Текст книги "Любовь за семь монет, или Тьма в его крови"

Глава 9

– Леди Прекрасная, вы пришли как раз к нужному часу. Его светлость спрашивал о вас, – улыбался во все зубы встретивший меня возле черного входа Торг.

Как только узнал, что выберу этот путь? Я ведь даже не надеялась, что калитка будет открыта. Собралась проверить, чтобы лишний раз не попадаться людям на глаза, а он вдруг выскочил как черт из табакерки и сразу принялся открывать замок.

– Спрашивал, значит, – нервно усмехнулась я, ступив на вымощенную камнем дорожку. – И что именно спрашивал? Хотя нет, с каким настроением он это делал?

Нужно же морально подготовиться. Разработать тактику, выстроить оборону. Хотя чего это я, заняться мне больше нечем? Пусть только заикнется о нашей предстоящей близости или поцелуе, я ему вилкой не только руку проткну, но и в глаз добавлю!

С таким воинственным настроем, который по мере приближения к обеденному залу и под выверенные ответы дворецкого стремительно утихал, я переступила последний порог. Хозяин замка обернулся. Увидев меня, поднялся со своего стула, одернул синий жилет.

– Принарядились? – ехидно заметила я, не двигаясь с места.

К горлу подступал ком от нехорошего предчувствия. Мне не верилось, что мой поступок останется безнаказанным. Мужчина обязательно отыграется на мне, но вот вопрос: каким станет наказание? Казалось, маг вот-вот выпустит черные клубы дыма и заставит его поглотить меня, чтобы непослушная невеста кричала в агонии так же, как это произошло с тетушкой Люси. Наверное, это был бы самый действенный вариант.

Иртан предпочел проигнорировать прозвучавшее. Жестом правой руки пригласил меня к столу, на котором слуги уже расставляли яства.

Что-то все это слишком подозрительно. Очень захотелось развернуться и уйти. Не нужно мне никакого контакта с темным магом, против которого буквально сегодня в моей таверне плели заговор. Я мимолетно успела услышать, как бунтари обсуждали, каким способом быстрее удастся убрать проклятого из замка, некогда принадлежавшего достопочтенному и очень уважаемому Альтону. От одного упоминания этого имени в их голосах слышался трепет. Неужели он настолько хорош?

– Я пришла на ужин, ваше условие выполнила. Все, могу уходить? – поинтересовалась, не двинувшись с места. Как-то дружелюбный вид Иртана меня настораживал.

– Ужин – это совместная трапеза, во время которой люди едят и порой разговаривают.

– Не хочу я с вами разговаривать, – выпалила недовольно. Один факт того, что я находилась здесь, уже ставил мою жизнь под угрозу.

Тем более у меня там дел невпроворот. Неугомонные духи, криворукий Кофар, вечно непрошеные гости, а еще возможный приход госпожи Добри, который нельзя пропустить. Или лучше так и сделать?..

– Можешь не разговаривать, Василиса, – мрачно заметил маг. – Однако полноценно отужинать со мной придется.

– Иначе зачарованные монеты посчитают, что я не слушаюсь вас?

– Верно.

Я засомневалась. Перспектива стать проклятой не очень воодушевляла. Если бы была уверенность, что мне удастся в ближайшее время вернуться в родной мир, тогда я действовала бы более решительно. А так оставалась большая вероятность, что этот маг не соврал мне.

Я опасливо зашагала к столу. Вздрогнула, когда Иртан приблизился и лично отодвинул для меня стул.

– В слуги записались?

– Это обычная любезность, Василиса, присаживайся.

– Но тогда придется повернуться к вам спиной, а я не настолько глупа, чтобы это делать.

– Я не враг тебе, у нас впереди свадьба, – толкнул он вперед стул, так что я попросту в него упала. – До обряда бракосочетания еще целый месяц, мы успеем уладить все наши разногласия.

– Наши? – пораженно обернулась я. – Только не говорите, что у вас ко мне вдруг появились претензии.

Иртан опустился на свой стул с высокой резной спинкой. Усмехнулся.

– Вилка не в счет, вы вывели меня из себя, и извиняться за нее не стану.

