала ладони к щекам, часто заморгала, словно собралась разреветься. Они сговорились?! Мужчина же скрестил руки на груди и демонстративно вздохнул.

– Вы бессердечная! – не стала молчать одна из сестер.

– Да нет, наоборот, сердечная.

– Вы грубая!

– Разве? Вроде бы мягкая.

– Безжалостная.

– Как раз таки жалостливая, иначе позвала бы своего друга…

– Ох! – выдала Ильза и устремилась ко мне. Нависла надо мной, уперев руки в бока. – Вы Василиса Вчера Немудрая, Сегодня Злобная и Всегда Ненормальная!

Я усмехнулась. Не нашла ничего лучше, как ткнуть ей в глаза двумя пальцами, чтобы поставить точку в глупом разговоре. Биль испуганно икнула. Ее «пострадавшая» сестра завопила и начала сбрасывать все подряд с полок, стягивать постель.

– Не забудь потом за собой убрать, – с безграничным спокойствием сказала я и направилась из комнаты в купальню, чтобы привести себя в порядок и переодеться.

По пути услышала громкий стук. Решила проигнорировать непрошеных гостей, однако они оказались весьма настойчивыми и грубыми, потому как едва не вынесли мне дверь.

– Да что вы такие нетерпеливые? – проворчав, отправилась я все же открывать.

Встретила там своих знакомых, столпившуюся на пороге семерку, которая была здесь вчера.

– Красавица наша! – распахнул объятья Одар, но я отрицательно замотала головой и отступила в сторону, пропуская их внутрь.

– А мы за твоими великолепными пирогами, – доверительно сообщил Кларисан.

– Ага, надо будет привести сюда мою маму, – пробормотал бородатый Горден, кивнув мне в приветствии.

Его друзья засмеялись, похлопали мужчину по плечу. Сразу же начали хозяйничать, составлять столы, раскладывать свитки и писчие принадлежности, зажигать свечи, хотя льющегося из окон света вполне хватало.

Это что же получалось, сегодня опять нужно готовить? Я вчера устала неимоверно, второй такой же суетливый день не перенесу!

– Что ты стоишь, красавица? – подмигнул мне Одар и заскользил взглядом вниз, довольно замычал. – Ждала меня?

– Нет, – вспомнила, что на мне только ночное платье с халатом и поспешила покинуть своих наглых гостей, чтобы все же дойти до купальни.

– Вот, госпожа, – появилась рядом со мной старушка с кружкой, из которой вверх тянулась тонкая струйка пара.

– Это что?

– Мой особый отвар. Вам сразу же станет лучше. Любую боль снимает за пару минут!

Я скептически осмотрела протянутый мне напиток. Хотела было отказаться, но потом заметила заглядывающего в цель Кофара и вспыхнула от возмущения:

– Ты что здесь забыл?!

– Да-да, нехорошо так себя вести, юноша! – обернулась на него старушка.

– Я просто боялся, что госпожа выгонит тебя, – виновато сказал он. – Простите.

Закрыл дверь. Я снова помассировала виски, и женщина подлетела ко мне ближе.

– Выпейте. А я пока приготовлю вам завтрак.

– Но там нужно растопить печь, еще принести воды. Столько дел…

– Ни о чем не беспокойтесь, мы с внуком все сделаем.

– Нет! – спешно подняла руки. – Не надо, я лучше сама. Кофар если к чему-то прикоснется, то сразу можно выбрасывать, потому что испортит.

Старушка заговорщически улыбнулась. Поправив сползающий платок, сунула мне кружку и сразу улетела. Правда, не успело в моей голове мелькнуть хоть одной мысли, как появилась Ильза и виновато потупила взор.

– Мы все приберем, обещаю, – быстро проговорила она и, развернувшись, скрылась в стене.

Неужели все настолько плохо?