– Я ничего не говорил про вилку, – начал раскладывать он салфетку, чтобы положить ее себе на ноги.

– О, значит, есть что-то еще? Ну-ка, расскажите, я уже сгораю от нетерпения.

– Сегодня повар приготовил кролика. Как ты относишься к этому виду мяса? В твоем мире есть вообще такие животные?

– Не люблю, когда люди так открыто уходят от ответа. Хотя не надо, я догадаюсь сама. Полагаю, вам не понравилась попавшаяся в лесу невеста. Вы рассчитывали на миловидную блондинку с кротким характером, а в итоге попалась я. Верно говорю?

Мужчина принялся разрезать мясо на своей тарелке. Неторопливо, с особым нажимом ножа, словно показывая, что мастерски им владел не только за столом, мог в случае чего применить в другом направлении, повторяя судьбу меча, которым он убил оборотня.

Сложно. Атмосфера не самая приятная, к тому же это нежелание вести нормальный диалог со стороны собеседника, да еще и ожидание грозящей расплаты за вчерашнюю вилку не давали покоя. Я собралась подняться со стула, но маг заговорил:

– Мне больше нравятся темненькие девушки.

– С кротким характером, – дополнила я.

– Ты привлекательная, Василиса, что еще ты хочешь услышать от меня?

– Правду! Ответы! – всплеснула руками и с трудом сдержала новый порыв встать.

Не нравилось мне здесь. Не нравилась компания. Не по душе было от просыпающегося чувства вины за вчерашний всплеск эмоций.

– Полагаю, я сказал тебе достаточно, чтобы сделать выводы и поступить правильно. Лишняя информация только забивает голову ненужными тревогами, а моей будущей супруге они ни к чему. Я хочу полностью здоровую жену.

– Выходит, мне нужно заболеть, чтобы вы от меня отстали?

– Не поможет, – сделал несколько глотков из стакана с водой Иртан. – Мы с тобой уже связаны, это необратимо. В наших интересах сделать все мирным путем и подойти к вопросу грамотно.

– Грамотно? – поразилась я. – Все сказанное вами звучит крайне сомнительно, потому что с самого момента нашей встречи вы обманывали и ставили мне условия, действуя сугубо в своих интересах.

– Жизнь зачастую несправедлива, Василиса, – снова занялся неторопливым поглощением пищи мужчина, при вечернем освещении опять напоминая Влада, теперь немного загадочного и дерзкого. От этого внезапного сравнения замерло все внутри. На миг, большего себе не позволила. – Я не просил наделять меня темной магией, которая внесла свои коррективы в мою личность, а в этом году наградила суровым проклятьем. Чтобы от него избавиться, мне нужна была девушка из другого мира. Ты просто подвернулась под руку, ничего личного. Но теперь это должно стать личным.

– Не обязательно. Вы же сами сказали, что после свадьбы я стану вам не нужна.

От вида, как он кладет в рот ровно отрезанный квадратик мяса, свело спазмом желудок. Я только сейчас вспомнила, что за целый день толком ничего не ела. Все перекусами да перекусами.

Взгляд на мгновение упал на стоявшее неподалеку блюдо, однако я незамедлительно отмела эту мысль, ибо не стану есть в стане врага. Или не врага, но человека, с которым не хотела иметь ничего общего.

– Голая правда редко лишена горечи, – не стал он ничего отрицать.

– Ну тогда вот вам моя: я не хочу иметь с вами ничего общего, потому что обманули меня, притащили в Пальт, где творится неладное. А еще вы… выли, словно безумный зверь, и, – указала я на потолок, вспомнив самый первый вечер, когда был совершен побег, – то ли бились о стены, то ли ломали мебель. Дом ходил ходуном. Извините, конечно, однако мне не хочется обзаводиться подобными связями, приходить сюда каждый вечер и сидеть с вами, зная, что вы… вы…

– Безумный зверь? – подсказал он и сделал движение двумя пальцами, после которого слуги моментально зашевелились, чтобы оставить нас наедине.

– Куда это они? – занервничала я, вцепившись в лежавшие передо мной столовые приборы.