Я бездумно сделала глоток. Подула, потому что отвар оказался очень горячим, и вскоре осушила кружку до дна. Отставила ее на лавочку и начала раздеваться. Кажется, напиток помог. Мне удавалось абстрагироваться от тяжелых мыслей и полностью увлечься процессом.

Напиток какой-то волшебный!

Я больше не задумывалась над произошедшим вчера, даже не расстроилась, когда насчитала у себя лишь четыре монеты. Одну потеряла в лесу, вторую – в таверне, а третью отдала Грэгору на проверку. Почти половина. Может, выбросить?

Рука не поднялась избавиться от платы за проклятую сделку. Я снова спрятала их в лифе платья и вскоре, освеженная и достаточно бодрая, вышла в основной зал, где мужчины уже пили поданный им отвар и что-то ели.

– Хозяюшка, я никогда не ел такого вкусного омлета! – сообщил Горден.

– Потому что твоя матушка…

– Да-да, – перебил он друга. – Ха-ха, очень смешно! Но это не отменяет того факта, что омлет с овощами и мясом тут отменный!

– Так-то да, – закивал один из четверки, голос которого я слышала вчера, когда пряталась под кроватью.

На его лице имелось несколько ссадин. Второй тоже выглядел помятым, словно им двоим пришлось несладко.

«Не думать, не думать!»

Это уже прошло, все остались целы. А точно остались? Один неудачливый похититель вон пострадал, оказался погребен под обломками стола. Я прогнала из мыслей жуткие картины, которым не место в моей голове. Таверна, духи, пицца! Все хорошо, все прекрасно, все просто замечательно!

– Приятного аппетита, – улыбнулась я и отправилась в кухню, но в дверях напоролась на Кофара, который с сосредоточенным видом нес сразу две тарелки.

Первым порывом стало забрать их, ибо разобьет и точно не донесет до места назначения. Вот только заметила за его спиной старушку, которая отрицательно покачала мне головой, и отступила в сторону. Проследила за юношей взглядом. Он, не отрывая взора от своей ноши, неторопливо зашагал к нашим посетителям. Медленно, словно ценнейшее сокровище, поставил все на столы, а потом выпрямился и двинулся обратно. По пути, правда, споткнулся и распластался на полу.

Я вздохнула. Ни минуты без приключений! Прошла сквозь бесплотную женщину, зависшую у меня на пути, и увидела на столе завтрак.

– Уважаемая госпожа! – услышала за спиной возмущенное и обернулась.

Она недовольно качала головой, смотрела на меня с укором.

– Во-о-от, а я говорила! – подлетела к ней Ильза. – Госпожа Сама Неучтивость, вот она кто!

– Зачем же проявлять такое неуважение? – обратилась ко мне старушка.

– Какое еще неуважение? Вы мертвы, сами можете проходить сквозь стены, – уселась я за стол и присмотрелась к выложенному на тарелке омлету. Выглядело вкусно. Пахло не хуже!

– Да, я мертва, – подлетела она ко мне и «села» на лавочку напротив, – однако проходить через предметы – это мой сугубо личный выбор, в то время как ваш поступок – это оскорбление.

– Не вижу ничего оскорбительного, – взялась я за вилку и попробовала мой завтрак.

Это божественно! Не знаю, какое заклинание старушка применяла при его приготовлении, однако я готова была есть без столовых приборов и потом облизывать пальцы, настолько все оказалось вкусно.

Ильза подлетела к столу и зависла возле бабушки Кофара, при этом скрестив руки на груди, как любил делать ее отец. Кстати, он находился в другом конце комнаты и вообще не подавал признаков жизни, словно сейчас опасался за результат разговора.

– Кстати, не хочешь помочь своей сестре? – указала вилкой на девочку. – Кажется, она сейчас убирает учиненный тобой погром.

Она фыркнула, гордо вздернула подбородок.

А вот старушка вздохнула.

– Госпожа, позвольте вам объяснить простую истину. Общение между людьми основывается на уважении. Если вы не уважаете других, то и они не уважают вас.

– Слышала? – снова указала я на девочку.