Неужели настало время урока для непослушной попаданки? Что задумал? Куда лучше бить вилкой на этот раз?! Может, тоже в глаз, как это было при знакомстве с духами?

Иртан промокнул салфеткой губы, небрежно отбросил ее на стол. Начав расстегивать пуговицы на камзоле, неторопливо поднялся и даже сделал шаг в сторону, чтобы предстать перед моим взором в полный рост.

– Ч-что вы делаете?

Решил наброситься и овладеть прямо здесь? Долой вилку, возьмем нож!

– Сиди, я даже до тебя не дотронусь, – словно прочитал мои мысли мужчина. – Просто продемонстрирую, кхм, зверя.

– Зачем? – выпрямилась я, уже представив оборотня с горящими глазами и капающей слюной. – Я не хочу. Давайте без… – на миг растеряла слова, потому как Иртан уже начал стягивать через голову отливающую серебром на свету рубашку.

Сначала моему взору открылся подтянутый живот, за ним твердая грудь с черной порослью, а дальше руки… Ох уж эти руки! Бугрящиеся мышцы на теле мужчины так интересно выделялись под бледной кожей, словно передо мной стоял эталон красоты, с которого нужно писать картины. Неправ был Мич, не меня за готовкой пиццы следует запечатлять.

– Вот моя голая правда, – оскалился маг и показал внезапно потемневшие ногти.

От них вверх побежали черные жилки под кожей, ярко подсвечивая все вены и капилляры. Устремились к шее, скорее всего, причинили там наибольший дискомфорт, потому как Иртан с недовольным видом повел головой и замычал. Выглядело жутко.

Все это великолепие перекинулось на грудь, устремилось вниз под поясом брюк, но потом маг поморщился и развернулся, чтобы показать спину. Начиная с поясницы на ней начал вырастать черный цветок, все шире и шире раскрывая свои вытянутые лепестки. По мере заполнения тела рисунком Иртан все чаще глухо мычал, разминал шею и плечи. Вскоре темные узоры будто бы закончили свой рост и начали уже прорываться наружу, заставляя кожу тлеть и исчезать, оставляя только голую плоть.

– Достаточно, – едва слышно произнес мужчина, и все это начало стремительно пропадать. Притом он сделал это в тот момент, когда воздух вокруг него стал подрагивать.

– А что это в конце такое было?

Иртан повернул ко мне голову. Подхватив рубашку, натянул ее, спрятав все ужасные изменения, которые, кстати, будто бы стали покрываться некрасивой корочкой. Мужчина ответил не сразу. Дал себе время. С сосредоточенным видом резкими движениями облачился обратно в одежду.

– Почему воздух начал дрожать? – уточнила я свой вопрос.

– Поглощение стихии, в которой нахожусь.

– Значит, если бы вы были окружены пламенем, то вот эта черная штука втянула бы его в себя и окутала бы ваше тело огнем? – Вот как разошлась моя фантазия.

– Я показал тебе зверя, а тебя заинтересовало только это?

– Нет-нет, я под впечатлением, – усиленно закивала и, все же не сдержав порывов, забросила в рот несколько лежавших недалеко от меня ягод. – Выглядит ужасно, ничего не скажу. Вот только хотелось бы еще раз посмотреть. А эти раны восстанавливаются быстро? Какие при всем этом ощущения? Видела, там потом корочка появилась, она отвалится или магическим способом станет обратно гладкой кожей?

– Тебе пора идти, Василиса, – устало потер глаза Иртан.

– Почему?

– Я так сказал, – подарил мне суровый взгляд, от которого по спине побежали мурашки.

– Как же вам повезло, меня ведь не придется упрашивать дважды. – Тут же поднялась, но все же не сделала в сторону и шага. С надеждой уточнила: – Могу идти?

Он понял, что я имела в виду условие с поцелуем. Взгляд стал более темным, наполненным магнетизмом.

– Не боишься?

– Просто не хочу, и дело не в… – указала я на него рукой, имея в виду недавнее преображение.

– Почему ты не боишься? – нахмурившись, сделал Иртан ко мне шаг, второй.

– Так вы сами сказали, что не причините мне вреда, – с трудом сдержалась, чтобы не попятиться.

Мужчина оказался рядом. Внезапно притянул меня к себе за талию, и мои ладони рефлекторно уперлись ему в грудь. Он опустил на них взгляд.

Отдернула. Попыталась высвободиться, однако маг удержал свою добычу одной рукой, все теснее прижимая к себе, с неким подозрением наклоняясь вперед, заставляя нервничать и искать выход из ситуации.

– Почему?

– Что именно? Я уже ответила на ваш вопрос, отпустите.

Он вцепился пальцами в мой подбородок, заставил посмотреть ему прямо в глаза. Что оставалось? Вилку необдуманно отложила на стол, когда рассматривала изменения в теле мага, теперь далековато была, до нее не дотянуться. Пнуть коленкой между ног? Тоже вариант, но тут главное – подгадать момент, не промахнуться. У меня будет только одна попытка.

– Смотри еще раз, – с внезапной хрипотцой в голосе произнес Иртан, и я увидела, как прикасающиеся ко мне пальцы стали черными.

Повторились недавние изменения, только на этот раз мужчина будто бы не сдерживал ничего, позволил жилкам добраться до лица, сконцентрироваться вокруг глаз, которые наполнились глубиной и в самом центре стали голубовато-белыми. Губы скривились. Появился оскал, выросли клыки. Помимо всего прочего послышалось рычание, напоминающее звериное. Наверное, в любой другой ситуации я закричала бы и уже исполнила задумку с ударом в пах. У него ведь все самое уязвимое там осталось, верно? Вот только снова стала заметна необычная дрожь воздуха, как если бы он раскалился.

Это ду́хи тому виной! После общения с ними я точно стала более устойчивой к стрессу и даже безумной, потому что подняла ладонь и… коснулась щеки мага. Просто научный интерес. Захотелось понять, что же не так с этим воздухом странным.

Мою кожу начало пощипывать в пальцах. Эта чернота перебралась в меня. Я сделала шумный вдох, и Иртан вдруг дернулся ко мне, накрыл мои губы в необычном поцелуе.

Мозг начал вопить, что сейчас я заражусь проклятьем. Сердце, наоборот, притихло, замерло. Тело будто одеревенело и в то же время наполнилось чем-то мягким, струящимся, нежно-теплым. Было приятно и страшно. Тем более чернота уходила с лица мага прямо на глазах, уже не чувствовались клыки, немного царапающие губы.

Мужчина отстранился. Провел большим пальцем по моему подбородку, ладонь с поясницы убрал. От внезапной свободы я покачнулась, потому что слишком много противоречивых эмоций вызвало это своеобразное нападение. Посмотрела на руки. Не черные!

– Не беспокойся, тебе ничего не передалось, Василиса, – по-особому маг назвал мое имя, приятно лаская слух.

Так, хватит! Я передернула плечами, сделала большой шаг назад, чтобы оказаться от него как можно дальше. По дуге направилась к выходу, прилагая немало усилий, чтобы не взглянуть на Иртана. Все это очень неправильно. Ой, что там, все вокруг такое неправильное, начиная от моего общения с духами и закачивая тем, что я вообще в другом мире, наполненном магией.

Остановилась возле двери. Не обернулась!

Толкнула ее вперед, поблагодарила появившуюся служанку с плащом, которая выглядела очень бледной. Наверное, подумала, что надо мной там издевались.

– Все хорошо, – зачем-то сообщила ей. – Спасибо.

По пути к выходу не сдержалась и коснулась губ. Высмотрела свое отражение в окнах, не обнаружила на лице никаких черных пятен. Значит, не заразилась. Или заразилась, но проклятье проявится значительно позже?

Ноги ускорили ход. Бежать, бежать!

Я должна была сразу это сделать. Не сидеть в купленной таверне, а сразу идти на дилижанс, куда-нибудь ехать с теми деньгами, которые уже были.

Проверив в кармане небольшие сбережения, выпорхнула в открытые Торгом парадные ворота. Уже решительно настроилась на побег и даже преодолела несколько метров, как вдруг возле первого же дома с темными окнами на меня напали и зажали рот.