– Каждый отвечает сам за себя, – продолжила свои нравоучения женщина.

– Ага, то есть я должна была молчаливо терпеть, когда эти все, – указала на мужчину, потом на девочку, – меня пытались напугать до полусмерти, а потом не отдавали документы? О каком уважении идет речь?

– О вашем уважении по отношению ко мне и моем по отношению к вам, – ответила она. – Я не говорю за других – только за себя. Прошу приютить меня, позволить приглядывать за внуком, но в то же время еще прошу не упоминать ни словом, ни действием, что я сейчас мертва. Я мертва, однако это больно осознавать. Больше не быть живой, однако находиться среди живых, подражать им.

– А что вам мешает уйти в мир иной, как это сделал ваш сын?

– Не получается, – погрустнела старушка. – Что-то удерживает нас здесь.

Мужчина оживился, подлетел к столу и закивал, подтверждая ее слова.

– Я могу позвать одного своего знакомого…

– Нет! – вскрикнула Ильза. – Только не темного, не надо его!

– Тише ты, – зашипела я и покосилась на дверь.

– Темного? – опасливо переспросила женщина, и мы одновременно вздрогнули, когда на пороге появился силуэт, которым оказался Кофар. Хорошо, хоть он, а не кто-то из нагрянувшей в таверну семерки бунтарей.

– Я что-то не то сделал? – напрягся он, широко распахнув глаза. – Насыпал приправу? Пересолил? В воду что-то уронил? В печь забросил не дрова?

– Нет-нет, все хорошо, внучок, – первой оттаяла его бабушка.

– Точно? – осмотрел он меня и собравшихся по другую сторону стола духов.

Кажется, мы выглядели сейчас не лучше, чем те бунтари, которые обсуждали, как победить темного мага.

– Точно-точно, не переживай. Сходи-ка во двор и принеси еще дров, только смотри под ноги, внучок.

– Хорошо, бабуля, – направился он в другой конец комнаты под пристальным взором присутствующих. Возле двери взволнованно обернулся. – Да что такое? Чего вы на меня все смотрите?

– Иди, – закивала я.

Он передернул плечами, скрылся на улице. Мы с духами снова повернулись друг к другу.

– Хозяйка! – крикнул кто-то из зала. – Мы очень ждем твои вкусные пироги!

– Что же, пора начинать готовить пиццу, – решительно поднялась я и оперлась руками на стол, чтобы обратиться к старушке: – Я услышала вас. Разрешаю у меня остаться, если будете помогать. Также обещаю не переступать установленные вами границы и жду от вас такого же.

– Вы смышленая барышня, я знала, – улыбнулась она. – А что такое пицца?

Я лукаво улыбнулась. Закатав рукава, приступила к готовке, в процессе которой женщина мне помогала. Кофар носился по нашим поручениям. Мужчины из зала несколько раз заглядывали в кухню, поторапливая и интересуясь, не нужно ли мне чего дополнительно купить или принести. После первой пиццы мы сразу приступили ко второй, где с помощью замечаний и советов опытной хозяйки у нас получилось по-настоящему вкусное творение, которое я пожалела полностью относить гостям и оставила несколько кусочков нам, тоже живым людям.

Только ближе к обеду я вспомнила, что вчера здесь был Мич, и расспросила о нем у Ильзы. Та не стала мне отвечать, продолжая дуться. Снова сидела на верхней полке и мотала ногами. Зато ее отец, который в это время снова пытался справиться с сыром, указал на потолок…

– Этот эльф до сих пор здесь?! – пораженно воскликнула.

– Вы про господина Доронэйса? – спросил вернувшийся в кухню с пустыми тарелками Кофар.

– Не знаю его фамилии. Так он здесь?

– Да. Вы когда ушли, он запросил приготовить комнату для него и его спутниц.

– Что?! – окончательно опешила я и, сдернув с себя фартук, понеслась на второй этаж выпроваживать обнаглевшего эльфа.