– Я был прав, Вишард нашел себе попаданку, – процедил похититель и добавил на самое ухо: – Но скоро мы это исправим.

Глава 10

На столе стояли небольшие песочные часы. Крупинки тонкой струйкой падали вниз, отмеряя первый час моего похищения. Напротив сидел запыленный после долгой дороги или тяжелой работы мужчина и потирал густую бороду.

– Он не придет, если вы на это рассчитываете.

– Вишард? – усмехнулся незнакомец и, облокотившись одной рукой на стол, подался вперед так, что мне пришлось вжаться в спинку стула. – Ты плохо его знаешь, деточка. Явится еще до того, как последняя песчинка сорвется вниз, – кивнул на часы и принялся сальным взглядом меня рассматривать.

Я поерзала на своем месте, чувствуя себя крайне неуютно. Отвернулась, принялась изучать небольшую комнату таверны, куда привел меня этот человек. Она была меньше, чем те, которые я еще не успела убрать в моем «Перекрестке». Белоснежные подушки ярко выделялись на фоне серого покрывала. Такого же цвета шторы и вязаные салфетки на столе добавляли нотку уюта. Нужно сделать так же.

Я мотнула головой, отталкивая от себя эти мысли. Зачем мне создавать красоту в месте, которое хочу продать? Ладно первый этаж и особенно главный зал, который придется показать госпоже Добри. Второй этаж она точно не пойдет осматривать. А если и так, то можно сказать, что комнатами давно никто не пользовался, но тем не менее расхвалить их как очень хорошие и, если грамотно приложить руку, комфортные.

– Ты симпатичная, – придвинув ко мне ближе стул, решил дотронуться до моих волос похититель.

Я отстранилась. Подарила ему гневный взгляд.

– И забавная, – показал он свои не самые белые зубы.

Схватил меня за шею и резко притянул к себе. Запах пота взвился в мозг. Я запаниковала, попыталась сбросить чужую руку, однако мужчина лишь сильнее сжал пальцы.

– Не бойся, тише, тише, – заговорил, будто с маленькой, перехватив мои кисти. – Я не стану тебя обижать, деточка. Буду очень нежен с таким лакомым кусочком, подарю тебе истинное наслаждение. У меня большой! Хочешь убедиться? – потянул он мою ладонь к своему паху.

Поразившись подобной наглости, я резко подалась вперед, целясь лбом ему в нос. Никогда такого трюка не делала, но другого выхода не нашла. Недоделанный похититель застонал, откинулся назад, отпустив мою шею. Я же не подумала останавливаться на достигнутом, вскочила на ноги и собралась ударить его прямо в тот самый «большой», чтобы прочувствовал в полной мере мое желание его трогать.

Вот только не успела я привести в исполнение свою задумку, как дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. С потолка посыпалась труха прямо на голову остановившегося на пороге Иртана. Он фыркнул, потом и вовсе чихнул.

– Здрасьте, – безумно обрадовалась я и, передумав калечить одного наглого человека, указала на него пальцем: – Он приставал к вашей невесте!

– Сейчас разберемся, – вмиг помрачнел темный маг и направился к моему похитителю.

– Вишард, – оскалился тот, показывая окровавленные из-за подбитого носа зубы, и даже бесстрашно откинулся на спинку стула, – а я пришел, чтобы забрать попаданочку. Согласись, зачем тебе она? Твое проклятье только дало о себе знать, поэтому протянешь еще год, выкрутишься. Мне нужнее.

Мужчина резко поднялся. Начиная от пальцев и дальше к плечам вокруг его рук заклубилась тьма. Глаза потемнели.

– Вызываю тебя на поединок чести! – прозвучало так гулко, что волоски на затылке зашевелились от неподконтрольного страха.

Я сделала шаг назад. Иртан повернул ко мне голову, взглядом указал на дверь, предлагая вовсе покинуть помещение.

– Нет-нет, зачем же ее выпроваживать? Еще сбежит, а нам этого не нужно, – не своим голосом произнес похититель, и ручка покрылась призрачным зеленым сиянием, а возле нее появилась странная собака-дух, которая светилась изнутри голубым.

Что же получалось, она не такая, как мои знакомые из таверны? Может, была магического происхождения и подчинялась бородачу?

Решив выбрать другой путь, я устремилась к окну. Иртан тем временем с металлическим звоном обнажил меч. Странный выбор, учитывая, что его противник уже продемонстрировал свое намерение сражаться с помощью магии. Оружие просвистело в воздухе. Черные клубы окутали тело похитителя, а потом он показал себя уже с призрачным щитом, который принял на себя первый удар.

Собака предупреждающе зарычала, явно намекая мне не делать глупостей. Вот только я не собиралась сидеть здесь и смотреть, чем закончится схватка. Пусть хоть поубивают друг друга, у меня на будущую жизнь другие планы.

Я отдернула штору, толкнула вперед створки окна. В лицо дохнуло влажным холодом. Сзади раздался лай.

Не раздумывая ни секунды, я перекинула ногу через подоконник и уже собралась перелезть через него, как в мою юбку вцепилась прозрачная собака.

– Отдай, – потянула я за ткань и мельком глянула на сражающихся мужчин.

А Иртан был хорош. Каждое движение выверено, на лице предельное спокойствие. За таким хотелось наблюдать, любоваться, ловить каждый поворот, шаг, наклон или выпад. Его противник не особо уступал, однако выглядел немного безумно, словно готов был идти на крайности и применять обманные маневры, только чтобы заполучить свое. И это настораживало.

Собака заскулила. Я заметила, что ее окутали черные клубы, а еще движение пальцев Вишарда, видимо, который решил прийти мне на помощь. Вскоре ненастоящее животное исчезло, в то время как Иртан резко увернулся от прямого потока тьмы, нацеленного ему в грудь.

Я даже немного испугалась за него. Вот только потом словила короткий взгляд и снова принялась перелезать через подоконник. Стоило полностью на него сесть, как передо мной появился призрачный ворон. Издав боевой клич и расправив крылья, он лапами ударил меня в грудь. Я полетела назад.

Приготовилась к боли, ведь в результате столкновения с полом ничего другого ожидать не стоит, однако той не последовало. Заметила окутывающие меня полупрозрачные завихрения. Повернула голову к дерущимся мужчинам, которые в ходе борьбы перевернули стулья и стол, и увидела направленную в мою сторону ладонь Иртана. Он взмахом меча раздробил прозрачный щит. Быстро развернувшись, собрался проткнуть своего противника, однако тот выставил две свободные руки и толкнул Вишарда магией.

Отлетел!

Окутывающая меня сила пропала, я все же упала на пол, но совсем не больно. Еще и ворон напомнил о себе, внезапно приземлившись мне на живот.

– Пошел прочь, – замахнулась на него, вот только он издал предупреждающий звук и перехватил мое запястье клювом.

Я закричала от боли. Птица задымилась, за считаные минуты исчезла. Пришлось мысленно поблагодарить своего помощника, которому и без того досталось, и снова направиться к окну. Чем скорее я покину помещение, тем проще будет самому Иртану, которому не нужно будет отвлекаться на мою защиту.

– Что такое, Вишард, силенок не хватает? – насмешливо произнес незнакомец. – Уничтожать всегда тяжелее, чем создавать.

– Не беспокойся, на тебя хватит.

– Тогда попробуй это!

Как бы ни было интересно, я не стала на них смотреть. Только заметила шевеление воздуха и неприятный запах, от которого сперло дыхание. Резко поднялась, бросилась к спасительному окну.

А на улице беззаботно проезжала карета, трое горожан стояли внизу и о чем-то громко разговаривали. Напротив мирно горели желтым светом окна, потому как солнце почти полностью скрылось за горизонтом и только щедро поджигало алым проплывающие возле него облака. Правда, до всего этого мне сейчас не было дела, выбраться бы.

На этот раз я не успела даже поднять ногу, как на меня снова устремилось несколько взявшихся прямо из воздуха птиц. Теперь не вороны, а целая стайка голубей, атакующая по очереди. Они выставляли вперед когти, нападали, клевали голову. Я отмахивалась, кричала. Крутилась на месте, стараясь увернуться и прикрываясь руками, потому что эти создания казались попросту бешеными и способными на настоящие зверства. Не успели все они исчезнуть, как рядом возник кто-то уже большой и более разумный.

Тоже с призрачным синеватым сиянием…

Дух схватил меня за волосы, без церемоний оттянул ближе к кровати, а потом и вовсе бросил на нее. Я заметила краем глаза, что оставшиеся целыми голуби полетели атаковать Иртана. Он без особого труда уничтожил их, потом отразил мечом нацеленную в него атаку тьмой, далее глянул на меня и, казалось, собрался разделаться с созданием, придавившим меня к перине с помощью руки.

Вот только в этот момент похититель размял плечи и, глубоко вдохнув, сделал моему магу подсечку. Он упал, глухо ударился головой об пол, и мне захотелось самой зашипеть от боли.

Зашевелилась. Начала сопротивляться, убирать от себя ладонь духа, но он переместил ее на горло и сжал.

Незнакомец поцокал языком, при этом с довольным видом покачивая головой. Приблизился к пораженному противнику, без зазрения совести ударил его ногой в бок так, что Иртан застонал и сжался.

– Ты меня позабавил, но пора с этим кончать, – выдал он победную фразу.

Воздух в легких заканчивался. Я пыталась отцепить от своей шеи чужие пальцы, однако дух оказался слишком уж сильным. У меня уже начали вырваться хрипы. Казалось, это конец, пора прощаться с жизнью, но нет, прозрачный мужчина надо мной вдруг закричал, точь-в-точь как тетя Люси. Он отшатнулся, покрылся призрачным пламенем, его визг плетью ударил по ушам.

– Ошибка, Вишард… Нужно защищать себя, девчонка мне самому нужна. Я с ней вдоволь позабавлюсь, – снова ударил похититель Иртана ногой, а потом быстро созданными иглами черной магии нацелился пронзить его тело.

– Нет! – не сдержала я возгласа, сев на кровати.

В этот же миг мой темный маг перекатился в сторону, едва заметным движением достал из пояса кинжал и точным ударом…

Я отвернулась, чтобы этого не видеть. Слишком много жестокости пришлось наблюдать после перемещения в этот проклятый мир. Хочу назад. Мне здесь не место.

– Ты в порядке? – мягко спросил оказавшийся рядом Иртан и поднял мою голову за подбородок.

Сел рядом, внимательно осмотрел мое лицо. Я напрочь забыла о необходимости дышать, потому что в темных глазах плескалось ни с чем не сравнимое волнение за меня. Кажется, никто раньше обо мне так не беспокоился. Не проверял ранки. Не хмурился, стоило найти одну или вторую.

– Сейчас отведу тебя в замок, там есть заживляющая мазь, – потрогав мой лоб, произнес маг и встретился со мной взглядом.

Я потерялась. Нарастающий звон в ушах. Смазанное окружение. Остался только этот мужчина, которого больше не хотелось сравнивать с Владом, потому что он совершенно другой, более взрослый, честный, сильный, которому защитить меня было важнее, чем сберечь собственную жизнь.

Иртан вдруг подался ко мне. Я вздрогнула, сжала в кулаках покрывало, потому что поцелуй сейчас был крайне уместен, но не нужен для моего душевного состояния. Он все усугубит!

Вот только сказать ничего против у меня не было сил. Я сама хотела, чтобы мужчина невесомо коснулся моих губ, продемонстрировал свою нежность, которая, уверена, где-то глубоко в нем таилась и вот-вот вырвется наружу. Чтобы он вскружил мне голову. Чтобы повалил на кровать, навис сверху и, тяжело дыша, сказал что-нибудь не особо важное, но очень красивое. В данный момент я готова была поверить в любую глупость.

Казалось, сейчас все произойдет именно так. Хотелось впитать чужие эмоции, переполниться ими… Вот Иртан задержался у моих губ. Горячее дыхание уже скользнуло по коже, вызвало учащенное сердцебиение, из-за которого запылала кровь. Мне вмиг стало жарко.

– У тебя красивые глаза.

Нет-нет, не надо!

Поддавшись своему желанию, я сама потянулась к нему, вот только не успела поцеловать, потому как мужчина резко отстранился и посмотрел на дверь. Вдруг подскочил и потянул меня за руку.

– Под кровать, живо!

– Но на кровати удобнее, – растерянно захлопала я ресницами.

– Давай скорее, – надавил мужчина мне на плечи, даже смог на колени поставить.

Это что вообще за извращения? Если он подумал, что после героического сражения с моим похитителем я стану потакать его странным прихотям, то его ждет огромное разочарование.

– Да не буду я… – хотела воспротивиться, как вдруг услышала топот ног и замерла.

– Василиса, так нужно, – настойчивее произнес он и все же затолкал меня в укрытие как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.

– Проклятый, мы обнаружили тебя! – прозвучал знакомый голос, и я прикрыла ладонью рот, чтобы ненароком не выдать себя.

Кажется, там был один из четверки новых мужчин, который буквально сегодня утром ел пиццу в моей таверне.

– Без своих приспешников тебе с нами не справиться!

– Стреляйте в него!

Раздались хлопки. Я зажмурилась, однако сразу же открыла глаза и попыталась рассмотреть, что же там происходило. Грязные башмаки топтались по полу со стороны входа. Все ближе к окну отступал Иртан, обутый в сапоги из зеленой кожи с мягкой подошвой. От мага к остальным тянулся черный туман.

– Твои приемы здесь не помогут, проклятый.

– Атакуй его светом, давай!

Что-то засияло. Я понадеялась, что он поступит разумно и на этот раз избежит драки, прыгнув в окно. Уверена, у него в арсенале есть приемчики, чтобы добраться до земли безболезненно. Вот только мужчина не спешил так поступать.

– Вам не кажется, что бороться со мной глупо? Я единственный, кто способен защитить вас от тварей из Туманного леса, – властно прозвучал голос Иртана.

– Таких, как ты, много.

– Да, защищай нас из другого города, в Пальте тебе нет места.

Тьмы стало больше. Ею заволокло все вокруг моей кровати. Неразумно, учитывая, что она находилась немного в стороне и никак не попадала под атаку бунтарей. Казалось, он просто снова встал на мою защиту, вознамерился любыми способами скрыть от этих людей.

Была возня. Крики. Казалось, кто-то даже пострадал, но точно не Иртан. Я не могла пошевелиться, настолько мое тело сковал ужас. Слышать, но не видеть – это попросту убивало.

Голоса стихли. Внутри зародилась паника, потом и вовсе что-то взорвалось, полыхнуло яркой вспышкой света, с трудом пробравшейся ко мне из-за застилающей все вокруг тьмы.

– Пожалуйста, только чтобы все было нормально, – взмолилась я, беспокоясь о маге.

Минута, отсчитываемая гулкими ударами сердца. Вторая…

Все внезапно закончилось. Черная магия исчезла, словно отступая от меня. Повисла тревожная тишина.

Я облизала пересохшие губы. Двинулась было к краю кровати, чтобы проверить, что же на самом деле произошло и не пострадал ли Иртан, однако убедила себя оставаться на месте. Нельзя обнаружить свое присутствие. Благоразумнее будет переждать.

Волнение не отступало. В какой-то момент удалось различить крики на улице, словно там была настоящая погоня. Я вся обратилась в слух.

Значит, сумел вырваться. С ним все хорошо!

Обрадовавшись успеху, начала выбираться из своего укрытия и даже вынырнула из-под серого покрывала, как вдруг увидела краем глаза мужские сапоги черного цвета, начищенные до блеска.

– Так-так-так, – звучным голосом произнес их обладатель.

Это был высокий блондин в белом костюме. Первой мыслью стало, что так одеваться непрактично, учитывая, что в Пальте сейчас творится самый настоящий бунт.

– Вот, значит, как выглядит девушка из другого мира, которую нашел Вишард. Позвольте представиться, я Грэгор Альтон, – лучезарно улыбнулся он, а я обомлела.